Не успел он немного остыть, как позвонила Инна и принялась канючить, что ей очень плохо, она теплолюбивое существо и в такую стужу физически не может существовать.
– Что ты хочешь? – довольно резко прервал ее Леонид. – Купить тебе еще одну шубу? Или новую машину, которая будет заводиться в морозы? «УАЗ» подойдет? Они в любую погоду ездят.
– Ты чего сегодня такой неласковый, котик? – обиделась девушка.
– У меня много дел, я неважно себя чувствую, и вообще настроение паршивое.
– Ну, извини, я не вовремя… Я просто подумала – может, пока у меня нет никакой работы, я бы могла съездить куда-нибудь к теплому морю…
Голубеву понравилась эта идея. Последнее время он все чаще ловил себя на том, что подруга стала его раздражать. Если бы можно было сплавить ее с глаз долой недели на две, а то и на три, это было бы отличным решением проблемы.
Он разрешил Инне заняться поиском подходящего варианта, а потом связаться с одним из его секретарей для решения вопросов с оплатой и оформлением путевки. Отложил телефон, с чувством высморкался и приказал вызвать машину.
– Еду домой, я что-то совсем расклеился…
Уходя, бросил прощальный взгляд в одно из зеркал. Нос покраснел и распух, глаза казались воспаленными, лицо было бледно…
По плану, записанному в электронном ежедневнике, ему сейчас надо было бы ехать в Well-being, но о каких занятиях спортом может идти речь, когда человек болен?
Дома, конечно же, оказалась Раиса Павловна, помощница по хозяйству. Голубев нанял ее сразу же после новоселья – должен же кто-то убирать квартиру, следить за состоянием его одежды, обеспечивать доставку продуктов и все такое прочее, – но при этом попросил как можно реже попадаться ему на глаза и выполнять всю работу в его отсутствие. Леониду не нравилось, когда в его квартире находились еще какие-то люди. Исключением были Инна да изредка приезжавшие в гости Жора с Людмилой.
Раиса Павловна пылесосила в спальне. Голубев, которому больше всего на свете хотелось раздеться и улечься наконец в постель, сказал ей:
– На сегодня уборку можно закончить. Лучше пойдите на кухню и приготовьте мне чаю с лимоном!
Но женщина, не выключая пылесоса, только показала ему знаком, что ничего не слышит из-за шума, и продолжала свое занятие.
Леонид рассердился. Что это такое, в конце концов? Он что, не хозяин в собственном доме? Сделав пару энергичных жестов, он постарался привлечь к себе внимание. Домработница выключила пылесос.
– Вы что-то хотели, Леонид Николаевич?
– Я сказал, чтобы вы заканчивали.
– Да, сейчас-сейчас, мне немного осталось…
И после этих слов она как ни в чем не бывало снова включила свой агрегат и стала водить щеткой по ковру.
Голубев уже готов был выйти из себя, когда его взгляд упал на зеркало. Виртуальная Раиса Павловна пылесосила и там, но виртуальный Леонид Николаевич оказался не столь терпелив, как реальный. Голубев с изумлением наблюдал, как на его глазах в зеркале разыгралась драматическая сцена. За стеклом отражение Леонида приблизилось к отражению домработницы и со смаком надавало женщине затрещин. Реальный Голубев только ахнул и тяжело присел на кровать.
– Что с вами? Вам плохо? – Раиса Павловна наконец-то выключила проклятый пылесос.
– Да, я, похоже, заболел…
– То-то я смотрю – чихаете, глаза и нос красные!.. Сейчас принесу градусник и позвоню вашему врачу. Сделать вам чаю с медом и лимоном?
– Сделайте…
«Со мной происходит что-то странное, – думал он, уже лежа в постели. – И эти странности связаны с зеркалом… Я вижу какие-то гадости, внезапно возникающие в моем сознании. Неужели там отражается темная сторона?» Но тут в спальню вошел доктор, и довести свою мысль до конца Леонид уже не успел.
Утром, едва проснувшись, Голубев встал с постели и, преодолевая головокружение, подошел к зеркалу. Странно, но у его отражения не было ни воспаленных глаз, ни распухшего носа. Оно выглядело очень даже неплохо.
– Не мог же я так быстро поправиться! – изумился Леонид. – Доктор только что сказал, что у меня ОРЗ, которое продлится как минимум несколько дней.
– Ты так ничего до сих пор и не понял? – отвечало его отражение. – Конечно, ты не поправился. Это я здоров. Обычно я всегда болею вместе с тобой. Но в этот раз я решил сделать исключение.
– Кто ты такой? – Больше всего Голубева изумляло даже не происходящее, а собственная реакция на это. Он ни секунду не сомневался в том, что все творящееся вокруг – не сон и не бред на почве высокой температуры, а самая что ни на есть реальность.
