Под ногами с характерным хрустом ломались ветки. Время от времени противно чавкал мох. Женщина и ее семилетний сын, которые отчаянно продирались сквозь густые заросли можжевельника, едва ли не каждую секунду вскрикивали от боли, которую причиняли то и дело впивавшиеся им под кожу острые иголки.
– Мама, я больше не могу, – еле слышно пропищал мальчик и неожиданно упал на колени.
– Вставай, сынок… Нужно идти… – запыхавшимся голосом произнесла женщина и склонилась над сыном, – нужно идти… ты слышишь?
– Я не могу, – пролепетал Столин-младший, вытирая вспотевшее и раскрасневшееся лицо подолом майки. – Понимаешь – не могу.
– Тогда я возьму тебя на руки…
Невдалеке уже слышались голоса преследователей. Обессиленная женщина на полусогнутых ногах, прижимая к груди сына, медленно плелась, продиралась сквозь можжевельник. В какой-то момент перед ее глазами все поплыло. Она закачалась из стороны в сторону, будто стояла ногами не на земле, а на палубе судна, попавшего в шторм. Казалось, что вот-вот, и супруга замдиректора типографии по производству потеряет сознание, упадет, придавит всем своим телом сына. А тот, обессиленный, не сможет выбраться из-под матери. И задохнется.
Вдруг женщину кто-то схватил за запястье. Она повернула голову, затуманенным взглядом посмотрела на Ларина. Последний тут же оценил обстановку – завел руку за спину, вытащил из бокового кармашка рюкзака стеклянный флакончик, свинтил с него крышечку и поднес к лицу женщины. Та уловила резкий запах нашатырного спирта. Шмыгнула носом. И как только она это сделала, в ее голове моментально наступило просветление. Затем Андрей дал нюхнуть нашатыря и мальчугану. После чего и тот вернулся к жизни. Стал выглядеть слегка бодрее.
– Хорошо, что из дому прихватил, – проговорил Ларин и сам приник носом к флакончику. – У-у-ух, забористая вещь. – У него аж глаза на лоб полезли. – Кто-нибудь еще желает?.. Ладно, побежали… а ты давай ко мне на плечи… кстати, как тебя зовут?
– Алешка, – ответил мальчик, хватаясь за протянутую ему руку.
– А меня Андрей.
И тут до слуха вновь воссоединившихся беглецов стали доноситься голоса их преследователей:
«Черт, куда они запропастились?»
«А хер их знает».
«Не растворились же они в воздухе».
«Смотрите, ветки можжевельника поломаны».
«Вперед. Далеко они от нас с этим малолетним сопляком не уйдут».
У Ларина, впрочем, как и у женщины, открылось второе дыхание. Усадив на плечи мальчугана, антикор взял за руку супругу Столина, и они побежали. Вернее, не побежали, а стали продираться сквозь густые заросли можжевельника, которые, казалось, никогда не закончатся.
Но всему приходит конец. Вскоре ненавистные заросли расступились, и беглецы выбрались на небольшую полянку, посреди которой стояло странное сооружение. Оно было похоже на Стоунхендж в его уменьшенной копии. С десяток довольно-таки высоких каменных блоков, которые стояли друг от друга на расстоянии метра-полутора, образовывая круг. Сверху ни них громоздились плоские каменные плиты. В центре же этого странного и явно древнего сооружения виднелась не менее странная инсталляция. Несколько валунов, на которых были выбиты рунические символы, опять же образовывали круг, внутри которого чернела глубокая яма. Впрочем, то была не яма. Ведь как только беглецы приблизились к валунам, то…
– Это же вход в подземную пещеру, – присвистнул Андрей, разглядывая ромбовидную дыру, которая чернела на фоне выступающей из земли серой скальной породы. – И из него дует ветер. Значит, пещера сквозная. А следовательно, она куда-то нас выведет.
