– Извините, – пробормотал он, – я вас напугал. Вот! – Он протянул Зосе конверт. – Здесь остаток. Мы в расчете. Будет лучше, если вы обо всем забудете. Мы не встречались, вы меня никогда не видели. Никогда, слышите?
Он наклонился вперед и заглянул ей в глаза. Зося почувствовала дурноту и молча кивнула. Говорить она не могла.
«Сейчас он меня убьет, – подумала она. – В конверте не деньги, конверт для отвода глаз, чтобы я не закричала».
– Пожалуйста, – прошептала она, заслоняясь рукой. – Пожалуйста… не нужно…
Мужчина сунул конверт ей в руку и, не оглядываясь, быстро пошел со двора. Она стояла и смотрела ему вслед, пока он не растворился в сгущающихся сумерках, и на душе у нее было гадко…
* * *Новый год Зося встречала одна. В одиннадцать надела платье, сшитое собственными руками, накрасилась, взбила короткие светлые волосы, улыбнулась себе в зеркало. Улыбка получилась печальная, чтобы не сказать, жалкая. Накрыла на стол, поставила два прибора. Достала два тяжелых хрустальных фужера для шампанского – один красный, другой синий. Осколки былой роскоши. Для себя и для прекрасного незнакомца.
В половине двенадцатого нежно тренькнул дверной звонок. Зося подумала, что ошиблись дверью. Даже не спросив кто, она открыла. На пороге стоял Гриша Донцов, сокурсник по институту, которого она не видела со дня смерти мамы. Всю жизнь, по причудливым капризам судьбы, они пересекались, словно связанные тонкой нитью. Пересечения эти носили случайный характер и никуда не вели. Когда-то Гриша был старостой их курса и душой студенческой компании. Он пел под гитару, танцевал классическое танго, опрокидывая визжащую партнершу, устраивал скорые студенческие междусобойчики после занятий, вывозил их на пикники в лес и в походы на байдарках. Без Гриши не обходилось ни одно мероприятие в институте, без него вообще ничего не обходилось. Он мирил влюбленных, доставал экзаменационные билеты с готовыми ответами и контрольные работы, как лев, сражался с деканатом за стипендии. Преподаватели в нем души не чаяли, от девочек проходу не было. Но как часто бывает с такими «золотыми» мальчиками, он не состоялся в жизни. Несколько раз женился, часто менял места работы. Говорят, стал пить.
Лихорадочный жизненный ритм утомил Гришу. Он стоял на пороге Зосиной квартиры плешивый, с потрепанной физиономией, широко улыбаясь. Его длинный, чуть кривой нос, казалось, стал еще длиннее. Стоял, сжимая в одной руке старую пыжиковую шапку, в другой – яркий пакет с шампанским. В глазах его была неуверенность. Зося растерянно смотрела на Гришу.
– Вот, пришел, – сказал он. Улыбка его стала еще шире. – С Новым годом, Зосенька!
Она все так же молча посторонилась. Гриша переступил порог, почувствовал себя увереннее. Похоже, он не сильно удивился бы, если б его прогнали.
Он передал ей пакет с шампанским, снял потрепанную дубленку, со стуком сбросил ботинки, оставшись в голубых шерстяных носках. Потирая руки, прошел в гостиную.
– О! Меня, я вижу, ждали!
От его неуверенности не осталось и следа. Он вдруг стал похож на прежнего Гришу, развязного, веселого, остроумного.
– Ну, здравствуй, малыш! – Он протянул к Зосе руки, обнял, поцеловал в щеку. – Сколько лет, сколько зим! Ты прекрасно выглядишь, Зосенька! Дураки мы, мужики!
Ему не пришло в голову, что она может кого-то ждать. Он не подумал, что у нее есть мужчина, для которого накрыт стол. По глупости? Или по другой причине? Или на лице ее прочно осело выражение безмужней бабы, которое с ходу просекает любой опытный мужик? Стигма[1] вечной девственности? И даже стол, накрытый на двоих, не убедил его в обратном?
