Неожиданно раздался тихий свист. Я мгновенно уловил его направление и устремил туда взор. Эртифекс выглядывал из-за дерева и манил меня пальцем. Я посмотрел по сторонам. Около пруда были только лошади и молодой воин, который сегодня утром подвел коня, троюродному брату графа. Видимо, маг не хотел, чтобы даже он видел нас вместе, хотя парень выглядел простодушным увальнем. И зачем Блант взял его в такой опасный поход?
Пожав плечами, направился к Эртифексу, скрываясь за деревьями и оставаясь невидимым для увальня.
Подойдя к менталу, удостоился быстро произнесенных слов:
- Тебя никто не видел?
- Нет, - ответил я.
- Отлично.
- Что за скрытность?
Маг пристально посмотрел на меня и осторожно произнес:
- Скажи, я могу тебе доверять?
- Ну, да.
Эртифекс раздраженно посмотрел по сторонам и выпалил:
- Кого я обманываю? Я даже своей лошади доверяю больше чем тебе.
- Я твоей лошади тоже доверяю больше, чем тебе, - парировал я.
- Поклянись, что наш разговор останется тайной, - патетично произнес маг.
- Клянусь честью, - немного пафосно произнес я, но Эртифекс остался доволен.
- Граф Блант…
- Что граф Блант? - перебил я мага, опасаясь, что он слышал наш разговор с демонологом.
-… Ему нельзя доверять!
- Почему? - спросил я, облегченно выпустив воздух.
- Он преследует какие-то свои цели. Борьба против христианства для него лишь звук. Все мы для него лишь пешки в игре, которую он ведет.
- Почему ты так думаешь?
- Он постоянно следит за тобой и за мной. Даже сейчас в Черном Лесу, рядом с тобой едет его троюродным брат и не выпускает тебя из поля зрения.
- Твои слова не основание подозревать графа.
- По-моему… - маг быстро огляделся по сторонам. - Он планирует убить Фанланда!
- Опа. Да ну нет! За что ему убивать его? - выпалил я, максимально честно тараща глаза.
- Все это поганое сокровище. Ну, ты меня понимаешь…
- Ага. Почему ты так переживаешь за наемника?
Маг тяжело вздохнул и негромко произнес:
- Он мой брат.
- И? Почему ты сразу не сказал? Почему скрывал?! - воскликнул я, схватившись за голову.
- Я стесняюсь его. Это большой позор продавать свой меч за деньги. Ты не понимаешь, ты не из нашего мира… - убито произнес Эртифекс.
- Ну почему же, - сказал я, стараясь выглядеть спокойно и вспоминая проституток своего мира. - Да понимаю. Но если забыть наемника, то есть я хотел сказать Фанланда, то больше поводов не доверять графу, у нас нет.
- Есть. Иллюзионист Галан, тебе не кажется он странным?
Я весь подобрался, ощущая родство с этим человеком и совершенно искренне произнес:
- Нет.
- А раньше казался, - задумчиво проговорил маг.
Его слова глухо отозвались в моей голове, задев какую-то струну, но тут же он продолжил:
- Мне кажется он демон.
- Что? - изумился я.
- Вот, - Эртифекс вытянул руку, что-то быстро произнес и из его пальцев в недалеко стоящее дерево вылетел слабо переливающийся синевой трезубец.
Дерево мгновенно приобрело три огромных, искусственно созданных, сквозных дупла.
- Охереть! - воскликнул я. - Вот это заклятие!
- Трезубец Дьявола! Одно из высших заклятий ментальной магии, это он дал его мне, - проговорил Эртифекс, вытирая со лба пот, спиной прислонившись к дереву.
- Тебе плохо? - быстро спросил я, увидев его состояние.
- Сейчас оклемаюсь, - ответил маг. - Последствия применения высшего заклятия.
- Ладно, а что здесь странного? Мы же союзники и должны помогать друг другу, - попытался я развеять сомнения Эртифекса.
- Трезубец Дьявола, очень редкое заклятие, его знают только единицы! Откуда его знать иллюзионисту-юнцу? Ладно, вижу, что пока не убедил, но вспомни, как он передвигается? Это телепортация! На это способны маги воздуха, но никак не иллюзионисты, пусть даже они трижды высшие! А глаза! Вспомни его глаза!
Моя оборона дала трещину. На слова Эртифекса накладывалась последняя страница тетради.
- Скажи, ведь демоны бессмертны? - спросил я мага.
- Вроде бы, а если и нет, то живут очень и очень долго, - ответил он. - Мне кажется, что граф заключил с ним сделку, в чем ее суть и какая плата, я пока не знаю, но у меня есть подозрения, что это Согил!
