— Все хорошо, — Биру прошептал мне это, поглаживая по голове, и только тогда я осознала, что трясусь, — прости, это я виноват. Надо было учесть, что ты не знаешь языка. Надо было подумать… прости. Здесь никто тебя не обидит. Никто не хотел тебя обидеть. Прости.
Он бормотал таким виноватым тоном, что моя паника тут же улеглась. К тому же, Биру умудрился утешить меня наилучшим образом, каким только мужчина может повлиять на женщину. Как ему это удалось? Я отстранилась, пряча глаза и поправляя влажные и взлохмаченные волосы.
— Я хочу увидеть Кая.
— Он еще спит. Тебе тоже не мешало бы поспать, госпожа. Я думал, ты отдохнешь и потом…
Я стиснула кулаки.
— Я хочу увидеть Кая!
Биру посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул.
— Хорошо. Пойдем.
Я приготовилась следовать за ним, но протурбиец всего-то шагнул к соседней двери и распахнул ее.
— Что, ты удивлена? — спросил с легкой ухмылкой. — Я же говорил, что ты можешь мне доверять. Ты просила поселить вас рядом. Я выполнил твою просьбу.
Все еще чувствуя напряжение в спине, я осторожно заглянула внутрь. Кай лежал на кровати, укрытый до пояса одеялом. Над ним склонился пожилой протурбиец. Я покосилась на Биру. Тот ждал с выражением полного смирения на лице, только глаза его выдавали. В них читалось тихое торжество от того, что мои подозрения не оправдались. Он удивлял меня, этот принц-полукровка. Я поняла, что он не так-то прост, еще там, в яме, когда Биру высмеял мою попытку купить помощь за прядь волос. Но все же он заключил сделку и бережно хранил подарок. Зачем? Это оставалось загадкой.
— Я хочу обратно свой нож, — сказала я.
— Хорошо, госпожа. В моем доме оружие носит только моя охрана, но для тебя сделают исключение. Моя вина, что я не предупредил своих людей о том, как нелегко тебе будет привыкнуть к нашим порядкам.
— Я привыкну, — заверила я, — просто… с ножом спокойнее.
— И куда ты его спрячешь? — поинтересовался Биру, жестом приглашая в комнату. Его взгляд пробежался по моей фигуре. — Платье моей матери идет тебе, но… в нем не предусмотрены карманы.
Спохватившись, я огладила ткань на бедрах. Так это — одежда матери Биру? Теперь понятно, почему покрой показался мне старомодным. Да и следовало задаться вопросом, откуда у протурбийцев одежда землян, а ответ пришел сам собой. Интересно, где сама хозяйка платья? Решив повременить с расспросами, я поспешила к постели Кая.
О нем позаботились, Биру не врал. Я заметила, что Кая раздели и умыли, его дыхание было ровным и чистым, он спокойно спал. Я опустилась на колени возле кровати, схватила его руку и стиснула в ладонях. Прижала его пальцы к губам и прошептала:
— Я так волновалась…
Пожилой протурбиец, царапнув меня взглядом, с поклоном отошел. Я слышала, как он переговаривается с Биру. Затем скрипнула дверь.
— Лекарь сказал, что здоровью твоего спутника ничего не угрожает, — правитель остановился по другую сторону кровати, — но я должен задать вопрос, госпожа.
— Какой? — вяло поинтересовалась я, не сводя глаз с Кая.
— Что за отметины на его коже? Лекарь подозревает неладное. Он беспокоился, но я заверил, что ты наверняка предупредила бы, если бы твой спутник болел чем-то заразным. Это ведь так?
Я закусила губу. Признаваться или не стоит? Но врать тоже не видела смысла.
— Мы с Каем переболели пузырчатой болезнью и справились с ней. Это случилось много дней назад. Мы выздоровели.
— Не может быть… — впервые в голосе Биру проступило удивление. Впервые мне удалось ошарашить невозмутимого протурбийца.
