— И где паровоз? — Шепот Лаэлы заставил начинающих железнодорожных грабителей вздрогнуть почище чем от выстрела.
— Тихо дура! Не видишь свет в ангаре, видимо на техобслуживание загнали. — ответ Гроткара не был образцом куртуазности, но при таком уровне адреналина переливающегося в наших венах это было простительно.
— Торкат! На тебе строжка — чтобы от туда даже дух не выскользнул! И не шуметь! — Переливчатое шипение моего голоса передернуло даже меня саму, не говоря уже об окружающих, но времени на возможные рефлексии просто уже не оставалось. — Лаэла, ты бери на прицел подходы со стороны города. А мы с Гроткаром сходим в гости. — Сделав глубокий вдох и неосознанно облизнув кончиком языка верхнюю губу, как можно бесшумнее двинулась в сторону манящего мерцания ангара, из которого несло запахом масла, дымом антрацита и потом.
Вот ты какой «Гордость Корн`Валора»! Красавец! Двенадцать колесных пар, сочлененная рама с рессорным доворотом. Машины тройного расширения и механизированная подача угля в топку. В ангаре в котором стоял этот красавец никого не обнаружилось, не считать же уснувшего лейтенантика из ведомства господина Миста? Тем более что после укола так понравившегося мне кинжала он уснул окончательно и навечно. Странно, но когда игла лезвия скользнула между ребер ненужного свидетеля, в мою руку как будто ткнулась мордочка брошенного котенка, жалобно мяукающего под проливным осенним дождем. И даже неосознанные рывки истекающего последними каплями жизни тела не отвлекли меня от этого ощущения подсвеченной нотками жалости темного марева грусти. Задумчиво застыв я вслушивалась в охватившие меня ощущения, пока размахивающий как мельница руками Гроткар носился вдоль паровоза, пытаясь не издавая ни звука и только жестикуляцией передать границы охватившего его счастья. Медленно вытянув мизерикордию и задумчиво слизнув капельку крови, я уже становящимся привычным шипением уточнила:
— Какое состояние? Вода, уголь? Через сколько можем дать пар?
— Все есть, сейчас, подожди минут пять, и тронемся мы отсюда быстрее ветра!
— Урбо! — раскатистый вопль откуда-то сзади заставил присесть меня, гнома и, по-моему, даже паровоз. Ну, дрогнул то он точно. — Ууурбооо!!!
Откуда в ангаре взялся невысокий старичков в потрепанной и замызганной одежде машиниста, сказать я не смогу. Но кричал он так, что услышали бы даже мертвые, которых после первого поднятия упокаивал ковен некромантов и жреческий круг разом.
— Хозяина?! — громоподобный голос донесся откуда-то сзади вместе со звуками, при которых гномская кровь в моих жилах завопила: «Обвал!». Я развернулась с четким предчувствием приближающейся беды. Из угольной ямы, стряхивая слой твердого топлива, укрывавший ранее спящего с головой, восставал как демон из преисподней горный тролль. Голова у него примерно соответствовала размерами Торката и все остальное было не меньших габаритов. Папа! Откуда здесь это чудовище? Их же в нашем городе никогда не было, только снежные, которые по сравнению со своими родичами просто жалкие недомерки.
— Урбо! Воры! Граб…
Метательный молот старикашку не пришиб на месте только в связи с тем, что рука, запустившая его в полет, привыкла больше к револьверам, чем к традиционному оружию подгорных жителей. В результате увесистый снаряд вышиб крошку в паре шагов от своей цели, с испуганным возгласом развернувшейся и бросившейся бежать.
— Хозяина понял, да, — кивнул гигант и пошуровав в недрах угольной ясы достал оттуда лопату, которая в молодости наверняка служила ложкой осадной катапульты. — Сейчас всех зашибу, однака!
И выписав этой оглоблей, раза эдак в два превышающей мой рост, в воздухе восьмерку, пошел на нас как боевой голем. Кто учил эту махину боевым искусствам?! Кому захотелось угнетения всех рас этими не сильно измельчавшими, но порядочно одичавшими титанами, которых до изобретения пороха, если и побеждали, так исключительно толпой?!
Захлопал малошумный пистолет гнома, но на надвигающийся на нас живой таран, раскрутивший свое оружие до скорости, с которой вращается далеко не каждый пропеллер, их пули то ли игнорировал, то ли вообще отбивал! Откуда-то из-за спины громыхнул штуцер Лаэлы, заставив тролля сбиться с шага. Но пуля, выпущенная видавшим виды оружием, попала ему не в глаз, как наверняка хотела эльфийка, а в лоб. Итогом выстрела оказался лишь содранный шмат толстой шкуры, в котором наверное и застрял кусочек свинца, да резко ускорившаяся скорость разумного чудовища.