– Разве не понятно? Я твое отражение.
Только теперь Леонид осознал, что тот, с кем он давно беседовал, думая, что разговаривает сам с собой, существует вне его. Этот голос… Похожий на его собственный, который он часто слышал в записи, в тех же передачах по телевизору, определенно звучал не только в его сознании: доносился он из зеркала.
– Так странно… Я всегда думал, что ты – это я. Вернее, что ты и я – это одно и то же.
– Ты был прав, и одновременно ты ошибался. Я – не ты. Да, конечно, я твоя копия. Но тебе ли не знать, что копия документа, пусть даже заверенная у нотариуса, – это все равно не оригинал.
– И чем же ты отличаешься от меня?
– Очень многим. И если бы ты был повнимательнее, ты бы это заметил. И дело не только в том, что у тебя прыщ вскочил на правой щеке, а у меня на левой. Я, например, в отличие от тебя, не ношу обручального кольца.
Голубев с удивлением уставился на отражение собственных рук. Да, действительно – на безымянном пальце ни левой, ни правой не было и намека на золотой ободок.
– А почему ты его не носишь?
– Потому что на самом деле ты не женат. А я отражаю твою сущность. Любую.
– Получается, ты что-то вроде моего двойника?
– Да, я твой двойник, но при этом твоя противоположность.
– Я тебя не понимаю… Выходит, отражение – это не облик человека, а отдельное существо?
– Это одновременно и облик, и отдельное существо.
– Разве так может быть?
– Может. Просто ваш человеческий разум устроен так, что вы не можете этого осознать. В нашем мире все совсем по-другому…
– Мне странно это слышать…
– Ничего, скоро привыкнешь.
– Значит, все то, что я видел в зеркале?.. Я сам в молодости, сцены с Инной, с домработницей – это не галлюцинация?
– Нет, конечно. Как и наши с тобой диалоги. Ты ведь очень давно разговариваешь со мной, но при этом упорно не хочешь замечать, что общаешься не с самим собой, а с кем-то другим.
Леонид внезапно почувствовал слабость в ногах и присел на кровать. То, что его отражение в старинном зеркале осталось стоять посреди красиво оформленной спальни, его не удивило. Приняв позу оратора, оно продолжало вещать:
– Вас, людей, всегда манил и привлекал зазеркальный мир. Вы сочиняете об этом сказки и легенды, пишете романы и стихи, рисуете картины, снимаете фильмы. Признаюсь тебе, ваш интерес действительно обоснован. Наш мир намного лучше вашего. Он свободен. В нем нет предрассудков. Нет ни добра, ни зла. Хотя вы вряд ли поймете, что это. Главное, что вам особенно понравилось бы, – в нем есть то, о чем мечтает каждое человеческое существо.
– И что же это? – поднял голову Леонид.
– Вечная жизнь. И вечная молодость. Как бы это тебе объяснить, чтобы ты понял… Видишь ли, отражение каждого человека – это одно конкретное существо. Но в то же время оно многолико и живет в каждой блестящей поверхности, рядом с которой этот человек когда-то находился. Я существую в каждой полированной крышке стола, за которым ты сидел, в каждом оконном стекле или витрине, мимо которых ты проходил, в каждом пруду, реке или озере, с берега которых ты хоть однажды заглянул в воду… И я везде разный. То я отражаю твой анфас, то профиль, то затылок, а то и вовсе плечо или ступню. Здесь я мальчишка, там – юноша, тут – зрелый мужчина… Но это все равно один и тот же я, твое отражение. А выглядеть я могу как угодно.
– Интересно… Значит, ты есть до тех пор, пока я существую?
– И буду дальше. Надеюсь, что буду.
– А разве вы, отражения, не умираете вместе с оригиналами?
– Как правило, нет. Можно сказать, что пребывание рядом с вами – это наша работа. И когда вы покидаете свой мир, мы вроде как выходим на пенсию. Но такой переход происходит не сразу. Оттого вы и занавешиваете зеркала в доме покойника – догадываетесь, что там еще какое-то время можно увидеть его отражение. Кстати, оно может появляться там не только сорок дней после смерти, но и дальше, в любой момент, хоть спустя много-много лет.
– Я совсем недавно видел телепередачу о чем-то подобном, – припомнил Леонид. – Какая-то история о таинственном доме в Англии, где в зеркале появлялось привидение женщины…
– Да, таких случаев очень много. Только это, конечно, был не призрак, а ее отражение.
– Кажется, она умерла какой-то страшной смертью. То ли ее убили, то ли она покончила с собой…
– А разве вы, отражения, не умираете вместе с оригиналами?
