– Вы не шутите? – Юля умоляюще посмотрела на Мельникова.
Алиса заметила, что между ней и Владом возникают отношения, пока еще слишком хрупкие, чтобы о них можно было говорить, но Красицкая за него переживала.
– В каждой шутке… – Мельников вдруг подмигнул Юле. – Приводите своего Астова, найдется ему место и своя комната. А то скажут, будто мы притесняем своих студентов. Волкову отдельная комната положена, без соседа.
Олег, действительно приютивший у себя Влада и вынужденный теперь подстраиваться под совместное конспиративное проживание, заметно повеселел.
И вот Влад уже получил вполне легальный статус студента, собственную комнату и все прелести обучения в академии.
– Ну у вас здесь и порядочки! Прямо как в игре, – заявил Влад на второй день обучения, а более опытные студенты понимающе переглянулись и даже не стали говорить ему, что все прелести еще впереди.
После двух лекций, прошедших спокойно и без неожиданностей, студентов собрали в кабинете Мельникова.
– Ну вот вы и доросли до практики, – объявил Вадим Петрович, шагая между рядов. Он вообще очень редко занимал свое место за кафедрой, и обычно ничего хорошего такой официоз не сулил. – Мне приятно, что у вас уже начали складываться рабочие группы. В дальнейшем каждая из таких групп может стать оперативной группой, поэтому очень важно, чтобы вы научились действовать вместе уже сейчас. Да и ошибки, какие всегда бывают при приладке друг к другу, во время учебы окажутся менее болезненными и не приведут к катастрофическим последствиям… В идеале, – добавил он, покосившись на Алису и ее друзей. – Хотя, как нам хорошо известно, идеал недостижим… Но что это я? Перейдем лучше к распределению.
В любом другом учебном заведении подобные слова вызвали бы всплеск эмоций и перешептываний, но только не в академии. Студенты молчали, ожидая продолжения, – за самыми нетерпеливыми двери захлопнулись уже давным-давно.
Как и надеялась Панова, на этот раз решили не экспериментировать с составом групп, и в их группу вошли все свои – Алиса, Олег, Юля, Влад. Единственная неожиданность – Ника, племянница директрисы академии, специализирующаяся на внушении. И вправду, группа получалась хорошая, а с появлением Влада и за силовую сторону можно быть спокойным.
Проходить практику им назначили в каком-то заштатном отделении на Валдае. Алиса никогда не бывала в этом городе, и Олег, загрузив карту, продемонстрировал его. Валдай находился не так уж далеко от Москвы, но и не настолько близко, чтобы можно было легко гонять туда-обратно. Тем более что дорога пролегала через вечно загруженную Ленинградку и славные своими пробками Химки.
– Придумали тоже – «практика»… – буркнул Волков, хмуро глядя на карту.
Алиса прекрасно понимала, почему ему не хочется уезжать из Москвы. Олег не из тех, кто сдается, и все это время, несмотря на неудачи, он продолжал искать отца и надеялся наткнуться хоть на какой-то след.
– Нас не спрашивают, хотим мы ехать или нет, – усмехнулась Ника. – И не волнуйся даже, без тебя прекрасно разберутся.
Алиса покосилась на бывшую старосту – при ней, похоже, становилось опасно думать. И вообще несколько странно, что после одного крупного совместного приключения Нику включили в их группу. А как же ее собственная свита? Никина свита неуверенно жалась в углу, ощущая беспредельную печаль от разрыва со своим лидером.
Видимо, инициаты все же решились на небольшой эксперимент по перетасовке. Почему?..
2 В дорогу
Ирина оказалась очень милой девушкой – именно такой, какой я и хотел видеть свою помощницу. Всегда подтянутая, безупречно одетая, не нуждающаяся в глубоких декольте и открытых коленках, она была пунктуальна, исполнительна, вежлива и неизменно дружелюбна. Наконец-то в моих документах воцарился полный порядок.
До ее появления мой стол напоминал копи царя Соломона, отыскать золото в которых мог только я. Ирина навела идеальный порядок и приучила меня пользоваться специально подписанными папками. И, что самое главное, действовала незаметно и ненавязчиво. Я несколько опасался, что она попытается строить меня и станет проявлять синдром генерала на плацу, и был готов к неизбежному расставанию, которое должно было последовать в этом случае, но нет, не случилось. Она оказалась как раз такой, как нужно.
По утрам она приносила мне кофе в бумажном стаканчике, а когда я рассеянно благодарил, улыбалась.
– Не отвлекайтесь, Андрей! У вас столько дел!
