Мы подошли к довольно далеко стоящему от основного отряда алтарю и принялись недоуменно переглядываться. Обычный камень в форме грубого цилиндра. Единственное, что говорило о том, что это все же алтарь, это вязь непонятных символов, покрывающих его поверхность.
- Туда пойдешь к Кощею придешь, сюда пойдешь… - тихо пробормотал я, трогая теплый на ощупь камень.
- Ты прочитал? - изумился Эртифекс.
- Нет, - ответил я, - это другое, в общем забудь.
Граф запустил руку в свою шевелюру и задумчиво произнес:
- Не знаю, что дальше делать. Галан точно указал на карте именно это место, но не дал никаких указаний.
- Так может, копать начнем? - предложил Громан. - Золото же ищем, а его, как известно, зарывают в землю.
- В общем-то, дельная мысль, но поступим мы по-другому, - проговорил граф и добавил: - Встаньте за моей спиной, чтобы отряд меня не видел, а то они каждый раз готовы пуститься наутек, как видят мою магию.
Мы последовали словам демонолога, и я оказался стоящим точно за его спиной. С высоты моего роста было замечательно видно, что он делает.
Граф принялся что-то нашептывать и двигать руками, словно ощупывая шарообразный предмет. Его голос становился все громче, а скорость рук увеличилась.
Стоящий рядом Эртифекс, толкнул меня в плечо, привлекая внимание. Когда я обернулся, он показал мне, чтобы наклонил к нему голову и прошептал на ухо:
- Он вызывает демона!
Я судорожно вздохнул и тихо произнес:
- Галана?
Маг ничего не ответил, он показал глазами на Громана, пытающего услышать, о чем мы говорим. Я выпрямился и приготовился ждать своего побратима.
Голос графа, достигнув какого-то определённого пика, пошел на спад. Теперь он почти шептал, глядя на появляющуюся из-под его рук темноту. Клочья мрака, оказавшиеся внутри воображаемого шара, начали двигаться и собираться в одной точке. Вскоре демонолог затих, движение его рук прекратились, и мы все лицезрели, зависшее над алтарем облако непроглядной тьмы.
Он повернул голову и, глядя на меня через плечо, произнес:
- Это будет твой первый урок демонологии. С помощью заклятия я создал Портал Перехода, ему можно придать любую форму, не обязательно шара, хоть треугольную. Это заклятие служит для вызова демонов, создает им своеобразный прокол в оболочке нашего мира, кстати, она называется Реал, так вот с помощью прокола они могут проникнуть, собственно, к нам.
Эртифекс незаметно пнул меня по ноге и посмотрел безумными глазами. Возможное прибытие Галана его очень пугало. Я и сам сильно нервничал, но это не мешало мне запоминать слова графа.
Между тем Блант продолжал говорить:
- После того как демонолог создал Портал Перехода, ему нужно сотворить печать демона, того демона которого он хочет вызвать.
Граф соединил пальцы обеих рук так, что между ними осталось пространство, прошептал заклятие, и в этом пространстве образовалась нечто наподобие черной медали, по которой пробегали оранжевые искры.
- Печать младшего демона из легионов короля Рупсона, - проговорил Блант. - Чем больше искр на печати, тем сильнее демон. А чем гущи вязь пиктограмм и магических символов на печати, тем хитрее и умнее призываемый демон.
Судя по печати, которую создал демонолог, сейчас прибудет некто примерно равный по силе улитке, а по интеллекту уступающий моей босой ноге.
Граф резко толкнул печать в Портал Перехода и немного отошел назад. Мы все синхронно отпрянули от облака мрака.
Прошло секунд десять, демон не появлялся, затем еще секунд десять, вызываемый абонент все так же нас игнорировал.
- Сколько ждать-то? - тихо спросил сэр Ринуэл.
- Не больше пары минут, кто-нибудь откликнется, - уверил демонолог.
Не успел он договорить, а из Портала Перехода вылетело маленькое существо, не больше мышонка. Приглядевшись, тихо ахнул, вот же мутант. Это был лев с головой человека и черными крыльями бабочки.
- На территории этого храма спрятаны сокровища, найди их, - приказал граф демоненку.
Тот что-то проверещал и начал беспорядочно кружить в воздухе.
- Что он делает? - полюбопытствовал троюродный брат графа, наблюдая за вызванным существом.
Демонолог задумчиво нахмурил брови и медленно произнес:
- Не знаю, впервые сталкиваюсь с такой реакцией. Обычно он сразу летит к кладу, если он есть, либо глупо таращит глаза, если его нет. Уж не обманул ли нас Галан?
Движения демоненка приобрели определенную траекторию. Сначала он летел в сторону солнца, а затем описывал круг вокруг алтаря. И так продолжалось до тех пор, пора Эртифекс взволнованно не произнес:
- По-моему он хочет нам что-то сказать.
