– Хорошо ли ты дорогу запомнил Афанасий? – спросил кот Васька на берегу озера остановившись.
– Дорогу то я хорошо запомнил, да может мне помощь твоя пригодится, – ответил Афанасий, на кота Ваську посмотрев.
– Я бы и рад тебе помочь, но с Водяным много лет уж не в ладу, – повернувшись хвостом к Афанасию, проговорил кот Васька.
– Выходит мне здесь на озере одному управляться придётся, – оглядывая озеро, произнёс Афанасий.
– Может, передумаешь к Бабе Яге возвращаться? – повернулся к Афанасию кот Васька. – Я тебе и дорогу из леса показать могу.
– Мне ещё награда от Бабы Яги нужна, – сказал Афанасий, подходя к воде напиться.
– Не гонялся бы ты за лихой наградой, дороже выйдет, – фыркнул кот Васька. – Баба Яга подарки делать не любит.
– Время покажет, как оно всё будет, – ухмыльнулся Афанасий, на кота Ваську посмотрев, когда воды испил из озера.
Ничего больше не сказал кот Васька, убежал обратно к Бабе Яге.
Ну а что же Афанасий придумал?
А придумал он вот что:
Достал из-за пояса топор, и принялся из поваленных деревьев колья тесать. А как наделал кольев в достатке, разделся до пояса и стал, таская по одному бревну, забивать их в ручей, что впадал в озеро. Тут на звук его работы и вынырнул Водяной.
– Здравствуй Афанасий, – подплыв к берегу, сказал Водяной. – От каких затей шумишь, покою нам жителям озёрным не даёшь?
– А ты откуда дядька имя моё знаешь? – не прекращая работы, спросил Афанасий у Водяного.
– Так вода что зеркало, всё что видит, отражает, а там и на ушко мне шепчет, – плеснув руками по воде, ответил Водяной. – И имя твоё мне шепнуло. Не сказала только, отчего ты спать нам не даёшь.
– Неспроста шуметь я стал, а оттого что увидел озеро у вас маловато, – смахнув пот со лба, сказал Афанасий, и дальше за работу принялся, кол топором забивая. – Тесно, небось, жить в таком скромном водоёме?
– Тесновато, ох тесновато Афонюшка, нам всем в маленьком озере жить, – посетовал Водяной, головой качая.
– Глядя на это я и решил вам построить запруду на ручье, чтобы воды в вашем озере стало больше, – сказал Афанасий, посмотрев на Водяного, работы не прекращая.
– За так али награду, какую попросишь? – подплыв ближе к Афанасию, спросил Водяной, забеспокоившись.
– За красивые глаза и мухи на свете не живут. Мне колечко серебряное надобно, кое Баба Яга у вас в озеро обронила.
– Колечко? – вытянул губы Водяной. – Нет у нас в озере такого. Обманула тебя Баба Яга.
– Ну, обманула, так обманула, – пожал плечами Афанасий. – Карасями со мной рассчитаешься или их тоже нету?
– От этого добра, в озере деваться некуда скоро будет, – отмахнувшись руками, прыснул смехом Водяной.
– Значит, договорились? – посмотрел Афанасий на Водяного, собираясь идти за новым колом.
– Договорились, – кивнул головой Водяной и тут же скрылся в озере.
Больше Афанасия никто не беспокоил и он как себе и намечал, плотину широкую да высокую, на ручье построил, опосля чего улёгся спать в тени большой ели, пока начавшаяся жара не спадёт.
Так проспал Афанасий какое-то время, но проснулся не сам, а Водяной его разбудил, почувствовав неладное.
Вода ведь в озеро больше не поступала, а та, что была к моменту, когда Водяной забеспокоился, чуть ли не вся вытекла, оставив от озера несколько маленьких прудиков.
Да ещё солнышко припекать стало, воду нагревая.
– Афанасий, Афонюшка, проснись, – вынырнув из самого большого прудика, заголосил Водяной.
