Дубов тоже сразу догадался, что за улику сует ему под нос расторопный капрал.
– Ну, писатель, – прорычал он, выкатив на меня свои слепые от ярости глаза, – не быть тебе классиком мировой литературы!
Примерно такой же взгляд я адресовал сияющему Бурцеву:
– Ах ты, гнида! Подставить меня решил?
После моего хука справа он отлетел в сторону, хватаясь за свою дубинку, как за соломинку. В его стремительно удаляющемся взгляде читались одновременно боль, страх и злорадное торжество. Теперь у меня не было ни малейших сомнений в том, что именно Бурцев расправился с Марком, но в глазах Дубова убийцей был я.
Не дожидаясь хозяйской команды, Душман заехал мне по уху рукояткой пистолета. Чтобы устоять на ногах, мне пришлось некоторое время ловить равновесие, а как только оно было обретено, новый удар едва не вывихнул мне челюсть.
Придерживая ее рукой, я посмотрел на Душмана и выплюнул вместе с кровью:
– Спешишь, кавказский пленник. Рано удаль свою показываешь.
– Потом будет поздно, – парировал Душман, огладив черную бороду набожным жестом прирожденного мусульманина. – Кончать его, Владимир Феликсович? Или желаете с ним побеседовать для начала?
– Не о чем нам разговаривать, – буркнул Дубов, приподнимая свой пистолет.
Приготовившись получить пулю, я задержал дыхание, но пистолет отправился в желтую кобуру под дубовским пиджаком. Не успел я облегченно перевести дух, как услышал окончательный приговор:
– Писателя на крышу. Когда дам команду снизу, сбросите его к моим ногам.
– Три этажа всего, Владимир Феликсович, – закапризничал Бурцев, кое-как выпрямившийся вдоль стеночки.
– А мы повторим, если писателю покажется мало, – заявил Дубов, направляясь к выходу. – Сколько раз понадобится, столько и повторим.
Возможно, до меня еще ни один человек, которого пообещали столкнуть с крыши, не пожалел о том, что дом слишком низок. Но, честное слово, я предпочел бы один раз сверзиться с девятиэтажки, чем три раза – с трехэтажного здания.
2Поднимаясь наверх в плотном кольце провожающих, я пытался понять, что заставляет меня передвигать ноги. Направленное в спину оружие? Но ведь на крышу меня вели не чудесными видами любоваться, а для смертельного аттракциона. Самым разумным было бы заартачиться прямо здесь, на лестнице, и умереть, затратив на это минимум времени и усилий. Однако я послушно тащился наверх, как будто там существовала какая-то надежда срочно научиться летать.
Сопящая вокруг молодежь помалкивала, бросая на меня заинтересованные взгляды. Возможно, ребятишки впервые участвовали в проведении показательной казни, хотя, может быть, они просто оценивали, тяжело ли будет затаскивать меня на крышу для второго прыжка, если таковой потребуется.
Бурцев, сменивший свою многофункциональную дубинку на прозаический автомат, и Душман, не расстающийся с пистолетом, сделались невероятно говорливыми. То они советовали мне приземлиться на клумбу, чтобы меня на дольше хватило, то рекомендовали помолиться о вознесении на небо. Их оживление становилось с каждой секундой все более нервозным. Эти двое были настоящими психопатами. В течение короткого промежутка времени им можно было не притворяться нормальными людьми, и они радовались такой возможности, как умели.
На лестничной площадке третьего этажа наша процессия притормозила. Шестеро рядовых «патриотов России» взяли меня в плотное кольцо, а капрал Бурцев самолично вскарабкался по вертикальному трапу к прямоугольному люку, ведущему на чердак. При этом он бренчал связкой ключей и громыхал своим автоматом по ступеням так громко, что казался маленьким железным роботом из старого фантастического фильма.
– Двое ко мне! – приказал Бурцев, как только очутился на чердаке. Его свесившееся вниз лицо было перепачкано пылью.
Пока парнишки в оливковых рубахах с обезьяньим проворством взбирались наверх, Душман, старательно пошевелив кожей на бритой голове, придумал новую шутку:
– Когда полетишь вниз, улыбайся, писатель. Может быть, тебя будут фотографировать для истории.
– Тогда постарайся не попадать в кадр, – проворчал я. – Не хотелось бы мне сняться на фоне такого чучела.
Сверкнув взглядом на прыснувших молодых бойцов, Душман рявкнул, злобно присвистывая при каждой возможности:
– Полезай наверх! Там будешь вес-с-селить публику, юморис-с-ст!
