Златко отложил аппарат и тоже встал.
— Так вы правда нас видите? — спросил он.
Костя Костиков тяжело опустился на его место. Все-таки это было не просто загадочное, аномальное явление, а нечто большее. Была большая вероятность того, что незнакомцы на самом деле являются пришельцами с неизвестной планеты. Но, если подумать, в конце концов так действительно рано или поздно должно было случиться.
— Конечно, видим! — с энтузиазмом отозвался Петр Трофименко. — Здравствуйте, мы земляне!
Незнакомцы переглянулись и как по команде опустили головы. Несколько минут тянулось молчание. Наконец шоколадный пришелец обреченно махнул рукой.
— Ну ладно, — сказал он, — теперь уже все равно. Давайте хотя бы познакомимся. Я — Златко, а его зовут Бренк.
— Костя Костиков, — представился Костя, не в силах встать, хотя это и было невежливо, и он об этом знал.
Но Петр Трофименко, у которого были очень зоркие глаза и отличная жизненная реакция, опять схватил его за руку и рывком поднял с места.
— А ну бежим! — приказал он вполголоса. — Изобретатель идет!
В общем-то, учитывая то, что происходили события в самом деле исключительные, никакой необходимости в бегстве не было. Более того, если на самом деле происходил контакт двух цивилизаций, учитель физики, который как никак тоже имел отношение к науке, мог только помочь, но в Петре Трофименко сработал тренированный рефлекс самосохранения. Не выпуская Костиной руки, он юркнул в незаметный просвет между кустами и мгновение спустя оба оказались уже за школьными воротами. Здесь они обнаружили, что от них не отстали ни на шаг и двое незнакомцев, подхвативших свою аппаратуру, но не было времени разбираться, так как могучий рефлекс увлекал Петра как можно дальше от школы. Они пробежали несколько дворов, пересекли улицу, снова углубились в дворы. И вскоре все четверо, переводя дух, стояли, спрятавшись в густых кустах, разросшихся рядом с домом-гигантом, уходящим в небо, где жили и Петр и Костя. Теперь можно было немного подумать и снова вернуться к Контакту.
— Послушайте, — неожиданно сказал незнакомец Бренк, — если вы нас видите, так, значит, теперь и все другие увидят?
— Ну еще бы, — отозвался Петр. — Так что ж из этого? Это же грандиозное событие! У пас на Земле это впервые!
— А нас как раз никто не должен видеть, — сказал Бренк. — Если увидят, будут огромные неприятности. Просто трудно представить, какие будут неприятности.
— Это еще почему? — поинтересовался Петр.
— Да потому, что мы из двадцать третьего века, из вашего будущего, — мрачно ответил Бренк. — Общение с вами, представителями двадцатого века, может привести к изменению в ходе истории.
3. ДОКТОР ПЕДАГОГИЧЕСКИХ НАУК
Петр нажал кнопку звонка, и дверь в квартиру открыла маленькая старушка в очках и с такой аккуратной прической, словно она сию минуту уходила в филармонию на скрипичный концерт, хотя была в домашнем халате. Она ничему не удивилась.
— Заходите, — сказала она, — только ноги вытрите.
Бренк и Златко, люди двадцать третьего века, нерешительно переглянувшись, перешагнули порог и поставили свою аппаратуру в угол прихожей. Старушка окинула их взглядом и задумчиво сказала:
— Интересно! Таких я еще не видела. Это по культурному обмену, что ли? Вы из какой страны? По-русски говорите? Если нет, то я свободно владею французским, английским, немецким и итальянским.
— По-русски говорим, — выдавил из себя Бренк.
— Молодцы! Международный язык! — старушка кивнула и остановила проницательный взгляд на Косте Костикове. — А вы, конечно, Петечкин одноклассник?
— Бабушка, он — да, а они не по международному обмену, — промямлил Петр, и Костя удивился тому, что в присутствии маленькой старушки он, человек боевой и решительный, проявляет явную робость. Но удивление от этого обстоятельства было слабым, незначительным, потому что все происходившее было гораздо невероятнее.
— Меня, кстати, молодые люди, зовут Александра Михайловна, — сказала старушка и поправила очки.
— Бабушка, — робко повторил Петя, — они не по культурному обмену. Они из будущего, из двадцать третьего века, и пока им надо побыть у нас, потому что если их кто-нибудь увидит, произойдет изменение в ходе истории.
— Вы проходите в гостиную, — сказала Александра Михайловна, — и мы во всем разберемся. А я, извините, выйду к вам через минуту.
Отворив перед гостями двустворчатую дверь гостиной, бабушка тут же исчезла в другой комнате. Петр Трофименко вытер рукой лоб.
