Если бы не детская смертность, временами достигающая девяноста процентов, зеленокожие уже все известные и неизвестные земли заполонили бы. Или к подвергшемуся нападению поезду пришел на выручку невесть как оказавшийся здесь армейский отряд? Но тогда где он? Нет ответов. В их поисках и я присоединившийся ко мне, наконец, Торкат обшарили вагоны, но не одного недобитка из числа налетчиков так и не нашли. Если кто и был, пассажиры, как только стихла пальба прирезали. Из взявших билеты на злополучный рейс уцелела примерно половина и она, отойдя от шока, практически в полном составе занималась тем, что вымещала на трупах своих обидчиков страх и гнев.
— Не слишком приятное зрелище, — поморщился мой напарник, видя как семейство, ехавшее с нами в соседнем купе окружило мертвого шамана и детишки пока еще робко пинают его. — Ты лучше глянь туда, Клер! Мне кажется или та группка трупов, что лежит на месте, где раньше находился сам паровоз, принадлежат военным?
— Ты прав, — форма на телах действительно была узнаваема. — И их много, не меньше десятка. Но почему тогда они дали так легко себя убить?
— Магия, — мрачно вздохнул представитель подгорного народа. — Уверен, что она. Их или убили быстрее, чем солдаты поняли, что происходит или заморочили до такой степени, что руки не потянулись к кобуре даже когда начали горло перерезать. Шаманы поработали, однозначно.
Тут он конечно прав, действенной защиты от шаманизма особенно у армейских амулетов ожидать бесполезно. Ведь судя по количеству орков, а самое главное, по организованности нападения, среди нападающих была как минимум «Звезда духов» состоящая обычно из четырех слабеньких и одного главного шамана. Так что это еще хорошо, что мы отделались только ранениями, небольшими контузиями и разнообразной палитрой гематом. Видимо орки приходили не за нашими жизнями или кошельками, а за содержимым почтового вагона, который и охраняла эта группа военных. Хмм… интересно, что же там такое везли? Впрочем — это не наше дело, хотя мне и любопытно. Очень. Сейчас больше интересует другой вопрос — как мы отсюда будем выбираться. И видимо не только меня одну.
— Ну и что теперь делать? Эти сыны ослов угнали паровоз. А до ближайшего населенного пункта очень неблизко. — недовольное бурчание Гроткара
— Чего-чего, — вздохнула я, осматривая остатки состава. — Ждать. Пока не пришедшего вовремя поезда хватятся, пока раскачаются отправиться на поиски, пока найдут нас, времени пройдет уйма. К завтрашнему дню бы успеть на следующую станцию, но это вряд ли. Да и там, кто знает, сколько придется ждать пока появятся свободные места.
— Так может, своим ходом дойдем? — предложил гном. — Рельсы есть, так что не заблудимся.
Без такого ясного и четкого указателя представитель подгорного народа на открытой местности или в лесу действительно рисковал потеряться, причем, возможно, с концами. Отряд в полтора десятка бородатых партизанов, блуждавших по заповедным эльфийским кущам два с половиной года после окончания войны этих двух народов и неизвестно, сколько до того, тому живой и анекдотичный пример. Говорят ушастые, после того как на границе их территорий залетный браконьер-человек вывел горе путешественников к стенам людского города, в котором имелось гномское посольство, подтвердившее несгибаемым невзгодами воинам, что да, мир настал, не поленились прочесать свои владения частым гребнем. И вроде бы даже еще кого-то нашли.
— На своих двоих ты или Гроткар двигаетесь быстро, но недолго, — покачала головой я. — Даже к завтрашнему вечеру не дойдете. А лошадей нет, орки всех своих коней увели, кто бегать мог. Так что сидим здесь и ждем помощи. Тем более, Лаэла серьезно ранена, да и среди пассажиров невредимых почти нет, а меня, кажется, угораздило оказаться единственным целителем на всех выживших. Эх, и почему я так плохо изучала этот раздел волшебства?
Глава 9
Один из душных кабинетов неприметного серого здания на западной аллее, непосредственно примыкающей к проспекту Весеннего отдохновения. Столица.
