Вскоре из своей засады мы увидели, как к воротам дома подъехал микроавтобус, из которого вышел черный костюм в белой рубашке с галстуком в виде нашего друга Стасика. Он важным жестом подозвал к машине «козлов» и открыл заднюю дверцу. «Козлы» с усилием вытащили из нее длинный ящик, похожий на... деревянный гроб.
– Куда его тащить? – спросил один «козел» с недоумением. – На кладбище?
– В кабинет вашего шефа, – услышали мы голос Стасика.
– Так он живой еще, слава богу.
– Откуда я знаю, – усмехнулся Стасик. – Делайте, что вам говорят.
«Козлы» послушно подняли ящик и потащили его в дом. Там сначала наступила тишина, а потом послышались возгласы: «В кабинет, в кабинет!»
– Все идет как надо, – радовался Алешка.
– Жестоко, – сказал я. – Толяна положат в этот ящик, да? И пустят его по течению Самородинки?
– Ты такой умный, – ответил Алешка, – что тебе надо придумать, что мы скажем маме, когда она спросит, где мы были.
– Сам дурак, – находчиво ответил я.
А в доме началось веселье. Нам даже надоело. Там все время визжали и орали всякие голоса, звучала музыка, пели свои песни известные артисты, хлопали петарды.
Потом из дома вышли две красивые блондинки с тарелками в руках. На тарелках были объедки. Блондинки хотели пообщаться с «собачками» и пошли к доберманам.
– Какая прелесть, – сказала одна блондинка, – вот этот, который справа. Это мой, ладно? Ниночка, я буду его кормить. – И чуть не упала на тарелочку.
– А вот эта прелесть слева, Зиночка, – это мой песик. Я отдам ему две косточки. – И чуть не упала на две косточки.
Дело кончилось тем, что правый доберман разодрал юбку Ниночки, а доберман, что слева, – порвал платье Зиночки.
– Какие глупые собаки, – сказали в один голос Зиночка с Ниночкой. – И луна в этом районе дурацкая.
– Зато какой оригинальный подарок сделал этот интересный мужчина в черном костюме и в рубашке. – И Зиночка икнула.
– Они там все в рубашках и костюмах, – икнула Ниночка. – Надо починить наши платья и еще раз посмотреть на этого рыцаря. Я бы тоже поставила себе такого в офис. С ним как-то спокойнее.
– Ага, – снова икнула Зиночка. – У него такой длинный меч – как даст кому-нибудь по башке.
И они ушли в дом, где их приветствовали смехом и возгласами.
Мы, конечно, на этом банкете не присутствовали. Мы взяли на себя роль зрителей. Которые так далеко сидели от сцены, что им ничего не видно и ничего не слышно.
Однако выступление на банкете нашего старшего товарища Стасика стало спустя некоторое время нам известно.
Банкет начался в кабинете, куда «козлы» внесли ящик, распаковали его и под завистливые аплодисменты поставили рыцаря на железные ноги. Он произвел впечатление. Особенно после того, как Стасик, положив руку на его железное плечо, произнес свою речь. Он ее немного изменил, но суть осталась прежней.
– Дорогой Толян, – заговорил Стасик, одной рукой обнимая рыцаря, а в другой сжимая бокал с пузырящимся шампанским. – Мой подарок глубоко символичен. Что такое рыцарь в нашем понятии? Это олицетворение мужества, чести, великодушия. Это образ защитника слабых и угнетенных, борца за справедливость...
Растроганный Толян не дал ему закончить, тоже обнял рыцаря за стальные плечи и благо–дарно прошептал (так, чтобы всем было хорошо слышно):
– Ну прямо мой портрет. С живой натуры. И в фас и в профиль.
Если учесть, что морда этого рыцаря была похожа на перевернутое ведро с дырками, то Толян явно себе польстил. Но никто этого не заметил. Все стали орать, аплодировать и пить шампанское. А одна дамочка (Зиночка или Ниночка) вдребезги хлопнула свой бокал о шлем рыцаря. Хорошо еще – не о башку Толяна.
