Чья-то рука легла ему на плечо.
– Пойдем, нам нельзя здесь оставаться. Беги, там за углом повернешь налево и увидишь ангар номер три. Я скоро буду.
Профессор Бардсли подтолкнул его к двери. Трое его учеников держали Иана и Натали, другие развязывали Эми и Нелли.
Дэн потрогал свою шею. Так, на всякий случай… И подбежал к сестре.
– Бежим!
Дэн, Нелли и Эми побежали к третьему ангару. Вслед им раздавался отчаянный голос Изабель:
– Это несправедливо!
Выбежав из ангара, Дэн отстал от Эми с Нелли, вернулся, взял Саладина и смахнул в карман зеленую ампулу. И догнал своих у входа в ангар номер три. Дверь в него была открыта. Они вошли и увидели маленький джет, укрытый защитным чехлом.
– Ты жив? – спросила его Эми. – О господи, Дэн, я думала, ты решил пойти к… – Она не закончила свою мысль.
– Ну, ты крутая, Эми, я от тебя такого не ожидал, ты была потрясающая с Изабель! – сказал Дэн.
Профессор Бардсли ворвался в ангар.
– Дети, мы срочно вылетаем. Вам больше нельзя оставаться в ЮАР. Кабра обездвижены только на время, но потом они вновь пойдут в наступление. И не только они… – сказал он, оглядываясь через плечо.
– А кто? – спросил Дэн.
Но профессор Бардсли не ответил. Он забегал по ангару.
– Ау!!! – кричал он.
К нему подбежали два механика в служебной форме.
– У вас есть разрешение на взлет, профессор? – спросили они.
– Нет, но мне оно нужно незамедлительно! – ответил он.
Один из них тут же побежал в диспетчерскую, а второй стал помогать профессору снимать чехол.
Это оказался маленький реактивный джет желтого цвета с красной полоской на борту. На его корпусе красными буквами было написано: «Летающий Лемур».
– Но это же самолет Грейс! – воскликнула Эми.
– Да, и она научила меня его водить, – ответил Бардсли. – Когда она поняла, что болезнь ее неизлечима, она позволила мне пользоваться им в случае необходимости, чтобы старушка все-таки иногда взлетала в небо. Ну что, выведем ее на прогулку, а?
Эми обежала самолет с другой стороны и быстро забралась на пассажирское сиденье в кабину пилота.
– Эй, а можно я там? – воскликнул Дэн.
– Она первая, чувак, ты опоздал, – ответила за нее Нелли, садясь назад.
Профессор завел двигатель. Пропеллеры завертелись.
– Поехали! – выкрикнул механик. – У вас зеленый свет!
– Они пропускают вас впереди всех? Так, что ли? – недоумевала Нелли.
На лице у профессора мелькнула довольная ухмылка.
– Много будешь знать, скоро состаришься, – ответил он. – В кабину, Дэн!
Нелли протянула ему руку и затащила его назад. Дэн плюхнулся рядом с ней на сиденье.
– Вы думаете, я последний?! – в негодовании взорвался он. – У меня, между прочим, в руках Саладин! Так что, может быть, это все-таки несправедливо, что Эми сидит впереди?
– Мррр… – согласился с ним Саладин.
– Ага, может быть, еще полчаса будем считаться в «Камень, ножницы, бумага»? – сказала Нелли.
– Ха-ха, – ответил Дэн. – Да вы просто сговорились с моей сестрой.
Он недовольно сложил на груди руки и откинулся на сиденье. Эми глубже устроилась в кресле, делая вид, что она тут ни при чем.
– Куда летим, шеф? – спросила Нелли.
– Скорее всего, он будет встречать нас в Свазиленде, – ответил профессор Бардсли.
– Он?
– Они, – быстро ответил профессор. – Тот, кто за вами следит. И поэтому я отвезу вас в Мозамбик. Оттуда вы полетите в Германию. Там я организую для вас транспорт – куда скажете.
Джет выехал из ангара и приготовился к взлету.
– Почему вы это делаете для нас, профессор? – спросила его Эми. – Объясните, что все-таки происходит.
– Я это делаю, потому что здесь ваша миссия выполнена. Потому что вы нашли ключ. И потому что, несмотря на то что я далек от всех этих вещей, я уважаю вас за то, что вы выполняете свой долг по отношению к вашей бабушке. Все.