– Чего тебе? – чуть приподняв голову, но, не открывая глаз, пробубнив, спросил Афанасий у Водяного.
– Ты же Афанасий перепутал и не у того ручья запруду построил, – запричитал Водяной, размахивая руками. – Посмотри, чуть ли не вся вода из моего озера вытекла.
– И стоило из-за этакой мелочи мой сладкий сон нарушать, – лениво открыв один глаз, взглянув на Водяного, воскликнул Афанасий и тут же лёг обратно. – Пойдёт дождь, вода и вернётся.
– Так, когда ж ещё дождь-то будет, Афонюшка, – ещё пуще запричитал Водяной. – Пока он соберётся, я, и мои подданные, все здесь погибнем. Не губи, сломай плотину.
– Наберись терпенья, – промычал Афанасий зевая. – Натечёт когда воды из ручья к плотине в достатке, и к вам через край плотины в озеро поступать начнёт.
– К тому времени мы не доживём, – качая головой, сказал Водяной.
– Не мешало бы сначала поесть, – присев на том же месте, где до этого спал, проговорил Афанасий.
Хлопнул в ладоши Водяной и возле Афанасия появилось ведро с карасями.
– Ешь Афонюшка на здоровье, только плотину сломай, а то солнце жарче прежнего припекать стало, вода скоро высохнет вся, – посмотрел Водяной на Афанасия, и скрылся под водой.
И пока Афанасий костёр разводил, карасей на нём жарил, Водяной всё из воды время от времени выныривал, головой качал, ожидая, когда плотина будет сломана.
Но не тут-то было.
Поел Афанасий жареных карасей, да и снова спать завалился.
Вынырнул Водяной, аж за голову схватился:
– Афанасий, ты про нас не забыл?
– Чего тебе опять? – нехотя подняв голову, сонным голосом пробубнил Афанасий, на Водяного не глядя.
– Посмотри, как солнце жарко греет. Скоро оставшаяся вода закипит, и мы тут все заживо сваримся.
– Не закипит, – сказал Афанасий безразличным голосом и лёг обратно спать.
– Тогда испарится, и мы всё одно погибнем, – сложив руки перед собою, проголосил Водяной. – Неужто тебе Афанасий, нас совсем не жалко?
– Может и жалко, – медленно поднявшись, присел Афанасий на том же месте, где спал. – Только мне серебряное колечко Бабы Яги сыскать надобно, а как это сделать, если я плавать совсем не умею. Вот высохнет вся вода, найду колечко, тогда запруду и сломаю.
– Сломай скорей запруду Афонюшка, а как вода озеро наполнит, я тебе сам колечко сыщу, – взмолился Водяной.
– А не обманешь? – искоса посмотрел Афанасий на Водяного.
– Что ты, что ты, даю тебе честное своё слово, клянусь всем моим озером, только плотину скорей сломай.
– Ладно, поверю тебе, – вставая, сказал Афанасий и направился к запруде.
А как сломал её, так уселся на берегу озера, Водяного ждать.
Приплыл Водяной к Афанасию с колечком серебряным.
– Ты, поди, и не ведаешь что это за колечко? – спросил Водяной, протягивая кольцо Афанасию.
– Откуда же мне про него знать, если я о нем только вчера услышал, – взяв кольцо у Водяного, ответил Афанасий.
– Кто его на мизинчик правой руки наденет, да место кое загадает, там и окажется в тот же миг! – поднял указательный палец Водяной.
– Вон оно что, – глядя на серебряное колечко в своей ладони, произнёс Афанасий. – Ай да Баба Яга…
И тут же решил Афанасий колечко волшебное испытать, на правый мизинчик свой надеть, но Водяной увидев желание его, окликнул Афанасия, ласково обращаясь к нему.
– Афонюшка, Афанасий…
– Ну что тебе ещё? – с лёгким недовольством в голосе спросил Афанасий, зажав волшебное колечко в ладони.
– Ты бы построил запруду на другом конце моего озера у второго ручья, чтобы озеро моё побольше стало, – показывая рукой на ручей, вытекающий из озера, волнующимся голосом пропел Водяной.
