Мышка помолчала, помешивая ложечкой напиток.
– Я не боюсь, мне скрывать нечего, – произнесла она наконец, – просто в такой ситуации чувствуешь себя раздетой. Знаешь, как будто с утра забегалась и на улицу выскочила в чем мать родила. А все кругом смотрят и пальцем у виска крутят.
Марина допила свой кофе, встала и обняла Машку сзади, уперев подбородок в ее худое плечо:
– Не переживай. Им не была интересна твоя переписка. Я подозреваю, что Хохол заранее предупредил, что я, скорее всего, полечу в N, вот они и искали подтверждение. И нашли – электронный билет пришел на твою почту. Так что не расстраивайся по этому поводу. И вообще – так даже лучше, если Женька прилетит. Да, не совсем здоров еще, но я постараюсь его сильно не нервировать, а его присутствие мне значительно облегчит жизнь.
– Ну да – расскажи историю про то, как ты не будешь нервировать Женьку, вон тем вахтовикам, – Машка кивнула на соседний столик, за которым шестеро громадных мужиков глушили водку, как перед последним взлетом. – Вот они тебе, скорее всего, поверят, потому что знать не знают, кто ты.
Коваль неожиданно разомкнула руки и направилась прямиком к столику веселых мужиков, чего Маша никак не ожидала и так и замерла, не успев закрыть рот. Марина же оперлась на спинки ближайших к ней стульев и проникновенно заговорила, чуть наклонившись к столу между двух вахтовиков:
– Пацаны, такое дело… – те в полном обалдении уставились на незнакомку и даже временно перестали произносить тосты. – Вот скажите – если я пообещала не трепать нервы мужу, то как по-вашему, мне это по силам?
Вахтовики онемели от вопроса. Марина ждала, насмешливо оглядывая компанию. Наконец самый старший из них, коренастый, с ухоженной густой бородой и совершенно стеклянными от спиртного голубыми глазами, выдавил:
– Н-ну… я бы, пятое-десятое, такой ба… простите, женщине… не доверял бы, пятое-десятое…
– И правильно, в общем-то, – притворно-печально вздохнула Марина. – Счастливо долететь, парни.
Она вернулась за стол к Мышке, обалдевшей не меньше вахтовиков, подмигнула и бросила взгляд на часы:
– Давай-ка выдвигаться, мне в накопитель пора, десять минут осталось.
– Ну, ты вообще без башни! – восхищенно выдохнула наконец Машка, обретя возможность разговаривать. – Я ж просто так, для образности…
– Ну, положим, ты оказалась не права, дорогая, и мужики мне тоже не поверили, – засмеялась Марина, подхватывая со спинки стула сумку, – но опыт был забавный.
Она лукаво подмигнула вахтовикам и направилась к выходу из кафе.
Мышка еще долго стояла у двери, отрезавшей накопитель от основного зала аэропорта, и смотрела, как Марина обувается после досмотра, как накидывает на плечи шубу и, придерживая ее, чтобы не упала, машет рукой, направляясь в зал ожидания бизнес-класса.
Маринины подозрения оправдались на все сто процентов – первый, кого она увидела, выйдя из зала прилета в аэропорту N, был Хохол. Он прохаживался туда-сюда вдоль выхода, небрежно закинув на плечо большую спортивную сумку. «Ну, конечно! Я редко ошибаюсь, значит, все-таки рылись Митрича спецы в Машкиной почте, – не очень доброжелательно подумала Марина, привычно натягивая на лицо маску довольной жизнью женщины. – Номер три из запасника», – прокомментировала про себя и подошла к мужу:
– Мужчина, вы не меня ждете?
Он остановился, кинул сумку на пол и сунул руки в карманы куртки:
– Да кого ж мне еще тут ждать, красавица? Перепутала рейсы, да? Не на московский зарегистрировалась? Ай-я-яй, вот неприятность-то!
– Не ерничай, – процедила она сквозь зубы, не переставая улыбаться – заметила неподалеку милиционера и почему-то ощутила неприятный холодок, – и рожу попроще сделай, нам только проверки документов сейчас не хватает.
