А он, Боб, стал переводчиком технической литературы.
В это время к власти пришла новая популяция руководителей, дети оттепели. Они, наверное, подумали: «Чего это мы пыжимся тут ради народа без всякой с его, народа, стороны благодарности? Зачем нам самим выдумывать, как потратить нефтедоллары, какой ширпотреб закупить на Западе, зачем нам заниматься переводом инструкций и продажей всего этого барахла? Пусть народ сам себя обслуживает, а нам за нашу доброту платит налоги».
Так и сделали.
Толпы мешочников потащили в страну всё, что угодно: магнитофоны бытовые и куртки кожаные, портсигары и холодильники, утюги и телевизоры… И чем больше они этого всего тащили, тем быстрее закрывались отечественные заводы по производству магнитофонов, курток и утюгов, и тем больше становилось мешочников – потому что чем-то же надо заниматься человеку, которого ни с того, ни с сего кинуло родное государство? – а инструкции ко всему привезённому были отчего-то чёрт знает на каких языках, кроме русского. Сбыт стопорился оттого, что массы потенциальных покупателей изучали импортные языки в советских школах и понять, что там такое написано в этих инструкциях, не могли в принципе.
Одна подружка, в поисках заработка осознавшая эту проблему, приспособила Боба к переводу этих инструкций, а сама потом его корявый перевод печатала на пишущей машинке «Москва» через фиолетовую копирку и продавала мешочникам. А он попервоначалу, был грех, даже английское «The» искал в словаре. Но постепенно навострился, вошёл во вкус, начал читать научно-технические журналы, выучил словарь едва не наизусть – вот только разговорной практики у него не было. Как он эти слова произносил – невозможно описать, нет таких знаков ни в каких транскрибиторах.
Из-за этого, когда он стал летать в Европу, возникли трудности. Лучше всего его понимали в Польше, но там английский был особо не нужен, там и по-русски кое-кто кумекал. Во Франции и в Германии Боба понимало меньше половины тех, кто знал английский. А вот в Англии он выдать свой английский за английский не смог; пришлось объясняться с излишне грамотным народом посредством записочек.
Но ко времени прилёта в Стокгольм он уже освоился в устной речи, и только некоторые шведы, услышав его вопрос: «Где здесь находятся автосвалки», перебегали на другую сторону улицы. В большинстве шведы понимающе кивали и улыбались, а один в ответ даже произнёс целую речь о том, что, как понял Боб, король хоть и король, а нарушать правила дорожного движения ему не позволено, и парламент обязательно примет по этому поводу специальный закон. А где у них автосвалки, так никто и не сказал. Не знали, наверное.
Разменяв себе евро на кроны и неспешно дефилируя по проспекту Густава Вазы, он увидел объявление, что в городе выступает знаменитый маг и чародей Дэвид Копперфилд. И сразу вспомнил, как друг-приятель «просто Алик» советовал ему продать эквиполь Копперфилду.
И задумался Боб о том, о сём. «Рождённый в СССР», он всё-таки чувствовал некую внутреннюю неуверенность, когда задумывался о продаже своего изобретения в обход государства.
Что будет, если я возьму патент на свой эквиполь? – спросил он сам себя. Ко-оонечно, нефтяные компании, которым его внедрение подорвёт весь бизнес, отдадут любые деньги, чтобы эта штука исчезла. Но вместе с ней и я исчезну. Быстро и безболезненно. Хотя вряд ли безболезненно. А вдруг я его уже кому показал, надо же им это знать. И утюг мне на брюхо, утюг. Предложить его автоконцерну, тому же «Вольво»? Эти, может, и ухватятся, но обдерут как липку. Плавали, знаем. Вспомнить хотя бы тех американцев, которым продавал утилизатор пластика… Своему родному правительству отдать? Это точно небо в клеточку. Клеточка будет позолоченная, но очень частая. А, скорее всего, автомобильная катастрофа со мною приключится, и никто никогда не спросит: «Как звали гениального изобретателя эквиполя?» Потому что тсс, большой секрет, новое российское оружие…
Ну, и потом. Захотел я, предположим, остаться изобретателем-одиночкой, взял я, скажем, патент. За его поддержание надо платить. Если новая рецептура хлебного кваса имеет правовую охрану в течение двадцати лет, то принципиально новая конструкция двигателя или летательного аппарата только пять, а что попроще – и вообще два года. Не заплатил – всё, это уже не твоё, это уже чужое. Дальше кто угодно может производить эквиполи и торговать ими, получая прибыль, а ты иди, рыдая, прочь.
