– Интересные дела у вас тут в лесу как я посмотрю, происходят, однако, – сказал Афанасий, вцепившись в загривок Медведя-Забияки, чтобы в болото не упасть.
Так и выехал Афанасий на Медведе-Забияке с болота, обратно в Еловый лес, где они и расстались. Афанасий к Бабе Яге воротился, а Медведь-Забияка малину спелую отправился собирать, силы потраченные восстанавливать.
Глава 5. И пришёл Гордей в царство Кощея Бессмертного
Что на свете делалось говорить не будем, а вот прежде чем к Гордею воротиться, посмотреть где он, узнаем как царь Елисей поживал после того как свой указ о добыче коня златогривого, глашатаям передал.
Только утро следующего дня в царские палаты зашло вместе с солнечным светом, пригласил к себе в тронный зал царь Елисей бояр своих, да воеводу верного.
– А хорошо ли объявили в городе честному народу мой указ? – спросил царь Елисей у воеводы, восседая на троне при всём параде; с державой и скипетром в руках.
– Хорошо батюшка-царь, как есть хорошо, – бренча медалями на груди, ответил воевода, прямо в самое ухо царю Елисею. – Цельный час на базарной площади твой указ зачитывали утром, потом после обеда и ещё вечером аж два раза по одному часу. Все глашатаи приказ оглашавшие, ныне охрипши, кричать уж не могут царь-батюшка.
– А всё одно не слыхать что-то о желающих сего коня ко мне привести, не слыхать, – развёл руками царь Елисей.
– Так дорога скорее всего дальняя царь-батюшка, поди, ещё не добрались, не нашли, где коня златогривого искать, – предположил воевода, звякнув медалями.
– Так может, и нет никого из богатырей в той дороге дальней? – бросив державу себе на колени, подпёр царь Елисей освободившейся рукой свою голову. – Понапрасну только надеясь, жду.
– Слыхал я царь-батюшка ещё вчера вечером от стрельцов, которые меж собою шушукались, что сыскался-таки богатырь, – подал голос один из бояр. – Когда указ на площади днём зачитывали, сей богатырь дорогу спрашивал, где коня златогривого искать надобно.
– Почему же мне сразу-то не доложили? – оживился царь Елисей.
– Царь наш батюшка, так этих богатырей может и много, что же нам по каждому из них в отдельности вас беспокоить, сон сладкий ваш нарушать, – склонился перед царём воевода, медалями звеня.
– Я сладко спал, говоришь? – смягчился царь Елисей, поглядев на воеводу.
– Как есть царь-батюшка, сладко спали, – хором ответили бояре.
Успокоился царь Елисей, велел новый указ писать, чтобы богатыря, который коня златогривого приведёт, незамедлительно к нему в царские покои доставили, а коня на конюшню царскую определили и стражу к нему приставили.
А теперь, оставив царя Елисея, мы, как и было обещано, к Гордею возвращаемся.
Добрался Гордей до царства Кощея Бессмертного. Идёт через лес, за которым находится дворец Кощея Бессмертного. Вот идёт Гордей значит по лесу, и вдруг видит, стоит дерево, на нём сидит старый ворон.
– Карр, карр, куда человече идёшь? – сверкнул глазами старый чёрный ворон. – Поворачивай скорее назад, пока жив ещё, каррр!
– Чего раскаркался? – крикнул Гордей, остановившись под деревом. – Почто меня сейчас пугаешь?
– Не то грамоте ты не учён, не то смерти лютой не боишься! – ответил старый ворон.
– Смерти только глупцы да дураки не боятся, а смелые сильные люди, везде за себя постоять смогут! – гордо воскликнул Гордей.
– Постоять то они может, и смогут, да вот только выстоят ли? – усомнился старый ворон.
На том старый ворон и улетел от Гордея прочь, не сказав ему больше ничего. И Гордей, постояв ещё немного под деревом, отправился далее по царству Кощея Бессмертного на поиски дворца Кощеева.
