В этом году им повезло. Они сошли с поезда на глухом полустанке Северопечерск, переночевали у платформы, а наутро на первом попавшемся грузовичке добрались сначала в какой-то рабочий поселок, а дальше двинулись куда глаза глядят в тайгу. Местные пообещали им тут отличную рыбалку, ягодные и грибные места – надо было только подождать до июля – и тьму небитой живности.
На второй день блуждания по лесам бродяги набрели на охотничий домик на берегу красивейшей речки под утесом. Здесь они и решили расположиться на летний сезон. И в первый же вечер нашли клад…
Коля вертел в руке черный промасленный пистолет и улыбался. Впервые в жизни он держал в руках такую игрушку. Ощущение было клевое! Пистолет нашел он в мешке, вместе с двумя буханками хлеба, оковалком ароматной дымной корейки, печеной картохой и бутыльком водяры. Все это аккуратно было завернуто в комплект добротной солдатской одежды и вместе с крепкими рабочими башмаками положено в полотняный мешок. Мешок лежал в дупле старой ели, ссутулившейся на пригорке недалеко от скалы, всего-то в сотне метров от охотничьего домика. Видно, кому-то этот клад предназначался, но, как говорится, что с возу упало, то пропало. Правда, ясно, что кто-то за этим кладом наверняка должен наведаться. Причем раз в мешке лежал аккуратно завернутый в промасленную ветошку пистолет, значит, гость ожидался серьезный. И небезопасный. Что ж, подождем, поглядим… Коля прихватил и в этот раз с собой (как всегда делал) пару заточек, три литые свинцовые трубы с резиновыми ручками да килограммовую чугунную гирьку на цепке – что-то вроде кистеня. С таким арсеналом ему сам черт не страшен.
Коля прицелился в стоящую метрах в десяти молодую березку. Эх, блин, вот сейчас бы пальнуть. Да только Коля немного робел, испытывая перед боевой игрушкой детский трепет. Он только теоретически представлял, как управляться с этой штукой. Надо, значит, снять с предохранителя. Фразу эту он много раз слыхал в кино, но сам ни разу этого не проделывал. И где у него этот самый предохранитель? Вот эта, наверно, рифленая пимпочка сбоку. Потом, кажется, надо оттянуть боек до первого выстрела. Или не боек? Как оно называется хрен его знает. Может, курок?
Коля повел ствол правее и прицелился в березу г толще. На вороненый ствол упал солнечный луч и отразился от гладкой стали. Тьфу ты! Ба-бах! Прозвучал выстрел. От неожиданности Николай вздрогнул и довольно усмехнулся. Клево! Полезная находка. Он спрятал пистолет в карман штанов и поднялся. Пора раскочегаривать костерок и ставить воду для ушицы. Скоро вернутся мужики с уловом. Коля двинулся к домику взять котелок, тарелки и ложки.
На миг ему показалось, что за охотничьей хибар мелькнула чья-то фигура. Он нахмурился. Кто там еще? Мужики должны были прийти совсем с другой стороны – от речки. А если кто там и есть, то появился из лесу. Может, зверь? Хотя нет, местные говорили, что крупного зверя тут давно уже нет. Тогда… Коля привычно засунул руку в карман ветровки и выудил свою любим финку – не самоделку, а «фирму», трофей, доставшийся ему лет пять назад в квартире одного свердловского лоха. Он даже забыл, что в кармане штанов у него спрятано куда более грозное оружие.
Стараясь не хрустеть сухими палыми ветками, он тихо зашел за домик слева и, прислонившись к потемневшим бревнам стены, выглянул из-за угла. Никого. Может, почудилось? Он замер, вслушиваясь в лесные голоса. Но, кроме сонного шелеста листвы и веселых птичьих перекличек, ничего не услыхал.
Вдруг сзади раздался негромкий металлический и щелчок. Он резко обернулся и похолодел.
