— Это точно, — согласился Мулла, посмотрев на ближайшую вышку, на которой, зорко всматриваясь в ночь, стоял краснопогонник. — Я кое-что тоже приготовил. Так, на всякий случай… В углу фургона будет лежать несколько необделанных бараньих кож. Ты уж не побрезгуй, накройся ими. Хотя они и воняют. Обещаешь? — прищурился Мулла.
— Договорились, — кивнул Варяг.
— А как только ты уедешь, так мы кипеш в зоне поднимем, да так, что красноперым не до тебя будет. А в потасовке кто-нибудь Ореха насмерть защекотит… Ну, а если барин шмон устроит… Я тогда лично его на пику насажу, — сурово пообещал Мулла. — Они ведь, паскуды, при попытке к бегству и мочкануть тебя могут.
И даже в темноте было видно, как при этих словах его глаза сверкнули злым огоньком.
— Ладно, ты уж страху-то не нагоняй, — пошутил Варяг, — прорвемся!
— А знаешь, Варяг, ты ведь мне сначала не в жилу был. Уж больно фраера напоминал. А потом присмотрелся к тебе, и вроде бы ничего. Из путевых! Ладно, иди, тебе пора, — кивнул Мулла в сторону грузовика, который просматривался в ночи расплывчатыми контурами. — Калитка будет открыта минут десять, потом охрану поставят.
— Хорошо, — откликнулся Варяг и, кивнув на прощание, направился в промзону.
Зона казалась вымершей, может, поэтому по ночам она выглядела особенно зловещей. Длинные цеха напоминали уродливых вымерших животных. Осмотревшись, Варяг не заметил ничего подозрительного и, приподняв тент, нырнул в кузов. Стараясь не шуметь, прошел в дальний угол фургона. Под ногами что-то зашуршало. «Шкуры», — догадался Варяг. Сев на пол, он сгреб в охапку несколько шкур и завалил ими ноги, туловище, потом накрыл голову. В нос ударил тошнотворный запах невыделанной кожи.
Ничего, придется потерпеть.
Часа через два раздались приближающиеся голоса. Затем громко хлопнула дверца кабины, и раздался звук запускаемого двигателя. Сердце Варяга взволнованно забилось. Заскрежетал рычаг переключения скоростей, и машина, дернувшись, дала задний ход. Варяг мысленно представил путь грузовика: сейчас он разворачивается, чтобы проехать к воротам; дальше метров триста по территории промзоны. Остановится ненадолго перед воротами локалки, а дальше на небольшой скорости на выезд! Вот здесь могут пошмонать капитально. Оставалось только надеяться на обещание Беспалого.
На небольшой скорости, слегка потряхивая кузовом на колдобинах, машина покатила по территории лагеря. Варяг почувствовал, как похолодало у него внутри, — ни с чем не сравнимое ощущение предчувствия близкой свободы. Грузовик слегка притормозил у выезда из локалки и дальше, заметно набрав скорость, заторопился к воротам. Варяг почувствовал, что наброшенные шкуры понемногу сползают с него, и быстро, не тратя драгоценных мгновений, вновь обложил ими все тело. Через минуту может быть уже поздно.
Грузовик остановился. Раздались голоса — это переговаривались между собой вертухаи. Варяг услышал, как кто-то, хрустя галькой, прошелся рядом с машиной. Ударили по борту чем-то тяжелым, и в следующую секунду полы кузова прогнулись под чьей-то тяжелой поступью.
— Ну что, есть там кто-нибудь? — спросил молоденький тенорок.
— Никого нет, — уверенно отозвался чей-то голос.
Говоривший был совсем рядом, всего-то на расстоянии каких-то двух шагов, и Варяг был уверен, что сейчас «дубак» смотрит на груду шкур, так нелепо возвышающихся в самом углу фургона.
— Ну, тогда чего там застрял? — Голос был недовольный. — Спрыгивай!
— Сейчас!
Скрипнул под тяжестью тела борт грузовика, и «дубак», крякнув, спрыгнул вниз.
