- Вы должны меня выслушать, Марк! - крикнул ворвавшийся в кабинет мужчина - И уймите своего секретаря, пока я это не сделал сам!
- Я вас выслушаю, Богуслав, - поморщившись, ответил сидевший за столом толстяк, - но на будущее запомните, что не стоит входить ко мне без доклада. И не нужно так орать: у меня нет проблем со слухом. Заодно хочу напомнить о своем положении! Я не рвался в герцоги, вы меня выбрали сами...
- Оставьте свои игры для других! - оборвал его Богуслав. - Я бы вошел с докладом, если бы для разговора не пришлось применять силу!
- Выйдите, Юджин, - сказал Марк секретарю, после чего обратился к посетителю: - Садитесь и говорите, что хотели, только побыстрее, а то у меня скоро совещание.
- Для чего вы уничтожаете жрецов? - сердито спросил тот. - Вы понимаете, чем это для нас закончится? Мало нам уничтоженных деревень, так теперь еще и это!
- Уничтожение деревень было ответом на политику короля Хоша, - объяснил Марк. - Нужна была акция устрашения, мы ее и провели. К тому же нас слишком мало для охраны границы и контроля живущих там земмов. Все жрецы - маги. Они настроены к нам враждебно и будут так же настраивать аборигенов. Мы не найдем с ними общего языка и не сможем контролировать...
- Зря я за вас голосовал, - уже спокойней сказал Богуслав. - Вы нас погубите своей тупостью. Учтите, что русские не в восторге от вашего правления и не будут его долго терпеть!
- Странно такое слышать от поляка, - раздраженно, сказал Марк. - Насчет русских можете не беспокоиться. Их недовольство было ожидаемо, но у нас все находится под контролем. Их всего двадцать процентов, арсенал охраняют мои люди, а среди недовольных есть информаторы.
- Я люблю русских не больше, чем вы, - опять вспылил Богуслав, - но если они отсюда уйдут, я постараюсь уйти вместе с ними! Русских мало, но половина инженеров и ученых у них, да и наше оружие больше делали они, а не те, кто за вас голосовал! И оружия у них достаточно, чтобы разогнать вашу охрану, хотя я думаю, что они не будут драться, а найдут какой-нибудь другой выход.
- Не понимаю, из-за чего вы так завелись! - тоже рассердился Марк. - Мы захватили большую территорию, разбили войско соседей и сейчас наращиваем силы. Делается новое оружие, а через границу каждый день прибывают полсотни людей. Сейчас почистим храмы...
- Зря я сюда пришел, - поднявшись со стула, сказал поляк. - Нас всего двадцать тысяч, включая женщин и детей, а в герцогстве больше миллиона земмов. А за границами наших земель их десятки миллионов. Вы уничтожаете жрецов и запугиваете крестьян, вместо того чтобы попробовать с ними договориться! То оружие, которое мы делаем, поможет выиграть одну или две битвы. Нефти здесь нет, поэтому скоро не будет огнеметов, а для пороха у нас слишком мало селитры. И что потом? Вы знаете, что крестьяне уже начали разбегаться? Нас слишком мало, чтобы править силой, а вы сделали ставку на нее! У вас, Марк, нет здесь ни авиации, ни танков! Жизнь изменилась, а вы остались теми же. Собрали вокруг себя всякий сброд и рассчитываете держать за горло не только местных, но и нас. Вы не разговаривали с Лавровым?
- Слышал я его теорию, - пренебрежительно ответил Марк. - Если ему верить, мы все - только шило в заднице у аборигенов. Вас это устраивает?
- Меня в этом мире не устраивает ничего, - идя к дверям, ответил Богуслав, - только мое мнение не интересует ни вас, ни пришельцев. Шилом в заднице будете вы, а не я. Я здесь не задержусь. От шила земмы рано или поздно избавятся.
Он вышел из кабинета, и в него тут же зашел секретарь.
- Вы все слышали, Юджин? - спросил Марк. - Значит, знаете, что нужно делать. Я по горло сыт русскими, нельзя допустить, чтобы к ним присоединились поляки!
- Надо уходить сейчас! - стукнув кулаком по столу, сказал Марков. - Я не хочу отвечать за то, что здесь творят! Скажите, что мы выгадаем, если задержимся? Этот мерзавец еще больше укрепится, и все кончится тем, что нас вообще не отпустят или уйдем с пустыми руками!
- Иван дело говорит, - поддержал Маркова Волохов. - Никого мы ни в чем не убедим. Если массово побегут крестьяне, в Дерме опять соберут армию. Тихо уже не уйдем.
