— Да уж, это не Куликово поле! — с сожалением сказал первый голос.
Аркадия Львовна вскочила с места. Стекла ее очков прошлись по классу, подобно поворотным антеннам радаров.
— Как понимает аудитория, это была настоящая сенсация, — сказала Марина невпопад.
Аркадия Львовна постучала ручкой по столу; ручка у нее была старинная, с поршневым набором чернил, увесистая. Но на лице учительницы было написано непривычное выражение изумления, потому что ей уже — было ясно: голоса не могли принадлежать ни одному из учеников. Аркадия Львовна села. Головы шестиклассников обеспокоенно вертелись, и никто ничего не мог понять. В размеренную, обычную жизнь ворвалась какая-то тайна. Но, как все знают, чудес не бывает, и Аркадия Львовна взяла себя в руки.
— Это явление мы обсудим позже, — сказала учительница и снова постучала ручкой по столу. Потом она немного подумала. — Возможно, это какой-то акустический эффект, — сказала она, подумав, — так бывает. — И до нас донеслись обрывки разговора из соседнего класса. — Марина, продолжай!
— Как понимает аудитория, это была самая настоящая сенсация, — повторила Марина, понемногу снова воодушевляясь. — С помощью радиоизотопных методов ученые установили, что «хомо хабилис» жил около двух миллионов лет назад. Позволю себе напомнить: прежде считалось, что древнейшими людьми на Земле были питекантропы и синантропы, жившие восемьсот—четыреста тысяч лет назад. Таким образом, сенсационное открытие Луиса Лики заставило ученых пересмотреть свои во многом ошибочные позиции. Но это важнейшее открытие стало лишь прологом к целому ряду других поразительных открытий, которые и являются темой предложенного вниманию аудитории доклада.
Аркадия Львовна усилием воли уже стерла с лица выражение изумления, и теперь оно опять было мрачным, потому что учительницу привлек правый от нее угол кабинета биологии. Поперек лба Аркадии Львовны легли морщины. Наконец она резко постучала по столу, и Марина Букина, как ученая лошадь в цирке, обученная реагировать на условные сигналы дрессировщика, сейчас же остановилась. Аркадия Львовна встала, и в кабинете биологии стало очень тихо.
— Может быть, не всем интересен содержательный доклад, который подготовила Марина Букина, изучившая для этого много специальной литературы? — спросила учительница с горечью. — Может быть, Константин Костиков знает больше, чем все остальные, о великих открытиях, начало которым положили замечательные исследования английского археолога, антрополога и палеонтолога Луиса Лики? Встань, Константин, и скажи, так это или не так?
Костя Костиков, мальчик с русыми волосами и смышленым лицом, сидевший за третьим столом справа, встал. Всем сразу стала видна привычная картина: очень сильно оттопыривающиеся карманы синей форменной куртки, которые всегда забиты научно-популярными книгами на самые разные темы, потому что отличительными чертами Кости были любознательность и стремление разобраться во всем самому, а не прилежание и усидчивость. В кабинете биологии продолжала сгущаться тишина. Если Аркадия Львовна называла кого-нибудь полным именем — Константин, Елизавета, Сергей, Петр, Михаил, — ничего хорошего это не обещало.
— Так что же, Константин, — слегка возвысив голос, повторила Аркадия Львовна. — Так это или не так? Если так, поделись своими знаниями с товарищами.
Костя Костиков отрицательно мотнул головой.
— Значит, не так, — сказала Аркадия Львовна с горечью. — Тогда почему же, объясни нам, ты крутишься на месте, бормочешь что-то, мешая слушать другим, и все время порываешься что-то вставить в интересный и содержательный доклад Марины Букиной, отвлекая внимание своих товарищей?
Петр Трофименко, до этого совершенно равнодушный, теперь оживился. Он уселся поудобнее и с видимым удовольствием стал ждать продолжения.
— Ну так что же, Константин? — спросила Аркадия Львовна.
Костя снова отрицательно повертел головой.
— Нет, больше, чем Букина, я об этих открытиях, пожалуй, пока не знаю, — выдавил он из себя наконец.
— Тогда, Константин, твое поведение представляется совершенно непонятным, — сказала учительница. — Может быть, тебе все это неинтересно? А ведь родители твои — научные работники…
— Нет, все это мне очень интересно, — ответил Костя. — Об этом я еще не знаю всех подробностей. Но открытия Лики лишний раз заставляют задуматься о другом. Вот я и думаю, правда, не про себя, а вполголоса, и этим, может, мешаю…
— О чем же ты думаешь? — полюбопытствовала учительница.