Долго ли коротко ли блуждал ещё по лесу Гордей, а всё-таки достиг он высоких стен дворца Кощея Бессмертного. К стражникам у ворот того дворца обратился, на приём к их господину Кощею Бессмертному попросился.
Обождать велели стражники Гордею, а сами одного из стражников к Кощею Бессмертному на доклад послали.
А Кощей Бессмертный устав от скуки в отсутствии каких-либо дел, в это время ничего не ведая, спал в своём тронном зале сидя на троне. Увидел стражник; спит Кощей Бессмертный. Кашлянул негромко, ногами по полу шаркнув; проснулся Кощей Бессмертный, спросонья молча на стражника посмотрел.
– Осмелюсь доложить ваше Бессмертие, что незнакомый нам богатырь, просит его пропустить до вас, – вытянувшись в струну перед Кощеем Бессмертным, проговорил стражник.
– Сам просится ко мне? – удивился Кощей Бессмертный, остатки сна от себя прогоняя.
– Так точно ваше Бессмертие, – подтвердил стражник.
– Ну, раз сам пришёл, пропустите его ко мне, послушаем, что ему от меня надобно, – сказал Кощей Бессмертный, приосаниваясь на троне.
Долго ждать Кощею Бессмертному не пришлось. Отворились двери зала и в него, не робея, вошёл Гордей, а как Кощея увидел, остановился.
– Чего в дверях встал, дальше не идёшь? – воскликнул Кощей Бессмертный. – Подойди поближе, прояви смелость.
– Да я и не думал вас бояться, – сказал Гордей ближе к трону подходя.
– Думал, не думал, а только обратного пути у тебя уже нет, – сказал Кощей Бессмертный, изучая взглядом Гордея.
– А я его и не ищу, коли сам пришёл, – произнёс Гордей, на Кощея глядя.
– Тогда вопрос к тебе по существу: куда забрёл, знаешь, ничего не перепутал?
– Отчего ж не знать! – гордо подбоченился Гордей.
– Хорошо, – кивнул головой Кощей Бессмертный, и с трона спрыгнув, к Гордею подбежал, а поскольку роста Кощей был ниже Гордея, посмотрел ему в лицо снизу, задрав к верху свою голову.
– Так, так, так, – забегал Кощей Бессмертный вокруг Гордея. – Послужить, что ли хочешь мне?
– Хочу!
– И конечно за службу свою ты хочешь хорошую награду.
– Коня златогривого мне отдашь, и можно будет считать, что мы с тобою в расчёте.
– Коня? – откровенно удивился Кощей Бессмертный. – А не шибко ли велик твой запрос? Ты хоть знаешь, что это за конь?
– Откуда ж мне знать, каков он есть, ежели я про этого коня день назад только узнал, – сказал Гордей, глядя на Кощея Бессмертного.
– Где простой конь версту проскачет, златогривый десять пролетит!
– Стало быть, договорились? – пробасил Гордей.
– Сначала посмотрим, как ты со службой у меня справишься, а уж потом и о награде твоей поговорим! – заявил Кощей Бессмертный, глядя на Гордея снизу вверх.
Сказано-сделано и Гордей по приказу Кощея Бессмертного в утро следующего дня, в городище царя Елисея возвратился. Условия тому поставить, кои Кощей в обмен за коня златогривого для царя Елисея Гордею предъявил.
И обрадовались прислужники царские появлению богатыря Гордея, вестям про коня златогривого, условий Кощеевых не зная.
Повели Гордея к царю Елисею в покои царские, царскую волю выполняя, на ходу меж собою сетуя, что без коня богатырь в городище появился.
Взволновался царь Елисей новости такой, услышав её от гонца, Гордея ещё не видя. Находясь в своих покоях царских в окружении бояр, ожидать появления Гордея стал.
Лично сам к Гордею обратился, как увидел его:
– Расскажи нам добрый молодец, богатырь русский, с чем пожаловал, чего испросить непременно желаешь?