Дальше банкет перетек в большую комнату и затянулся.
Но вот, наконец, из дома вышел Стасик. Он был весел. Он напевал, покачиваясь, какую-то неразборчивую песенку. Про машину, на которой он привез ящик в подарок Толяну, он забыл. И пошел пешком, все время что-то напевая.
Я сказал Алешке:
– Надо проводить его до дома. А то еще заблудится.
И мы пошли за Стасиком, в некотором отдалении. А в некотором отдалении от нас жевал свою сигарету Сеня, Белый Клык.
Стасик был в хорошем настроении. Когда он шел через парк, то часто в умилении обнимал попутные деревья. Или присаживался под их кронами и пытался раскурить сигарету. Ему это не удавалось. Тогда он добродушно смеялся, растаптывал непослушную сигарету каблуком и говорил: «Это очень правильно. Курить очень вредно. Особенно в парке. Тут живут птички и рыбки».
Почему особенно вредно курить в парке, мы так и не узнали – Стасик не объяснил. Но мы проследили его до самого подъезда. У двери он вдруг обернулся, погрозил нам пальцем и сказал совершенно трезвым голосом:
– Благодарю за внимание. А он – в кабинете. Ждите событий. Но вам они недоступны.
А с домом ничего не случилось. Но это только так показалось нам.
– Нам все доступно, – сказал Алешка, когда мы укладывались спать. – Мы должны, Дим, все-таки пробраться в этот хорьковый офис и разузнать, что там делается.
Делаются там темные дела, это ясно. А туда, где такие дела делаются, так просто не пролезешь. Особенно когда кругом охрана в виде здоровенных «козлов» и злых доберманов. Впрочем, доберманы для Алешки не проблема. Он с ними найдет общий язык. Вплоть до того, что они сами его в дом приведут. Если, конечно, «козлы» не помешают.
– Я что-нибудь придумаю, Дим, – сказал Алешка между двумя зевками. Отвернулся к стенке, еще раз зевнул и произнес сонным голосом: – Я уже придумал, Дим.
За ужином Алешка плохо ел. Мама забеспокоилась:
– Ты не заболел?
– Да нет, – вздохнул Алешка. – Просто не хочется.
Мама потрогала его лоб.
– А чего тебе хочется? Беляши разогреть?
– Не хочется...
Мамино беспокойство поднялось к сорока градусам.
– Леш, я хорошие конфеты с работы ста–щила.
У них на работе всегда так. Когда они устраивают общий праздник, то потом все недоеденное и недопитое тащат по домам. Мужчины – коньяк, женщины – конфеты и фрукты.
– Очень хорошие конфеты, в коробке. Хочешь?
Алешка только вздохнул в ответ, еще грустнее.
– Так чего же ты хочешь, горе мое? – вспылила мама.
– Кошку или собаку.
Мама сначала растерялась, а потом съехидничала:
– Я не знаю, как их готовить!
– Их не надо готовить, они мне нужны сырые... то есть живые. Для души, а не для ужина.
– Понятно. – Мама стала убирать со стола.
А Лешка серьезно заявил:
– В нормальном доме должно быть какое-нибудь животное.
– Таракан сгодится? – спросила мама. – У меня есть один знакомый, вон за той полкой живет.
– А тараканов ты знаешь, как готовить? – съязвил теперь Алешка и ловко увернулся от подзатыльника. – А что? В одной стране водятся съедобные тараканы. Только их не надо готовить. Их сырыми едят. Очень вкусно. И хрустно.
– Прекрати! – Мама брякнула сковороду в мойку. – Лучше помой посуду.
– Лучше тараканов живыми есть, – проворчал Алешка, – чем вашу посуду мыть.
Но посуду все-таки помыл. А совершенно неожиданное продолжение этого разговора случилось на следующий день, за завтраком.
День был выходной, мы никуда не спешили и засиделись за столом почти до обеда. Пили чай и кофе, болтали обо всем понемногу.