Они встречались когда-то на первом курсе. С месяц примерно. Потом разбежались на летние каникулы и потеряли связь. Ленка Горохова сказала ей тогда:
– На Гришу не рассчитывай. Донцов у нас народное достояние.
Зося с замиранием сердца ожидала, что Гриша позвонит, но он так и не позвонил. А в сентябре они пересеклись на ходу в студенческой столовке, обменявшись коротким: «Привет!» Он не назвал ее по имени, и Зося поняла, что Гриша забыл, как ее зовут.
Сразу после смерти мамы она наткнулась на Гришу в центральном гастрономе. Он остановил ее и спросил: «Как дела, малыш?» И хотя стал он изрядно плешив, у него оказались все те же ласковые карие глаза и приятный низкий голос, полный участия. Как сказала однажды та же опытная Ленка Горохова: Гриша умеет внушить женщине мысль, что она у него единственная. Зося расплакалась прямо в гастрономе. Гриша смотрел с состраданием. Их толкали. Он проводил ее домой и остался с ней на два дня. И хотя после этого он исчез, она благодарна ему за участие. Он был ласков, нежен, называл ее красавицей и, главное, слушал, давая выговориться.
Это случилось четыре года назад. Она ни разу не встречала Гришу с тех пор.
Без пяти двенадцать Гриша открыл шампанское. Пробка взлетела под потолок.
– За нас! – воскликнул Гриша, и это ровным счетом ничего не значило. Это не значило, что они теперь вместе и будущее у них одно на двоих.
Гриша оживился, раскраснелся, так и сыпал анекдотами. Зося хохотала до слез, пила шампанское. Он поминутно целовал ее то в щеку, то в губы, легко и нежно прикасаясь влажными, пахнущими водкой губами. Он уже выпил где-то, возможно, в другой компании, и только богу одному известно, почему он ушел оттуда. Может, выгнали. В сознании Зоси невнятно зрела мысль о том, что… Ну и пусть! Пусть даже такой, как Гриша, вечный мальчик, непостоянный, гулена, лишь бы не быть одной… Лишь бы не одной, черт побери!..
Гриша быстро уснул, а она лежала без сна, прислушиваясь к его храпу, испытывая удивительное чувство покоя и уюта. Она представляла себе, как они встанут за полдень, она накроет на стол…
Зосю разбудил шум – что-то где-то упало. Было еще темно, Гриши рядом не оказалось. Набросив халат, она выскользнула из спальни. Он обувался в прихожей, в жидком молочном свете плафона. Уходил по-английски, не прощаясь. При виде Зоси он неловко поднялся.
– Я не хотел тебя будить, – пробормотал он, багровея. – Я пойду, ладно?
Виноватые ласковые глаза, потрепанная физиономия, длинный, обвисший, гротескный нос. А она-то решила, идиотка…
Гриша чмокнул ее в щечку и ушел. Зося слышала, как он сбежал вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Словно боялся, что она бросится за ним вдогонку. Зося вернулась в спальню, села на кровать. Часы показывали семь утра.
– Только не надо трагедий, – сказала она себе. – Скажи спасибо хотя бы за это. И не вздумай реветь. В твои годы от слез портится кожа.
Посидев еще немного, она сгребла мятое постельное белье, пахнущее чужим человеком, и запихнула в стиральную машину. Достала из комода свежее. Потом долго стояла под душем, подставляя лицо под горячие струи, смывая Гришины поцелуи…
Глава 7 Следствие продолжается
– Да я вам все уже рассказал. – Речицкий откинулся на спинку стула. – Я подошел, они были вместе, Юра и Лида. Нормально стояли, разговаривали. Не ссорились, ничего такого. Я еще ей руку поцеловал. Ее аж передернуло. Она меня не очень жалует… жаловала. По причине отсутствия к ней интереса, что бабам всегда обидно. Она была не в моем вкусе. Всегда недовольная, вечные претензии… Мне нравятся женщины веселые, пикантные, я и сам веселый. Юрка потому по бабам и бегает, что домой идти не хочет. Но я вам типа ничего не говорил. Не будем вытаскивать из шкафа семейный скелет, так сказать. Хотя все в курсе. Вы расспросите Регину, они вроде дружили. Хотя что бабы понимают в дружбе? Одни сплетни.
