— Какое еще привидение?! Я же вас предупреждал, чтобы до конца штурма ни капли в рот! Вернемся, все пойдете у меня под трибунал! За ослушание!
Я захихикала и перехватила тяжелый взгляд творца. Похоже, мне предстоит большая буря, но, считая себя правой, я не чувствовала за собой вины.
Девушку мы донесли до ближайшей больницы, где и сгрузили в приемном покое, с краешку. Думаю, о ней позаботятся. А когда мы завернули за угол дома, Калеб преградил мне путь.
— Вера, что это было? — Родригес злился, но старался сдерживаться.
— Я, как и ты, выполняла свой долг, — спокойно ответила я.
— Ты чуть не сорвала наше задание.
— Не преувеличивай, у тебя все было практически готово и ты сам это знаешь.
Ноздри Калеба раздувались, глаза светились золотым цветом, но меня гнев мужчины ничуть не пугал.
— Зачем ты вмешалась в историю? Ты можешь серьезно навредить в такое неспокойное время обеим корпорациям, я не говорю уже о том, что ты подвергаешь себя опасности.
— Я уже прыгала к ней при выполнении задания, и девушка была жива, не имея в прошлом никаких личных трагедий, притом она меня узнала. Я не вмешивалась в судьбу, а поступила так, как и должна была.
Мы стояли нос к носу и наши тела разделяли каких-то пара сантиметров, никто не желал уступать. А потом Калеб, обхватив мой затылок, тихо произнёс:
— Выпороть бы тебя.
По телу пробежала дрожь, и совсем не от страха. Нужно немедленно обуздать себя!
— Обещаю в будущем быть более благоразумной.
И меня отпустили, отступив назад.
Внутри родилось странное чувство. Может, стоило сказать: «Это еще цветочки»?..
* * *Раскинувшись вечером на кровати, я смотрела в потолок и думала о задании, с которого вернулась всего несколько часов назад. И мои мысли сейчас занимала как раз не работа, а нечто совсем другое. А это непростительно, тем более в условиях, когда постоянно поджидает опасность. Сколько у нас времени в запасе, прежде чем нападения возобновятся? И с какой стороны ждать удара?
Как же я от всего этого устала!
Мои размышления прервал звонок из родной корпорации. Приняв вызов, сразу услышала голос Ратского.
— Они хорошо с тобой обращаются?
— Добрый вечер.
— У кого вечер, а у кого и не совсем. Как ты добралась? Как тебя приняли?
Я обреченно вздохнула.
— Долетели хорошо, без происшествий, без нападений. Кормили сносно, кофе был паршивый.
— Очень содержательно.
— По прибытии меня устроили в жуткой оранжевой комнате — со вкусом здесь плохо — познакомили со всеми и мы потихонечку начали работать.
— Как устроена их корпорация?
— Так же как наша. Даже принцип работы тот же, за несколько столетий никто ничего своего не изобрел. Я работаю в очень консервативной организации.
— Вера, будь серьезнее!
— А я сама серьезность. Кормят, поят, охраняют. Что касается нападений, пока все спокойно.
— Как мы и ожидали. А чем занимаешься помимо работы?
— Калеб показывает мне достопримечательности Южной Америки. Очень колоритный континент.
Ратский помолчал.
— А как ваши с ним отношения?
— Мы дружим.
— И все?
— Да, все! И не стоит поднимать сейчас тему прошлого разговора.
— Хорошо, я перезвоню позже, — и разъединился, а я с досады пнула подушку.
Вот интересно, у Калеба с Алонсо те же проблемы?
Глава 10. Охо-ота-а…
Как творец и обещал, он не бросил меня на произвол судьбы и не оставил попыток наладить мою личную жизнь. Но его методы пугали меня все больше и больше.
Сегодня мы отправляемся на рыбалку с еще одним претендентом. И я начинаю подозревать, что хитрый творец совмещает полезное с приятной местью мне за мои экскурсии.
Но не сдаваться же, в самом деле? А значит, я оделась согласно инструкции и, как и положено, в назначенное время стояла вместе с остальной компанией на парковке в ожидании главного зачинщика.
Каталину на этот раз мы не взяли. Хм!
Калеб пришел самым последним, когда практически все уже собрались. Помимо нашей группы безопасности, здесь находились еще трое незнакомых мне мужчин пожилого возраста, которые периодически с интересом поглядывали на меня. В конце меня уже начало снедать нешуточное любопытство.
Когда Калеб появился, выглядел он очень довольным. Творец сразу направился к машине, забросил туда рюкзак и скомандовал всем:
— Отправляемся!
