– Иса! – сказала она.
Но Иса ее не слышал. Он смотрел на приближающегося к ним Бо. «Дура, я же знала, что нельзя говорить Исе о Бо! – мелькнуло у Сони в голове. – Не надо было звать сейчас Бо!»
– Иса!
Иса ничего не ответил. Кулаки его были сжаты. Быстрый взгляд на стол, вокруг… На собственные ладони. Иса словно искал то, чем можно было убить Бо. И он был готов его убить – хоть голыми руками. Соне стало совсем уж жутко.
Бо уже заходил в кафе.
– Иса, Бо спас меня, – быстро произнесла Соня. – Фред и меня хотел убить, а Бо… Бо меня спас! Ты слышишь меня, Иса?..
Словно в замедленной съемке, Соня увидела, как плавно, неторопливо подымаются пузырьки воздуха в ее бокале с шампанским… Можно было разглядеть каждый пузырек! Как срывается с ветки и замирает в воздухе, расправив крылья, воробей, и видно каждое его перышко… как официант у барной стойки роняет ложку, и серебристый металл неподвижно блестит в луче солнца, прорвавшемся сквозь холщовый полог…
– Иса, Бо меня спас.
Иса дернул головой и перевел взгляд на Соню. Кажется, он услышал ее… Потому что он разжал кулаки, с трудом выдохнул… И время снова потекло в своем обычном ритме. Воробей улетел, ложка упала на пол. А шампанское Соня допила залпом. Кажется, самый опасный момент миновал…
– Бо спас тебя от Фреда? – спросил Иса опять без всякого выражения.
– Да. Если бы не Бо, меня бы уже не было в живых.
Слуга уже был рядом. Сжав перед собой ладони, он встал перед Исой, низко наклонив голову.
Иса отвернулся от него…
Только тогда Соня смогла чуть перевести дыхание. Ей совсем не хотелось, чтобы любимый снова попал в тюрьму. А Иса бы точно сделал сейчас что-нибудь с Бо… Убил бы его. Но этого не случилось. И в том, что кровопролитие было предотвращено, была ее заслуга, Сони. Хотя она каким-то шестым чувством поняла, что Иса теперь будет жалеть об упущенной возможности. О том, что мог наказать Бо и не сделал этого. Теперь уже поздно – порыв-то прошел! А Иса – не тот человек, чтобы хладнокровно готовить мщение. Он мог отомстить или сразу – или никогда уже.
Но Соня не успела додумать эту сложную, неприятную мысль до конца. В этот момент она увидела группу мужчин, выходящих из микроавтобуса, остановившегося на противоположной стороне улицы. Все они были в странных, непривычных даже для гостеприимной Москвы одеяниях – вроде пижам. На голове у каждого – нечто вроде чалмы… Смуглые, с короткими бородами. Если бы Соня смотрела кино, она бы сразу сказала, что эти люди, скорее всего, – индусы. Брахманы, вайшьи, кшатрии… кто там еще? Шудры? Нет, шудры – это неприкасаемые вроде, низшая каста. Или не каста, а какая-то там варна? Мужчины смотрели прямо, строго, серьезно – так не смотрят люди из низов. Так смотрят те, кто стоит высоко. Очень высоко. Сикхи? – вспомнила еще словечко Соня. Или сикхи – это что-то религиозное? Увы, познания Сони в этом вопросе были очень скудны и почерпнуты в основном из индийских фильмов, посмотренных в далеком детстве, или из телевизионных программ о йоге… В общем, и о йоге Соня ничего не знала, кроме того, что есть такая поза лотоса. Да, а еще однажды они с мачехой и сводной сестрой ходили в веганский ресторан и ели какие-то стручки с бобами, щедро присыпанные карри… Индийская кухня. Хотя при чем тут это все?!
Мужчины переходили улицу. Развевались их странные одежды. Они направлялись прямо к кафе. Они смотрели на Ису – все как один…
* * *– Скидка тридцать процентов… – уныло посмотрела на витрину Элеонора. – Маловато. Но надо зайти.
– Надо, да! – изнемогающим от усталости голосом из последних сил согласилась Снежана.
Мать с дочерью находились в данный момент на последнем этаже торгового центра. Он был сделан с пафосом и весьма бестолково. У здания не было потолка. То есть потолок присутствовал – но в виде прозрачного стеклянного купола. И этот купол беспрепятственно пропускал солнечные лучи… Конец августа выдался на удивление знойным – плюс тридцать в тени. Поэтому на последнем этаже изнуренных шопингом покупателей поджидал такой вот «сюрприз» – в виде пекла.
– Давай посидим, водички попьем, передохнем… – предложила Элеонора.
