А между тем... Через два дня мама раскрыла холодильник, перебрала взглядом – что там, в нем, осталось – и снова направила нас в магазин. И очень удачно. У входа, на улице, курили наши знакомые охранники.
Мы, конечно, заинтересовались объявлением на дверях магазина о том, что ему требуются кассиры, охранники, товаровед и этот... мерчендрайзер.
– Драйзера я знаю, – проявил эрудицию Алешка. – Это писатель. Или артист. В общем, ученый. Вроде космонавта.
– Мерчендайзер, – объяснил я ему, – это такой важный сотрудник, который вывозит на тележке в торговый зал всякие продукты и раскладывает их на полки.
– Не мешай слушать, Драйзер, – прошипел Алешка.
Я вам напомню: первый охранник – это тот, который из магазина хотел перейти в охрану дома на Самородинке. А второй – тот, который бежал из этого дома от ходячего «лыцаря».
Вот что мы услышали.
Второй : Ха! Вернулся? Не понравилось?
Первый : Сначала понравилось. Кухарка у него – первый класс! Жрачка – отпад! Я как поужинал, так в сон потянуло, от сытости. Но! Служба есть служба. Обошел помещения. Все по инструкции. Полный нормалёк. Лыцаря твоего по носу щелкнул...
– Не бреши, нет у него носа. На его морде сплошные забрала.
– Вот я по этим забралам ему и щелкнул.
– А он?
– А он ни фига. Даже не моргнул. Ни разу. Но ведь гад какой: замахнулся на меня. И ногой поддал. Я думаю, может, в нем кто-то сидит. Вроде человека.
– Бред!
– Какой бред? Я ему: «Ах ты козел!» А он мне человеческим голосом: «От козла слышу!»
– Ну точно! Я так и знал! Это шеф в него вечером залезает. Чтобы нас проверять. Как мы службу справляем. Он тебя после этого выгнал?
– Еще чего! После этого я сам ушел. Чтоб меня всякие железяки пинали? Я для этого не гожусь.
Мне показалось, что он для этого как раз годится. Лешка тоже хихикнул.
Мы купили продукты, опять забыли майонез и пошли домой.
Дома, когда нас мама отругала за майонез, вернее, за его отсутствие, Алешка сказал мне:
– Надо Сашку запускать в дом. А то поздно будет.
А что именно будет поздно, он не объяснил.
После школы, в один прекрасный день, к Зеленому дому на берегу славной многоводной реки Самородинки подошла небольшая веселая компания молодежи. Компанию составляли: шустрый пацан примерно десяти лет от роду с озорными глазами и задорным хохолком на макушке (это Алешка); симпатичная девочка отроду лет пятнадцати с собачкой на руках и с хвостиком на затылке (это Саша и Мэрка); а также симпатичный и умный, на первый взгляд, юноша отроду шестнадцати лет (это я). На голове собачки была повязана цветная косыночка – видно, не совсем была здорова (собачка, конечно, а не косыночка).
Алешка нажал кнопку домофона возле калитки. В динамике что-то похрипело, покашляло, и грубый голос ответил:
– Наша фирма вас приветствует. Чего приперлись?
Наверное, охранник видел нас в камеру наблюдения.
– А повежливей нельзя? – хладнокровно спросил Алешка. – Мы к ветеринару, по распоряжению вашего шефа. – И он помахал перед своим носом визитной карточкой Хорькова.
– Всех не пущу. Только животное и хозяина.
– Иди, хозяин, – сказал Алешка Саше, когда калитка запищала и открылась. – Не бойся: мы рядом. Мы твою задиру в беде не бросим.
– А меня? – спросила Саша. – Не бросим?
– Тебя бросишь, как же, – проворчал Алешка. – Иди.
Но как только Саша шагнула внутрь, из-за дома с лаем и криком вылетели оправившиеся от праздничного стресса доберманы. Но как вылетели, так и улетели. Сашина Мэрка в косыночке подняла такой визгливый лай, что доберманы зажали уши и убрались от греха подальше за дом.
