– Да тут такая фишка вышла… наркуша-то этот дуба врезал, сердце не выдержало, видно, ломался крепко, пока сообразили, что к чему, он все, холодный стал, – вполголоса сообщил Леон.
– Плохо… ничего не вынули из него?
– Вынуть-то вынули… но не складывается. Понимаешь, прозвучала фраза, что валить он должен был Ворона – и какую-то бабу, которая к Ворону должна подъехать.
У Хохла внутри все похолодело. Получалось, что Марину держал на мушке человек, знавший о том, что она приедет. И тут явно не обошлось без вмешательства Беса, хоть тот и не знал, как она сейчас выглядит. Но откуда, от кого он получил информацию о том, что Коваль собиралась сюда, в N? Даже сам Хохол выяснил это только при помощи Митрича. «Ветка? – лихорадочно соображал Хохол, чувствуя, как шумит в голове. – Нет, не должна бы… Она тоже не знала…хотя… Ведь приперлась зачем-то? Как раз накануне и приперлась, точно! Надо Маринку аккуратно поспрашивать – вдруг чего скажет?» На последнее, правда, Женька особо не рассчитывал.
– Что думаешь? – спросил Леон, видя, что собеседник явно прокручивает в голове какие-то мысли. – Не поделишься?
– Поделюсь. Знакома тебе такая кличка – Гриша Бес?
– Ну, ты о чем говоришь? Мэр это бывший, кто его не знает.
– Ну так вот этот самый Бес имеет огромный зуб на мою жену. Не буду говорить, что и как, просто поверь. И примерно такой же зуб у него на твоего хозяина. И Зеля этот ловко подвернулся ему… Не могу только понять, как они вычислили, что она сюда поедет, – Хохол почесал затылок. – Я сам узнал случайно!
– Ну, значит, как-то выяснили… Хорошо, что вы тут останетесь, так спокойнее будет.
– Мне бы за вещами на квартиру сгонять…
– Сам не езди, дай мне ключи, я ребят пошлю, – решительно заявил Леон, – не надо там светиться тебе.
– У меня еще тачка прокатная стоит во дворе с заряженным сахаром бензобаком.
– М-да, проблема… завтра отправлю пацанов, пусть бензобак снимут, все промоют-прочистят и обратно в прокат ее оттаранят. И тебе легче – не возиться. А машин у нас хватает, куда надо – свозят тебя.
– Ну, хорошо, с этим утрясли, – подытожил Женька, выбивая из пачки последнюю сигарету. – Теперь что с кадром этим делать? – Он кивнул в сторону безнадежно затихшего на земле Рудого.
– А что обычно – в подвал запрем, хозяин вернется – сам решит. Да и с Ксенией заодно.
– Не хватятся ее на работе-то? – с сомнением спросил Женька, и Леон усмехнулся:
– Ну, ты даешь! Да разве получила бы она эту работу, если бы хозяин ее туда не протолкнул? Там никто и не пикнет – решат, что они время вместе в больничке проводят, только и всего. Замену ей поставят – всего делов.
– Ну, хорошо. Мне бы с ней переговорить.
– А иди. Там Иван сидит, скажешь, что я разрешил.
Хохол кивнул, докурил и, швырнув окурок, пошел в сторону бани. На втором этаже в старом кресле, придвинутом к запертой двери, сидел молодой плечистый парень и читал книжку. Завидев Хохла, он вскочил, но Женька только махнул рукой:
– Да сиди. Леон мне разрешил с барышней переговорить.
– Да, заходите. – Иван отодвинул кресло к стене, вынул ключ и открыл дверь.
Хохол вошел в маленькую тесную комнатушку с зарешеченным окном. На продавленном диване, свернувшись в клубок под собственной шубой, лежала Ксения. Хохол хорошо помнил ее по «прошлой жизни», когда Мишка только-только начал обхаживать молодую красивую девушку, участвовавшую в конкурсе красоты, и помог ей занять первое место, за что, разумеется, получил желаемое вознаграждение. Сейчас Ксения уже не была столь юной, лицо ее тоже слегка изменилось с возрастом, но все еще было красивым. Правда, насчет красоты у Хохла имелось другое мнение и другой эталон, но в сложившихся обстоятельствах это было неважно. Закрыв дверь, он присел на подлокотник, и женщина вскочила – оказалось, спала и не слышала, как Женька вошел.