Между стволов деревьев уже мелькали черномасочники со вскинутыми автоматами. Их яростные глаза горели в темноте инфернальными красными огоньками. Отчего казалось, что это не люди, а какие-то демоны, выбравшиеся из преисподней.
– Лезем в дыру, – решительно проговорил Ларин.
– А если мы в ней заблудимся? – пролепетала женщина.
– Не заблудимся. А если и заблудимся, то как-нибудь выберемся, – сказав это, Андрей поставил мальчика на землю, достал из рюкзака фонарик, произнес фразу, уже набившую оскомину: – Хорошо, что из дому прихватил. – И выстреливший луч яркого света ударил в глубь дыры. – Тут совсем невысоко. Прыгнуть можно. Давайте спускайтесь, а я за вами следом.
Первой погрузилась в дыру женщина. За ней мальчик. Ларин бросил взгляд на приближающихся черномасочников и сиганул в дыру. Сиганул и тут же почувствовал твердую основу под ногами.
– Куда дальше? – раздался сбоку женский голос.
Андрей повертелся. Луч света заскользил по стенам и выхватил из темноты узкий проход – метр на метр.
– Эх, жаль, что все динамитные шашки потратил, – вздохнул Ларин. – Мы бы сейчас юркнули в этот проход, а я бы потом завалил его взрывом. И отрезал бы от нас этих уродов в масках. Ладно… хорошая мысля приходит опосля… Лезем в проход. Посмотрим, куда он нас выведет – надеюсь, что не в преисподнюю.
Если высокому Ларину и отнюдь не низкорослой женщине приходилось продвигаться по проходу на карачках, стирая колени в кровь – то вот находящийся между ними мальчик, который был почти метр ростом, спокойно шел на своих двоих. Лишь голову иногда пригибал, чтобы не ушибиться о скальные выступы. Пока же преследователей было не видно и не слышно. Но Андрей знал, что они обязательно спустятся в пещеру. А потому нужно было спешить.
Совершив несколько довольно крутых поворотов, узкий проход выплюнул ползущую по нему троицу в просторную пещерную «комнату». Бьющий из фонарика луч света заплясал по стенам, выхватывая выбитые в них рунические символы, которые своими переплетающимися загогулинами напоминали китайские иероглифы.
– Да, здесь, наверное, в древние времена первобытные люди жили, – предположил Ларин.
– Не знаю, кто тут жил, но я уже слышу голоса наших преследователей, – произнесла женщина, прижимая к бедру белобрысую головку сына.
– Мама, а тут вампиры водятся? – испуганно спросил мальчуган.
– Есть, Леха, – сказал Ларин и добавил: – И сейчас они гонятся за нами.
Еще какое-то время Андрей лихорадочно водил фонариком по сторонам, выискивая выход из пещерной «комнаты». Наконец луч света зацепился за искомое. Это был такой же проход, как тот, из которого только что выбрались беглецы. Правда, намного шире. И это радовало. Ведь у Ларина и супруги Столина все колени были стерты в кровь. А «сыпать соль на старые раны» им не очень-то и хотелось.
И снова троица двинулась вперед. Двинулась в неизвестность. Так как было совершенно не понять, куда выведет или заведет этот проход. На поверхность? Или, может быть, в тупик? Как бы оно там ни было, а беглецы надеялись на лучшее.
Вдруг до слуха троицы, которая буквально только что покинула пещерную «комнату», оттуда же долетело грозное, брошенное кем-то из преследователей:
– Мы вас все равно догоним! Слышите? Догоним! Клянусь своим автоматом!
– Засунь свой автомат себе в задницу! – крикнул в ответ Андрей, а потом бросил через плечо идущему за ним мальчику: – Извини, вырвалось.
– Да он и не такие слова знает, – подала голос женщина.
С каждым шагом проход, по которому двигались беглецы, становился все более широким. А гуляющий по нему сквозняк все более сильным. Это говорило о том, что выход из пещеры уже близко.