– Как правило, нет. Можно сказать, что пребывание рядом с вами – это наша работа. И когда вы покидаете свой мир, мы вроде как выходим на пенсию. Но такой переход происходит не сразу. Оттого вы и занавешиваете зеркала в доме покойника – догадываетесь, что там еще какое-то время можно увидеть его отражение. Кстати, оно может появляться там не только сорок дней после смерти, но и дальше, в любой момент, хоть спустя много-много лет.
– Я совсем недавно видел телепередачу о чем-то подобном, – припомнил Леонид. – Какая-то история о таинственном доме в Англии, где в зеркале появлялось привидение женщины…
– Да, таких случаев очень много. Только это, конечно, был не призрак, а ее отражение.
– Кажется, она умерла какой-то страшной смертью. То ли ее убили, то ли она покончила с собой…
Ему показалось или его таинственный собеседник горестно вздохнул?
– Нет, последнего быть не могло! – твердо возразило отражение. – Если оригинал наложил на себя руки, его отражение исчезает – так уж устроен наш мир. Мы можем пережить любую вашу смерть – от старости, от болезни, от несчастного случая… Проводим вас на тот свет – и вечно будем существовать в своем счастливом и свободном мире. Но когда человек сам решает свести счеты с жизнью, для его отражения это означает мучительную гибель. Оттого мы боимся ваших самоубийств как огня и всегда стараемся вас остановить…
Голубев кивнул.
– Да, это знакомо мне по фильмам, по книгам… Почему-то очень часто о самоубийстве человек думает перед зеркалом. Пишет предсмертное письмо, а потом стреляется или режет себе вены…
– Для нас нет ничего ужаснее! Мы готовы на все, чтобы это предотвратить…
– Понимаю. Одному самоубийце его отражение покажется излишне, неоправданно спокойным – и это охладит его пыл и заставит задуматься. Другому – наоборот, вы отразите его перепуганное, искаженное страхом лицо… А третьему и вовсе продемонстрируете в качестве видения жуткую картину, как отвратительно он будет выглядеть после смерти, если повесится или выбросится из окна…
– Это далеко не все методы. Ведь мы, отражения, гораздо могущественнее, чем ты думаешь! Каждое всегда видит своего хозяина насквозь. Оно в курсе его самых сокровенных мыслей и тайных желаний, оно отлично знает, о чем он грезит и что видит во сне… Мы можем вмешиваться в эти мечты и грезы, что-то в них менять или даже диктовать их. Правда, делаем мы это лишь в исключительных случаях, в обычных ситуациях наши законы это запрещают. Лишь иногда мы позволяем себе повлиять на настроение своего хозяина…
– Как это?
– Да очень просто! Вспомни, сколько раз ты, нечаянно заметив меня, говорил себе: «А что, я сегодня неплохо выгляжу?» Или вдруг ловил мимоходом в какой-нибудь витрине обращенный на тебя заинтересованный взгляд хорошенькой женщины? На самом деле ни первое, ни второе отнюдь не было случайностью. Я специально показывал тебе отражение юной прелестницы или подсовывал тот твой облик, который тебе обязательно понравится.
– А бывало и наоборот… – усмехнулся Голубев. – Я смотрел на себя, то есть на тебя, и думал: «Ну и видок у меня сегодня… Как говорила моя бабушка: чужая мать и та наплачется».
– Это чтобы вам, как вы сами говорите, жизнь медом не казалась. У нас ведь тоже бывает дурное настроение. И очень часто это зависит от поверхности, в которой нам приходится вас отражать. В одних местах нам уютно и комфортно – и мы показываем вас молодыми, красивыми и стройными. А в других нам плохо – и тогда вы видите себя не с лучшей стороны.
– Есть люди, которым постоянно не нравятся их отражения в зеркалах, – возразил Леонид. – Я знаю таких немало.
– Это происходит, когда человек поссорится со своим отражением, обидит его. Тогда, если у отражения не идеальный характер, оно начинает злиться и демонстрировать хозяину то, что ему заведомо не придется по душе.
– Ты сказал – обидеть? Но как же может человек обидеть свое отражение? Чем?
– Именно тем, о чем я говорю. Недоверием. Каждый раз, еще только подходя к зеркалу, он в душе уже ненавидит свое некрасивое отражение, относится к нему, как к врагу. Ну скажи на милость, кому приятно терпеть такое изо дня в день? К твоему сведению, мы – ваши отражения – вообще очень чувствительные, тонкие и ранимые существа.
Этот разговор так увлек Голубева, что он напрочь забыл обо всех своих недомоганиях. У него было еще сотни вопросов к виртуальному собеседнику, но сейчас, пожалуй, более всего волновал один.