– А мои в порядке, – ухмыльнулся он, скосившись, однако, в сторону милиционера, скучающе рассматривавшего толпу, – журналист я нынче, и ксива имеется.
– Да? А что ж не исследователь Крайнего Севера, а? Бабла не хватило?
– Так, все, молчи и иди за мной.
Он подхватил сумку, забросил на плечо и направился к выходу, не забыв и Маринин чемодан.
Они вышли на парковку, и Женька, к Марининому удивлению, вынул из кармана ключи, щелкнул кнопкой на брелке сигнализации, и стоящая перед ними темно-синяя новая «Тойота харриер» заморгала стоп-сигналами.
– Откуда? – поинтересовалась Марина, забираясь на пассажирское сиденье и чувствуя себя уже неуютно в отсутствие руля.
– От верблюда.
– Остроумно, но не по существу. Так откуда?
– Да в прокате заказал, сюда пригнали. Я ж здесь с шести утра загораю, – признался Хохол, садясь за руль и регулируя кресло «под себя». – Я и квартиру снял уже, чтоб по гостиницам не шататься.
– Ну, ты деятель… – восхищенно протянула Марина, глядя на мужа с уважением.
– Так с кем живу-то? Приходится уметь выкручиваться.
– Ты мне лучше скажи, зачем приехал? – внимательно наблюдая за тем, как ловко управляется с машиной Женька, поинтересовалась она.
– За своим приехал. Тебя забрать.
– А квартиру тогда зачем снял? Мог бы сразу на московский рейс засунуть – и все.
– Тебя засунешь, – пробурчал Хохол, обгоняя по встречной еле плетущийся грузовик с крытым брезентом кузовом. – Ведь ясное ж дело, раз ты сюда летишь – что-то у тебя тут есть, так уж пусть я рядом буду, чем издалека ногти грызть.
Она вздохнула и ничего не ответила. Женька хорошо ее знал, и именно это позволяло ему если не предотвратить какую-то ситуацию, то хотя бы оказаться рядом с Мариной и подставить плечо, когда это необходимо.
Квартиру он снял в центре, в трехэтажном доме сталинской постройки. Агент, приехавший прямо в аэропорт, показал фотографии и пообещал, что квартира в идеальном состоянии, сдается редко, потому что стоит очень дорого. Это как раз Хохла не пугало – лучше отдать больше, но сэкономить себе кучу нервных клеток. Так и вышло – трехкомнатная квартира на втором этаже оказалась чистой, светлой, обставленной хорошей новой мебелью, устланной коврами и в кухне – кафельной плиткой с подогревом. Просторная ванная вмещала в себя большую душевую кабину и полукруглую угловую ванну. В кухонных шкафах обнаружилась вся необходимая посуда, сверкавшая такой чистотой, словно ею никто не пользовался. Двуспальная кровать с высоким изголовьем в прохладной спальне, окнами выходившей во двор-колодец, была застелена светло-зеленым бельем.
– Ты располагайся, котенок, я в супермаркет дойду, на завтрак-обед куплю что-нибудь, – бросив сумку в спальне на пол, распорядился Хохол.
Марина не возражала – перелеты ее всегда утомляли, но сегодня она хотя бы не напилась так, как делала обычно, а потому чувствовала себя намного лучше.
Когда за Женькой захлопнулась входная дверь, Марина, успевшая снять шубу и сапоги, прошлась по квартире, осталась довольна тем, что увидела, и вынула из внутреннего кармашка сумки телефон – тот, что служил для связи с Вороном. Мишка ответил не сразу, видимо, у него трубка тоже хранилась не под рукой. Когда же раздался его глуховатый голос, Марина моментально перешла в наступление:
– Значит, так, друг ситцевый. Я прилетела, но времени у меня в обрез – дома сын и не совсем здоровый отец, а рядом – тоже не совсем здоровый Хохол. Сегодня отосплюсь, а завтра с утра я у тебя. Хочешь что-то сказать – продумай конкретно, я не буду политесы разводить. Все, – и, пока Ворон соображал, что к чему, она уже выключила телефон. – Вот так, Мишаня. Раз уж я сюда притащилась, то играть будем только в те игрушки, которые я выберу. А трубочку-то надо бы убрать – не ровен час, Хохол поинтересуется, а ему ни к чему знать, что у нас такой канал связи имеется.