ГЛАВА 20
Варяг добирался до охотничьего домика долго – как минимум полчаса. Хотя от старой ели до бревенчатой хижины было рукой подать – она хорошо просматривалась даже сквозь густую листву. Но Варяг, присев под старой елью и обдумав сложившуюся ситуацию, понял, что дело нечисто. Кто знает, может, именно здесь его поджидают вертухаи Беспалого. Он долго прислушивался. До него долетели какие-то звуки со стороны утеса. Ему также показалось, что оттуда доносится едва уловимый запах дыма и прогоревших древесных углей. Дымок был свежий, суточный. Видно, кто-то здесь был кроме него. Присмотревшись, Варяг заметил у скалы фигуру человека.
Он снял автомат с плеча и хотел было передернуть затвор. Но не стал этого делать, решив, что лишнего шума ему не стоило производить. В случае чего – успеет дослать первый патрон в ствол… Коли уж он снял АКМ с вертухая, то, значит, автомат хорошо отлажен и сбоя не даст.
Варяг решил идти к домику кружным путем, обогнув скалу. Углубившись в лес, он шагал согнувшись, не замечая боли, забыв об усталости, сосредоточившись, собрав всю волю в кулак, плотно сжав губы. Теперь он весь превратился в слух, зрение и осторожность. На пути возник глубокий узкий овраг. Он осторожно, не без труда преодолел препятствие и затаился в кустах. Все спокойно. Просидев на корточках, отдыхая минут десять, Варяг снова двинулся к охотничьему домику. Домика пока не было видно из-за листвы. И тут он вдруг услышал хлопок и треск отлетевшей от березового ствола щепки. Варяг затаился. Несомненно, это был выстрел. Через некоторое время он вдруг заметил промелькнувший блик – так бывает, когда из детского зеркальца пускают юркий солнечный зайчик. Варяг все сразу понял. Он нащупал в кармане брюк нож, сжал ствол автомата и, пригнувшись, тихо пошел вперед.
У домика все было тихо. Обогнув ветхую постройку, он через открытое окно заглянул внутрь. Его взгляд скользнул по двум самодельным кроватям, на которых явно сегодня ночью спали: там лежал матрац, одеяло и примятая подушка. На столе у противоположного окна громоздилась посуда. У отворенной входной двери торчали грязные резиновые сапоги. Он пересчитал их – три пары.
Все указывало на то, что дом обитаем.
Вдруг Варяг услышал осторожные шаги за спиной. Неизвестный явно старался ступать тихо, но подкрадывающегося человека предательски выдавал тонкий хруст сухих листьев под подошвами. Человек за углом затаился, прижавшись к бревенчатой стене, и ждал. Варяг, не двигаясь, также ждал встречи с незнакомцем. Инстинкт подсказывал ему, что, хотя в доме обитают как минимум трое, их на самом деле может быть больше.
Он вжал приклад автомата в бедро и выставил вперед ствол. Вздохнув поглубже, сделал широкий шаг и выскочил из-за угла. Спиной к нему, точно так же, как и он минуту назад, прижавшись к стене, стоял высокий мужик в тельняшке и полотняных штанах. По всему было видно, что он, почуяв лесного гостя, теперь поджидал его в засаде – да только гость оказался проворнее и хитрее и сам зашел к нему с тыла.
Варяг передернул затвор «Калашникова». Раздался сухой металлический щелчок. Варяг сосредоточился на спине и затылке мужика и даже не заметил этого странного, как бы пустого, звука – точно патрон не желал отправляться в патронник.
Мужик резко обернулся. Варяг не мигая смотрел прямо на него. Лицо давно не бритое, немолодое, хмурое. Близко посаженные узкие глаза. В руках нож. Но солнечный блик, замеченный Варягом из лесу, явно сверкнул не на этом узеньком лезвии. Значит, у мужика припасено еще что-то. А может, это просто половник, вдруг весело подумал Варяг и тут же осадил себя: расслабляться нельзя. Надо рассчитывать на худшее. А самое главное – у него должен быть пистолет.
