— Свечку пришла поставить, — хмыкнула я, вспомнив о обещании, которое сама себе давала совсем недавно. — Самую большую что есть. В благодарность богам за помощь при взрывотехнических работах.
Через полчаса, кое-как отбившись от нравоучительной лекции о том как боги любят чад своих и как лично он — настоятель данного храма заботится и поминает, вот таки буквально ежедневно в своих молитвах все население нашего городка, я вырвалась из душной, наполненной запахами благовоний церкви и с облегчением вдохнула полной грудью (настолько насколько позволил новенький корсет из виверновой кости) внезапно показавшийся таким сладким воздух и направилась в сторону дома, тщательно обходя разбросанные тут и там по мостовой лужи и конские кучки. Все же мэр хоть и хороший, для человека конечно же, хозяйственник, но муниципальные дворники следящие за чистотой улиц в нашем городе поразительно ленивы. По моему или мэр все таки экономит на чистоте или в городе завелось просто нереальное количество гужевого транспорта.
По пути домой, как-то само собой заглянулось в шляпный магазинчик, кондитерскую и оружейный магазин братьев Керманов из клана Рыжебородов. У этих вполне себе приличных гномов обычно можно было найти в продаже все, включая осадную мортиру. Впрочем, немного привираю, что для девушки простительно — мортиру придется заказывать за совершено чудовищные деньги и минимум за полгода. И вообще я заглядывала к ним не за этой громыхалкой калибра — «Чтоб гном влез», а за заказанными на прошлой неделе накладками на рукоять моей Амели и коробочкой усиленных патронов с полуоболочечными экспансивными пулями. Для воскресной стрельбы по воронам, да и для путешествия, они намного лучше чем со свинцовой безоболочечной пулей, те хотя и осалены, но после второго — третьего барабана так засвинцовывают ствол что его приходится чистить медным ершиком, чтобы освободить нарезы. Хотя папа и утверждает что всему виной моя любовь к большим навескам бездымного пороха и мол поэтому пули просто слетают с нарезов. Фигушки — это просто этот старый консерватор не понимает всей прелести переменной нарезки, да и оболочечные и полуоболочечные пули благодаря большей прочности замечательно себя чувствуют — во всяком случае, такого разлета и плевков свинцом как у безоболочечных (правда при моей любимой усиленной навеске) не наблюдается.
Отдав пару серебрушек радушно встретивших меня братьям и получив не только свой заказ, но и еще сопровождение из мальчонки курьера, получившего наказ сопроводить молодую барышню и моментально подхватившего мои покупки, я через некоторое время все же дошла до ворот поместья.
— Доброе утро, леди, — поприветствовал меня садовник, убирающий листву с такой неповторимо медленной грацией, словно у него впереди была Вечность. А ведь он, между прочим, был никак не эльфом, а обычным человеком и даже совсем не пожилым, которому подобный черепаший темп можно было бы простить. Не порядок.
— Если будешь так работать, зима наступит раньше, чем закончишь, шевелись быстрее! — прикрикнула на него я. — И вообще, что ты тут делаешь? Отец же вроде бы дал всем слугам выходной на три дня.
— Да? — удивился садовник и распрямившись уставился на меня широко раскрытыми глазами. — Ой, правда, а я и забыл… Но раз уж начал, не останавливаться же на середине, правда леди?
И продолжил свое занятие, причем, кажется, двигаясь еще медленней чем раньше. Но теперь требовать от него правильного выполнения работы было как-то… неловко. Выходной все же.
— Ну как? — отец ждал меня буквально в дверях и распахнул дверь как бы не раньше чем я успела позвонить в новомодный электрический звонок, который папе подарили на членском собрании изобретателей и цеховиков нашего города. То есть проще говоря тех, кто занимается технологией, а не магией.
— Ничего, — покачала головой я.
— Так и знал, — тяжко вздохнул полугном, закрывая за мной дверь. — Да… Ты совсем взрослой стала. Эх, как я надеялся, что не пройдешь второй инициации, ведь тогда бы ты осталась простой смертной и у меня были бы внуки…
— Ну какие мои годы, — беззаботно отмахнулась рукой я. Дети… мысль о том, что они у меня могут быть в ближайшее время выглядела еще большей фантастикой, чем явление клыкастой мамочки прямо из пол земли. — Успею еще.
— Нет, — покачал головой отец. — Клер, чем ты меня слушала? У чистокровных вампиров дети бывают. Редко. Очень. Далеко не каждый тысячелетний кровосос мог похвастаться, хотя бы одним ребенком от смертного партнера. Но их потомки от рождения рождались бесплодными.