— Может, — я подняла голову и встретилась с ним взглядом, — я лично выхаживала Кая. Отметины на его теле — рубцы от моих прижиганий. Но мы сумели побороть болезнь, потому что на Земле прошли вакцинацию. Это то, чего нет у местных жителей.
— Но ты уверена, что вы по-прежнему не болеете? — нахмурился Биру. — Пойми, если вы принесли пузырчатую болезнь в мое поселение, в мой дом…
Я похолодела. Об этом в пылу радости от спасения как-то не подумала.
— Ты спрашиваешь, не переносчики ли мы? — я виновато понурилась. — Не знаю. Могу лишь сказать, что с момента выздоровления ни у меня, ни у Кая не появилось ни одного пузырька.
— Девушка, которая победила пузырчатую болезнь… — Биру, не глядя, нащупал кресло и опустился в него. Подался вперед, уперся локтями в колени и положил подбородок на сплетенные пальцы.
Мне снова стало неловко. Я отвернулась, сосредоточившись на Кае, крепче стиснула его руку. Пусть он спал, но мне хотелось, чтобы почувствовал мое присутствие рядом.
— Ты любишь его, — Биру не спрашивал, а утверждал.
Я кивнула.
— Кай — все, что у меня осталось.
Послышался тихий вздох протурбийца.
— Я не хотел помогать тебе. В той яме. Ты грозила навлечь неприятности. Но решил помочь, когда увидел, как твое сердце рвется к тому, кого ты звала Каем.
— А потом мы помогли тебе, — напомнила я.
— Да. И потом я увидел его, — Биру хмыкнул, — он достоин твоей любви.
— Почему ты убежал? — решилась я задать вопрос, который мучил меня еще со времен плена у дикарей. — Почему не поговорил, не познакомился ближе?
Биру долго молчал перед тем, как ответить.
— За моей спиной стоит народ, который полагается на меня. Я должен думать о своей безопасности ради них. В тот момент опасался, что волчье племя вернется, и бежал, пока была возможность. Поэтому меня беспокоит, не принесла ли ты пузырчатую болезнь моим людям. Я боюсь не только за себя.
— Что-то твои люди не спешили тебя выручать, — покачала я головой, — ты сидел в сырой яме два дня и успел простудиться.
Лицо у Биру стало жестким.
— Они не дошли. Их поймали и убили схуры. Поэтому я ждал так долго.
— Люди с Олимпа?! — я с сочувствием поморщилась. — Тогда понятно. Мы тоже им попались. И… выбрались.
— Поэтому ты всех боишься и никому не доверяешь?
— Да, — я опустила голову, — поэтому.
— Как он позволил случиться такому? — Биру перевел взгляд на Кая.
Я тоже посмотрела в безмятежное лицо любимого мужчины.
— У него свои шрамы. У меня — свои. Наверно, они были нужны мне, чтобы научиться жить дальше на этой планете.
Между нами повисло молчание, но, казалось, мы с Биру стали лучше понимать друг друга. Мне стало стыдно за недавний панический приступ.
— Прости, что некрасиво повела себя в твоем доме, Биру, — попросила я, — ты очень помог нам с Каем. Я не знаю, как тебя отблагодарить за это.
— Просто будь моей гостьей, — улыбнулся он и пожал плечами. — Будьте оба. Я искал тебя, госпожа. Много дней после того побега из ямы. Ты не могла уйти далеко. Мы с моими людьми прочесывали округу в надежде найти тебя. Я боялся, что с тобой случится беда.
— Мы были в плену на базе Олимпа, — я поежилась от воспоминаний.
— Значит, в том, что у тебя остались шрамы, виноват и я тоже.
— Нет… — хотела я возразить, но Биру перебил:
— Да. Поэтому я хочу загладить свою вину, — он поднялся, — пойдем. Я провожу тебя обратно в комнату. Нужно отдохнуть.