Мужик отступил на полшага назад. Видно, от неожиданности оробел. Варяг сглотнул слюну и жестко, негромко проговорил, мотнув стволом АКМа:
– Оружие, кроме этого перышка, есть?
Мужик молчал, словно раздумывая, что ответить.
– Ты что, глухой? Перо положи на землю! Не торопись. Положи к ногам.
Мужик повиновался и, не сводя глаз с Варяга, нагнулся, положил ножичек у левого ботинка.
– Так, молодец, – насмешливо похвалил его Варяг. – Теперь ножкой, осторожненько подтолкни его в мою сторону.
Мужик в тельняшке несильно поддал нож носком ботинка. Нож пролетел метра полтора и упал перед Варягом.
Варяг снова повел стволом автомата.
– Еще оружие при тебе есть?
Мужик с явной неохотой полез в карман штанов. Варяг угрожающе поднял «Калашникова» и прижал ствол к плечу,
– Только смотри, не дури! – процедил он. – Предупредительных выстрелов я делать не стану. Шмалять буду на поражение.
Лицо мужика исказила страдальческая гримаса. Видно, он не на шутку перетрухал. То, что он достал из кармана, немало порадовало Варяга. Это был «Макаров». Мулла говорил ему, что в дупле старой ели вместе с едой для него будет приготовлен новенький ПМ. Так, теперь ситуация прояснилась. Значит, в дупле все же был для него гостинец. И этот гостинец попал в чужие руки…
Мужик стоял как вкопанный, держа пистолет за ствол в вытянутой руке.
– Теперь брось мне этот пистолет, приятель. Живей! – Мужик молча глядел на Варяга. Потом перевел взгляд на пистолет. Ему явно было жалко расставаться с опасной игрушкой. Он качнул рукой с пистолетом и вдруг резко бросил «Макарова» назад, себе за спину. Блеснув на солнце длинным антрацитовым стволом, пистолет исчез в высокой траве. Варяг выругался и, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. Автомат издал сухой щелчок. Варяг поморщился и еще раз нажал на спуск. Снова сухой щелчок.
Он вжал приклад автомата в бедро и выставил вперед ствол. Вздохнув поглубже, сделал широкий шаг и выскочил из-за угла. Спиной к нему, точно так же, как и он минуту назад, прижавшись к стене, стоял высокий мужик в тельняшке и полотняных штанах. По всему было видно, что он, почуяв лесного гостя, теперь поджидал его в засаде – да только гость оказался проворнее и хитрее и сам зашел к нему с тыла.
Варяг передернул затвор «Калашникова». Раздался сухой металлический щелчок. Варяг сосредоточился на спине и затылке мужика и даже не заметил этого странного, как бы пустого, звука – точно патрон не желал отправляться в патронник.
Мужик резко обернулся. Варяг не мигая смотрел прямо на него. Лицо давно не бритое, немолодое, хмурое. Близко посаженные узкие глаза. В руках нож. Но солнечный блик, замеченный Варягом из лесу, явно сверкнул не на этом узеньком лезвии. Значит, у мужика припасено еще что-то. А может, это просто половник, вдруг весело подумал Варяг и тут же осадил себя: расслабляться нельзя. Надо рассчитывать на худшее. А самое главное – у него должен быть пистолет.
Мужик отступил на полшага назад. Видно, от неожиданности оробел. Варяг сглотнул слюну и жестко, негромко проговорил, мотнув стволом АКМа:
– Оружие, кроме этого перышка, есть?
Мужик молчал, словно раздумывая, что ответить.
– Ты что, глухой? Перо положи на землю! Не торопись. Положи к ногам.
Мужик повиновался и, не сводя глаз с Варяга, нагнулся, положил ножичек у левого ботинка.
– Так, молодец, – насмешливо похвалил его Варяг. – Теперь ножкой, осторожненько подтолкни его в мою сторону.
Мужик в тельняшке несильно поддал нож носком ботинка. Нож пролетел метра полтора и упал перед Варягом.
Варяг снова повел стволом автомата.
– Еще оружие при тебе есть?
