– Но… – попробовал было протестовать Эльстон.
– Я сказал: за дверь!
И из угла выступила тщедушная, маленькая фигурка на высоких каблуках, больше смахивающая на нескладного подростка, чем на молодого мужчину, каким ее обладатель все-таки являлся. У него было бледное, нездоровое остренькое личико с тусклыми голубоватыми глазами. Жидкие каштановые волосы падали на лоб из-под высокого цилиндра. Одет незнакомец был в довольно приличный черный костюм, а из жилетного кармана свешивалась цепочка для часов. Но вовсе не часы заинтересовали Алексея, а то, что на плече у незнакомца примостилась серая мышка – та самая, что совсем недавно резвилась на груди Каверина, – и незнакомец слегка поглаживал ее тонким указательным пальцем с заостренным ногтем.
– Это Мими, – ответил он на невысказанный вопрос Алексея. – Мими, познакомься с господином офицером.
Мышь встала на задние лапки, передними разгладила усы и что-то пискнула. Пораженный пленник глядел на нее во все глаза. «К кому я вообще попал?» – мелькнуло у него в голове.
– Люблю животных, – продолжал незнакомец своим вкрадчивым, замшевым голосом, от звука которого Алексею почему-то особенно делалось не по себе. – Всех, кроме собак. Гнусные, вонючие, злобные твари. Кошек тоже терпеть не могу, потому что они ловят мышей. А хуже всех животных – люди.
«Ишь ты какой, – вяло подумал Алексей. – Но мышь! Где, когда это было? И почему у меня такое чувство, словно я…"
И внезапно он понял, что именно ему напоминал незнакомец с ручной мышкой.
– Вы – Огюстен? – напрямик спросил Алексей.
Юноша с замшевым голосом улыбнулся. Губы у него были узкие, как две ниточки, и оттого улыбка казалась особенно неприятной. Он пододвинул к себе колченогий стул, стоявший у стены, и опустился на него.
– Как тесен мир, а? – заметил Огюстен. Мышь ловко соскочила с плеча ему на руку. – Кто вам рассказал обо мне – Жанна?
– Да. – Алексей поднялся на ноги и, держась за стену, добрел до стола, у которого устроился Огюстен. Напротив Огюстена оставался еще один стул – даже не стул, а просто табурет – и Каверин рухнул на него. На столе между собеседниками горела чадящая свеча, оплывшая почти до половины. Пламя двоилось в глазах у Алексея. Он потряс головой, и затылок тотчас же напомнил о себе.
– Вы неважно выглядите, – заметил Огюстен без тени сочувствия.
Алексей не знал, что можно ответить, и поэтому он просто промолчал. Судя по покрытым плесенью стенам, они находились в каком-то подвале, из которого вела одна-единственная дверь. За дверью была свобода, – но между Кавериным и ею находились по меньшей мере двое: Огюстен и Эльстон, который только что вышел отсюда. А возможно, не только они.
Огюстен поднял узкую руку и вытащил из воздуха золотой. Он щелкнул пальцами – и золотой исчез. Алексей усмехнулся.
– Кто вы такой? – спросил он.
– Меня зовут Огюстен, – просто ответил его собеседник. – А некоторые еще называют меня Мышиным Королем. Это прозвище, – пояснил он таким тоном, словно разговаривал с несмышленым младенцем, и улыбнулся. Но глаза его, даже когда он улыбался, оставались холодными как лед и зорко следили за пленником.
Каверин напряженно размышлял. Мышиный Король… Эльстон… Их двое, и они заодно? Или Король – главный, и под началом у него еще целая шайка? При этой мысли молодому человеку стало не по себе.
– Хорошо, Огюстен, – промолвил Алексей, устав ломать себе голову над этой загадкой. – Я хотел бы попросить вас об одном одолжении, которое ничего вам не будет стоить.
В блеклых голубоватых глазах зажегся недоверчивый огонек. Судя по выражению лица Мышиного Короля, мало кто осмеливался просить его о чем бы то ни было.
– Передайте мсье Эльстону, – сказал Алексей, перегнувшись к собеседнику через стол, – что в следующий раз, когда он мне попадется, я его непременно убью. Без всяких дуэлей, просто убью – и точка.
Он умолк и пошевелил левой рукой. По счастью, доктор Роллен сделал ему превосходную перевязку, и теперь Каверин был почти уверен, что рана, несмотря на дикую выходку Эльстона, не открылась.
– Мне кажется, мы с вами сможем поладить, – замшевым голосом заметил бледный юноша. Мышь спрыгнула на стол и обнюхивала лежащие на нем крошки. – Я могу отдать вам Фредо Болтуна, если хотите.
Он произнес эти слова самым будничным тоном, словно речь шла о каком-то пустяке, не стоящем внимания. «О чем это он?» – изумился пленник. Он провел рукой по лбу и прислонился головой к стене, словно ему было очень плохо.