– А вдруг опять что-нибудь не так как надо, заладится? – развёл руками Афанасий. – Давай-ка лучше от греха подальше, оставим всё как есть, дабы случай чего хуже не было.
И тотчас надев серебряное колечко на свой правый мизинец, исчез.
Посмотрел Водяной на то место, где только что стоял Афанасий, похлопал глазами, а делать нечего, нырнул обратно в озеро ни с чем.
Глава 4. Афанасий и Медведь-Забияка
Возвратился Афанасий в избушку на курьих ножках бесшумно, очутившись как раз за спиной у Бабы Яги. Только кот Васька зафыркал, увидев его.
– Ты откуда Афоня взялся? – обернулась Баба Яга, услышав фырканье кота Васьки. – Избушка не вертелась, дверь не скрипела.
Предъявил ей Афанасий серебряное колечко, что с правого своего мизинца снял, да на левый надел.
– А откуда секрет моего кольца выведал? – растерялась Баба Яга.
– Водяной по секрету на ушко шепнул, – улыбнулся Афанасий, отвечая Бабе Яге.
– Что же ты мне его не отдаёшь? – усевшись на лавку возле окна, мягким голосом спросила Баба Яга глядя на Афанасия.
– Как договаривались, награды от тебя жду обещанной, – ответил Афанасий, спрятав левую руку с кольцом за спину. – Что касается дороги из леса, так я с этим колечком и так теперь не пропаду.
– Для награды, которую я тебе обещала, надобно ещё послужить, – отвернулась Баба Яга от Афанасия.
– Как скажешь, только тогда и колечко пока у меня побудет, – сказал Афанасий, присаживаясь за стол.
Не стала Баба Яга Афанасию перечить, побоявшись, что он от неё сбежит, волшебным кольцом воспользовавшись. Решила к новому дню, новое задание придумать.
– Как скажешь, только тогда и колечко пока у меня побудет, – сказал Афанасий, присаживаясь за стол.
Не стала Баба Яга Афанасию перечить, побоявшись, что он от неё сбежит, волшебным кольцом воспользовавшись. Решила к новому дню, новое задание придумать.
И, оставив Бабу Ягу с Афанасием в избушке на курьих ножках, узнаем-ка мы, что Гордей сейчас делает, куда его путь дорога завела в поисках коня златогривого.
Про Демьяна-то сказать пока нечего. Сидит он у Болотного духа в одной из его трясин, в темнице на цепях. Ничего с ним не происходит, потому весь наш интерес к Гордею сейчас обращаем.
А привела Гордея не то дорога, не то судьба, к полю широкому на коем дорожный камень указательный стоял.
И от камня того, три дороги протянулись.
Встал Гордей против камня указательного, что написано на нём, читает:
«Налево пойдёшь, ничего не найдёшь. Направо пойдёшь, ничего не потеряешь. Прямо пойдёшь, Кощея Бессмертного найдёшь, а жизнь свою потеряешь».
Не раздумывая, шагнул Гордей на дорогу центральную, не боясь, пошёл в царство Кощея Бессмертного, коня златогривого добывать.
И пока Гордей в царство зла шагает, вернёмся мы к Афанасию, к новому дню, на утро которого, Баба Яга ему новое задание придумала, в лес Еловый отправила.
Вот идёт Афанасий по лесу, идёт, вдруг видит, а навстречу ему из кустов, неторопливо Медведь-Забияка выходит.
– Что-то в последнее время часто стали люди по моему лесу ходить, траву мять, вытаптывать, – ворчливо проговорил Медведь-Забияка, а сам и на Афанасия не глядит.
– А ты никак травой питаешься? – пятясь от Медведя-Забияки, спросил Афанасий.
– За дерзость твою необдуманную съем тебя сейчас! – вставая на задние лапы, рыкнул Медведь-Забияка.
– Чтобы съесть меня, тебе поймать меня сначала придётся, – снимая серебряное колечко с левого мизинца, крикнул Афанасий, на медведя глядя.