Мужик с явной неохотой полез в карман штанов. Варяг угрожающе поднял «Калашникова» и прижал ствол к плечу,
– Только смотри, не дури! – процедил он. – Предупредительных выстрелов я делать не стану. Шмалять буду на поражение.
Лицо мужика исказила страдальческая гримаса. Видно, он не на шутку перетрухал. То, что он достал из кармана, немало порадовало Варяга. Это был «Макаров». Мулла говорил ему, что в дупле старой ели вместе с едой для него будет приготовлен новенький ПМ. Так, теперь ситуация прояснилась. Значит, в дупле все же был для него гостинец. И этот гостинец попал в чужие руки…
Мужик стоял как вкопанный, держа пистолет за ствол в вытянутой руке.
– Теперь брось мне этот пистолет, приятель. Живей! – Мужик молча глядел на Варяга. Потом перевел взгляд на пистолет. Ему явно было жалко расставаться с опасной игрушкой. Он качнул рукой с пистолетом и вдруг резко бросил «Макарова» назад, себе за спину. Блеснув на солнце длинным антрацитовым стволом, пистолет исчез в высокой траве. Варяг выругался и, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. Автомат издал сухой щелчок. Варяг поморщился и еще раз нажал на спуск. Снова сухой щелчок.
– А патронов-то у тебя, браток, нет! – раздался за спиной злобный голос. – Ща-ас мы тебя, подлюку, научим, как на спусковой крючок нажимать. Бей его, Серега!
Варяг обернулся. Метрах в десяти от него стояли готовые к драке два мужика. У одного из них в руке болталось оцинкованное ведро. Другой держал в руках удочки и садок.
Решение он принял мгновенно: схватил валяющийся на траве нож и, перебросив автомат в воздухе прикладом вперед, сжал в правой руке ствол. В следующее мгновение он ринулся на мужика в тельняшке и без размаха врезал ему прикладом в грудь. Мужик мешком повалился на траву. А Варяг развернулся и приготовился отразить нападение двух других. Тот, что держал ведро, невысокий, плотный, выхватил из ведра здоровенный тесак. Другой, повыше и похлипче, побежал в дом – видно, за оружием.
Дела у Варяга были плохи. Сейчас ему явно предстоял выбор между жизнью и смертью. Не раздумывая, он двинулся на плотного коротышку, резво рассекая ножом воздух перед собой. Но тут Варяг почувствовал, что силы его тают. Снова открылась рваная рана на боку. Кровь текла теплым липким ручейком. Он из последних сил сделал ложный замах лезвием – на что коротышка отреагировал так, как и ожидал Варяг: уклонился вправо и вниз, опустив руку с тесаком. В это мгновение Варяг поднял «перо» и резко ударил им коротышку в незащищенное плечо. Лезвие глубоко вонзилось в тело. Коротышка ахнул и безвольно выронил свой огромный нож.
И в этот момент Варяг получил сильнейший удар сзади. Он, зашатавшись, обернулся. Позади стоял мужик в тельняшке с увесистой суковатой палкой и уже готовился нанести очередной удар. Варяг взмахнул автоматом, буквально корчась от невыносимой боли, тяжело ударил мужика прикладом в голову. Удар пришелся прямо в висок. Тот зашатался. Не давая противнику опомниться, Варяг бросился вперед и, не раздумывая, всадил ему нож прямо под ребра. Лезвие мягко прошло сквозь мышцу, перерезало сухожилие и застряло в грудной клетке. В запале Варяг, крепко сжав рукоятку ножа, с силой повернул лезвие вправо, потом влево. И почувствовал, как ему на руку хлынула кровь…
Коля Кустов, падая навзничь, успел заметить синее-синее небо без единого облачка, обступившие его со всех сторон кудрявые березы и печальный взгляд непрошеного гостя с незаряженным автоматом… В следующее мгновение сознание покинуло его навсегда.
