Тем временем мимо шли домой двое других близнецов, тоже брат и сестра. Они учились в восьмом классе и сегодня, как раз после школы, решили немного прогуляться.
— Миша, как думаешь, выходные пройдут хорошо? — спросила девочка, у нее были рыжие волосы, а на носу и щеках красовались яркие конопушки.
— Уверен, Ксю, — ответил ее брат.
Лица у них были почти одинаковыми, но ростом сестра обгоняла Мишу. Он утешал себя тем, что это только сейчас, а потом мальчишки становятся выше девчонок, так что нечего переживать.
— Как я хочу снять школьную форму и надеть джинсы, — сказал Миша, перепрыгивая лужу, которая осталась от недавнего дождя.
— Форма не такая плохая, — Ксюша лужу аккуратно обошла и недовольно посмотрела на брата.
Миша фыркнул: он считал свою сестренку занудой, но в целом они не ссорились. Разве что в шутку или чтобы время скоротать.
— Но в ней чувствуешь себя так, будто до сих пор на уроках, — Миша перепрыгнул еще одну лужу и остановился возле лестницы в подземный переход, дожидаясь сестру.
— Это верно, — не стала спорить она.
Внизу не было ничего интересного — этот переход был маленьким, даже без магазинов. Когда ребята вышли с другой стороны, до их дома оставалось совсем недалеко.
— А чем мы займемся? На выходных в смысле, — снова поднял тему Миша.
Он просто знал, что, если дать Ксюше волю, они будут субботу и воскресенье сидеть над уроками. Конечно, им задали целую кучу всего, но это ведь не повод тратить веселое время только на них.
— Я не знаю, — ответила Ксюша, — слушай, ты вот тех детей знаешь? Странно одеты, да?
— И плачут почему-то, — пробормотал Миша.
Они с Ксюшей гордились тем, что знают в лицо почти всю малышню, что играла на ближайших к их дому детских площадках. Но этих двоих Миша не узнавал.
Девочка и мальчик, которым едва ли исполнилось лет семь, сидели на скамейке обнявшись и плакали. Загорелые, с растрепанными каштановыми волосами, они не были похожи ни на кого из тех, кого знали Миша и Ксюша. Хотя в первую очередь внимание привлекали их костюмчики: зеленые, с желтыми и белыми узорами шорты и курточки, белые шарфы и ботинки с загнутыми носами.
— Давай подойдем, спросим, как они, — предложил Миша.
— Ой… не знаю, — Ксюша покачала головой, — наверное, их мама где-то поблизости… или папа.
— Да ладно тебе, только не говори, что ты какой-то малышни испугалась, — подразнил ее Миша.
— Никого я не боюсь, — обиделась Ксюша, — это ты… ты крыс боишься!
Брат показал сестре язык: с тех пор, как из живого уголка сбежала крыса и Миша, увидев ее, с криком вскочил на стул, Ксюша постоянно напоминала об этом случае. Конечно же, Миша говорил, что не боится мышей или крыс, просто та крыса появилась очень неожиданно, он удивился, а реакция у него быстрая, только и всего.
Миша и Ксюша подошли к близнецам, что сидели на скамеечке, те не обратили никакого внимания на старших детей.
— Эй, — позвала Ксюша, наклоняясь, — все в порядке?
Девочка подняла голову и хмуро уставилась на них.
— Нет. Не в порядке.
— Мы можем помочь? — спросил Миша, тоже наклоняясь.
— Все вы люди одинаковые, — сказала девочка.
Она вскочила со скамейки и потянула мальчика за руку.
— Пошли, Йори.
— Но куда? — спросил он и тем не менее тоже поднялся следом за сестрой.
Миша и Ксюша выпрямились, парочка недовольных малышей выглядела подозрительно самостоятельными.
— Мы не хотели вас обижать, — терпеливо начала Ксюша, — но расскажите хотя бы в чем дело.
Она глянула на Мишу, будто ждала, что и он что-нибудь скажет.
— А где ваши родители? — спросил брат. — Ищут, наверное…
В ответ незнакомые близнецы опять разрыдались, Ксюша осуждающе посмотрела на брата и обняла малышей за плечи, повторяя: «Тише, тише, ну что такое?»
Миша скривился: он не знал, как вести себя с младшими. Вот и теперь, что такого он сказал? Ну поинтересовался, где родители, не могут же эти двое быть сиротами? Хотя вполне могут. Только спрашивать об этом не стоит, а то вдруг опять реки слез разведут.
— С-спасибо, — сказала тем временем девочка, отстраняясь от Ксюши. — Меня Кори зовут, а это мой брат Йори. И мы… мы пойдем, да, братик?
— Ох… не знаю, — ответил он.
Миша почесал в затылке: имена близнецов показались ему очень странными. Кому вообще придет в голову так детей назвать?