Глава 3
И знаете, что было утром? Утром мой обожаемый отец, неспешно прихлебывая утренний, назовем это чаем, наконец-то соизволил вспомнить о такой буквально не стоящей моего внимание информации, как получение письма из столичного университета. Правда мило?! После вчерашнего! Вот только этого не хватало! Чего мне стоило не прибить дражайшего папу на месте — просто нельзя было передать словами. Во всяком случае, причисление к лику святых, мне не грозило только из-за моей любви к оружию и крайне запутанного, как выяснилось, происхождения. В добавок, он уже умудрился посеять конверт у себя в мастерской и пару паз прожечь его то ли кислотой, то ли брызгами металла. Хорошо хоть текст, за исключением нескольких лакун был вроде бы удобочитаем. Иначе — гррр!!!
Вот в чем явно сказываются гномские корни моего отца, так это в полном спокойствии, которое накатывает на него после пары кружек подгорного темного, коее он по извечной традиции, оставшейся еще с бурной юности, потягивает по утрам. Доказывая при этом что молодой леди это мол невместно, полностью сходясь при этом мнениями с нашим дворецким Рональдом. Вдобавок каждый уважающий себя гном или или имеющий хорошую долю гномьей крови полукровка, отличается просто пародоксальным отсутствием страха к уже известным и опознанным вещам. Ну динамит, ну горный обвал — так известные и понятные вещи, чего дергаться-то? Ну оказалось что дочка на половину вампир на четверть гном и на четверть человек — ну и что с того — чего дергаться-то?
Так что с удовольствием сдув белоснежную шапку пены, в ответ на мое рычание, как то само собой вырвавшееся из моего горла, отец только развел свои мозолистые руки, не выпуская при этом выточенную из цельной хрустальной друзы пившую кружку, весом в оголовок хорошей кувалды, и виновато пробасил:
— Дочь, ну ты сама помнишь на каких я вчера был нервах, ну не до письма было!
Тут я с ним согласилась. Оказавшись наедине с дампиром, который вполне может сойти с ума можно забыть не то что о письме, о необходимости бежать подальше или достать оружие и то лица с некрепкими нервами не факт что вспомнить смогут. Да, как ни грустно это признавать, но дорогая мамочка, что б ей икалось, была кровосоской. Вчера, после того как тихая истерика кончилась, спустя всего полчаса тренировок, я сумела вернуться к человеческому облику. И еще спустя час снова научилась отращивать себе клыки, зеленые глаза и, как оказалось, очень длинные когти, но почему-то не только на руках, но и на ногах. Любимые туфельки ими чуть не порвала. Ощущения при этом были… странные. Несвойственные человеческому организму детали жутко чесались и росли не молниеносно, а довольно медленно, чтобы полностью принять то, что отец назвал «боевой трансформацией» оказалось нужно не меньше пяти минут. И раз полугномы механики такими способностями не обладают, то они передались от мамочки. Которая была вампиром. А скорее всего и до сих пор есть.
Отец мне вчера поведал о том, что у старых вампиров есть особая способность, так называемый вечный сон. Они могут впасть в состояние между своей нежизнью и обычной смертью и лежать подобно обычному, но очень-очень медленно гниющему трупу столетиями, а то и тысячелетиями. Была в Эпоху Смерти парочка кровососов, которые таким образом от смертных врагов еще в эпоху Древних спрятались, а потом очнулись уже на земле, где властвовали немертвые. С началом «Чумы Крови» некоторые попробовали спастись так и они действительно не умерли… тогда. А сдохли спустя пару дней после пробуждения, ведь болезнь уже поразила их тела. Была в истории пара случаев, когда археологи вскрывали их крипты и были сожраны, а пришедшие на их поиски находили характерную лужу слизи. Иногда еще живую. Ну, то есть немертвую. Вероятно, Хенея Микрай или как там ее на самом деле поступила таким же образом, вот только она каким-то чудом умудрилась остаться неподверженной магическому мору.
Может просто раньше его начала спать легла, по каким-то своим причинам. А теперь, когда проснулась, заразить ее оказалось банально некому. Возраст мамочки папа определить затруднился. Где-то между полутысячей и тысячей. Прямой свет она выдерживала без малейших последствий, но сильно не любила. Папа, немного поотнекивавшись сознался, что она первый раз потащила его в койку после того, как он три дня подряд пытался повести ее на прогулку. Днем.