— Ну, все в порядке, — сказал он с явным облегчением. — Бабка у меня, что надо, хоть и доктор педагогических наук, правда, теперь она на пенсии. Она никому не скажет. Проходите!
Нерешительно оглядываясь, Бренк и Златко вошли в комнату, украшенную помимо обычной мебели индейскими луками и стрелами, африканскими масками и барабанами, бивнями слонов и шкурами леопардов. Костя последовал за ними. И тут же в комнате появилась бабушка, успевшая сменить домашний халат на платье строгого покроя.
— Ну-с, молодые люди, — сказала она, — присаживайтесь, и я готова вас выслушать. Я, знаете ли, давно уже ничему не удивляюсь, потому что внук у меня столь общительный человек, что, прямо…
— Бабушка, — начал было Петя, но Александра Михайловна подняла палец, и общительный внук послушно замолк.
— Ничего плохого в общительности нет, — сказала Александра Михайловна. — Наоборот! Я поощряю общительность. Человеку необщительному очень трудно жить на свете. Я отлично знаю, Петечка, все твои и сильные, и слабые стороны.
Бренк, Златко и Костя робко уселись на большой диван, а бабушка расположилась в кресле напротив. Петя остался стоять.
— Плохо то, что он отстал на год от своих сверстников, — продолжала бабушка, разглядывая гостей, — но тут, знаете ли, большой его вины нет. Он болел долго, да еще без постоянного внимания родителей. Родители у него ведь совсем от рук отбились, из-за границы не вылезают. Вот сейчас, например, строят горнообогатительный комбинат на берегу страны, которая всегда называлась Берег Слоновой Кости. Только открытки присылают с аборигенами, а как они сами выглядят внук, наверное, уже забыл. Ничего удивительного, что Петру пришлось отстать! И потом, что могут дать ему некоторые из педагогов? На родительских собраниях мне приходится беседовать с классным руководителем Аркадией Львовной Турчаниновой. Так совершенно очевидно, что у нее отсталые, устаревшие взгляды на педагогический процесс. У нас с ней постоянные дискуссии, и она никогда не может найти убедительных аргументов на мои доводы. Я замечаю, что в последнее время разговоров со мной она откровенно старается избежать. Я даю себе отчет: может быть, говорить вам то, что я сейчас говорю, кое-кому показалось бы непедагогичным, но, к счастью, у меня свои принципы. Один из них — ребенок должен знать цену своему педагогу, только цена эта должна быть высокой. Другой принцип — ребенку надо давать как можно больше самостоятельности. И здесь, знаете ли, Петр на высоте. Другой бы без родителей, которые от рук отбились, и сам бы от рук отбился, а он, представьте, научился играть на скрипке.
Петр Трофименко покраснел так, что стал похож на спелую вишенку.
— Бабушка, — начал он умоляюще, но Александра Михайловна опять подняла палец, и внук снова послушно замолк.
— Таким надо гордиться, а не краснеть, — отрезала бабушка. — Других в музыку тянут на веревке, и из этого, конечно, не получается ничего хорошего, а он, представьте, научился совершенно самостоятельно, без всяких учителей, и не гордится. Сейчас Петр уже свободно играет партию скрипки из «Интродукции и Рондо каприччиозо» Сен-Санса и отдает скрипке все свободное время. Представляете, что из него может вырасти?!
Петя покраснел еще больше, хотя это казалось уже совершенно невозможным. Костя бросил на одноклассника оторопелый взгляд. Бабушка, между тем, без всякого перехода сказала:
— Так что же у вас, все-таки, случилось? Пока я еще ничего не поняла.
В комнате на некоторое время наступила мертвая тишина. Бабушка смотрела на гостей пытливым взором. Наконец Бренк, покосившись на Златко, встал перед бабушкой, как школьник, вызванный отвечать урок, а виновато сказал:
— Другого выхода у нас нет, Александра Михайловна, потому что нам нужно убежище. Надо вам довериться и рассказать все, как есть. Вашим ребятам мы уже объяснили в самых общих чертах. Но об этом действительно никто не должен знать.
— На мою скромность вы вполне можете положиться, — сказала бабушка.
Бренк набрал в грудь воздуха.
— Если в нашем времени кто-нибудь узнает, последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
Александра Михайловна понимающе кивнула.
— Мы, конечно, сами виноваты, — сказал Бренк. — У нас стабильность хронопереноса разладилась, а мы и не заметили отклонения. Потом было уже поздно: исчез эффект кажущегося неприсутствия, а блок аварийного возвращения вышел из строя. Без необходимых инструментов, запчастей неполадку уже не исправишь. В общем, в двадцать третий век сами мы теперь не можем вернуться, надо ждать, пока там спохватятся и вытащат нас из вашего времени с помощью страховочных методов.
