Все эти риторические вопросы я подкидывал парню умышленно. Еще в бытность работы менеджером выставки-продажи торгового оборудования я открыл и усвоил для себя одно нехитрое правило: заставь собеседника согласиться с тобой два-три раза, и между вами установятся доверительные отношения. На улице пасмурно, а ты: погода, мол, портится, ай-яй-яй… Или просто загни что-нибудь философское про то, что трудные времена нынче, ох-хо-хо… Нелегкие же они, в самом деле? Как тут тебе не поддакнуть?
Многих клиентов я обаял с помощью этой уловки, и дубовский водитель тоже попался на крючок. Вспомнив о своей нелегкой доле, он глубокомысленно покивал и вздохнул так тяжко, словно приволок сюда хозяйский лимузин на собственном трудовом горбу.
– Собачья работа. Жизнь не продлевает, здоровье не прибавляет. Второй год без отпуска. Выходных почти не вижу. Мрак.
«А ты в забой топай, – порекомендовал я ему мысленно. – Там и рабочий день нормированный, и отпуск по графику. Благодать! Это тебе не на чужом «мессере» столичные проспекты рассекать…» Усмехнувшись своим мыслям, я нежно тронул подошвой колесный диск с ущербной звездой в три луча и поинтересовался:
– Броня у твоего бэ-тэ-эра надежная? Девятый калибр держит?
Парень неодобрительно покосился на мою самовольничающую туфлю и ответил:
– Насчет девятого врать не стану, а пули 7,62 как горох отскакивают. Я сам при испытаниях присутствовал. «Мерсу» в бочину всю пистолетную обойму разрядили, а ему хоть бы хны. Подрихтовали потом, отлакировали, и порядок. А вот стекло пришлось менять, хоть оно и пуленепробиваемое.
– Лопнуло? – изумился я.
– Вмялось слегка и трещинами пошло.
– Ну, это не беда. Новое стекло всегда поставить можно. Жаль только голову другую на шею не навинтишь. Не выпускают их, запасные. Сидим мы с тобой, братела, как на пороховых бочках, а в анусе у каждого по фитилю.
Парень нахмурился, засопел и зачем-то сообщил:
– Бензобак у нас специальный установлен, взрывобезопасный. Говорят, хоть спичку в него бросай, все равно корпус выдержит. Какой-то особый сплав, высокопрочный.
– Сплав сплавом, а все-таки лучше не экспериментируй с огнем, братела, – посоветовал я, заглядывая в нутро автомобиля, чтобы заранее полюбоваться на незнакомую мне систему управления. – Видал я однажды, как высокооктановый бензин в «мессере» взрывается, не приведи тебе господь!
– С чего бы это ему взрываться? – сварливо осведомился парень.
Я слушал его вполуха, потому что в оба глаза смотрел на ноутбук, оставленный Дубовым на полке автомобиля над задним сиденьем. Тот самый чемоданчик, с которым он, по словам покойной Ириши, никогда не расстается. Футляр, начиненный взрывоопасной ситуацией.
Я уже обдумывал довольно бредовую идею о том, чтобы схватить ноутбук и подкинуть его у подъезда известного здания на Лубянке, когда дубовский водитель принялся оттеснять меня от распахнутой дверцы.
– Не положено, – хмуро бубнил он, кажется, даже нашаривая пистолет в наплечной кобуре.
Чтобы рассеять его подозрения, я звонко цокнул языком и с деланой радостью воскликнул:
– О, «бошевский» противоугонный блочок! Узнаю. В моей тачке точно такая же заморочка.
– Это херня, – авторитетно заявил парень, окончательно выдворив меня из салона. – Вот германская фирма «Брозе», та действительно веников не вяжет. Такой комфорт обеспечивает, что жопу под собой не чувствуешь. – Он наконец вытащил правую руку из-под пиджака и показал хлопком, какое место имеет в виду.
– Немеет? – посочувствовал я.
– Да ты что! Автоматика запоминает твою фигуру и выдает оптимальный вариант. Плюс четырнадцать дополнительных регулировок. В общем, сидишь как король на именинах.
– Серьезный прибамбас, – одобрил я. – Круто. Надо будет шефу посоветовать обзавестись таким, а то всю дорогу на геморрой жалуется, некогда о политике партии поразмышлять… «Фрезер», говоришь?
– «Брозе», – поправил меня парень.
Он уже занял свое водительское место, и это мне не понравилось. Наружу теперь только ноги торчали, а ведь я его не ударом по коленке собрался оглушать. Очень некстати он втянул свою голову под бронированный панцирь.