– Дим, – вдруг спросил Алешка, – а вот в твоем классе есть одна девчонка...
– Девочка, – поправила его мама.
– И не одна, – поправил его я. – Целых двенадцать.
– Ну, она у вас... такая... особенная.
– Они у нас все особенные, – проворчал я. – Каждая со своими тараканами в голове.
– У нее, Дим, фамилия особенная. Городская такая.
– Москвина? – предположила мама.
– Нет, из другой страны. Не из нашей.
– Рижская, – предположил папа.
Алешка наморщил лоб. Покачал головой.
– Ростова, – продолжила мама. – Такой город есть, Ростов. Я точно знаю.
– Даже два таких есть, – сказал папа. – Я тоже точно знаю.
– О! Вспомнила! – обрадовалась мама. – Николаева! Город Николаев, где-то там, – она махнула рукой в сторону кухни. – На юге! Или – еще лучше – Иванова. От города Иваново.
Вся эта география Алешку никак не удовлетворяла. Тем более что наш папа начал вредничать:
– Сингапурова, нет? Ливерпуленко? Тоже нет? Пражская тогда.
– «Пражская» – это станция метро, – сказала мама. – Не путай ребенка.
– Белорусско-Балтийская, – усмехнулся папа.
– «Белорусская», – опять сказала мама, – это тоже станция метро, а не фамилия.
– Точно! – Алешка вскочил: – Минская!
– Сашка, что ли? – уточнил я. – Она на самом деле особенная.
Сашка Минская очень любит всяких животных. У нее в доме собака такса, две кошки, два попугая, морская свинка, крыса обыкновенная и крыса какая-то декоративная, побольше собаки таксы. И все они живут в дружбе, в мире и в полном согласии между собой.
– А где живут ее родители? – спросила мама. – На антресолях? Или в стенном шкафу?
Сашка Минская очень любит всяких животных. У нее в доме собака такса, две кошки, два попугая, морская свинка, крыса обыкновенная и крыса какая-то декоративная, побольше собаки таксы. И все они живут в дружбе, в мире и в полном согласии между собой.
– А где живут ее родители? – спросила мама. – На антресолях? Или в стенном шкафу?
Маме этот разговор показался опасным. Она сказала папе:
– Подозреваю, что Алешка задумал жениться на этой Сашеньке и поселить ее у нас со всем приданым – обыкновенным и декоративным.
А я, кажется, стал догадываться, что именно задумал Алешка. Зачем ему эти сырые... то есть живые зверята. Чтобы иметь возможность проникнуть в дом Хорькова на законных основаниях. И провести там разведку. Поэтому, когда мы после завтрака пообедали, я позвонил Сашке.
– Дим, перезвоню, – отозвалась она, – у меня сейчас кормление.
– Крыску кошками кормит, – хихикнул Алешка. И тут же поправился под моим строгим взглядом: – Шучу, шучу, Дим.
Саша перезвонила мне через два часа:
– Чего ты звонил, Дим?
– Младший брат в зоопарк просится.
– Ну, заходите. – Саша, видимо, улыбнулась. – Звери сытые, они вас не тронут.
Сытые звери встретили нас с любопытством. Собака такса звонко облаяла, кошки доверчиво потерлись о наши ноги, попугаи дуэтом обозвали нас дураками. Белая в темных пятнышках и с красивым черным воротничком крыса тут же взобралась на Алешку по штанине и шмыгнула к нему за пазуху. И сразу же там уснула.
Саша стала нас знакомить. По-серьезному.
– Кошку зовут Рада. Она умеет открывать все двери. А когда забирается поспать в стенку, на чистое белье, то закрывает за собой дверцу. Кота зовут Рад.
– А он что умеет? – спросил Алешка.
– Он умеет спать весь день.
– «Поели – теперь поспим. Поспали – теперь поедим». Рада рада Раду. Рад Раде рад.
– Именно так. Они очень дружные.
Не знаю, не знаю. Как это можно дружить с котом, который весь день спит. Но Сашке виднее.
