Ахнул взрыв, на мгновение ослепив яркой вспышкой всех стоявших неподалеку. Передок «Мерседеса» резко взметнулся на дыбы, и, неловко завалившись набок, автомобиль ярко запылал. В близлежащих домах веселым дождем посыпались стекла, а окрестность огласилась воем сирен потревоженных автомобилей.
Могучая взрывная волна разорвала омоновца пополам, разметала конвой и опрокинула стоявшие рядом легковушки. Только грузовик незыблемо возвышался надо всем, будто бы скала, лишь его оторванная дверца валялась в нескольких метрах. Варяга швырнуло на землю, а сверху на него завалился кто-то большой и невероятно грузный. Варяг повернул голову и увидел залитое кровью лицо того самого улыбчивого майора.
Довеселился!
Рядом, зажав голову ладонями, лежал Шнур. Варяг скинул с себя окровавленное тело и подскочил к водителю.
— Вставай! Бежим!
Повторять дважды не пришлось. Вскочив, Шнур устремился следом за Варягом. В кабине грузовика, крепко вцепившись руками в черный руль, сидел старшина. Он даже не попытался сопротивляться, когда Варяг, ухватив его за ворот, вытряхнул из салона на дорогу. Легкий поворот ключа, и дизель мелко заколотило.
Омоновцы, оправившись от взрыва, опасливо озирались на горящий «Мерседес». Крепыш первым заметил в кабине грузовика задержанных и что-то нервно закричал, махнув рукой в сторону приближающейся машины. Сжав зубы, Варяг надавил на газ и направил машину прямиком на омоновца. Все свое внимание он теперь сосредоточил на расширенных глазах крепыша, которые сейчас выглядели величиной с тарелку. Удар! И омоновец отлетел в сторону.
Милицейская «ДЭУ», развернувшись, попыталась загородить «КамАЗу» дорогу, но Варяг, не сбавляя скорости, уверенно пошел на таран. Удар! И покореженная легковушка, будто игрушечная модель, отлетела на тротуар, а грузовик мощно устремился по шоссе.
— Ну, подфартило! — возбужденно кричал Варяг, уверенно лавируя в потоке транспорта. — В жизни так не везло! Ведь взорвать же меня хотели, падлы! Мину под капот подложили! А я благодарить их теперь должен! Ну, спасибо, братцы, теперь я за вас свечу во спасение поставлю!
— Ведь могут еще подложить, — заметил Шнур.
— Мне бы только выбраться отсюда, а я эту гадину выведу на свет божий!
— «Мерс» жаль, — загоревал неожиданно Шнур. — Новый совсем и пятидесяти тысяч не пробежал. Привык я к нему, как к родному.
— Не горюй, — успокоил его Варяг, сворачивая на узенькую улочку. — Чего о железе горевать. Главное — башка цела!
— Тоже верно, — грустно согласился Шнур, посмотрев в окно на мелькающие мимо деревья.
— Так где, ты говоришь, твоя баба живет? — после некоторого молчания спросил Варяг.
— Минут пять отсюда. А что?
— Она нас примет?
— Думаю, не откажет, — неуверенно протянул Шнур. — В последнее время у меня с ней кое-какие непонятки произошли.
— У тебя появилась возможность помириться, — твердо заключил Варяг. — Скажешь, что поживем у нее дня три. Заплатим, как положено, не обидим!
— Хорошо, — согласился повеселевший Шнур.
Варяг надавил на тормоз.
— Все! Дальше не поедем. Пешком пойдем. Наверняка сейчас все дороги ментами перекрыты.
И выпрыгнул из кабины.
* * *Уже на следующий день к ним подъехал Тарантул.
— Говорил же я вам, Владислав Геннадьевич, не следовало ехать на сходняк без сопровождения, — почти в отчаянии произнес Тарантул. — А вы меня не послушали. И ведь не в первый раз!