А вот о том, что происходило в доме, нам рассказала Саша.
Охранник провел ее коридорами в приемную ветеринара. Он был в белом халате, в круглых очках и с круглым зеркальцем на лбу. Довольно приветливый, по словам Саши.
– Ну-с, какие у нас проблемы? – спросил он, потирая руки.
– Откуда я знаю, какие у вас проблемы? – удивилась Саша.
– Что с песиком? – уточнил врач.
Он, видно, любил и знал животных. Мэрка тут же напросилась ему на руки и лизнула его в нос.
– У песика, – сказала Саша, – жидкий стул по вечерам.
– А утром? – ветврач принялся осматривать и ощупывать песика с жидким стулом.
– Вообще никакого.
– Так-с. – Ветврач продолжил осмотр пациента, нимало не беспокоясь, что жидкий стул может оказаться у него на коленях. – Так-с. Прекрасно здесь. Очень неплохо здесь. А вот тут совсем хорошо. – И он своими мягкими пальцами пожал животик Мэрки. – Что ж, голубушка, недурно, недурно. Вы хорошая хозяйка. Я взял бы вас в помощники. У песика отменное здоровье. А жидкий стул по вечерам –бывает от огорчения. У собачек очень чувствительная натура. Вы не огорчали ее в последние дни?
– Что вы, доктор?
– А кто-нибудь из ваших домашних?
Саша сделала вид, что задумалась, вспоминая. Вспомнила.
– Гоша ее дурой обозвал.
– Гоша это ваш брат?
– В какой-то степени. – Саша улыбнулась. – Это попугай.
– Какой безобразник! Вы должны знать, что некоторые виды попугаев очень склонны заучивать и повторять ругательные слова.
– У нас дома такие слова не водятся.
– А кто у вас водится?
Саша перечислила. Доктору это понравилось.
– Когда дома много животных, в таком доме не бывает скучно.
– Тогда я вам свинку принесу, ладно?
– Тоже жидкий стул? От огорчения? Гоша обозвал?
– Нет, стул нормальный. Чихает по ночам.
– Аллергия. Приносите, сделаем тест и определим ее источник.
– А какие могут быть источники?
– Ну, так сразу не скажешь. Могут быть самые неожиданные провоцирующие факторы. Например, блок новостей по телевизору. Она телевизор у вас смотрит?
– Только мультфильмы.
– Видите, как все сложно. Фильмы американские? Понятно. Приходите, и мы вам поможем.
– Это все? – недовольно спросил Алешка, выслушав Сашин рассказ. – Тебя для чего внедряли? Здоровых зверей лечить от стула?
Да, разведка не дала результата.
– Он меня в помощники зовет, – напомнила Саша.
– Класс! – обрадовался Алешка. – Ты согласилась?
– Я еще думаю.
– Ду... – Алешка осекся, поправился: – Думает, я хотел сказать. Дим, она еще думает!
– Будешь обзываться, – предупредила Саша, – мы расстанемся.
– Ладно, – сказал я. – Готовься ко второму заходу. Кто там у нас? Свинка?
– Свинка заболела свинкой, – хихикнул Алешка.
– Дурак! – отозвалась Саша. У них в доме ругательные слова не водятся.
Вот и поговорили. Но все-таки договорились.
На следующий день Саша повязала косыночку свинке и опять пошла на прием к ветврачу. Мы ее, конечно, проводили до калитки. И мне показалось, что не только мы. В некотором отдалении сзади традиционно маячила массивная фигура. По-моему, это был Сеня Клык.
Я не ошибся. Когда мы с Алешкой уселись, ожидая Сашу, на бревнышке, сзади действительно образовался Сеня, не скрываясь.
– Братаны, – пробасил он, положив нам на плечи тяжелые лапы. – Зачем здесь третесь? Папаше вашему настучу. Это плохое место, дурной дом. Держитесь от него подальше.
Больше он ничего не сказал, повернулся и ушел, скрылся в глубине парка.