Ведь что обидно? Какой-нибудь композиторишка песенку сваяет, и песня-то слова доброго не стоит, а попробуй, исполни, не спросив – шуму на весь мир – а как же, сиротку обидели, отняли копеечку! Да ещё государство брови нахмурит: экий ты мерзавец, нас из-за тебя в цивилизованный мир не пущают, казну на три рубля обокрал, ату его. А тут изобретение, можно сказать, мирового значения, и что ни делай с ним – или убьют, или посадят, а уж обманут обязательно. Патентный рэкет в России – давным-давно обычная практика…
Он вспомнил забавный прикол, о котором сообщило радио «Свобода». Якобы одного нашего изобретателя-одиночку, пытавшегося запатентовать изобретённый им патрон для бесшумной стрельбы, привлекли за это к уголовной ответственности. Корреспондент удивлялся: может ли такое быть? Ну, а Боб не удивлялся. Может.
Так почему же, стал-быть, не отдать одну эквикуртку Копперфильду? А? Не раскрывая, в чём секрет? Пусть хоть народ смешит. Тем более, последний вариант эквикуртки получился очень элегантным. «А мне средства для работы, – думал Боб. – Стребую с него миллион, даст – молодец, не даст – а мы и не хотели. Пойдём себе дальше, автосвалку искать… Куда они их позапрятали, чистюли? Может, шведы, решив избавиться от машины, едут прямо на сталеплавильный завод, сдают её в утиль, и взамен получают новую? С них станется»…
Копперфилд, когда после концерта Боб, попавший в его апартаменты через окно 17-го этажа, немного полетал над ним, поймал его за ногу и попытался сдёрнуть вниз. Но монополь в фиксированном положении держит крепко, он вроде гвоздя, вбитого в магнитное поле. Боб сам спустился и показал, что к чему.
– Миллион? – спокойно переспросил фокусник.
– Миллион, – твёрдо ответил изобретатель. – Но наличными.
– Наличных у меня нет.
– Так сделайте. Вы же маг.
– Я вас научу, как делать наличные, вы тоже будете магом, – засмеялся Копперфилд и протянул Бобу несколько пластиковых карточек.
…Улетая из Стокгольма, Боб составлял в уме своём список самых необходимых покупок, на сумму в пределах миллиона. И никак у него не получалось этот миллион потратить. О том, что он забыл найти автосвалку и не выполнил заказ Толяна, вспомнил, уже пролетая каскад гидроэлектростанций на реке Лулеэльвене. Дальше, до границы Швеции с Финляндией, мучился, как же теперь поступить: Толян-то ждёт! Наконец, завершив облёт Ботнического залива и выйдя на последнюю прямую к России, решил: «прости, Толян».
Он ещё не знал, что никогда больше не увидит ни Толяна, ни своей бывшей жены…
Не пора ли повысить скорость?..
Глава двенадцатая
1.
Этот самолёт Боб приметил ещё в первые свои полёты на запад. Руины, бетонная взлётная полоса, река Ипать, заросшая дорога через лес и никаких людей. И среди этой глухомани стальная стрела, вознёсшая над лесом настоящий боевой МиГ-21. Здесь был когда-то военный городок, стояла воинская часть со своей героической историей. А потом страну разрушили, историю опошлили, воинскую часть ликвидировали, а городок вместе с памятником и доской «Героический путь нашей части» (от Ельца до Вены) бросили…
Но всю эту историю Боб Шилин узнал позже. Когда, богаче Остапа Бендера, он переселялся сюда, к памятнику, не думал ни о чём таком, а только о том, что место пустынное. Привёз с собой компьютеры и запас мономагнитных шаров, электрогенератор и рацию с выходом в Интернет, тёплую одежду и запас продовольствия. А ещё – новое удобное кресло, обтянутое прекрасной кожей и соответствующее по параметрам МиГовской кабине, приборы определения местоположения в пространстве, радарную установку, инструменты, красивые импортные циферблатики, тумблеры и ручечки, шлём для высотного полёта и много чего ещё.
Устроился в самом целом здании из стоящих близко к памятнику и занялся расчётами: масса истребителя, линейные параметры, объём внутреннего пространства – всё имеет значение, если хочешь сделать серьёзную машину, а не «метлу» для развлечения ротозеев. В идеале на этом самолётике можно достигать скорости в 1000 км/час. Если же подняться повыше, в разреженные слои (а кто ему запретит), вдвое-втрое больше.
Места в здании хватило на всё: и кабинет устроил, и лабораторию оборудовал. Тут же спал и еду готовил. Через два дня слетал на «Москвиче» в райцентр за хлебом; на рынке попалось хорошее мясо, взял, «дома» развёл костерок на свежем воздухе и затеял жарить шашлычок.