— Это клички? — спросил Миша. — Кори и Йори. Вам их в школе дали?
Ксюша закатила глаза и пробормотала: «Ну вот, вечно твои вопросы», а близнецы посмотрели с таким удивлением, что даже плакать перестали.
— Это имена, — ответила девочка, — меня правда-правда зовут Кори.
— Как кого-то могут звать Кори и Йори? — покачал головой Миша. — Такого не бывает.
— Бывает! — возразила Ксюша.
Миша развел руками: он сам знал, что необычные имена встречаются часто. Но все равно Кори и Йори звучат уж слишком странно.
— Вы приезжие? — поинтересовалась тем временем Ксюша. — Я вас здесь раньше не видела.
— Да, — отозвался Йори.
— Где вы раньше жили? — поинтересовался Миша. — В этом же городе или откуда-то приехали?
— Откуда-то, — коротко ответил Йори.
Теперь уточнить решила уже Ксюша:
— Да? И откуда? — поинтересовалась она.
Эти простые слова неожиданно вызвали необычную реакцию. Кори с Йори принялись переглядываться и быстро-быстро перешептываться. Как казалось Мише, они о чем-то всерьез спорили, и наконец победу одержал Йори. Он выпрямился и сказал:
— Мы прибыли из волшебной страны Кронии. Остальное вам знать вовсе необязательно.
Миша прыснул, а Ксюша захлопала в ладоши.
— Молодцы, — сказала она, — у вас будет театральное выступление, да? Именно из-за этого вы плачете? Не бойтесь, мы никому не скажем, вы ведь даже не из нашей школы…
— Никакое не театра… что-то там, — Кори уперла руки в боки. — Мы гремлины, но нас предали. Такие люди, как вы.
Миша посмотрел на Йори и тот кивнул, указывая на сестру.
— Именно так все и было, — подтвердил он.
Ксюша усмехнулась, а Миша вздохнул. Не то чтобы не хотелось верить этим малышам, но слишком уж неправдоподобными казались ему их слова.
— То есть, — начала Ксюша, — вы волшебные создания и можете это доказать?
— У нас есть магия, — ответила Кори так уверенно, что Миша почти начал ей верить, — и мы можем стать кем угодно и, конечно же, вернуть наш истинный облик!
Йори все это время молчал и то и дело дергал сестру за руку, но она не обращала на него внимания, занятая спором с Ксюшей.
— Не поверю, пока не увижу, — сложила руки на груди Ксюша.
Миша знал, что она, стоило ей так сделать, становилась жутко упрямой, и переубедить ее было невозможно, даже если сильно хотелось.
— Мы можем стать гремлинами, — с вызовом ответила Кори. — Нам нужно только захотеть!
— Отлично, — кивнула Ксюша, — превратись и посмотрим.
Миша чуть было не схватился за голову: ему казалось, что какая разница, правду говорит малышня или воображает. Пусть бы фантазировали, но надо же сестре все испортить, к тому же Миша уже понемногу начал верить в слова Кори с Йори. И огорчился, если бы у тех не получилось превратиться.
— Давайте хоть к деревьям отойдем, — предложила Кори.
Когда они ушли в тень старого дерева, чьи корни уже приподняли асфальт снизу, Йори и Миша с Ксюшей окружили Кори. Та закрыла глаза и расставила руки в стороны.
— И сейчас ничего не произойдет, — прошептал Миша.
Ксюша толкнула его и шикнула.
— Ух… злюка.
Миша потер бок и собрался еще что-то сказать, но тут Кори начала меняться. Это происходило без всяких там вспышек света или тому подобных вещей. Просто вот стояла девочка лет семи в странном наряде, но вполне себе обычная, и тут — р-р-раз! — на ее месте оказалось какое-то существо. Маленькое, с густой темно-коричневой шерстью, большими ушами и длинным хвостом, на котором повязана красная ленточка.
— Ух, надо же, — выдохнул Миша.
Ксюша промолчала, а потом Кори смущенно опустила голову и тут же превратилась обратно в человека.
— Вот мы такие, — объяснил Йори, — и я, и она.
— Ага, — подтвердила Кори, — мы гремлины, как я и говорила. А если вы убедились, то нам пора идти, потому что у нас жутко важная секретная миссия и вообще…
Миша вцепился в волосы: вот он сегодня шел после уроков и думал, что ничего интересного в его жизни вообще не происходит, а тут вдруг появляются близнецы-гремлины, и все меняется. «И вообще, почему вдруг они гремлины?» — подумал Миша, в голове у него творился полный бардак.
— Это из-за секретной миссии вы плакали? — спросила Ксюша, которая проще со всем справилась.
В этот момент Миша ей даже немного позавидовал: надо же так спокойно задавать вопросы тем, кто просто так превращается в пушистых существ или, нет, кто и есть то самое пушистое существо, а маскируется под человека.
Но отвечать на вопрос Ксюши гремлины явно не собирались.
— Ладно, — вздохнула она, — тогда, давайте, мы вас хоть проводим.
— Но зачем? — спросила Кори. — Зачем куда-то вести?
— Ну не знаю, — Ксюша поправила рюкзак и пожала плечами, — вы плакали, и мы действительно хотели помочь. Но если вам не нужна наша помощь, мешать не будем. Да, Миша?
— Ага, да, не будем. Вообще не наше дело и все такое, сами понимаете, — Миша постарался беззаботно улыбнуться, но ему казалось, что вышло плохо.
Близнецы-гремлины тем временем переглянулись и взялись за руки, будто ведя мысленный диалог.
— Можно им сказать? — произнесла вслух Кори.
— Ты думаешь, что можно?
— Я у тебя спрашиваю, я не знаю. Вот как ты считаешь?
— Думаю, надо.
Близнецы-гремлины обернулись к Мише с Ксюшей.
— На самом деле мы тут не просто так, — стала рассказывать Кори. — Мы отправились за вещью, которая принадлежала нашему папе. Ну как принадлежала…
— Он как раз должен ее вернуть, — дополнил Йори.
— Ага, ну вот, мы пришли, — продолжила Кори и опустила голову, рассматривая трещинки в асфальте у себя под ногами, — у нас было кольцо, которое указывало, куда он делся, а потом мы встретили Льва.
Тут Ксюша ойкнула, а Миша спросил:
— Живого льва? У нас в зоопарке есть парочка…
— Что? — переспросила Кори. — О, нет-нет, его звали Лев. Это имя… он показался нам милым, а потом… потом…
Она замолчала, и Миша увидел, как дрожат у Кори губы, будто она вот-вот опять расплачется.
— Он забрал у нас кольцо и ушел на поиски топора сам, — закончил Йори.
А Кори тихонечко добавила:
— Ну мы так думаем, вот.
— Надо же! — проговорили Миша и Ксюша хором.
Они почти не удивились собственной синхронности. Часто случалось, что они ссорились по мелочам, но понимали друг друга с полуслова.
— Подлец, — буркнул Миша.
— Он очень не прав, — подтвердила Ксюша, — но это означает, что вас обманули и нужно восстанавливать доброе имя человечества. Не все люди плохие, вам просто не повезло.
Ксюша вздохнула и поправила челку, как делала всегда, когда собиралась сказать что-то важное, но оттягивала время. Так что Миша взял за себя смелость высказать мысль за сестру.
— Мы вам поможем! — пообещал он.
Ксюша взглянула на брата и тоже кивнула.
— Обязательно поможем, — сказала она. — Даже не сомневайтесь.
Кори с Йори заулыбались, а Миша подумал, что выходные становятся все интереснее и интереснее. Ксюша теперь не сможет затащить его делать уроки, ведь они будут заниматься значительно более важным делом: помогать маленьким гремлинам. Суббота и воскресенье пройдут весело и с настоящими, даже волшебными, приключениями. Кто от такого откажется?
Глава десятая, в которой маленькие гремлины знакомятся с семьей Миши и Ксюши, а те просят родителей отпустить их в поход, пока Кори и Йори учатся создавать сложные иллюзии
Первое, что пришло в голову Мише, — спрятать близнецов-гремлинов дома.
— Но нам нужно искать волшебное кольцо! — возмутилась Кори. — Вы не понимаете, это очень-очень важно!
— Мы все понимаем, — Ксюша взяла ее за руку, — но до начала поисков нужно сделать еще много других вещей.
— Например, пообедать, — подмигнул Миша.
Они с сестрой только чуть-чуть перекусили в школьной столовой, и сейчас Мише казалось, что он может съесть что угодно, даже манную кашу с комками.
— А еще вам нужно переодеться, — заметила Ксюша, — потому что вы ну слишком уж заметные.
— Что-то не так? — спросил Йори.
— Ну как вам сказать… — Миша поскреб затылок. — Вы отличаетесь от других детей.
Кори с Йори посмотрели сначала друг на друга, потом на свою одежду, а потом на Ксюшу с Мишей.
— А можно что-то не такое скучное, как у вас? — спросила Кори, кивая на школьную форму.
Миша рассмеялся и ответил:
— Да-да, я тоже так говорю.
Ксюша закатила глаза, но буркнула только что-то вроде: «Пойдем!», и потянула Кори за руку. Миша с Йори последовали за девочками.
— Вы живете где-то здесь? — спросила Кори, ее голос теперь звучал значительно звонче.
— Недалеко, — ответила Ксюша, — мамы и папы пока что дома нет, так что мы успеем чуть-чуть поговорить.
— А где ваши мама и папа? — задала еще один вопрос Кори.
— Работают и возвращаются позже нас, — ответил Миша, — не всегда, но сегодня маму задержали. Так она нас встречает из школы… мне это не нравится.
— Почему? — спросил Йори.
Миша пожал плечами.
— Можно подумать, что мы совсем маленькие, — сказал он, — сами не можем о себе позаботиться.
— Да-да, у нас точно так же, — Кори даже споткнулась, пытаясь одновременно и идти рядом с Ксюшей, и повернуться к Мише. — Папа с мамой считают, что мы маленькие и ничего не можем, потому запрещают нам все на свете!
Йори при этом очень тяжело вздохнул и принялся теребить шарф.
— Но вы ведь здесь, — сказал Миша, — значит, родители вам не очень что-то запрещают…
— Они бы запретили, — Кори опять споткнулась, — но мы упорные, мы сами все решаем. Да, братик?
— Ага, — подтвердил Йори.
Все четверо быстро добрались до дома Миши и Ксюши, по дороге им пришлось пройти через еще один подземный переход, и гремлины принялись перешептываться о том, что он им напоминает. По мнению же Миши, ничего тут такого необычного не было. Переход, как переход.
— Мы живем на пятом этаже, — сказала Ксюша, — вас же не пугает лифт?
Близнецы-гремлины помотали головами, а потом переглянулись и пожали плечами. Кори стащила шарф и перебросила его через шею, из-за чего концы почти достали до земли, а потом она отстала от Ксюши и вцепилась в руку Йори.
— Вы же не станете нас обижать? — спросила Кори. — А то вдруг вы тоже… ну… люди.
— Мы люди, — подтвердил Миша, — но это не значит, что мы подлецы, понимаете?
Близнецы-гремлины закивали. В подъезде они еще оглядывались, а оказавшись в лифте, прижались друг к другу.
Миша постарался ободряюще улыбнуться и сказал:
— Нечего бояться, сейчас приедем, и все будет отлично.
— Если только лифт не застрянет, — заметила Ксюша, а потом смутилась под осуждающим взглядом брата и испуганными гремлинов. — Ну такое редко случается, нечего переживать.
Миша взялся за голову: иногда ему казалось, что где-то кто-то перепутал и ему попалась не совсем та сестра, какая у него должна быть. К счастью, лифт не застрял, и дети благополучно вышли на пятом этаже.
— Вот мы и пришли! — сказал Миша, распахивая дверь перед близнецами-гремлинами. — Сейчас поищем вам одежду, поедим и поболтаем, идет?
Кори с Йори переглянулись, а потом посмотрели на него с удивлением.
— Кто и куда идет? — спросила Кори.
— Проехали, — махнул рукой Миша.
— Что проехали? — теперь вопрос задал уже Йори.
Ксюша кашлянула.
— Я пойду за одеждой, она где-то на антресолях в пакетах лежит. А ты, Мишка, покажи гостям комнату.
— Не называй меня «Мишкой»!
Сестра показала ему язык, ведь знала же, что Миша терпеть не может, когда его так называют, но все равно дразнилась. А потом девочка стащила рюкзак и перебросила его брату:
— Отнеси на место!
Когда гости разулись и надели пушистые тапочки, Миша отвел их в комнату, которую занимал вдвоем с Ксюшей.
— У нас не очень прибрано, не обращайте внимания, — извинился мальчик, немного покраснев.
Миша чувствовал себя неловко из-за того, что с утра не застелил кровать, в то время как Ксюша успела навести у себя порядок. У них с сестрой была двухъярусная кровать, которую им купили совсем недавно, потому она до сих пор слегка пахла свежим деревом. Синие покрывала и наволочки украшали звезды, а у Миши, на его нижней кройке, лежало дополнительное одеяло темно-зеленое, без пододеяльника.
Кроме кровати, в комнате стоял письменный стол с компьютером, один на обоих близнецов, низкий комод с круглой лампой на нем, книжный шкаф, в котором хранились учебники, а в коробках у стены были свалены старые игрушки Миши и Ксюши. Никогда близнецы не признались бы, что то и дело достают их и разыгрывают сценки. На видном месте оставались только две машинки на радиоуправлении, с которыми можно было устраивать настоящие гонки.
Миша кинул оба рюкзака возле стола и сел в крутящееся кресло у компьютера.
— Мне нравится комната, — сказал Йори, оглядываясь по сторонам.
— Да-да-да, — согласилась с братом Кори, — у вас тут хороший ковер… это ковер? Ну он такой светлый и мягкий. Только стены темноваты. И окно только одно и почему-то закрыто.
Миша пожал плечами.
— Мы с Ксюшей хотели, чтобы стены были фиолетовыми, вот их и сделали такими.
— А вы нам правда поможете? — спросила Кори. — Правда-правда? Честно-честно?