- Хорошо вышло, что она зашла к нам, а не к соседям! - обрадованно сказал хозяин. - Слышишь, сын? У нее в мешке серебра больше, чем стоит наше хозяйство! Иди сюда.
- Свяжу, потом подойду, - буркнул молодой над ухом девушки.
Ей свели руки и связали тонким ремнем. Связавший ее парень присоединился к потрошившему мешок отцу, а потом мужчины вышли в другую комнату и наступила тишина.
"Как я влипла! - пришла в голову Веры первая мысль. - До утра обязательно нужно освободиться. Сволочи! Тебя здесь никто не обидит! Я тебя, гад, сама так обижу, что все женщины будут без надобности!"
С освобождением у девушки ничего не получилось. Ночью ей удалось подняться с лавки, но одна из дверей оказалась запертой, а за другой визгливо кричала женщина. Видимо, там была спальня. Освещения не было, поэтому она абсолютно ничего не видела. Двери Вера нащупала связанными за спиной руками, а больше ничего не смогла сделать и вернулась на лавку.
"Если не получается действовать силой, применю хитрость, - подумала она. - Вряд ли они меня будут использовать со связанными руками. Нужно только притвориться, что мне хуже, чем на самом деле".
Заснуть до утра не получилось. Когда начали светлеть два маленьких окна, проснулся сын хозяина. Он вышел из спальни, подошел к Вере и задрал ее тунику. Раздвинув ей ноги, он ткнул пальцем и удивленно хмыкнул.
- Я же тебе запретил к ней пристраиваться! - сердито сказал сыну появившийся из другой двери хозяин. - Подожди, пока придет знахарь.
- Не нужно знахаря, - ответил сын. - Она еще нетронута, так что можно не опасаться.
- Чудеса, - сказал хозяин, подошел к девушке и тоже проверил ее пальцем. - Да, у нее еще никого не было. Ты к ней пока не лезь. Раз такое дело, то я ее первый объезжу. Эй, девка, ты оклемалась?
- Сильная слабость, - умирающим голосом ответила Вера. - Вчера руки сильно болели, а сегодня я их вообще не чувствую. И в голове такой шум, что думаю с трудом. Что вы со мной сделали?
- Ты хочешь оставить ее без рук? - сердито сказал хозяин сыну, подошел к девушке и, повозившись, развязал ремень. - Я ее взял в первую очередь для работы, а уже потом для забав! И зелья ты ей переложил! От него, если выпить много, можно повредиться в уме.
Руки плохо слушались и так сильно болели, что Вера не смогла сдержать стона.
- Потри ей руки, дурак! - выругался отец. - Не видишь, что она ими не двигает?
Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
- Я тебе сейчас в другом месте потру! - сердито сказал парень и, схватив девушку за руку, сдернул ее с лавки.
С руками по-прежнему было плохо, но ноги у нее уже были в порядке. Вера их и использовала, изо-всех сил ударив в пах не ожидавшего этого земма. Не издав ни звука, он упал на пол. Каждый крестьянин всегда носил на поясе нож, был он и у хозяйского сына. Вынув его из ножен, девушка перерезала парню горло, после чего начала лихорадочно массировать руки. Ей повезло в том, что хозяин появился только минут через десять, когда руки уже можно было использовать в драке. Брошенный нож вонзился в сердце открывшего дверь мужика, повалив на пол еще одно тело.
"Убивать женщин или нет? - думала вооружившаяся двумя ножами Вера, - Мне нужно найти свое оружие и все остальное и как-то пройти собаку. Будут мешать хозяйка и ее невестка? Нет, щадить их нельзя, а то быстро получу в спину чем-нибудь острым. Они меня травили, значит, и я их не буду жалеть".
Она подошла к двери в спальню, открыла ее и увидела на широкой кровати спящую женщину. Ее девушка ударила рукояткой ножа в висок. Если повезет, будет жить, но уже не помешает. Хозяйка в это время кормила собаку, поэтому пришлось подождать, пока она вернется в дом. И эту Вера ударила не лезвием, а одним из сложенных возле печи поленьев. Затащив потерявшую сознание женщину в спальню ее сына, девушка подперла дверь лавкой и стала уже без спешки обыскивать дом.