- Почему ты так думаешь? Он же трехголовый…
- Ты! - Эртифекс вцепился мне в руку. - Тебя принесли в жертву Согилу и вот ты здесь! А теперь мы идем за сокровищем! Этот демон властелин Голода и Богатства!
Я схватился за голову. Если Эртифекс прав, то я побратался с демоном! Остатки христианской веры, что еще теплились в груди, протяжно завыли. Что теперь делать? В этом мире демоны не пустой звук, значит и Ад есть, а что будет с тем человеком, который назвал демона братом?
- Эрт, - безбожно сократил я имя мага, - как нам быть, если твои слова окажутся правдой?
- Не знаю, Ардор, не знаю, но время подумать у нас будет. Сейчас главное не дать графу убить Фанланда.
В какую же паутину вляпался! Я же поклялся убить наемника, как только он отведет нас на гору Анок, а он оказывается брат Эртифекса и возможно единственный человек из всего отряда которому за исключением ментального мага можно верить.
Я, успокаиваясь, глубо вздохнул и в очередной раз уловил еще одну мелочь, которая отличала меня от обычного человека. Несмотря на волнение, сердце билось ровно-ровно.
- Послушай, Эрт, я поговорю с графом на счет твоего брата.
- И что ты ему скажешь?
- Успокойся, я найду подходящие слова. Сначала зайду издалека, вроде как меня беспокоят возможные последствия присутствия наемника в отряде, а потом выдам какой-нибудь план, в итоге которого Фанланд останется жив.
- Я надеюсь на тебя, - произнес маг и бросил взгляд в сторону лагеря. - Идем, нам пора. Ты проникаешь на поляну с одной стороны я с другой, с разницей во времени десять минут.
Глава 4
Выждав положенное время, стоя во мраке огромного дерева и слыша беличий писк в дупле, двинулся в лагерь.
Мое приближение еще издали заметили и выхватили мечи. Я нерешительно замер, а затем услышал голос кузница:
- Ардор, ты что ли?
- Ага, - откликнулся я.
- Фу, напугал, - произнес Громан. - Я думаю, что там за громадина подкрадывается. Ты это, лучше не ходи далеко, ты хоть и огр, но Черный Лес место нехорошее.
- Учту, - сказал я, выходя на поляну и быстро стреляя глазами по лицам людей.
Вроде никто особо подозрительно на меня не таращиться, даже граф лишь скользнул взглядом по моей фигуре, но я все равно внутренне сжался. Прав ли Эртифекс? Слова его звучали убедительно, но есть шанс, что он ошибается.
Опустив голову, прошествовал до своего мешка, разложил одеяло, произнес заклинание “Инфантимо” и принялся читать “Флора и фауна”. С первых же строк понял, что это книга ни нечто научное, а скорее пособие для уничтожения всяких неугодных Церкви тварей. Читая описания странной расы под названием териани, вдруг поймал себя на мысли, что держу в руках книгу, написанную монахом. Это было понятно, так как на страницах было множество теологических рассуждений. Тут же вспомнил реакцию Тира-Галана, когда он увидел в моих руках книгу авторства Данглиния. Неужели это правда и мой побратим демон? Тем мужчиной из вспышки, что рыдал над мертвым телом королевы Лиры, вполне может быть он. Что для демона пятьсот лет жизни? Как для меня пять лет, или может быть даже меньше. Тогда многое сходиться, этот его странный взгляд на книгу, ведь ее написал человек убивший, видимо, очень дорогую для него женщину.
Подумав, начал себе противоречить. Но ведь демоны не должны так страдать по какой-то смертной? Слезы, неподдельное горе - разве не так писал неизвестный участник тех событий? Наверно, стоит дать почитать тетрадь Эртифексу, может он вынесет из нее какую-нибудь полезную информацию. Да и про мое побратимство стоит рассказать, хотя нет, лучше промолчать, как он отреагирует на такую новость невозможно предугадать.
Я затуманенными мыслями глазами смотрел в книгу и не мог сосредоточиться на буквах. Из головы не шел ждущий меня Ад. Как все-таки легко было отказаться от веры, сидя пусть и не в уютном, но безопасном замке, и как же хочется сейчас зашептать обрывки тех молитв, что я знал. Назвать демона братом! О чем я думал, согласившись на этот ритуал! Ведь здесь тот мир где, словом можно проделать три дыры в дереве. Клятвы здесь имеют свою силу! А ведь еще Фанланд… Старый некромант был чертовски прав. Как наяву слышу его голос: “Ты узнаешь цену слова”.
Я посмотрел по сторонам, лагерь затих, раздавалось мерное сопение, только Громан бдел, высматривая опасности в темном лесу. Граф лежал, завернувшись в толстое одеяло, мимоходом отметил, что оно будет получше моего. Осторожно подойдя к нему, тронул его за плечо. Демонолог мгновенно распахнул глаза и дико уставился на меня, затем его взор наполнился узнаванием, и он недовольно спросил:
- Чего?