Снежана с радостью согласилась.
Они зашли в ресторан – сами-то магазинчики и закусочные, слава богу, находились под навесами, и там на полную мощность работали кондиционеры. Заказали воды со льдом. В ресторане было почти пусто (ну кто в будни, утром, будет бегать по распродажам?). Рядом, на стене, работала плазменная панель. Какой-то футбольный матч показывали… Толстяк за соседним столиком с упоением уминал сосиски в тесте, смотрел матч.
– Зря мы ту маечку не купили!
– Мам, но куда? Осень на носу…
– Зато пятьдесят процентов скидки! На следующий год пойдет…
Заиграла музыка, футбольный матч закончился. Снова музыка – заставка новостей. Снежана с Элеонорой оживленно обсуждали уже обувь.
– Зря мы те туфельки не купили…
– Мамочка, но каблук! И, потом, они какие-то невыразительные…
– Сонечке бы отдали!
– Вспомнила! Где она, твоя Сонечка! – нахмурилась Снежана.
Вопрос о Соне был болезненным. Падчерица исчезла в начале лета, на звонки не отвечала, лишь изредка присылала эсэмэски, что с ней все в порядке. Сонечка была головной болью Снежаны и Элеоноры.
А все дело в том, что бедная девушка связалась с цыганом и уголовником, с настоящим асоциальным типом! И когда они узнали, что квартира напротив, принадлежавшая Соне, продана, то с Элеонорой едва не случился очередной сердечный приступ. Это было последней каплей! Сонька из-за Исы осталась бездомной… Теперь Элеонора со Снежаной считали его чуть ли не демоном. Сгубил он их бедную сиротку, этот Иса! А ведь за Соню такой человек сватался… Фред. Вот это был мужчина!
– Я проклинаю тот день… тот день, когда Сонечка встретила этого негодяя… этого преступника… – всхлипнула Элеонора. – Посмотри, у меня тушь не потекла? Так вот… Мне недавно сон приснился. Явился ко мне покойный Сонечкин отец, Шурик, и говорит, с укором так: «Эх, Эля, не углядела ты за моей дочкой…»
– Мам, но Сонька взрослый человек!
– Да какая она взрослая… – вздохнула Элеонора и достала из сумки ворох темных очков, купленных по случаю, и принялась их методично мерить.
– Так хорошо? А эти? А вот эти, Снежаночка, тебе пойдут…
– Мам!
– Что?
– Мам, поверни голову… И очки сними… Мам!!!
Элеонора сняла очки и повернула голову к телевизору – именно на него указывала дочь.
– …история, которая на первый взгляд может показаться сказкой. Она началась больше тридцати лет назад… Если точнее – тридцать четыре года назад, когда в Москву приехал наследный принц Гиндостана и встретил простую русскую девушку с добрым сердцем, Нину… – вдохновенно вещал диктор с экрана.
– Ну и что? – недовольно произнесла Элеонора. – Чего ты орешь как ненормальная? И что ты там услышала, в этих новостях? Сроду ничего хорошего не говорили… И все они врут.
– Мама, Ису показали!
– Кого? При чем тут Иса? – Элеонора снова уставилась на экран.
– …ребенок так и не узнал, кто его отец. Ису Руденко воспитывала его тетя по материнской линии, простая русская женщина с добрым сердцем. Но в один прекрасный день все изменилось…
– О-о… – сказала Элеонора. Очки, сцепившись дужками, упали на пол, но она даже не заметила этого. Она напряженно слушала – как и Снежана.
Ведущий бодрой скороговоркой поведал, что не так давно тайна рождения Исы открылась, и в Москву прибыла делегация высокопоставленных гостей из Индии. Почему из Индии, а не Гиндостана? А это те, которые вошли в противоречие с нынешней властью в Гиндостане и президентом Рави Шандаром и эмигрировали в соседнюю страну… В Гиндостане последние десятилетия идет гражданская война, в основном локального, вспыхивающего то там, то здесь, партизанского характера.
Снежана с Элеонорой узнали, что Иса теперь – единственный, кто остался в живых из представителей королевской фамилии Гиндостана. Не так давно Ису пытались несправедливо обвинить в убийстве своего друга, но известный адвокат Анри Лазник спас принца от заключения…
– Когда я узнал историю своего подопечного, уже постфактум, так сказать, я был просто поражен… – На экране возникло лицо известного адвоката. – Лично у меня нет никаких сомнений в том, что Ису Руденко кто-то пытается сознательно устранить – как физически, так и морально, так сказать… Сейчас разыскивается настоящий убийца – полковник Фред Ортис. Вот он… Имейте в виду, что это опасный преступник и всякий, кто встретится с ним, обязан заявить в органы…
Фотография Фреда на экране.