— Так надо было, — вяло отозвался Варяг и замолчал, уткнувшись в окно. — Кстати, вы отыскали тех, кто подложил в машину мину? — развернулся Варяг.
— По этому делу мы уже провели расследование. В течение дня машину заминировать не могли — в ней постоянно находился водитель. К тому же перед выездом на сход охрана осмотрела машину снаружи. Все было чисто. Остается только то время, в течение которого машина находилась на стоянке возле ресторана, в котором проходил сходняк. Там всюду натыканы камеры слежения. Я просмотрел видеозапись…
— И что же говорит видеозапись? — нетерпеливо поинтересовался Варяг.
— Да в том-то и штука, что вроде бы ничего не говорит. К машине никто не подходил, по крайней мере на такое расстояние, чтобы подложить бомбу, — уверенно сообщил Тарантул. — Помолчав, добавил: — Если не считать одного чудаковатого старика. Он распространял какие-то бумажки, зазывал в соседний супермаркет, говорил, что работает там агентом.
— У тебя есть его фотография? — спросил Варяг.
— Конечно, — мгновенно отозвался Тарантул. — Он сунул руку во внутренний карман, достал пачку фотографий и, бегло просмотрев их, выудил одну: — Вот он… Ничем не примечательный старикан. Заурядный пенсионер, такие обычно распространяют в метро всякую рекламу.
Варяг взял фотографию и мгновенно узнал на снимке Беспалого-старшего.
— Хм, это далеко не заурядный пенсионер. Это волчара, каких поискать! Беспалый-старший… Когда-то он был барином колонии. Я сидел на зоне у его сына. Редкая сволочь! Значит, они решили поохотиться за мной на пару… Хм. Ну что ж, я принимаю вашу игру. Посмотрим, кто кого. Он будет выслеживать меня, а я буду охотиться за ним, — вернул Владислав фотографию. — Вот тебе и невинная овца!
— Но как ему удалось установить мину, причем сделать это незаметно? В этом случае он должен обладать какими-то специальными знаниями.
— Вот тебе и предстоит это выяснить.
— Может, его убрать сразу, как только мы его вычислим? — предложил Тарантул.
— А вот этого делать не следует! — неожиданно запротестовал Варяг. — Мне бы хотелось поговорить с ним пообстоятельнее. — Думается мне, что это очень занятный старик.
Вместо трех предполагаемых дней Варягу пришлось скрываться в Косине почти неделю. Редкий случай, когда о местонахождении смотрящего не знало даже его ближайшее окружение. И только позже, когда Владислав объявился, он с удивлением узнал, что среди законных воров прошел липкий, неприятный слушок, будто бы его разорвало тем взрывом на части. Отыскались даже такие, что поставили свечи за помин его души. Но подобная примета — к долголетию, и обижаться грех!
На восьмые сутки поздно вечером к дому вновь подкатил Тарантул. Надо было менять место. Оставаться в Косине было опасно. Тарантул все-таки не послушал Варяга и взял машину сопровождения, в которой сидели четыре охранника, вооруженные «кипарисами».
Уже на подъезде к Малаховке Тарантул протянул Варягу сложенный вчетверо лист бумаги и нарушил затянувшееся молчание:
— Здесь по вашему вопросу, Владислав Геннадьевич.
— Какому? — удивленно посмотрел Варяг на начальника охраны.
— Мы отыскали Тимофея Беспалова.
— Вот как, — оживился Варяг. — Чего же ты так долго молчал?
— Оставлял на десерт, — улыбнулся Тарантул.
— А ты, оказывается, шутник. И где же он?
— Живет совсем недалеко от Малаховки. В пансионате для престарелых.
— Вот как! Очень неожиданно! Иметь такие деньжищи и жить в доме для престарелых. Выходит, он большой оригинал. Откуда у него познания по установке мин?