На чердаке пахло тленом и запустением. Пыли здесь накопилось столько, что ноги ступали как по мягкому ковру. Сквозь щели и дырочки в двускатной крыше просеивались золотистые солнечные лучи. Из-за множества толстых балок создавалось впечатление, что находишься внутри остова затонувшей каравеллы. Мальчикам Дубова поиграть бы здесь в пиратов, а они вели на казнь абсолютно незнакомого им человека и нисколько не комплексовали по этому поводу. Странно было это сознавать. Дико.
Пока мы гуськом пробирались по настеленным доскам к слуховому окну, в чердачном полумраке пробудилось несколько летучих мышей, которые бестолково носились вокруг, бесшумно трепеща своими острыми крыльями. Так и казалось, что при очередном пике какая-нибудь из этих тварей не отвернет в сторону, а вцепится в тебя всеми своими зубами и когтями.
– Головы прикрывайте, пацаны! – посоветовал один из бойцов. – Если такая мышара в голову вцепится, то волосы выстригать придется.
– Видать, Душман проводит здесь все свое свободное время, – заметил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Дружный гогот застиг единственную лысую голову в компании врасплох. От обиды и негодования Душман не смог придумать достойную отповедь, а просто больно ткнул меня в поясницу стволом пистолета.
– Это хорошо, что ты рядом, – сказал я через плечо. – На крыше тоже держись ко мне поближе. Вместе полетаем.
Душман моментально приотстал на пару шагов. Мелочь, а приятно. Во-первых, с такого расстояния он не мог дотянуться до моих почек. Во-вторых, не так сильно донимал меня своим кислым дыханием. Ну, а в-третьих, созрел в моей голове один сомнительный план спасения, для осуществления которого мне требовалась некоторая свобода действий. Крайне рискованный план, если вдуматься. Но вдумываться было некогда, поэтому я принял его сразу.
Восхождение на крышу происходило в уже знакомой последовательности. Когда я высунулся из слухового окна наружу, там поджидал меня Бурцев с автоматом наперевес и два молоденьких бойца, враз растерявшие всю недавнюю беззаботность. Судя по их опасливому поведению, каждый из них невольно призадумался, сумеет ли он отбиться от меня своей дубинкой, если я внезапно брошусь на него и потащу за собой вниз по шиферному скату. Так что жать мне на прощание руку никто не собирался.
Край крыши был окаймлен столь низкой и хлипкой оградкой, что надежды на нее не было почти никакой. Как всегда, когда смотришь с высоты, расстояние от крыши до земли оказалось значительно большим, чем это представлялось снизу. Задрав голову, я увидел в далеком голубом небе несколько грязных облачков и грустно подумал: вот сегодня, возможно, к вечеру соберется долгожданный дождь, а шансов порадоваться ему у меня маловато.
Под бдительным прицелом бурцевского автомата я сел на теплый шифер и закурил, пуская дым между коленей, на которые положил голову. Слюны во рту накопилось столько, что мне приходилось то и дело сплевывать, так что вскоре между моими кроссовками образовалось мокрое пятно. На выгоревшем добела волнистом шифере оно казалось почти черным.
– Бздишь? – удовлетворенно хохотнул Бурцев. – И правильно делаешь.
– А ты? – спросил я, подняв на него глаза.
– Лично я спокоен, как танк.
– Ну и напрасно, – сказал я, переведя взгляд на расстилающийся вокруг ландшафт.
Сразу за оградой, куда ни повернись, расстилалась темная зелень леса, испещренная частыми росчерками рыжих сосновых стволов. Слева между древесными кронами посверкивала на солнце вода, но я не смог определить, озеро это или река. Справа просматривалась серая лента дороги, по которой меня привезли погостить в здешних краях. Она была совершенно пуста. Никто не спешил проведать радушного хозяина уединенного поместья. Не находилось таких дураков.
– Владимир Феликсович, – зычно крикнул Душман вниз, – мы готовы!
В ответ донеслось два матерных слова, одно местоимение и предлог. Все вместе означало: пора приступать к намеченному мероприятию, товарищи.
– Вставай, писатель! – оживился Бурцев. Ему не терпелось увидеть меня расшибшимся в лепешку.
После того как он подложил мне свинью в виде использованного тюбика от клея, я перестал замечать комические черты его внешности. Он был ненавистен мне весь без остатка – от воинственного «ежика» на голове до тупорылых ботинок на толстой подошве. С перепревшими ногами, зато на три сантиметра выше! Только недолго ему оставалось гордиться своей выправкой и бравым видом.
Капральские бойскауты притихли, когда я поднялся на ноги. Душман демонстративно положил палец на спусковой крючок пистолета. Бурцев громко клацнул затвором автомата.