Серега Бугров зажимал ладонью кровавую рану на плече и в полном оцепенении наблюдал за коротким боем Кольки Кустова с незнакомым хмырем. Черт его дернул приехать сюда, в эту глушь, с Коляном. Он давно знал Кольку, знал его опасную любовь к опасным увлечениям, дальним путешествиям, ночным приключениям, запретным «железкам». Серега точно знал, что это знакомство до добра не доведет – потому что Колян всю жизнь шел по острию бритвы, на каждом шагу рискуя по-глупому. И вот на тебе, дорисковался, мудила!
Серега не хотел так по-дурацки, за здорово живешь, откидывать копыта – наподобие Коляна. Честно говоря, он до сих пор еще не понял, что автомат не стреляет, и с ужасом ждал, что вот теперь, покончив с Коляном, страшный гость прошьет его автоматной очередью крест-накрест. Серега бросил все еще болтавшееся у него в руке ведро с рыбой и громко крикнул:
– Мужик! Ты меня не трогай! Я же тебе ничего не сделаю. Слышь? Бери что хочешь – только не убивай! Зайди в дом – возьми хоть все! Да там нет ни хера. А Пашке я скажу, чтоб он не дурил. Он за бердашом побег. Да бердаш-то пыжами заряжен – только уток стрелять. Успокойся, мужик!
На Варяга испуганный крик коротышки подействовал отрезвляюще. Он перевел дух и только сейчас сполна ощутил охватившую все его тело боль. Опустив автомат, он поглядел на сжатый в побелевших пальцах окровавленный нож. Надо найти «Макарова», мелькнуло у него в голове. Да как искать-то, а вдруг этот хряк на хитрость пошел? Хотя по перепуганным глазам видно, что в штаны наложил плотно.
Варяг кивнул:
– Ладно, я тебя не трону. А ты иди своему Пашке скажи: пусть в доме сидит, не выходит…
Серега Бугров, не решаясь повернуться спиной, попятился назад и скрылся за углом охотничьего домика. Варяг метнулся к тому месту, куда, как он помнил, упал пистолет. Он раздвинул траву и, пошарив по земле, быстро наткнулся на ПМ. Сунув находку в карман, он пошел к домику.
Войдя в дверь, Варяг увидел, что толстяк и худой чинно сидят за столом и выжидательно глядят на него.
– Пожрать мне соберите – все, что есть! – приказал Варяг и на всякий случай вынул из кармана «Макарова». Он бросил бесполезный автомат на пол. – Еще кто с вами тут живет?
Упитанный замотал головой.
– Никого нет – только мы трое.
– Кто такие?
– Я – Серега, он – Пашка.
– Сами откуда?
– Из Свердловска.
– Чего это в такую даль забрались?
– На лето. Колян нас сюда привез.
Варяг поморщился. Острая боль вдруг кольнула сзади в шею. Он поднял руку и с трудом провел ладонью под затылком. Там зияла неглубокая рана. Кончики пальцев сразу попали во влажное и липкое. Кровь. Ну конечно, его же мужик в тельняшке суком саданул сзади. Гад! Не подавая виду, Варяг задал еще вопрос:
– А поблизости кто живет? – Серега развел руками.
– Да нет никого. Километрах в двенадцати отсюда бывший священник живет на хуторе. Мы его сами видеть не видали, но в дупле записка лежала. Платоном его зовут.
– Ладно! – Варяг тяжело сел на колченогий стул. – Ну, давай жратву – и я пойду.
Серега с опаской оглядел его насквозь окровавленную порванную куртку.
– Сам-то откуда идешь?
Варяг хмуро посмотрел на собеседника.
– Тебе мамка в детстве не говорила такую присказку: много будешь знать – скоро состаришься? Издалека иду.
– То-то и видно, – осмелел Серега и бросил взгляд на молчащего Пашку. – Может, тебе отдохнуть надо? Поспать? Да и кровищи вон сколько на тебе…
Варяг резко встал, словно заподозрил подвох.
– Идти надо. Обо мне позаботятся верные люди. А ты скорее тащи пожрать, как обещал! – Серега тоже встал.