Александра Михайловна понимающе кивнула.
— Мы, конечно, сами виноваты, — сказал Бренк. — У нас стабильность хронопереноса разладилась, а мы и не заметили отклонения. Потом было уже поздно: исчез эффект кажущегося неприсутствия, а блок аварийного возвращения вышел из строя. Без необходимых инструментов, запчастей неполадку уже не исправишь. В общем, в двадцать третий век сами мы теперь не можем вернуться, надо ждать, пока там спохватятся и вытащат нас из вашего времени с помощью страховочных методов.
— М-да, — участливо сказала бабушка. — А что же такое понадобилось вам в нашем двадцатом веке?
— Мы зачет должны сдавать, — сказал Бренк, — по натуральной истории. Ах да, вам, наверное, непонятно. Натуральная история, это когда наблюдаешь какой-то момент прошлого своими глазами.
— Это вполне понятно, — сказала бабушка.
— Вы все-таки, наверное, не верите! — воскликнул Бренк с досадой. — Вот они, — кивнул на Петю и Костю, — поверили сразу, правда, мы им далеко не все могли рассказать, и времени было мало. Да я сейчас аппаратуру принесу. Блок индивидуального хронопереноса и фонокварелескоп. На них год выпуска указан.
Мгновение спустя на столе появилась аппаратура — устройство, похожее на комбинацию транзистора с биноклем, и маленький полупрозрачный ящичек с ручкой для переноса. Бренк откинул верхнюю крышку ящичка, и Александра Михайловна, поправив очки, нараспев прочитала:
— «Юпитерогорск. Маломерные хроноаппараты. 2261 г.»
Она откинулась на спинку кресла и кашлянула.
Петр Трофименко и Костя, сгорая от любопытства, заглянули во внутренности аппарата, на невероятно сложное переплетение мельчайших деталей. Понять в них что-либо не было никакой возможности.
— Вот это да! — восхищенно воскликнул Петр.
— Рассказывайте, молодой человек, — не очень уверенным голосом попросила Александра Михайловна.
— В общем, начать надо с того, — сказал Бренк, — что мы живем в 2267 году.
— В феврале, — уточнил Златко.
— В феврале 2267 года, — повторил Бренк, — и вот сейчас мы должны сдавать зачет по натуральной истории, и поэтому…
Он начал рассказывать, и истина, невероятная истина, краешек которой уже был приоткрыт перед Петром Трофименко и Костей Костиковым внизу, у подъезда, понемногу становилась все более четкой, определенной и, удивительное дело, — менее невероятной.
Ну, в конце концов, что уж такого сверхъестественного в том, что школьники двадцать третьего века Бренк и Златко, изучавшие среди прочих дисциплин и натуральную историю, получили задание к зачету: самостоятельно снять фильм о жизни, учебе и быте школьников двадцатого века? Бренку и Златко ведь и раньше случалось с помощью блока индивидуального хропопереноса совершать экскурсии в самые разные исторические эпохи. Первый из них, например, два года назад с успехом снял фильм о восстании Спартака, а второй своими глазами видел, кто и как открывал Америку…
И что же такого сверхнебывалого в том, что из-за неполадки в блоке исчез эффект кажущегося неприсутствия, то есть иными словами гости из двадцать третьего века в самый неподходящий момент перестали быть невидимыми и неслышимыми? Аппаратуре, как известно всем, свойственно время от времени выходить из строя; и в двадцатом веке ломается в свой срок абсолютно все — холодильники, телевизоры и даже компьютеры…
Что уж столь удивительного в том, что, став видимыми и слышимыми, люди из двадцать третьего века стремились всячески избегать контакта с людьми двадцатого века, потому что такое общение могло привести к повороту в ходе истории, совершенно непредставимым последствиям? Если хоть немного подумать, каждому станет ясно, что такой контакт и в самом деле был бы совершенно нежелателен…
Бренк закончил рассказ, и какое-то время в комнате было очень тихо. Потом Александра Михайловна слабо пошевелилась в кресле и слабым голосом спросила:
— Так, значит, вы снимаете в нашем времени фильм?
— Только кое-что успели отснять, сделать надо было бы гораздо больше, — со вздохом ответил Бренк и взял в руки тот прибор, что был сделан из бинокля и транзистора. — Вот фонокварелескоп. Он универсален: и записывает, и воспроизводит. Мы, конечно, материал еще не монтировали, но вот, взгляните…
Бренк нажал на фонокварелескопе какую-то кнопку и вместо отечественного торшера и японского телевизора «Сони» в углу комнаты тотчас возникли классная доска и отличница Марина Букина с указкой в руке. Как заведенная, Марина затараторила:
— А вблизи были найдены многочисленные кости существа, получившего тогда название «хомо хабилис». Перевод этих латинских слов означает «человек умелый». Как понимает собравшаяся аудитория…
Александра Михайловна слабо вскрикнула. Бренк понял ее испуг.