– Вот эту крыску, – Саша забрала у Алешки свое сокровище в пятнышках, – я очень люблю. Его зовут Джо.
– Почему?
– Одно время, в детстве, мне нравился певец Джо Дассен. В честь его я и назвала свою любимицу.
– Ты ему напиши, – посоветовал я, – этому Дассену. Он будет гордиться, что в его честь назвали такую красивую крысу.
– Еще бы! – Саша посадила счастливого Джо на плечо. – Он такой умный.
– Дассен?
– Не знаю, я про своего Джо говорю. Видите, у шторки уголка нет?
В самом деле, угол шторы был словно отрезан небольшим ровным прямоугольником.
– Я долго за уроками засиделась и забыла в его коробочку, где он спит, положить чистую тряпочку. Так он сам о себе позаботился. Ровненько кусочек шторки себе отгрыз и в коробочку постелил.
– Попало?
– Кому? Джо? Ты что?
– А тебе?
– И мне тоже. Родители уже привыкли. У нас ведь все погрызено. И обувь, и мебель, и книги.
Счастливая семья, подумалось мне. Совсем как у нас. Мы с Алешкой, правда, обувь и мебель не грызем, но родителям с нами и без этого проблем хватает. Но они нас понимают.
Саша опустила Джо на пол и позвала Раду. Та тут же ринулась к крыске. То ли поиграть, то ли поесть. Умница Джо сразу брякнулся на бок и закатил свои глазки – притворился, будто умер. Рада мгновенно потеряла к нему интерес. Просто не зоопарк, а цирк какой-то.
Надо сказать, что коричневая такса все это время внимательно наблюдала за всем, что происходило в комнате, тихо поскуливая. Наверное, беспокоилась за Сашу – вдруг мы ее обидим!
– Мэрка такая защитница, – похвалилась Саша, – хоть и маленькая. И она среди всех зверей следит за порядком. Чтобы не ссорились и не баловались.
– А почему Мэрка? – удивился Алешка. – Жена мэра, что ли?
– Она по паспорту Мерика, а по-домашнему Мэрка. Такая отважная, ничего не боится. Даже больших собак. Как заорет – они все разбегаются.
Алешка с большим вниманием слушал Сашу, приглядывался к зверушкам и что-то соображал.
– А другая крыса у тебя где?
– Она не породистая, обыкновенная. Диковатая такая, чужих людей боится и прячется под тахту. И спит там с морскими свинками.
– Хорошие звери, – искренне, даже с легкой завистью похвалил Алешка Сашин зоопарк. – Только они у тебя очень здоровенькие и веселые.
– А тебе больные нужны, Айболит? – возмутилась Саша. – И грустные?
– Больные, – кивнул Алешка. – И грустные. Давай их накормим какой-нибудь гадостью. Чтобы у них понос открылся.
Такса, будто все поняла, звонко облаяла Алешку, а Саша сказала:
– Дим, он у тебя сам больной. У него понос?
– Нет, – сказал Алешка, – у меня очень важное дело.
И мы рассказали Саше про Стасика и про Хорькова. Объяснили, что нам нужно от нее и от ее зоопарка. Саша подумала и согласилась.
– Когда начнем? – деловито спросила она.
– Сначала сходим на разведку.
И мы втроем, не считая собаки таксы, пошли на речные берега Самородинки.
Фирма Хорькова после праздника выглядела немного усталой. Все шторы на окнах были опущены и задернуты. Везде валялись огрызки и огарки ракет и петард. Ветер перекатывал с легким перезвоном пустые пивные банки. Дом казался необитаемым. Даже доберманы куда-то попрятались и помалкивали.
Мы обошли вокруг дома, вдоль забора, словно собирались штурмовать замок. Доберманы лежали у задней стены, положив головы на лапы, и совершенно на нас не реагировали. Даже Мэрка их не заинтересовала. Уморились бедные. И объелись.
– Все ясно, – сказал Алешка, когда мы вышли на берег Самородинки и уселись на поваленный ствол. – Санька будет...