- Точно! - воскликнул Громан. - Но вот только что?
- Могу сказать одно, сокровища здесь определенно есть, иначе он бы уже попросил плату и вернулся в Ад, - проговорил граф.
- Плату? - насторожился Эртифекс.
Демонолог отмахнул от ментального мага и принялся что-то обдумывать.
Я рассеянно наблюдал за демоненком, пока мне не наскучило это однообразие.
- А он чего, не говорит по-нашему? - задал я идиотский вопрос графу и был удостоен презрительной гримасы. - Признаю, ступил.
Так мы еще долго будем с умными лицами наблюдать за полетом демоненка, надо всерьез задуматься о решении проблемы. Так солнце, круг, алтарь. Ребус какой-то. Ничего дельного на ум не приходит. Что же твоя маленькая карикатурная, человеческая головка думает? Я раздраженно уставился в глаза пролетающему мимо мини-демону и удивленно ойкнул. Все изумленно уставились на меня.
- Ты чего? - произнес сэр Ринуэл.
- Кажется, он говорит нам, что стоит дождаться ночи, - проговорил я медленно, до сих пор ощущая мысль демоненка “потушить огонь”.
Граф удивленно воззрел на меня, но согласно кивнул головой.
- Возможно, ты прав. Громан отдай плату демону.
При слове “демон” я улыбнулся, но это не помешало мне внимательно наблюдать, как кузнец разрезает себе ножом кончик пальца. Демоненок мигом устремился к выступившей крови и принялся жадно ее поглощать. Зрелище было неприятнейшее. Громан со страдальческой миной на лице наблюдал за раздувающимся демоненком. Наконец тот насытился и вальяжно порхая, исчез в Портале Перехода, который тут же развеялся без следа.
- Это была плата, - проговорил Блант глядя на Эртифекса. - Я думаю все по-честному.
Странная честность у графа. Сам вызвал демона, а расплачивается кузнец. Невзначай мы встретились взглядами с ментальным магом. Похоже ему на ум пришла такая же мысль.
- Ждем ночи, - произнес демонолог и пошел в сторону основного отряда, уже умаявшегося нас ждать.
Кузнец и рыцарь последовали за ним, а мы с Эртифексом чуть отстав многозначительно пересматривались. Я же еще держал в уме то, что смог прочитать мысли демоненка. Это стало для меня железобетонным аргументом того, что я все-таки маг, маг сентенти. Конечно, оставался вопрос, как я это смог сделать, не пройдя ритуал? Но с другой стороны, оказывается с детства, чувствую магию. Может это какое-то спонтанное проявление дара? Наверно не стоит сейчас забивать себе голову, придет время, получу все ответы, только жаль, что их похоже может дать только один человек, вернее даже не человек, который телепортируется на гору Анок в тот же миг, как там окажусь я.
Глава 6
Вечер сдавал свои позиции, уступая место напору ночи. Темнота постепенно наполняла лес, и только слабые отблески языков огня, возле которого расселись члены отряда, сопротивлялись ее власти.
Я, как, несомненно, и все остальные свидетели вызова демоненка, размышлял о том, что возможно поход демонолога одна большая трата времени, для него и его людей, но не для нас с Эртифексом и Фанландом. Есть ли золото в храме? Животрепещущий вопрос, ответ на который, мы должны получить как можно быстрее. Черный лес опасное место, даже несмотря на то, что пока он выглядит всего лишь прибежищем редкого вида насекомых, доставивших нам несколько минут боли.
Меня в отличие от Бланта не слишком разочарует отсутствие сокровищ. Я уже решил, что не стоит возвращаться в Черную Скалу, хотя бы потому что, не намерен убивать наемника, но с другой стороны я стану клятвопреступником, и к чему это приведет, даже не могу осознать. В моем мире, не сдержанная клятва это такая обыденность и повседневность, что давно перестала быть мерилом человеческой чести, но здесь, все гораздо сложнее.
Я посмотрел по сторонам. Место нашего лагеря было скрыто от дороги и храма, это говорило о том, что граф не хочет чтобы его люди были свидетелями того что мы будем делать в руинах. После первого посещения храма и так были вопросы, что за странная птичка летала между нами? Мы в один голос принялись утверждать, что это был: воробей, пичуга, колибри, чем вызвали еще больше подозрений, а мой вариант колибри еще и непонятливые ухмылки. В принципе, мне было плевать, что обо мне думают люди графа, как собственно и сам граф, я уже решил покинуть их, но вот возможная участь клятвопреступника…
Найдя взглядом Фанланда, сидевшего совсем недалеко, переместил свою тушку к нему.