Шагнув вперед, я увидел внизу маленького Дубова, прикрывающего глаза приложенной козырьком ладонью. Его пиджак держал очередной паж в оливковой рубахе с черной повязкой. Больше зрителей во дворе не наблюдалось. То ли основная часть патриотического воинства находилась на каких-то учениях, то ли всем обитателям дома, включая прислугу, кошек и собак, было строго-настрого запрещено выходить наружу до особого распоряжения.
Беседка, в которой прошел незабываемый завтрак в кругу дубовской семьи, смотрелась с крыши как белая плетеная корзинка, забытая на траве. Стриженые кусты и деревья словно состояли не из отдельных листьев и веток, а были вылеплены из сплошной зеленой массы, на вид мягкой и пушистой. Отбрасываемые предметами тени в лучах утреннего солнца казались неестественно длинными.
– Уснули там, что ли? – проорал Дубов.
Конвоиры тут же подступили ко мне чуточку ближе. Самому нетерпеливому из них вскоре предстояло пережить несколько очень неприятных секунд. Я понятия не имел, кто именно это будет, но меня радовало, что среди бойцов нет Дениса Карташова. Трудно обращать ярость против человека, с которым тебя связывает лишь мирная болтовня.
– Тебе помочь, – спросил Душман, – или сам прыгнешь?
Он занимал такую неудобную позицию, что, доведись ему открыть пальбу, пули скосили бы всех, кто находился на этой распроклятой крыше.
– Сам, – коротко ответил я.
– Так прыгай. Все равно другого выхода у тебя нет.
– Сейчас. Наберись немного терпения.
Не выпуская из поля зрения Бурцева, который тоже держался чуть поодаль, только четырьмя шагами правее, я спустился по крутому скату еще ниже. Теперь мои колени почти упирались в низкий заборчик, за которым оставалось еще примерно с полметра свободно висящего шифера. Ступить на такой было опаснее, чем на хрупкий весенний лед.
– Ну! – почти простонал Бурцев, следуя параллельным курсом. – Давай!
– Даю! С богом!
Размашисто перекрестившись, я попятился как бы для разбега но, внезапно обернувшись, вцепился в первую попавшуюся под мою правую руку оливковую рубаху. Материя затрещала по швам, когда я рывком установил паренька между собой и Бурцевым, чей пистолет в данной ситуации был гораздо опаснее душманского автомата.
– Лови! – крикнул я.
Размахивая руками, как мельничными крыльями, анонимный «патриот России» налетел на своего командира. Толчок был столь сильным и неожиданным, что оба при столкновении упали.
Пока они кубарем катились по скату к ограждению, я присел на корточки и оглянулся. Черный наряд Душмана почти затерялся среди светлых рубашечек, дружно подавшихся назад. Чтобы настичь меня, автоматным пулям пришлось бы сначала долго решетить этот живой заслон.
Услышав перед собой громыхание и металлический скрежет, я опять повернулся к двум сшибленным мною фигурам. Двух пролетов ограждения на краю крыши как не бывало. На их месте торчала лишь верхняя половина туловища Бурцева. Он лежал грудью на самой кромке ската и подавал истошные сигналы бедствия на всю округу.
Паренек, подвывая от страха, медленно полз наверх и отчаянно дрыгал ногой, за которую норовил схватиться свободной рукой капрал. Другая рука Бурцева держалась за шляпку длинного ржавого гвоздя, торчащего из шифера.
Одиночный автоматный выстрел продырявил кровлю впереди меня, как картон. Это послужило для меня сигналом к старту. Вскочив на ноги, я помчался вдоль края крыши, оставив позади многоголосый негодующий хор.
Случайного парнишку я перепрыгнул на ходу, а вот бурцевскую руку не пропустил, приземлившись на нее всем весом. После этого трюка я и сам чуть не последовал за отвалившимся куском шифера. Вовремя опрокинувшись набок, я успел увидеть, как Бурцев в полете цепляется за ребристый обломок, точно надеясь с его помощью плавно спланировать вниз и совершить там мягкую посадку.
Я хотел крикнуть ему вслед что-то про фанеру, пролетающую над Парижем, но тут автоматные пули зачастили вокруг меня, оставляя в ребристой кровле провалы и трещины. Одна дыра образовалась у самого моего локтя, а осколки от второго попадания взметнулись мне в лицо, запорошив глаза цементным крошевом.
Вместо того чтобы устремиться в прежнем направлении, я чуть ли не на четвереньках припустился наверх, рассчитывая очутиться на противоположном склоне раньше Душмана. Краешком глаза я видел его черную фигуру с расставленными циркулем ногами. Автомат он держал низко, у самого живота. Осиротевшие бойцы Бурцева вповалку лежали у его ног, чтобы не подставиться под новую очередь. Они дружно пялились на меня, и глаза их были открыты почти так же широко, как рты.