Она убрала телефон снова в сумку, надеясь, что у Хохла хватит такта и совести не устраивать тотального обыска. Нужно было открыть чемодан и вынуть оттуда хотя бы тапочки и халат, чтобы иметь возможность принять душ, но на Марину вдруг напала такая лень, что она повалилась поверх покрывала прямо в джинсах и водолазке.
В это время у себя в «Матросской тишине» Мишка Ворон тупо смотрел на молчащую телефонную трубку и не мог понять, что произошло. Судя по голосу и по номеру, звонила Наковальня. Но с чего она позволила себе такой тон в разговоре, он не представлял. «Л-ладно, – подумал Ворон про себя. – Ничего, завтра приедешь – потолкуем. Вот чертова баба, как была малахольная, так и осталась, ничего не делается».
– Леон! – крикнул он, и телохранитель мгновенно возник в дверном проеме. – Сворачиваемся, домой поедем. Нет у меня настроения тут торчать.
«Весь день насмарку, ну что за паскудная баба?»
Часы показывали начало двенадцатого, и Ворон здраво рассудил, что имеет право на маленький отдых перед завтрашним непростым – а это он знал – разговором, а потому, сев в машину, приказал ехать не в коттеджный поселок, а в один из спальных районов, где жила его стародавняя любовница Ксения Короленко, в прошлом – мисс N-ска, а ныне – телеведущая на одном из местных каналов. Ксюша оставалась при нем много лет, хотя параллельно Ворон успевал завести интрижки с разнообразными девицами, которых охрана между собой называла «карамельками». Но Ксения оставалась единственной постоянной его привязанностью. Жениться на ней Мишка не собирался, но и отпускать не хотел, а потому красавица Ксюша вынуждена была мириться с унизительным для нее положением любовницы. Правда, Ворон не обижал ее, не был скуп, регулярно выводил «в свет», но старательно игнорировал все прозрачные и не очень намеки молодой женщины на то, что она чувствует себя неловко.
– Я тебя содержу, я ни с кем, кроме тебя, нигде не мелькаю, – что тебе еще? – всякий раз спрашивал он, если Ксюшины поскуливания начинали донимать его. – Жениться надо, чтоб детей заводить, а я старый уже для этого.
– Но… – пробовала возразить Ксюша и тут же натыкалась на холодный взгляд и короткое:
– Нишкни, сказал! – и это на какое-то время отбивало у нее охоту поднимать тему брака.
В данный момент в их отношениях царила идиллия, как раз за две недели до этого они вернулись из Италии, поэтому визит к Ксюше не таил в себе подвохов, а, напротив, сулил хороший обед, приятное общение и отличный послеобеденный секс – почему нет?
Дом Ворона по-прежнему напоминал укрепленный форт, и Марину это изрядно развеселило. Она ткнула локтем в бок хмуро молчавшего всю дорогу Хохла:
– Ты только посмотри! Ничего не меняется, ну, просто ничего… Как же они все любили вот это – чтоб забор с бойницами, чтобы собаки размером с лошадь, еще бы ров вырыли вокруг и мост опускающийся через него перекинули. Бред больной… И у Беса такой же замок, помнишь? Интересно – так и стоит пустой?
– Хочешь генеральную уборку родственнику сделать? – зло проговорил Женька, которого вся эта поездка настораживала и раздражала.
– Мечтаю просто! – фыркнула Марина. – Ты бы перестал тут в обиженку играть, а? Я не заставляла тебя сюда ехать, ты сам прилетел, сам адрес узнал, сам меня нашел – ведь так? Ну, тогда и нечего строить из себя.