"Хорошо живут, - с завистью думала она, ходя по комнатам. - Это не курная изба наших крестьян, у нас в старину так жили бояре не из самых знатных. Куда же эти сволочи спрятали мои вещи?"
Меч и кинжал нашлись в одном из сундуков. Там же были еще три кинжала, два из которых девушка взяла себе. Лук и колчан со стрелами оказались в небольшой пристройке к дому. Там же было охотничье оружие хозяев. Забрав все их стрелы, Вера по пристройке поднялась на крышу дома и всадила три из них в лающего на нее пса. Дольше всего пришлось искать сумку с серебром и кошель с золотом и камнями. Это добро лежало в небольшом сундучке под кроватью хозяина. В нем же были и другие кошели, причем два с золотом.
"Золото я у них возьму, - решила девушка, - а серебро оставлю женщинам. Я его все равно не унесу, раньше сдохну. А вот еду нужно забрать и побыстрее отсюда сматываться, пока не принесло кого-нибудь из соседей. По дороге идти нельзя, нужно сначала обойти деревню. Неужели в Диких землях совсем нет нормальных людей и земмов? И как мне тогда здесь жить? Ведь хотела я идти в Таркшир, да Глад отсоветовал! И что в итоге?"
- Не передумал? - спросил спутника Олег. - Один ты не доберешься до герцогства. Предлагаю идти со мной в королевство. Я в нем не задержусь. Найду кого-нибудь из семьи или нет, но потом тоже подамся в Дольмар. И пойду не по тракту, который вихляет как змея и уходит на запад, а напрямую. Дорог там нет, но путь в три раза короче. Одному или двум не пройти, но в Таркшире много людей, так что можно будет набрать ватагу. Золото у меня есть, а с деньгами бедствовать не будем.
Они четвертый день шли по густому лесу и, по расчетам Олега, уже должны были добраться до тракта. Ему нравился веселый и дружелюбный немец и не хотелось с ним расставаться.
- Думаешь, можно идти по лесам тысячу километров? - с сомнением спросил Отто. - Дороги давно заросли, да и были ли они когда-нибудь?
- Были, - ответил юноша. - Я хорошо изучил старые карты. Из разрушенной столицы был прямой тракт на Алькар. Была еще дорога в королевство Стория, но она начиналась северней. Топорами можно срубить плоты и переправиться через две большие реки, а через мелочь нетрудно переплыть. Сейчас неудачное время для похода, а когда закончатся дожди и потеплеет, можно будет выйти. А я за холодный сезон постараюсь закончить поиски. Сейчас ты не успеешь до дождей дойти до Пармы, даже если никто не помешает. Мы уже съели всю еду, а в дожди не будет охоты. И как думаешь идти?
- Может, ты в своем монастыре не слышал, а в столице болтают, что на севере сохранилось много земмов, - сказал немец. - Вроде бы они там одичали и убивают всех чужих, причем не просто режут шеи, а приносят в жертву богам.
- Кто-нибудь мог сохраниться, - пожал плечами Олег. - И я не удивлюсь их вражде. Здесь тоже грабят и убивают. Я же говорил, что вдвоем не дойдем, а большая ватага пройдет, нужно только проявлять осторожность. На тракте тебя будут ловить все, а в лесах только дикари, которых может и не быть.
- Ладно, - сдался Отто. - Пойдем вместе.
Вскоре после этого разговора вышли к тракту.
- Никого, - выглянув из-за дерева, сказал Олег. - Вообще-то, здесь должно быть безопасно, разве что не повезет нарваться на ватагу или на обоз работорговцев. Но я справлюсь с ватажниками, если не подстрелят из засады, а за рабами перед дождями ездят редко. Нам с тобой нужно на восток, это в ту сторону.
Они вышли на тракт, и Отто внимательно осмотрел следы.
- Ходят и ездят, причем часто, - сделал он вывод, - Есть совсем свежие следы. Может, все-таки пойдем ночью?