Как в моей руке оказался пистоль, и когда я успела разрядить все четыре его ствола, помню плохо, но ветер, созданный бешено вращающейся лопатой уже трепал прическу. И организм, в детстве замученный тренировками по самое «не могу» сделал то, что в него старательно вбивал нанятый эльф, мастер рукопашного боя. Упал на землю, спасаясь от способного раздробить пушечный ствол черенка, и прошмыгнул между двумя колоннами ног. Последнее оказалось совсем не сложно, если бы не оружие, даже нагибаться бы не пришлось. Не знаю уж, кто учил этого спустившегося с гор гиганта, но его реакции до дампирской, к счастью, все же было далеко. И штаны он носил далеко не латные, а самые обычные, тканевые да к тому же сильно обтрепанные.
Лезвие хоббитского меча вошло под правую коленку, а мизекордия под левую. А с перерезанными сухожилиями живые существа, как бы сильны они не были, ходить не могут. Урбо или как там его, исключением не стал. Он попытался развернуться к зашедшему с тылу неприятелю и, коротко вскрикнув, стал заваливаться прямо на меня, занятую выдиранием своего оружия из плотной плоти тролля! Увернуться от этой падающей башни не удалось. Вернее, удалось не полностью. Кочегар, а кем еще мог быть обладатель такой лопаты, сшиб меня на землю, но так неудачно, что сам при этом напоролся шеей на принадлежавший некогда какому-то рыцарю клинок и, кажется, умер мгновенно от разрыва связи мозга и позвоночника. Очень заболела пятая точка, сильно ушибленная о жесткую поверхность. Туловище гиганта кое-как удерживалось на весу подпоркой из дрожащих и норовящих разъехаться в сторону ног, а руки подхватили слабо дергающееся, но уже затихающее тело за поясницу и за то место, которое молодые леди и трогать то не должны. Во всяком случае, при свидетелях.
— Вот это да! — глаза Торката, обнаружившегося в нескольких шагах с дымящимся револьвером расширились настолько, что его можно было принять за гибрид подгорного жителя с остроухим обитателем лесов. — Клер! Я… У меня… нет слов! Знаешь, теперь я действительно верю, что ты дампир! Сломать шею горному троллю… Простой смертный на такое просто не способен!
— Ты! — слов для напарника у меня тоже не нашлось, во всяком случае, приличных. — Хватит восторгаться и вытащи меня! И быстро! Сейчас сюда весь город сбежится!
Мы успели. Чудом. Пару пуль, которых выпустили в нас то ли расторопные констебли, то ли чересчур воинственные обыватели в расчет можно не принимать.
Мерный перестук колесных пар, недовольное пыхтение смятого цилиндрами пара и бьющий в лицо наполненный мириадами запахов ночной воздух — что может быть лучше? Наверное, только ощущение свободы, кристальной волной радости захлестнувшее меня и наполнившее казалось давно потерянной надеждой. Той самой изменчивой надеждой, которая так любит издеваться над обреченными. Ведь именно ими мы в данный момент и являемся. Смертный приговор, хотя и не приведенный в исполнение, бегство из под стражи, убийство сотрудников управления разведки и контрразведки, угон паровоза. Если нам светила веревка, то после нашей эскапады нам грозит все содержимое канатного склада. Интересно, можно ли повесить преступника несколько раз? Единственное что нам оставалось это бежать. Бежать не оглядываясь. В надежде затеряться и избежать цепких рук «Дома Отдохновения» и уж тем более семейства так обиженных мною и моей мамочкой Мистов. Куда бежать и что делать надо решать как можно быстрее, но пока вокруг меня есть только несущаяся мне навстречу ночь, жар железного коня и надежные друзья за спиной…
Глава 11
«Дорогой дядюшка Оскар! Пишет тебе твоя племянница Милли. У меня все хорошо. Поездка проходит нормально, правда были небольшие неприятности с одним крайне мерзким трактирщиком, в таверне которого так и не удалось отдохнуть из-за большого количества насекомых. Но это уже в прошлом. Во всяком случае, его слова о том что это все мои придумки не оправдались, ну как же можно утверждать девушке в лицо, что тараканы и клопы мне просто приснились? Поэтому я с подружкой и с содержимым моей сумочки как можно быстрее покинули этот клоповник. Правда у этого негодяя остался мой адрес в академии и представляешь дядюшка — он собирался отправить письмо моим родным о моем поведении, так что если до тебя дойдет эта кляуза — не верь ни одному слову. За сим прощаюсь, твоя любящая Милли!