Мы переглянулись. И нам очень не понравилось, что мы так легкомысленно подставили под опасность Сашу.
– Да ладно, – Алешка махнул рукой. – Она лечиться ходит. То есть не сама, а со зверями. Никто не догадается.
Но уверенности в его голосе не было. И ожидание нам показалось очень долгим.
Но все в этот раз обошлось. Саша вышла живая и здоровая, со здоровой свинкой на руках.
– Ну что? – подскочил к ней Алешка. – Рассказывай!
– А волшебное слово? – усмехнулась Саша, присаживаясь на наше бревнышко.
Алешка насупился, но уступил:
– Пожалуйста. Расскажите нам, пожалуйста, что-нибудь новенькое. На работу устроились, сударышня? Какой-нибудь ветеринарной графиней?
– Не устроилась, – Саша вздохнула, уложила поудобнее свинку в коленях. – Этот ветврач, его дядя Гена зовут...
– Крокодил? – перебил Алешка.
– Сам ты крокодил! Только маленький. Он очень хороший дядька. И он тоже уходит из этой фирмы.
В общем, выяснилась такая картина. У дяди Гены была своя клиника. А затем вдруг она прогорела. Совершенно неожиданно. У него отобрали не только помещение, а даже всю аппаратуру. И потом вдруг ему помог наш знаменитый Хорьков.
– У меня большое здание, – предложил он, – я могу вам сдать пару комнат в аренду. Лечите там своих зверушек. А когда поправите дела, мы что-нибудь придумаем.
Дядя Гена с радостью согласился. Хорьков даже дал ему взаймы денег на оборудование клиники. Правда, с условием:
– У меня тут, Геннадий Иванович, производятся кое-какие полезные для человечества опыты. И мне иногда будет нужна ваша профессиональная помощь.
А дальше Саша рассказывала с возмущением и тревогой:
– А знаете, какая помощь? Какие опыты? – Голос у Саши дрогнул. – Собирать бродячих собак, делать их инвалидами и приспосабливать им вместо лап опытные протезы! – Саша поплотнее прижала к себе свинку, будто хотела оградить ее от подобной участи.
– А знаете, какая помощь? Какие опыты? – Голос у Саши дрогнул. – Собирать бродячих собак, делать их инвалидами и приспосабливать им вместо лап опытные протезы! – Саша поплотнее прижала к себе свинку, будто хотела оградить ее от подобной участи.
– Вот гад! – вырвалось у Алешки. – Ему бы самому вместо башки протез приставить.
– У него и так протез вместо башки! – вырвалось у меня.
Дядя Гена, конечно, возмутился и сказал, что он в этом злом деле участвовать не будет.
– Ну и убирайся! – сказал ему Хорьков. – Найду другого. Только деньги мне верни.
Вот такие дела!
– А рыцарь? – спохватился Алешка. – Ты его видела?
– Нет. Он у Хорькова в кабинете, это совсем в другой стороне дома.
Алешка призадумался. Ненадолго.
– Знаешь, Саш, – сказал он. – Я завтра с тобой пойду, как твой помощник, ладно? Ты с одним попугаем, а я с другим. – Он еще разок призадумался, а потом добавил: – Вечером пойдем.
Мама нам очень обрадовалась.
– Как вы подросли за то время, что мы не виделись! Повзрослели! Проголодались!
Мы пропустили ее ехидный намек мимо ушей. Кроме, конечно, намека на «проголодались».
– И где же вы пропадали, милые мои? – спрашивала мама, когда мы управлялись с обедом. – Встретив на улице, я бы вас не узнала. Как-то отвыкла от вас. И так скучала.
– У тебя и посуды в мойке накопилось, – осторожно проворчал Алешка, – от скуки.
– У меня и продукты в холодильнике от скуки кончились. И еще я решила проверить ваши дневники.
– И уши, – подсказал Алешка.
– Да, – согласилась мама, – я люблю драть чистые уши.
– Да где их взять, – вздохнул Алешка.