Как бы в задумчивости я пошарил рукой в кармане, а когда извлек ее оттуда, на асфальт бесшумно спланировала стодолларовая купюра. Мы оба делали вид, что ее не замечаем, и я, и парень. Он с нетерпением ждал, когда я наконец уберусь прочь, но не мог грубо послать меня на хрен после светской беседы, которая у нас состоялась. Я же ожидал телефонного звонка, на который должен был ответить парень. В результате мы оба маялись, изнывая каждый от своего нетерпения.
– Интересно, как там наши? – промямлил я, щурясь в направлении кремлевской стены.
– Скоро должны быть, – откликнулся парень. – А тебе разве не возле тачки дежурить положено? – В его голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение. Он уже успел мысленно пополнить свою наличность моей сотней и злился, что я торчу возле него.
– Помнишь, как в армии говорили? – сказал я. – На «положено» сто пудов наложено…
– Я в армии не служил, – отрезал парень, исподтишка поглядывая на асфальт у моих ног.
Это означало: не друг ты мне и не товарищ, так что вали отсюда поскорее, поскольку стодолларовая купюра на двоих не делится.
– Много потерял, братела. – Я старательно изображал беспечность, но выглядело это все более фальшиво, особенно когда я попытался насвистеть мотивчик знаменитого военного хита группы «Статус Кво».
Парень подсвистывать мне не собирался. Тон его был крайне неприветлив, когда он проворчал:
– Ничего я не потерял. Вот что ты тут забыл, непонятно…
Накаляющуюся обстановку разрядил долгожданный звонок, вернее, вкрадчивое журчание, полившееся из подзаряжающейся трубки.
– Алло! – встрепенулся парень. – Да… Понял… Через пять минут буду на месте… Послушай, – обратился он ко мне, – рули по своим делам. Не до тебя.
– Труба зовет? – Я понимающе подмигнул ему и улыбнулся. – Тогда желаю удачи, братела, хотя мне она нужна сейчас больше, чем тебе. Когда останешься без работы, не поминай меня лихом.
– Не понял? Как это: без работы останусь? Почему?
Я уже почти развернулся к парню спиной, но краешком глаза заметил, как он стремительно нагнулся за оброненной мной сотней. И коротко ответил:
– По кочану!
Тяжелая «мерседесовская» дверца, которую я резко толкнул от себя, приголубила доверчиво обращенное к ней темечко. Парень по-заячьи вскрикнул и попытался поднять голову, чтобы изумленно посмотреть на меня, но вместо этого вывалился из машины, так и не успев распрямиться.
Взглянув сверху вниз на его пальцы, которые мертвой хваткой продолжали держать серо-зеленую купюру, я не стал их разжимать. Как-никак, парень заслужил маленький поощрительный приз. Пусть это будет его пособием по безработице.
3Я заставлял себя не спешить, хотя нога так и норовила утопить педаль газа. «Мерседес», завидевший своего хозяина, работал на холостых оборотах почти бесшумно, но мне так и чудилось, что он вот-вот сорвется на нетерпеливое подвывание.
Дубов неспешно двигался к зданию Манежа, и его охранники, приноравливаясь к нему, явно сдерживали шаг, отчего их походка казалась скованной. Один из них издалека подал мне знак подъезжать на условленное место. Благодаря тому, что я развернул автомобиль боком к идущим, меня скрывало тонированное стекло.
Телохранитель снова махнул рукой, на этот раз уже раздраженно. Я отпустил педаль тормоза и начал плавный разворот, как бы намереваясь вырулить на пятачок между «БМВ» и джипом. Оттуда уже выходили встречающие, и пиджаки у всех были нараспашку, как и у группы сопровождения Дубова. Теперь я видел только его затылок, покрытый буйной седой растительностью. До него было не более тридцати метров.
– Стой! Сто-о-ой! – Истошный вопль заставил всех одновременно повернуть головы к автостоянке, с которой ковылял оглушенный мной водитель. Его белое лицо было окаймлено кровавыми разводами, а один красный потек перечеркнул глаз, отчего он казался выбитым. Парень отчаянно семафорил на ходу руками и пьяно волочил ноги. Более наглядного сигнала опасности для дубовских телохранителей не потребовалось.
Все четверо уже синхронно развернулись ко мне, а один даже успел вытащить пистолет, когда я газанул на полную катушку. Мелькнувшая навстречу вспышка выстрела мгновенно сменилась белесой вмятиной, оставленной пулей на лобовом стекле «Мерседеса». Когда я открыл невольно зажмурившиеся глаза, Дубов, по-обезьяньи пригнувшись, мелко семенил ногами в направлении тротуара, а двое скособочившихся телохранителей бежали рядом, заслоняя хозяина от несущегося автомобиля. Я видел их перед собой как на широком экране. Три человеческие фигуры стремительно увеличивались, словно их показывали все более крупным планом.