— Нус, молодой человек, надеюсь ваше столь бесцеремонное явления чем-то мотивированно. — Глаза разместившегося на угловатом оббитом истертой, когда-то черной кожей, кресле и даже как будто слившегося с ним мужчины хоть и были наполнены усталостью, но все равно оказали на посетителя буквально гальванический эффект. Вдобавок усиленный многозначительным окончанием фразы. — Иначе…
Стоящий перед ним и прижимающий к груди серую канцелярскую папку с залихватски торчащими в разные стороны завязками человек, а это был именно человек, несмотря на цвет кожи, который своей белизной дал бы фору любому высшему вампиру, судорожно сглотнул и пробормотал:
— Сэр Финиан. Новости по литерному делу.
Тут надо сделать небольшое отступление и добавить, что выказываемый посетителем страх испытывало бы большинство жителей столицы, да и любого другого населенного пункта за ее приделами. Так уж получилось, что должность главы контрразведывательной службы несет за собой некую известность, в том числе и вот такого вот рода. Впрочем, как говорится, должность меняет человека. Этот постулат в отношении бывшего жизнерадостного полицейского, а теперь мучимого язвой и несварением желудка старика выполнялся на все сто.
— «Септа двенадцать». — папка в руках посетителя принялась нервно подрагивать. — тут пометка о вашем личном контроле. Поэтому я взял на себя смелость.
Раздраженный, наполненной хрипотой голос хозяина кабинета, подобно плети хлестнул собеседника:
— Засунь свою смелость в дырку к огру. Что там — своими словами и быстро.
Развязывание трясущимися руками тугих завязок, тем боле на весу и под тяжелым взглядом непосредственного начальника которого боишься, как бы не больше чем смерти, представляет собой довольно занятное действо. Но к чести Глена Нифина главы сектора литерных дел, с сим акробатическим трюком он справился на отлично, не рассыпав и самой маленькой бумажки из довольно пухлого дела.
— Как вы и предсказывали, контроль над гномьими кланами промышленников непосредственно связанных с технологиями списка «Алеф» который был усилен еще при вашем предшественнике, наконец-то дал свои результаты. Причем сразу по трем направлениям.
При упоминании предшественника хозяин кабинета недовольно поморщился, но все равно заинтересованно подался вперед, вслушиваясь в нервный голос докладчика.
— И по каким же?
— Удалось выйти на канал поставок черного лотоса, причем не конечного продукта, так называемого «Сна магов», а именно на еще неразбавленный сырец концентрат. Я конечно понимаю, что это дело мы могли бы спихнуть полиции. Вроде бы не по нашему профилю, но именно партией этого концентрата, была оплачена сделка с кланами Рембир и Дарбарук.
Сбивчивую речь начальника сектора прервал задумчивый вопрос:
— Как я понял, сделка уже состоялась и на ее результат мы уже никак не можем повлиять?
— К сожалению, информация о ней была получена нашим агентом только на третий день после её свершения и груз уже был отправлен. Отследить пока не удалось.
Если голос сэра Финиана можно было бы использовать в качестве металлорежущего инструмента, то к нему бы выстроилась очередь из представителей гномских кланов, желающих сэкономить на твердосплавных резцах.
— Размеры груза и его примерное содержимое ваши агенты, конечно же не сообщили?
— Но вы понимаете, стесненные условия работы. Практически полное отсутствие агентуры внутри гномских кланов. — с каждым своим следующим словом Нифин все больше и больше покрывался потом — удалось узнать только приблизительно. Такая недостоверная информация…
— Довольно! Хватит даже слухов — что там было и сколько!
Удерживая раскрытую и трясущуюся папку руками, докладчик заморгал от скатившейся с брови прямо в правый глаз капельки пота и чуть заикающимся голосом ответил:
— В-взрывчатка, алхимкомпоненты реакторов и к-кристаллы накопители. — и уже полностью поникшим тоном добавил — Четыре вагона…
Безмолвная буря, разразившаяся в кабинете могла бы войти в список катаклизмов столетия, с небольшим уточнением — если бы владелец кабинета владел хотя бы малой толикой магии. Но в данном случае, к счастью, или наоборот, дело закончилось только броском пресс-папье, от которого умудренный опытом и закаленный в кабинетных битвах посетитель уклонился, к чести метателя — практически в самый последний момент.
— Надеюсь, у вас и ваших агентов есть оправдания… — Буря, захватившая владельца кабинета, угасла как будто бы сама собой, оставив только усталость, каменным блоком вдавившую его в спинку кресла. — Вы говорили о трех направлениях. Надеюсь, хотя бы по третьему у вас есть приятные новости?