У Хохла имелось совершенно другое мнение на этот счет, но он не стал его озвучивать – понимал, что Марине сейчас тоже несладко и дополнительно нервировать ее не стоит. Раз уж она решила помочь Ворону что-то разрулить, то не отступится, и в этом случае самый безопасный выход – просто быть рядом с ней, чтобы в случае чего успеть… Что «успеть», Хохол даже про себя не озвучивал, суеверно опасаясь материализовать негативные мысли.
Личный Мишкин телохранитель Леон, вышедший встретить гостей, Марину узнал, но, кажется, не мог вспомнить имя. Зато вот Хохла вспомнил моментально, протянул руку:
– Здорово, Джек.
– Здоровей видали, – привычно отшутился Женька. – Хозяин-то дома?
– Дома, ждет вас. – Леон вопросительно уставился на Марину, и та, улыбаясь, назвала свое имя. – Я провожу.
– Не нужно, я прекрасно помню, как расположены комнаты в этом доме и где Михаил Георгиевич любит визитеров принимать, – отказалась Марина. – Джек, припаркуешься – и тоже поднимайся.
Хохол кивнул, хотя понимал, что подниматься никуда не придется – Ворон не потерпит третьего при разговоре, да еще кого – отморозка Женю Хохла, который, чуть что, может и в челюсть въехать.
Марина вошла в дом и поднялась по лестнице на второй этаж, про себя удивляясь, что никого не встретила – а как же Мишкины байки о том, что у него даже мухи по пропуску летают? «В его положении я бы так не рисковала», – отметила она про себя, входя в просторную светлую гостиную, обставленную мебелью «под прованс». Осмотревшись по сторонам, она кинула на диван шубу и сумку, прошлась по комнате и остановилась у большого окна. За спиной вдруг раздался какой-то звук, и Марина мгновенно обернулась. На пороге комнаты появился невысокий худой парень в потертой кожанке и черных джинсах, заправленных в разбитые высокие ботинки на меху.
– Ты кто? – поинтересовалась она у незнакомца, а внутри что-то ухнуло – гость вел себя странно, облизывал губы и часто моргал белесыми ресницами.
Парень вдруг воровато оглянулся по сторонам и, сделав шаг вперед и молниеносно вырвав из-за пазухи пистолет, упер его в лоб Марины.
«Макаров», – автоматически определила она, даже не успев удивиться или испугаться. – Какая восхитительная пошлость – умереть с дырой во лбу… Всю жизнь мечтала».
– Не шевелись, сука, и не вздумай орать! – шепотом предупредил парень, снова нервно облизывая губы.
«Герпес вывалил, – совсем уж отстраненно оценивала внешность своего будущего убийцы Марина. – Иммунитет ослабленный, пальцы какие-то странные… артрит, что ли? И дерганый весь – уж не нарик ли? Только этого не хватало».
– Я не буду кричать, – спокойно проговорила она. – Но ты зря это затеял, парень.
– Заткнись, я сказал! – прошипел он, и рука, державшая пистолет, ощутимо задрожала.
Краем глаза Марина видела, как по лестнице снизу поднимается Хохол, и это одновременно было хорошо и плохо. Хорошо – что он увидит сейчас эту сцену, но плохо, что может нашуметь ненароком и спровоцировать парня нажать на курок. Или он нажмет на него случайно – просто резко дернувшись на звук.
«Хорошо бы успеть упасть на пол, – лихорадочно думала Марина. – Просто упасть на пол – и все».
Ей не пришлось делать этого. Хохол, едва ступив на верхнюю площадку лестницы, мгновенно оценил происходящее и понял все. К счастью, Марина и парень стояли совсем близко к двери, расстояние было минимальным, и это очень облегчало дальнейшие действия. Сгруппировавшись, Женька совершил даже не прыжок – полет в распахнутые двери гостиной, на лету рванув руку парня, сжимавшую пистолет. Грохнул выстрел, но пуля вошла в стену, выбив приличный шмат декоративной штукатурки. Парень дергался на полу, прижатый тушей Хохла, а Коваль так и стояла на месте, будто пригвожденная, только подняла руку и потрогала пальцем красное пятно от пистолетного дула на лбу. На выстрел снизу бежали охранники Ворона во главе с Леоном, а сам Мишка орал откуда-то снизу, пытаясь выяснить, что произошло. Хохол сильно ударил кулаком под ребра продолжавшего трепыхаться парня, и тот, взвыв от боли, затих. Женька поднялся, свирепо глянул на окруживших его вороновских, размахнулся и пнул лежавшего в лицо:
– Да твою же мать! Да когда же это все закончится?