В тот момент, когда я достиг конька крыши, Душман коротко повел стволом автомата перед собой. Прежде чем это движение было озвучено дробным перестуком и расцвечено вспышками, я нырнул вперед и проехался вниз на животе, зацепив при этом не менее трех гвоздей. Белая тарелка спутниковой антенны, на фоне которой я должен был отчетливо обрисоваться, затарахтела, как гигантский барабан, отозвавшийся на удары невидимых палочек.
Вскочив на ноги, я увидел перед собой зеленые верхушки тополей. Одно из этих деревьев мешало Ирише любоваться звездами из ее комнаты. Я вспомнил ее реплику совершенно случайно, и теперь от этой случайности зависела моя жизнь.
Для разбега у меня было ровно четыре прыжка, которые я проделал под аккомпанемент топота нескольких пар бегущих ног и очередной трескучей очереди. Пронзительный вопль сразу двух молодых глоток означал, что кто-то принял предназначавшиеся мне пули на себя. Я не знал даже, на каком расстоянии от дома растет облюбованный мной тополь, когда, оттолкнувшись ногой перед самой оградой, взмыл вверх и на доли секунды завис там, прежде чем подчиниться земному притяжению.
Потом я воспринимал лишь ветер, свистевший в ушах, да несущуюся навстречу зелень с серебристыми вкраплениями. Обмирая в полете, я видел, как листва стремительно приближается ко мне, и, кажется, что-то орал, словно это могло придать мне тарзанью сноровку.
Врезавшись в листву, я наделал столько шороху, что продолжающаяся пальба из автомата показалась мне далекой и не имеющей ко мне никакого отношения. Ломая ветви, я пролетел вместе с ними несколько метров вдоль ствола, а когда сумел уцепиться за выдержавший меня отросток, то едва не последовал дальше, оставив на тополе оторванные руки.
Зависнув над землей, я беспомощно наблюдал за тем, как очередь яростно крошит крону прямо над моей головой, неумолимо опускаясь все ниже. Последние побеги и листья срезало с той самой ветви, на которой я болтался, но автомат заткнулся раньше, чем успел продырявить меня. Ему не хватило пуль, а стрелку – опыта. При той меткости, которую проявил Душман, ему следовало таскать с собой не менее десятка запасных магазинов, чтобы наверняка поражать выбранную цель.
Больше никто и ничто не помешало моему спуску на землю. Возбужденная орава на крыше только и могла, что надрывать глотки да размахивать руками. Дубов со своим спутником торчал на другой стороне здания и, наверное, уже вконец вывихнул шею, пытаясь понять, что происходит на крыше.
Не пожелав ни одной здешней сволочи счастливо оставаться, я припустил к забору.
3Чтобы преодолеть высоченную ограду из бетонных плит, мне пришлось вскарабкаться на очередное дерево, опять изображая из себя обезьяну. Не знаю, что хорошего находили в подобных упражнениях всякие маугли с тарзанами, но лично я не находил в этом никакой романтики.
На моей щеке, вспоротой коварным сучком, остался припухший рубец, а голые плечи и грудь выглядели так, словно я в религиозном экстазе все утро занимался усердным самобичеванием. Изучая на бегу свои исцарапанные ладони, я подумал, что с ними запросто можно выдавать себя за смельчака, который только что удушил голыми руками свирепую рысь.
Продравшись сквозь подлесок умеренной рысью, чтобы не остаться ненароком без глаз, я перешел на мерный галоп, как только под ноги мне подвернулась первая попавшаяся тропа. От нее приятно тянуло сыростью. Утоптанная земля мягко стелилась под моими кроссовками. Сухие ветки потрескивали под подошвами. За лицо цеплялась паутина. Вдали раздавалась частая барабанная дробь дятла, еще больше подчеркивая умиротворенную тишину леса. Среди этой благодати с трудом верилось в то, что где-то рядом вовсю бурлит цивилизация с ее взрывающимися телефонными трубками, волшебными клеями и автоматами.
Погони я опасался не то чтобы очень. Гораздо больше пугала меня вероятность того, что в Подольск я доберусь слишком поздно, когда там успеют побывать люди Дубова. Не переростки, заигравшиеся в бойскаутов, нет. Душман с петлей из лески. Какие-нибудь отмороженные вконец уголовные элементы. Или дядечки посерьезнее, из породы тех, которые имеют за плечами многолетний опыт работы в спецслужбах и не снимают пропотевших пиджаков даже в самую сильную жару. Я не сомневался, что всякого мутного народа под началом Дубова хватает. Без настоящей серьезной структуры он со своими идиотскими замашками и месяца не продержался бы на политической арене.