— Все, можешь ехать!
Впереди заскрипели ворота, и машина, медленно набирая скорость, направилась к воротам.
Грузовик трясло на ухабах, швыряло по сторонам, а водила, не сбавляя скорости, спешил по грунтовке. От лагеря отъехали километров пять, самое время, чтобы осмотреться. Владислав скинул с себя шкуры. Через темно-серый брезент тускло сочился свет. А это что за черт! В противоположном углу он увидел точно такую же гору из бараньих шкур, из которой вызывающе торчала чья-то рука. Владислав осторожно приблизился и резко дернул за руку. К его ногам свалился зэк. Варяг присмотрелся к нему и узнал Клеща из соседнего барака.
— А ты чего здесь делаешь? — нахмурился Варяг.
Зэк глядел на Владислава перепуганными глазами.
— Фу ты, Варяг! — наконец облегченно протянул он. — А я крепко струхнул. Думал, кто-нибудь из «дубаков». Тогда бы мне хана! Этим тварям, чтобы отпуск получить, человека замочить, как два пальца…
— Как ты здесь оказался?
Клещ, угодивший на кичу за кражу, был из самых обыкновенных мужиков. Срок у него был небольшой, и оставалось только гадать, какая нелепость толкнула его «послушать кукушку».
Улыбнувшись, Клещ отвечал:
— Так же, как и ты. Смотрю, грузовичок стоит, ну, я в него нырк! Думаю, когда еще такой фарт привалит.
— Тебе же сроку осталось всего лишь два года, — удивился законный. — Мог бы и потерпеть. Косяков тоже за тобой не числится.
Клещ только отмахнулся:
— Невмоготу. Устал я!
— Бывает, — согласился Варяг, присаживаясь на шкуры. — Если бежал, значит, знаешь, что дальше делать.
— Есть задумка… Нам бы только отсюда съехать, через пару часов по всем дорогам шмонать будут. Попробую на Кавказ срулить, там уж меня точно никто не достанет.
Варяг приподнял тент. С обеих сторон дорогу обступала тайга. Если судить по рассказам Муллы, грунтовка протянется еще километров на двадцать. Дальше трасса. А это уже воля, стопудово!
— Это уж точно, — согласился Варяг, снова завесив тент.
— А сам ты чего думаешь? — осторожно поинтересовался Клещ.
Клещ всецело соответствовал своему погонялу, отделаться от него будет трудновато. А такой и сам засыплется, и других за собой потянет.
— Через пару километров мне надо линять. Тебе все понятно или мне повторить? — посуровел Варяг.
— Базара нет, — поднял на вора испуганные глаза Клещ. — Ты сам по себе, а я сам по себе. Теперь-то я уж кумекаю, что к чему. Не в свои сани сел… А я-то думаю, почему это красноперые на выезде не шмонали? Ну, думаю, подфартило тебе, Клещ! А оно вон как, оказывается…
— Обо мне никому ни слова, — строго наказал Владислав.
Клещ обиженно поглядел на него:
— Мог бы и не говорить. Что я, без понятия?
Варяг вновь приподнял тент. Дорога изгибалась по плавной дуге влево. Дальше, если судить по рассказам Муллы, последует крутой спуск. Из кузова нужно будет выпрыгнуть в тот самый момент, когда машина пойдет на подъем: во-первых, скорость будет не столь велика, а во-вторых, лес в этом месте подступает к дороге почти вплотную, и беглеца невозможно будет заметить из кабины. Спрятался за ствол и будто сгинул!
Но на лежащую впереди сопку грузовик должен взобраться быстро, ведь она не столь велика, да и фургон не загружен. А следовательно, у Варяга оставалось не более минуты.
Где-то позади остался лагерь, отсюда его не рассмотреть — скрыт за деревьями. Перед поверкой Мулла обещал устроить солидный кипеш, значит, пару часов вертухаям будет просто не до него. А вот дальше следовало рассчитывать на собственную расторопность.
