- Спасибо, - поблагодарил девушку Сергей, сделал несколько глотков и, приоткрыв дверцу кареты, передал флягу Сарку.
- Мое имя Вари, - сообщила ему девушка, - а мою воспитательницу можете звать Карой. Она вам не представилась, а это противно приличиям. Не скажете, откуда вы? Я имею в виду не ваш мир, а наш.
- Какие могут быть приличия с грязным гертом! - возмущенно сказала дама. - Когда приедем домой, о вашем поведении будет доложено отцу!
- Если будете его оскорблять, домой я приеду одна, - сказала воспитательнице Вари, - а ваше тело выбросят на дорогу. И я в нашем похитителе не вижу никакой грязи, он даже пахнет приятно. И вообще это так романтично! Дорога, грабители и любовь. Не скажете, вы уже любили наших женщин?
- Вари, как вы можете! - дернула ее за тунику Кара.
- А что в этом такого? - сказала ей девушка. - На днях блистательная Гали купила герта для любви. Ее дочь рассказала, что из-за них никто полночи не мог заснуть, так ее мать кричала от счастья. Утром для нее даже пришлось вызывать мага. А вы мне привели мальчишку, который только и может вылизывать, а надолго его не хватает! Мне уже семнадцать, а до сих пор нет ни мужа, ни порядочного любовника! И сейчас вы мне мешаете! Послушайте, - обратилась она к Сергею, - я вам представилась, а вы не сказали свое имя. И как мне к вам обращаться?
- Можете звать Сергом, - буркнул Сергей.
Он был весь на нервах, а тут еще приставания озабоченной девицы. В другой обстановке он, наверное, пошел бы ей навстречу, хотя бы из любопытства, но не сейчас же!
- У нас тоже есть такое имя! - обрадовалась Вари. - Серг, а вы не хотели бы сделать остановку? Мы могли бы прогуляться в лесу...
- Я этого не позволю! - решительно сказала воспитательница.
- Мне можно вам кое-что сказать по секрету? - спросила девушка и, не дожидаясь разрешения, пересела на скамью к Сергею, втиснувшись между ним и стенкой кареты. - Серг, вы не могли бы ее убить? Я бы не забыла о таком одолжении. Если вас поймают, я попрошу отца, чтобы он выкупил для меня.
- Я это сделаю только в том случае, если она будет мешать и звать на помощь, - ответил Сергей. - Мы не можем останавливаться и гулять.
- Тогда давайте здесь, - предложила она. - Стукните ее, чтобы на время заткнулась, а кучера пересадим на мое место и отвернем...
- Ждите до вечера, - сказал парень, поражаясь ее настырности. - Уберите от меня руки и сядьте на свое место! Если не будете слушаться, я применю силу.
Ему удалось на время успокоить обеих женщин, но они вскоре проголодались.
- Надо остановиться на первом же постоялом дворе! - приказным тоном заявила Кара. - Мы голодны и не собираемся терпеть!
Сергей и сам проголодался, поэтому не стал затыкать ей рот, а приоткрыл дверцу и крикнул Сарку, что нужно купить еду.
- Только останови карету подальше от трактира, - добавил он, - иначе могут быть неприятности, если кто-нибудь из пассажирок начнет орать.
Через полчаса увидели трактир, из которого Сарк принес две сумки с едой и большую флягу с водой. Одну сумку он забрал на козлы, а другую отдал Сергею.
- Можете есть, - предложил парень, отрезая кинжалом куски вареного окорока. - Здесь еще лепешки и какая-то колбаса. Наверное, это не та пища, к которой вы привыкли, но другой не будет. Если не хотите обедать этим, терпите до вечера.
Терпеть они не захотели, а когда поели, обе заснули.
"Слава богу, - подумал Сергей, - что хоть на время угомонились. Покормить, что ли, кучера? Ладно, обойдется. С такой скоростью мы, пожалуй, до вечера приедем к городу. Проедем через него, и нужно уходить. Завтра можно будет захватить еще один экипаж, только я уже побоюсь сунуться на нем в город. Если убивать пассажиров, можно было бы, меняя кареты, ехать дня три-четыре. Жаль, что я еще не настолько озверел".