— Мы тут немного покопались… В общем, выплыли кое-какие секретные данные. Оказывается, он проходил учебу в школе НКВД. Был одним из самых перспективных курсантов. Его даже хотели оставить в этой школе на преподавательской работе, но он попросился на оперативную. Позже в составе СМЕРШа Беспалый-старший воевал с «зелеными братьями», за что и получил внеочередное звание.
— Какое же?
— Майор… Так что у него было достаточно времени, чтобы поднатореть в диверсионной работе.
— Любопытный старик.
— Мне тоже так показалось, — согласился Тарантул.
— И как он там поживает… В пансионате? — поинтересовался Варяг.
Тарантул улыбнулся каким-то своим думам и отвечал:
— Воюет!
— Это на него похоже! Чуть в гроб меня не загнал! И как же это у него получается воевать?
— Отчаянно!
И Варяг едва ли не впервые увидел на губах Тарантула улыбку.
Включив дальний свет, «Лексус» подрулил к дому, где Варяга уже ждали. Ворота бесшумно распахнулись, и джип на малых оборотах въехал во двор.
Приветливо поздоровавшись, к Владиславу подошла охрана, с объятиями не лезли — не положено! — лишь взяли его в плотный круг, как бы опасаясь потерять вновь.
— Черт возьми, как же я рад вас видеть, — произнес Варяг с не свойственной ему чувствительностью, пожимая каждому из подошедших руку.
Ветреная девочка с романтическим именем Джульетта так и не узнала, кому она предоставила свой кров.
* * *Визит к Беспалому Варяг откладывать не стал.
Около семи часов вечера новенький серебристый «Лексус» подкатил к желтому трехэтажному зданию с полинявшим фасадом, чем вызвал немалый интерес у четырех старушек, расположившихся на лавочках перед входом. Впрочем, понять бабулек было можно — появление роскошного джипа было единственным событием, случившимся за последнее время, и оттого воспринималось стариками с не меньшим интересом, чем ежемесячная выдача пенсии.
На небольшой территории, сплошь засаженной сиренью, прогуливались старики. Ну, право, малые дети, которые дожидаются часа, когда наконец появятся родители и заберут их восвояси.
Варяг распахнул дверцу, вышел из салона и уверенно направился к двери. Следом за ним двинулись два человека из охраны. Обернувшись у порога, он произнес:
— Неужели вы думаете, что я со стариком не справлюсь?
— Напрасно вы так, Владислав Геннадьевич, — укорил его Тарантул. — Этот старик — не божий одуванчик. Он очень опасен, поверьте мне!
Разубеждать его было бесполезно. Варяг безнадежно махнул рукой и вошел в здание.
Номер комнаты Владислав уже знал. Уверенно поднялся на второй этаж и направился через весь коридор. Законный остановился перед дверью с табличкой «204» и без стука вошел в комнату.
Комната была небольшой, на две койки, у каждой из которых стояло по низенькой тумбочке. На одной из них виднелась старенькая настольная лампа. Единственным украшением комнаты был плакат, рекламирующий пиво. И то повешен он был скорее всего потому, что прикрывал ободранные обои.
На кровати сидел старик. Варяг узнал его сразу — Беспалый!
— Ну, чего встал? — грубовато спросил старик. — Проходи, если пришел.
Варяг усмехнулся. Прошел. Сел напротив, на такую же кровать с панцирной сеткой.
— Неласково ты гостей встречаешь.
— А с чего мне ласковым-то быть? Ты ведь, наверное, меня убивать пришел? Разве не так?
— А ты знаешь, кто я?
— Ты — Варяг, — спокойно ответил старик. — Смотрящий по России… Навел я о тебе кое-какие справки. И думается мне, какого хрена ты здесь, у старика, делаешь, со своим-то масштабом?
— Мне это самому удивительно, — признался Варяг. — Тебя бы придушить где-нибудь в темном тупичке, а я к тебе с визитом являюсь.
— Велика честь, — протянул Беспалый. — Соображаю! Посмотреть на меня решил, что я за человек такой?