Варяг отшвырнул шкуры, огляделся. Обещанной Беспалым одежды не было, неприятный сюрприз. Неужели Беспалый надул? Хотя чего еще следует ждать от красноперого? А в арестантской робе не очень-то и погуляешь. Законный скрипнул от досады зубами — тоже мне, нашел на кого понадеяться!
— А ну встать! — скомандовал Владислав.
— Варяг, ты чего в натуре, — перепугался Клещ, поднимаясь с вороха шкур. — Я ведь с понятием. Все будет путем. В ажуре… Ты сам по себе, а я сам по себе. Ты ведь масть козырная, а я от сохи…
Владислав, не замечая Клеща, принялся рыться в шкурах. Неприметный черный пластиковый пакет лежал на дне кузова. Подняв пакет, он заглянул в него. Одежда не бог весть какая: старенький свитер, затертые джинсы и стоптанные ботинки, как раз такие, чтобы шастать по тайге. Ладно, большего и не требуется.
— А я-то думаю, что за тюк мне под боком мешается! — удивленно воскликнул Клещ. — Вот это я понимаю!
Грузовик медленно, сбавив обороты, взбирался на сопку. Быстро переодевшись, Варяг подошел к борту и стал дожидаться удобного момента для прыжка. И когда передние колеса уже почти взобрались на вершину, он уверенно спрыгнул и откатился на обочину.
* * *Уже три месяца Пельмень жил на вольном поселении. Совсем другая жизнь, это тебе не четыре забора, обтянутые колючей проволокой. Живешь, конечно, тоже под надзором, но всегда можно выбрать время, чтобы половить хариусов, побаловаться водочкой. А три недели назад Пельмень сошелся с одной молодой воровкой. Бабой красивой, но дерзкой — ты ей слово, она тебе три, да все с матерком. С перчиком, в общем, зазноба попалась, скучать не дает. Можно было бы подыскать какую-нибудь девицу и посмиреннее, но уж больно «марьяна» в постели хороша. А такое качество полагается ценить.
Весь вчерашний день Пельмень жил предстоящей встречей. Размышлял о том, как разложит деваху на узкой коечке, как будет смотреть на нее, на белую да гладенькую, а потом, уже не скрывая возрастающего аппетита, яростно поимеет во всех положениях. Пельмень с улыбкой думал о том, что вчера они поломали металлическую кровать и главная задача предстоящего дня — это приварить отвалившуюся ножку.
Но вместо сочной и многообещающей ночи он должен был заночевать на зоне. А куда же денешься, если барин приказал! Хотя кто его знает, может, оно и к лучшему — вдруг неожиданно стал «троить» двигатель, хотя накануне он проверял его лично. Очень не хотелось бы, чтобы движок стуканул где-нибудь на глухой просеке. Вот тогда намаешься!
Уже с рассветом Пельмень был на ногах и, прогрев двигатель, покатил к воротам. Странно, но в этот раз машину особо не шмонали. Так, для приличия заглянули в кабину, осмотрели фургон и дали отмашку на выезд. Видно, парни были из старослужащих, им в падлу прогибаться, как молодым.
В поселке следовало заехать на склад, затариться перловкой и оттуда чесать по грунтовке в соседнюю зону. Главное, проскочить проселочную дорогу, а на трассе будет повеселее. Спустившись с сопки, Пельмень заметно приободрился. Дальше тайга должна поредеть, а там уже и до поселка рукой подать.
Неожиданно на дорогу вышел старик, высокий, худой, будто бы лешак, и уверенно пошел навстречу грузовику. Пельмень яростно просигналил, но старик с отчаянностью самоубийцы топал прямиком посередине колеи.
Пельмень остановил грузовик в трех метрах от старика. Зло распахнув дверцу, он решительно подошел к нему.
— Ты чего, дед, слепой, что ли! Машина идет! Ведь задавить же мог!
Ему хотелось увидеть в глазах старика если уж не испуг, то хотя бы растерянность, но он неожиданно натолкнулся на добрый понимающий взгляд.