- Не кипятитесь, - сказал им Лавров. - Все я понимаю, но придется немного подождать. Нас меньше четырех тысяч, и из них могут сражаться не больше тысячи мужчин и подростков. Нужно объяснять, что почти все они проигрывают воинам земмов? И как с таким составом пройти тысячу километров до Диких земель? Если не захватим свои сюрпризы, это будет провальная затея. Тогда уж лучше остаться здесь.
- Я не верю в то, что получится почистить арсенал, - возразил Марков. - У нас готовы станковые арбалеты, и в нашем лагере хранится весь запас нефти. Порох и оставшуюся селитру тоже не сдали в арсенал, поэтому можем собрать полсотни бомб. Телеги с лошадьми есть, а без огнеметов обойдемся. Нужно не драться, а идти по ночам, а днем прятаться в лесах. Небольшие отряды нам не страшны, а если нагонит армия, пожертвуем обозом и уйдем в лес. Опыт уже есть, поэтому главное - сохранить людей, а все остальное со временем сделаем.
- Игорь Николаевич, к вам пришел Ковальчик, - приоткрыв дверь, доложил адъютант Лаврова. - Пустить?
- Пусть зайдет, - ответил за Лаврова Марков. - Послушаем, с чем к нам пришел пан Богуслав.
- Здравствуйте, господа! - поздоровался вошедший в комнату поляк. - Обсуждаете последние новости?
- Обсуждаем свои дела, - ответил Лавров. - А вы к нам с чем пришли?
- Мы хотим уйти с вами, - сказал Богуслав. - Я только что ходил к Марку, но с ним бесполезно разговаривать. Могу обещать, что будем вас во всем поддерживать. Нас слишком мало, чтобы показывать гонор. Куда вы собрались? Лично я бы пошел в Дикие земли.
- Мы пойдем туда же, - сказал Марков. - Возле разрушенной столицы, есть несколько городков, в которых почти не осталось жителей, поэтому обойдемся без строительства, сделаем только ремонт. На этих землях живут люди, которые умеют обращаться с оружием, а если удастся договориться с земмами, можно неплохо укрепиться. Рядом только Таркшир, а король Лей не уведет армию из столицы. По слухам, у него большие проблемы с герцогами. Можно даже попробовать с ним договориться.
- Можно было и здесь действовать точно так же! - зло сказал Богуслав. - Мы бы не договорились с Хошем, но могли договориться с местным дворянством. Многие были недовольны герцогом, а пострадали от нас только на юге. А теперь придется идти тысячи километров и все начинать сначала!
- А как реагируют американцы? - поинтересовался Лавров. - Вы с ними больше общаетесь, должны знать.
- Те, кто поглупее, одобряют, - ответил поляк, - а умным приходится подчиняться. Я думаю, что после вашего ухода Марка пустят под нож. Вояки им недовольны, не было только повода проявить недовольство. Вы своим уходом такой повод дадите. Да, он мне сказал, что среди вас есть его люди. Я бы на вашем месте не тянул с выходом. Когда я уходил из дворца, видел, как усиливали охрану арсенала. Если вы на него нацелились, то зря. Теперь его без боя не взять. Вас и так будут обвинять в том, что всех бросили и сбежали, а если еще затеете свару...
- Не будем мы ничего затевать, - сказал Лавров. - Обвинять русских во всех грехах - это уже традиция, так что обвинения мы какие-нибудь переживем. Сколько вам нужно времени на сборы?
- Нисколько, - ответил Ковальчик. - У нас нет обоза, поэтому можем выступить хоть сейчас.
- Сейчас и выступайте. До тракта на Дерм пойдем порознь, а там соединимся.
Глава 4
Местный Колизей походил на стадион средних размеров, только с круглой ареной. Амфитеатр был не очень высоким, а над входом, из которого выпускали гладиаторов, устроили ложу для самых знатных жителей столицы. Все места были заняты радостно шумящими земмами, которые обменивались мнениями о бойцах и делали на них ставки. Первыми вышли гладиаторы Ардаса, а после них на арене появились десять их противников. Все гладиаторы повернулись к ложе, в которой сидел глава Сената, и взмахнули мечами в знак приветствия. По сигналу вышедшего на арену господина Граха начался бой.