Но я только упрямо мотнула головой.
— Нет. Хочу побыть здесь. Хочу дождаться, когда Кай проснется. Пусть я буду первой, кого он увидит.
— Хорошо, — Биру покорно опустился на прежнее место, — тогда я буду ждать с тобой. Не возражаешь?
Я не возражала. Так мы и остались сидеть: я на полу у кровати Кая, сжимая его руку, а протурбиец — на кресле по другую сторону от него.
2
Проснулась я внезапно и в полной темноте. Ладони сразу вспотели. Я не помнила, как уснула. Всего лишь положила голову на край постели Кая, чтобы дать отдых уставшей шее — и очнулась в совершенно другом месте. Тусклого света из окна хватало, чтобы понять: наступила ночь, а кто-то перенес меня обратно в мою комнату. Наверно, это был Биру. Может, поэтому и напросился остаться. Видел, что едва держусь, и решил позаботиться. Я ощупала себя и убедилась, что переодета в мягкое одеяние для сна. Неужели так устала, что не проснулась, даже когда ко мне прикасались другие люди? Видимо, пережитые волнения сказались.
Неожиданно я поняла, что же разбудило меня. От двери отделилась черная тень и направилась в мою сторону. Меня будто подбросило. Рывком я села и откинула одеяло, готовясь вскочить и защищаться. Мужской силуэт замер на краю постели.
— Ш-ш-ш! Напугал? Прости, не хотел будить.
— Кай!
Кажется, я воскликнула слишком громко, потому что он выдал еще одно сердитое «ш-ш-ш», пока мои руки уже обвивали его шею. Я буквально повисла на Кае, стискивая в объятиях. Он выдохнул мне в плечо: жарко, щекотно, долго… и, как показалось, с облегчением. Прижал к груди сначала одной рукой, затем — еще крепче — другой. Его дыхание и прикосновения сказали мне больше любых слов. Кай нуждался во мне так же сильно, как и я в нем.
— Ш-ш-ш! Напугал? Прости, не хотел будить.
— Кай!
Кажется, я воскликнула слишком громко, потому что он выдал еще одно сердитое «ш-ш-ш», пока мои руки уже обвивали его шею. Я буквально повисла на Кае, стискивая в объятиях. Он выдохнул мне в плечо: жарко, щекотно, долго… и, как показалось, с облегчением. Прижал к груди сначала одной рукой, затем — еще крепче — другой. Его дыхание и прикосновения сказали мне больше любых слов. Кай нуждался во мне так же сильно, как и я в нем.
— Как ты нашел меня? — я отодвинулась, присела на пятки и отвела от лица прядь волос.
— У меня есть язык, — Кай потянулся и поцеловал меня коротким поцелуем, — и я знаю протурбийский. — Еще один поцелуй заставил жмуриться от удовольствия. — Я спросил, и мне показали дорогу.
Он мягко толкнул меня на спину. Стоя на коленях, стянул через голову рубашку. Его силуэт слабо выделялся на фоне погруженной во тьму комнаты. Я закусила губу.
— Поэтому ты пришел ко мне? Хотел проверить, как себя чувствую?
Кай избавился от штанов, склонился надо мной, коснулся губами локтя, плеча, ключицы, ловко устроился рядом и подтянул одеяло повыше, укрывая нас. Повернулся на бок, положив одну руку на подушку над моей головой, а другой — обнял меня. Я оказалась в теплом гнезде и поджала ноги, разглядывая в сумраке черты мужского лица. Нас окутала тишина, не нарушаемая ни единым звуком с улицы. Вот теперь мне хотелось поверить, что все беды остались позади. Там, за стенами этого дома. Потому что сейчас нас наполняло спокойствие и счастье.
— Пришел сразу, как только выяснил, где ты и что с тобой, — произнес Кай. — Тем более, слышал, что ты пробивалась ко мне, как протурбийская львица.
При упоминании дневных событий я помрачнела.