— Угадал. Не часто такой экземпляр, как ты, встретишь. И как тебе здесь живется?
Тимофей Егорович изучающе посмотрел на гостя и произнес:
— Значит, пока еще пожить даешь? Ну-ну… Так же, как и все. Получаю хозяйскую пайку, тем и живу.
— А почему же не у сына? Я слышал, ты часто к нему мотаешься. Не проще было бы обосноваться у него, тем более места тебе родные?
— А не хочу! — почти с вызовом ответил старик. — Да ему сейчас и не до меня!
— И не скучно тебе после всех страстей, что выпали на твою долю, в пансионате париться?
— Хм, Мулла растрепался? — И, не дождавшись ответа, старик продолжил: — Так ведь тут особенно скучать-то и не дают. Это внешне только здесь тишь да благодать, а на самом деле в этом пансионате кипят такие страсти, что таких и на зоне-то не увидишь! За решеткой хоть смотрящий имеется, рассудит по справедливости… А здесь сплошной беспредел!
Разговор начинался и впрямь интересный. Варяг улыбнулся:
— Вот как? Не ожидал!
— Здесь у нас, в пансионате, восемьдесят процентов стариков отсидели свое. Тот еще контингент! Попадись они ко мне в свое время на зону, я бы из них сделал людей! А так. — И он обреченно махнул рукой. — Понимаешь, зоновские порядки устанавливают. А меня так вообще завалить хотят, ты, дескать, цветной и мы тебя рано или поздно, но на перышко все равно посадим. Вот я спать ложусь, а под подушку тесак кладу. На всякий случай… Мало ли чего!
— Весело вы здесь живете, — согласился Варяг.
— Не то слово!
— Чего же ты тогда не в ментовской богадельне? — удивился Владислав. — Так ведь и действительно пришибить могут.
— Не берут, — буркнул Тимофей Беспалый.
— Вот оно что. И кто же здесь у вас, так сказать, в авторитете?
— Герка Кузнецов… Он среди нас самый молодой. Семьдесят на днях стукнуло, вот и духарится. Пенсии отнимает. Говорит, что порежет всех… Тут, когда пенсия приходит, такой кипеш стоит, что не приведи господи! — перекрестился Беспалый-старший. — Персонал сюда даже не рискует появляться. Боятся! Старички-то дерзкие, могут и пырнуть кого-нибудь невзначай. Терять-то нам особенно нечего. Разве что койку, — презрительно махнул он беспалой рукой. — Только сторож Васька отваживается заходить, но он без дубины не заглядывает. Тот еще тип! Сам через чалку прошел. Пятерик отмотал… А за старухами наши пенсионеры так бегают, что только писк стоит. Зажмут какую-нибудь бабку по пьяни в темном уголке и давай ее всем хороводом тискать. На большее-то не способны!
— Я здесь у вас на каталке видел одного. Вот кому, наверное, достается!
Беспалый-старший неожиданно расхохотался, показав крупные желтые зубы.
— Знаю, о ком ты говоришь, — отсмеявшись, проговорил он. — Жорка Безногий! Вот он самый разбойник и есть! Ни одна старуха от него убежать не может. Бабки-то пешком ходят, а он все-таки на колесах разъезжает!
Варяг улыбнулся:
— Интересные ты мне истории рассказываешь. А сам ты чего не женился? Старикан ты вроде бы крепенький. Как говорится, в самом соку.
Беспалый лишь безнадежно махнул рукой:
— О чем тут говорить! Сдаю позиции… Раньше бывало, на бабу в ночь по пять раз залезал. А сейчас даже в месяц одного раза не будет, — с сожалением заключил он. — Года два назад сошелся с одной бабулькой. Комнату даже отдельную нам дали. Что-то вроде свадьбы даже организовал. Привыкать уже к ней стал… А она возьми да помри, зараза эдакая! Опять-таки траты! Наша богадельня даже на гроб ей не выделила. Не в сарафане же ее хоронить!