– Смотрите, – радостно закричал Столин-младший, указывая пальчиком в перспективу «тоннеля».
– Вижу, – ухмыльнулся Ларин и выключил фонарик, в котором уже не было никакой надобности.
Спустя минуту беглецы уже выходили из прохода на сумрачный лунный свет. Выходили и замирали, как вкопанные. А их лица становились при этом мрачными, как и висевший высоко в ночном небе затянутый облаками полумесяц.
– Блин, – скрежетнул Андрей зубами, подходя к краю скалистого берега.
И это антикор еще мягко выразился. Находись сейчас вместе с ним Лора, она непременно вспомнила бы какую-то там мать. И с ней трудно было бы не согласиться. Ведь пещера вывела беглецов на этакий полуостровок, врезающийся своими довольно-таки высокими, трехметровыми скалистыми берегами в широкую бурлящую реку. Переплыть которую было просто нереально. Только прыгни в воду, и тебя сразу снесет мощным течением. Снесет к чертовой матери.
– И что мы будем делать дальше? – загробным голосом спросила женщина, беря сына на руки.
Ответ на этот вопрос хотел бы знать и сам Ларин, который лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. А таковой все никак не находился. По той простой причине, что его не было. И когда до Андрея это, наконец, дошло, он принял единственно верное решение, которое принял бы любой агент тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти, окажись он сейчас на его месте – сражаться до последнего вздоха, последней капли крови. Невзирая на то, что задание провалено.
– Зайдите мне за спину! – вскинув автомат и нацелив его на черную дыру прохода, из которой в скором времени должны были появиться черномасочники, железным голосом отчеканил Ларин.
– Зайдите мне за спину! – вскинув автомат и нацелив его на черную дыру прохода, из которой в скором времени должны были появиться черномасочники, железным голосом отчеканил Ларин.
– Все уже кончено. Может, лучше сдадимся? – сглотнула супруга замдиректора типографии по производству.
– Зайдите мне за спину! – повторил свою просьбу Андрей и добавил: – Мужчина должен защищать женщин и детей до того момента, пока в его жилах течет кровь, – прозвучало немного пафосно и, тем не менее, убедительно. – А когда я погибну, защищая вас – сдавайтесь! Но пока я жив, мы будем бороться до последнего. Идет?
Проникнувшись только что прозвучавшей речью, жена Столина еще крепче прижала к трепещущей груди сына и зашла Ларину за спину. Зашла и тут же ощутила себя, как за каменной стеной.
Не прошло и минуты, как из прохода стали доноситься торопливые шаги вперемешку с матюками – то черномасочники проклинали антикора, который завел их в пещеру. Указательный палец Андрея лег на спусковой крючок. Вот-вот, и его автомат должен был разразиться длинной очередью.
При этом Ларин знал, что первым «огонь» откроет он, а не преследователи. Так как перед самым выходом на скалистый полуостровок, на котором он сейчас стоял, проход изгибался. А значит…
И вот, когда один из черномасочников преодолел этот самый изгиб и блеснул из темноты прохода на Ларина своими инфернальными глазами, последний нажал на спусковой крючок. Но тот не спружинил, как это должно было произойти, а уперся в палец, будто его заклинило. Следовательно, выстрелов не прозвучало. Тогда Андрей посильнее надавил на спуск. Опять та же проблема.
К счастью антикора, тот, кого должна была прошить насквозь несостоявшаяся очередь, не стал впопыхах открывать «огонь», сообразил, что к чему. Бросил что-то тихое своим товарищам, которые толпились у него за спиной и не видели, что происходит за изгибом прохода, а затем резко шагнул на залитый лунным светом скалистый полуостровок. Следом за ним появились из темноты пещеры и другие черномасочники. Все они ухмылялись и смотрели на Андрея, который безрезультатно продолжал давить на заклинивший спусковой крючок.