– Вы кто?! – спросила она, дрожа от страха, но спустя минуту узнала того самого человека, что приходил в кафе вместе с предполагаемой любовницей Ворона. – Что вам нужно?
– Поговорить хочу. Да ты садись, не бойся – я баб не бью, – вздохнул Хохол.
Ксения опасливо присела на подлокотник, обхватила себя руками.
– Ну, рассказывай, девка, кто еще в теме был.
– В какой… теме?
– Кто тебе помог и газ открыл в кафе? Кто спичку кинул, а?
Ксения испуганно таращила глаза и молчала. Назвать имя своего двоюродного брата она боялась – понимала, что Ворон не оставит его в покое, и ей не хотелось, чтобы у Лени были неприятности. Но этот огромный человек на другом конце дивана явно не был настроен уйти отсюда без той информации, за которой пришел, а в то, что он не бьет женщин, Ксения почему-то не очень поверила.
– Я скажу… только пообещайте, что вы не сделаете ему плохого, – по-детски всхлипнула она, и Хохол фыркнул:
– Ну, ты запросила цену, красавица! Я по твоей вине чуть жены не лишился – и что же, торговаться теперь стану? Не пойдет. Но вот перед Вороном, если придется, замолвлю словечко, если сейчас что ценное скажешь. Так кто тебе помог?
– Брат двоюродный, – с обреченным вздохом выдавила Ксения. – Ему кафе это принадлежит… принадлежало, – поправилась она, вспомнив о пожаре.
– Добрый братец у тебя – такое кострище в собственном кафе замутил, чтобы тебя отмазать.
– Вы не понимаете… – она облизала губы и продолжила: – Ему тоже было на руку… чтобы пожар… он тогда страховку получит, у него долги большие… а так он смог бы все выплатить…
– Взаимовыгодно, значит, – понимающе кивнул Женька, – умно придумали – ему страховку, а тебе – быстрое избавление от трупа бестолкового парня Кешки, который по твоей просьбе в бензобак сахарку сыпанул, а дальше уже вообще не твоя забота, верно? Умно, не подкопаешься. Ну смотри, девка, если соврала, не завидую.
– Я не вру, – прошептала она, вытирая слезы.
– Ладно, не рыдай, – поморщился Женька, вставая. – Тебе, может, надо чего?
– Нет, спасибо…
– Ну, бывай тогда.
Женька вышел из комнатушки, и Иван мгновенно запер дверь на ключ.
Картина того, что должно было произойти в кафе, была Хохлу абсолютно очевидна. Брат Ксении, видимо, ориентировался на машину, припаркованную за зданием. Как только «Опель» исчез, он вошел в кафе с черного входа, открыл газовый баллон и, уходя, кинул спичку. Скорее всего, Ксения не велела ему входить в зал и проверять, что там творится. Зато все проблемы решались просто и красиво – сгорело кафе, а вместе с ним – и труп одноразового исполнителя Кешки. Брату – страховка, Ксении – заметенные следы.
Обуреваемый мыслями, Женька пошел в дом, где на диване по-прежнему мирно спала измученная головной болью Марина. Он сел прямо на пол у дивана и засмотрелся на ее лицо. Огромные тени залегли под глазами, и это расстроило Хохла еще больше – он прекрасно помнил, какие мучения доставляли жене мигрени, во время приступов которых Марина не могла ни говорить, ни сидеть – только лежать в зашторенной комнате, и чтобы никто рядом не производил никаких звуков. В такие моменты Хохол вместе с Грегом перебирался на первый этаж дома, по лестнице поднимался на цыпочках, старался не включать телевизор и не причинять любимой женщине дополнительных страданий. Нынешнее сотрясение мозга только добавит проблем, Женька это чувствовал. «Ей бы лежать… Но ведь как удержишь? Завтра же сорвется и полетит разборки устраивать. Надо бы нам с Леоном опередить, самим все как-то решить, чтоб без нее», – удрученно думал он, грызя костяшку большого пальца. В комнату вломился Маркидон, замер метрах в пяти и зарычал угрожающе. Женька тихо присвистнул, подзывая кобеля, но тот рычал и не приближался.