- Есть разговор, - произнес я, отходя на край поляны, туда, где нас не увидят и не услышат.
Маг последовал за мной, медленно протирая глаза и некультурно зевая.
- Начинай, - сказал он, пытаясь смотреть мне в глаза.
- Фанланд, его не за чем убивать… - произнес я и рассказал графу свой план.
- Нет, осторожность, прежде всего. Ты поклялся! Одно слово этого грязного наемника в какой-нибудь занюханной таверне и всё! Молва о нашем походе мигом дойдёт до короля, а этот венценосный фанатик мигом отправит нас на костер. Мне еще не раз аукнется тот сожженный проповедник, что наслал на нас бесов. Его смерть вызовет множество вопросов в столице. Как это христианского монаха сожгли в христианском же королевстве?
- Забудем пока о проповеднике. Наемник ничего не узнает, если будем следовать плану. Он даже не заподозрит о существовании сокровищ.
- Думай своей головой, больше похожей на котелок для пива. Граф Дерри фран Блант, его троюродный брат, рыцари, воины, ментальный маг и один тупой огр, куда они все идут? На прогулку? Дураку понятно, что за чем-то очень ценным! Просто зная о твоем существовании, наемник уже несет нам угрозу. Огр под крылом графа, которого и так подозревают в склонности к язычеству. Тебя в зверинец, меня на костер. Такого итога ты хочешь?
- Нет, - тихо ответил я. - Почему огра сразу в зверинец? Да и почему я не могу быть человеком? Ведь тот, кому принадлежало это тело, был человеком!
- Да огром он был, мы не стали тебе говорить, чтобы ты лишний раз не дергался. Ну, где ты видел такого человека?
Я изумлённо таращил глаза и почему-то думал об одном известном боксере.
- Чего молчишь? Ты все понял? - после того как я кивнул головой демонолог продолжил: - Иди лучше читай книгу, там есть глава про огров, пригодиться.
- Но как же Андромах? Вождь дикарей… - мямлил я, пытаясь ухватиться за соломинку человеческого происхождения этого тела.
- А по-твоему огры не дикари? Культурны и образованны? Подают дамам ручку? Иди, говорю!
Опустив голову, поплелся к своему лежбищу. Может я в душе расист? Хотя нет, наверно все же пугает те различия, которые пролегли между мной прежним и мной настоящим. Я даже не человек, а так, огр.
Сняв с себя броню, положил ее в мешок, “Инфантимо” еще действовало, и я принялся листать книгу, выискивая нужную главу, найдя оную, совсем коротенькую, принялся читать. Откуда появились огры никто не знал, но ареал их обитания очень ограничен, это либо болота, либо другие заболоченные места… дальше узнал, о внешних особенностях огров, их скудном интеллекте, богатом пищевом рационе… в общем кроме наружности я ничем не напоминал правильного, среднестатистического огра, хотя даже с наружностью были проблемы, ростом Андромах не вышел, так что не зря меня Эртифекс называл карликовым огром.
Неожиданно, краем глаза уловил какое-то свечение. Пораженно захлопнув книгу, уставился на множество светлячков, что заполонили воздух. Их было так много, и их свет был так ярок, что поляну, как и большую часть видимого леса, озарило бледно-голубое свечение.
Люди стремительно просыпались и хватались за оружие, но, не увидев опасности, замирали и начинали наслаждаться биолюминисцентным представлением.
- Красота-то какая, - донесся шепот сэра Ринуэла.
- Ага, - выдохнул я и вытянул руку.
Светлячки сначала осторожно, а затем все смелее начали облеплять ее. Рука стала похожей на новогодний фонарь, это было удивительное зрелище. Мой рот растянулся в глупой улыбке. Я довольно посмотрел на троюродного брата графа и вдруг ощутил легкую боль в руке. Далеко не сразу сообразил, что светлячки бьются током. Рядом раздался первый крик боли, а затем еще и еще. Покрывало светлячков окутало лагерь и люди при соприкосновении с ними получали микроразряды тока, но когда маленьких тварей набиралось достаточное количество, разряды были губительнее.
Я вскочил на ноги и заорал во всю глотку:
- Валим отсюда!
Многие не поняли смысла моих слов, но интонация была убеждающей. Люди кинулись кто куда, но граф проявил дар лидера.
- Хватайте доспехи, провизию и к коням!
Все последовали приказу демонолога. Под непрекращающимися атаками светлячков мы покинули поляну и побежали к пруду.
Я поражался стойкости отряда. Даже мне, мертвому огру и то было больно, а что уж говорить об обычных людях. Проникнувшись сочувствием, побежал впереди всех и своей тушей разгонял светлячков.