– С «калашами» такое часто случается, – пробасил один из «ниндзя» и наставил на Ларина короткоствольный автомат. – Ну что, допрыгался, агент-антикор? Бросай эту бесполезную железяку, снимай штаны, будем тебе яйца отрезать.
Облажавшийся по полной программе Ларин зло выругался и бросил ни на что не годный «калаш» себе под ноги. Потом слегка повернул голову и бросил тихо и растерянно себе за спину:
– Извините… это не моя вина, – обратился он к женщине с ребенком.
– Вы сделали все, что могли… – послышалось подавленно в ответ.
Самый высокий и накачанный среди черномасочников достал из нагрудного кармана спутниковый телефон, выдвинул антенну, пробежался большим пальцем по кнопкам, поднес трубу к уху. А когда вызываемый им абонент ответил, начал с нескрываемой радостью докладывать:
– Владимир Павлович, мы выполнили задание… Что-что?.. Да-да, все трое сейчас стоят передо мною… Что-что?.. Отвести их к срубу?.. Но мы далеко от дома… было бы неплохо, если бы вы нас забрали… да-да… телефон я выключать не буду, чтобы вы смогли определить наши координаты… до скорой встречи, Владимир Павлович…
Произнесенные два раза черномасочником имя и отчество абонента вызвали у Андрея чувство дежавю. Но его тут же сбили с правильной мысли. Причем сбили не только с мысли, но и с ног, неожиданно ударив прикладом в челюсть.
Харкнув сгустком крови, а затем и выбитым зубом, Ларин приподнялся на локте. Злобно посмотрел на того, кто съездил ему увесистым прикладом по черепушке.
– Ты труп, – пообещал он своему обидчику – и было не понять, как при сложившихся обстоятельствах он выполнит это свое обещание.
На что ударивший антикора черномасочник оскалился. Занес руку с зажатым в ней автоматом над головой Андрея. Последний закрыл глаза, уже готовясь распрощаться с жизнью. Ведь второй такой удар его череп не выдержал бы. Треснул бы, и один из костных осколков впился бы в мозг.
– Хватит. Он нужен нашему боссу живым. – Остановил его взмахом руки обладатель спутникового телефона.
В скором времени в предрассветном небе показался тот самый «Ми-24», сбивший ракетой вертолет Амурской станции скорой медицинской помощи, в котором находился один из лучших друзей Андрея Ларина. Военная «вертушка», перемалывая бешено вращающимися лопастями холодный воздух, пронеслась, подобно гигантской стрекозе, над бурлящей и пенящейся рекой. Зависла над скалистым полуостровком. Антикора, а вместе с ним и женщину с ребенком, оттащили поближе к проходу в пещеру. Возле него столпились и сами черномасочники.
Площадка для посадки была расчищена. И пилот пошел на снижение. Каково же было изумление Ларина, когда из приземлившегося на скалистый полуостровок вертолета выбрались Владимир Павлович Левандовский и его одноглазый телохранитель. Он смотрел на них и не мог поверить своим глазам. Вот тут-то и вспомнилась ему версия Лоры, которую та озвучила на одной из последних встреч с Павлом Игнатьевичем Дугиным. Мол, а что, если фээсбэшник выжил и замутил новый преступный бизнес? Тогда и Андрею, и руководителю тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти она показалась неправдоподобной, фантастической. Но, как оказалось, они ошибались.
– Не ожидал? – ухмыльнулся Левандовский. – Признаться, и я не ожидал, что ты объявишься в тайге.
– Как такое возможно?.. Тебе же вкололи… – Ларин никак не мог найти нужных слов.