– А взамен? – спросил он хрипло.
– А взамен вы отдаете мне «Принцессу грез».
В сущности, этого и следовало ожидать. Глаза Мышиного Короля так и впились в лицо Алексея, словно последний мог нечаянно выдать, что знает, где находится зеленый бриллиант французской короны.
– У меня ее нет, – мрачно сказал Алексей. Почему-то, говоря, он думал о совсем другой принцессе – той, что осталась в Ницце вместе с Полиной Серовой.
– Но вы знаете, где она находится, – мягко заметил юноша.
– Ясно, – выдохнул Алексей. – Это вы раскопали могилу Тербийона?
Он спросил наугад – и по выражению лица Мышиного Короля понял, что попал в точку.
– Я и мои люди.
Стало быть, Каверин прав: этот молодчик имел в подчинении еще целую шайку.
– Я имел полное право, – добавил Огюстен сквозь зубы. – Эта сволочь убила моего отца.
Мышь пискнула. Огюстен нервно улыбнулся и погладил ее по шейке.
– Мать предупреждала отца, чтобы он не доверял Тербийону. Тербийон был готов на все ради денег. А уж ради таких денег – тем более. Но Тербийон был хитер. Он умел прикидываться этаким простачком, который любому готов помочь обвести себя вокруг пальца. И мой отец поверил ему, а не стоило.
– Значит, вы хотите исправить ошибку отца, – сказал Алексей, – и найти «Принцессу грез». – Он пожал плечами. – Только я вам в этом деле не помощник, а Эльстона я убью, когда захочу, и без вашего разрешения.
Глаза Огюстена сузились.
– Не думаю, что вам удастся сделать это, если вы умрете в этом подвале, – очень вежливо промолвил он. – Вы, очевидно, не понимаете, в каком положении оказались. Мне нужна «Принцесса грез». Вы знаете, где она находится, и вы мне скажете.
– А не то? – осведомился Каверин спокойно, хотя сердце так и норовило выпрыгнуть у него из груди.
Огюстен пожал узкими плечиками.
– Стоит мне щелкнуть пальцами, – заметил он бесстрастно, – и мои люди не оставят на вас живого места. Вы хотите видеть, как вас разрезают на части? Я – не очень, и вообще я не сторонник насилия.
– Какое совпадение, я тоже, – в тон ему ответил Алексей.
В следующее мгновение он сорвал со стола свечу и плеснул Огюстену в лицо расплавленным воском, которого накопилось вполне достаточно вокруг горящего фитиля.
Мышиный Король с крысиным визгом отлетел назад. Когда он наконец стряхнул с лица жгучие капли и выхватил пистолет, он увидел, что Каверин спокойно стоит у стены, стиснув в правой руке Мими, которая извивалась в его ладони и судорожно дергала длинным хвостиком.
– Ненавижу мышей, – процедил Алексей сквозь зубы. – Еще одно движение, и я оторву твоей подружке голову.
Лицо Огюстена, и без того бледное, сделалось белее полотна. Он тяжело дышал, возле крыльев носа у него проступила испарина.
– Не смейте… – даже не прохрипел, а проклекотал он. Очевидно, он и в самом деле не на шутку привязан к крошечному животному.
– Пистолет на стол, – велел Каверин. – И поживее.
Огюстен, с ненавистью глядя на него, подчинился. Алексей швырнул ему мышь и схватил пистолет. Мышиный Король еле поймал Мими – так сильно у него тряслись руки.
– Сволочь! – в бешенстве бросил он Каверину. – Ты еще пожалеешь!
Алексей схватил его за шиворот и развернул лицом к двери, а к затылку приставил оружие.
– Шагай, крысеныш, – проговорил он. – Ничего твоей мыши не сделалось. И запомни: одно неудачное движение – и я стреляю. Уяснил?
Огюстен дернул головой в знак согласия и зашагал к двери.
Когда они вышли из подвала на лестницу, Эльстон сделал движение навстречу, но резко остановился. За его спиной Каверин увидел физиономии четырех или пяти оборванцев.
– Спокойно, господа, – сказал он. – Мы с мсье Огюстеном совершаем маленькую прогулку.
– Не двигайтесь, – прохрипел Огюстен, – не то он прострелит мне голову!
Члены шайки молча потеснились к стене. Кто-то сплюнул, кто-то смачно выругался. Алексей поднялся по ступенькам и вышел на улицу, по-прежнему таща Огюстена, который прижимал к себе до смерти испуганную ручную мышь.
Эта часть города была молодому человеку совершенно незнакома, но он поискал глазами силуэт базилики Сен-Сернен и сообразил, в какой примерно части города находится.