В это время маленькие бестии жалили током лошадей. Одна бедная коняшка уже бездыханно лежала на земле, по ней ползал целый рой светящихся убийц. Отряд мгновенно расхватал животных, и мы понеслись вглубь леса, туда, где было темнее и невидно светлячков.
Крики людей и ржание лошадей смешались в один сплошной гул, сквозь который прорывались стенания, бегущего чуть позади меня сэра Ринуэла:
- От светляков бежит, от светляков…
Вот, наконец светящееся облако отстало, и люди без сил попадали на ковер из прелых листьев. Эртифекс что-то злобно бурча, пинал попавшуюся ему под ноги корягу и люто поглядывал на графа, явно виня его в произошедшем.
Сам граф спокойно принялся распоряжаться:
- Пять минут отдыхаем и в путь, надо уйти как можно дальше от светлячков.
- От светлячков, - повторил горестным голосом сэр Ринуэл.
Ментальный маг прекратил пинать корягу и выкрикнул в сторону Бланта:
- В какой путь? Что бы в темноте наткнуться еще на каких-нибудь тварей?
- А ты предлагаешь ждать этих тварей? - произнес граф и махнул рукой в сторону светлячков, люминесцентный ковер которых медленно приближался.
Эртифекс возмущенно запыхтел, но быстро подошедший к нему Фанланд успокаивающе положил руку на плечо, и маг промолчал.
Граф победно окинул его взором и приказал:
- В путь, и внимательнее смотрите за конями, мне не хочется их убивать, если они ноги переломают.
Люди, чуть ли не ощипывая почву, двинулись параллельно тропинки, по которой мы прежде шли. Блант, благодаря свету “Инфантимо” нанесенного на подобранный сук дерева, все время сверял наш путь с картой, так что заблудиться нам не грозило.
Идущий рядом со мной сэр Ринуэл громко произнес, обращаясь ко всему отряду:
- Я предлагаю никому не говорить о нашем позорном бегстве от светлячков, а если и говорить, то эти бестии были величиной с упитанного бычка.
Люди синхронно поддержали идею троюродного брата графа. Я усмехнулся, как все-таки глупо звучит, нападение светлячков, паническое отступление от превосходящих сил милых насекомых, чей тыл светится в темноте. Чем дальше удивит нас Черный лес? И не будет ли это удивление смертельным?
Глава 5
Утро встретило нас обессиленно выползающими на тропинку, по словам графа, идти оставалось совсем немного, буквально до полудня, так что небольшой отдых и вперед. Люди быстро и жадно ели, внезапный ночной переход вымотал всех. Животных пришлось поить водой из мехов, источников желанной влаги поблизости не было.
Как только люди управились с делами, граф скомандовал и отряд двинулся дальше. Я чувствовал нетерпение Бланта добраться до заветной цели, но не разделял его желания. Мало ли что нас там ждет? Может быть, стоит получше подготовиться? Да и к тому же мы идем отнюдь не по его владениям, а по прибежищу различной нечисти и нежити, хотя самым страшным, что пока мы видели, были светлячки. К счастью Черный лес хранил молчание и не пытался нам как-нибудь препятствовать.
Мои опасения оказались напрасными. Отряд без пришествий добрался до развалин какого-то древнего храма. Люди молча взирали, на остатки небольшого, почти мертвого строения. Три частично осыпавшееся стены и покрытый мхом алтарь, вот и все, ну и каменные плиты, служившие полом внутри храма. Но внимательно посмотрев по сторонам, обнаружил следы еще нескольких строений. Почти скрывшийся под землей круглый купол с множество трещин, размером с руку взрослого человека. И часть трехметровой овальной арки опирающейся на могучее дерево росшее рядом. Только его ствол и ветви удерживали ее от падения.
- Вот цель нашего пути, - торжественно провозгласил демонолог.
Я, как и многие члены отряда скептически уставился на развалины. Конечно, когда мы шли в Черный лес, то не ожидали легкой прогулки, единственным минусом которой, были светлячки, но все же надеялись увидеть что-то более масштабное, а не эти ущербные “достопримечательности”.
- Что дальше? - спросил сэр Ринуэл графа, косясь на алтарь.
- Ты, ты и ты, за мной, - приказал демонолог и, соскочив с коня, направился к алтарю. - Все остальные охраняют лошадей.
Одним из “ты”, оказался я, а другими Эртифекс и кузнец Громан. Троюродный брат графа пошел сам, хотя Блант его не звал.
Мы подошли к довольно далеко стоящему от основного отряда алтарю и принялись недоуменно переглядываться. Обычный камень в форме грубого цилиндра. Единственное, что говорило о том, что это все же алтарь, это вязь непонятных символов, покрывающих его поверхность.