– Иди тогда отсюда! – угрожающе зашипел Хохол. – Воняешь тут псиной, чудище!
Кобель не двигался, и тогда Хохол уставился ему в глаза. Он помнил это еще по зоне – стоило вот так упереться глаза в глаза любой конвойной овчарке, и та через какое-то время прекращала рычать. Вот и Маркидон вдруг стих, мотнул головой и с достоинством удалился. Внизу раздался недовольный голос Леона:
– Ты какого черта в дом с грязными лапами, а? Ну-ка, пошел на место!
Хлопнула дверь – видимо, Леон, выгнав кобеля на улицу, закрыл ее, чтобы пресечь дальнейшие попытки Маркидона провести ночь в доме. Когда Ворона не было, псу запрещалось заходить сюда, так как тот имел пагубное пристрастие к хозяйской спальне и кровати со светлым покрывалом, которое потом нужно было сразу везти в чистку.
Леон вошел в гостиную и, заметив, что Марина спит, шепотом спросил:
– Ну что – не будем трогать, может? Или перенесем в спальню наверху? Там Лена приготовила постель.
– Не надо, пусть тут спит. Я посижу, – шепотом отозвался Хохол.
– Да как ты на полу-то всю ночь?
– Я привычный. Ты иди, Леон, не беспокойся.
– Лады. Если что – я в доме охраны, вторая дверь от входной. Ребята приехали, вещи привезли, утром разберешь. Лене скажу, чтоб сюда покрывало принесла.
– Спасибо, – шепотом поблагодарил Хохол, и Леон ушел к себе.
Женька скинул куртку, ботинки и, вытянув ноги, устроился на ковре почти с комфортом. Ему не впервой было вот так коротать ночи на полу рядом с Мариной. Никакие собственные неудобства не смущали его – лишь бы чувствовать ее дыхание и видеть, что она спокойно спит.
Неслышно вошла домработница Лена, положила в кресло мягкий пушистый плед, подушку и шепотом сказала, что через минуту принесет еще воду и стакан. Хохол кивнул – это было кстати. Он укрыл Марину пледом, дождался, пока вернется Лена с обещанной водой, выпил залпом два стакана и снова улегся на пол.
Он даже задремал, пристроив куртку под голову, но где-то около пяти Марина вдруг заворочалась на диване и села, сразу охнув и схватившись за голову. Хохол сорвался с пола и кинулся к ней:
– Что, котенок? Плохо тебе?
– Голова… что мы тут делаем?
– Здесь пока побудем, ты сама вчера так решила. Может, попить тебе дать, тут нам воды оставили, чтоб не бегать вниз?
– Не хочу…
Она перевела взгляд на скатанную в валик Женькину куртку, лежавшую на полу:
– А ты чего тут… так?
– Да мне нормально, – отмахнулся Хохол, – ты вот рядом, и хорошо.
– Жень… а новости есть какие-то?
Этого вопроса он ждал и боялся, понимая, что, стоит Марине узнать какие-то подробности, и она уже не станет лежать и выполнять врачебные указания.
– Мариш, давай утром, а? – попросил он.
– Куда утрее-то? – бросив взгляд на свои часы, проговорила она. – Давай уже, выкладывай.
Хохол вздохнул – ничего не попишешь, придется разговаривать. Он сел на диван, обнял жену, крепко прижав к себе, и вполголоса выложил все, что узнал от Леона, Рудого и Ксении.