Костя помолчал. Несколько мгновений в нем происходила какая-то непонятная внутренняя борьба. Потом, остановив взгляд на человеческом скелете, наглядном пособии в правом от доски углу класса, он выпалил:
— Вот о чем надо нам всем задуматься! Несмотря на все эти открытия, главное, все-таки, так и остается неизвестным.
— Что — главное? — спросила Аркадия Львовна с легкой растерянностью.
— Главное то, как же, все-таки, произошел человек? — объявил Костя. — Ведь как у человека появился разум, до сих пор загадка, разве не так?
Аркадия Львовна медленно покачала головой. Марина Букина оперлась на указку и терпеливо ждала, когда все это кончится. А Костя Костиков увлекался все больше.
— Недостающего звена до сих пор нет, правда? Была обезьяна, и вдруг сразу стал разумный человек! Как, почему? Никто из ученых этого не знает. Вот я и подумал, что все эти находки, о которых рассказывала Букина, на историю происхождения человека, то есть на главное, нового света не проливают. Вот если бы нашли это недостающее звено! Что, нашли его в Африке?
— Позволь, — начала было Марина, готовая вступить в аргументированный научный спор, но Аркадия Львовна предостерегающе подняла палец.
— Может быть, у тебя, Константин, есть точные знания на этот счет? Или хотя бы гипотеза?
— Собственной гипотезы у меня, к сожалению, нет, — признался Костя. — Но я вполне разделяю очень интересную гипотезу, о которой я прочитал не так давно в научно-популярном журнале. Разум у обезьян появился в результате мутаций. Какие-то неразумные еще обезьяны попали случайно к залежам урана, облучились, и из-за этого у них стало быстро развиваться разумное мышление. Из-за мутаций и появился разум.
Шестой «А» заинтересованно зашумел.
— Эта гипотеза привлекла меня, — продолжал Костя. — И я стал думать о том, что на Земле могли бы быть совсем другие разумные существа. Представьте, что облучились бы не обезьяны, а, например, крокодилы, которые тоже живут в Африке. Тогда разумным существом был бы сейчас не «хомо сапиенс», а… — Костя поискал нужное слово, — а был бы сейчас «крокодилиус сапиенс».
Аудитория взорвалась дружным смехом. Улыбнулась даже и сама Аркадия Львовна. Угрюмо молчала, стоя у доски, только Марина Букина, которая очень не любила выходить из центра внимания.
— Значит, в этом случае вместо вас здесь сидели бы сейчас зелененькие разумные крокодильчики-шестиклассники? — весело спросила учительница.
Костя утвердительно кивнул.
— Так и было бы! И вместо Марины у доски был бы крокодил. И вместо вас за столом тоже сидела бы сейчас…
Аркадия Львовна погасила улыбку.
— Какие все-таки странные фантазии посещают тебя, Константин! — сказала она без удовольствия. — И это во время такого содержательного и интересного доклада! Продолжай, Марина!
Учительница постучала ручкой по столу, требуя тишины. Тишина наступила; и как раз в этот момент в классе вновь прозвучал чужой голос, исходивший из ничего, из воздуха:
— Я тебе про уровни говорю не зря! Зрительный ряд будет хорошим, а звук никудышным.
Марина уронила указку. Другой голос удивленно произнес:
— Что это с ней?
Аркадия Львовна встала, и ее очки-локаторы снова мгновенно ощупали класс.
— Слушай, похоже… пробой, — неуверенно сказал чужой голос — Похоже, нас слышат…
— Этого только не хватало! — отозвался другой.
— Да помолчи ты! — громко прошептал первый. Очки-локаторы остановились на Петре Трофименко, переместились на Костю Костикова, снова вернулись к Трофименко. Аркадия Львовна не знала, что и подумать, а это бывало с ней редко.
— Ребята, кто-то принес в класс магнитофон? — растерянно спросила она наконец. — Этот, как его… плейер?
Класс взорвался гулом взволнованных голосов. Никто не приносил магнитофона, на самом деле происходило что-то таинственное, и Аркадия Львовна это поняла. Но отступить перед необъяснимым и уронить авторитет учителя она, конечно, не могла, хотя и испытывала сильную растерянность.
— Скоро звонок, — пролепетала учительница, постучав массивной ручкой по столу и повысив голос, — уложиться мы уже не успеем. Доклад Марины Букиной переносится, на следующий раз. Ребята, все по домам, но только тихо, в соседних классах еще продолжаются занятия.
— Зашкаливает! — испуганно сказал голос из пустоты. — Пробой, нет никаких сомнений! Нас слышат, а, может, уже и видят. Ты взгляни на учительницу, она же рот разевает, как старая рыба!