– Поиграть со мной, что ли хочешь? – спросил Медведь-Забияка, опустившись на четыре лапы.
– Не поиграть, а условие пред тобой поставить, – поднял Афанасий указательный палец вверх. – Вот ежели поймаешь меня, тогда и съешь, никакого препятствия тебе не учиню. Ну а не поймаешь, не обессудь, желание моё исполнишь.
– Это, какое ещё такое желание? – ловя носом воздух, насторожился Медведь-Забияка.
– Погоди, Мишенька, придёт время, узнаешь, – хитро улыбнулся Афанасий. – Али испугался, не зная моего желания?
– Беги не оглядывайся, догоню, не помилую, – рявкнул Медведь-Забияка, приготовившись за Афанасием бежать.
И побежал Афанасий в чащу лесную, чащу густую. И Медведь-Забияка побежал, следом за Афанасием бросился. Только Афанасий за большой елью скрылся, сразу же кольцо на правый мизинец надел и позади медведя оказался. Поглядел медведь, остановившись, вперёд, куда бежал, нигде Афанасия невидно.
– Не меня ли ты Мишенька нынче потерял? – озорно окрикнул Афанасий Медведя-Забияку.
Обернулся Медведь-забияка и с громким рычаньем накинулся на человека. Только Афанасий ждать не стал, за дерево заскочил и, надев кольцо волшебное, пропал. Опять Медведь-Забияка его ищет, кусты да деревья лесные обнюхивает, заросли лесные густые обыскивает.
– Холодно Мишенька, холодно, – веселее прежнего окрикнул Афанасий медведя, выглянув из чащи лесной. – Тута я…
Снова медведь кинулся на Афанасия, да только тот в ближайшие кусты прыгнул, и был таков. Опять медведь, потеряв след Афанасия, круги по лесу Еловому нарезает, Афанасия ищет.
Чтобы больше над медведем позабавиться, забрался Афанасий на высокую ель и кричит ему сверху:
– Высоко сижу, на медведя гляжу!
Задрал Медведь-Забияка голову вверх, увидал Афанасия, зарычал и полез на ель, мелкие ветки ломая.
– Вот теперь-то тебе от меня никуда не убежать! – обрадовался Медведь-Забияка.
Только пока медведь на ель к вершине её карабкался, Афанасий за ветками спрятался, да и пропал опять при помощи волшебного кольца, вниз, к подножию ели спустился.
– Миша, – протяжно окрикнул Афанасий медведя, от ели в сторону отходя. – Шишки то рано, небось, собирать, поди, не созрели ещё.
Медведь как глянул на Афанасия, чуть с ели на землю не упал. Стал, как только мог, быстро, быстро спускаться вниз, да в спешке своей на последних ветках не удержался, шлёпнулся плашмя к подножию ели.
– Нельзя Мишенька с такой высоты вниз прыгать, зашибиться можно, – убегая прочь от медведя, озорно выкрикнул Афанасий.
Медведь только рявкнул, вскочив с земли за Афанасием бросился. Долго бегал Медведь-Забияка по лесу за Афанасием, пока не упал под ореховый куст от усталости.
– Ну что Мишенька, сдаёшься? – спросил Афанасий, присаживаясь на пенёк неподалёку от медведя.
– Твоя хитрость взяла человече, – лёжа под ореховым кустом, еле выговорил Медведь-Забияка, глаза закрыв. – Проси чего хочешь, коль смогу, исполню твоё желание, а если нет, то делай со мной что надумаешь.
– Слыхал я от Бабы Яги, что ты в своём лесу в сундучке железом окованном, ото всех шапку-невидимку прячешь, – не вставая с пенька, произнёс Афанасий, волшебное колечко на левый мизинец надевая.
– Так её, поди, уже прибрали, – открыл глаза Медведь-Забияка, взглянув на Афанасия.
– Нет, не взяли, – помотал головой Афанасий. – Старый ворон давеча с филином говорил, который в дубе сём живёт. Так никто к дубу не приходил и сей сундучок на месте до сих пор лежать должен.