— Кто те трое мужчин, что стоят в стороне ото всех?
— Не скажу… пока не прилетим.
Я лишь недовольно нахмурилась, всматриваясь в искрящиеся весельем глаза Калеба. У кого-то на удивление хорошее настроение.
А забираясь в кабину машины, поймала прищуренный взгляд самого старшего из неизвестной тройки, седовласого мужчины худощавого телосложения с пронзительным, но теплым карим взглядом.
Все страннее и страннее…
Летели мы до нужного нам места около двух часов, и, посматривая вниз, я затруднялась навскидку определить наше место назначения. За стеклом мелькали лес и долины, долины и лес.
— Если ты завезешь меня в глушь, чтобы утопить, я буду являться тебе во снах до конца твоих дней!
Калеб, запрокинув голову, громко расхохотался.
На него странно посмотрели все находящиеся в машине, за исключением пожилого мужчины, который лишь улыбнулся краешком губ. И наблюдал он в это время за мной.
Не понимая причин такого внимания, я отвернулась к окну, но продолжала ощущать на себе пристальный взгляд незнакомца.
Снижаться мы начали спустя минут семь после нашего с Калебом мысленного разговора. Спрыгнув с машины, я осмотрелась. Местность оказалась примечательной.
Прямо перед нами находился большой проточный водоем, чье название было мне неизвестно, от воды метров на сто тянулась полоса песка, потом начинались деревья и кустарники. Что мы здесь делаем? Не прилетели же мы сюда искупаться?
— Калеб, — несмело спросила я, когда творец поравнялся со мной, — а что мы тут делаем?
— Готовимся к охоте.
— На кого?! — в шоке я уставилась на него.
— На крокодилов.
— Понятно, — я кивнула и направилась обратно к машине.
— Ты куда?
— Отсиживаться в кабине. Родригес, скажу тебе прямо как есть: аллигаторы не лучшая компания. И я их боюсь.
Присев на краешек пассажирского места, сверху вниз посмотрела на подошедшего следом Калеба.
— Не переживай, не дам тебя в обиду.
— Что ты?! Не хочу мешать твоей охоте.
— Ты мне не доверяешь? Вот я в свое время ходил с тобой даже в баню и, заметь, не сломал мужикам с ветками ни одной руки.
Я сжала зубы.
— Зачем тебе вообще потребовалось меня сюда тащить?
— По нескольким причинам. Ты ведь помнишь, что мы должны жить обычной жизнью?
— Вы что, каждый день ловите аллигаторов?
— Нет. Но в это время года… по выходным… довольно часто. И кстати, если мне не изменяет память, ты хотела устроить претендентам на роль своей пары естественный отбор. Так что тебе мешает? Вон, Фредди как раз готовится к охоте.
— Судя по бледности его лица, он от этого в «восторге».
— Это не первая его охота, — уклончиво ответил Калеб. — Так что если надумаешь сдержать свое слово и довериться мне, мы тебя ждем.
— Ну да! Я ему показывала Зимний дворец, а он мне — крокодилов и акул!
— Как раз акулу ты в прошлый раз сама нашла.
— А где остальные наши творцы и почему тут только половина нашей группы безопасности?
Я мрачно посмотрела на творца и застыла в нерешительности: соглашаться не хотелось.
— Они отправились в другие походы и на другие мероприятия. Разделились и группы безопасности. Не забывай, мы в первую очередь все же наживки.
— Калеб, ты не познакомишь меня с гостьей нашей корпорации?
Мы одновременно развернулись, чтобы посмотреть на приближающегося к нам мужчину, того самого, что сидел в машине напротив меня и проявлял к моей персоне нешуточный интерес.
— Конечно, — почтительно произнёс Родригес. — Диего, познакомься, это Вера Разинская — творец первой степени и на ближайшее время моя напарница.
— Как тебе повезло! Такая прекрасная спутница!
Забравшись в кабину, пожилой мужчина с улыбкой склонился к моей руке.
— Вера, ты видишь перед собой моего наставника по боевым искусствам и главного специалиста по безопасности Западной корпорации.
— Мне очень приятно познакомиться с вами. Я видела Калеба в бою и преклоняюсь перед вашим мастерством.
— О-о-о! Как бы мне ни были приятны ваши слова, но ученик давно превзошёл своего учителя. Кстати, Калеб, ты не хочешь пойти подготовиться к охоте?
— Гоните? — усмехнулся творец.
— Забочусь! Где мы найдём второго такого, если тебя съедят?
— Действительно… — пробормотал Родригес, направляясь прочь.