Мама рассмеялась и забыла про дневники.
А между тем вечером произошло очень странное событие. Неожиданное.
Когда мы поужинали и обменялись новостями, мама позвала папу к телефону. Папа ушел в кабинет и вскоре вернулся оттуда нахмуренным.
– Что случилось, отец? – спросила мама. – На работе что-нибудь?
– Почти. – Папа сел в кресло и уставился в телевизор. Но ненадолго. – Опять бывший коллега звонил. Помнишь, был у нас такой следователь, который «вешал» нераскрытые дела на непричастных к ним задержанных.
– Это которого ты выгнал из-за Сени Клыка?
– Ну да.
– И чего ему опять надо? Обратно просится?
– Еще чего! Он за помощью обратился.
Этот разговор, казалось бы, нас не касался, но мы все равно свои ушки настроили на его волну. На всякий случай.
– Он, понимаешь, мать, занялся после увольнения вольным бизнесом. Основал какую-то фирму, дела у него неплохо пошли, он даже разбогател. Приобрел неплохое здание, кстати, в наших краях, расширил бизнес. А в последнее время у него начался какой-то сбой в делах. Фирма стала терять клиентуру, заказчики начали отказываться от услуг, партнеры от него отвернулись.
– Понятно, – сказала мама и проявила эрудицию: – Кто-то наезжает на него.
– Несомненно, – кивнул папа. – Здесь пахнет экономическим шпионажем. Скорее всего, кто-то из конкурентов внедрил в его фирму своего человека. И тот снимает секретную коммерческую информацию, и они ее используют ему во вред.
– А ты при чем?
– Ну, он просит провести негласное расследование. По старой, так сказать, памяти.
– Ты ему отказал? – спросила мама.
– Конечно. Посоветовал официально обратиться в органы милиции.
– Официально ему, конечно, делать этого не хочется? – мама коварно усмехнулась.
Папа тоже усмехнулся.
– Еще бы! У него наверняка водятся темные делишки, которые тут же вскроются. И он лишится не только бизнеса, но и свободы.
– Пап, – вдруг спросил Алешка. – А как его фамилия?
– Хорьков, – ответил папа.
Глава VI
УЖАСТИК ТЕМНОЙ НОЧЬЮ
Когда папа назвал фамилию Хорькова, я чуть со стула не упал. А Лешка и глазом не моргнул. Я иногда ему завидую. У него голова здорово работает. Наверное, из-за хохолка на макушке. Он у него, вероятно, что-то вроде чувствительной антенны. Информацию собирает.
Да, но ведь эту информацию нужно переработать и сделать выводы. Я вот так не умею. Хоть и старший брат. У меня другой склад ума. А может, и вообще никакого склада.
Но дело не в этом. Дело теперь в том, что Алешка на следующий день небрежно сказал мне:
– Дим, я сегодня ночевать не приду. Прикрой меня от родителей.
– Ты что! И не вздумай! – Я сразу понял, что он хочет остаться на ночь в доме Хорькова и все там разнюхать. – Папе скажу.
– Не скажешь, – усмехнулся Алешка. – Ты лучше думай, что родителям соврешь.
– Ничего я им врать не буду!
– Правду скажешь? – Алешка рассмеялся. – Тебе же и попадет. Как старшему.
Я не стал больше спорить. Просто сказал, что не пущу его в тот дом.
Алешка неожиданно согласился:
– Ладно, Дим. Я только загляну туда и, пока Сашка будет попугаев лечить, немножечко поглазею. По сторонам и по углам.
На это я согласился, не подумав, что уж больно он легко отказался от своей рискованной затеи.
Ближе к вечеру мы встретились с Сашей у ее подъезда. Она вышла с двумя попугаями в одной клетке. Попугаи, видимо, были этим очень недовольны и всю дорогу переругивались на весь парк.
– Дур-рак! – орал Гоша на Антошу.
– Сам дур-р-рак! – Антоша обзывал Гошу.
