– А остальные?
– Остальные пусть выбираются как хотят. Мы им не няньки, Юрок. Или ты хочешь остаться?
– Я число тринадцать не люблю, – криво ухмыльнулся Дэн. – Двенадцать мне больше по душе.
– Нет, но…
– Тогда всем пятнадцать минут на сборы. Берем только необходимое: жрачку, воду, минимум вещей. Девушек предупреждаю особенно. Все поняли?
Через минуту у гаража квадроциклов остались лишь Слава и Эдик.
– Заливай горючку, – указал Вячеслав на сложенные под навесом канистры. – И по одной на тачку возьмем с собой. Должно хватить на какое-то время, а там, может быть, заправка какая-нибудь попадется.
– А с этим что будем делать? – Эдик указал на слабо шевельнувшегося египтянина. – Ты его не слишком сильно приложил? Может, к врачу?
– За решетку захотел? – ухмыльнулся парень. – Тюрьмы здесь паршивые, говорят, а арабы таких, как мы с тобой, не жалуют. Да и папашка твой далеко – не вытащит, как в две тыщи пятом.
Он подошел к лежащему и с силой пнул его под ухо: голова мотнулась, словно у тряпичной куклы, раздался противный хруст…
– Вот и все, – немного бледный, он обернулся к приятелю. – И врача не надо.
– Ты его… – Эдик едва успел согнуться, и его обильно вырвало. – Ты его убил… – пробулькал он.
– Или я, или он, – нервно пожал плечами крепыш. – Он бы нас сдал, а нам нельзя задерживаться.
– Ты его убил…
– Заткнись, а? Лучше помоги его оттащить с глаз долой.
– Я к нему не прикоснусь!
– Чистоплюй! – Слава брезгливо ухватил мертвеца за рубашку и поволок по песку за штабель колес.
Он успел замести следы вовремя: самые быстрые из приятелей уже приближались к гаражу.
– А где этот? – кивнул Юра на перевернутый стул.
– Начальству побежал жаловаться. А потому задерживаться не след. Опоздавших не ждем.
Эд уже выкатил за проволоку один из квадроциклов, окутанный прозрачным сиреневым дымом, и гонял двигатель на холостых оборотах, так что приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга.
– А что это с ним? – указал программист на следы рвоты на рубашке и подбородке Эдуарда.
– Да съел что-то, наверное, – махнул рукой Слава. – Уже оклемался. Водить умеешь?..
Двадцать минут спустя в опустевшем загончике остался один-единственный сиротливый квадроцикл…
* * *Квадроцикл Славы поравнялся с машиной, на которой ехали Эдик и Юра, и водитель перегнулся со своего места, сдвинув вниз грязный платок, закрывавший нос и рот от вездесущей пустынной пыли. Остальные тоже остановились: кто-то откашливался и сморкался, кто-то пытался размять ноги. Карину укачало, и она слабо жаловалась на плохую дорогу и противную пыль, пропитавшую одежду и волосы.
– Куда дальше? – Вячеслав снял очки и протер их краем футболки.
– А я знаю? – Юра выглядел не лучше Карины и с трудом удерживал неосмотрительно проглоченный бутерброд в желудке.
– Ну, ты же у нас самый умный. Куда ехать?
– Наверное, туда, – кивнул юноша в сторону изрядно приблизившихся гор.
Собственно, они уже были в горах – песчаные холмы, становившиеся все выше и выше, уже были предгорьями.
Каким-то чудом кортежу квадроциклов удалось миновать блок-пост египетских военных, перекрывавший дорогу: солдаты просто не обратили внимание на жужжащие «игрушки», проследовавшие мимо них по песку. У них был приказ задерживать и разворачивать обратно все автомобили и автобусы, следующие на север, но о смешных четырехколесных мотоциклах там не было ни слова. Инициатива же в египетской армии не поощрялась. И какую опасность могут представлять полтора десятка сумасшедших европейцев, отправившихся на экскурсию в такое время?
А пару километров спустя колонна резко свернула в пустыню. Возглавлявший ее Слава подумал, что следующий пост может оказаться не таким доверчивым. Никто даже не попытался спорить с ним после того, как он поступил так решительно с охранником. И теперь все глотали пыль, спасаясь от нее, кто как мог. В пустыне появилась возможность не катиться друг за другом: предназначенному для песчаного бездорожья транспорту было все равно – колеса с мощным протектором преодолевали любые преграды играючи. Даже когда дорога резко пошла вверх.
– Куда же мы теперь?
– Там вроде бы что-то виднеется, – Дэн указал на уходящий в сплошную стену скал песчаный язык. – Наверное, перевал?
– Да там и строения какие-то? – в отличие от близорукого Юрика, Слава на зрение не жаловался. – Бедуинская деревня? А, знаток? – ткнул он кулаком в бок Эдуарда. – Точно ведь деревня! Мы тут вроде и ехали.