— Ты мне потом расскажешь?
— Не надейся.
— Даже за шоколадку?
— Нет.
— А за две?
Улыбнувшись, я посмотрела вслед творцу.
— Вот, значит, ты какая.
Я повернулась к Диего и удивленно посмотрела на него.
— Женщина всей жизни Калеба.
В этот момент у меня, без преувеличения, отвалилась челюсть.
— С чего вы взяли?!
— Ты же с ним мысленно общаешься.
— Почему вы так решили?
— Не заметить это невозможно. Улыбки и смех невпопад, обмен одним вам понятными взглядами… Мне продолжать?
— Нет, — удрученно пробормотала я.
— Да, вы не только слышите, но еще и чувствуете. Иначе с чего бы Калеб снова отвлекся от дел и с таким вниманием рассматривал бы нас?
Повернувшись в сторону творца, заметила, что он действительно переводит взгляд с меня на моего собеседника и обратно.
Я улыбнулась и показала ему большой палец. По взгляду поняла — не поверил, но к работе вернулся.
— Вот видишь. Только мне он в свое время рассказал о своем мысленном собеседнике — тогда еще маленькой девочке. В ней он искал отдушину и утешение, в ней искал то, что ему было так необходимо, — семью. И, думаю, он был прав.
— Я… Э-э-э…
— Знаешь, а ведь я поначалу решил, что он не совсем здоров психически.
— Может, так и есть?
— Что? — удивленно вскинул на меня глаза мужчина.
— Может, мы с Калебом не совсем здоровы?
— Глупости! Просто вы не такие, как все.
— Ну-ну…
— А с твоим приездом у моего мальчика прекратились вспышки агрессии, он стал спокойнее, выдержаннее, веселее. Часто смеется, чего раньше практически не делал, больше общается.
Я сцепила пальцы в замок и не отрывала от них взгляда.
— Что значит — вспышки агрессии?
— Он тебе не рассказывал?
Я знала, что Диего сейчас внимательно за мной наблюдает, проверяет.
— Калеб мне не рассказывал.
— В этом нет секрета, думаю, он не будет против, если я расскажу. Калеб с детства отличался замкнутым и скрытным характером. Как не было у него друзей, за исключением Роберто и тебя, так и нет. Корпорация нашла мальчика, когда ему было пять. Он в детдоме разгромил энергией несколько комнат.
— И, конечно, повода у него для этого не было, — саркастически заметила я.
— Был, и вопрос жестокого обращения с детьми уладили. Сейчас подобное редкость. Лемнискату решила, что тот инцидент никак не отразился на Калебе. Однако когда он вошел в подростковый период, ему стало трудно сдерживать свои… порывы.
— Вы хотите мне сейчас сказать, что Родригес зарекомендовал себя как агрессивный и неуправляемый человек, чурающийся общества?
— Можно и так сказать.
— Что-то я не заметила в нём таких черт характера.
— То, какой он с вами, совсем не значит, что он такой со всеми. Да и ваше общение положительно влияет на него. Сейчас я думаю, что, возможно, не все так просто, как я думал вначале. Нужно покопаться в архиве.
Я смотрела на Диего и мучительно решала, что мне не нравится больше — его загадки или крокодилы? Крокодилы выиграли, и уже через секунду я, пробормотав извинения, неслась к Калебу.
— Диего удалось уговорить тебя рискнуть? — с легкой улыбкой спросил творец, который как раз помогал Роберто и еще одному незнакомцу.
Посмотрев на довольного главного безопасника, сидящего в кабине, я лишь кивнула.
— Он мне не очень нравится. Хитрый лис.
Творец улыбнулся и уже протянул ко мне руку, но на полпути она упала, словно ее хозяин внезапно опомнился.
— Вера, я не познакомил тебя с еще одним человеком из нашей команды, Давидом Ромиро. Он последний оставшийся в живых творец первой степени Западной корпорации, кроме Калеба.
Посмотрев на спокойное благородное лицо, на внимательные тёмно-карие, практически черные глаза и морщины, я представила, сколько лет за спиной этого мужчины.
— Очень приятно.
— А уж мне-то как! Наконец-то хоть какая-то управа на него.
Я недоуменно посмотрела на Калеба.
— Не обращай внимания. Давид часто говорит странные вещи, — недовольно взглянул на коллегу Калеб.
— Я говорю правду. Так что нечего валить с больной головы на здоровую, когда самому и хочется и колется.
Роберто, слушая наш бессмысленный диалог, только давился смехом.