Перед самым капотом разогнавшегося «Мерседеса» охранники бросились в разные стороны, а Дубов попытался то ли подпрыгнуть, то ли увернуться, но было поздно. Я увидел его несущееся навстречу лицо с вытаращенными глазами, а в следующий миг автомобиль слегка тряхнуло от столкновения с мягким и неустойчивым препятствием.
Перед самым капотом разогнавшегося «Мерседеса» охранники бросились в разные стороны, а Дубов попытался то ли подпрыгнуть, то ли увернуться, но было поздно. Я увидел его несущееся навстречу лицо с вытаращенными глазами, а в следующий миг автомобиль слегка тряхнуло от столкновения с мягким и неустойчивым препятствием.
Дубова зашвырнуло на капот, с размаху приложило об стекло и перекатило через крышу. Он еще только кувыркался по мостовой позади меня, когда я заложил такой крутой вираж, что визг шин совершенно заглушил беспрестанную пальбу охранников. Все стекла пестрели отметинами от пуль, но сквозных отверстий пока что не образовалось – ни в них, ни во мне самом.
Передо мной тормозили и выписывали кренделя машины, мелькали застывшие столбами пешеходы, суетливо размахивали пистолетами набегающие охранники, но отчетливо я видел перед собой одного лишь Дубова, припустившегося к поджидавшему его джипу с такой резвостью, словно это не он только что пролетел по воздуху метров семь и шмякнулся об асфальт. Несмотря на потерянную при падении туфлю, он уже достиг задней дверцы джипа и судорожно дергал ее на себя, когда «Мерседес» впечатал его туда тяжелым рылом. Верхняя часть туловища Дубова вторично обрушилась на капот, а я заорал во всю силу голосовых связок, надеясь, что он еще меня слышит:
– Добро пожаловать на алтарь истории!
Пули уже вовсю крошили заднее стекло, превратившееся в нечто похожее на мятую фольгу. Норовя подмять стрелков под колеса, я сдал назад и заставил «Мерседес» еще разок боднуть джип, у заднего колеса которого вяло барахтался Дубов. Протараненный вездеход развернуло на девяносто градусов, и я услышал грохот, с которым померились силами два мощных металлических корпуса. Человеческие кости, затесавшиеся между ними, лишь слегка смягчили удар. От сотрясения в «Мерседесе» включилось радио и заорало дурным скрипучим голосом: «Упс, ай дид ит эгэйн!..»
Управляясь с рулем одной рукой, я начал разворот, а сам нащупал на соседнем сиденье телефонную трубку и в два счета расколошматил то ли приемник ею, то ли ее об приемник. Главное, что тинейджерская звездочка заткнулась и перестала действовать мне на нервы своими эротическими покряхтываниями. Шумовых эффектов и без нее хватало. Правое заднее стекло звучно лопнуло и рассыпалось, как пластина темного льда. От ноутбука и хранившейся в нем информации остались только воспоминания, но это уже не имело никакого значения. Теперь мне оставалось только выжить, и я честно старался. Залетная пуля раза три отрикошетила от бортов, наполнив салон визгом и цоканьем. Снаружи нарастал многоголосый людской хор, вразнобой хлопали выстрелы, а все это перекрывал приближающийся вой сирены, от которого у меня все похолодело внутри.
Я погнал трофейный «Мерседес» по площади, вылетел на широкий проспект и понял, что в сплошном месиве машин набрать приличную скорость мне не удастся. А в зеркале заднего обзора навязчиво мелькал корпус увязавшейся следом «бээмвухи», водитель которой явно ориентировался в столичной сутолоке лучше меня. Чуть ли не расталкивая бампером соседей, я прорвался в первый ряд, чтобы свернуть в неизвестный переулок, обнаружившийся справа.
«БМВ» повторила мой маневр, и нам вслед неслись возмущенные проклятия клаксонов, но не это тревожило меня. Улица, по которой я пытался уйти от преследования, была слишком оживленной, чтобы демонстрировать на ней маневренность. Впереди идущие машины принимали вправо очень уж неохотно, а встречные так и вовсе не собирались уступать мне ни миллиметра проезжей части. Некоторые предупредительно мигали фарами, но большинство перло напролом, предпочитая лобовое столкновение любому проявлению постыдного малодушия.
Единственный плюс состоял в том, что пристроившаяся у меня в хвосте «БМВ» никак не могла пойти на обгон, потому что для этого ей необходимо было выскочить на встречную полосу. Заметив мужскую фигуру с пистолетом, высунувшуюся из настигавшего меня автомобиля, я опять бросил руль вправо. Стрелок действовал в лучших традициях киношного Жеглова и свое оружие сжимал в обеих руках, но на повороте он как-то сразу растерял свою каскадерскую сноровку и вывалился кулем на мостовую, так и не успев сделать ни единого выстрела. Забыл попросить, чтобы ноги ему держали, бедолага. А классику надо знать.