– Похоже на то, – с сомнением проронил Эдик.
– Так чего же мы стоим? Пожрем там чего-нибудь, дорогу узнаем… Переночуем, может быть. По газам?
– По газам!..
* * *– Помнишь меня? – Слава соскочил с квадроцикла и, увязая в песке по щиколотку, подошел к группе аборигенов, настороженно высыпавших навстречу пришельцам. – Да помнишь – по глазам вижу! Двадцать баксов тебе еще за барабан твой дал, помнишь?
– Помню, – поклонился бедуин, с лицом, выдубленным пустынным ветром. – Еще барабан надо? У меня еще есть.
– Да на фиг он мне сдался! Я и тот-то в отеле оставил. Ты лучше скажи – пожрать тут у вас можно чего, а?
– Я скажу женщинам, и они приготовят кус-кус, мансаф[3]… У тебя, белый господин, конечно же, есть чем заплатить?
– Какой ты меркантильный… – Славик вытащил из кармана шорт пачку долларов, не пригодившихся для аренды квадроциклов, и помахал ею в воздухе, вытряхивая набившийся между купюрами песок. – Гуляем!
– Очень хорошо, – старейшина поклонился еще ниже. – Пожалуйте в дом, белые господа, и отведайте чаю, пока женщины готовят кушанья.
– А покрепче у тебя ничего нет, старый? – Эдик подошел к беседующим, вытирая руки и лицо грязной банданой. – С утра во рту маковой росинки не было.
– Аллах не велит правоверным пить вино, – воздел старик руки к темнеющему небу: по обыкновению, почти без сумерек, опускалась ранняя тропическая ночь.
– Мы-то не правоверные, – подмигнул ему Дэн, бросая тряпку на песок. – Нам можно. Найдешь араки?
– Для вас, белый господин, найду, – снова поклонился бедуин. – Там, в доме.
Сопровождаемые оживленно переговаривающимися по-своему аборигенами, путники проследовали в большой, видимо, общинный шатер и расселись на грязных вытертых коврах и верблюжьих шкурах. Хижина, служащая бедуинам чем-то вроде клуба, освещалась костром, разожженным прямо на песке. Дым уходил в отверстие в потолке, но немалая его толика оставалась в помещении, заставляя слезиться глаза и продирая горло не хуже наждака.
– Чем это они топят? – закашлялся Дэн и сплюнул на пол. – Фосген прямо какой-то.
– Ага! Пополам с хлорцианом.
– Верблюжьим навозом, – с видом знатока заявил Эдик, пытаясь вытрясти из кроссовки песок. – Нам гид во время поездки говорил. Сушат на солнце и жгут.
– Фу! – брезгливо сморщилась Карина. – А что – дровами нельзя? Или углем?
– Откуда они тут дрова возьмут? Уголь – тем более. А навоз горит хорошо. И безотходное производство опять же.
– Все равно мерзость…
– Кстати, – заметил Славик, – в прошлый раз мы под открытым небом обедали. Без этого, блин, национального антуража, – пихнул он ногой вытертую и засаленную подушку в виде валика.
– Так то днем было! А сейчас там, на воле, колотун.
Ночью в пустыне всегда холодно, тем более – в горах, а эта ночь выдалась по-настоящему зимней. И поскольку одеты все были по-пляжному, легко, то и выходить наружу не хотелось никому. Тем более что к дыму удалось довольно быстро притерпеться.
– Отведайте, белый господин, – протянул старейшина Вячеславу плоскую глиняную чашку, в которую налил чего-то из помятого алюминиевого чайника.
– Чай, что ли? – сморщился «господин», осторожно понюхав. – Холодный… Не, я чай не хочу. Ты виски давай или что там у вас вместо него.
– Это не чай, – улыбнулся старик. – Это то, что вы хотели, белый господин.
– Ну-ка… – отобрал у приятеля чашу Дэн и отхлебнул глоток. – Ну и пойло! Тоже из верблюжьего навоза гоните?.. – Он тем не менее приложился еще раз, уже основательнее. – А ничего вообще-то… Торкнуло. На, Эд, попробуй.
– Тебе лишь бы торкнуло, – проворчал Слава, забирая посудину.
Пахло ядреным самогоном, какими-то травами.