– Вы были близки с бабушкой? – не унималась Эми. – Вы не знаете, к какому клану она принадлежала?
Профессор потянул на себя штурвал. Двигатель взревел.
– Что? – выкрикнул профессор.
Самолет стал набирать скорость.
– Йееаааа!!!! – закричала Нелли.
Дэн наклонился вперед к Эми.
– Ты правда думаешь, что я такой слабак? Раз так, то как, интересно, у меня оказалась в руках эта штука?
И он прямо под нос подсунул ей зеленую ампулу Кабра.
– Дэн! Сядь на место и пристегни ремень! – закричала на него Эми, развернувшись к нему всем телом.
Она резко повернулась и с размаху задела его руку. Ампула выскочила у него из руки и дважды перевернулась в воздухе. Дэн пытался поймать ее и прихлопнул ее к стенке пассажирской кабины. Ампула разбилась на мелкие кусочки, и зеленая жидкость попала ему на ладони и обшивку сиденья.
– О нет! Эми, ты идиотка, как ты могла?!
– Это подделка, Дэн. Она не настоящая.
Но как бы не так. Там, где жидкость попала на обшивку, ткань сморщилась.
– Эй, Дэн? – закричала Нелли. – А что, ты говоришь, там было?
У Дэна было такое чувство, словно стая скорпионов впилась ему в руку.
– АААААА!!! Она жжет!
Самолет взмыл в небо. Эми посмотрела на профессора Бардсли в зеркало заднего вида.
– А какого цвета, ты говоришь, была эта жидкость? – сквозь ветер прокричал он.
– Зеленая!!! Она прожгла сиденье!!!
Глаза профессора чуть не выползли из орбит.
– ЭТО НЕ СЫВОРОТКА!!! ЭТО ЯД ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ!!!! КАБРА КОГДА-ТО ИСПРОБОВАЛИ ЕГО НА ОДНОМ ИЗ МОИХ УЧЕНИКОВ. СНАЧАЛА ОНА ПРОЖИГАЕТ КОЖУ, А ПОТОМ ПАРАЛИЗУЕТ НЕРВНУЮ СИСТЕМУ! КТО МОЖЕТ СЕСТЬ ВМЕСТО МЕНЯ ЗА ШТУРВАЛ?
– Я МОГУ! – закричала Нелли. – НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, Я ЗНАЮ, ЧТО ГОВОРЮ!!!
Профессор быстро поменялся с Нелли местами, смахнув Саладина с ее колен. Кот недовольно зашипел и спрыгнул на пол. Профессор нагнулся и достал из-под сиденья железную флягу, на которой было написано: УМХЛАБА.
Боль становилась все невыносимее. Дэн чувствовал, что все его тело охватывают судороги. Он сжал зубы.
«Не думай об этом, не думай об этом, не думай об этом…»
– Ч-ч-ч-то это? – спросил он.
– КОНЦЕНТРАТ СОКА АЛОЭ, – ответил профессор. – Я СМОГУ ОСТАНОВИТЬ ИМ ДЕЙСТВИЕ ЯДА, НО ТОЛЬКО ДО ТЕХ ПОР, ПОКА МЫ НЕ ДОЕДЕМ ДО БОЛЬНИЦЫ В МОЗАМБИКЕ. ЭТО ДВА ЧАСА ЛЕТУ. НО ЕГО ХВАТИТ. ВСЕ БУДЕТ В ПОРЯДКЕ. МЫ ДОЛЖНЫ УСПЕТЬ. В БОЛЬНИЦЕ НАВЕРНЯКА ДОЛЖНО БЫТЬ ПРОТИВОЯДИЕ.
– НАВЕРНЯКА? – почти визжала Эми. Лицо ее было белым как смерть. – ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПОЗВОЛИТЬ КАБРА УБИТЬ ЕГО!
Нахмурив брови, профессор молча кивнул. Он смочил соком алоэ носовой платок и приложил его к ране. Дэну показалось, что к руке приложили лед. Агония затихла. Конвульсии постепенно прекратились. Но не до конца.
– ЕЩЕ! – кричал Дэн. – ЕЩЕ!
Профессор еще два раза смочил платок.
– НЕУЖЕЛИ У ГРЕЙС В САМОЛЕТЕ БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕТ? – кричала Эми. – ВЕДЬ ДОЛЖНО ЖЕ БЫТЬ ЗДЕСЬ КАКОЕ-НИБУДЬ ПРОТИВОЯДИЕ!!!