— Ах да! — молвил он, нажимая кнопку, и Марина, оборванная на полуслове, исчезла вместе с классной доской. — Бы же не привыкли к такому качеству! Полная иллюзия достоверности — объемность, краски. Такой аппарат появится у вас…
Златко кашлянул, и Бренк замолк, а Петр Трофименко, не в силах сдержать восторг, ударил себя по колену.
— Ну, здорово! — воскликнул он. — Букина, ну прямо как живая! А меня вы тоже снимали?
Усмехнувшись, Бренк снова нажал кнопку. Теперь вместо стенки с книгами и стереоаппаратурой в комнате появился ряд столов, за которыми среди своих одноклассников сидели и Петр с Костей. Затаив дыхание, Петр на цыпочках подошел к самому себе и нерешительно протянул руку, чтобы коснуться второго Петра Трофименко, но рука ушла в пустоту. Тут же Бренк выключил изображение.
— Здорово! — с восхищением сказал Петр. — Значит, меня будут показывать в двадцать третьем веке!
— Скажите, а когда был открыт принцип переноса во времени? — спросил Костя. У него было очень много вопросов к пришельцам из будущего. — И если можно, вкратце, самую суть принципа, потому что…
Бренк и Златко переглянулись.
— Нет, этого мы вам не можем сказать, — виновато ответил Златко. — Мы уже и так сказали больше, чем следовало.
Петр обиделся.
— Эх вы! А мы вас укрыли, помогли!
— Не обижайся, — примирительно сказал Бренк. — Позже вы сами поймете, что мы правы. Того, что вы уже знаете о будущем, совершенно достаточно. Даже эти знания, кстати, тоже поворот в ходе истории, правда, если все останется между нами, должно обойтись.
— И все-таки, — рассудительно произнес Костя, — нельзя же нас полностью оставлять в неведении. Если вы не можете ответить на глобальные вопросы, то я готов это понять. Действительно, преждевременные знания могут привести к самым неожиданным последствиям. Допустим, вы рассказали бы мне о каких-то важных научных открытиях вашего времени. И если я даже никому о них не скажу, возможно, само знание о них подтолкнет меня к каким-то другим научным открытиям. Я их сделаю, и они будут преждевременны. Нет, здесь вы полностью правы! Но неужели вы даже на простейшие вопросы не ответите?
Бренк и Златко опять переглянулись.
— Давайте попробуем, — сказал Златко. — Вы спрашивайте, а мы будем отвечать, если на вопрос можно ответить.
— Вы в Москве живете? — сразу же выпалил Петр. — У нас?
— Нет, — ответил Бренк, — мы вообще живем не на Земле, а в одном из поселений на Венере. Там работают наши родители.
— Так что же, значит, вы с помощью хроноблока прямо с Венеры переноситесь в прошлое Земли? — спросил Костя.
— На это ответить нельзя! — отрезал Златко.
— Ну ладно, — сказал Петр. А какие предметы у вас в школе, кроме этой натуральной истории?
— Математика и многие другие, — уклончиво ответил Бренк.
— А почему вы именно в нашей школе снимаете? — спросил Костя.
— Совершенно произвольный выбор, — сказал Златко, — нам было абсолютно все равно, где снимать.
— А двойки у вас есть? — с очень большим интересом спросил Петр. Бренк и Златко опять переглянулись.
После некоторого молчания Бренк ответил:
— Мы понимаем, о чем идет речь, потому что вот это видели. Именно двоек у нас нет, потому что у нас все несколько по-другому, но то, что вы подразумеваете, у нас есть, и вот совсем недавно…
Он не договорил, и лицо его помрачнело.
— Еще вопрос, — сказал Костя. — Вы ведь могли бы поступить и проще, без этого эффекта кажущегося неприсутствия. Переодеться в наши одежды и ходить себе спокойно. Никто бы на вас внимания не обратил…
— Могли бы, — ответил Златко, — но надо очень долго вживаться в обстановку, чтобы не совершить ошибок. У нас так и делают, когда ученые ведут глобальные хроноисследования… — Он осекся и скороговоркой завершил: — А как, например, мы могли бы проникнуть в класс, чтобы произвести съемку? Незаметно это никак не получилось бы.
Александра Михайловна пошевелилась в кресле.