— Давай я тебе лучше объясню, как мы будем охотиться, — поспешно сменил тему Родригес. — Раньше охота была крайне опасным занятием, но с тех пор появилось много изобретений, которые позволяют изловить рептилию, сфотографироваться с ней, а потом, не навредив, выпустить в естественную среду обитания.
— Если вы не делаете из них сум… Э-э-э… В общем, не понимаю, зачем их тогда ловить?
— Чтобы методом естественного отбора доказать, что ты самый лучший.
М-да… Мужчины!
— Я не претендую!
— Ну, ты же не сможешь устоять, чтобы не попробовать, — уверенно заметил Калеб.
Я лишь кисло улыбнулась.
— Тем более у вас это в генах, — уверенно заметил Давид.
— С чего это?
— Когда недавно к нам в гости приезжали ваши дед и бабка, то наши решили таким же образом испытать Фордайса. Но на тот момент у нас еще не решился конфликт с местными племенами аборигенов и те решили вмешаться в охоту.
— Здесь есть дикие племена? В двадцать втором веке?!
— Конечно. Южная Америка — очень зелёный континент, тут много заповедников, практически все, кроме городов и селений, заповедник. А местные племена тоже являются его частью, — пояснил Калеб.
Пока я пыталась вникнуть в то, что люди здесь — часть заповедника, Давид продолжил рассказ.
— Вот аборигены и начали ругаться и угрожать вашему деду, как и нам до этого. Однако он был к такому не привычен, поэтому, достав телекинезом из воды обалдевшего аллигатора, отправил того в погоню за племенем. Сейчас мне сложно сказать, у кого в тот момент был больший стресс, у крокодила или у аборигенов. С тех пор с племенем у нас мир, а аллигатор, кажется, сменил место обитания.
— Дедушка он такой! — с улыбкой гордо констатировала я.
— У тебя вся семья не без этого, — подтвердил Калеб. — А теперь мы на охоту, а ты смотри.
Устроившись на большом камне подальше от водоема, я наблюдала, как сначала Калеб, затем Роберто, Давид и еще пара ребят из безобразников по очереди выманивали и пленяли крокодила, что-то там себе доказывая. А я смотрела на все это и нервно сжимала и разжимала руки.
Рептилии — очень опасные и быстрые животные, с челюстями, способными дробить человеческие кости. И, в отличие от акул, нахождение на суше не дает гарантий твоей безопасности.
В середине охоты на поле битвы решили вытащить новичков, и первым пошел Фредди. За все время охоты, на которой мы с ним по идее должны были сблизиться, мы на самом деле не перемолвились и словом. Все-таки сводник из Калеба как из меня покоритель гор.
За своими раздумьями я не заметила, что очередной раунд охоты начался, как не заметила и того, что Фредди не удержал крокодила. Пока Калеб пристегивал страховку к машине, я увидела, что Фредди дернулся и полетел за тащившим его крокодилом в воду.
— Отпускай силки! — заорал Роберто, что проверял в этот момент мою амуницию.
— Не могу, рука запуталась.
Только безопасник бросился к машине, чтобы вместе с Калебом поставить механизм на обратную тягу, как при следующем рывке крепление Фредди оторвалось и он полетел дальше.
Не думая, что делаю и зачем оно мне вообще нужно, я кинулась мужчине наперерез и успела схватить его за ноги как раз перед тем, как тот полетел в воду. Мое крепление скрипнуло, натянулось, но выдержало. Что-то мне подсказывало, что это ненадолго.
Несколько мгновений — и сильные руки обхватили меня и потянули обратно, а крокодил получил в тушку дозу транквилизатора. Буквально за пару минут все было закончено.
Фредди подняли на ноги и отчитывали за халатное отношение к снаряжению, Калеб сжимал меня в объятиях, словно в тисках, остальные суетились вокруг нас.
— Плохой добытчик. Не подходит, — вынесла я вердикт Фредди.
— Больше никогда так не делай, — хриплым голосом произнесли над ухом, по спине побежали мурашки, и я поняла, как это, когда Калеб не в духе.
Но и таким он мне нравится. Эх!
* * *Долина Клондайка — красивое, хоть и несколько суровое место. Зеленые горы, хоть и с крайне неброской растительностью, все равно притягивали взгляд и вызывали восхищенный вздох.
Еще со времен школьных уроков истории я хотела попасть сюда и полюбоваться на эти места, а с пятнадцати лет лелеяла надежду увидеть саму «золотую лихорадку». Тогда это казалось неосуществимым: все-таки чужая территория. Кто бы мог подумать, что мне представится такая возможность?