— Надеюсь, у вас и ваших агентов есть оправдания… — Буря, захватившая владельца кабинета, угасла как будто бы сама собой, оставив только усталость, каменным блоком вдавившую его в спинку кресла. — Вы говорили о трех направлениях. Надеюсь, хотя бы по третьему у вас есть приятные новости?
Стоящий на трясущихся ногах Нифин, уже молившийся про себя всем известным ему богам проглотил забивший горло тягучий комок слюны и произнес:
— «Септа один». Груз оплатила и забрала Хенея Микрай…
* * *— Дом, родной дом, — я осматривала улицы своего родного городка, по которым ехала в карете, ведомой верным Грыштаком и даже не верила, что мы с друзьями наконец-то до него добрались. — Как же ты прекрасен!
— Бедненько, но чистенько, — откомментировала эльфа. Видимо, моя подруга пыталась сделать комплимент, но получилось почти ругательство. После того как она увидела орка, в ней моментально воскресли неприятные воспоминания о полученной ране. Лаэла мучилась с нафаршированной картечью ногой двое суток, пока у магов-целителей, собранных со всех окрестностей и по горло занятых более тяжелыми пассажирами, наконец дошли руки до девушки. Ее, конечно, привели в норму за десять минут работы, но жутко болеть пострадавшая конечность продолжала еще почти неделю. Объяснять ей, что старый слуга происходит из сотни лет назад замиренного клана, который между прочим составляет десятую часть всех жителей моей родины и оружием пользуется хуже, чем механическим пером, которое берет в руки раз в месяц чтобы сделать отметку о получении жалования, было бесполезно. В городской жительнице лесов проснулись инстинкты, которые соглашались с присутствием зеленокожих только если они уже успели получить две-три стрелы в жизненно важные части тела.
— А почем на вашем прииске золото? — Гроткар все никак не мог поверить озвученной ему сумме, которую вроде бы уволокла банда налетчиков, вместе с почтовым вагоном в котором она содержалась, а потому его разум и так-то склонный к получению денег где только можно, временно оказался ориентирован в сторону финансово-денежных операций. А лучше бы махинаций.
Не понимаю, почему говорят, что дикие орки в массе своей интеллектом не блещут? Спереть жалование, высылаемое расквартированным неподалеку войскам, якобы обеспечивающим безопасность от их налетов, у вождей и шаманов соображалки хватило. Причем уже два раза подряд. Первый раз они оставили своих врагов без денег вместе с первым же из разграбленных ими поездов, а сейчас не дали казначейству выплатить жалование повторно, просто уничтожив охрану заранее подготовленный магической ловушкой, ради установки которой было принесено в жертву духам целых два десятка пленников и сперев «гарантированно защищенный от взлома в течении двух суток сейф компании Тронгельс и сыновья» вместе с находящимися в нем деньгами. А куда им спешить?
— Закупочные цены меняют раз в неделю, — поделилась я информацией. — А тебе зачем? Намереваешься все же сделать хорошего голема-слугу, которому нужна печать из этого материала для обеспечения высокого интеллекта?
— Можно и так, — подумав, решил гном. — Но вообще-то я хотел забить им наши самодвижущиеся чемоданы, в которых теперь столько пустого места и по приезду в Академию дефицитный материал в розницу студентам продать.
— Мне десять процентов и я договорюсь с начальником склада вынести тебе материал, чтобы не связываться с бумагами и налогами.
А лучше подойду к кому-нибудь из вольных старателей, чтобы перекупить его добычу. Даже если я чуть подниму планку, все равно останусь в выгоде. А все слухи о том, что они народ грубый и опасный просто сплети, мне доподлинно известно. Ну, почти сплетни. Все же больше половины этих авантюристов составляют местные племена троллей, а они свои чувства друг к другу не сдерживают, так как поголовно умеют регенерировать. Но с чужаками они ведут себя совсем иначе.
— Идет. А почему не с отцом?
— С ним дороже.
Кстати, правда. И с мелкими партиями папочка не мухлюет.
— Гномы! — в словах эльфийки это звучало как диагноз.