– Хорош, хорош, Джек, не рамси! – Леон отвел его в сторону и кивнул своим: – В гараж его, потом разберемся.
– В ментовку… в ментовку меня сдайте! – заскулил парень, вытирая окровавленное лицо рукавом куртки.
– А в санаторий тебя не отправить, болезный? – поинтересовался Хохол, кипя от злости.
– Я больной… больной я…
– И что – в ментуре подлечат? Раз-два-три по почкам? Так это и мы можем, – успокоил Леон. – У нас как в госпитале – аккуратно, стерильно.
– Дозу… мне дозу надо… я больной…
– Что здесь… – заорал запыхавшийся от быстрого подъема по лестнице Ворон, врываясь в гостиную. – Твою ма-ать! Какого… в моем доме…
– Я больной… – продолжал верещать парень, стараясь вывернуться из рук державших его охранников.
Ворон перевел взгляд на так и не тронувшуюся с места Марину и вопросительно поднял бровь, словно ожидая от нее объяснений, но она никак не отреагировала – стояла и смотрела на Хохла. Парень бился все сильнее, имитируя припадок, даже кровавая слюна капала с разбитых губ и подбородка на куртку, но никакого сочувствия его театр ни в ком не вызвал, и он начал понемногу стихать.
– Кто это вообще?! – переводя дыхание, спросил Ворон, но и этот вопрос повис в воздухе.
Воспользовавшись заминкой, парень вдруг рванулся что было сил, но тут же был остановлен прямым ударом в челюсть – Хохол был начеку.
– Да уводите вы его уже! – рявкнул он, не в силах больше сдерживаться. – Не то я его лично избавлю от всех зависимостей!
Леон хохотнул коротко и махнул рукой:
– Уводите, действительно. И привяжите там покрепче, а то ломаться начнет – разнесет все к едрене маме.
Когда незадачливого киллера со скрученными руками выволокли из дома охранники Ворона, Коваль уселась на диван и потянулась к лежавшей тут же сумке. Сам Ворон тоже вышел вместе со всеми, желая лично убедиться в том, что незваный гость надежно упрятан в «апартаменты». Было слышно, как он истошно орет на охрану, перемежая отборный мат не менее замысловатой «феней», из приоткрытого окна в комнату доносился громкий собачий лай – псы хрипели и рвались с цепей, видимо учуяв вблизи чужой запах. Женька словно стряхнул с себя странное оцепенение, охватившее его за пару минут до этого. Дернув плечом, он приблизился к дивану и буквально навис над Мариной:
– Ты сдурела, да?! – тихо рявкнул Хохол, у которого мурашки до сих пор бежали по коже.
– Тот ствол, из которого меня убьют, Женька, я даже не увижу. А все, что направлено мне в лицо, я как-нибудь переживу – не впервой, – спокойно отозвалась Марина, вытягивая из пачки сигарету.
Хохол сжал руками виски и зажмурился. Картина, которую он застал в гостиной, так и стояла перед глазами – Коваль с равнодушным холодным лицом, взмокший от напряжения прыщавый юнец и дрожащая рука с «макаровым», упертым точно в фарфорово-бледный лоб Марины. До сих пор красное пятно напоминает мушку лазерного прицела…
– Зачем ты доводишь все до крайности, котенок? – устало спросил Женька. Хотя прекрасно знал, что не получит ответа – или получит, но совсем не тот, на который рассчитывает. Так и случилось – Марина равнодушно пожала плечами, рассеянно дымя сигаретой и думая о чем-то совершенно постороннем. Как всегда…