Чудом объехав выскочившего наперерез гаишника с волшебной палочкой-выручалочкой, я сделал неожиданный левый поворот. По-моему, это стоило встречным машинам пары разбитых фар и помятых бамперов, но трюк удался на славу. Левые колеса «Мерседеса» надолго оторвались от земли, а когда затяжной крен закончился утвердительным толчком (да, мы опять поймали сцепление, сукин ты сын), «бээмвуха» еще только отлипала от столба, к которому тяжело приложилась боком.
Я полагал, что неплохо разогнался и даже оторвался от погони, когда короткий тычок в заднюю дверцу «Мерседеса» заставил меня вздрогнуть и судорожно выровнять курс. Это «БМВ» достала меня своим черным крылом, едва не вытолкнув через бордюр. Взвизгнув тормозными колодками, я приотстал, перестроился а потом дал «бээмвухе» такой сдачи, что она некоторое время сама неслась по тротуару, распугивая прохожих и воробьев. Оскорбленно вереща шинами, она приотстала, но не прошло и пяти минут, как толчок повторился, и был он раза в три сильнее. Вместо того чтобы без толку бодаться на проезжей части, я нырнул влево и очутился в узеньком переулке, от начала до конца заставленном машинами.
Впереди торчал переносной знак, предупреждающий о проведении дорожных работ, виднелся также хилый заборчик, за которым зияли открытые люки. Работяги в ярких оранжевых жилетах, возившиеся там, выглядели очень сонными и нерасторопными, пока не увидели летящий прямо на них «Мерседес», а потом дружно запаниковали, не зная, в какую сторону им лучше податься. Между ними и припаркованными вдоль тротуаров машинами оставалось вполне достаточно свободного пространства, чтобы разминуться с переполошившейся бригадой, но я умышленно держался середины дороги, загораживая «бээмвухе» обзор. Она неотвязно держалась прямо за кормой «Мерседеса» и отставать не собиралась, несмотря на полностью утраченный товарный вид.
Спохватившиеся оранжевые жилеты сыпанули в разные стороны, когда до них оставалось не более десяти метров. В этот самый момент я принял вправо, сделав это так неожиданно, что водитель «БМВ» не успел оценить мой коварный маневр. Я увидел, как в зеркале вздрогнуло отражение настигающей меня машины, услышал резкий звук удара и скрежет днища по асфальту, а потом преследование заглохло само собой, потому что «БМВ» осталась без колеса, потерянного при попадании в колодец. Такой она и унеслась вдаль вместе с раскручивающейся лентой мостовой – уродливо скособочившаяся, ни на что не годная.
Через пять минут, оставив изувеченный «Мерседес» в ближайшей подворотне, я поймал частника и покатил к Курскому вокзалу, плохо веря в то, что главные испытания остались позади.
Я выиграл свой бой. Дубова не стало. Он больше не представлял угрозы ни для меня, ни для моих близких, ни для далеких и совершенно незнакомых мне людей. Как пелось в одной старой задушевной песне, любимый город мог спать спокойно.
4До десятого сентября я решил несколько раз побывать на станции Львовская, встречая там поезд, следующий из Курганска в Москву. Отчасти причиной тому было нетерпеливое желание поскорее увидеть жену и дочь. Отчасти меня донимали всяческие нехорошие предчувствия. Все вместе не позволило мне валяться на кровати в ожидании условленной даты. Никаких других определенных планов у меня все равно не имелось, вот я и убивал время, как мог. Это все же приятнее, чем когда уныло тянущееся время убивает тебя.
В ходе своих поездок на станцию я успел определить, где останавливается нужный мне вагон и принять к сведению информацию, что поезд стабильно опаздывает на десять минут. Однако не это тревожило меня всякий раз, когда я появлялся на перроне с небрежно зажатой между пальцами сигаретой. Не нравился мне чернявый тип, который постоянно вертелся поблизости. Активно не нравился. С каждой встречей все сильнее и сильнее. Этот человек тоже явно поджидал девятый вагон интересующего меня поезда, хотя он ни разу не поспешил кому-нибудь навстречу с радушно распростертыми объятиями.
Завидев его вторично, я не стал торчать на перроне, а расположился на лавке рядом с супружеской четой, которая спорила насчет правильного понимания здорового образа жизни. Муж, например, утверждал, что ему непременно необходимо подлечиться после вчерашнего, и нудно клянчил десятку на одну нехитрую процедуру в вокзальном буфете. Жена денег не давала, в целебные свойства водки не верила, а предлагала страждущему то биться головой о стенку, то вообще удавиться, если ему так уж муторно смотреть на белый свет.