Они так орали, что какая-то тетя с собачкой сделала нам замечание:
– Мальчики, разве можно так ругаться на улице?
На что ей был ответ в два голоса:
– Сама дур-ра! – и от Гоши, и от Антоши.
Тетенька обиделась и убежала вслед за своей собачкой. А мы долго спорили: почему «так ругаться» нельзя на улице, но можно дома?
В общем, к хорьковой фирме мы подошли в хорошем настроении. Алешка легко убедил охранника, что раз попугаев два, то и хозяев у них двое, и исчез за дверью.
Мне стало немного тревожно. А когда через часок вышла из дома Саша, и при ней никого, кроме попугаев, не было, мне стало совсем плохо.
– А где Алешка? – спросил я.
Мог бы и не спрашивать, надул он меня, как последнего дур-рака.
– Он там остался, Дим! С ним же невозможно спорить. Я его в шкафу закрыла. Он попросил.
Надеюсь, закрыла на ключ... Но как же он выберется завтра утром? Я растерялся. Впору было в самом деле рассказать все папе. Он послал бы своих оперов, они живо разобрались бы и с этим домом, и с его хозяином. Но представляю, что нам будет потом! Сначала от папы, затем от мамы. А потом мне от Алешки за то, что проболтался.
Словом, бессонная ночь мне обеспечена. И хмурое утро тоже.
– Дим, – сказала Саша, – ты не волнуйся, он не пропадет. Он такой сообразительный. Прямо как Буратино.
И такой же любопытный. И ужасно любит опасности и приключения. И больше всех ему надо! Все девочки и мальчики напились горячего какао и улеглись в теплые постельки. А он сидит, скрючившись, в чужом шкафу в чужом опасном доме...
Так я и бубнил про себя до самого подъезда. И тут до меня дошло, что надо еще объясняться с родителями. А что я могу придумать? Да ничего. Вот Лешка в таких случаях никогда не задумывается, брякает первое, что придет в голову. И приходит всегда что-нибудь удачное. Ему сразу же верят, даже если он ляпнет совершенно невероятную чушь. Однажды, когда он опоздал в школу, наш директор потребовал от него объяснение:
– Оболенский, опять опоздал. Почему?
– Загляделся, – честно признался Алешка.
– Это на что же? На лошадь, на верблюда?
– На тарелку.
– С кашей? – усмехнулся Семен Михалыч.
– Да с этими... инопланетянцами. Они около метро сели. Прямо на проспекте. Маленькие такие, вроде меня, но все зеленые.
Семен Михалыч, как ни странно, проглотил наживку.
– Иди в класс и больше не опаздывай. А если опоздаешь, придумай что-нибудь более правдоподобное.
Алешка не спеша пошел в класс, а Семен Михалыч... побежал смотреть «инопланетянцев».
Кстати, Алешка соврал так правдоподобно, что Семен Михалыч, прибежав к метро, стал расспрашивать торговавших там бабулек, где тут летающая тарелка села?
Бабули подхватили эту небылицу, и на следующий день в одной газете появилась заметка об этом событии. И ее автор, наверное, получил за нее гонорар. Хотя, по справедливости, этот гонорар должен был получить наш Алешка, автор сенсации.
Да. Но я-то не Алешка. Я не умею правдоподобно врать. Я вообще врать не умею. Ладно, как уж получится...
И, как ни странно, получилось.
– А где Алешка? – спросила мама, едва я вошел в прихожую.
Я стал переобуваться, пригнувшись к самому полу, чтобы мама не видела моих лживых глаз, и спокойно ответил:
– А он сегодня не придет. Он у Кости останется. Любаша им какую-то контрольную на дом задала. На двоих.
– Нехорошо говорить про учительницу – Любаша, – сделала мама замечание. – А Лешка мог бы меня предупредить. Я все-таки ему мама. Родная, притом. Я вот сейчас позвоню Косте и выдам Алешке, как злая мачеха, по первое число!
– И не старайся. Им телефон отключили. За неуплату. – Когда начинаешь врать, трудно остановиться.