А еще она читала мою новую книгу – каждую новую главу, которую я написал, и даже вносила туда толковые правки.
– У вас описан очень интересный случай, но, по-моему, его нужно раскрыть шире, – говорила она, прочитав очередной кусок. – Конечно, специалист вашего уровня поймет все и так, но таких единицы. Читателям важны подробности, чтобы они смогли проследить за ходом вашей мысли.
И я даже как-то втянулся. Никогда и ни с кем я не обсуждал так часто материалы, над которыми работал. Признаться, это оказалось чертовски приятным. Я даже забеспокоился, не создаю ли слишком прочную связь. Ирина – девушка очень привлекательная, тут и увлечься недолго. Наверное, не стоило брать себе такую помощницу… Но, с другой стороны, между нами нет ничего личного, я слежу за ситуацией и держу ее под контролем. Возможно, если она перейдет некоторые границы, нам придется расстаться, но пока еще есть время. Ирина никак не демонстрирует то, что я интересен ей иначе, чем ученый и ее начальник, поэтому тревожиться поводов нет, но я все же тревожусь.
Стали мучить странные сны. Вот сегодня снилось, что ко мне тянется чья-то рука, откуда-то снизу тянется, будто из черной трясины. Будто человеку нужна помощь; я хотел подать ему руку и вытащить, но вдруг испугался. Стало очень жутко. Смотрю, его пальцы выпачканы черным мазутом, так и кажется, что между ними перепонки, и я не могу притронуться к его руке от жути и омерзения.
Проснулся с колотящимся сердцем – давненько такого не бывало – и записал этот сон. Он намекает на неприятности, в которые вляпался или собираюсь вляпаться, очевидно, я сам. Во снах часто видишь себя же в разных образах. В любом случае этот мазут не к добру.
Но пока что все идет гладко, без неожиданностей…
Ан нет, неожиданность все же случилась. Буквально час назад Ирина сказала, что меня разыскивает человек из органов, которому, видите ли, нужно срочно со мной поговорить.
Поговорили.
Майор Виталий Стрельцов пришел ко мне с неожиданной просьбой. Излагаю все, как услышал от него, чтобы не потерять важных деталей, которые потребуются в дальнейшем.
Есть человек, имевший доступ к государственным и коммерческим тайнам и умудрившийся похитить с госсчетов семь миллионов долларов и какие-то особо важные документы, содержание которых «не должно меня беспокоить», сбежал, но вскоре был обнаружен и пойман. Казалось бы, ничего необычного – воруют у нас все, кто может хоть до чего-то дотянуться. Полагаю, органы собирались взяться за него всерьез и вытрясти все, что он знает и даже не знает, но это у них не получилось.
Этого человека нашли впавшим в прострацию, фактически в состоянии овоща.
За него взялись медики, провели тесты, но не обнаружили следов веществ или отравляющих газов, которые могли привести его в подобное состояние.
Телесных повреждений тоже зафиксировано не было.
– Вы должны привести его в чувство или любой ценой вытащить из него информацию по деньгам и особенно по бумагам, – заявил мне Стрельцов.
– Вы думаете, я волшебник? – поинтересовался я. Иногда у этих аппаратчиков весьма неадекватные представления о действительности. – И почему, кстати, именно я?
– Вы – лучший, – хмуро сообщил он. – И вы очень, очень постараетесь сделать все для решения этого дела.
– Это угроза? – Я всегда не любил, когда на меня пытались давить.
– Нет. – Стрельцов поднялся со стула, на котором сидел совершенно так, как это свойственно военным – с прямой спиной и коленями, согнутыми ровно под углом 90 градусов. – Это интересный случай как раз для вашей книги.
И ушел.
Да, случай любопытный, но как неприятно находиться под колпаком. Вот и не говорите, что госаппарат не интересуется работами по психиатрии. Следят. Хорошо, если у меня в кабинете «жучки» не поставили… Впрочем, это уже были параноидальные симптомы, и я тут же взял себя в руки. Я думал об этом случае целый день, а под вечер вдруг понял, что не взял никаких координат этого Стрельцова.
– Ирина, – позвал я свою помощницу, – сегодня ко мне приходил человек из органов…
– Да, неприятный тип. – Она хмыкнула и протянула мне картонный прямоугольник. – Он оставил для вас визитку.
– Ирина, – позвал я свою помощницу, – сегодня ко мне приходил человек из органов…
– Да, неприятный тип. – Она хмыкнула и протянула мне картонный прямоугольник. – Он оставил для вас визитку.