К городу подъехали через два часа. Видимо, рядом были деревни, потому что на тракте стало не протолкнуться от крестьянских телег. Всадники скакали по обочине, а Сарку пришлось сбавить ход. До ворот тащились с полчаса, а через город ехали больше часа. Ни при въезде, ни при выезде никто не проверял кареты или телеги крестьян, стража только взимала с въезжающих положенную плату.
- Остановите карету! - потребовала Кара, когда отъехали от города. - Мне нужно облегчиться.
- Я бы тоже вышла, - добавила Вари. - Могу потерпеть, но если будем останавливаться...
- Вы куда ехали? - спросил Сергей.
- В Корш, - сердито ответила воспитательница. - Это город, через который мы только что проехали. Так мы будем останавливаться или мне пачкать карету?
- Приехали! - крикнул парень Сарку и обратился к женщинам: - Мы вас покидаем, а вы можете облегчаться и возвращаться в свой Корш. Сейчас развяжу кучера и уйду. Одну из ваших фляг мы заберем с собой.
Он освободил кучера, забрал сумку с едой, в которую поставил флягу, и, убедившись в том, что на дороге никого нет, покинул карету. Сарк ждал на обочине со второй сумкой и луком в руках. Пробежавшись по вырубке, они вошли в лес.
- Этот лес не такой густой, - осмотревшись, сказал земм. - Здесь я без труда найду еду, только лучше ее покупать. Денег у нас много, а времени нет. Ты и завтра хочешь ехать в карете? Не боишься того, что их начнут проверять? Те, кого мы отпустили, молчать не станут.
- Не могу я убивать женщин, - отозвался Сергей. - Что ты сказал о времени? Почему его у нас мало?
- Потому что скоро пойдут дожди, - объяснил Сарк. - У нас есть декада, может быть, две. Я сегодня насмотрелся на крестьян и придумал, как можно ехать без всякого риска. Правда, тебе будет не так удобно, как в карете.
- Ничего, обойдусь без удобств, - сказал парень. - Рассказывай, что придумал.
- Мы проехали съезд к деревне, - начал объяснять земм. - Нужно к нему вернуться и утром сесть в засаду. Захватим кого-нибудь и хорошо стукнем, чтобы полежал, пока мы отъедем подальше. Я буду править, а ты спрячешься в телеге. Выбросим несколько мешков, а тебя прикроем каким-нибудь барахлом. Я положу крестьянину в руку несколько золотых, тогда он, когда оклемается, не станет подымать шум. Только не нужно, чтобы он тебя видел, иначе все равно побежит к стражникам, потому что они платят за сведения о беглых рабах. Еду купим в трактирах, а останавливаться на отдых будем только ночью, да и то ненадолго. Хорошо я придумал?
- Замечательно, - похвалил друга Сергей. - Сейчас ищем поляну и ужинаем, а потом ложимся спать. Сарк, не скажешь, почему здесь для поимки беглых не используют собак? У вас ведь охотятся с собаками? А это та же охота.
- Не знаю, - ответил юноша. - Я охотился без собаки. И другие в нашей деревне не брали их на охоту. Глупые твари, годные только для охраны добра. Смотри, я думаю, что эта поляна нам подойдет.
Беглецы поели и рано легли спать, чтобы подняться с рассветом. Когда проснулись, на тракте еще никого не было, поэтому к съезду возвращались по вырубке, готовые при малейшей опасности укрыться в лесу. Через полчаса дошли до ведущей к деревне дороге и сели в засаду. Заросли вдоль нее никто не вырубал, поэтому прятаться было нетрудно. Первыми проехали два воза, которые пришлось пропустить, а вот вторым ехал один крестьянин, везущий в своей телеге мешки с зерном. Выскочивший на дорогу Сарк ударил его кулаком в голову.
- Видят боги, я этого не хотел! - расстроенно сказал он подбежавшему Сергею. - Бил не очень сильно, а он взял и окочурился.