– Господин Речицкий, давайте еще раз, с самого начала, ничего не пропуская. Вы подошли к Роговым. Они были одни? – Кузнецов, сцепив руки на столе, внимательно смотрел на бизнесмена.
– Одни. Я как раз выиграл ящерицу, участвовал в конкурсе, чуть дуба не врезал. Прыгал вокруг елки на одной ноге. И, главное, ногу поменять не дают, скачи на одной! Дед Мороз, сволочь. Затейник! А я уже, так сказать, проводил старый год и полностью укомплектовался встречать новый. Не помню, сколько я засосал, но, между нами говоря, немало. Сначала мы отмечали у себя на фирме, потом я заскочил на минутку в «Белую сову», потом встретил соседа по даче. И только после этого уже рванул в мэрию. Ну, отпрыгался я, подхожу, значит, к ним с ящерицей. Падаю в кресло рядом. Даже мысль мелькнула подарить ящерицу Лидке! Аж рассмеялся, как представил ее с этой ящерицей. Но не успел – она как рванет от нас. Ну, не то чтобы рванула, а отошла внезапно. Наклонилась к Юрику, шепнула что-то, и вперед!
– Вам не показалось, что она увидела кого-то?
– Даже не знаю, – Речицкий задумался. – Нет, кажется. Я, если честно, обрадовался, что она ушла. Ну, думаю, мы сейчас с Юриком вздрогнем в мужской компании, расслабимся без баб-с. Но не судьба, как говорится. Не успели пригубить и словом перекинуться, как подгребает Регина Чумарова, в руке литровый стакан пойла, хорошая уже. И тоже с претензиями. Якобы я ей должен. Вы же знаете Регину? Дочка Деревянко, который держит все городские бензоколонки. А ее муж, Витя Чумаров, выбросился с балкона два года назад. Всякое говорили, но меня лично этот факт не удивляет. Я бы на его месте тоже выбросился. Да… так о чем я? Ну, стоим мы, и тут Регина как черт из табакерки и… одним словом: привет, мальчики! И сразу про деньги! Не прошло и пяти минут, как бежит мужик из охраны… Нет, вру, это было уже после двенадцати! То есть уже после Нового года. Лида так и не появилась. И тут этот мужик, так и так, говорит, пройдемте на опознание. Мы все и повалили.
– Вы помните, во сколько Лидия Рогова оставила вас?
– Точно не помню, не то половина двенадцатого, не то без двадцати было.
– То есть после того, как Лидия Рогова отошла от вас, вы ее больше не видели?
– Не видел. Только там… под лестницей, на полу. – Речицкий помолчал. – Мы все голову ломаем… Знаете, весь город просто бурлит, всякие домыслы, что да как, и никто не может понять, зачем нужно было убивать ее на приеме? Вокруг толпа, шансов остаться незамеченным – ноль. Как он ее выманил из зала? И колье не взял. Я одно время увлекался детективами, перечитал немерено. Помните эффект «человека в ливрее»? Есть люди, которых мы просто не замечаем. Обслуга всякая, официанты, почтальоны. Так и тут. Все думают, это был мужчина, а что, если женщина? Поэтому убийцу никто и не заметил. Все думают, грохнул мужик, пытаются вспомнить мужика, а на самом деле это была баба! А?
– Спасибо, господин Речицкий. – Кузнецов поднялся из-за своего стола и протянул бизнесмену руку. – Если вспомните какие-нибудь детали, звоните!
