Краем уха прислушиваясь к этому диалогу, которому конца-краю не было видно, я курил и наблюдал сквозь темные очки за поведением чернявого типа. Одежда и обувь на нем были не из дешевых, но выглядел его наряд так, словно не снимался даже во время сна, причем месяцами. Высокомерное выражение, которое тип напускал на себя, плохо вязалось с его довольно потасканной внешностью, а сам он смотрелся на платформе небольшой подмосковной станции диковато, как стервятник, затесавшийся на птичий двор. Окружающих он либо не замечал вовсе, либо сверлил их таким пристальным взором, что пассажиры, спешащие на пригородные поезда, инстинктивно обходили его, стараясь держаться подальше.
Когда репродуктор гнусаво объявил прибытие поезда Курганск—Москва, чернявый занял ту самую позицию, где вчера остановился девятый вагон состава. Хищно пожирая брикет мороженого, он отирался на перроне до тех самых пор, пока поезд не двинулся с места, а потом что-то раздраженно пробормотал и пошел прочь, не уступая дорогу ни одному встречному. Я незаметно сопроводил его до небольшой площади перед зданием вокзала, где чернявого поджидала белая иномарка с незнакомой мне эмблемой на радиаторе: нечто вроде короны, обвитой вензелями. Мое внимание сосредоточилось на двоих мужчинах, поджидавших подозрительного типа. Такие же поджарые, темноволосые, высокомерные – ну просто вылитые испанские гранды среди толпы простолюдинов. Обсудив что-то с помощью пылких жестов и гортанных выкриков, все трое погрузились в машину и были таковы. Но я уже знал, что обнаружу их завтра на том же месте.
На обратном пути я торчал в тамбуре и мрачно обдумывал увиденное. В это не хотелось верить, но все указывало на то, что Веру и Светочку встречаю на Львовской не я один. Чем это было вызвано? Убитый мной Душман на самом деле не сжег похищенное письмо и успел передать кому-то информацию до того, как состоялась наша дуэль? Ириша все же выжила и проговорилась кому-то в бреду? Я не знал, да если бы и знал – чем могло это помочь мне? Не имело также большого значения, откуда взялась троица, отирающаяся на станции Львовская, как звать-величать этих горластых мужчин и какие планы они вынашивают. Я еще надеялся, что они не имеют никакого отношения ни ко мне, ни к моей семье, но надежда эта была слабенькой. Так что завтра у меня оставался последний день на улаживание возникшей проблемы. Ведь свобода действий сохранялась у меня лишь до тех пор, пока рядом не окажутся жена и дочь. Потом, если мои мрачные прогнозы верны, будет слишком поздно.
Вернувшись в квартиру, я долго бродил по комнате, выискивая выход из сложившейся ситуации. Толкнуть чернявого типа на рельсы под локомотив? Но, во-первых, он мог поджидать на станции брата, свата или просто какого-нибудь кунака из горного селения. Во-вторых, оставалось еще двое незнакомцев, которых на аркане под поезд не затянешь. Как быть с ними? Что за неожиданный ход предпринять, чтобы расправиться со всеми разом? Как подобраться к ним, не внушая подозрений?
Решение пришло ко мне неожиданно, когда я уже с трудом удерживался от сильного желания поддеть стул ногой или врезать кулаком по подоконнику. От подобных проявлений эмоций толку обычно мало, но иногда только это тебе и остается. Хотя нет, есть еще один вариант: колотиться головой об стенку. И тут я внезапно припомнил страдающего с похмелья мужика на станции, которому супруга предлагала именно последний радикальный способ снятия стресса. Серенький, неприметный, вездесущий, как бурьян, он представлял собой именно тот типаж, который мне был нужен. Лучшей маскировки и не придумаешь…
– Валентина Петровна! – Я ворвался в квартиру и обнаружил хозяйку на ее бессменном посту в кухне, где она, пригорюнившись, сидела перед банкой малосольных огурцов, которые помогали ей скрасить одиночество.
– Что ты орешь как оглашенный?
Во второй половине дня она начинала переходить на «ты», а ближе к вечеру предлагала посидеть вместе за бутылочкой беленькой.
– Есть дело, Валентина Петровна.
– Выкладывай. – Она отхватила половину огурца и вяло захрустела им, скорее по привычке, чем по необходимости. Чашка, стоявшая перед ней была абсолютно пуста.
– Муж у вас когда-нибудь был? – поинтересовался я. – Или сожитель?
– До фига и больше их перевидала, – буркнула хозяйка без всякой теплоты в голосе, но тут же кокетливо встрепенулась: – А что?
– Одежда их какая-нибудь сохранилась?