– Сейчас объясню для непонятливых. – И Владимир Павлович скрестил руки на груди. – Но для начала я сделаю небольшой экскурс в историю. Как-то ко мне обратился некий Илья Гиряев. Он просил, чтобы я свел его с Цыганом. Кстати, уже тогда я хотел расправиться со Шпаковским, чтобы воплотить в жизнь свой хитроумный план. Но к этому вернемся чуть позже… Что же касается Гиряева, то я сразу заподозрил неладное. У меня даже промелькнула мысль, что он работает на тайную антикоррупционную организацию, о которой в последнее время только и говорят. Тогда я не верил в ее существование, но все же решил перестраховаться. Назначил Илье встречу, якобы с Цыганом, а сам отправил на нее своих телохранителей во главе с этим «циклопом». – И он покосился на одноглазого гиганта. – Приказал ему схватить и допросить Илью. Но он подвел меня.
– Так это ты убил Гиряева? – с ненавистью в глазах зыркнул на одноглазого Андрей.
Гигант расправил широкие плечи, хрустнул костяшками пальцев. А затем проговорил:
– Он сам угодил под поезд. И все же по большому счету ты прав. Не сам же он бросился под колеса товарняка. А бросился под них потому, что хотел убежать от меня. Так что…
– Ты ответишь за это, – жестко перебил его Ларин, сжимая пальцы рук в кулаки.
– Жду не дождусь, – засмеялся одноглазый.
Засмеялись за компанию и черномасочники. И тут Левандовский недовольно рыкнул, тем самым давая понять, чтобы все смолкли. Ослушиваться его никто не стал. И вот, когда воцарилась тишина, фээсбэшник продолжил свою прерванную речь. Ему явно хотелось выговориться. Показать Андрею, какой он хитрый и ужасный.
– Впрочем, я скоро забыл и про погибшего Гиряева, и про тайную антикоррупционную организацию. Сконцентрировался на одном – на своем плане. И вот тут объявляешься ты с какой-то стервозной бабой. Баба, кстати, сногсшибательная. В прямом смысле этого слова. А я знаю, что говорю.
– Подкаблучникам такие нравятся, – не преминул задеть его за живое Ларин.
Но Владимир Павлович не повелся на провокацию, опасаясь, что случайно может проговориться о своих скрытых сексуальных фантазиях. А выглядеть в глазах своих подчиненных, которые сейчас стояли с ним рядом, этим самым подкаблучником – ему, конечно же, не хотелось. Поэтому он сделал вид, что не заметил прозвучавшую реплику, и продолжил изъясняться в прежнем ключе:
– И вот вы потребовали от меня сдать вам «короля» рынка поддельных документов со всеми потрохами. То есть Цыгана. Вот тут я понял, кто вы такие, на кого работаете и что вам нужно. А потому у меня в голове сразу же возникла мысль – вашими руками убрать Шпаковского и уничтожить принадлежащую ему подпольную типографию. Именно по этой причине я и сдал вам его. Но не учел одного, – разглагольствовал Левандовский, прохаживаясь по самому краю скалистого полуострова. – Того, что вы собрались меня убить. Я-то наивно полагал, что, получив нужную информацию, вы отпустите меня на все четыре стороны, как более неинтересную вам отыгранную «пешку». Но я ошибся. И вы вкололи мне какой-то смертельный препарат. Благо телохранители появились. Они-то и спасли мне жизнь. Один даже ценой собственной жизни. Как бы оно там ни было, а мой «циклопчик», – ласково отозвался он о своем одноглазом телохранителе, – успел отвезти меня в спецбольницу, за что я ему благодарен и по сей день, где мне вкололи антидот. Антидот, который нейтрализовал действие препарата… Ну а потом я решил воспользоваться ситуацией – заплатил врачам деньги, чтобы они меня забыли. Мол, такой пациент к нам никогда не поступал. Затем мы с «циклопчиком» инсценировали мое «сожжение». Тот перед этим прикончил какого-то бомжа, облил труп бензином… а позже купленный мною судмедэксперт и тестолог ДНК сделали свое дело. Первый написал, что обгоревшее до неузнаваемости тело принадлежит Левандовскому, то есть мне. Второй же подтвердил это.