* * *– Не знаю, имелся ли у нее любовник. – Регина пожала мощными плечами. – Может, и был. Знаете, неработающая баба, молодая, здоровая, с деньгами… Хотя, с другой стороны, Лида была какая-то… как бы вам это сказать… квелая, что ли. Не заводная. Потому Юра Рогов и гулял. Ой, да это всем известно! Ей бы ребенка… Я не в курсе, почему не было детей. Мы с ней больше о тряпках трепались. Я говорила уже вашему… Лида могла полгода не звонить, а потом прибегала, как на пожар, гребла все подряд. И красное платье, в котором она появилась в мэрии, тоже мое. Я искала ее, чтобы еще раз посмотреть. Шикарное платье! Огненно-красный шифон, открытое, с клешеной юбкой до пят… И увидела… – Регина вздохнула. – Когда я к Юре подошла, он стоял с полным стаканом и еще ни в одном глазу, а Речицкий с динозавром уже не держался на ногах. Он выиграл в лотерею динозавра. Вид идиотский, морда красная, глаза в кучу свести не может, и ящер! Лиды уже не было. Я стояла с ними вместе, думала, она подойдет. Но не дождалась. Подходили знакомые, поздравляли, спрашивали, где Лида. Уже после боя курантов.
– А где вы стояли, Регина Павловна? Опишите место, пожалуйста.
– Недалеко от елки, около бара. Народ в основном вокруг нее тусовался. А под стеной – диваны и кресла. Я собиралась посидеть, но увидела Юру и Речицкого и подошла.
– Время помните? Сколько было, когда вы подошли к ним?
– Не помню точно, может, без десяти двенадцать. Или без пяти. Лида так и не вернулась. Я еще удивилась, подумала, может, мы разминулись? Может, она найти нас не может? Мне даже в голову не пришло, что с ней могло такое случиться. Нелепость ужасная. Ни с того ни с сего… Ну, я понимаю, если бы на улице, да ограбили, или конкуренты Рогову отомстили, или даже теракт… А то на ровном месте, при закрытых дверях, и все свои, главное!
* * *– Что скажешь? – обратился Кузнецов к своему подчиненному, после того как они вместе прослушали запись бесед с Речицким и Региной Чумаровой. – Я-то это уже слышал, а ты свежим ухом, может, что-нибудь выхватишь. Меня во время беседы что-то царапнуло, был момент… а сейчас не могу вспомнить. Ну?
– Бросается в глаза расхождение во времени, Леонид Максимович. Речицкий подошел к Роговым, по его словам, в одиннадцать тридцать или одиннадцать сорок. И сразу же к ним подошла Регина, по словам Речицкого, а она показала, что подошла к ним примерно без десяти двенадцать. Или без пяти.
– Я это тоже заметил. Не знаю, правда, что это нам дает. Кроме того, полагаться на их слова трудно – и Регина, и Речицкий были сильно навеселе. Я думаю, Николай, надо бы встретиться с затейником, который проводил конкурс, и спросить, во сколько Речицкий получил приз. Вряд ли он помнит, но попытаться стоит.
– Попытаемся. У меня, Леонид Максимович, вырисовываются два сценария преступления. Внешний и внутренний, так сказать. – Коля значительно помолчал. – Сценарий внешний – убийца, назовем его «икс», проник в здание мэрии через окно в туалете. Не нравится мне это окно, я уже говорил. Первый этаж, забор, окружающий мэрию сзади, невысокий, перелезть через него несложно, сигнализации там нет. Есть, правда, охранник, но, сами понимаете, Новый год.
Сценарий номер два, или внутренний. Убийца, «игрек», находился среди гостей. В первом случае, похоже, убийство непреднамеренное, так как убийца не мог рассчитывать на то, что встретит там Лидию Рогову. Просто она попалась ему на глаза. Может, хотел ограбить, но не успел.
– Не согласен. Твой «икс», скорее всего, как раз и влез в окно, рассчитывая встретить на приеме Рогову. Может, поговорить хотел. С другой стороны, почему он не мог поговорить с ней на другой день, в другом месте? Что за спешка? Зачем нужно так рисковать? Под впечатлением сильного чувства?
– Вот именно! «Игрек» тоже рисковал. Публичное убийство! Чуть ли не на глазах широкой общественности. Даже у ненормального человека есть инстинкт самосохранения. Я думаю, такое можно проделать только в состоянии аффекта.
– Все это домыслы, Николай. А вдруг она узнала нечто, представляющее опасность для убийцы? Он не мог терять ни минуты, у него просто не было выхода. И тогда это не случайное преступление. Речицкий вообще считает, что Рогову убила женщина.