Бардсли резко поднял голову и посмотрел на нее, словно видя ее впервые в жизни.
– ЧТО Я ДЕЛАЮ? Я ЗНАЮ, ГДЕ ЕСТЬ ПРОТИВОЯДИЕ! НО МНЕ НАДО ИЗМЕНИТЬ КУРС НА МАДАГАСКАР!
– БУДЕТ ВЫПОЛНЕНО, ШЕФ! – ответила Нелли, уверенно переключая приборы.
Самолет совершил в воздухе резкий вираж вправо и взял курс на Мадагаскар.
– Мрррр! – возмутился Саладин, сползая по полу кабины.
– А ЧТО ТАМ, В МАДАГАСКАРЕ? – кричала Эми.
Дэн видел через полуприкрытые веки только три голубоватые жилки, словно упрямые корни, вздувшиеся на ее шее… Все остальное постепенно покрывалось белым туманом.
Профессор Бардсли стал накладывать шину ему на руку. Ему было приятно. Но боль теперь стала совсем иной. Она то поднималась волнами к шее, то выстреливала в ноги, блуждая по всему телу, испытывая его то там, то здесь, словно в старые средневековые времена в подземелье пыточной камеры…
Голос профессора Бардсли звучал где-то далеко-далеко и приглушенно, как слабая, далекая радиостанция.
– МЫ ЕДЕМ ДОМОЙ К ТВОЕЙ БАБУШКЕ! У НЕЕ В АФРИКЕ ТОЖЕ БЫЛ ДОМ!
Глава 27
– Дэн? – это был голос Эми.
Эми тащила его по давно заросшей, еле заметной тропинке.
– Дэн! – снова повторила она. – Только не засыпай!
Он застонал. Он уже почти ничего не чувствовал.
«Бабушкин дом в Африке» представлял собой крошечную пещерку, к которой была приставлена резная деревянная дверь. Вход в нее был совсем незаметен снаружи.
– Нам не нужна ее штаб-квартира, – сказал профессор Бардсли. – Тут недалеко есть маленький дом, в котором она жила, когда приезжала в Африку. У меня… у меня… есть доступ…
Профессор дрожал всем телом. Он прекрасно посадил самолет, но немного не рассчитал расстояние на посадочной полосе во время руления и чуть-чуть повредил крыло. Он был совершенно обессилен и растерян.
«Соберись! – кричала про себя Эми. – Ты должен спасти моего брата!»
Дэн повис на руках у Эми и Нелли. Он больше не мог переставлять ноги.
– Т-ты поправишься, – сказала ему Эми.
«Одна» – это слово словно застряло у нее в голове.
– Т-ты поправишься, – сказала ему Эми.
«Одна» – это слово словно застряло у нее в голове.
Всю свою жизнь она ощущала себя половинкой, частью целого. А целым были они с Дэном. Эми никогда не существовало отдельно. Всегда были Эми с Дэном. В одно слово.
Эми-с-Дэном…
Дэн-и-Эми…
– Вот мы и пришли! – громко сказала она.
Профессор открыл дверь своим ключом, и они оказались в маленьком домике с деревянными ставнями. У Дэна снова начался озноб, и он сильно дрожал. На руках у него были марлевые повязки, пропитанные умхлаба. Лицо его делалось то темно пунцовым, то желтовато-серым.
Нелли прижала его к себе.
– У него начинается токсический шок! Надо торопиться! – закричала она профессору. – Сделайте что-нибудь, срочно!
– Посадите его в кресло! – коротко сказал он. – Я схожу в медпункт.
Эми внесла Дэна в комнату и ахнула. Это действительно был дом ее бабушки. Казалось, она сидит тут же, только в другой комнате. Те же кружевные салфетки на столике. Расставленные на них кофейные чашечки, словно ждущие, что она вот-вот появится из кухни с кофейником в руках. На стене висел портрет Грейс, выполненный рукой Эми, когда та училась в третьем классе.
Они положили Дэна на диван.
Боль явно усилилась, и он стонал в полный голос, переходя на крик.
Наконец прибежал профессор Бардсли. В руке он держал шприц.
– Вы сами будете делать ему укол?! – вскрикнула Эми.
– Но это единственный способ сделать так, чтобы противоядие попало ему прямо в кровь, – ответил профессор.