— Я не могла связать и двух слов. Девушка ничего не понимала. Мы… немножко поспорили.
Кай погладил меня по щеке.
— Я говорил с Биру, и он мне все объяснил. И про то, как нашел тебя — тоже.
Я почувствовала в его голосе напряженные нотки. Тут же насторожилась.
— Тебя это беспокоит? Ты подозреваешь в чем-то Биру?!
Он убрал руку и замолчал.
— Кай, — позвала я. — Мы обещали все друг другу рассказывать. Помнишь?
— Кажется, кто-то успел спасти мою девушку, пока я прохлаждался, — с неохотой проворчал он.
У меня от сердца отлегло. Я уже представила себе вещи гораздо более худшие, какие-нибудь тайные замыслы, на которых Кай поймал Биру, а он всего-то переживал за то, что протурбиец пришел мне на помощь!
— Неважно, кто успел спасти меня, Кай! — протянула я, лаская непослушные волосы на его затылке и придвигаясь ближе. — Важно, кто лежит сейчас в моей постели!
— И кто же в ней лежит? — чуть приободрился он.
— Единственный, кто мне нужен! Самый лучший мужчина во всей протурбийской галактике!
— Только в протурбийской? Значит, на Земле у тебя все-таки есть женишок?
Я открыла рот, чтобы возразить, но он вдруг прошелся пальцами по моим ребрам. Меня выгнуло от щекотки, и я едва сумела подавить визг, рвущийся из груди. Со смехом принялась отбиваться, пока Кай навалился сверху, подвергая невыносимым и жестоким пыткам.
— Все, хватит! Хватит! — застонала я, и только тогда он меня отпустил.
Опираясь локтем на подушку, заглянул в глаза. Смех так и замер у меня в горле.
— Никто не сделал для меня столько, сколько ты, Кай, — прошептала я, ощущая, как внезапно стало жарко внизу живота. — Не смей даже думать, что кто-то может занять твое место.
— Я мог тебя потерять, — глухо пробормотал он. — По собственной беспечности. Надо было все предусмотреть. Надо было вернуться в деревню и проверить…
— Никто не может все предусмотреть, — перебила я, — и мы не могли вернуться в деревню. Мы должны были идти дальше. Я так хотела. Это я виновата. Ты тут ни при чем.
— Когда я думаю, что ты была на волосок от гибели… — Кай покачал головой, — каждое утро, когда уходил и оставлял тебя беззащитной, не подозревая об этом…
Он снова поцеловал меня, на этот раз сильно, почти грубо. Словно хотел доказать себе, что я — настоящая, живая. Что я — рядом с ним, и ничего не поправимого не случилось. Ослабил тесемки на моей одежде, спустил ткань с плеч. Я обхватила лицо Кая ладонями, возвращая ему каждый поцелуй с ответной страстью. Тихонько застонала, когда он сдвинулся чуть ниже и сомкнул губы вокруг одного из моих затвердевших сосков. Так щемяще-сладко, что во рту мгновенно пересохло и зашумело в висках. Но спазм внизу живота напомнил о кое-чем неприятном.
— Мы не можем, Кай…
— Еще как можем, — его губы переместились на другой сосок, заставляя меня прогнуться.
— О, проклятье… нет, не можем… у меня месячные…
Тяжело дыша, Кая поднял голову.
— Для меня это не имеет значения.
— Для меня имеет, — взмолилась я, — пожалуйста, не надо.
Помедлив, Кай перекатился на спину. Его грудь вздымалась, как от быстрого бега. Я прижалась к нему сбоку, коснулась губами шеи чуть пониже уха:
— Мне хорошо лежать с тобой рядом. Даже просто так.
— Мне тоже, белоснежка, — он обнял меня за плечи. — Даже если эта ночь будет бессонной, потому что я просто заранее выспался.
Мы засмеялись. Кай нашел мою руку, переплел наши пальцы, я закинула ногу между его ног. Просто лежать вместе нам было не впервой.