– Не голяком же они ходили! – Она прыснула, вероятно, представив себе, как живописно смотрелся бы весь табун знакомых ей мужиков, если бы их всех собрать в квартире одновременно и раздеть.
– А какие-нибудь вещички мне не продадите? – не унимался я.
– Зачем тебе? Ты ж вон какой парень: видный, весь из себя приличный. Охота тебе старье всякое носить?
– Нет, – честно признался я. – Но так надо.
– Если надо, то конечно, – философски произнесла хозяйка. – Тогда иди к себе, а я немного тут приберусь и принесу тебе то, что почище да без дыромах. – Она с вожделением покосилась на тумбочку, за которой по традиции стояла початая бутылка водки. Ни одной нераспечатанной или же окончательно пустой емкости в этом доме мне видеть не доводилось. Мистика.
Через десять минут хозяйка внесла в мою комнату свежий запах перегара и стопку тряпья, в которой я обнаружил относительно целые байковые джинсы «мальвины» и выгоревшую желтую футболку с радужной надписью «Спорт», сделанную иностранными буквами без единой ошибки. Все это было выпущено в славную кооперативную эпоху, когда россияне наивно полагали, что именно так должен одеваться современный мужчина, приобщившийся к мировой цивилизации. Обрядившись подобным образом, я посмотрелся в зеркало, и мне почудилось, что я перенесся лет на десять назад. В те достославные времена, когда пелось и верилось, что и Ельцин такой молодой, и юный октябрь позади…
Мне не было жаль ста рублей, которые хозяйка нагло вытребовала за старые тряпки. Мне стало жаль былых идеалов, которые в начале ХХI века выглядели такими же жалкими, убогими и отжившими свое, как рванье, извлеченное из чулана.
5Утром 9 сентября я приехал на Львовскую пораньше, чтобы встретить заинтересовавшую меня троицу на подступах к вокзалу. В своей не слишком спортивной футболке и блеклых бесформенных джинсах я казался неотъемлемой частью местного пейзажа, особенно когда, небритый и непричесанный, засел на чахлой траве газончика с кульком горячих беляшей и бутылкой тошнотворного портвейна. Россыпи окурков и пивных пробок вокруг меня придавали моей фигуре вид стабильный и почти монументальный. Словно я расположился на газоне еще до начала антиалкогольной кампании Горбачева и намеревался оставаться здесь до окончательной победы политики экономических реформ и демократизации общества.
Знакомая белая иномарка появилась на стоянке за двадцать минут до прибытия поезда. Все трое чернявых были тут как тут. Выбравшись из машины, они что-то темпераментно обсуждали на неизвестном мне наречии и пускали по кругу бутыль с пепси-колой. Оттого что в их речи постоянно проскальзывали звонкие звукосочетания типа «цх» и «чк», казалось, что они не общаются по-настоящему, а просто хвастаются друг перед другом, кто громче умеет цокать и цыкать.
Наспех угостившись теплым портвейном, я через силу пропихнул сквозь судорожно сжавшиеся челюсти беляш и направился к мужчинам, чтобы попытаться установить с ними контакт. Мое полупрожеванное приветствие прозвучало подчеркнуто миролюбиво:
– Здорово, мужики.
– Ты где мужиков увидел, шакал? – Самый чернявый и горбоносый вылупился на меня с видом крайнего отвращения. Его ноздри сузились, уловив запах дешевого вина и подозрительных беляшей. Мне и самому ужасно не нравились эти ароматы. Но они являлись частью моего имиджа, а потому я не только не выбросил кулек, а еще и запустил в него руку за добавкой.
– Вали отсюда! – Один из компании замахал на меня руками, как будто и в самом деле видел перед собой презренного пса, явившегося выпрашивать подачку. – Вали, пока уши тебе не отрезал, да.
– Так я помочь вам хотел, мужики. – Хлебнув портвейна, я невольно передернулся, но мужественно довел глоток до конца, после чего со слегка перекосившимся лицом осведомился: – Бабу с девочкой из поезда встречаете? Есть интерес побазарить на эту тему?
– Ынтырэс? – Именно так выразился горбоносый, после чего решил присмотреться ко мне повнимательнее своими выпуклыми глазищами. – Аткуда тыбэ пра наш ынтырэс ызвестна, шакалюга?
Чтобы научиться коверкать русский язык столь искусно, он должен был не один год посвятить упорным тренировкам.
Пропустив мимо ушей «шакалюгу», я независимо сплюнул точно в центр образовавшегося кружка и сообщил:
– Мне много чего ызвэстна. Сам-то я здешний. Все вижу, все знаю… Ну что? Будет разговор?
– Будет, – пообещал горбоносый и вдруг гортанно выкрикнул: – Ингур!
– Мне много чего ызвэстна. Сам-то я здешний. Все вижу, все знаю… Ну что? Будет разговор?