Места в здании хватило на всё: и кабинет устроил, и лабораторию оборудовал. Тут же спал и еду готовил. Через два дня слетал на «Москвиче» в райцентр за хлебом; на рынке попалось хорошее мясо, взял, «дома» развёл костерок на свежем воздухе и затеял жарить шашлычок.
Неожиданно к костру вышел гладко выбритый мужчина в летах, с вопросом:
– Чем занимаемся на территории объекта, товарищ?
Был он кряжист, сед и суров, голос имел звучный и низкий. Он оказался командиром авиационного полка и начальником гарнизона, – да вот только не было здесь больше ни полка, ни гарнизона. Так что и командиром, и начальником он был бывшим, что совсем не мешало ему продолжать здесь жить и чувствовать себя ответственным за «объект». Боб не обнаружил следов его здесь присутствия потому, что последние дни бывший полковник охотился в здешних лесах, а жил в неказистом домишке, который Боб, исследуя территорию, обошёл своим вниманием.
Итак, появился полковник и вопросил:
– Чем занимаемся на территории объекта, товарищ?
– Шашлык жарю, да боюсь, на одного много будет, – весело ответил ему миллионер Боб. – Присоединяйтесь.
Полковник достал из сумки свежего зайца и флягу родниковой воды, присоединился – и начал рассказывать…
– Когда при Горбачёве войска ПВО отдали сухопутным округам, быстро пошла деградация во всём: в снабжении, налёте часов, обеспечении. Потом началось достижение, знаешь, паритета с США, а на деле прямое разоружение страны. Они, американцы-то, из космоса смотрят, говорят: что-то много у вас боевых самолётов в войсковой части в лесу на реке Ипати. Начальство понаехало, давай орать, через слово только и слышно название-то реки… Было в технико-эксплуатационной части два трактора, теми тракторами поотрывали самолётам крылья. Растащили их в стороны от фюзеляжей, подальше, чтобы видели внимательные янки из космоса: самолёты разобраны. А начальству мало: дави самолётам хвосты! Быстрее! Пришлось вдобавок к своим в соседнем колхозе ещё трактора нанимать…
Теперь того колхоза тоже нету, все разбежались, кто не спился и не помер. Они ведь раньше только тем и жили, что кормили нашу часть. А теперь, знаешь, технику ликвидировали, срочников забрали в область, офицеров – а их было больше четырёхсот! – сепарировали: выслуживших срок уволили вчистую, кто из молодых желал, уволили по желанию, оставшихся специалистов стали выдёргивать и куда-то отправлять, быстро так.
Что дальше? Ждите. Дождался я приказа: обеспечить добровольцев для участия в операции по наведению конституционного порядка в Чечне. А офицеры кто с оформлением, кто без, разъехались уже почти все. Нет добровольцев.
На подножном корме жили, с огородов. Бензина нет. Какие-то ухари срезали провода, обесточили городок, а никто и не шелохнулся. Приехали серьёзные ребята из Москвы, чтобы купить двигатели с самолётов, привезли бумагу с подписью неведомого генерала. Куда деваться-то? Хоть какие деньги. К тому же – мысль такая, знаешь, – если двигатели кому-то нужны, значит, не пропала ещё авиация. Потом уже объяснили, что им нужны были только лопатки турбины, они тугоплавкие, их задорого за границу продавали…
Но кончились однажды и эти деньги. Пешком пошёл в райцентр, оттуда поехал в округ, а начальство говорит: ПВО давно уже от нас забрали, а вам ещё до того был отправлен приказ о ликвидации части… Как отправлен? Факсом. А куда, на деревню дедушке? Телефонная связь-то не работает, факсы не приходят. А в городке осталось пять офицеров, трое с семьями, с ними что?.. Сказали, это уже не их проблема.
Прошло полгода, остался, знаешь, я один. Приезжают из военной прокуратуры: оказывается, нельзя было продавать двигатели. Кто бы мог подумать! Самолёты давить тракторами можно, а железки продать, чтоб было, чем личный состав кормить, нельзя. Скрутили руки, увезли, всю зиму держали в тюрьме, потом отпустили и велели ждать вызова. Извиняться никто, конечно, не извинился, но пенсию назначили. Вернулся сюда и вот, почти десять лет здесь. В ожидании вызова. Раз в месяц – за пенсией в райцентр, лес, рыбалка, огород. Козу завёл, курочек. Но главное дело, следить за порядком в городке, сохраняя то, что можно сохранить. Когда-нибудь да понадобится стране оборона, а значит, площадки для взлёта…
2.
Полковника обрадовало сообщение Боба, что он намерен вернуть в строй один самолёт. В былые времена он, как начальник боевого подразделения, стребовал бы бумагу о праве проведения таких работ, с согласованием со стороны компетентных товарищей. Но то – в былые времена. Теперь он был частным лицом на защите интересов Родины, что позволяло обойтись без формализма, если другое частное лицо проявило намерение, как это понимал полковник, поработать во славу Родины. Тем более: где их найти, «компетентных товарищей»?