— Так ты же человек богатый, насколько мне известно, — скептически хмыкнул Варяг. — Тебе-то грех жаловаться.
— С чего ты взял? — настороженно посмотрел Тимофей Беспалый на Варяга.
— Да просто про грев вспомнил, что в твоих лапах оседал. Много зэков по твоей милости не доедали. Сколько ты в колонии барином был? Лет тридцать? За это время ты изрядно нахапал. Так что сделаем по-другому… Так и быть, убивать тебя мы не станем. Ты выкупишь свою жизнь за эти деньги.
— А не дороговато ли будет?
— Вон как ты заговорил. Торгуешься, значит… Ну-ну. А может, ты эти хрусты решил с собой в могилу забрать?
— Хорошо, — после некоторого раздумья проговорил Беспалый. — Деньги я перевел в золотишко, два чемодана получилось. — В его голосе послышалась гордость. — В Жуковском домик один снял. Вот там и держу рыжевье.
— Адрес!
— Без меня вы не найдете, — отмахнулся Тимофей Беспалый. — Дом под тремя запорами, а там еще с пяток замков отомкнуть нужно, чтобы клад мой достать. — Скривившись, он добавил: — Это как в сказке: в семи сундуках да под большим дубом.
— Поедешь с нами! Где ключи?
— У завхоза, — равнодушно сообщил старик. — На третьем этаже. У него все наши вещички, вот и ключики там.
— Завхоз у себя?
Тимофей Егорович усмехнулся:
— А где же ему еще быть?
— Тарантул! — позвал Варяг.
Дверь тотчас открылась, и на пороге предстал начальник службы безопасности.
— Да, Владислав Геннадьевич.
— Пусть кто-нибудь из ребят проводит старика к завхозу. — Поймав недоуменный взгляд Тарантула, он добавил: — Говорит, что прячет у него ключи от своих сокровищ. Тимофей Егорович оказался столь любезен, что захотел добровольно вернуть ворам все деньги.
Тарантул выглянул в коридор и негромко позвал:
— Юра. — И когда на его оклик подошел телохранитель, сказал: — Возьмите у завхоза ключи.
— Хорошо.
— И приглядывай за стариком, — приказал он. Заметив удивленный взгляд телохранителя, Тарантул добавил: — Это он только с виду такой смирный. Так что советую быть поосторожнее!
Тимофей Беспалый тяжело поднялся:
— Господи, в кого превратились нынешние воры! Немощного старика опасаются! Ну, пойдем… охрана! — повернулся он к Юрию.
Старик оказался на полголовы ниже своего сопровождающего, но даже это обстоятельство не помешало ему смотреть покровительственно на своего рослого спутника.
Вышли вчетвером, будто бы старинные приятели. Варяг с Тарантулом остались стоять у двери, а Тимофей Беспалый в сопровождении Юрия направились к лестнице.
* * *Поднявшись на третий этаж, Беспалый постучал в одну из комнат и, не дожидаясь приглашения, прошел внутрь.
— Мироныч, ты здесь, что ли? — негромко спросил он. Комната оказалась пустой. — Ну, никогда его на месте нет, когда нужно, — возмущенно проговорил старик. — Иной раз в день по сто раз встречаешь, а тут…
— Где может быть ключ? — спросил Юрий, оглядывая убогое помещение, заваленное какими-то узлами.
— Вот здесь, — кивнул Беспалый на небольшой шкафчик, стоящий в углу комнаты. — Только ведь его просто так не открыть, на замке.
— Ничего, как-нибудь справимся, — улыбнулся Юрий, вспомнив о своей прежней воровской специальности. Вытащив из кармана отмычку, он вставил ее крючковатый конец в скважину навесного замка и несильно повернул. Дужка замка, щелкнув, отскочила. — Открыл, — удовлетворенно протянул он, — так, где твои ключи?