- Ладно, берем его и уносим в лес, - отозвался парень. - Теперь он о нас не расскажет без всякого золота.
Они унесли крестьянина, а потом побросали в кусты лишние мешки. Нужно было торопиться, пока не приехал еще кто-нибудь. Сергей забрался на дно телеги, а Сарк положил на борта несколько палок, на которые уложил оставшиеся мешки, и все это прикрыл какой-то дерюгой. Лошади не обратили внимания на смену возницы и послушно потянули телегу на тракт, а потом прочь от города. Двигались медленнее кареты, зато спокойно. Сергею было неудобно ехать, и к вечеру затекало тело. Кроме того, было довольно пыльно. Ехали дотемна, а потом Сарк съезжал с тракта и распрягал лошадей. Кормили свой четвероногий транспорт на постоялых дворах, когда земм бегал за едой для себя и товарища. За серебряную монету конюхи надевали на морды лошадям торбы с овсом и давали им воду. На четвертый день такого передвижения они пересекли границу Каргела с Пармой, а еще через два дня на них напали. В этой части Пармы было мало деревень и отсутствовали города, и все, кто пользовался трактом, ехали в небольшой город Галиш или в королевство Таркшир.
- Стой! - услышал Сергей чей-то вопль. - Кому говорю, падла! Убью!
Послышался звук удара и чей-то крик.
- Тебе говорили не дергаться? - сказал другой голос. - Сам виноват! Берк, гони телегу в лагерь. А вы вяжите лучше! Смотри-ка, что в телеге у крестьянина.
- Так это он хотел в нас из него стрелять? - зло сказал тот, кто приказывал остановиться. - Я тебя, падла, сейчас убью!
Кого-то ударили еще раз. Видимо, этим "кем-то" был Сарк. Лошади тронулись, и голоса стали отдаляться. Сергей выждал, пока их не стало слышно, уперся ногами в лежавший сзади мешок и скинул его с телеги. Она остановилась, и спрыгнувший на землю возчик пошел подбирать потерю. Парень сбросил еще два мешка и с мечом в руке выпрыгнул из телеги как черт из табакерки. В десяти шагах от него стоял земм с мешком на спине, который был так поражен появлением герта, что даже не подумал защищаться. У него на поясе висел тесак, который размерами не сильно уступал мечу Сергея. Первым делом парень обезоружил своего пленника, а потом стал допрашивать.
- Кто вы? - спросил он. - Брось мешок и отвечай!
- Ватажники мы, - угрюмо ответил пришедший в себя земм. - Убьешь? Мы твоего приятеля не тронули.
- Слышал я, как вы его не тронули, - сказал Сергей. - Сколько вас было в засаде и сколько в лагере?
- Много, - ответил ватажник. - Всех не перебьешь. В засаде было пятеро, а в лагере - в два раза больше. Лучше бы нам договориться по-хорошему.
- Веди меня к тем, кто сидел в засаде, - приказал парень. - Может, я с вами и договорюсь, а ты постарайся не дергаться, а то до этого не доживешь.
От места засады отъехали недалеко, поэтому и возвращение заняло всего несколько минут. Оставшихся у тракта разбойников было не пять, а всего трое. Четвертым был избитый и связанный Сарк. Увидев чужого, они всполошились и схватились за оружие. У двух из них были луки.
- Верните моего приятеля, и мы уйдем, - сказал им Сергей, прячась от лучников за взятым в плен разбойником. - Даже телегу с лошадьми вам оставим, она нам теперь не больно нужна.
- А что будет, если не вернем? - спросил один из разбойников, который, видимо, был среди них старшим.
- Лишитесь своего приятеля, - ответил парень, толкнув в спину свой живой щит. - Я быстрее вас, поэтому и лучник не сразу попадет. Постараюсь за свою жизнь взять еще одну или две ваши. Вам это надо? Из-за чего нам драться? Из-за отобранного вами оружия?
- Куда идете? - спросил главарь. - Твоего приятеля спрашивали, но он не хочет отвечать.
- В Таркшир мы идем, - ответил Сергей. - Такие же ватажники, как и вы. Остались бы с вами, но Сарку нужно выручить семью.