– Повелел мне Кощей Бессмертный вашему величеству условия передать: «златогривого коня он подарит, ежели вы отдадите ему свою дочь царевну Марью в жёны».
– Ну а большего, чем это условие, Кощей Бессмертный ничего не хочет? – нахмурился царь Елисей.
– Говорил, что иначе коня никому не подарит, и войной пригрозил за дерзость вашу. Меня же теперь к себе Кощей Бессмертный обратно ожидает с вестями о согласии вашем.
Закипел тут царь Елисей, велел позвать воеводу. А как воевода явился, след за тем закричал, воеводу увидев:
– Посадить сего богатыря в темницу! Не должен богатырь обратно к Кощею Бессмертному вернуться!
Развернулся воевода к стрельцам, царский указ выполняя:
– Схватить, связать, в темницу посадить!
И сбежались стрельцы, на Гордея набросились, да не тут-то было. Всех Гордей разбросал.
Стали сетью Гордея ловить, сеть Гордей порвал. Изловчились стрельцы, сразу двумя сетями Гордея крутить начали, он и две порвал. Вот верёвки толстые, да цепи стальные стали на Гордея набрасывать. Повалили на пол, скрутили и по царскому указу, в тёмную сырую темницу уволокли. Кандалами в той темнице к стене сырой, накрепко приковали.
Глава 6. О том, как Афанасий, служа Бабе Яге, к Болотному духу явился
Уж который день пошёл, как Афанасий в избушке на курьих ножках у Бабы Яги живёт, поручения её выполняет, награды обещанной от неё ожидая, про судьбы своих родных старших братьев не ведая.
И хозяйство теперь на пару ведут, будто всё время вдвоём в избушке на курьих ножках жили.
Афанасий с топором в руках за дровами в лес направляется, Баба Яга с ведром за водой в ступе на озеро летит.
И хозяйство теперь на пару ведут, будто всё время вдвоём в избушке на курьих ножках жили.
Афанасий с топором в руках за дровами в лес направляется, Баба Яга с ведром за водой в ступе на озеро летит.
Печь затопят, самовар поставят. Баба Яга пирогов напечёт, потом чаёвничать начинают. За чаем и пирогами, беседы меж собой ведут.
И сегодня самовар поставили, с малиной чай затеяли ко вчерашним пирогам.
– И какое же мне новое будет заданье бабуся? – спросил Афанасий, чай из блюдца отпивая.
– Даже и не знаю чем тебя на сегодня озадачить, – развела руками Баба Яга, поставив чашку с чаем на стол. – Два задания тебе поручила, ты всё ладно выполнил, только вещи мои мне почему-то не возвращаешь.
Посмотрел Афанасий на Бабу Ягу и ещё себе чаю в блюдце налил.
– Пока твои вещи у меня на хранении, ты бабуся как конь в узде и стременах, а отдать их тебе, что поводья в чистом поле отпустить. Да и не все вещички тебе принадлежали.
– Ты это о шапке-невидимке? – искоса поглядела Баба Яга на Афанасия.
– О ней самой, – румяным пирогом угощаясь, ответил Афанасий.
– Так Медведь-Забияка её у меня похитил, когда я для своего снадобья волшебного нужную траву в лесу собирала.
– А почему же медведь её спрятал, а не порвал в клочья? Отвечай!
– Предусмотрительно на обмен, наверное, сберёг. Я вишь давным-давно у Медведя-Забияки колокольчик волшебный взяла. Он его на пеньке оставил пока малиной лакомился. И вот как он у меня шапку-невидимку-то похитил, стал часто наведываться к моей избушке, вблизи гуляя. Только я к нему не выходила, из окошка за ним наблюдала. Что мне ему было сказать, если я тот колокольчик сразу у Кощея Бессмертного на колечко серебряное выменяла.
– Равноценен ли обмен был? – поинтересовался Афанасий, пирог доедая.