– О господи! – одновременно выдохнули Снежана с Элеонорой. – Это Фред…
Фотография исчезла, и на экране вновь появился ведущий и скороговоркой сообщил: Гиндостан – бедная аграрная страна на грани развала, основное население – индусы, основные религии – индуизм, буддизм, сикхизм, мусульманство, государственный язык – хинди. И закончил репортаж, обещав, что все подробности будут рассказаны в специальном выпуске через неделю.
Заставка, прогноз погоды.
Только тогда Снежана с Элеонорой немного опомнились.
– Хех… – сказал толстяк за соседним столом, доев последнюю сосиску. – Вот до чего дошли… Сказками про принцев нас кормят! Лишь бы от кризиса отвлечь…
Толстяк обращался, скорее, в пространство, но его слова Элеонора со Снежаной приняли близко к сердцу.
– Как это – сказки? Вот это как раз – не сказка! – рассердилась Элеонора, противореча тому, что утверждала недавно.
– Мы с принцем лично знакомы! – огрызнулась и Снежана. Обратилась к матери, мужественно выдохнув: – А ты знаешь, Иса мне всегда нравился… В нем было что-то такое… – она пошевелила пальцами, не находя слов.
– Благородное, – подсказала Элеонора.
– Да, точно! А этот Фред… Бр-р!
– Скользкий тип.
– Да-да, скользкий… А Сонечка… – Снежана всхлипнула. – А Сонечка… нет, не могу… Мам, тушь не потекла?
– Нет! – Элеонора тоже переживала бурные чувства. – А Сонечка всегда верила в Ису! Настоящая русская женщина… с добрым сердцем… последнюю рубашку с себя… ой, не могу…
– И что теперь будет? – Снежана наконец справилась с волнением.
– В смысле? – вытерла слезы Элеонора.
– Я о том, мам, призовут ли Ису на царство? Или как это называется?.. И что будет с Соней?.. Я так понимаю, что принцу нужна принцесса, а не простая русская женщина…
– Это еще почему? – возмутилась Элеонора. – Расизм какой-то… И вообще, Снежана, ты могла быть поласковей с Исой. Глядишь, он тебя бы и выбрал…
– Ты не понимаешь, мам. В жизни всякое может случиться. Вон не так давно тоже передачу слушала, о темнокожем мальчике-сироте из тверского детского дома… Мать – русская, умерла, отец – неизвестно кто… Какой-то чернокожий студент, короче – был да сплыл отец… Словом, мальчик вырос и обратился на программу «Найди меня», хотел хоть каких-то своих родных найти. И что же? Нашел – отца. А отец – король Ганы! И несчастный сирота из тверского детдома оказался тоже принцем – правда, африканским. Сергей Котов-Дарти – о его истории теперь весь мир знает! И, между прочим, ему президентский пост в Гане предложили, только он отказался… Ну не важно. Так вот, о чем это я… А, да – это еще не сказка, когда бедная девушка встречает доброго принца. Сказка – это когда они живут долго и счастливо и умирают в один день, лет этак в девяносто. Вот это – сказка! Я верю в Золушек и принцев, мам, но я не верю в счастливый конец.
– Как это – не веришь? Взять, например, принца Ренье из Монако… Взял он Грейс Келли замуж? Взял!
– Ага, а потом она разбилась насмерть. И вообще, по слухам, не особо была счастлива в браке.
– Ты думаешь, Соня не будет счастлива с Исой? – поразилась Элеонора.
– А много ли она от него счастья видела – до того? По-моему, только горе да неприятности… И возьмет ли он ее в жены – большой вопрос. Особенно после того, как узнал, что он этот… прынц.
* * *…Девика Сингх, крестьянка пятидести шести лет, завернула лепешки в пальмовый лист и задолго до рассвета вышла из своей хижины. Деревня еще спала, и это было на руку Девике – она не хотела, чтобы ее кто-то увидел.
Через час Девика уже пробиралась через джунгли. Она слышала, что здесь водились тигры, но страха не было. Во-первых, женщина знала, как себя вести при встрече с этими животными (не надо поворачиваться к ним спиной, а постараться потихоньку, не делая резких движений, уйти), а во-вторых, деваться ей было некуда. Не так давно единственный сын Девики, Радж, перешел на сторону повстанцев. За его голову была назначена награда…
Очень многие переходили на сторону повстанцев, но то, что и ее сын оказался в их рядах, стало для матери настоящим шоком. Почему бы им, молодым, не жить спокойно, чем они вечно недовольны? Да, жили бедно, плохо, да, налоги слишком высокие… ну и что? Зато сын был рядом, зато – жили… Жили!
