— Что там?
Расположившийся чуть сбоку братец дополнил его слова вопросительным хмыком, нервно набивал цилиндриками пятидесятого калибра револьверную винтовку с совсем уж чудовищным барабаном — на первый взгляд патронов на двадцать. Повторить этот же вопрос словами у него не получилось бы при всем желании — во рту дополнительными зубами торчали все те же патроны, зажатые губами для удобства перезарядки и теперь торчащие из гномской бороды подобно бивням какого-то доисторического чудовища.
Выхватив свою Амели и прижавшись спиной к наружной стене купе, я с небольшим усилием продавила силовое поле окна и заглянула вперед по движению.
— Господа! Кажется нас грабят! — Конечно понимаю что более несоответствующей происходящему фразы, да и если честно тона которым она была сказана, было просто не придумать, но ничего не смогла с собой сделать. Просто то что я увидела с такой силой хлестнуло адреналином по моему разуму, что незримые тамтамы пульсирующей в венах крови застучали странным вальсом, заставив губы сами собой растянуться в улыбке.
Рядом с паровозом, окутанным клубами пара, которых к слову было многовато для нормальной работы и маловато для взрыва котла, скакали пять и ли шесть лошадей пегой расцветки, причем всадник был только один. И сам вид этого всадника объяснял много если не все. Это только кажется что молодая леди должна заниматься только вышиванием, учебой и посещением светских раутов с их томными нудными беседами и отсутствием свежего воздуха. Не смешите мои тапочки, я например, с большим удовольствием отдаю за завтраком должное столичной прессе, причем не только журналам мод и бульварным листкам но и более серьезным изданиям, например Королевскому Глашатаю. Хоть у нас давно уже нет короля, открытая более чем двести лет назад газета, тогда издававшаяся только на пергаменте и смехотворным тиражом в пятьдесят экземпляров, дожила и до сегодняшнего дня и не собирается менять своего названия. И об орудующей как раз в этих местах шайке орков грабителей поездов, за голову которых уже несколько месяцев как была назначена довольно круглая сумма награды, было напечатано не только в Глашатом. Многочисленные нолики награды и нечеткая фотография главаря этой банды была в каждой газетенке аккурат перед началом нашей практики. А с учетом того что вероятность появления за столь короткое время подражателей из числа орочьего племени можно считать пренебрежимо малой, то остается только один вывод — нас грабят! Какая пошлость! Даже не убийцы, не спецы от контриков, а какие-то немытые грабители!
Зашипев от раздражения и заставив присутствующих, по какой то странной причине вздрогнуть, я широко улыбнулась Лаэле, сжимающей свою винтовку побелевшими пальцами и мурлыкнула:
— Потанцуем подруга?!
— Ни-ни-ни, — эльфийка протестующее замотала головой, а в руках ее будто сами собой появились два небольших и абсолютно обычных револьвера армейского образца. Оружие действенное, дешевое и настолько распространенное, что даже уликой служить не может, если оставить его рядом с остывающим телом. — Эмоции и битвы совмещают только покойники. А тот, кто хочет победить должен основываться на твердом и холодном расчете.
— Да я только за, — странно, но мне кажется, не поверили.
— Так, по направлению от хвоста к голове поезда скачут полтора десятка клыкастых зеленых морд, — Гроткар неизвестно откуда достал выставил в хитрую конструкцию, оканчивающуюся зеркалом и выставил ее в окно, чтобы получить возможность обозревать окрестности без риска поймать пулю в бородатую голову. — И еще штук сорок из какой-то балки спешно выезжают, но они еще далеко. Надо первых притормозить, чтобы друг с другом не объединились, тем более сейчас они мимо нас пронесутся. Брат, давай шашку.
— Тьфу, — Торкат аж чуть не поперхнулся последним патроном. — Динамит же ты должен был взять!
— Да?
— Да!
— А почему я об этом не знаю?
— Так, заткнитесь, — странно, почему мой голос не возвращается к нормальному звучанию, а продолжает оставаться в диапазоне, приличествующем змее? Очень большой змее. — И готовьтесь открыть огонь. Когда они приблизятся, я их лошадей наведенным ужасом напугаю.
— А ты сможешь? — удивился Гроткар, который о моих выдающихся способностях к некоторым разделам волшебства то ли не знал, то ли забыл.