Эми отвернулась, крепко держа Дэна за руку.
Она почувствовала, как он на мгновение весь сжался, издав еле слышный стон, скорее похожий на вздох.
Наконец через секунду он расслабился. Сердце Эми сжалось от боли.
– Что? Что происходит? Почему он…
Профессор вытер свободной рукой лоб. Жилы у него на лбу вздулись так, что казалось, вот-вот – и они лопнут.
– Все, теперь можно только молиться за него, – слабо сказал он.
– Спасибо вам, – ответила Нелли. – За все спасибо.
Профессор еле улыбнулся.
– Нет, это вам спасибо, – сказал он. – Если бы мне самому пришлось сидеть за штурвалом…
Голова Дэна откинулась в сторону. Губы его дрогнули, но он все еще молчал.
– Мне надо ненадолго вернуться в аэропорт, – сказал профессор. – Джет слишком близко стоит к посадочной полосе, и это опасно для других самолетов. Я скоро вернусь. Лишь переставлю «Летающего Лемура», и обратно. Мы вылетаем, как только Дэну станет лучше. Здесь слишком опасно оставаться.
* * *
Но он отсутствовал гораздо дольше. Нелли сидела у его постели и смачивала руку Дэна соком умхлаба. Он долго не приходил в себя. Кожа на его руках сильно пострадала от ожогов.
– Э-эми? – неожиданно выдохнул он. Лицо его скривилось от боли.
Она бросилась к нему.
– Дэн! Ты говоришь!
– Точняк, – промолвил он. – Послание Черчилля… Которое дала миссис Тембека… Где оно?
– У тебя в кармане, кажется…
– Хочешь, я его достану? – предложила Нелли.
– Можно еще компресс, на руки… пожалуйста…
Нелли побежала за водой. Эми снова стала рассматривать бабушкину комнату. Слезы навернулись ей на глаза. Она старалась не плакать. Из-за нее чуть не умер ее брат. Ее злоба вызвала злобу у Изабель. Изабель заставила Иана включить пропеллер. Потом эта история в «Летающем Лемуре». Она расстроила своего брата. Из-за этого он забыл об осторожности и разлил ампулу…
– Дэн? – тихо сказала она. – Прости меня, это был гнев. Я не должна была так себя вести.
Дэн едва заметно улыбнулся ей в ответ.
– Теперь ты спасаешь мою жизнь, – сказал он. – И мне все равно, что было. Эй, ты проверяла пианино? Поиграй…
В углу комнаты стоял небольшой кабинетный клавесин, на котором лежала стопка нотных тетрадей. Эми подошла к клавесину и взяла несколько аккордов. Но инструмент был сильно расстроен. Она вспомнила их вечера в бабушкином роскошном доме в Массачусетсе. Та играла сама и разучивала с ними их любимые песни из бродвейских мюзиклов.
«И вы хотите сказать, что айпод лучше?» – смеялась Грейс.
Рядом с клавесином стояло маленькое бюро, украшенное вычурной резьбой по дереву, что так не гармонировало с простым интерьером комнаты и строгими, плавными линиями клавесина. Эми задумчиво приоткрыла один из шкафчиков и тут же подскочила, отпрыгнув на середину комнаты. Из шкафчика выполз огромный мохнатый паук. Она обернулась посмотреть на Дэна. Он, лежа, что-то писал.
Эми снова подошла к бюро, намереваясь закрыть шкафчик, но вдруг ей бросилась в глаза старая тетрадь, лежавшая в самом дальнем углу. Она осторожно вытащила ее из стола и нежно провела пальцами по ее потертой кожаной поверхности.
Тетрадь была вся исписана мелким изысканным почерком Грейс. У Эми было такое чувство, словно она держит в руках письмо, написанное бабушкой всего день назад. Тетрадь была исписана вся – почти от корки до корки. В ней были заметки о путешествиях, с вклеенными тут же марками и открытками тех мест, о которых она писала.
Вот ее описание поездки в Китай. А Грейс ведь никогда им об этом не рассказывала.
Я написала Дэну Сяопину, который согласился навестить А. и Х., узнав, что они, как и он, тоже М.
А. и Х. – сердце Эми бешено застучало. Это же их родители – Артур и Хоуп!
– Дэн? – позвала она его.
– Эми, смотри! – позвал он ее.