– Это тоже домыслы, извините за выражение. Что могла эта Лидия узнать? Сидя дома, много не узнаешь. Какие тайны?
– Когда похороны?
– Послезавтра. Понял, буду. Я хочу еще раз поговорить с Роговым, возьму его прямо на кладбище, тепленького. И вообще, покручусь среди людей, послушаю, что говорят. Кассету я заберу с собой. Еще раз прослушаю дома. На всякий случай.
– А как наш вешатель манекенов?
– Никак, тьфу-тьфу. Никто не пришел с повинной. Новых жертв нет. Стекло в витрине заменили, теперь там только три манекена. Танцующая пара и женщина слева. Того, кого… ту, которую повесили, надо отреставрировать. Там по всему телу… то есть туловищу, царапины от стекла. А эти двое больше не танцуют, что-то разладилось в машине. Хозяин говорит, механик в отпуске. Вернется скоро, после праздников, и починит. Я ради любопытства прошелся по городу – в каждой второй витрине стоят манекены. Причем некоторые магазины расположены в очень удобных местах. Гораздо удобнее, чем «Арлекино». Что же заставило его выбрать именно эту куклу?
* * *В день похорон вдруг выпал снег – после недели проливных дождей, и это воспринималось как чудо. Он летел и летел, невесомый, покрывая землю и делая ее чище. Несильный ветер подхватывал снежинки, и они кружились под неслышную мелодию, взлетали, «как парик музыканта», как написала одна поэтесса. Город посветлел, скрылись грязь и мусор на тротуарах. И от снега вокруг разлился неяркий жемчужно-серый свет.
Людей на кладбище присутствовало немного. Юрий Рогов в черном пальто, с непокрытой головой, несколько пар, видимо, друзей дома. Регина в светлой норковой шубе до пят об руку с длинным негром в черном кожаном пальто и с серьгой в ухе. Женщина из дома ритуальных услуг с профессионально озабоченным лицом. Двое полупьяных мужичков с лопатами поодаль, ожидающие знака.
Тоскливые звуки похоронного марша плыли в воздухе. Снег падал на черную одежду людей, на хвойные венки и белые лилии, выравнивая и приглушая цвета и звуки. Он падал на гроб и на лицо женщины в нем. Падал и не таял. В руках покойницы, сложенных на груди, была свеча. Свеча не горела. Женщины плакали, деликатно сморкаясь в носовые платки. Мужчины стояли строги и печальны.
Когда рассаживались по машинам, чтобы вернуться в город, случился неприятный инцидент. Незнакомый парень, появивишийся вдруг ниоткуда, набросился на Рогова. Схватив его за лацканы пальто, парень исступленно кричал:
– Убийца! Вы убили Лиду! Вы! Вы! Я убью вас!
Присутствующие растерялись. Те, кто уже уселся в машины, стали вылезать. Двое друзей Рогова, опомнившись наконец, оттащили нападавшего от вдовца. Парень бился в их руках и выкрикивал что-то про убийство. Потом закрыл лицо руками и зарыдал, не делая попыток освободиться. Рогов растерянно смотрел на парня.
Старлей Коля Астахов, наблюдавший сцену нападения, подошел ближе. Тронул одного из мужчин за плечо, показал удостоверение. Тот отступил, освобождая парня.
– Вы его знаете? Кто это такой? – обратился Коля к Рогову.
Тот пожал плечами:
– Понятия не имею. – На лице его застыла гримаса недоумения.
– Кто вы? – спросил Коля у парня.
– Сотников, – ответил он. – Я любил Лиду.
* * *– Вот такой спектакль имел место быть на похоронах, – Коля подвел черту под своим рассказом. – Рогова я пока оставил в покое, а этого Сотникова привез. Ждет в коридоре. Хотите познакомиться?
Некоторое время Кузнецов и Коля рассматривали молодого человека. Заплаканный Дима, сгорбившись, сидел на стуле, смотрел в пол.
– Это господин Сотников, – сообщил Коля начальнику. – Мы встретились на кладбище, и я убедил его приехать сюда. У нас к вам несколько вопросов, господин Сотников. Как вас по батюшке?