- Слушай, а ты не боишься Черного леса? - издалека начал я подбираться к интересующей меня теме.
- Только дурак не боится подобных мест, но я скорее опасаюсь.
- Так чего пошел с нами? - произнес я, заодно проверю, рассказал ли Эртифекс ему о том, что поведал мне об истинной причине толкнувшей наемника на такое путешествие.
- Ты знаешь, - бросив на меня быстрый взгляд, ответил Фанланд.
Значит рассказал. Какие могут быть секреты от брата, пусть даже не очень любимого?
- Фанланд, а вот как у вас происходят свадьбы? На них клянутся в вечной любви и т.д.?
Наемник удивленно посмотрел на меня и со смехом произнес:
- Огр хочет сделать кому-то предложение? Огр влюбился?
- Да нет, нет, просто если у нас в моем… - я чуть не сказал “мире”, но вовремя исправился: - болоте, не выполняют клятвы, то клятвопреступника приговаривают к побитию камнями.
- А у нас сжигают на костре, - огорошил меня наемник.
- Сжигают? Как ведьм и колдунов? - стараясь выглядеть спокойно, спросил я, хотя внутренне был шокирован.
- Легче. Клятвопреступникам сначала вырезают язык…
-… Это, по-твоему, легче? - перебил я Фанланда.
Он помотал головой и продолжил:
- Клятвопреступникам в отличие от неугодных Церкви, подкладывают в костер влажных поленьев, чтобы они могли, задохнутся.
- Вот оно как, - протянул я.
- Это если клятвопреступник христианин, а если как мы, свободный, - глядя в огонь проговорил наемник, - то его утопят в яме с дерьмом.
- Очень интересно, - медленно произнес я.
Фанланд повернул ко мне лицо и напутственно сказал:
- Так что, если дал кому-то слово, то лучше его держи. Никто не любит клятвопреступников.
- Абсолютно с тобой согласен, - проговорил я глядя в глаза человеку, которого должен убить.
Вдруг заметил выходящего из леса к огню мужчину. Как и ожидал, им оказался граф, уходивший минут пять назад проверить лошадей.
Он пробежал взглядом по нашим лицам и сказал:
- Огр, за мной. Эртифекс, Громан и сэр Ринуэл тоже пойдете.
Впятером мы покинули лагерь и двинулись к руинам храма. Меня вдруг обеспокоил вопрос безопасности, и я негромко спросил у демонолога:
- Граф Блант, а если на нас в храме нападет какая-нибудь нечисть, а отряд, аж вон где?
Демонолог молча показал мне рукой на пристегнутый к его поясу рог. Я все понял и замолчал.
Руины никуда не делись и более того с нашего прошлого визита видимых изменений не произошло. Граф уверенно направился сразу к алтарю и начал вызывать демоненка. Я с все возрастающим волнением думал о том, а вдруг ошибся? Может, почувствовал не мысли мелкой бестии, а это было что-то сродни самовнушению? Мне чертовски хотелось стать магом, почувствовать сладкий вкус колдовства, ощутить себя полноценным творцом своей судьбы! И услужливый разум дал сбой, чтобы потешить мое самолюбие. Впрочем, если я оказался неправ и солнце здесь не причем, то мы всего-навсего потеряли полдня, которые продрыхли в тени деревьев, ожидая ночи. Думаю это не великая потеря, и граф не будет косо на меня смотреть. Кольнуло раздражение. Что я все думаю о том, как отреагирует Блант на мои действия? Неужели его мнение так для меня важно? Всё Ардор, забудь о нем, находим сокровища и с чистой совесть валим от всех этих демонологов, демонов, борьбы с христианством и прочем. Неожиданно поймал себя на мысли, что сам себя назвал Ардором! Похоже, становлюсь частью нового мира.
В это время, граф Блант заученно повторял движения руками и произносил слова заклятия. Я наблюдал за ним с жуткой завистью. Когда я начну заниматься тем же самым? Ведь, по словам Тир-Галана, сентенти - это демонолог и ментальный маг в одном флаконе. Я нахмурил лоб, вспоминая разговор с демоном на крыше донжона. Он сказал, что только с его помощью я стану магом. Вот теперь пора начать думать о том, как рыбку съесть и отвертеться от помощи Тир-Галану и от поспешного побратимства. На гору Анок иду однозначно, и ритуал приму с радостью, но вот как мне быть дальше?
Легкий хлопок прервал размышления. Вокруг алтаря носился уже знакомый демоненок. Я непроизвольно сконцентрировал свое внимание на его голове, стремясь прочесть мысли, но с тем же успехом мог бы попробовать сдвинуть гору, результат был бы тот же.