Он повернулся к ней, зажав в дрожащих руках лист бумаги.
– Спокойно, Геркулес, – услышали они Нелли.
Дэн отложил послание Черчилля на столик.
– Письмо… – сказал он, – посмотрите, что он там пишет в конце.
– «Непрерывная линия укажет тебе на то, что ты сейчас желаешь, если ты пойдешь все время вниз, буквально со ступеньки на ступеньку», – вслух прочитала Эми.
– Помнишь, мы все время гадали, что такое непрерывная линия? – хриплым голосом продолжал Дэн. – Смотри, тут у Черчилля обведен круг – вокруг одной только буквы – это буква «Т». Она на самом верху и в самом дальнем левом углу! Теперь смотри: «…пойдешь все время вниз, буквально со ступеньки на ступеньку». Я все время над этим думал и никак не мог понять.
Он тяжело вздохнул и замолчал, пока Нелли накладывала на его руки влажные бинты.
– Так вот… А что, если все время идти вниз… начиная с той самой первой буквы? Буквально со ступеньки на ступеньку, то есть лесенкой вниз, с буквы на букву? Смотри!
– «Понимание… привожу на этих страницах», – дальше продолжал Дэн. – Слово «понимание» – это ключ к письму Черчилля, Эми. Он был спрятан между строк!
– Значит. Tomas clue is umhlaba. Ключ Томаса – умхлаба, – прочитала Эми. – Это потрясающе!
– Ура!!! – воскликнула Нелли. – А я думала, что ключ – это алмазы. И Кабра тоже так думают. Но вы, вы-то, чуваки, сами видели, что там было написано: «под землей вместе с Чакой»!
– Нелли, вспомни, что там было, в шкатулке? – сказала Эми. – Что мы срезали ножом? Что там росло вокруг?
– Ключ, который мы все это время искали, – промолвил Дэн, нежно прикасаясь к своей повязке, – спас мою жизнь!
– Алоэ… – сказала Эми. – Оно было прямо у нас под носом, все это время… Значит, Кабра все-таки так и не расшифровали письмо Черчилля. Может быть, мы вообще первые, кто это сделал!
– Так тебе и надо, женщина-дракон! – возликовала Нелли.
Дэн устало откинулся на спинку дивана.
– Мы молодцы, йо-йо! – сказал он, и лицо его осветилось слабой улыбкой. – Что ж, теперь остается только понять, куда нам следовать дальше!
В доме повисла тишина.
Но Эми все еще не покидала мысль о тетради Грейс.
– Э-э… Дэн, – нерешительно начала она. – Что ты об этом думаешь: «Я написала Дэну Сяопину, который согласился навестить А. и Х., узнав, что они, как и он, тоже М.».
– Этот Дэн, он, кажется, был типа президентом Китая, правильно? – спросила Нелли.
– А буквы А. и Х. означают Артур и Хоуп, – сказал Дэн. – Они знали китайского лидера? Это круто… Давай поедем туда.
– Может быть, – ответила Эми. – Но прочитай это еще раз, сам… Дэн согласился встретиться с ними, потому что узнал, что они…
– «М.», – прочитала Нелли. – Что это значит? Мандарин? Ой, подождите…
Дэн вскочил и, прихрамывая, подошел к окну.
– Так, чуваки, а где профессор Бардсли? – спросил Дэн, повернувшись к Эми с Нелли и неудачно ударившись ногой о ножку клавесина.
Нелли вскочила и подбежала поддержать его. Он обессиленно присел, резко ударив рукой по клавишам инструмента. Расстроенный инструмент откликнулся резким протяжным звуком.
– О-о-о… – вскрикнул Дэн, схватившись за голову.
Теперь и Эми подбежала к нему на помощь, не выпуская из рук тетради Грейс.
– Может быть, ты опять сядешь, Дэн? – ласково спросила она.
– Тетрадь, – простонал он. – Почитай мне еще оттуда…
Эми перелистала тетрадь до последней исписанной рукой Грейс страницы. Дальше была пустота. Пустые страницы в конце тетради. Те, которые она не успела заполнить. Эми остановилась на самом последнем абзаце и решила прочитать его: «Мне грустно сегодня, и я почему-то все время думаю об А. и Х. Мне так не хватает их. Я даже не могу слушать своего любимого ди Лассо, потому что он постоянно напоминает мне…»