– Скажи, но почему ты вообще разговариваешь со мной? Даже если все, что ты рассказываешь, – правда, а не плод моего больного воображения… Если бы я вздумал рассказать кому-нибудь об этом, мне ни за что бы не поверили, сочли бы сумасшедшим… Случается, и нередко, что люди говорят со своим отражением в зеркале, но никто никогда не слышал о том, чтобы отражения им отвечали!
– Похоже, ты книжек в детстве не читал! – хохотнул собеседник. – Вспомни Пушкина! «Свет мой, зеркальце, скажи…» «А ей зеркало в ответ…»
Однако Леонид не расположен был шутить.
– Это сказка, а мы с тобой находимся в реальной жизни. Ответь мне на вопрос!
– Ну хорошо! – Отражение сразу стало серьезным. – Я кое-что тебе расскажу. Вспомни себя год или даже полгода назад. Вспомни, как ты, выйдя из ванны, рассматривал меня в запотевшем стекле и думал, а то и говорил вслух: «Как я постарел! Как я устал! Все так надоело, что я уже не понимаю, зачем мне жить…»
– И ты испугался, что я покончу с собой?
– Согласись, у тебя были такие мысли. Помнишь, ты даже спрашивал своего друга Георгия, есть ли какие-нибудь лекарства, вроде сильнодействующих снотворных…
– Да, такое действительно было, – вынужден был признать Леонид. – Ну и что?
– Я же говорил тебе, что для нас нет ничего страшнее вашего самоубийства. И мы готовы на все, чтобы этого не случилось.
– Как будто ты в состоянии мне помочь, – горько усмехнулся Голубев.
– А если так?
– Но это просто смешно, согласись! Что ты можешь изменить в моей жизни? Разве ты в силах отсрочить наступающую на меня старость?
– Послушай, что я тебе скажу, – проговорил собеседник в зеркале, тоже присаживаясь на отражение кровати. – Послушай внимательно, потому что это действительно очень важно. И для тебя, и для меня. Я даже не знаю, для кого больше.
Голубев заинтересованно поглядел на него:
– Ну?
– Да, конечно, я не в силах остановить процесс твоего старения, – тихо, но очень убедительно говорило зеркало. – Но я знаю способ снова стать молодым. Обрести юное, сильное, здоровое и красивое тело…
– Но как такое возможно? – недоумевал Леонид.
– Подожди, придет время – и я тебе об этом расскажу. Но не сейчас. На сегодня наш разговор окончен. Через четверть часа к тебе придет твой врач. А с минуты на минуту позвонит твоя Инна, чтобы обсудить варианты поездки к морю…
Глава 6 В которой на сцене появляется новый, но очень важный персонаж – Кирилл Рощин
Болезнь продлилась несколько дольше, чем предполагал Леонид, и отняла у него последние силы. Он ослабел, осунулся и, несмотря на то, что целые дни проводил в кровати или в крайнем случае в кресле, постоянно чувствовал себя усталым и совершенно разбитым. Настроение было под стать самочувствию, вообще не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. Голубев звонил только в крайних случаях, если нужно было отдать распоряжения, часто не брал трубку и, более того, периодически отключал телефон. Даже с Жоркой он говорил как-то нехотя, а уж Инну и вовсе избегал и был несказанно рад, когда она наконец улетела на свои вожделенные тропические острова. Единственным его собеседником в эти дни было отражение. Общение с собственным зеркальным двойником по-настоящему увлекало и почти заменило собой всю остальную жизнь. Они обсуждали множество интересных тем, отражение охотно поддерживало их, избегая только одной – того, каким образом оно может помочь своему хозяину вновь обрести ушедшую молодость. «Подожди, сейчас еще не время говорить об этом», – упрямо отвечало оно каждый раз.
Только через пару недель, в самом начале февраля, Леонид наконец нашел в себе силы добраться до офиса. Он приехал перед обедом, в разгар рабочего дня. Площадка на первом этаже перед лифтами непривычно пустовала – обычно утром и вечером тут было буквально не протолкнуться. Двери зеркального лифта уже закрывались за Голубевым, когда до него донесся громкий голос:
– Подождите секунду, пожалуйста!
Леонид знаком приказал охраннику придержать дверь, и спустя мгновение в лифт влетел высокий русоволосый молодой человек.
– Спасибо!.. А, добрый день, Леонид Николаевич.
Голубев кивнул в ответ. Он знал этого парня – начальник рекламного подразделения в одной из фирм холдинга, Леонид даже вспомнил фамилию: Рощин. Молодой человек встал рядом, Голубев, как обычно смотревший в зеркало, невольно обратил внимание и на своего попутчика, точнее – на его отражение, находившееся так близко к его собственному.