— Но как мне теперь туда ехать, пап? — спросила я у отца. — Я же… ну же… ну ты понял, да?
— Спокойно, — махнул рукой богатый полугном. — Я все учел. Современные маги, как выяснилось, вампира не опознают, даже если он вместе с ними работать полгода будет, а дампира и в Эпоху Смерти то отличить от человека не каждый лич мог. Потому их, кстати, тогда столько и было, несмотря на громадную редкость ситуации, когда у смертного и кровопийцы рождался ребенок, очень уж убийцы из них получались хорошие. Почти идеальные. Пока ты росла, я собирал сведения о вампирах и артефакты, оставшиеся от них же. У меня есть все, что тебе нужно.
С этими словами хозяйственный папочка извлек откуда-то из глубин своего камзола совершенно очаровательный кулончик в виде маленького дракончика, сжимающего искрящуюся на солнце небольшую рубиновую капельку, на мой не избалованный драгоценностями взгляд примерно полкарата, почему-то бриллиантовой огранки, причем не ординарной (хотя использовать именно бриллиантовую огранку для рубина — это в большинстве случаев загубить камень), а судя по фасетам и площадке — королевская, на сто сорок четыре грани. Конечно игра камня при таком странном выборе огранки сильно пострадала, но сам факт столь сложной огранки такой миленькой прелести интриговал и сильно повышал ее ценность просто из-за вложенного неведомым, хоть и дурным ювелиром труда. Причем суда по перехлесту фасет это скорее всего был гном.
— Ну и что это? — заинтересовано подалась вперед я, мысленно уже примеривая вещицу к своей шее. Ну не на себя же отец ее одевать будет, верно? Любовницы у него нет, а периодически навещаемым «дамам» из борделя, про наличие которого в нашем городе приличная девушка вроде как и догадываться не должна, однозначно жирно будет.
— Безумие крови! — торжественно провозгласил отец. — Артефакт вампиров, сделанный в Эпоху Смерти!
Одевать побрякушку как-то сразу расхотелось. Да и вообще к украшениям я почти равнодушна, это же не оружие.
— Ну и зачем оно мне? — кажется, скепсиса в голосе хватило бы, чтобы отравить озеро приличных размеров.
— Ну, эта вещица помогает контролировать Жажду, — поведал отец. — Увидел его у одного коллекционера пять лет назад и… купил. За дорого.
То, что он врет, было видно сразу. Родной дочери во всяком случае.
— Отлично, — вздохнула я. — Ты хочешь подарить мне ворованную висюльку. Меня с ней на шее хоть стража не схватит?
— Ну, изначально это была заколка, мне пришлось немало потрудиться, чтобы переделать ее, не затронув основы артефакта, в кулон, — сознался папочка и осекся. — Клээр… это что, ты мои мысли читаешь?
Как он с таким неумением лгать не разорился еще? Наверное, богам тайком много жертвует. Очень много. Такую удачу задешево не пошлют.
— Нет, догадалась просто, — отмела его предположения я. Телепатия была пока не по моим способностям в магии Разума. Чужие эмоции и то бывает между собой путаю. — Ты лучше скажи, что в нем полезного.
— Ну, — отец полюбовался игрой света на гранях камня, — такие вещи вампиры одевали на молодняк, который еще не мог контролировать свою Жажду, на раненных, у которых инстинкты самосохранения требующие выпить ближайшего живого независимо от тела, нередко даже бессознательного, работали и во время особо сложных ритуалов жертвоприношений, когда от большого количества крови вокруг у них в прямом смысле слова рассудок терялся. Пока он будет у тебя на шее, ты будешь полностью себя контролировать, не взирая на полученные раны, травмы, усталость и прочие причины обострения Жажды, а значит, можешь не бояться случайно загрызть кого-нибудь.
Вот обрадовал, называется. А значит без артефакта я уже могу на первого встречного с гастрономическими целями кинуться, да? Хотя… наверное могу. Клыки то есть. Вернее могут вырасти. Самой Жажды я правда пока еще не чувствовала ни разу, но судя по книгам с дампирами такое бывает. Мы можем годами не пить крови. А потом высушить первого встречного.
— Еще у меня для тебя есть Фляга Крови, — продолжал отец. — В ней она не портиться даже за сотню лет и храниться там может куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Ну, ты ее видела и даже пила из нее. Дорогая зараза, но я ее все-таки купил. Именно купил, не смотри на меня так. Есть в столице места, где подобными вещичками через третьи руки незаконные археологи торгуют.