– Так-с, значит, все-таки не без божьей помощи, – проговорила Марина после паузы. – Все-таки Ветка была права, и Бес вписался…
– Ну-ка, отсюда пояснее и подоходчивее, – потребовал Женька, едва заслышав имя ведьмы.
Теперь вздохнула Марина, поняв, что проговорилась.
– Ну, что тут неясного-то? Ветка прилетела, чтобы меня предупредить. Бес в сговоре с этим Зелей, хочет вернуться обратно, но для этого должен убрать Ворона и меня.
– И ты, зная это, поперлась сюда?! – взревел Хохол, вскакивая на ноги, и Марина поморщилась:
– Не ори – пять утра, люди спят! Выбора не было – я не могу Мишку кинуть один на один с этим дерьмом.
– Да положил я на твоего Мишку с перебором! – еще сильнее взвинтился Женька. – Как ты не поймешь, что обложили вас – и его, и тебя?! Ну, он мне поровну, но ты-то?! Куда лезешь опять?!
– А что мне делать, скажи, раз умный такой? – спокойно спросила она, глядя в упор. – Предать человека, который мне помог, и не раз? Ты смог бы? Молчишь? Ну, так и я не могу. Поэтому мы будем здесь до тех пор, пока все не разровняется.
– То есть – пока вам головы не отстрелят? – уточнил Хохол едко.
– Ну, я все-таки надеюсь, что сумею этого избежать.
– Интересно, Бес одобрит твое желание? Оправдает надежды? Или как всегда?
– Женя, ну, хоть ты не нагнетай, а? – взмолилась Марина, массируя пальцами виски. – От твоего ора мало что меняется, разве что вот голова совсем…
Он со вздохом вернулся на диван, уложил Марину головой к себе на колени и сам начал осторожно массировать ей виски – так, как уже привычно делал это при мигренях. Коваль закрыла глаза, чувствуя только движения Женькиных пальцев и от этого успокаиваясь. Внутри все равно остался неприятный холодок – она действительно была на волосок от смерти, причем уже дважды за пару дней, что находилась в родном городе. «Н-да, традиционное гостеприимство, чего уж…»
– Валить надо Зелю этого и самим валить – отсюда, – мрачно изрек муж, не прекращая массажа. – И тебя я больше не стану спрашивать, сам решу, как с Кадетом решил. Леона подпишу – и айда.
– Я тебе запрещаю, – спокойно отозвалась она, не открывая глаз. – Это тебе не с «калашом» поперек дороги выходить, партизан ты хренов. Тут другие дела, надо сперва все обдумать, так хвосты зачистить, чтобы никто не подкопался. Ты ведь понимаешь – одно неловкое движение – и все, нас с тобой уже никто не спасет, потому что будет некому. У нас вся надежда на Мишку, только он пока имеет здесь реальный вес. Но если менты втянутся в дело – все, и Мишка не отмажет больше.
– Ты меня совсем за идиота держишь, – с обидой вздохнул Женька, – я что – пацан зеленый, не понимаю? Но Беса надо проучить тоже, вот хоть режь меня – я всю Европу перерою, но его найду.
– А он не в Европе, – сказала Марина ровным тоном.
– То есть? – Хохол даже дышать перестал от изумления. – Все же знают…
– Все знают только то, что он позволяет знать. А он не в Европе. Он в Эмиратах где-то.
– В Эмиратах?!
– Да. Ветка, когда выпьет, в какой-то момент перестает базар свой контролировать. А я даже пьяная умею слушать и слышать то, что хочу. – Марина снова села, подтянула колени к подбородку и задумчиво продолжила: – Рассыпалась мне, как Алешка сильно загорел за последнюю неделю и даже плавать научился, а где это у нас зимой в Европе такое офигенное солнце, а? И пахло от нее, Женька, какими-то восточными ароматами – знаешь, вот когда ванны с благовониями, когда каждый день солнце, песок, пляжи… Это не европейские запахи. И то, что она сама белая как смерть, вообще ни о чем не говорит – она никогда на солнце сильно не валяется, ей же нельзя, у нее пластика, она боится, что шрамы станут видны. Да и бирка у нее на чемодане осталась, просто приклеена оказалась не на видном месте. Она все содрала еще в порту, потому и задержалась где-то, я не смогла понять, каким рейсом прилетела. А эту бирку просто не нашла. И надпись там – арабская и по-английски – аэропорт Дубай. Вот тебе и весь расклад.