— Да помолчи ты! — отозвался другой. — Может, сейчас все снова войдет в режим.
2. С ДВУМЯ НЕИЗВЕСТНЫМИ
Аркадия Львовна выскочила в коридор и помчалась по направлению к учительской, громко стуча каблуками, несмотря на собственное требование соблюдать тишину. Марина Букина осторожно положила указку на стол и, крадучись, тоже двинулась к двери. Костя наконец сел и с напряжением стал смотреть в ту сторону, откуда слышались голоса, стараясь подобрать феномену разумное объяснение. Лена Прудникова и Франческа Канарейкина тесно прижались друг к другу и замерли от испуга. Так же, без движения, не зная, что и подумать, сидели все остальные. И в этом общем замешательстве как всегда ярко проявились решительность и присутствие духа Петра Трофименко.
— Тихо! Всем сохранять спокойствие! — выкрикнул он, вспрыгивая на свой стол. — Ничего страшного, наоборот! Это же пришельцы из космоса, ясно?! Рано или поздно это должно было случиться! Нам повезло, мы первые!
— Они нас слышат! — с отчаянием произнес голос в пустоте. — Уходим!
Марина Букина добралась наконец до двери, наткнулась на какое-то невидимое препятствие, завизжала и стремглав вылетела из класса, захлопнув за собой дверь. Моментально визг подняли и все остальные девчонки, но Петр, возвышаясь на всеми, топнул ногой, требуя тишины, и она быстро настала, потому что Петра Трофименко в шестом «А» уважали, пожалуй, не меньше, чем саму Аркадию Львовну.
— Если это пришельцы, — задумчиво самому себе сказал Костя, — то почему они говорят по-русски? И почему мы их не видим?
— Ну ты даешь, Коська! — удивляясь непониманию, Петр Трофименко даже немного растерялся. — А вроде книги читаешь! И фантастику, наверное, тоже.
— И все-таки? — задумчиво спросил Костя.
— Не видим мы их просто потому, что они в самом деле невидимы! — Петр махнул рукой. — С их техническим уровнем это ничего не стоит. Ясно, что они считают, что им еще рано вступать в Контакт с Землей, и только наблюдают за нами. Но у них что-то случилось, и мы их услышали.
— А почему по-русски? — спросил Костя.
Петр отмахнулся.
— Ну кто тебе сказал, что по-русски? Да мы не голоса их слышим, а мысли, которые они передают. А мыслят все одинаково, правда?
— Это, пожалуй, правильно, — задумчиво промолвил Костя, — но если, скажем, взять…
Стоя на столе, Петр Трофименко топнул ногой. На класс он больше не обращал никакого внимания. Настал великий исторический момент. Пора было приступать к Контакту. Раз уже пришельцы себя обнаружили, таиться и дальше им не имело никакого смысла. Как мыслящие разумные существа, к тому же, явно опередившие землян в развитии, они должны были это понимать.
— Внимание! — громко сказал Петр, обращаясь к пустоте. — Внимание! Раз уж вы себя обнаружили, давайте вступим в Контакт!
В классе воцарилась мертвая тишина.
— Мы земляне! Мы шестой класс «А», а его представитель я — Петр Трофименко. Отзовитесь, мы готовы к Контакту! Мы вас уже слышали! Мы ждем ответа!
В мертвой тишине послышался какой-то неясный шорох.
— Отзовитесь, мы готовы! — повторил Петр и, хорошо понимая всю значимость исторического момента, торжественно поднял вверх руку, как бы призывая в свидетели великих людей Земли, чьи лица смотрели в кабинет биологии с портретов на стенах — Чарлза Дарвина, Жоржа Кювье, Карла Линнея и Климента Аркадьевича Тимирязева.
Но ответом была только тишина; казалось, она все больше и больше сгущалась. Никто не двигался. И наконец в коридоре оглушительно загремел звонок.
— Ребята, а, может, нам все это только показалось? — очень тихо спросила Франческа Канарейкина, но ее вопрос потонул в грохоте, каким всегда взрывается школьная перемена. Этажи наполнились голосами и шумом, кто-то снаружи дернул дверь кабинета биологии.
— Эх, не успели, ничего не получилось! — с досадой молвил представитель шестого «А» и всех землян Петр Трофименко. — Если они не хотели вступать с нами в Контакт раньше, когда мы были одни, теперь тем более не захотят. И видимыми ни за что не станут. Эх, не повезло!
Костя Костиков встал. Для него стало очевидным, что надо делать.