– Будет, – пообещал горбоносый и вдруг гортанно выкрикнул: – Ингур!
Носивший это звучное экзотическое имя уже некоторое время торчал за моей спиной и так жарко дышал мне в затылок накопившимся внутри перегноем, что было непросто делать вид, что я его не замечаю. На командирский оклик он отреагировал тем, что ткнул мне между ребер твердый металлический предмет и угрюмо велел:
– Садись в машину.
– Зачем? – растерянно спросил я, с удовольствием освобождая руки от благоухающих в равной мере портвейна и беляшей.
– Знакомиться будем, да. Близко знакомиться.
В салоне, куда мы набились вчетвером, сразу стало очень душно, как на кавказской кухне в полдень. Меня устроили на заднем сиденье посередке, а с двух сторон на меня напирали заинтригованные моими намеками соседи. Впрочем, беседу со мной проводил горбоносый, расположившийся за рулем.
– Что ты болтал про бабу с девчонкой? – спросил он. – Быстро отвечай. Времени мало.
– Времени у вас завались, – отозвался я, изображая трусливую наглость пытающегося хохориться бича. – Некого больше встречать. Не явятся они, не надейтесь. Упорхнули птички. Тю-тю…
– Тю-тю? – переспросил горбоносый. – Плохо, да. Керим!
Один из двух его подручных деловито заехал мне в челюсть всеми четырьмя перстнями, которые были нацеплены на его волосатые пальцы. Пустив струйку крови изо рта, я с вполне естественным надрывом спросил:
– За что?!
– Пока просто так, – признался горбоносый. – Не люблю русскую пьянь.
Ингур, надо полагать, разделял мнение шефа. Не дожидаясь команды, он врезал мне рукояткой пистолета по маковке, после чего мои собеседники надолго превратились в безликие силуэты, темнеющие на фоне светлых окон. Их голоса доносились до меня не слишком отчетливо, но я старался не переспрашивать лишний раз, потому что каждая заминка с ответом влекла за собой все новые удары. Учитывая, что голова у меня была одна, а рук у обрабатывающих меня кавказцев – в четыре раза больше, отбить их было задачей более сложной, чем обеспечить меня сотрясением мозга.
– Откуда тебе известно про бабу с девочкой?
– Они неделю назад сами ко мне обратились. Сказали, что у них назначена встреча с одним человеком. Возле девятого вагона курганского поезда.
– И что потом?
– Потом?
– Керим!
Оперативно получив кулаком по скуле, я потряс головой и доложил:
– Баба эта боялась тут на кого-то случайно нарваться. Дала мне денег и велела встречать этого человека. Потом я должен был отвезти его к ней.
– Что за человек? Как он выглядит?
– Высокий. Темные волосы. – Вспомнив характеристику, данную мне хозяйкой, я довершил собственный портрет ничего не значащими подробностями. – Видный. Весь из себя приличный. Тут у нас таких мало. Я бы его сразу вычислил.
– Куда ты должен был его направить? Адрес!
– Не знаю!
– Ингур!
– Н-на!
– Хэх! – подключился также Керим, которого, кстати, об этом никто не просил.
– Да не бейте, мужики! – взмолился я. – Все равно не знаю. Только по памяти могу показать. Город Жуковский. Мы туда вместе с бабой прокатились. Двухэтажный дом под зеленой крышей. Рядом магазин продуктовый.
– Магазин! – передразнил меня горбоносый, который заметно повеселел под конец допроса. – Одни магазины на уме. Пойло-шмойло… Зачем к нам подошел? Еще денег захотел?
– Ну, – подтвердил я, с трудом ворочая языком. Мой череп гудел, как колокол после набата, а боковые зубы отзывались на каждое соприкосновение ноющей болью.
– А почему того человека не стал дожидаться?
– Так он только завтра будет, – протянул я. – А душа-то у меня сегодня горит… Без обиды говорю, мужики. Я Керима еще позавчера на перроне заприметил. Вчера он опять поезд встречал: зырк-зырк по сторонам. Ну, думаю, баба не зря туману напустила. Ищут ее. Значит, стоит того. – Я выразительно потер пальцы и отважно глянул на горбоносого тем глазом, который не был залит кровью из рассеченной брови.
– Баба того стоит, да. – Он кивнул. – Получишь на бутылку.
– Обижаешь, командир!
– На две.
– Пять! – строптиво возразил я. – Морду мне даром, что ли, вдвоем квасили?
– Могу и я от себя лично добавить, – пообещал горбоносый. – Тогда получится целых десять бутылок. Но водяру жрать ты потом не скоро сможешь, да. Разве что через трубочку для коктейля.