Впрочем, долго заниматься диагностированием типичных психических отклонений представителей подгорного племени у Лаэлы не получилось. Городок у нас маленький и поэтому до особняка мы доехали буквально через несколько минут. Вид надвигающейся более чем двухметровой живой изгороди с виднеющейся из-за нее красной черепичной крышей главного строения заставил друзей даже как то подтянуться и потрясенно замолчать. Во всяком случае, до того момента как открывшиеся металлические ворота не впустили экипаж на внутреннюю аллею и перед нашим взором предстал наш как выражается мой любимый папа «небольшой домик». Тут надо указать что денег, да и золота как их овеществленного эквивалента наш предок впалил в это строение просто неизвестное количество. Например, те же живые изгороди, довольно неприметные на первый взгляд — являлись буквально произведением искусства, правда оборонительного. А во сколько обошлось привлечение как минимум старшего друида, причем скорее всего эльфа, для оживления охранного периметра и стабилизацию его границ — история умалчивает. Официальная я имею в виду. Папочка как-то проговорился, что ограда обошлась нашему ушлому предку в два ящика гномского горлодера, что на тот момент в том захолустье которым являлось небольшое поселение возле прииска было просто верхом щедрости (или мотовства — с какой стороны смотреть). Просто надо учитывать что в те далекие времена железной дороги по которой сюда теперь доставляют большинство товаров и продовольствия не было, а редкие караваны торговцев не всегда могли прорываться сквозь горные перевалы. По этой причине хорошая выпивка в шахтерском городке порой ценилась гораздо выше золота, просто по той причине, что золота тут было много, а вот выпивки наоборот.
Тихо скрипнув рессорами, карета остановилась перед крыльцом на котором с извечной недовольной миной профессионального дворецкого изображал мраморную статую в цвет колонн Рональд. Дождавшись когда поднятая экипажем пыль немного уляжется, он отряхнул несуществующие пылинки со своего фрака и открыл дверцу кареты.
— Леди. — После чего подал руку и уже помогая мне спуститься продолжил. — Ваш отец у себя в кабинете. Я позволил себе накрыть малую гостиную.
Нет — я конечно понимаю, что это его работа, но как же он меня бесит! Бесчувственный засранец! У настоящего голема и то больше эмоций. Еще в детстве, бегая по коридорам поместья, я периодически пыталась вызвать у Рональда хоть толику эмоций. И какие только планы я для этого не придумывала. Во всяком случае, один раз, ценой древней эльфийской фарфоровой вазы, нескольких стекол и подпорченного паркета мне это далось. Ну а то что за кражу взрывчатки и полное пренебрежение правилами взрывотехнических работ мне досталось от папочки — выражение страха, мелькнувшее на лице дворецкого того стоило. Да и ругал меня отец, как настоящий гном в основном не за взрывчатку, а за неумелое ее использование. Но повторюсь еще раз — оно того стоило.
Вот и сейчас. Обнаружив в карете кроме меня еще и чистокровную эльфийку и двух гномов Рональд не повел и бровью, а только протянул с все тем же флегматичным видом руку, помогая Лаэле ступить на мраморную ступеньку.
— Леди… Господа…
Грррр! Поубивала бы! Дождавшись пока дворецкий соизволит раскрыть двери дома, согнувшись в почтительном поклоне с таким видом, как будто говорящим о том что его величество милостиво разрешает холопам пройти в его замок, я быстрым шагом повела своих друзей в гостиную. Если Рональд говорит, что папочка в кабинете это означает только одно — он опять заперся в лаборатории и не факт что наш домишко не взлетит в скором времени на воздух. Уже проходили — крыльцо с папиной лабораторией только за время моей учебы в пансионате мадам Жюли восстанавливали пять раз — я сама смотрела сметы. Причем один раз вообще чуть ли не с фундамента. Так что сейчас размещу друзей и пойду выковыривать старого экспериментатора, чтобы его скальные черви покусали.
Распахнув двери малой гостиной и широким жестом указав на плетенные кресла кремового цвета привольно расположившиеся возле небольшого столика с расставленным чайным сервизом и несколькими корзинками с выпечкой и фруктами я радостно буркнула (как бы это не было странно но именно такое определение больше подошло бы к моему тону в данный момент):
— Ребята располагайтесь, не стесняйтесь гонять Рональда, если вам что-то понадобиться. А я сейчас приду — мне надо выковырнуть из «кабинета» папочку.
— А я не верил, что у тебя мама некромант, — Троткар смотрел вслед ушедшему куда-то в направлении кухни Рональду со странным выражением лица.
— Я ее никогда не видела, — ну, или во всяком случае, была чересчур маленькой чтобы что-то запомнить. — И он не зомби. Просто дворецкий. Потомственный.