– Так ступай на болото, а дорогу я тебе поведаю, – чуть приподнял голову Медведь-Забияка.
– Хитришь Мишенька, – погрозив медведю пальцем, улыбнулся Афанасий, продолжая сидеть на пеньке. – На болоте здешнем Болотный дух всеми делами заправляет, следы постоянно путает, никого к тому острову не пускает. Отвези меня короткой дорогой, которая только одному тебе ведома.
– А ты что это, никак на мне верхом как на лошади ехать собрался? – округлил глаза Медведь-Забияка.
– Не прими за дерзость, – поклонился Афанасий медведю, – но только так оно вернее будет, ведь тебя Болотный дух не тронет. Только ты во всём Еловом лесу не боишься его колдовства. Да и сундучок без твоей силы я из-под дуба всё равно достать не смогу.
Смирился Медведь-Забияка с участью ему уготованной, повёз Афанасия на себе по болоту, когда к нему ближе к вечеру пришли.
Ну а как до острова добрались, Афанасий первым к дубу заветному подошёл:
– Неужели Миша ты и вправду сможешь такой здоровый дуб наклонить?
– Отойди человек в сторону, да дивись моей силе медвежьей! – вставая на задние лапы, прорычал Медведь-Забияка, к дубу подступая.
Обхватил медведь дуб своими когтистыми лапами, закряхтел, засопел, и что было только сил, навалился на него. Не устоял дуб, наклонился корни обнажая. Увидел Афанасий сундучок под дубом среди корней, подошёл и вытащил его. Только Афанасий от дуба отошёл, медведь дуб обратно на место поставил.
– Ай, спасибо тебе Мишенька за подарок, – разглядывая сундучок, сказал Афанасий.
Громко ухнув, покидая дупло, что большой дырой в дубе том зияло, вылетел наружу старый филин и сев на один из самых нижних сучков, глядя на Афанасия и Медведя-Забияку, спросил:
– Кто мой сон потревожил, кто мой дуб раскачал?
– Будешь пернатый излишне чрезмерно любопытствовать, я твой дуб вообще с корнями из земли вырву и в болото опрокину! – опускаясь на четыре лапы, недовольным голосом воскликнул Медведь-Забияка, на филина сердито глядя.
– Да-да, именно о тебе я и подумал, – проворчал старый филин, на медведя глаза устремив. – Кто ещё в нашем лесу, не спрашивая никого, деревья как хочет, раскачивает.
– Вы простите нас, не нарочно мы, – поклонился Афанасий старому филину.
– Чего ты с ним цацкаешься, надевай шапку-невидимку, да лови его, пока он не улетел! – рявкнул Медведь-Забияка, глядя на старого филина.
– Невежа! – ухнул филин, перелетев на верхние ветки дуба.
– Зачем мне его ловить? – удивился Афанасий, вынимая из сундучка шапку-невидимку.
– Дурак-человек, за этого филина, тебе Кощей Бессмертный сундук золота отвалил бы, – объяснил Медведь-Забияка, отвернувшись от старого филина.
– С чего такая необычная награда за старого филина? – ещё больше удивился Афанасий, убирая шапку-невидимку за пазуху, сундучок на земле возле дуба оставляя.
– Этот филин давным-давно у Кощея Бессмертного одну волшебную вещь стащил и теперь они враги по гроб жизни, – сказал Медведь-Забияка, подставляя спину Афанасию, чтобы тот сел на него для обратной дороги.
– А что же тогда Кощей Бессмертный его сам не ловит? – залезая на спину медведю, спросил Афанасий, посмотрев на старого филина, который громко ухнув, полетел над болотом в Еловый лес.
– Нельзя! – рявкнул Медведь-Забияка. – Тайна страшная и неведомая таится в деле этом. Только кто-либо может старого филина для Кощея поймать. Да никто не хочет помогать супостату. Вот и летает себе старый филин по Еловому лесу безнаказанно.