Давно, очень давно страна разделилась на два лагеря. Радж у повстанцев. А его дядя, Камаль, родной брат Девики, – в правительственных войсках. Если они встретятся, то один обязательно убьет другого. Война, будь она проклята…
В складке сари у женщины лежала газета – только вчера вечером прислали в деревню из Айпура. Газету отпечатали в нелегальной типографии. Девика не умела читать – она хотела передать газету сыну. Он – умел…
Сквозь заросли баньяна мать выбралась на дорогу, ведущую в горы. Солнце было уже высоко. Прямо под ним, в ярко-синем небе, летал стервятник. Воздух у горизонта дрожал, клубился, сворачиваясь в причудливые миражи…
У придорожного валуна (условленное место) Девика остановилось.
– Сынок! – позвала она. – Сынок, это я…
Тишина.
Через минут пять снова позвала.
– Мама! – из зарослей выскочил Радж, с винтовкой за спиной. – Мама…
Он бросился к ней на шею, обнял.
– Только недолго, меня ждут… Я с нашими уйду в горы на время. Говорят, правительственные войска решили устроить облаву! – сказал сын. – Принесла еды?
– Да, вот… и еще газета из Айпура! Может, чего хорошее пишут… – Девика не сдержалась и снова прижала сына к груди.
– Да уж…
– Когда ты вернешься?
– Мама, я не знаю. Наверное, никогда.
– Радж!
– Ну как, как я вернусь, мам? Меня же расстреляют…
– Ты такой худой…
– Мам, не надо.
– Давай зашью рубашку… Ты совсем как бродяга!
– Мам…
– Дай рубашку, сказала! У меня с собой иголка, нитка… Я быстро.
Радж стянул через голову рубашку, Девика принялась сметывать разошедшийся шов. Пока шила, рассказывала деревенские новости. Кто у кого родился, кто женился…
– Не двигаться! – резкий, словно удар хлыста, крик сзади. Женщина повернула голову и обмерла: там стоял небольшой отряд в зеленых мундирах, человек пять, с «калашниковыми» за плечами – солдаты правительства. Во главе отряда – Камаль, старший брат Девики. Его седые усы грозно торчали вверх, в выпученных глазах – начальственное рвение… Камаль махнул рукой.
– Нет! – закричала мать, толкнув сына – Радж успел метнуться за ближайшие валуны. Выстрел.
– Девика, уйди! – крикнул Камаль.
– Камаль, ты дурак… Это же твой племянник!
– Уйди…
Радж выстрелил из-за валуна. Девика, пригнувшись, отбежала в сторону. Она все еще надеялась договориться с братом. «Проклятая рубашка! Все из-за нее… Ох, глупая женщина… сама сына под пули подставила!» – запоздало ругала себя она.
Очередь из «калашникова». Ответный выстрел.
Тишина.
Опять перестрелка.
– Ничего, Радж, скоро у тебя кончатся патроны! Мы никуда не торопимся…
Выстрелы. Каждый из выстрелов больно отзывался в сердце Девики.
Опять долгая тишина. У женщины заныла спина. Солнце. Стервятник в небе… как там Радж – не ранили его? О, какой ужасный день, лучше бы он и не начинался…
– Дядя Камаль! – это Радж. Жив!
Выстрел.
– Камаль, не стреляй, я хочу с тобой поговорить!
– О чем ты хочешь говорить, щенок?
– И вы тоже слушайте все… – крикнул из-за своего валуна Радж. – Король жив!
– Ты спятил… Король давно умер! – крикнул в ответ Камаль.
– Гопал умер, а его сын – жив!..
– С чего ты взял, дурак? Солнце мозги напекло? – не сразу отозвался Камаль. – У Гопала не было сына…
– Был! Вот газета, сейчас прочитал… Пишут, что у Гопала был сын. И он жив. Он сейчас взрослый мужчина уже…
– Вранье. За чтение твоих газет расстреливают!
– Нет! Вот фото в газете… Сына Гопала зовут – Иса.
– Ха! – язвительно отозвался Камаль. – И где он был раньше, твой Иса?!
– Он далеко. В другой стране. Сиротой рос. Не знал, кто он, чей сын. Сейчас узнал. Да вот же его фото! – из-за валуна сообщил Радж.
Тишина.
– Мы не будем стрелять, – наконец, не выдержав, крикнул Камаль. – Покажи газету…
Девика заерзала, тоже приподнялась. Она во вчерашнюю газету даже не заглядывала – во-первых, и так ничего бы не поняла, во-вторых, вечером уже было темно, надо было ложиться спать. А сегодня с рассвета – в путь! Какие газеты…
Радж вышел из-за валуна, подняв винтовку.