- Воды нет, и еду мы с тобой прикончили, - возразил юноша. - В этой части леса дичи нет, по крайней мере, я ее не чувствую. И вряд ли здесь будут трактиры. Это уже почти Таркшир, в который мы идем. Ты и там думаешь прятаться? Не трогай свой лук! Если нападут, лучника могут убить. Положись на мою силу.
- Я привык полагаться на себя, - недовольно отозвался немец. - Если нападут, не пугай, а сразу бей насмерть. Это не крестьяне, здесь пуганных не будет.
Напали минут через десять, только не ватажники, а дружинники какого-то барона.
- За нами наблюдают, - прошептал почувствовавший засаду Олег. - Это земмы.
Едва он это сказал, как из леса показались два лучника.
- Бросайте оружие на дорогу, а сами становитесь на колени! - крикнул один из них. - Если не будете сопротивляться, сохраните жизнь.
- Здесь больше никого нет, - объяснил юноша спутнику, - а этих я уже контролирую.
- Вы кто? - спросил Отто вышедших на тракт земмов.
- Дружинники барона Гарвела, - ответил тот, который кричал, и добавил, не дожидаясь расспросов: - Нас здесь десять. Ждем обоз из Пармы, чтобы продать рабов.
- У вас есть провизия и лошади? - спросил Олег.
- А как же, - удивился вопросу дружинник. - У каждого есть свой конь, а провианта много. Кроме нас, нужно кормить рабов, а их четыре десятка и еще двое. Покупатели могут приехать сегодня, а могут задержаться на несколько дней. Мы их здесь караулим, а заодно ловим таких, как вы.
- Из Пармы погонят обоз из-за сорока рабов? - не поверил Отто.
- Им кто-то продает гертов с Диких земель, - объяснил дружинник. - Купят у них рабов, а потом часть обоза пригонят за нашим товаром.
- Из Пармы погонят обоз из-за сорока рабов? - не поверил Отто.
- Им кто-то продает гертов с Диких земель, - объяснил дружинник. - Купят у них рабов, а потом часть обоза пригонят за нашим товаром.
- И в Таркшире смотрят сквозь пальцы на шалости вашего барона? - спросил Олег.
- Барон не трогает торговые караваны, - ответил второй дружинник. - Потрошим только небольшие обозы и ловим рабов в отдаленных деревнях. Королевский наместник куплен, а до столицы далеко.
- Ведите нас в свой лагерь! - приказал юноша и повернулся к Отто: - Сейчас заберем у них двух лошадей и еду, а заодно освободим рабов и сделаем гадость этому не в меру шустрому барону. Хорошо бы освободить людей из каравана, но это у нас не получится.
До большой поляны, на которой стояли шатры дружинников барона Гарвела, было несколько минут ходьбы. У рабов, которые располагались неподалеку, таких удобств не было. У каждого на ноге было кольцо, закрепленное трехметровой веревкой к вбитому в дерево стержню. Возле своего дерева можно было ходить, есть и справлять нужду, здесь же спали. Дружинники уже обжили это место и не ждали неприятностей, поэтому проявили беспечность, и Олег без труда взял всех под контроль.
- Кто старший? - спросил он у выгнанных из шатров земмов.
- Я старший, - отозвался пожилой дружинник. - Арт Залгай.
- Вот что, Арт, - сказал ему юноша. - Вы должны отдать нам двух ваших лучших коней, нагрузив их перед этим провизией и флягами с водой. Задача ясна? Выдели кого-нибудь для того, чтобы он освободил рабов.
- Барон знает? - нерешительно спросил дружинник.
- Я знаю! - сердито ответил Олег и влил в свой приказ больше силы. - Заодно соберите здесь ваше оружие. И делайте все бегом!
Нагруженных переметными сумками с едой лошадей привели быстро, а с освобождением рабов возились намного дольше. У них снимали кольца с ног и сгоняли на поляну. Все невольники были мужчинами, за исключением одной молоденькой девушки.
- Мы помогли вам обрести свободу, - сказал им Олег, - как ею распорядиться, решайте сами.