Магия разума своеобразна. Главное в ней, несмотря на название, эмоции. Переживания чародея должны быть настолько сильными, что цель, на которую они направлены, просто обязаны быть погребенными под ними, как под лавиной. А иначе ничего не получится и в бою колдуну-неудачнику просто снесут башку. Чтобы внушить кому-то что-то, надо передать свою эмоцию, а чтобы понять чувства и мысли, поймать чужую и правильно расшифровать. Пугать и не пугаться, выть от боли, но не чувствовать ее, обожать с холодным сердцем, вот чему учат молодых чародеев. Мастера этого искусства могут раскачивать резонансами своих разумов целые армии, придавая им ненависть к врагу, уверенность к себе, заставляя забыть про боль и усталость. Мне до таких вершин далеко. Но вот отдаться на волю всего одного чувства, раздув его на некоторое время из искры в бушующий пожар, чьи отблески слепят всех вокруг, это уже вполне по силам. У вампиров вообще врожденные, вернее, перерожденные способности к магии разума. И у дампиров тоже. Особенно если кровью простимулировать, а заветная фляжечка всегда с собой.
Как выяснилось, она действительно придает сил, пусть и не так много, как чистокровным кровопийцам. Да и в качестве передающего магию материала ее можно использовать, особенно если со своей смешать. Прикусить заострившимися клыками язык и сплюнуть в ладонь, куда уже спешно набиралась из фляжки алая жидкость оказалось секундным делом. Плеснуть ее на землю перед вагоном тоже. Теперь наведенные эмоции станут настолько сильными, будто я не прячусь в относительной безопасности вагона, а выскочила прямо под копыта всадников и уже оттуда нанесла свой удар.
Когда топот лошадей приблизился к вагону настолько, что его могли бы услышать даже гномы-подрывники с их профессионально отбитым слухом, время активировать чары пришло. Мою душу затопила одна единственная мысль, которая сплелась с магической силой и вырвалась наружу. Очень простая мысль, которую можно выразить одним словом: «Сожру!».
Не знаю, о чем подумали животные и их всадники. Кто-то почувствовал на своей шее волчьи клыки, кто-то ощутил укус твари, выползшей из ночной темноты, может быть кому-то померещился и дробящие кости объятия обманчиво мягких колец гидры, сопровождающиеся медленно натягивающимся на голову колодцем ее бездонного рта, возможно даже котел диких троллей-людоедов у кого-то перед глазами мелькнул. Так или иначе, лошади резко метнулись куда-то в сторону или попытались затормозить, а руки их седоков натянули поводья или нажали спусковые крючки.
Необычное, никогда до селе неиспытанное чувство проклюнулось тонкими ростками в моей голове, чувство единения с… С добычей что ли?
Звучащие в разуме тамтамы крови, бурлящей бесконечным водопадом в моих венах, прохладные щупальца ветра, ощупывающие мою горящую подозрительным румянцем кожу и разливающееся где то глубоко в груди чувство, заставляющее высоко подниматься грудь в сдавленном дыхании и затуманивающее поле зрения.
Такого… Такого счастья и охватившей меня бури жизни я не ощущала доселе. Колени внезапно дрогнули и стали ватными, заставив меня пошатнуться и отправив окружающее в восхитительный хоровод вокруг моей головы. Окружающее подернулось дымкой, звуки происходящего отдалились и проникали к моим ушам как будто сквозь многометровый слой ваты. Выстрелы, противный визг и глухие удары пуль в борта вагона, радуга разлетающихся щепок, ржание коней и пронзительное шипение исходящей паром туши паровоза. Шалунишка ветер и покорные его воли пряди волос, временами заслоняющие окружающее и чье-то робкое прикосновение, почти невесомое, но заставшее вместе с тем содрогнуться волны обрушившегося на сознание наслаждения.
— Клэр! Клэр!!! Что с тобой?! — наплывающее откуда-то издали обеспокоенное лицо Лаэлы вторглось в бушующий водоворот охвативших меня чувств и напомнило об окружающей действительности.
— Я уж и сама толком не понимаю, — мое честное признание, кажется, эльфийку не успокоило. — Боевое безумие вроде бы. У меня бывают приступы.
— Впервые вижу такого меткого берсеркера, — хмыкнул Торкат сквозь зубы, в которых снова были зажата парочка патронов. — Не меньше трети ведь из своей игрушечки положила! Зря ее эту маленькую штучку, недооценивал, зря. Калибр конечно смешной, но обращаться с ним, ты, подруга, умеешь, чуть ли не лучше, чем мастер-кузнец со своим молотом!
— Да? — я с сомнением почесала лоб пистолетным дулом и, обжегшись, грязно выругалась. Ствол от стрельбы нагрелся, являя собой доказательство того, что из него было выпущено немало пуль. Барабана два? Да нет, мало, у Амели стенки толстые, не меньше трех надо, чтобы такую температуру дать. А что же это со мной такое было? Воспоминания о прошедшей перестрелке не то чтобы, отсутствуют, они есть но кажутся каким-то сном. Вот я ссаживаю с седел первых четырех орков, Гроткар раз за разом разряжает свой чудовищный дробовик в размалеванное нечто, вероятно являющееся шаманом, поскольку его прикрывает мощная магическая защита и то ли последним, то ли предпоследним выстрелом, убивает его на повал, Торкат разряжает свою двустволку не пойми куда и валится с ног, словив пулю в живот… Торкат?!