— Понимаешь, сынок, заблудился чуток, ты бы подкинул меня до трассы. Мне с моими ногами-то не дотопать.
Кричать на старика было грех. Так смотреть может только дед на любимого внука.
— Ладно, садись, — сдался Пельмень, — доброшу до трассы. Хотя по инструкциям не положено.
— Спасибо, добрый человек, — оживился старик.
— Только извини, в кабину посадить не могу. Запрещено, начальство у нас строгое, увидеть могут. Полезай в кузов!
— А мне большего и не надо.
— Сам залезешь или тебе подсобить?
— Ничего, сынок, сам справлюсь, — заверил старик. — Я хоть и старый, но еще не развалина.
Дождавшись, пока дедуля перелезет через борт, Пельмень сел в кабину и покатил дальше. До трассы оставалось километров десять, и Пельмень старался ехать потише, чтобы не растрясти старика.
Трасса встретила автомобильными гудками и шумно пролетающими фурами. Пельмень прижался к обочине. Открыв дверцу кабины, он громко крикнул:
— Дед, вылезай! Приехали! Мне дальше колесить надо.
В зеркало заднего вида Пельмень увидел, как старик отошел от грузовика и, махнув на прощание рукой, потопал в противоположную сторону. Пельмень ответил ему длинным гудком и, весело насвистывая, поехал дальше.
В этот день товар отпускала сержант Ниночка Волкова, молодая женщина тридцати лет от роду. Замужем она была за кумом из соседней колонии — пьяницей и отменным раздолбаем. Еще три года назад Ниночка работала на зоне медсестрой. И по договоренности с буграми являлась на работу исключительно без трусиков. Можно было только представить, какое столпотворение творилось на лестнице, когда она гордо вышагивала по ступеням. Причем женщина была смела настолько, что предпочитала носить юбочки значительно выше колен. За подобные картинки блатные регулярно отстегивали ей из общака ранее обговоренную сумму. Ничего предосудительного здесь не было, каждый зарабатывает как может. Не стесняясь, Ниночка заводила романы даже с арестантами, щедро наделяя их ласками в закутках процедурного кабинета. Именно одна из таких историй перечеркнула ее медицинскую карьеру, когда она со всей страстью отдавалась курчавому красавцу-бригадиру. Хозяин колонии, проходивший мимо, услышал громкий вскрик и грешным делом подумал, что его любимицу душат злые зэки, и, ворвавшись в кабинет, увидел медсестру с задранной юбкой прямо на служебном столе. И когда Ниночку Волкову перевели из этой колонии, многие мужики затосковали всерьез.
Но похоже, что она не потерялась и на новом месте, и теперь ей покровительствовал начальник склада, восьмипудовый прапорщик.
Пельмень лихо затормозил около склада и заорал во все горло:
— Хозяйка! Товар выдавай! Зэки жрать хотят!
Появилась Ниночка, как всегда, в коротенькой юбке. Баба ничего, подержаться есть за что, так что прапорщика можно было понять. Поговаривали, что ее муженек, кум, не был способен на любовные утехи, а потому к шалостям женушки относился с некоторым пониманием.
— Ну, чего орешь-то?! — оборвала она ухмыляющегося шофера.
— Вот тебе накладная, жранину давай выписывай! — по-прежнему улыбаясь, подошел к ней Пельмень.
«Если присмотреться, и грудь ничего», — заглянул в разрез блузки Пельмень. Правда, слегка поувяла, но это есть от чего, столько мужиков за нее подержалось!
— Ну, чего пялишься-то? — зло спросила Нина. — Не обломится! Много вас тут таких шастает.
Пельмень не сдавался:
— Шастает-то много, а вот таких, как я, больше нет.
— Ой, обычный треп! — махнула женщина накладной. — Место-то у тебя хоть в фуре есть, куда ящики складывать?