- Господин, не оставляйте меня здесь! - взмолилась бросившаяся к нему в ноги девушка. - У меня никого нет, куда я пойду? Лучше наложить на себя руки!
- Мы отвезем тебя в город, - решил юноша. - Арт, приведите еще одного коня.
- Как тебя звать? - спросил девчонку Отто.
- Сель, - ответила она. - А мне можно взять оружие? Я стреляю не хуже брата, только эти луки слишком тугие.
- Возьми лук и стрелы, - разрешил Олег. - Потом поменяемся луками. Он у меня охотничий. Сель, у тебя совсем не осталось родни?
- Отца с одним из братьев убили дружинники барона, - выбирая оружие, ответила девушка, - мать, как и меня, взяли с собой, и я не знаю, где она. Есть еще один брат, но жив ли он? Деревню сожгли, и где мне его теперь искать?
- Господин, - обратился к Отто один из бывших рабов, - а нам можно взять оружие?
- Забирайте здесь все, что вам нужно, - разрешил немец.
Он хотел помочь девушке сесть в седло, но она управилась сама. Когда они уезжали с поляны, освобожденные земмы расхватали оружие и бросились к оставшимся лошадям.
- Сейчас они закончат дележку и займутся дружинниками, - сказал Отто спутникам. - Уже занялись. Слышите крики?
- Они это заслужили, господин! - с мстительной радостью сказала Сель. - Барон разграбил и сжег десятки деревень. Если бы я могла, я бы вырвала его сердце!
- Куда идет тракт? - спросил ее Олег. - Меня интересует, когда будет хоть какой-нибудь город или деревня. У тебя не туника, а позорище, а обуви нет вообще. Все это нужно купить.
- Завтра к вечеру будет город Валеж, - ответила она, - только нам в него лучше не заезжать. Там вся городская верхушка куплена бароном, поэтому вас могут схватить, да и меня тоже. Я обойдусь без обуви, а тунику можно будет постирать. Она грязная и воняет, но дыр почти нет. В подвалах барона грязно, а возле дерева было еще хуже. К этим деревьям привязывали многих, а возле них никто не убирает. Я старалась не запачкаться, но там уже не было чистого места.
- Ты сможешь устроиться, если я дам золото? - спросил юноша.
- Не прогоняйте! - заплакала девчонка. - Ваше золото отберут, а меня опять продадут барону или кому-нибудь другому. У нас никто не будет считаться с женщиной, у которой нет семьи или своего мужчины! Я для вас сделаю все, что скажете! Если хотите, могу греть постель вам обоим. У меня уже были мужчины, но нутро пока чистое, поэтому у вас ничего не отвалится!
- Не реви, - сказал ей Отто, переглянувшись с Олегом. - Мы обойдемся без твоих услуг, а тебя постараемся пристроить так, чтобы никто не обидел.
- Это ваш новый дом, госпожа, - сказал Лизе пожилой земм. - В нем будет служанка, которая полностью освободит вас от домашней работы. Рядом с вами живут другие герты, которые поступили на службу к его величеству. Куплен большой особняк, в котором вы все будете работать. Если его не хватит, нужное можно будет построить. В декаду вам будут выплачивать тридцать золотых. Если ваша работа даст результаты, вознаграждение увеличат. Я должен работать с вами и оказывать всю возможную помощь. Зовите меня Мар Дариш.
- Вы маг? - спросила она.
- Почувствовали? - улыбнулся он. - Я слабый маг, сильного на эту работу не поставили бы. Но ложь различить смогу. У вас самой когда-то были неплохие способности к магии. К сожалению, их вовремя не раскрыли, а сейчас это делать бесполезно. Будете еще слабее меня.
- Что-нибудь узнали о моей семье? - спросила Лиза.
- Такое задание разослано главам городов, - ответил Мар, - но для его выполнения нужно время. Раньше чем через две декады я вам ничего не скажу. Давайте сейчас поговорим о вашей работе. Расскажите мне о том, чем вы собираетесь заняться, тогда я смогу понять, какая потребуется помощь. Это ваша комната для приемов. Если не возражаете, мы в ней и поговорим.