— Да? — я с сомнением почесала лоб пистолетным дулом и, обжегшись, грязно выругалась. Ствол от стрельбы нагрелся, являя собой доказательство того, что из него было выпущено немало пуль. Барабана два? Да нет, мало, у Амели стенки толстые, не меньше трех надо, чтобы такую температуру дать. А что же это со мной такое было? Воспоминания о прошедшей перестрелке не то чтобы, отсутствуют, они есть но кажутся каким-то сном. Вот я ссаживаю с седел первых четырех орков, Гроткар раз за разом разряжает свой чудовищный дробовик в размалеванное нечто, вероятно являющееся шаманом, поскольку его прикрывает мощная магическая защита и то ли последним, то ли предпоследним выстрелом, убивает его на повал, Торкат разряжает свою двустволку не пойми куда и валится с ног, словив пулю в живот… Торкат?!
Быстрый взгляд на гнома выявил абсолютно здоровую коренастую бородатую тушку, чего-то делающую с големом, маскирующимся под чемодан. Кровь с него не капала и стонов боли не было. Наверное, хитрый подгорный житель хорошую кирасу под одежду надел, она его и спасла, как минимум, от серьезной раны. В принципе, имей я его выносливость, то же самое сделала бы.
Остаток боя тоже ничем особым не выделялся. Я и Лаэла тренировались в скоростной снайперской стрельбе, а быстро сокращающиеся в числе орки дырявили стенки вагона и друг друга, но в нас ни разу не попали. Видно гном поймал действительно случайную пулю.
Но все же, что это было такое? Знаменитое кровавое безумие вампиров? Не похоже что-то… Я не бросилась на орков с голыми клыками, желая разодрать их тела в поисках алой влаги, ни тогда, в горячке битвы, ни сейчас, когда опасности, в общем-то нет и можно в принципе подкрепиться, если хочется. Взгляд на остывающие тела принес однозначный вердикт: не хочется. Но и сама мысль о том, чтобы попробовать на вкус эти трупы особого отвращения не вызывает, вот только непонятно откуда появляется уверенность, что их перед употреблением неплохо бы сначала помыть. И, возможно, полить соусом. Не характерный образ мышления для людей, гномов или эльфов, если верить всем тем книгам, которые попадались мне в библиотеке. Но и для вампиров то же, кажется, не совсем то. Эх, тяжела ты, участь полукровки.
— Клер? — Торкат почему-то отвлекся от своего занятия и принялся заглядывать мне в глаза. — Ты точно в порядке?
— Не лезь к ней! — прикрикнул на него брат. — Не видишь что ли, отходняк у нее. У берсеркеров так всегда бывает, вспомни дедушку.
— Я в порядке, — пара взмахов головой прояснили сознание и отогнали ненужные в бою мысли куда-то далеко. — Как обстановка?
— Паровоз стоит, — меланхолично доложила эльфийка, уши которой вырвались из под прически и сейчас шевелились, как плавники у какой-то крупной рыбы. — Кто-то один отстреливается, остальные плачут или кричат. В шестом купе от нас насилуют иностранку откуда-то с юга, очень уж характерно она орка проклинает. Точное количество зеленых не скажу, но много. Очень много. Может быть даже полсотни. И нет гарантии, что слышу всех.
— Идеи есть? — Вроде бы логичный вопрос, заданный вполне приличным серьезным голосом по какой-то странной причине вызвал бурный, хотя и сдавленный смех, перешедший в сдавленное рыдание у эльфийки и кашель у Торката. Видимо для эльфийской психики Лаэлы происходящее стало последней каплей, а у пуленепробиваемого гнома под кирасой или сломаны ребра или, что скорее всего, особенно зная искусство подгорных оружейников, просто гигантская гематома, сиречь в просторечии синяк на пол пуза. Пока я успокаивала эльфийку, Гроткар с вдумчивым видом поскреб где-то в глубине своей бороды и выдал:
— Да что думать — перестрелять всех и посмотреть что с паровозом, может удастся отремонтировать.