Это та, которую он мне в зубы совал сразу после пробуждения что ли? А что значит «куда больше, чем может показаться на первый взгляд»? Неужели…
— Это что, артефакт со свернутым пространством? — неверяще уточнила я.
— Угу, — явно довольный собой кивнул папа — Настоящая редкость, правда?
Я только и смогла сделать, что кивнуть. Подобные вещицы даже во времена, когда миром правили вампиры и личи были далеко не у каждого. В них можно было носить не чувствуя веса поклажи абсолютно все, что удавалось запихнуть в волшебный предмет. Незаменимая вещь для путешественников, военных и, ну, конечно же, контрабандистов. Вот только, как правило, весьма хрупкая, не переносящая использования на протяжении многих сотен лет. И не воспроизводимая современными магами принципиально. Такие артефакты можно встретить лишь в сокровищницах и арсеналах королевств и крупнейших магических орденов. Ну или у тех, кто ищет следы, оставшиеся после Эпохи Смерти и грабит могилы с риском нарваться на сторожевое проклятье.
— И как же тебе удалось ее достать? — все еще продолжала сомневаться я. — Нет денег-то у нас хватит конечно и не на такое, но чтобы купить незаметно, так чтобы даже слухов про подобную вещь не просочилось…
— Неликвид, — пожал плечами папа. — Хоть туда залить и четыре бочки можно, но горлышко то узкое, туда кроме жидкостей ничего не влезет. Хм… хотя золотой песок еще можно попробовать утолкать, но у нас в стране нет россыпей… Да к тому же многих покупателей отпугивает то, что из нее пили кровососы и тот факт, что именно они оттуда пили.
А, ну да. Для обычного человека, эльфа или гнома это должно быть неприятно. А я… ну чего уж там.
В общем любимый отец угодил с подарками. Во всяком случае теперь вероятность того что озверевшая от учебы студентка столичного университета (за поступление в который еще надо заплатить кругленькую сумму в более чем полторы тысячи золотых) не загрызет на сессии какого-нибудь из экзаменаторов теперь стремиться к нулю.
Отставив в сторону тончайшую фарфоровую чашечку с собственноручно, из-за временного отпуска дворецкого, заваренным жасминовым «Фереэль&Ксантос» первого сбора, устремила в сторону любимого папочки подозрительный взгляд поверх вазочки с пирожными. Уж слишком все вовремя… ненавижу когда из меня делают дуру, чем любимый родитель сейчас и занимается. Нет — при желании у меня замечательно получается хлопать ресницами и восхищенно внимать рассказам молодых джентльменов пытающихся знакомиться с самой престижной невестой нашего города в кафе или в музыкальных салонах… На прошлой неделе молодой барон Доусон, в салоне мадам Силфии устроил совершенно очаровательную лекцию о принципе работы новейшего парового дилижанса, умудрившись переврать абсолютно все что можно, повеселив меня этим в немалой степени. Нет — это было просто восхитительно, недавно приехавший из столицы для лечения, столь модного в кругах столичных денди сплина, очень мило распустил передо мной хвост, пытаясь захватить толику моего внимания и, чем проклятый не шутит, добиться некоей благосклонности. Красив конечно шельмец, но если бы он знал, как я не люблю излишне самоуверенных пустословов, заботящихся в большей степени оттенком своего лица и соответствии внешнего вида последней моде, чем реальным делам и достижениям. Так что пришлось над ним немного посмеяться, уличив его по окончании лекции в полном незнании предмета о котором он с таким пафосом рассуждал. Видимо, его никто не просветил, что восторженно хлопающая глазками красотка, расположившаяся поближе к увитой плющом балюстраде, а значит к прохладному и чистому вечернему воздуху, имеет в отцах не только самого главного денежного мешка нашего города, но и по совместительству довольно известного в кругах Королевского общества естествознания механика и и вдобавок полугнома, хоть и отказавшегося от кланового родства. Бедный лэр Доусон. Выражение его лица стоило испорченной первой половины вечера.
Вот в связи с этими мыслями я и смотрю на родного папочку и думаю — неужели он считает меня такой непроходимой дурой? Многодневная подготовка, слуги отправленные в отпуск, все эти редкие артефакты и совершенно «внезапное» письмо из академии? Да он издевается что ли?!
— Сознавайся, — потребовала я от отца. — Что не так? Где подвох?
— В смысле? — попытался изобразить из себя оскорбленную невинность он. Из гномов плохие актеры во всех случаях, когда дело не касается яростного торга за десяток-другой монет. Из полугномов тоже.