«Градусов пятьдесят, – определил он, сняв пробу. – Надо поосторожнее с этим. А то им не заржавеет и конопли туда сыпануть…»
По кругу уже пошла вторая посудина, ребята поочередно отпивали, фыркали, но никто не выплюнул бедуинское зелье. Атмосфера разрядилась, все расслабились, загомонили. Грязный шатер уже не казался таким отвратительным, едкий дым не так раздражал носоглотку, а уж когда на ковре, заменявшем стол, появились блюда, наполненные исходящим паром рисом, все предрассудки были забыты окончательно. Все настолько проголодались, что о гигиене никто и не вспоминал. Молодые люди, по примеру старейшины, брали рис прямо руками – ложек, не говоря о вилках, тут не было и в помине – вытирали жирные руки об одежду, улыбались друг другу лоснящимися губами…
– Что вас сюда привело, белый господин? – придвинулся ближе к захмелевшему Славику, верно опознав в нем главного, старейшина, и подлил в чашу новую порцию напитка из кажущегося бездонным чайника: сам он даже не пригубил. – Я думал, что вы все уже давно дома. Сели в свои крылатые машины и у-у-у-у… – Он расставил руки и изобразил самолет.
– Не получается у нас у-у-у, – проговорил с набитым ртом парень. – Самолеты сгорели. Так что приходится своими силами выбираться.
– А как же вы найдете дорогу без проводника? – продолжал допытываться бедуин. – И где ваш сопровождающий? Египтяне нас боятся, не пускают никого без провожатых к нам.
– Да мы сами, – Слава отхлебнул самогона и потянулся за жареным барашком. – Что нам эти египтяне?
– Сами, говорите… – покачал головой старик.
От выпитого, сытной еды и тепла у многих уже слипались глаза. Карина и Женя даже прикорнули возле огня, положив головы на длинную подушку, к которой несколько минут назад брезговали прикоснуться.
– Где тут у вас можно поспать? – не очень почтительно хлопнул бедуина по плечу Дэн: он набрался, как говорится, до бровей и совсем не беспокоился о приличиях. – Слышь, старый?
– Вас проводят в мужской шатер, – поджал губы старик.
– А девки как же? – Дэн, похоже, надеялся получить все девяносто девять удовольствий: наглый и недалекий менеджер привык брать от жизни все.
– А женщины будут спать с женщинами. Они вас проводят, – указал старейшина на склонившихся к гостям молодых бедуинов.
Дэн уже поднялся на ноги и стоял, пошатываясь. Он явно плохо соображал, где находится и кто его окружает. Один из хозяев попытался поддержать его под руку, но парень с пьяным смехом его оттолкнул и сам чуть не свалился в костер.
«Совсем нажрался, козел, – с недовольством подумал Слава, тоже чувствовавший себя так, будто провел ночь в кабаке. – Того и гляди брякнется… Чего это он?»
Качаясь и что-то бормоча себе под нос, Дэн неверными руками расстегивал ширинку шорт, явно собираясь справить нужду прямо здесь, у костра. Бедуин подскочил к нему и что-то затараторил на своем наречии, пытаясь вытянуть пьяного гостя наружу.
– Эй, старый! – со смехом оттолкнул мужчину менеджер, не собирающийся отказываться от своего намерения. – Угомони своего халдея! Чего он лапает-то меня, а? Голубой, что ли?
По напрягшемуся лицу хозяина Вячеслав понял, что сейчас что-то произойдет, но вмешаться не успел.
– Пошел ты на!.. – Дэн с силой ударил настойчивого бедуина в лицо, и тот полетел на землю. – Задолбал уже, су…
Договорить он не успел: вскочив с перекошенным от ненависти лицом, абориген сделал молниеносный выпад, и Дэн, пронзенный длинным кривым кинжалом, медленно осел на ковры, заливая их черной, в неверном освещении, кровью. Это послужило сигналом, и в руках всех без исключения бедуинов засверкало оружие.
Старик, воздев руки к небу, что-то протяжно кричал по-своему, но была ли это попытка остановить соплеменников или он призывал покарать неверных, нарушивших законы гостеприимства, так и осталось неизвестным.
Под истошный женский визг, крики боли и хрипы умирающих Слава пытался бороться за свою жизнь. Ему удалось расшвырять насевших на него мужчин и почти вырваться на волю, но…
Резкая боль пронзила его спину, перехватив дыхание. Он рухнул на колени и тут же кто-то неимоверно тяжелый навалился на него сзади, впившись твердыми, словно камень, пальцами в глаза, рванул кверху голову так, что затрещали позвонки, ледяная сталь впилась в горло…
Огненная бомба взорвалась в мозгу, все закрутилось перед глазами, и Слава полетел во тьму…
Глава восьмая
Капитан пробежал глазами листок с шифровкой и невольно помянул женщину, легкомысленно относящуюся к сексуальным связям.
– Что там, Иваныч? – спросил старпом.
Любопытство раздирало Туреева, как, впрочем, весь экипаж корвета «Неутомимый». Только думали о дальнейшем люди по-разному. Кто-то надеялся убраться подальше, кто-то, напротив, подойти поближе. В полном согласии с темпераментом, авантюрной жилкой и понятием долга – у тех немногих, кто имел его, вопреки телевизионно-государственному воспитанию.