Хохол восхищенно смотрел на жену и даже не сразу нашелся, что сказать. Умение сделать выводы из мало кому заметных мелочей всегда делало Марину более изворотливой и информированной, чем остальные.
– Ну, ты даешь, котенок… – протянул Женька, беря ее руку в свои. – Прямо Шерлок Холмс…
– Я просто неплохой аналитик, Женя, и мне это всегда помогало. Только вот это знание в данной ситуации ничего мне не даст, к сожалению.
– Слушай, а где, кстати, Гришкин родной-то сын? – вдруг вспомнил Хохол, и Марина встрепенулась.
– Женька! А ты гений! Гений, черт тебя дери! – громким шепотом закричала она. – Мне завтра надо к Ворону – кровь из носу, он может это знать. И этот-то неудачник-биатлонист нам и поможет, а я за это подарю ему папашкино завещание!
– Слушай, что-то многовато стало биатлонистов в нашем бизнесе, – фыркнул Хохол. – Гришкин, понимаешь, выродок, тот, что в подвале сейчас чахнет, киллер-неумеха, тоже…
– Ой, нашел о чем задуматься, – отмахнулась она, – люди умеют из винтаря в прицел рассмотреть нужную голову – вот и пользуются моментом. Это неважно. Важно зацепить этого парня и перетянуть к нам – и тогда ручки у нас у всех будут чистые, а Зеля отдохнет там, где ему Кадет рад будет. Чувствуешь, к чему я клоню?
Хохол кивнул. План Марины был прозрачен и прост. Она найдет внебрачного сына Беса, который, собственно, и совершил неудачное покушение на своего бессовестного папашку, после которого хитрый Бес ударился в бега. Найдя, так вопьется ему в ухо разными рассказами, что у парня головенку оторвет от перспективы – уж что-что, а это Коваль умела – и будет он делать ровно то, что она ему велит. А уж что она велит – дело ясное. И это существенно облегчало жизнь всем – и Ворону, и самой Марине, и, разумеется, ему, Хохлу. Всегда приятно, когда за тебя сделает работу кто-то другой.
– Да ты страшная женщина! – ухмыльнулся Хохол, очень довольный тем, что никому из них не придется самостоятельно приложить руку к устранению Зели.
– А то! – вздохнула Марина, чувствуя, как навалилась страшная усталость. – Давай поспим еще чуток, а? Что-то я перенервничала… А завтра к Ворону поедем и там пообщаемся.
– Уговорила.
Марина вытянулась на диване, давая место и Хохлу тоже. Он крепко обнял ее, развернув к себе спиной и уткнувшись носом в мягко пахнущие духами волосы.
Утром неожиданно явился доктор, обещавший приехать после обеда. Марина недовольно поморщилась, но промолчала, послушно подставила руку под иглу капельницы. Хохол все время находился рядом, отказался даже завтракать, хотя Лена приходила три раза, приглашая его к столу и обещая заменить возле Марины.
– Я позже, – отмахивался Женька, неотрывно глядя на то, как по прозрачной трубке в вену жены капает раствор.
– Иди, в самом деле, поешь! – раздраженно попросила Коваль. – Я одна полежу, подумаю.
– Нет.
Она вздохнула, поняв, что переспорить упрямого Женьку ей не удастся. Как назло, капельница капала медленно, раздражая этим Марину еще сильнее, и она, дотянувшись до колесика-регулятора, добавила скорости.
– Куда? – зашипел Хохол, но Коваль велела:
– Сядь и молчи, без тебя разберусь. Так можно полжизни пролежать, а мне некогда.