Я разочарованно выдохнул, чем вызвал подбадривающие слова сэра Ринуэла:
- Сейчас он все найдет, рано сдаёшься.
Тем временен, демоненок пытался, напрягая все свои силы, расчистить поверхность алтаря от покрывающего его мха.
Я посмотрел на это действо и произнес:
- Может, поможем? А то прям, дедовщина какая-то.
Все взглянули на графа. Тот махнул рукой, и мы принялись отдирать влажный мох от алтаря. Как только прекратили работу, демоненок тут же начал тыкать лапами по проявившимся на алтаре, под лунным светом, символам. Удивленным выглядел только я, так как остальные с магией сталкивались уже не раз и даже наверно не сотню раз. Проступившие на алтаре символы, отличались тем, что были чуть крупнее уже присутствующих на нем и светились бледно-голубым огнем. С колдовством я уже неплохо знаком, а знакомство с магией только начинается.
Демоненок лихо скакал по символам, вызывая у меня ассоциации с вором, пытающимся подобрать нужную комбинацию к коду сейфа.
Мы завороженно следили за действиями мелкого мутанта, пока неожиданно позади нас не раздался громкий щелчок, заставивший нас, мгновенно развернутся.
Одна из плит плавно задвигалась под соседнюю, обнажая темный провал. Мы подошли ближе. Кузнец зажёг заранее приготовленный факел. В свете его пламени рассмотрели уходящие вниз узкие каменные ступени.
Глядя на толщину плиты, закрывающий ход, Громан медленно произнес:
- Долго бы мы копали.
- До пенсии, - согласился я.
- Чего? - сказал кузнец непонимающе глядя на меня.
- Забудь. Лучше, давай лезь вниз.
Он с вопросом в глазах посмотрел на графа. Тот покачал головой и указал на демоненка. Громан все понял и разрезал кожу на руке. Мелкая бестия накачалась кровью и вернулась в Портал Перехода.
Блант произнес:
- Теперь можно.
Громан поудобнее перехватил факел и направился вниз. Мы молча наблюдали, как пламя постепенно исчезает в темноте.
- Глубоко, - прокомментировал Эртифекс, виднеющийся в глубине факел.
- Главное, чтобы там было не опасно, - произнес я.
- А туда нельзя было отправить этого мелкого демона? - спросил ментальный маг демонолога.
- Нет, он открыл проход, ведущий к сокровищам. В этом и состоит его предназначение, а вызывать другого демона, иного профиля, накладно и долго.
- Понятно, - сказал Эртифекс.
- Возвращается, - быстро произнес я, устремив взгляд в проход.
Затаив дыхание ждали кузнеца, и как только он показался на поверхности, граф выдохнул:
- Сокровища есть?
- Да, - ответил Громан.
- Много? - спросил уже я.
- Да.
- Отлично, - не скрывая радости, произнес Блант. - Спускаемся, я сам хочу посмотреть.
- Я с вами, - сказал ментальный маг, возбужденно сверкая глазами.
Он начал обмазывать руки мазью и закончив, произнес заклинание “Инфантимо”. Таким образом применить это заклинание я бы не догадался. Его руки мягко светились, давая хороший обзор.
Перестав разглядывать живые фонари ментала, переключил внимание на проход. Соразмерив свои габариты и пропускную возможность хода, я вяло проговорил:
- Посторожу здесь.
Даже если сниму с себя все железо, то все равно не пролезу в этот лаз.
- Я останусь с Ардором, - произнес сэр Ринуэл. - Чего я, золота, что ли не видел.
Громан, граф и Эртифекс начали спускаться в темноту, освещаемую пламенем факела и светом рук ментала.
- Все же интересно посмотреть что там, - разочарованно произнес я.
- Насмотришься еще. Твое дело молодое, - утешил рыцарь.
Я печально вздохнул, и вдруг мне показалось, что среди деревьев быстро мелькнул серый силуэт.
- По-моему, там кто-то есть, - медленно проговорил я, указывая рукой в сторону предполагаемого силуэта.
- Не показывай рукой, - одернул меня сэр Ринуэл. - Тем самым враг поймет, что раскрыт.
Я быстро опустил руку и повернул голову в другую сторону, лишь самым краем глаза наблюдая за подозрительными деревьями.
- Справа, два дерева с переплетающимися ветвями, примерно две сотни локтей от нас.
- Понял, - сказал троюродный брат графа, и принялся вскользь посматривать в указанное место. - Там и правда кто-то есть, одна из веток закачалась, а ветра ведь нет. Спокойно иди в лагерь и зови сюда наших.
- Ага.
Только сделал шаг по направлению к отряду, и тут началось… из-за деревьев начали выступать серые тени. Они плотным кольцом окружили нас, отрезая путь к бегству. В тишине леса слышался слабый волчий вой.