P.S. Передавай привет дедушке и братьям!»
В принципе, никогда не имела ничего против воды, хотя, как выяснилось и являюсь наполовину вампиром, которые, как любая нечисть, эту стихию недолюбливает. А потому к предложенному гномом убежищу отнеслась, пожалуй, с наибольшей приязнью из всего нашего отряда. Форт-Дланш, столицей являлся в принципе не так уж и давно. Лет двести. А до него центром страны являлся древний и славный град Аминэлейм, бывший в Эпоху Смерти местом, где один из кланов вампиров разводил себе на прокорм и на продажу самых разнообразных полукровок. Оставшиеся без хозяев рабы позднее стали аристократий зародившегося государства и в не таком уж и далеком прошлом почти погрузили свой разросшийся и сильно похорошевший дом на морское дно. Ну, вернее на речное.
Не знаю сколько голов слетело из-за ошибки магов мелиораторов, попробовавших подвести реку поудобнее к городской черте и немного приподнять водную жилу питавшую городские колодцы и фонтаны. История этого не сохранила, но что их было много это точно. Во всяком случае, такого направления в нашей альмаматер нет уже примерно столько же времени. Погодники есть, геоманты, некроманты, менталисты, да и еще штук двадцать специальностей, а вот мелиораторов нет.
Бывшая столица, заливаема водой примерно три четверти года быстро превратилась в район зловонных трущоб, в которые не то что стража, а временами даже армейские отряды, предпочитали не соваться без особенной нужды. Рушащиеся от постоянной влаги и отсутствия ремонта здания, кучи мусора и ямы на месте вывернутых из когда-то монолитной так называемой «императорской» мостовой плит, сочетались чахлой растительностью и непередаваемым запахом болота, казалось проникающим в мельчайшие поры кожи.
— Какая вонь! — немного гнусавый голосок Лаэлы раздался из-за моего левого плеча. Повернув голову от зияющего выбитыми стеклами окна на мусорку, некогда бывшей Аллеей Пламени, на мраморе которой гарцевали рыцари, высекали искры конечности боевых големов, а на до всем этим маги заплетали бездонное небо огнями. Сохранившиеся картины и запечатленные в иллюзионных амулетах образы теперь вызывают только грусть и тоску, особенно при взгляде на текущее состояние этого места.
— Ну а что ты хотела? Только-только начался сезон дождей. Торкат признался, что в его разгар даже местные жители бегут отсюда как тараканы.
— И что теперь? Зачем мы прячемся в этом клоповнике? Надо было на первом же дилижансе рвануть куда-нибудь в сторону Мермонского нагорья, там бы нас точно не достали.
— Лаэла, я конечно понимаю что уровень критического восприятия у вас уменьшен в связи со стойким воздействием местных алхимических реактивов, равномерно растворенных в этой замечательной, столь насыщенной влагой атмосфере!
Рычание с которым зажимающая нос эльфийка попыталась броситься на мое горло, сделало бы честь любому настоящему вампиру. Протанцевав по засыпанному осколками штукатурки и кусков камня когда-то мозаичному полу мы с хохотом сползли по стене.
— Ха-хи-хи-хи! Ой! Клер где ты так наловчилась изображать этого зануду Демитора? — Вытирающая слезы Лаэла ткнула острым как гвоздь локотком и по закону подлости попала как раз в до сих пор побаливающие ребра.
— Гршшшшш! — Белоснежный оскал с уже отросшими кусалками, еще недавно щерившийся многочисленными сколами и пустотами, как и ожидалось эльфийку нисколько не напугал, но она все равно поспешила извиниться.
— Извини, забыла! Но я действительно скоро сойду с ума от этой вони. И почему из твоего городка есть только прямая дорога до столицы и нет развилок. Точнее они то есть — только ведут в совсем уж ненужные нам места в которых нас гарантированно бы повязали. Тут-то хоть из за наводок магии и из за большого количества различного рода бродяг и бандитов нас точно не найдут — но это все равно только полумера. Мы сами себя загнали в западню. Хотя и большого размера — примерно со столицу величиной, но все равно западню. И пока не поздно надо отсюда бежать.
— Бежать — надо, — уныло согласилась с ней я. — Но вот куда?
— Ой, ну можно подумать, у нас много вариантов, — фыркнула подруга.