– Ладно, пусть будет семь бутылок, но без трубочки для коктейля, – согласился я, обидчиво пошмыгав разбитым носом. – Только деньги вперед.
– В зад деньги! – жестко оборвал меня несговорчивый оппонент. – Вытри хлебальник и показывай дорогу.
Он швырнул мне промасленную тряпку из-под сиденья и презрительно отвернулся. Все ему было со мной ясно. Я не стоил его внимания. Грязного ногтя на его пальце не стоил. И перевоспитывать его у меня не было ни сил, ни времени, ни желания.
Представив мысленно карту автомобильных дорог Московской области, проштудированную с утра пораньше, я устало сомкнул веки и без запинки выдал маршрут до Жуковского. Так и сидел с закрытыми глазами, морщась всю дорогу, пробуя языком то зубы, то губы и невольно слушая бесконечную болтовню спутников. Тары-бары, тыры-пыры плюс бесконечные вкрапления русского мата. От этого голова у меня разболелась еще пуще, чем после недавней обработки. Особенно худо мне стало, когда горбоносый включил радио, и вся троица принялась наперебой перекрикивать Алсу, Земфиру и кого-то еще.
Тем не менее километров за двадцать до конечного пункта я начал хвататься не за свою многострадальную голову, а за живот, с которым все было как раз в полном порядке. Я стонал, подвывал, сгибался и разгибался на манер перочинного ножа и на подъезде к Жуковскому все же привлек внимание спутников к своей жалкой персоне.
– Э, рожать собрался, да?
– Брюхо, – просипел я, кривя перепачканное запекшейся кровью лицо. – Уй, бляха муха!.. Ох, скрутило!..
– Жрешь всякую гадость! – Горбоносый показал мне свои брезгливые глаза в зеркальце. – Последняя свинья даже нюхать беляши вокзальные не станет, а ты дорвался. Не будь свиньей, э! Хлеб ешь. Воду пей. Здоровая еда, чистая. Человеком будешь, да.
Можно подумать, аскет с многолетним стажем меня поучал. Убежденный вегетарианец, миротворец и бессребреник. И не за головами моей жены и дочери он ехал, а так, путешествовал с товарищами по бескрайним просторам. От подобного ханжества у меня все внутри перевернулось.
– Ой, останови, – запричитал я, завидев впереди памятный знак въезда в город. – Мочи моей нет!
– Не дотерпишь, да? – процедил Керим угрожающе. – Вот сейчас сквозняк тебе в башке устрою, сразу про брюхо свое забудешь.
До знака осталось совсем чуть-чуть.
– Тормози! – заорал я, теребя горбоносого за рукав. – Все! Приехали!
Он с отвращением сбросил мою руку с плеча, но все же свернул на обочину, выключил двигатель и зло сказал:
– Иди, свинья! Две минуты тебе дается…
Все стало предельно ясно и понятно. Как говорится, ни отнять, ни добавить. Сопровождаемый вооруженным Ингуром, я подбежал рысцой к железобетонному монументу, составленному из девяти букв ЖУКОВСКИЙ, и примостился рядом с оставленным здесь несколько дней назад автоматом. К моему счастью, никто не наткнулся на него в зарослях пыльной придорожной травы. Оставалось еще убедиться, что утренние росы не успели превратить автомат в кусок бесполезного ржавого железа.
Ингур, сунув пистолет за пояс, расстегнул ширинку и развернулся ко мне таким образом, чтобы я не упустил возможность полюбоваться его обрезанным достоинством. Он пустил струю в моем направлении, когда навстречу ему ударила струя похлеще, вся состоящая из огня и свинца. И он еще только-только начинал хрипеть, лежа в луже набегающей мочи и крови, когда я полоснул очередью по лобовому стеклу белой иномарки. Две ошеломленные физиономии, маячащих за ним смутными пятнами, исчезли, как по волшебству. Вместе со стеклом.
Я бросил автомат, вытащил пистолет из-за пояса неподвижного Ингура и медленно побрел к расстрелянному автомобилю.
Машины проносили мимо нас живых людей, и большинство из них понятия не имели, что только что их стало шесть с лишним миллиардов минус три. Отминусованные от остального человечества люди тоже вряд ли догадывались о приключившейся с ними беде. Они жили-были. Их не стало. Вот и все, что я мог сказать по этому поводу, потому что хороший боец – всегда скверный проповедник.
Когда я выволок мертвые тела в кювет и занял место за рулем, прикрыв продырявленное и окровавленное сиденье тряпьем, трогательный девичий голосок пропел из динамиков про то, что «листья засыпали скверы и парки, мягким теплом укутал их дым». А ведь уже осень, вспомнил я. Конец адскому пеклу. Теперь поскорее отсюда и подальше. Жаль только, что все мои пути отныне сделались окольными.