– Да уж как не равноценен, коли колокольчик волшебством своим был хорош. Если в него позвонить, да имя того кого перед собою видеть хочешь, произнести, он сам к тебе тот час и явится. А ещё раз позвонишь, убежит от тебя, не воротится.
– Что ж Медведь-Забияка, про обмен твой с Кощеем не зная, возле твоей избушки пока я здесь у тебя живу, ни разу не появлялся?
– Он сначала ко мне частил, а потом всё реже я его тут видела. А теперь раз шапка у тебя, он и вовсе ко мне приходить перестанет.
– Тогда и говорить о медведе больше не будем, – поставил Афанасий пустое блюдце на стол. – Лучше новое задание мне придумай.
– По серьёзнее, али попроще?
– Интереснее чтобы оно было.
– Над таким заданием подумать надо, – сказала Баба Яга. – Завтра утром новое задание получишь.
На том их чаепитие и закончилось. Афанасий по Еловому лесу гулять отправился, а Баба Яга в избе прибираться стала, наступления вечера ждать решила.
И как вечер долгожданный пришёл, Баба Яга свою избушку покинула, в ступу забравшись, помелом махнув, тотчас в лес Еловый полетела, ну а там, на окраину болота. Только в само болото не пошла, возле кромки его на пеньке присела, помело в руках зажала, наступления ночи дожидаться стала.
Неспроста Баба Яга себя сна ночного лишила, неспроста. С Болотным духом встретиться пожелала. Злое дело задумала. Даже ступу возле пня и то бросила, навстречу к Болотному духу вскочив, когда он на поверхности болота в свете луны появился.
– Не мерещится ли мне, кого я вижу, – пробормотал Болотный дух, в свою очередь к Бабе Яге поспешая. – Что ж могло страшного с Бабой Ягой произойти, коли ночью ко мне на болото она сама пожаловала?
– По тебе мой друг любезнейший соскучилась, – не подходя к болоту близко, остановившись поодаль от края его, мягким голосом ответила Баба Яга.
– Это, с каких же таких пор я к тебе в друзья попал? – спросил Болотный дух, опираясь на посох волшебный.
– А почитай с тех самых, когда ко мне сватов от себя засылал.
– Что ж, помню, было, дело, у меня тогда ещё как раз случилось, шапка-невидимка куда-то пропала.
– Так она же среди подарков была, мне как невесте, и назад её вернуть никто не обещался.
– Допустим, что так, – не стал препираться Болотный дух, спорить зря по делам давно забытым. – Ну а ныне, какого рожна ты ко мне на болото в пору ночную заявилась?
– Предложить тебе хочу сделку.
– Какую ещё сделку?
– Взаимовыгодную, – растянув рот в кривой улыбке, ответила Баба Яга.
– Где договариваться будем? – спросил Болотный дух, из любопытства заинтересовавшись предложением Бабы Яги.
– Там где нас никто не услышит, – ответила Баба Яга.
– Тогда прошу в мою опочивальню, – махнул посохом Болотный дух, в трясину вход открывая.
– Только после того как ты мне свой посох дашь на время разговора, – не делая и шагу вперёд, сказала Баба Яга.
– В обмен на метлу! – проскрипев, воскликнул Болотный дух, Бабе Яге свой посох волшебный протягивая.
И сделав обмен, посох на метлу, оба, Болотный дух и Баба Яга, тотчас же скрылись в трясине.
Закрылся ход в трясину, тишина воцарилась на болоте. Только незадолго до рассвета Баба Яга покинув царскую трясину Болотного духа, вернулась к себе в избушку. И к обеду Афанасию новое задание дала, в лес Еловый ближе к вечеру отправила.
Вот идёт Афанасий по лесу Еловому вечернему, на болото идёт, темноты не пугается. Надоело ему через трущобы лесные пробираться, об коряги из земли торчащие спотыкаться. Надел Афанасий серебряное колечко на правый мизинец и перенёсся в ту часть Елового леса, где болото начинается.