— У вас-то они хотя бы есть, — погода и обстановка определенно плохо на меня влияли. — Ты сможешь спрятаться у своих родственников в лесах, едва до них доберешься, братья под горами, если под магической клятвой подтвердят, что в убийстве Грема Дербаса не участвовали, а вот куда, скажи на милость, податься молодому дампиру? Вариант с лабораторией какого-нибудь ордена некромантов, где с меня будут сдувать пылинки до самой вивисекции, прощу не предлагать. Правда что ли мамочку поискать?
— Ты же вроде бы не знаешь, где она, — припомнила Лаэла. — Да и… Клер, а ты уверена, что стоит?
— За отца надо мстить, — я сама поразилась, как это прозвучало. Буднично и вместе с тем очень страшно. — Но силенок тягаться с министерством разведки и контрразведки у меня маловато. Пока. А вот Хенеи Микрай, кем бы и чем бы она не была на самом деле, их достаточно, чтобы два десятка лет водить эту организацию за нос. Ну не сожрет же она родную дочь? Ведь до двух то лет со мной возилась и только потом почему-то спихнула папочке.
— Как думаешь, с чем это связано? — никак не желала унять свое любопытство потомственная шпионка.
— Уверена, причина есть и она весьма весомая, — надеюсь что так. Быть брошенной из-за какого-нибудь пустяка очень обидно. — И потом, отец ее искал все время и лишь недавно узнал, что она еще жива и была где-то рядом с нашим домом. А до того от то ли вампира, то ли сильнейшего некроманта столетия не было ни слуху ни духу. Значит она либо залегла на дно и ничего не делала, что вряд ли, либо напротив была очень занята, причем настолько, что времени на появление на люди у нее просто не осталось. Вариант, что она покинула страну тоже маловероятен, за те деньги, которые им отваливал папа, шпики внимательно следили за все более-менее значимыми событиями по всему континенту, ища знакомые следы. Ладно, хватит этих разговоров о маме. Вот встретим ее, тогда все и узнаем.
— Но ты же не знаешь где ее искать? — не желала униматься Лаэла.
— Ну и что, — пожала плечами я. — Магией крови владею, она поможет ближайшего родственника отыскать. Проведу ритуал и буду знать, в какую сторону нужно двигаться и как далеко с погрешностью плюс минус сто миль.
— А раньше чего ж этот способ не использовали? — ушастая вцепилась как клещ и выпускать из рук свою добычу раньше, чем выжмет из нее всю информацию, явно не собиралась.
— Кроме меня самой никто на такое не способен, — пояснила я. — Я понимаю, что у тебя к магии крови способности близкие к нулю, но теорию, то ты учила? Ритуал и сейчас то не уверена, что правильно проведу. И до смерти отца спешить с ним точно бы не стала. Он хотел, чтобы я сначала стала полноценным магом, набралась опыта… Но раз уж так сложилось, придется рискнуть и познакомиться с оставшейся частью семьи. Вот отъедем от столицы подальше, и попробую узнать, где мама. С первого раза, правда может и не получиться, но не будет же она всю свою вечную жизнь ходить под мощной тавматургической защитой, которая может помешать даже магии крови? Кстати, мне кажется или вон тот плот, который бьется об угол соседнего дома, содержит на себе двух наших гномов?
Отважные грязеплаватели оказались именно Гроткаром и Торкатом, правда вымазанными до такой степени что принять их за нормальных благовоспитанных гномов можно было с очень большой натяжкой. Да и доносящееся от них амбре больше подходило каким-то клошарам, а не подгорным мастерам оружейникам.
— Фух! Братец, если бы ты не был моим единственным живым близким родственником, то за твою работу веслом я бы тебя убил.
— Гроткар, не будь таким привередой! Подумаешь парочку брызг и немного грязи.
— Немного?! — Возмущенный бас кузнеца рун мог бы выбить остатки остекления, если бы оно конечно оставалось где то в этих развалинах, лишь по недомыслию природы и попустительству вышних сил остающихся более или менее похожими на рукотворное строение. — Немного было когда мы только отчалили! А теперь! — огорченно взглянув на то во что превратился еще недавно добротный плащ, Гроткар попытался из него вылезти подобно змее, стараясь не касаться внешней поверхности. Картина извивающегося как профессиональная танцовщица сулимка гнома заставила нас с Лаэлой покраснеть от еле сдерживаемого смеха. Когда борьба с верхней одеждой закончилась, старший из братьев огорченно махнув рукой в нашу сторону строго посмотрел на Торката и вынес вердикт:
— Как пострадавший, я рассчитываю на дополнительную долю пива! Тем более что у нас есть что отметить!
— И какой же праздник к нам незаметно подкрался? — заинтересовалась эльфийка, впрочем, с изрядной долей скепсиса в голосе.