Нина сделала несколько маленьких шажков к фургону. Вышагивала баба ровненько, очень красиво, будто бы по подиуму. Знала, стерва, что на нее страдающий мужик пялится. Страсть разжигала! Заглянув в кузов, Волкова вдруг изменилась в лице. Накладная, выскользнув из ее рук, кружась и выписывая пируэты, полетела прямиком в грязь, но, кажется, Нина этого не замечала.
— Ты чего это, Нинок? — удивленно спросил Пельмень.
Повернувшись к ничего не понимающему Пельменю, она очень тихо спросила:
— Что у тебя там в кузове?
— Шкуры овечьи. А что, не положено? Так мне их туда Беспалый велел кинуть.
— А ты загляни, — так же тихо посоветовала Нина.
— Ну что там еще, — взмахнул в досаде руками Пельмень. — Ну, баба есть баба! Обязательно у нее что-нибудь не так, — сделал он несколько торопливых шагов в сторону кузова. — Что? Вымыть, что ли, его надо? Да твои ящики грязнее, чем у меня полы! — И, заглянув в фургон, невольно прикусил язык. — Мать моя, женщина!.. Кто же это его так?..
* * *— Сам залезешь или тебе подсобить? — спросил у него водила.
— Ничего, сынок, сам справлюсь, — заверил его Беспалый. — Я хоть и старый, но еще не развалина.
Тимофей Егорович уверенно перелез через борт, осмотрел разбросанные в углу шкуры и присел, опершись спиной о шаткий борт.
— Все, сынок, можно ехать!
Двигатель громко взревел, и машина, дернувшись разок, поехала. Беспалый посмотрел на часы. Минут через двадцать грузовик выкатит на магистраль, значит, время еще есть. Хорошо все-таки, что он приехал погостить у сына. Вот и пригодился. Места здешние кому как не ему знать. Да и дело такое, что не каждому доверишь, а у него опыт, старая школа… И вообще, хорошо заняться чем-то настоящим, кровь будоражит. Тимофей Егорович сейчас чувствовал себя молодым фартовым вором по кличке Удача. Сунув руку в карман плаща, он выудил из него «макаров» и аккуратно стал прикручивать на ствол глушитель. Увидев чуть выглядывающую из-под шкур ногу, лишь хмыкнул — спрятался, значит, сукин сын! Можно было бы пристрелить Варяга, не разгребая шкур (промахнуться с двух шагов практически невозможно), но Беспалому-старшему интересно было взглянуть на человека, о котором так много говорят. Приблизившись, он откинул шкуры и увидел невысокого худенького человека, закрывавшегося от пистолета. В его глазах застыл самый настоящий ужас.
— Ты чего, отец? — в страхе спросил он. — Положь «пушку»-то, она ведь и пальнуть может!
— Хм, — разочарованно произнес Тимофей Беспалый. — Я-то полагал, что ты побойчее будешь, а ты вон, оказывается… какой. Так что же ты мне хочешь сказать?
Клещ поднялся и слегка попятился. Дальше идти было некуда, мешал брезентовый тент.
— Отец… «пушку»-то убери! На человека ведь наставляешь!
— Испугался, — удовлетворенно протянул Беспалый. — Вошь!..
Тимофей Егорович поднял руку. Этот выстрел будет особенный, не похожий на все предыдущие. Сейчас он спасал сына, а следовательно, греха на душу не брал. Хлопнул выстрел. Вор дернулся и, опрокинувшись на тент, рухнул лицом в бараний мех.
Минут через десять машина остановилась. Старик уверенно преодолел высокий борт, махнул на прощание водиле и затопал по дороге. Через минуту он обернулся — грузовик, казалось, застыл темно-грязным пятном в самом конце трассы. Но это только казалось, на самом деле машина медленно и верно удалялась. А скоро в дымке затерялось и это неясное пятно. Постояв немного на обочине, Беспалый направился к запыленному «уазику», стоящему у обочины. Осмотревшись и не заметив ничего настораживающего, Тимофей Беспалый сел в кабину и поехал в сторону поселка. На въезде он притормозил около телефонной будки, набрал нужный номер и, услышав уверенный голос сына, произнес: