– Ой, все, хватит! – Маша вырвалась из рук Марины и встала. – Надоела панихида. Плесни-ка мне коньячку лучше.
– Тебе нельзя.
– Не жмись – куда тебе ноль-семь в одно лицо? Опять напьешься и будешь бревном лежать, – она решительно отобрала у Коваль бутылку и налила в свой стакан с колой немного янтарно-коричневой жидкости. – Я много не выпью, так, чтобы расслабиться.
Маша одним глотком выпила содержимое стакана, охнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони, и замотала головой. Коваль хохотнула и допила то, что было у нее:
– Не умеешь ты пить, Машка, а еще медик.
– Мы на работе не пили, – отбилась та, – отделение не то.
– Знаю я твое отделение – сама таким заведовала, – фыркнула Марина. – Пойдем еще в парилку, полежим?
– Мне нельзя больше.
– Да и мне не полезно, – захохотала Коваль, вставая с дивана и хватая Машу за руку. – Идем, говорю – мы недолго. Замерзла я что-то.
Они улеглись в крошечной парной на полках, плеснули на каменку воды с запаренным в ней чабрецом и притихли. Влажный душистый пар окутывал тела, проникал в легкие, заставлял сердца биться чаще, а дыхание сделал глубоким и чуть сбивающимся с ритма.
– Хорошо-о-о! – простонала Марина, переворачиваясь на живот. – Знаешь, я раньше всегда любила парную – даже не могу объяснить, почему. Давно-давно, еще в прошлой жизни, всегда после «дел» в баню ходила – или в сауну. Ты помнишь, какая у меня сауна была прямо в доме?
– Помню. Мы с тобой часто там лежали.
– У меня такое ощущение, что с тех пор в моей жизни почти ничего светлого не было – сплошь черная полоса, как взлетная в аэропорту. И вот я качусь по ней, качусь – а вылет все не дают, и некуда мне лететь, а значит, и взлетать незачем, – задумчиво протянула Коваль, положив подбородок на скрещенные руки.
– Маринка, говорят, что черная полоса в жизни – это как расплата за предшествующие счастливые дни. – Маша раскинулась на нижней полке и вытянула вверх ногу.
– М-да? Интересно, и когда это я успела столько счастья огрести, что теперь просвета не вижу?
– Ой, перестань! Любишь ты драматизировать. У тебя муж, сын, крепкий легальный бизнес, свободная страна – чего ты еще-то хочешь? Нашлась тут бедная родственница!
Маша села и потерла руками виски. От Марины не ускользнул этот жест, и она тоже поднялась:
– Идем-ка отсюда, пока хуже не стало.
Они нырнули в небольшой бассейн и, уцепившись за бортик, продолжили разговор.
– Ты, Мышка, идеализируешь мою новую жизнь. Сама посуди – я все время начеку, как пистолет на взводе – того и гляди, палец дрогнет – и ничего не поправишь уже. Боюсь слышать русскую речь, боюсь сама заговорить вдруг по-русски… – Марина чуть шевелила в голубоватой воде длинными стройными ногами, и от этих движений по поверхности бассейна шла мелкая рябь. – Ты не представляешь, что это такое – страх каждую секунду быть узнанной кем-то.
– Ага – тебя узнаешь! – фыркнула Маша. – Я когда увидела – думала, что брежу. Голос твой, а лицо… до сих пор не могу привыкнуть.
– Страшно? – без всяких эмоций в голосе поинтересовалась Марина.
– Страшно, – кивнула Марья. – Диссонанс этот с ума сводит. Пока ты молчишь, еще терпимо, вроде как человек и человек. А как только заговоришь – ну, все, не могу отделаться от ощущения, что это робот какой-то, запрограммированный на твой голос. Прости, я тебе честно говорю, как есть…
– Я понимаю, Машенька, – печально пробормотала Коваль, которой примерно это же как-то сказал и сын. – Но ничего не поделаешь уже – так было нужно.
– Но ты сама говоришь, что все равно боишься, вздрагиваешь – так стоила ли игра свеч?
– Во всем этом есть только один плюс – я спокойно сажусь в самолет и прилетаю в Россию. Документы у меня отличные, ни одна проверка не отличит, паспорт настоящий, не деланый. Видишь, случилось у тебя некое нечто – и я тут. А была б с прежней рожей – и чего? Только моральная поддержка, от которой никакого, согласись, проку.
– А так? – вся подобравшись, спросила Маша тихим голосом.
– А так, деточка, можешь выдохнуть и расслабиться. Баба она, конечно, тертая – я таких за версту чую, но не дура, и за свое родное будет трястись, как обычная тетка. Да и косячок за ней перед блатными, а это ой какие большие неприятности, не до тебя ей теперь станет, со своим бы разгрестись. Так что у тебя никаких проблем не будет.
Марина закурила, дотянувшись до пепельницы на бортике, и серьезно проговорила, глядя Маше в глаза:
– Если я сказала – ничего не бойся, значит, так и есть.
– Я не этого боюсь… – Мышка была одной из немногих, кто мог вынести направленный на нее в упор тяжелый взгляд Коваль, а потому даже сейчас глаза не опустила. – Скажи…
До Коваль дошел смысл вопроса, крутившегося у Марьи на языке, но который она почему-то никак не могла озвучить.
– У-у, подруга… – протянула она насмешливо, – да ты как все… Думаешь, я могу только физически устранять опасность? Ну, так прошли уже лихие девяностые-то, не заметила? Да, вроде как снова наметилась тенденция, но слабенькая, и я ее развивать не хочу – не с руки мне как-то за старое-то браться. Дар убеждения, детка, дар убеждения. Как говорится: наше оружие – доброе слово, поэтому вали всех, Абдулла.
Коваль расхохоталась, с наслаждением наблюдая за тем, как меняется под влиянием гаммы эмоций лицо Мышки.
– Мань, ну, ты чего, в самом деле? Я пошутила. Слово даю – ни один волос в ее зализанной прическе не пострадал!
Мышка молча ушла под воду с головой, вынырнула, отфыркиваясь:
– Ну, стерва ты, Маринка! Ведь знаешь, как я отношусь к таким вещам!
– Знаю, Мышенька, потому и говорю – никакого криминала. Пока. А тетя не дура, тетя до криминала доводить меня не станет, вот увидишь. Да и некогда ей теперь будет – со своими косяками бы разобраться, потому что эти ваши местные «синие» ребята ну о-о-очень огорчились, узнав про то, как она их кинуть попыталась.
Мышка снова нырнула, побыла под водой какое-то время и вынырнула у другого борта бассейна. Марина, докурив, поплыла к ней:
– Вода холодная тут, – но Маша никак не отреагировала на замечание.
Она смотрела куда-то в мозаичный потолок, на котором были изображены средневековые банные игрища полногрудых красавиц и почему-то фавнов с ножками-копытцами, и беззвучно шевелила губами. Коваль наблюдала за подругой с любопытством – знала, что в такие моменты Машка, скорее всего, сочиняет стихи. И не ошиблась.
– Слушай, – вдруг проговорила Марья, оторвавшись от своего молчаливого созерцания:
Нравится?
Коваль смахнула с ресниц неведомо откуда набежавшие слезинки и кивнула:
– Машка, ну, вот как ты умеешь? Ведь про другое говорили – а ты снова на Хохла все перевела.
– Да просто покоя мне не дает твоя упертая настырность. Зачем ты обоих мучаешь – и его, и себя? Ну, ведь страдаешь же, я-то вижу! – Маша обняла ее за шею и уткнулась лицом в белые волосы подруги. – Мариш… Ну, он ведь лучший, самый верный, без оглядки… ты же никогда лучше не найдешь – да и надо ли искать?
– Машка… ты ведь сама сказала – «нам вместе быть не суждено»… Значит, тоже понимаешь, что рано или поздно мы расстанемся.
Мышка вдруг обозлилась, оттолкнулась от Марины и, переплыв к другому борту, рявкнула оттуда:
– Идиотка ты! Пятый десяток – а все идиотка! Так и сидишь в зале ожидания? Все ждешь чего-то?! Поезда повышенной комфортности?! Человечка с большим сердцем и перспективами?! А он рядом с тобой, глаза разуй! Не будет больше никого – только Женька! И если не он – то никто, никто – понимаешь ты это?! – В качестве последнего аргумента она взметнула фонтан брызг в сторону Марины и вылезла из бассейна.
Коваль немного опешила от такой Машкиной тирады, хотя в глубине души не смогла не признать, что подруга права.
– Действительно – чего ждать, когда годы уже перевалили за сорок? – проговорила она, выбираясь на борт бассейна. – Неземной любви, как в романчиках, облаченных в розово-слюнявые обложки? Прекрасных мускулистых принцев с… как там… «нефритовыми стержнями»? Тьфу… Ты, Мышка, права, наверное. Но… как-то очень уж резко выражаешься.
– Как вижу, так и выражаюсь. А что – зацепило тебя, дорогая? – Мышка ожесточенно вытирала полотенцем волосы, наклонив голову вниз, а потому ее слова звучали глуховато и как-то совсем зло.
Коваль не ответила. Она не могла понять, зацепило ли, скорее – нет, просто стало вдруг очевидно, что молодость давно ушла, а прекрасные мускулистые принцы вполне предсказуемо выбирают себе то, что помоложе. Нет, Марина никогда не чувствовала себя обделенной мужским вниманием – да и как, когда ее физическая форма и внешние данные заставляли сворачивать шеи представителей сильного пола в возрастном диапазоне от девятнадцати и дальше, но она привыкла смотреть в глаза объективной реальности и трезво оценивать ситуацию. А ситуация теперь была такова – моложе Коваль не становилась, характер портился все сильнее, и только Хохол мог вынести все ее причуды. Так что Мышка была права и про зал ожидания, и про то, что кроме Хохла – никто.
Коваль не ответила. Она не могла понять, зацепило ли, скорее – нет, просто стало вдруг очевидно, что молодость давно ушла, а прекрасные мускулистые принцы вполне предсказуемо выбирают себе то, что помоложе. Нет, Марина никогда не чувствовала себя обделенной мужским вниманием – да и как, когда ее физическая форма и внешние данные заставляли сворачивать шеи представителей сильного пола в возрастном диапазоне от девятнадцати и дальше, но она привыкла смотреть в глаза объективной реальности и трезво оценивать ситуацию. А ситуация теперь была такова – моложе Коваль не становилась, характер портился все сильнее, и только Хохол мог вынести все ее причуды. Так что Мышка была права и про зал ожидания, и про то, что кроме Хохла – никто.
– Маш… – примирительно пробормотала Марина, обняв подругу за плечи. – Ну, что ты… Я же все понимаю. И ты права, я знаю это и сама. Но… мне иногда так сложно справиться с собой. И я обижаю Женьку, даже не собираясь делать этого.
– Ну, тут ты в своем репертуаре, – обнимая ее в ответ, отозвалась Мышка. – Как скорпион – вроде не хочешь, а все равно жалишь.
Марина освободилась от рук Мышки и отошла к двери:
– А ты стала жесткая, Машка. Хлещешь словами, как плетью. Где научилась?
– Жизнь научила. Будешь слабой – сожрут. Будешь сочувствовать, сопереживать – затопчут.
– Глупости ты говоришь… Если так рассуждать – совсем в камень превратишься.
– Ты знаешь, я вот иногда думаю, что так даже лучше. Когда как камень. Ничего не трогает, ничего не волнует, никаких эмоций, – с горечью сказала Маша, пытаясь натянуть на мокрое тело халат.
Марина помогла ей, поправила сзади завернувшийся внутрь воротник и вздохнула:
– Зря ты так. Есть люди, которым наверняка нужно твое сочувствие.
– Если бы я тебя не знала так хорошо, как знаю, то сейчас уличила бы в лицемерии, – улыбнулась Маша. – Ты сама сто раз говорила – никому нельзя показывать своих слабых мест, а умение сопереживать – как раз одно из них.
– Ну, я много чего раньше сдуру декларировала. С возрастом проходит.
Утром, глядя на спящую еще Мышку, Марина вдруг подумала – а ведь подруга на самом деле права почти во всем. Ей не надо было рассказывать что-то – Машка понимала все и без слов, и впервые, наверное, за все время, что они знакомы, позволила себе так категорично высказаться. Марина понимала, что ее отношение к Хохлу уже давно раздражает Машу, и на то у нее есть основания.
«Наверное, она права, – думала Марина, закуривая первую утреннюю сигарету. – Я в последнее время совсем что-то обнаглела – уже в открытую любовников завожу, даже не скрываю, кто и что. И однажды Женька не выдержит, он не каменный тоже. И вот тогда-то я и попрыгаю. Вот странно – ведь все понимаю, знаю, как будет и чем закончится, а все равно продолжаю гнуть свое. Идиотка…»
Проснулась Машка, перевернулась на спину и захлопала ресницами, прогоняя остатки дремоты:
– Сколько времени?
– Девятый час, рано еще.
– Это мне рано, а тебе совсем ночь. Чего подскочила? – Мышка села, натянув одеяло на грудь.
– Совесть мучает, – невесело усмехнулась Марина, – ты вчера своим разговором что-то во мне шевельнула.
– Мариш… ты прости меня, я вообще-то не лезу никогда, это твоя жизнь… – виновато начала Маша, – но мне Женьку жалко, вот просто по-человечески жалко, как подумаю, что с ним творится, и сердце давит.
– Маша, а ты не допускаешь мысли, что мне тоже несладко, а? – вяло защищаясь, произнесла Марина. – Ты что же думаешь – я камень?
– Ты Наковальня, – просто отозвалась Мышка, скручивая волосы в пучок и вставляя в него черную деревянную шпильку.
– И, по-твоему, это диагноз?
– Нет. Знаешь, как говорят? Бывают козлы по гороскопу, а бывают – по стилю жизни. Это к тому, что ты – по стилю жизни Наковальня, и с этим ничего не сделаешь уже. С этим надо либо смириться и жить, либо вставать и уходить. Другого пути у твоих близких просто нет.
Маша встала, накинула белый гостиничный халат и направилась в ванную. Марина осталась одна, задумчиво закурила и села, отдернув тяжелую штору, на низкий подоконник. Внизу шла обычная жизнь – люди спешили на работу, подняв воротники и спасаясь от сильного ветра, медленно двигались в утренней пробке машины, из автобуса, намертво застрявшего во втором ряду, аккуратно выходили пассажиры и, лавируя между машин, перебегали на тротуар, чтобы продолжить путь пешком и не терять драгоценного времени. Какая-то женщина в пальто и пуховом платке вдруг поскользнулась на раскатанной ледовой полоске, упала неловко, в стороны разлетелись какие-то пакеты. К ней на помощь тут же кинулся проходивший мимо паренек, поднял на ноги, отряхнул снег с пальто, собрал пакеты и отдал женщине. Та что-то, видимо, говорила – парень только махнул рукой и продолжил свой путь. «Надо же – тут еще не забыли, что такое человеческое отношение, – удивленно подумала Марина, наблюдая за этой сценой. – А говорят, что молодежь черствая». Она вспомнила, как Машка рассказывала, что у них зимой мало кто равнодушно пройдет мимо замерзающего человека, а ребятишек кондукторы маршрутных такси возят бесплатно. «Все-таки в провинции люди другие совсем. Они не так изуродованы еще погоней за деньгами, что ли? И цены тут совсем иные…»
– Ты что это на окно взгромоздилась? – удивленно поинтересовалась Мышка, вернувшись из душа. – Обычно я так сижу…
– Слушай, а ведь ты в этом совершенно права, – соскальзывая с подоконника, проговорила Марина, – отсюда жизнь иначе выглядит.
– Ну, за жизнь не скажу, но иной раз прелюбопытные картины можно увидеть. Я в больнице так сижу, уйду в курилку и целыми вечерами там торчу.
Их разговор прервался телефонным звонком Марининого мобильника. Она взяла трубку – это оказался Ежик.
– Я могу к вам подъехать? У меня обе расписки, Селиван и Козырь отдали.
– Зачем? – не сразу поняла Марина, и Ежик терпеливо объяснил:
– Митрич позвонил обоим и попросил отдать, чтобы вашей подруге было спокойнее.
– И что – гарантированно никаких копий?
– Обижаете, гражданочка! – хохотнул Ежик. – С Митричем такие финты вообще не пролезают, он старик жесткий.
– Прекрасно. Приезжай, я дома, – положив трубку, Марина повернулась к напряженно слушавшей разговор Марье: – Придется тебе, подруга, чуток задержаться. Сейчас мальчик приедет, кое-что тебе привезет и до дома тебя подбросит.
Маша согласно кивнула.
– Вот и умница. Давай-ка, пока я в душ, закажи нам хороший вкусный завтрак в номер – будем барствовать по полной программе. Я чувствую себя в настроении мазать физиономии официантов черной икрой и разливать на ковер шампанское, – улыбнулась Марина, скрываясь в ванной. – Машка, насчет икры и шампанского, если что, была шутка, я помню, что ты не любишь ни то, ни другое, – сообщила она уже из-за двери.
Улетала она на следующий день вечером. Мышка провожала ее в аэропорт все с тем же своим приятелем, как оказалось – таксистом. Вдвоем они еще с полчаса посидели в кафе аэропорта, попили кофе, но при этом практически не разговаривали. Мышка не умела много и долго рассыпаться в благодарностях, да Марине это и не было нужно. Она просто сделала то, что считала правильным в подобной ситуации – взяла ответственность на себя, следуя самурайскому кодексу. Коваль знала, что в случае чего может рассчитывать на Машу – та всегда умела понять ее с полуслова и не осудить, а иной раз это самое главное.
– Ты какая-то напряженная, – заметила вдруг Мышка, не отрывая взгляда от чашки кофе.
– Я? Нет… просто знаешь… ощущение какое-то странное. Вроде бы ничего не происходит, а внутри свербит, – призналась Марина, закуривая новую сигарету. – Не удивлюсь, если завтра утром в порту меня ждет горячая встреча с любимым супругом.
Маша оторвалась от созерцания коричных разводов на белой шапке пены и уставилась на подругу.
– Ты что же думаешь?..
– Я почти уверена, что он уже давно все пронюхал и теперь наверняка летит в N.
– Разве он знал, что ты туда поедешь?
– Машка, ты такая смешная… да Хохол меня давно наизусть знает, и, вероятно, здесь тоже подстраховался и кого-то из людей Митрича ко мне приставил. Я хорошо чувствую, когда за мной кто-то наблюдает, но в этот раз так и не смогла обнаружить, кто именно. – Она крепко прижала окурок в пепельнице, обняла пальцами чашку и продолжила: – А вот это, знаешь ли, самое отвратительное – когда взгляд есть, а человека – нет. Так что я больше чем уверена, что Женька меня встретит – ему доложили, куда и на какое число я взяла билет, это очень просто отследить.
– Мы заказывали билет с моего ноутбука.
– Ой, Машка, смешная ты… да парни Митрича все твои пароли сломали давно, всю почту отслеживают, – усмехнулась Коваль и, увидев испуг в глазах подруги, проговорила: – Не переживай, я уеду – и все закончится. Пароли сменишь, больше никто к тебе не полезет, я гарантирую.