Ну что же, похоже, стоит заняться этим случаем. Засиделся я в своем кабинете…
Я позвонил Стрельцову, и мы быстро обо всем договорились. Содержался интересующий нас субъект не в столице, а просто у черта на куличках, в провинции. Но ничего, машина у меня приличная, так что дело не в этом.
Дело в том, что запах мазута из моего сна становился просто нестерпимым, но отказываться я не собирался. Если майор не лжет, а лгать ему, похоже, нет резонов, случай действительно весьма интересный.
Приняв решение, я вызвал Ирину и предоставил ей краткосрочный отпуск за хорошую работу, но она отказалась отпускать меня одного, проявив неожиданную решительность.
– Я не отпущу вас, Андрей, – сказала она твердо. – Вам потребуется помощь. И, если что, им окажется сложнее справиться с двумя, чем с одним.
– Но это может быть опасным… – Я снял очки и повертел их в руках.
– Поэтому я и поеду с вами, – отрезала девушка.
Вот и проявились те агрессивные туфли – ей, похоже, требуется адреналин. Даже сейчас, при одной мысли об опасностях и о том, что кажется ей приключениями, Ирина неуловимо изменилась. Глаза заблестели, ноздри затрепетали, словно у норовистой кобылы. Так и кажется, что сейчас рванет с места и в карьер. Знаю я такой типаж.
И я согласился. И потому, что ее не переспоришь, и потому, что мне наверняка потребуется помощь.
Вечером я уже собирал чемодан. Только самое необходимое – белье, пару сменных рубашек, галстуки, один костюм на всякий случай, электробритва и всякое по мелочи.
Ложась в постель, думал о предстоящем деле. Стрельцов отказался предоставить мне материалы заранее, упирая на их особую сверхсекретность. Это плохо – лучше быть подготовленным. Но в этом деле уже и так достаточно странностей, почему бы не допустить еще одну… Я вздохнул. Похоже, склонность к авантюризму и потребность адреналина есть и у меня. Не замечал за собой раньше. Плохой из меня психолог и специалист. Хотя нельзя сразу ставить штампы. Я вовсе не плох, это факт. Майор прав, я лучший, и я со всем справлюсь. К моему приезду должны подготовить все медицинские отчеты. Начну с них. Затем понаблюдаю за пациентом с помощью камер. Бывают просто удивительно талантливые симулянты, нельзя исключать и эту версию… А там… на месте разберемся…
Из-за этих размышлений мне снова приснился кошмар.
Черный человек, словно весь вымазанный мазутом, стоял за моей спиной – я видел его в зеркале, – и было в нем что-то очень неправильное, противоестественное.
Я снова проснулся с колотящимся сердцем и весь в поту. На этот раз способность анализировать словно испарилась. Мне было страшно. Так, как не бывало с далекого детства.
Влад мастерски вел машину, Олег сумел оценить это по достоинству и с иронией подумал, что опасная игра все-таки принесла пользу, а метод обучения во снах, очевидно, имеет свои неоспоримые плюсы.
Однако чем дальше они уезжали от Москвы, тем неспокойнее становилось на сердце. Глядя на струящуюся дорогу, Волков думал об отце, и мысли были очень невеселые. Отец снова исчез, словно его и не было. Мама говорила, что в последнее время он был сам не свой, пил литрами кофе и фактически не спал. Вставал вопрос: чем же он занимался? К сожалению, лаборатория не дала ответа. Меж тем где-то в глубине сознания еще не выпускаемая на поверхность, словно древний монстр, ворочалась мысль: а не сам ли отец стоял за теми событиями? Не он ли тот кукловод, которого они искали? Слишком много совпадений. Олег не позволял этим мыслям вылезать наружу, но они мучили его, отнимая сон. Он не делился этим с окружающими, даже с Алисой, но что-то вроде зрительных галлюцинаций, очевидно, вызванных тревогой и усталостью, стало проявляться даже наяву. Вот сегодня с утра он опять видел в зеркале за своей спиной темный силуэт. Наверное, пора искать хорошего психиатра.
Печалила Олега и разлука с Чудом. Директриса была непреклонна, заявив: «И никаких животных на практике. Не думайте, что там у вас будет время с ними возиться».
И верного пса, и Алисину любимую кошку пришлось оставить в Москве на попечение родителей. Мама, принимая Чуда, даже всплакнула, словно боялась, что сын, уехав, не вернется, пропадет, как и его отец. А Чуд смотрел понимающе и очень грустно, словно и вправду прощался. Тем временем они уже свернули с трассы и въехали в городок, показавшийся Олегу провинциальным из-за невысоких домов, многие из которых были деревянными или имели надстроенный деревянный этаж. Дорога стала существенно хуже, а по обочинам громоздились сугробы, с некоторых из них вполне можно было кататься на санках.