– Прощай, оборванец, – сказал он Огюстену, после чего дал Мышиному Королю хорошего пинка. Тот кубарем скатился по ступенькам и упал прямо на своих сообщников.
– Прощай, оборванец, – сказал он Огюстену, после чего дал Мышиному Королю хорошего пинка. Тот кубарем скатился по ступенькам и упал прямо на своих сообщников.
Не слушая грязных ругательств, которыми его осыпал бледный предводитель головорезов, Алексей что было духу бросился бежать по направлению к церкви.
Глава двадцать вторая, в которой двух сыщиков ждут разочарование и новое открытие
Видок сидел на большом сундуке, подперев подбородок ладонью. Комната, в которой он находился, когда-то знавала лучшие времена, но, похоже, давно уже забыла о них. В углах висела паутина, мебель – круглый стол на одной ножке, пара продавленных стульев да жалкая кровать – годилась разве что на растопку.
Внезапно дверь без стука распахнулась, и Видок, насторожившись, быстро сунул руку за отворот сюртука. Вошел Алексей Каверин. Он тяжело дышал и был гораздо бледнее, чем днем, после перевязки у доктора.
– Вы ее нашли? – без обиняков спросил он.
– Кого? – угрюмо спросил Видок.
– «Принцессу грез», конечно!
Видок желчно сощурился.
– Я полагал, что вы не стали меня ждать, примчались сюда и забрали бриллиант. Разве не так?
На мгновение Алексей опешил, но тут же взял себя в руки.
– Так вот оно что… Нет, патрон, все совсем не так, как вы думаете.
И, сев на ветхий стул, отозвавшийся таким протестующим скрипом, словно на него взгромоздился не стройный молодой человек, а по меньшей мере какой-нибудь носорог, Алексей рассказал, что с ним произошло.
– Когда я вырвался от них, я подумал, что найду вас здесь, в бывшем жилище Роллена и Трибуле… Поэтому я сразу же отправился сюда.
Видок протянул руку.
– Покажите пистолет, – потребовал он.
– Что? – удивился Каверин.
– Пистолет, который вы отобрали у Огюстена. Ну?
Алексей молча достал оружие и протянул его Видоку.
– Значит, вы все-таки мне не верите, – с горечью промолвил он.
– В нашем деле верить – себе вредить, – загадочно ответил Видок. – Зато теперь я вам верю.
И он преспокойно убрал пистолет в карман.
– Вообще-то, – начал удивленный Каверин, – я его отнял.
– Вообще-то, – хладнокровно парировал Видок, – это мой пистолет. Как он оказался у Огюстена, я рассказывать не буду, слишком долгая история. Оставлю ее для пятого тома моих мемуаров.
И он совершенно неожиданно подмигнул своему собеседнику.
– То есть вы знаете Огюстена, – сказал молодой человек. Голова у него уже шла кругом.
Видок выпятил губы и ухмыльнулся.
– Ну, скажем, я узнал его еще по описанию Жанны. Как и его родителей, кстати.
– А мне ничего не сказали, – рассердился Алексей.
– А я и не обязан вам что-либо сообщать, – не моргнув глазом ответил Видок. – Отец Огюстена был самым заурядным вором, из тех, что всю жизнь крадут по мелочовке, в глубине души мечтая сорвать большой куш. Мать – тоже воровка, промышляла в основном по гостиницам. Но сам Огюстен, конечно, уже совсем другой породы. Он проворачивает такие дела, какие его родителям и не снились. Члены шайки боготворят его и боятся до смерти, как это всегда бывает у мошенников. Вы не слышали о Роже Бартелеми? Нет? Ну, вы не много потеряли. Бартелеми – убийца, из тех, кому нравится убивать ради самого процесса. Раз он забрался в дом, где и добычи-то особенной не было, только семья из девяти человек. Дети, старики и взрослые. Бартелеми их всех перерезал. Просто так, ни за что. Не боялся он ни бога, ни полицейских. Один раз я поймал его, да он сбежал – подкупил стражу, наверное. А прикончил его Огюстен, которому тогда и семнадцати не было. Главное, за что? Бартелеми поймал живую мышь и стал топить ее в стакане с красным вином. Очень ему было смешно, как она пищит и вырывается. А Огюстен так спокойненько подошел к нему и сунул перо в бок. Потом взял мышь, вытер ее, отпустил и вернулся на место. Бартелеми валялся на полу, подыхал, скулил, а Огюстен даже бровью не повел. Вот с тех пор он и стал знаменит, а что из него получилось – вы уже знаете. Я бы на вашем месте был поосторожнее, потому что Огюстен – малый злопамятный, и за то, что вы покушались на жизнь его мышки, он вполне может пожелать отправить вас отдыхать на небеса.
– Я понял, понял, – нетерпеливо сказал Алексей. – Давайте лучше искать бриллиант. Мы и так потеряли много времени.
Видок только ухмыльнулся.