И как старший по возрасту и званию, полковник тут же взял на себя руководство. Например, он выразил резкое неодобрение выбором объекта для модернизации, а именно МиГа с памятника:
– Когда пришли сапоги на командование, – говорил он, – с ремонтом было покончено. А к празднику 70-летия Красной армии приказали ставить памятник, вот и взгромоздили на него этот МиГ. А куда ещё его было девать? Он же числился аварийным, и за отсутствие ремонта могли взгреть, а что нет базы для ремонта, им было наплевать. А мы, конечно, это старьё списали, предварительно сняв с него всё годное.
Боб на эти речи возразил, что никакого другого самолёта для эксперимента полковник ему всё равно предложить не может, кроме тех, которые без крыльев и хвостов, а они уже сгнили давно. Тогда тот придумал другой аргумент:
– Шасси у него декоративные! Как взлетать будешь?
Боб, не вдаваясь в технические детали, объяснил, что шасси волнуют его в последнюю очередь, и что он взлетит вообще без шасси. Тогда полковник озаботился взлётной полосой.
– А разбег-то? – спросил он. – Разбег? Бетонка, она, конечно, и есть бетонка, на века сделана, но как я ни приглядываю, а между плитами, знаешь, кое-где кустарник пробился. Придётся нам с тобою организовать субботничек и сходить его порубить…
Боб только рукой махнул.
Телевизора полковник не смотрел, газеты раньше покупал от случая к случаю – когда в райцентр выбирался, а последние три года и вовсе не покупал. С месяц назад нашёл в лесу газету – точнее, один разворот – забыли на биваке какие-то прохожие люди. Вот эти листы он сохранил. Там была статья о том, как в Латинской Америке Интерпол разоблачил группу русских офицеров, которые продали наркомафии подводную лодку. Эта тема полковника сильно волновала.
– А может, они её и не продавали, эту лодку? – спрашивал он во время их неторопливых вечеров с горячим чаем. – Обвинили зря, вроде как меня в продаже двигателей.
– Но кто-то же её продал, – резонно отвечал Боб. Он, в отличие от этого брошенного Родиной офицера, жил «в струе времени», от реальной жизни не отрывался и распродажа оружия куда ни попадя теми, кому Родина это оружие доверила, его совсем не удивляла и даже не казалась уже чем-то ужасным.
Кстати, Боб вспомнил о бутылке вина. Её принёс Толян ещё в тот памятный день, когда явился с Настькой к нему домой качать права, и бывшая жена пыталась утащить его кастрюлю. Бутылку тогда так и не откупорили, и она валялась то тут, то там. Боб, собираясь в поездку, бросил её в коробку с продуктами.
А вспомнил он о ней по какой-то смутной ассоциации. Бутылка была завёрнута в газету, вот почему. Только читать газету было невозможно, потому что кроме нескольких фотографий были там одни иероглифы. Сверху донизу её покрывали.
Теперь он достал редкостное, по уверениям Толяна, вино – хотя какой из Толяна знаток вин? Смех один! – и предложил полковнику обмыть знакомство. Но тот отказался:
– Я такое пить не стану. Только зря расстраиваться. А ты что же, по-китайски читаешь? – и показал на газету с иероглифами.
– У меня жена была китаистка, – ответил Боб. – Зарабатывала, будь здоров. Её китайские иммигранты приглашали переводчицей, когда правоохранители пытались оттащить их в суд. Теперь у неё заработки упали. Никто никого в суд не тащит, а чтобы вручить правоохранителю дензнаки, переводчик не нужен. У них, она говорит, пароль – «Сунь Ятсен»[9]. Его понимают и те, и эти. Кодовое слово – «сунь».
– Ну да, он же буржуазный был деятель, – невпопад сказал полковник.
Из следующего своего полёта в райцентр Боб привёз ему газеты и бутылку водки. Но полковник и водку пить не стал. «Отвык я, Боря, от баловства». Газеты тоже его ничем не порадовали.
– Плохо я понимаю, о чём тут пишут, – пожаловался он. – Что это за певицы такие? Что за актёры? Какое мне до них дело, зачем мне знать, сколько раз кто на ком женился? Пели бы хорошо, тогда да, я понимаю… В политике тоже разобраться не могу: будто про чужую страну пишут. Про хозяйство и армию вообще ничего. Раньше, знаешь, любил про спорт читать. А тут? Никого из игроков не знаю. Вот, негры почему-то в наших командах. Допинг какой-то… Совсем не интересно.