— Что бы это ни было, — сказал он, — явление непонятное, аномальное. О нем совершенно необходимо поставить в известность ученых.
Петр Трофименко поднял голову, и лицо его просветлело. Можно было, оказывается, еще что-то предпринять, действовать, а не сидеть сложа руки и жалеть об упущенной возможности.
— Так что же ты стоишь! — крикнул он. — Бежим! Только это не явление, это точно пришельцы!
— Звонить будем в академию наук, — рассудительно сказал Костя. — Телефон узнаем по 09.
Схватив Костю за руку, Петр Трофименко рывком вытащил его в коридор. Но тут же взъерошенная голова Петра снова показалась в кабинете биологии. Ему еще надо отдать распоряжение классу.
— Можете пока расходиться! Но чтобы были готовы подтвердить все, когда понадобится. Науке нужны будут свидетели.
И для убедительности он погрозил одноклассникам кулаком.
В школьных коридорах, наполненных веселым народом, на оживленных лестницах, по которым Петр Трофименко за руку протащил неторопливого Костю Костикова, никто, конечно, не подозревал, что только что в одном из классов происходило таинственное, аномальное явление, о котором надо было поставить в известность ученых. Не думали об этом и во дворе, у школьного подъезда, где происходило то, что всегда и происходит в погожий майский день после последнего урока, — день, который еще больше приблизил летние каникулы. Легкомысленные девчонки прыгали здесь по расчерченным на асфальте квадратам на одной ножке, а беспечные мальчишки играли в футбол теннисным мячиком, используя вместо ворот ножки стоящих по бокам аллеи скамеек.
— Играют! — возмущенно пробурчал на ходу Петр. — А тут, может, где-то рядом космический корабль стоит.
— Его бы давно увидели, — возразил Костя, но Петра Трофименко это не смутило.
— Да он тоже вполне может быть невидимым! Я читал в одном романе… Стоит себе невидимый корабль где-нибудь возле школы, может, на метеоплощадке, там все равно никого не бывает…
Метеоплощадка находилась в самом углу школьного двора, справа от аллеи, ведущей от школьного подъезда к воротам. Увлеченный пришедшей ему идеей, Петр на мгновение остановился, чтобы раздвинуть густые и высокие кусты жасмина, и на всякий случай окинул площадку взглядом.
Площадка с метеоприборами и в самом деле обычно была пуста, потому что Лаэрт Анатольевич, учитель физики, в ведении которого она находилась, опасаясь за приборы, принял меры. Учитель был очень молод и одержим изобретательством; кабинет физики наполняли технические чудеса, созданию которых Лаэрт Анатольевич отдавал не меньше, пожалуй, времени, чем прямым обязанностям. За глаза учителя физики все так и звали — Изобретатель. На метеоплощадке, как, впрочем, и в некоторых других местах на территории школы, тоже было свое техническое чудо — система лазерной охраны. Система была совершенно безопасна для нарушителей границ, но мгновенно давала предупредительный сигнал на главный пульт в кабинете физики. Сразу же автоматически включалась скрытая видеокамера, чтобы Лаэрт Анатольевич мог увидеть, кто посягнул на запретную зону, и принять меры.
Однако, как ни в чем не бывало, на метеоплощадке в данный момент сидели прямо на траве двое мальчишек, тоже примерно шестиклассного возраста, но необычного вида. Оба были одеты в одинаковые голубые штаны и зеленые куртки с оранжевыми горошинами. Лицо одного было обыкновенного цвета, а другого шоколадного. Шоколадный мальчишка держал на коленях аппарат неизвестного назначения и копался в его внутренностях; обыкновенный тихо говорил ему что-то. Рядом на траве лежал еще какой-то аппарат, похожий на причудливую комбинацию из бинокля и транзисторного приемника.
— Слушай, да ведь это они и есть, — пробормотал Петр Трофименко и полез сквозь кусты. Костину руку он так и не отпустил, и поэтому они вместе появились на метеоплощадке перед незнакомцами.
С минуту все четверо молча разглядывали друг друга, причем на лицах незнакомцев все яснее проступало недоумение. Казалось, они никак не могли понять, что же, собственно, происходит.
— Эй, — вымолвил наконец Петр, — слушайте, это вы? Это вы там у нас в классе?..
Пришелец с обыкновенным лицом встал.
— Неужели так и есть? — сказал он с отчаянием. — Значит, сначала слышимость, теперь и видимость. Златко, ты знаешь, что нам за это будет?
Златко отложил аппарат и тоже встал.
— Так вы правда нас видите? — спросил он.