- Демон с вами, - сказал главарь и повернулся к одному из лучников: - Гард, развяжи нашу добычу и верни оружие.
Тот кинжалом разрезал веревку на руках Сарка и отдал ему лук и колчан. Второй из ватажников вернул юноше меч.
- Кинжал я оставлю себе, - продолжил главарь, - Слишком уж он хороший. Найдете себе другой. Отпусти Берка, и можешь ничего не бояться: мы своих не трогаем.
- Охотно верю, - пятясь и уводя за собой ватажника, ответил Сергей, - только сомневаюсь в том, что я для вас свой. Отойдем, и я его отпущу. Мне ваш Берк не нужен.
К нему присоединился Сарк, и беглецы прошли по тракту шагов сто, после чего отпустили своего заложника и поспешили удалиться.
- Хорошо тебя отделали, - с сочувствием сказал Сергей. - Сможешь идти, или нужно где-нибудь отдохнуть?
- Били не по ногам, а по морде, - ответил Сарк, - а я не шел, а ехал, так что совсем не устал. Теперь нужно думать о том, как пойдем дальше. Здесь почти нет трактиров, а в Галиш я не пойду. Сейчас это город работорговцев. Меня, конечно, никто не узнает, но могут схватить как бродягу и кому-нибудь продать. А после Галиша тракт пойдет по Диким землям, и на нем не будет никого, кроме ватажников. И не все они такие, как те, от которых мы ушли. Да и эти нас отпустили только потому, что ты прикрылся одним из них. Тебя могли продать, да и меня тоже, и не так уж дешево стоит наше оружие.
- Сколько нам еще идти? - спросил Сергей.
- Если пешком, то долго, - вздохнув, ответил юноша. - В лучшем случае дойдем за две декады. Можно дойти за одну, но если не охотиться, а нам придется добывать еду и тратить на это много времени. И скоро начнутся дожди. Может, ты еще что-нибудь придумаешь?
- Я думаю, что зря я с тобой пошел, - сердито ответил парень. - В твой Таркшир трудно добраться, а путь из него в герцогство в два раза дольше! Хрен я теперь в него попаду, хоть сам, хоть с тобой! Неужели у вас только одна дорога?
- Когда-то дорог было много, - сказал Сарк. - Потом, когда развалилось королевство, не стало никакой власти. Тем, кто уцелел, не было дела до других, а ремонт дорог - это общее дело. Кое-где их расчищают, но только то, что нужно самим. Остальное за триста лет заросло лесом, а мосты через реки обвалились. Тракт - единственная дорога, которую содержат в порядке. Это делают даже на Диких землях из-за золота Таркшира и торговли рабами. Наверное, можно дойти до Дольмара напрямую, но нужен большой отряд, и такая дорога займет очень много времени. Дело ведь не только в отсутствии дорог. Там осталось много земмов, и никто не знает, кто из них выжил и каким укладом живет, но чужих не любят нигде. Мы с тобой в этих лесах просто исчезнем без следа. Я обещал помочь и исполню обещание, чего бы мне это ни стоило.
- Что собой представляют караваны, которые возят рабов? - спросил Сергей, - и как часто они отправляются в Таркшир?
- Пять-шесть повозок с провиантом, на которых едут сами торговцы, и три-четыре десятка воинов охраны, - ответил Сарк. - Я со всеми не ходил, но у нас было так. В Таркшир идут не все. Многим товар доставляют прямо на тракт из Диких земель. А как часто они ходят - этого я сказать не могу, но, судя по богатству жителей Галиша, должны ходить часто. Может, в дожди вообще не будут ходить.
- Значит, нам нужно торопиться, - сказал Сергей. - Я думаю подобраться к караванщикам и лишить их всех лошадей, а одну повозку попробуем угнать. И пешком не идти, и едой не заниматься.
- Там опытные воины, - предупредил юноша, с восторгом глядя на товарища. - Правда, когда караван идет без рабов, они не будут осторожничать. Для ватаг их слишком много, да и нет никакого разбоя в начале пути. При удаче все может получиться.