– Тут неподалеку монастырь. – Олег старался согнать с себя ненужную задумчивость, а потому заговорил нарочито бодро. – Вон там, за озером. Обязательно съездим туда попозже. В окрестностях вообще много интересного – несколько заброшенных усадеб, хотя не знаю, можно ли добраться туда зимой.
– Попробуем… Если останется время… – добавил Влад, подъезжая к гостинице.
Остальные пассажиры промолчали. Судя по прошлой загрузке, времени им могут и не оставить – хотя бы для того, как говорила директриса, чтобы они не влезли в новые неприятности.
Неприятностями пока не пахло. Пахло бензином и свежевыпавшим снегом, а небо было непривычно ясным.
– Экология, – кивнула Ника. – Никто из вас не хотел бы бросить все и поселиться вот в таком тихом и благолепном месте?
– Слишком оно тихое, – отозвалась Алиса.
Они устроились в гостинице, кажется, совершенно пустой – и неудивительно, сезон вовсе не туристический. Если сюда и едут, то либо летом, либо на зимние праздники.
Влад с Олегом остановились в одной комнате, Алиса с Юлей в другой, Нике же досталась отдельная. Бросив сумки, все спустились в кафе, где скучающая рыжая повариха приготовила приличный кофе и аппетитные блинчики с вареньем.
Теперь следовало отправиться в местное отделение инициатов, находящееся на окраине города. Олег и Влад еще раз изучили карту и на всякий случай позвонили по врученному им номеру, но никто не ответил.
– А вдруг это отделение уже не работает, – предположила Юля, глядя на заколоченные ставни соседнего с гостиницей здания. Они вышли на улицу и остановились на крыльце.
– И ничего страшного – считай тогда, у нас законный отпуск. – Влад зевнул и потянулся. – Сразу в Москву не поедем в любом случае. У нас номера оплачены, и водителю, то есть мне, требуется отдых. И вообще, что это вы раскисли?! – Влад нагнулся, зачерпывая рукой снег, и пульнул снежком в Олега.
– Думаешь, самый меткий? – Ответный снежок полетел во Влада со стороны Юли и расплющился о спину парня.
– Ах так! Бьешь, значит, в спину?! – Он обрушил на Юлю серебряный фонтан снега.
Девушка завизжала.
– Наших бьют! Покажем этим силовикам, где раки зимуют! – задорно закричала Ника и кинулась к Владу, сгребая по пути снег.
И Алиса, и Олег как-то незаметно присоединились к этому снежному побоищу. Снег летел во все стороны, щеки играющих разрумянились, шапки сбились. Ребята отряхивались и отфыркивались от снега, но продолжали атаки.
Наконец Влад был окружен, на него наступали со всех сторон, многозначительно потрясая снежками.
– Сдавайся или будешь уничтожен! – объявил Олег, перекатывая снежок из руки в руку. Тросточка с серебряной головой грифона давным-давно осталась валяться на земле, он и не вспоминал о ней.
– Никогда! – Влад тряхнул длинными темными волосами, на которых поблескивал снег.
– Ну, тогда тебе же хуже!
Олег метнул снежок, но Влад, легко крутанувшись, ушел из-под удара, а снежок вместо этого полетел в стоящего прямо за парнем человека. Волков едва успел осознать это, как незнакомец вдруг выставил руку в черной кожаной перчатке и поймал летящий снежный снаряд.
Все мгновенно замолчали, уставившись на него.
Это был молодой мужчина лет, возможно, около тридцати, как говорится, плюс-минус. Высокий, темноволосый, с непокрытой головой, в короткой черной куртке с намотанным поверх клетчатым шарфом и в черных джинсах. Смотрящийся чужеродно на фоне провинциальных деревянных домов. Он выглядел слишком уверенно и стильно для Валдая, по крайней мере, так показалось Олегу. Судя по тому, что Алиса поспешно потянулась поправлять выбившиеся из прически прядки, на нее он тоже произвел подобное впечатление.
– Молодцы, только прибыли, а уже приступили к практике. – Незнакомец дружески улыбнулся.
– К какой практике? – спросила Юля, оглядываясь на друзей.
– Точно! – Молодой мужчина засмеялся и хлопнул себя по лбу рукой, затянутой в перчатку. – Я же не представился. Игорь, начальник Валдайского отделения. Добро пожаловать, господа практиканты!