— Мы могли бы поговорить, — предложила я.
— О чем, белоснежка? — хмыкнул Кай.
— Нужно подумать, как мы будем жить дальше. Как ты считаешь, мы можем доверять Биру? Он предложил нам остаться, но… ты же понимаешь меня? Я не могу расслабиться и чувствовать себя в безопасности.
— Никто и не говорит, что мы должны так сразу ему доверять, — возразил Кай, — но то, что мы проснулись в своих постелях, а не в сыром подземелье, закованные в кандалы, уже говорит о чем-то. К тому же, у нас нет выбора. Как я и подозревал, скоро ожидаются холода. Я не хочу видеть, как ты мучаешься от воспаления легких и мерзнешь у костра. Нам повезло встретить Биру, и этим везением надо пользоваться. Здесь тепло, есть еда и нет ашров. Ради такого можно и рискнуть, задержавшись подольше.
— Значит, мне нужно выучить протурбийский, — вздохнула я, — ты пытался меня учить, объяснял, как называются растения, деревья. Но сегодня я поняла, что усвоила совсем мало.
— Потому что у тебя не было повода использовать свои знания. С этого дня ты начнешь говорить по-протурбийски даже со мной. В любой ситуации и целыми днями.
— Но я же не умею!
— Выкручивайся. Спрашивай, я буду подсказывать.
— Хорошо… — сдалась я, — только не в постели, ладно? Здесь мы будем разговаривать только на своем языке.
— Звучит многообещающе, белоснежка, — в голосе Кая послышалась усмешка, — я согласен.
Некоторое время мы лежали молча. Каждый думал о своем.
— Значит, это и будет наше «долго и счастливо», Кай? — прошептала, наконец, я. — Как ты и говорил? Подружимся с поселенцами, станем одними из них, будем жить здесь и надеяться, что в один прекрасный день нам повезет вернуться домой?
— А чем это «долго и счастливо» хуже любого другого? — отозвался он. — Ты ведь будешь рядом.
Я только пожала плечами. Возразить было нечего.
3
Всю ночь мы провалялись, болтая обо всем на свете. Строили планы, обсуждали дальнейшее развитие событий, просто дурачились. Задремали только с восходом солнца. Немудрено, что к полудню, когда явилась Цина, она застала нас мирно спящими.
Я проснулась от звука открывающейся двери. Распахнув глаза, увидела, как протурбийка в растерянности топчется на пороге и разглядывает нас. На ее щеках разливался охристый румянец. Кай пошевелился рядом со мной, приподнял голову.
— О, привет! — произнес он хриплым спросонья голосом.
Девушка открыла рот, постояла так. Затем юркнула обратно и захлопнула за собой дверь.
— Кажется, теперь все узнают, что ты не ночевал в своей комнате, — покачала я головой.
— Я ночевал там, где нужно, — Кай притянул меня к себе, сонно замычал в плечо. Он был горячий, я с удовольствием прижалась крепче. — Вместе со своей девушкой, охраняя ее покой и сон.
— Угу, и я, между прочим, услышала Цину и проснулась первой, — поддела я.
— Это потому что я нес долгую и тяжелую вахту всю ночь, — не остался в долгу он. — Ты опять рассказывала мне свои билеты по истории, а это не каждый выдержит.
— Только потому, что мы решили успокоиться и заснуть! — напомнила я. — И на этот раз ты выслушал до десятого билета. Гораздо больше, чем в прошлый!
Кай почесал висок и ухмыльнулся.
— Про колонизацию очень интересно было послушать. Особенно про этого… как его…
Я только фыркнула и рассмеялась.
В этот момент вернулась Цина. На этот раз в руках у девушки была стопка одежды. Сложив ее на кресло, протурбийка принялась пояснять что-то, помогая себе жестами. Но когда Кай заговорил с ней на ее языке, испытала заметное облегчение.