- Садитесь, ваша мудрость, - пригласила она и сама села на диван.
- Мой дар слишком мал, чтобы считаться магом, поэтому я не заслужил такого обращения, - с улыбкой поправил ее земм, садясь рядом. - Я вас слушаю, госпожа Лиза.
- Я здесь уже пять лет, - сказала женщина, - а вежливое обращение вижу в первый раз.
- Отношение к вам будет зависеть от результатов нашей работы, - сказал Мар. - Оно может стать более уважительным, если вам дадут дворянство, или таким плохим, что вам прежнее прозябание покажется счастьем. В вашу работу вложат много труда и денег, и если все это не оправдается...
- Это понятно, - поежившись, сказала Лиза. - Ладно, давайте перейдем к делу. Я могу сделать для вашего короля зажигательные смеси и порох. Что это такое, я уже объясняла.
- Дам вам совет не называть так короля Лея. Вы поступили на службу, поэтому он теперь и ваш король. Если вы не оправдаете надежд, сгниете в подвалах, а если оправдаете, то возвыситесь, но останетесь в королевстве навсегда или до тех пор, пока такое же оружие не появится у других. Вам это должно быть ясно. То же будет и с вашими родственниками, если нам удастся их найти. Продолжайте.
- В том, что я собираюсь делать, нет ничего сложного. Главное - найти нужные вещества и изготовить селитру. Я не знаю, как их называют у вас, поэтому буду пользоваться своими названиями. Нам будут нужны сера и нефть. Сера - это желтый камень, который может гореть, распространяя при этом ужасное зловоние. Она редко встречается кусками, чаще в виде пыли смешана с песком. Если найдем такой песок, я расскажу, как ее можно получить, а если не удастся найти, будем добывать по-другому. Нефть здесь известна, поэтому с ней не должно быть сложностей. Сложнее изготовить селитру.
- Я читал результаты ваших допросов, - сказал Мар. - Вам нужно столько времени из-за селитры?
- Не только, - ответила Лиза. - Нам надо выполнить много самой разной работы, а для нее пока нет ничего. Если делать селитру самим, нужно закладывать в ямы навоз и ждать целый год. Мы это будем делать, и я расскажу все хитрости, которых там много, но лучше бы найти кучи старого навоза или пещеры летучих мышей. Здесь есть горы?
- Гор у нас много, - ответил земм. - Они начинаются в пустыне юга и тянутся на север почти до самого моря. Из-за того, что между морем и горами есть проход, к нам с востока приходят логры. Горы Сома невозможно пройти, поэтому никто не знает, что за ними. Логры кочуют в своих землях, но на юг почему-то не ходят. От нас горы в пяти дневных переходах. Насчет летучих мышей я вам ничего не скажу. О них нужно расспрашивать знающих людей. Сегодня же дадим команду их искать. Завтра к вам привезут тех, кто занимается нефтью. Объясните им, сколько ее нужно, а мы оплатим работу. К сожалению, через несколько дней пойдут дожди, поэтому нефть мы не получим до их окончания. Насчет серы я ничего не слышал, поэтому тоже опросим глав городов. Запишите все, что о ней знаете, это может помочь. Навозом до окончания дождей заниматься не будем, разве что узнаем, есть ли где старый. Подумайте, какие еще нужны работы, чтобы не терять время.
- Нам нужны свои мастерские, - решительно сказала она. - Можно отдавать заказы на сторону, но это неудобно, долго и раскроет наши секреты. Нужны кузнецы, гончары и стеклодувы. Бочки можно заказать, поэтому обойдемся без бондарей. И все это должно быть в одном месте, поэтому особняка будет мало. Нужны сухие помещения для хранения всего того, что мы будем делать. Поговорите с остальными, они вам скажут то же самое. Лично мне понадобятся толковые помощники. Для начала хватит пятерых, потом их численность будем увеличивать. И вот еще что... Я хорошо говорю на вашем языке, но совсем не умею писать, а это может сильно помешать работе. Наверное, и у остальных такой же недостаток. Нужно найти нам учителя.