Простота рецепта была просто гениальной, особенно для моей неокрепшей психики, которой тоже хотелось последовать примеру Лаэлы, которая к слову уже практически пришла в себя и достав откуда то из-за обшлага формы кружевной платочек пыталась хоть что-нибудь исправить с гримом. Что к слову делать было уже бесполезно. Но как утверждала мадам Жюли «Приличной девушке вместно упасть в обморок только на руки спасителя, но только в том случае если он во первых красив собой, во вторых не женат». Ну а так как красавцев, а уж тем более холостых в зоне видимости не наблюдается, то видимо придется импровизировать. Схватив горсть разбросанных по чудом уцелевшему столику патронов к моей Амели высыпавшихся из буквально разорванной пачки. Я привычным отработанным до автоматизма движением откинула в сторону барабан и толчком экстрактора заставила дымящиеся цилиндрики гильз исполнить веселый зажигающий канкан, на засыпанном своими товарками и сосновой щепой еще час назад безупречном паркете, по какой-то странной прихоти покрывающем пол в каждом вагоне гномского поезда. Мелодичный перезвон и терпкий запах нитроэкспреса, с легкой кислинкой дымаря, которым я по совету папочки разбавляю бездымную навеску для большей мягкости выстрела, очистил мою голову почище холодного душа и полуфунтовой чашки горячего кофе и заставил находящиеся по идее в ней мозги более или менее продуктивно заработать.
— Торкат прикрываешь. Гроткар, хватай свою мясорубку и столько патронов сколько унесешь. Лаэла! — Применяемый мадам Жюли метод приведения в чувство, немного отличался от обычного похлопывания по щекам и не был особо применим в приличном обществе, но думаю тетушке Хильде он бы понравился. Ну не суть важно — оставим это между нами девочками, тем более что он сработал на все сто и взвизгнувшая эльфийка моментально вернулась к окружающей действительности. — Лаэла, мы держим коридор. Главное пробиться к паровозу и постараться установить на тендере нашу самоделку.
— Зачем? Будем отстреливаться здесь. А через пару часов подойдет помощь. По магосвязи ведь уже передали?!
Все же с взрослением у эльфов, да и полукровок этой расы есть большие проблемы. Вроде уже взрослая девушка, но вот иногда такие вещи… Хотя я видимо иногда веду себя так же. Но не в этом же случае? Мои размышления и попытка сформулировать хоть что-нибудь в ответ были прерваны многозначительным хмыканьем Торката и его гулким, прерываемым кашлем голосом:
— Кгха! Ну ты подруга и выдала! Да тут стенки считай что бумажные — мигом свинцом нашпигуют. А со связью… Одного шамана мы привалили, но думаю как минимум еще парочка есть. Так что надеемся только на себя и вот на это. — с этими словами гном любовно похлопал по стволам дымящейся двустволки. — Да и тендер из котловой стали в полдюйма, хоть как-то прикроет наши с братом задницы. Ну и ваши очаровательные попки.
Клянусь более похабной улыбки я не видела даже от тетушки, а уж она умела загнать меня в краску.
— Бум! — приклад винтовки Лаэлы соприкоснулся с головой гнома, произведя довольно таки сочный звук.
— За что? — обиделся ударенный, но даже не потянулся потрогать пострадавшее место. Да, крепка черепушка подгорного народа. Я слышала, раньше каменные тролли во время битв на самую твердую часть тела, голову, где у них сплошная кость, любили принимать разнообразные удары судьбы в виде стрел, мечей и камней из катапульты. И помогало, между прочим. Вот интересно, а Торкат так может?
— Чтобы за словами следил, — пояснила хрупкая эльфийская дива факт избиения ею союзника. — И вообще, чего вы тут болтаете, как в родной академии на переменке? Врагов много и если они объединятся, нам хана. Потому единственный шанс, это действовать быстро и уничтожать их по очереди, пока орки заняты грабежом вагонов и паникующими пассажирами.
— Ну, так пошли, — пожала плечами я.
— Да нет, подруга, — фыркнула потомственная шпионка и диверсантка уже полностью пришедшая в себя и восстановившая свою обычную ехидность и выдержку. — Побежали!
Впрочем это было легче сказать чем сделать. Конечно же вершина конструкторской мысли подгорного народа в отношении переходов между купе, когда-то бывшими дилижансами, поражала. Особенно когда по этой открытой галерее, неизвестно каким чудом связанной с платформой и колесными тележками, а вдобавок еще и довольно ощутимо прогибающейся под весом братьев, приходится изображать штурмовой отряд храмового воинства.
В соседнем купе стояла относительная тишина, но мы все равно ворвались туда как в заполненную врагами крепость. Братья навалившись плечом вынесли дверь и рассыпались в стороны, Торкат влево, Гроткар вправо, а женская часть нашей компании немедленно взяла под прицел всех там находящихся. Пожилой толстячок с пузом профессионального истребителя пива открыл рот и заорал от ужаса. Ему вторило все его семейство в виде женщины средних лет, закутанной несмотря на весьма теплую, если не сказать жаркую погоду в шаль, делавшую ее похожей на мышь, и полтора ребятенка неопределенного пола. Еще половина, видимо, самая умная, отчаянно пыталась спрятаться в стоящий здесь же здоровенный сундук, но исцарапанные длинные ноги с разбитыми коленками мешали.