А чтобы его никто не увидел, надел Афанасий шапку-невидимку. Не знал только Афанасий, что запах его человеческий не смогла утаить, волшебная шапка.
Пробегал мимо Афанасия Заяц-Смельчак. Почувствовал человека. Насторожился:
– Кто здесь прячется? Выходи, покажись!
– Что расшумелся, косой? – снял шапку-невидимку Афанасий.
– Не ты ли гостишь с недавних пор у Бабы Яги? – вполголоса спросил Заяц-Смельчак.
– Ну, я, а что?
– Я живу возле болота, и украдкой подслушав разговор Бабы Яги с Болотным духом, знаю, что Баба Яга тебя сюда специально к Болотному духу послала, дабы погубить, – оглядываясь по сторонам, прошептал Заяц-Смельчак.
– А ты косой ничего не путаешь?
– Сам слышал своими ушами, когда они прошлой ночью ближе к рассвету прощались, про договорённость меж собою вещали, не сойти мне с этого места! – воскликнул Заяц-Смельчак.
– Вон оно значится как, – задумчиво проговорил Афанасий в землю глядя. – Хитростью решила своё заполучить. Меня погубить надумала, чтобы награды мне не платить. Что ж пусть и Баба Яга и Болотный дух, думают, что всё идёт, как им хочется, а я попробую их обоих на свой крючок поймать.
– Будь осторожен! – крикнул Заяц-Смельчак убегая. – Не могу с тобою остаться; скоро старый филин на охоту вылетит.
– Спасибо тебе косой, за то, что предупредил, – исчезая под шапкой-невидимкой, поблагодарил Афанасий зайца, крикнув ему вслед.
Никто до самой ночи не появился больше рядом с притаившимся возле края болота Афанасием. Лишь где-то вдалеке ухнул старый филин, отправляясь на ночную охоту.
Заблистали над болотом в чистом ночном небе красавицы звёзды. Грустно сияя, взошла луна в потемневшие небеса, осветив своим светом унылый пейзаж ночного болота, на которое, важно шагая, ровно в полночь, вышел Болотный дух с посохом волшебным в руках.
Снял со своей головы шапку-невидимку Афанасий, показался на глаза хозяину болота.
– А я думал, только мне в эту ночь не спится, – вымолвил Афанасий, своими словами, да голосом громким Болотного духа к себе привлекая, шапку-невидимку за пазуху пряча.
– Ночь, какой бы ни была, с луной или без, для меня, что для тебя ясный солнечный день, – заявил Болотный дух Афанасию, когда подскочив на край болота, остановился перед ним, не покидая своего болота.
– И мне ночью гулять по нраву, – сказал Афанасий.
– Ну, тогда поведай мне как тебя звать величать человече? – опёрся на свой посох Болотный дух.
– Афанасием зовут от рождения, – ответил Афанасий.
– Не желаешь ли Афанасий моё болотное царство осмотреть?
– Уж больно сырое оно твоё царство, все ноги замочишь. Может наоборот, я тебе лес Еловый покажу.
– Нельзя мне на сухой земле появляться, только в болоте своём средь сплошных трясин жить велено.
– Расстроил ты меня. Даже теперь и не знаю, как мне дальше быть. Хотел с тобой познакомиться, а ничего не получается. Выходит, зря к твоему болоту я пришёл.
– Отчего же зря? – проскрипел Болотный дух.
– Не можешь ты из болота своего выйти, как мне того хотелось. А я не могу к тебе зайти; с детства сырости боюсь. Здоровьем вишь я дюже слаб, захворать невзначай могу.
– Да не такое уж моё болото и сырое, как ты о нём себе думаешь. Всюду кочки, куда ни глянь. Закрыв глаза на ощупь пройдёшь, даже лапти не подмочишь.
– А на что взглянуть в твоём царстве можно? – спросил Афанасий к болоту, не приближаясь. – Само болото твоё благодаря полной луне я и так вижу.