– Это вы его потеряли, а папаша Видок, к вашему сведению, работал в поте лица. Тайник я нашел, но бриллианта в нем нет.
– Как нет? – остолбенел молодой человек. – Но он должен там быть!
Видок пожал плечами.
– Можете проверить сами.
Следуя его указаниям, Каверин залез под кровать, отодвинул одну паркетину и обнаружил под ней укромное местечко, нечто вроде небольшого ящичка. Но внутри и в самом деле ничего не оказалось.
– Кто-то нас опередил, – сказал Алексей, выбравшись из-под кровати. – Но кто? Не Огюстен, это точно. А кто жил в этой комнате после Трибуле? Может, это он случайно обнаружил тайник?
Видок ухмыльнулся.
– Дело в том, что эта хибара была куплена Ролленом и Трибуле в складчину, – пояснил он. – Роллен съехал отсюда после женитьбы, а Трибуле – после суда. Потом Роллен хотел продать дом, но выяснилось, что без согласия Трибуле это невозможно сделать. А добиваться его согласия – надо ехать слишком далеко.
– Короче, – подытожил Алексей, оглядываясь, – здесь уже много лет никто не живет.
– Кроме мышей, – ухмыльнулся Видок. – Но я сильно сомневаюсь, что какая-нибудь мышь в состоянии сожрать драгоценный камень величиной с перепелиное яйцо.
– Значит, тупик? – мрачно спросил молодой человек.
– Еще какой, – без улыбки ответил Видок.
В комнате наступило напряженное молчание.
– А что, если это не настоящий тайник? – неожиданно спросил Каверин. – Я имею в виду: что, если Трибуле положил камень в какой-то другой тайник, более надежный?
Видок раздраженно чихнул.
– И где же этот тайник мог находиться? Не забывайте, я тут все обыскал.
– И на втором этаже тоже? И в передней, и под лестницей?
– На лестнице я простукал каждую ступеньку, – отозвался Видок, – а в чулане такая пыль, что я чуть не отдал богу душу, и все же… Эй! Куда вы?
Но Каверин уже выскочил из комнаты. Через минуту до Видока долетел его вопль:
– Патрон!
С неожиданной резвостью Видок соскочил с сундука и в мгновение ока очутился возле чуланчика, где Алексей рассматривал что-то на полу.
– Ну? – в нетерпении спросил Видок. – Что вы нашли?
Каверин молча указал вниз.
– Здесь на пыли остался чей-то след. Смотрите!
Видок оскорбленно распрямился.
– Ну конечно, дорогой мсье! Это мой след. Я же сказал: я тут все обыскал.
– Да нет, – сказал Алексей. – Ваши следы отпечатались рядом, вот они… А это…
– Ну-ка, дайте посмотреть, – перебил его Видок и, бесцеремонно оттеснив своего сообщника, наклонился над следом. – Гм… да… Это не мои ботинки. И не ваши… Ну и лапища у этого типа! И, однако… однако, этот след совсем свежий…
Внезапно в голове у Алексея забрезжила догадка.
– Патрон… В доме осталась какая-нибудь обувь Трибуле?
И молодой человек со старым сыщиком безмолвно уставились друг на друга.
– Там в сундуке лежат совершенно жуткие сапоги, – наконец ответил Видок.
– Тащите их сюда!
– Сейчас.
Сапоги – вернее, их бренные останки – были торжественно принесены. Алексей поставил тот, что выглядел целее, рядом со следом и убедился, что размер незнакомца в точности совпадал с размером Трибуле. Видок, стоя рядом с молодым человеком, сопел ему в затылок.
– Он вернулся, – подытожил Каверин. – Вернулся и забрал бриллиант.
Видок, хмуря брови, начал загибать пальцы, что-то соображая.
– Его взяли в 1822-м… Предположим, что осудили тогда же… Двадцать лет… – Он поморщился. – Какого черта!
– Он бежал? – спросил Алексей с любопытством.
– Да нет, – раздраженно ответил Видок, – это король Луи-Филипп объявил очередную амнистию… Быть сторонником Наполеона уже не является преступлением, тем более что король сам чтит его память.
Каверин задумчиво почесал висок.
– Интересно, куда Трибуле мог поехать с таким бриллиантом?
– Скорее всего, в Париж… Ясное дело, в Тулузе такой камень не продашь.
– Париж – это не город, а вселенная, – заметил Алексей. – Мы можем сто лет искать его там и все-таки не найти… Скверно еще и то, что не мы одни его ищем.
– К кому он мог заглянуть в Тулузе? – задумчиво спросил Видок. – После стольких лет отсутствия он наверняка должен был кого-нибудь навестить! – Он яростно чихнул, подняв фонтан пыли. – А, черт подери! Идем отсюда, мой мальчик. Все равно здесь нам больше нечего делать.