– Сашенька, – поправила его белорусская Минская.
– Шурка, – упрямо продолжил Алешка, – будет каждый день ходить к ветеринару, как на работу. Целую неделю. Зверей тебе хватит. И будешь нам обо всем рассказывать. А потом и нас в домик проведешь.
Саша вздохнула.
– Зря я с вами связалась.
– Не зря, – успокоил ее Алешка. – Мы тебе премию подарим.
Глава V
«КОЗЛЫ» РАЗБЕГАЮТСЯ
Амежду тем... Мне очень нравится эта фраза. Я прочел ее в каком-то романе. После такой фразы по закону жанра наступают какие-то события. Чаще всего – неожиданные.
И вот между тем... Между тем пошли мы с Алешкой в магазин. Набрали продуктов, Алешка вернул продавщице, как обычно, лишнюю сдачу, и мы стали перекладывать покупки из корзины в пакеты. У самого выхода. Где стояли без всякого дела два охранника. Беседовали. Вокруг них скопилась стая пустых тележек, а они даже и не подумали откатить их к стенке. Им некогда – они беседовали. И эта беседа показалась нам очень интересной.
– Ну что? – говорил один охранник с бирочкой на груди. – Решил к нам вернуться? Попер тебя твой шеф?
– Попер! Ты скажешь! Я сам ушел. А точнее сказать – удрал.
– Чего так? Зарплата клёвая, на всем готовом. Непыльная работенка. Спи да ешь.
Второй охранник покрутил головой, осмотрелся, будто вдруг забоялся кого-то, и, понизив голос, признался:
– Боязно стало.
– Тебе? Да ты даже не шкаф – ты два шкафа. И в ширину, и в высоту.
– Там покруче шкаф объявился. Железный. С мечом!
Первый охранник живо заинтересовался. А что уж про нас-то говорить. Но мы вида, конечно, такого не подали. Перекладываем себе продукты. Из корзины в пакеты, из пакетов обратно в корзину.
– С мячом? – переспросил первый. – На фига железному шкафу мяч?
– Да не мяч! – разозлился второй. – Не мяч, а меч. Сабля такая, прямая и длинная.
Первый усмехнулся и потрогал у второго лоб. Как заботливая мама.
– Этот шкаф – вылитый лыцарь в доспехах. Шефу один кент на юбилей подарил. Шеф его в кабинете поставил, в углу.
– Да тебе-то какая разница?
– Такая! Вечером пошел здание проверять. Все в порядке. Электроприборы обесточены, окурки загашены, персонал разошелся по своим углам, лыцарь в своем углу стоит.
– Ну?
– А утром... Утром он у окна уже. Понял? А мяч... – тьфу! – меч! Меч уже не в правой руке, а в левой! Понял?
– Понял, – первый вздохнул с сочувствием. – Ты небось на юбилее перебрал маленько, вот у тебя и бегают лыцари по углам. Мячики мечами гоняют. А чертей не видел, зеленых?
– Я на тебя обижусь! – сказал второй с угрозой. – Что-то там, в том дому, нечисто, гад буду.
– А вдоль дороги... Молчу, молчу. Может, мне на твое место попроситься? Возьмет?
– Возьмет, иди. Только он тебя козлом будет звать. Мы все у него козлы. Даже кухарка.
– Коза?
– Козел!
– Кто? Я!
Мы не стали ждать, когда они подерутся, снова переложили продукты в пакеты и пошли домой.
– Что вы такие задумчивые? – встретила нас мама. – Большая очередь в кассу была? А майонез забыли? Молодцы!
Молодцы, что не забыли? Или молодцы, что забыли? А вообще мы, кажется, этот майонез в корзинке оставили.
Мама еще раз пересмотрела продукты и перечислила все, что мы забыли купить.
А между тем... Через два дня мама раскрыла холодильник, перебрала взглядом – что там, в нем, осталось – и снова направила нас в магазин. И очень удачно. У входа, на улице, курили наши знакомые охранники.