Бутаков имел. Он поступил в морское училище еще при прошлой власти, а там к подрастающему поколению относились по-государственному. Да и отец постарался, объясняя сыну, чем настоящий мужчина отличается от существа в штанах. Династия была морской, отец частенько покидал семью, отправляясь на боевое патрулирование в разные моря и океаны, дед воевал на Балтике, потому судьба Петра была предопределена с рождения. Беда навалилась, откуда не ждали. Государство рухнуло, вместе с ним – флот, и после выпуска молодой Бутаков больше времени проводил на берегу. Даже в Маркизову лужу выбираться случалось редко. С точки зрения дорвавшихся до власти «деятелей», врагов у новой страны не имелось и иметься не могло, посему тратить деньги смысла не было. Лучше положить их в собственный карман, в крайнем случае – поделиться с кем-нибудь, а флот… Зачем он нужен, когда даже армия давно на голодном пайке? Менялись президенты, но при всех словесах сохранялась внутренняя преемственность. Кому сказать – отслужив положенное, достигнув чина кавторанга и без малого пенсии, Петр Иванович совершал свой второй дальний поход. Первый по Балтике до Зунда, зато этот, несомненно, последний, аж до Красного моря. Когда кроме твоего корвета к дальним плаваниям годны еще два, и каждый старше, чем новая российская демократия, шансы на дальний вояж сравнительно высоки. С тех пор, как Россия стала бороться с пиратами в чужих морях, и поневоле пришлось отводить немногочисленные уцелевшие корабли от стенок.
– Полная хрень, – откровенно выразил отношение к штабному приказу Бутаков. – Нам предписано оставаться в районе патрулирования.
– А туристы?
– Сказано – их эвакуацией, в случае необходимости, займутся гражданские службы.
Туреев отозвался весьма цветисто, будто был не старпомом, а легендарным боцманом из анекдотов. Помянул некоторые извращенные особенности половой жизни штабных работников, переключился на являющееся сексуальным меньшинством правительство, не забыл охарактеризовать весь политический строй в целом и в некоторых его деталях, рассказал о собственном видении общемировой ситуации – и все это уместил в каком-то десятке емких и образных выражений.
– Что делать будем, Иваныч?
В ответ капитан кивнул в сторону выхода. Не каждое сказанное офицерами слово следует знать матросам – по самым разным причинам. И с точки зрения секретности, и по соображениям профессиональной этики, и, чего греха таить, из опасений, что кто-нибудь заложит, и тогда в лучшем случае придется обходиться голым окладом, а в худшем – вообще появится шанс вылететь со службы досрочно. Не старые времена, держать в кадрах никого не станут.
– Они эвакуируют!.. – тихо произнес Бутаков. – Промедлят до последнего, а затем начнут кричать мировому сообществу: «Помогите!» Словно тому есть какое-то дело!
– Что ты предлагаешь?
– А что я могу предложить? – и добавил пару эмоциональных слов. Окинул взглядом сравнительно небольшое суденышко. – У нас ведь всего лишь корвет. Нам даже разместить людей негде. Не на палубу же! А кормить и поить чем? Мы эскортный корабль, а не десантник, или хотя бы эсминец. Наше дело – транспорты охранять, да и то больше от подводных лодок. Что мне, прописные истины озвучивать? По-хорошему, власти должны немедленно арендовать несколько любых гражданских кораблей, лишь бы были вместительны, дать нас им в охрану да послать для эвакуации людей. Других вариантов не вижу. По сообщениям, все взлетно-посадочные полосы разрушены, на авиацию надежды никакой. Остается море. Только действовать надо быстро, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.
– Ты хочешь сказать… – продолжать старпом не стал.
– Именно. Это же не конфликт, самая натуральная война, и она разрастается все шире. Вполне возможно, скоро к берегу вообще не подойдешь. А власти только репу чешут.
– Может, боятся, что и мы в итоге будем вовлечены в войну? – предположил Туреев.
– Несколько выстрелов – еще не война, – не согласился капитан. – Где мы и где здешние края… А там наши люди могут пострадать, и их необходимо спасти. Ладно, приказ есть приказ. Пока единственное, что мы можем сделать, – переместиться в квадрате патрулирования так, чтобы оказаться как можно ближе к берегу. Пойдем, рассчитаем курс. И необходимо объявить повышенную готовность.
А что еще оставалось? Ничего.
Люди, вещи – все перемешалось в одну кучу. Рев мотора смолк, зато послышался совсем иной гул – яростный гул пламени.
– …фак!!! – невероятным усилием сержант, правая рука которого болталась, как плеть, умудрился подняться на ноги, добраться до люка и вывалиться наружу.