Глава 7
Вера убрала все следы своей работы и мечом пометила три березы на окраине леса, возле которых зарыла все лишние ценности и оружие. Все это пришлось в несколько приемов нести с поляны, на которой убили ее спутников. У убитых ватажников были два топора, поэтому девушка без большого труда вырыла могилу для тел земмов, обрубая топором корни. Людей она хоронить не стала. Пусть этих сволочей хоронит зверье! Еды почти не осталось, поэтому, переночевав возле зарытого клада, она пошла искать деревню. О том, что деревня где-то поблизости, свидетельствовала обширная вырубка. Местные крестьяне почти всегда селились недалеко от воды, поэтому их нужно было искать возле реки, на которую Вера натолкнулась еще вчера. Пройдя по ее берегу, девушка увидела сначала дорогу, а потом и саму деревню в три десятка огороженных частоколом домов. Постучала в калитку ближнего к лесу, чтобы, если не получится договориться с деревенскими, легче было убежать. На стук вышел пожилой земм, видимо, сам хозяин.
- Здравствуйте, уважаемый, - поздоровалась Вера. - Вы можете продать еду? Если нет готовой, могу взять крупу, битую птицу и что-нибудь молочное. Заплачу хорошо, не сомневайтесь.
- Почему не продать, особенно если хорошо заплатишь, - ответил он, внимательно рассматривая девушку. - Не бойся, тебя здесь никто не обидит. Сейчас скажу хозяйке, и она тебе соберет все, что попросила. Молока не хочешь? Это не за деньги, а просто так.
- Хочу, - ответила она. - Уже не помню, когда его пила в последний раз. Я вам и за молоко могу заплатить, денег хватит.
- Это хорошо, что ты такая денежная, - довольно сказал земм. - Подожди здесь, а то мне недосуг привязывать пса. Сейчас все вынесут, а ты пока готовь десять монет.
Он ушел, а минут через пять из калитки вышла пожилая женщина, которая поставила на дорогу корзину с едой и протянула кувшин с молоком.
- Пей, - сказала она, с любопытством посмотрев на девушку. - Успеешь еще рассчитаться.
Хозяйка дождалась, пока Вера напьется, взяла у нее кувшин и десять серебряных монет и ушла, а девушка нагнулась за корзиной и упала на дорогу. Навалилась страшная слабость, а в голове не было ни одной связной мысли.
- Подействовало, - услышала она голос хозяина. - Погоди, сейчас я сниму у нее пояс с оружием, потом возьмешь.
Веру перевернули и сняли с нее пояс.
- Хорошее приобретение, - довольно сказал хозяин. - Сильная будет работница, и тебе будет кого повалять, а то уже загонял жену. Смотри, какая у нее задница.
- Сейчас и попробую, - отозвался более молодой голос.
- Не спеши, - остановил его хозяин. - Завтра эта девка оклемается, и мы ее покажем знахарю. - Пусть посмотрит, может, у нее нутро гнилое. И вот еще что... Свяжи ей руки, только не сильно, чтобы не перекрыть кровь. Она девка боевая, поэтому, прежде чем ее валять или требовать работу, придется выбивать дурь. Неси ее в дом и положи на лавку, а я возьму мешок и корзину.
Разговор продолжили, когда Веру отнесли в полутемную комнату и положили на стоявшую у стены лавку.
- Хорошо вышло, что она зашла к нам, а не к соседям! - обрадованно сказал хозяин. - Слышишь, сын? У нее в мешке серебра больше, чем стоит наше хозяйство! Иди сюда.
- Свяжу, потом подойду, - буркнул молодой над ухом девушки.
Ей свели руки и связали тонким ремнем. Связавший ее парень присоединился к потрошившему мешок отцу, а потом мужчины вышли в другую комнату и наступила тишина.
"Как я влипла! - пришла в голову Веры первая мысль. - До утра обязательно нужно освободиться. Сволочи! Тебя здесь никто не обидит! Я тебя, гад, сама так обижу, что все женщины будут без надобности!"