Сергей не выбирал противника, выбрали его. На парня бросился, пожалуй, самый рослый из команды соперников. У обоих из оружия были меч и кинжал. Противник Сергея немного уступал ему в скорости, но превосходил в силе и опыте. Парень с трудом защищался, а о том чтобы пробить защиту земма, не могло быть и речи. Если бы они сражались одними мечами, можно было попробовать атаковать самому, но для фехтования двумя клинками у Сергея было слишком мало опыта. Он отступал, с трудом отражая удары, и полностью ушел в защиту, поэтому не мог следить за тем, как сражаются остальные. Пот заливал глаза, но не было возможности даже тряхнуть головой. Зрители время от времени разражались воплями, и повсюду слышался звон клинков, который со временем становился тише.
- Отдохни! - крикнул Ардас, перехватывая его противника.
Сергей опустил меч, вытер рукой пот со лба и осмотрелся. В его команде на ногах были пятеро, а в команде соперников - только трое. Ардас быстро закончил схватку, стряхнул кровь с меча и поклонился в сторону ложи. Через несколько минут то же самое сделали трое остальных. Им рукоплескали, а Сергея освистали. Ему было плевать, главное, что все закончилось. Не глядя на окровавленные тела, он вслед за другими ушел с арены. По крытому переходу дошли до школы, где их встретили два логра и отвели в казарму.
- Ты не ранен? - с тревогой спросил встретивший его у входа Сарк.
- Вроде нет, - устало ответил Сергей. - Если бы не Ардас, меня бы сегодня прикончили.
- Никто не ждал, что ты победишь своего противника, - сказал ему Ланс. - Достаточно было связать его боем, пока кто-нибудь не освободится. Свистели?
- Мне на их свист плевать, - ответил парень и сел на кровать. - Вроде не так долго сражались, а устал как собака. На тренировках такой усталость нет, хотя нагрузки больше.
- Мне первый раз тоже свистели, а потом прошлись дубинкой по ребрам, - сказал француз, - Сегодня праздничный день, поэтому за такой бой точно накажут. Если вечером не уйдем, завтра готовь бока.
- Тогда иди договариваться к Ардасу, - отозвался Сергей. - Только не прямо сейчас, а немного позже.
Он лег и отвернулся от приятелей, показывая, что не хочет продолжать разговор. Бой словно вытянул из него все силы, а вместе с ними и интерес к жизни. Не хотелось ничего, только вот так лежать с закрытыми глазами и ни о чем не думать. Сергей никого не убил, даже не ранил, но на него сильно повлияли пережитый страх смерти и собственная готовность убивать. Облегчение мог принести сон, но заснуть почему-то не получилось, хотя в казарме никто не шумел. Он лежал до тех пор, пока им не принесли обед. Есть не хотелось, но в дорогу надо было наесться, поэтому парень съел обычную порцию и взял добавку. Ланс пришел на свое место позже него и сообщил, что Ардас не возражает против их вечернего похода на кухню. Сергей почему-то совсем не волновался, когда три часа спустя вместе с Лансом с кинжалом в руке шел к двери. Сарк должен был оставаться в казарме и ждать сигнала на выход.
- Это сделаю я, - шепнул ему француз и постучал в дверь.
Он вышел первым, а когда в коридоре очутился Сергей, все уже было кончено.
- Это оказалось легче, чем я думал, - сказал ему Ланс, вытирая кинжал об одежду убитого Дарга. - Он не ожидал нападения, так что хватило одного удара. Зови Сарка.
Сергей приоткрыл дверь и махнул рукой сидевшему на его кровати юноше. Если кто-то из гладиаторов заметил, что из казармы вслед за людьми вышел Сарк, никто на это не отреагировал.
- Бежим вооружаться, - закрыв дверь на засов, сказал Ланс. - Нам, парни, теперь обратной дороги нет. Если не получится убежать, я сам себе перережу горло. Когда с живого сдирают кожу, это намного больней, а меньшего за убийство логра не будет. Скорее всего, им и отдадут, а это вообще...
Они пробежали по пустому коридору и открыли дверь зала.
- Стой здесь! - приказал Ланс земму, отдавая ему кинжал. - Если какая-нибудь падла запрет дверь на засов, нам никакое оружие не поможет. Все, что нужно, мы тебе вынесем.
Первым из зала выбежал Сергей.
- Держи! - протянул он Сарку меч и кинжал. - Второй кинжал тоже повесь на пояс.
- Зачем столько кинжалов? - спросил юноша, торопливо закрепляя оружие. - Ты ими весь обвешался.
- Потом увидишь, - ответил парень. - Сейчас еще Ланс вынесет копья. Они могут пригодиться, а если будут мешать, выбросим.
- Возьмите копья! - приказал появившийся в дверях француз. - Дверь не закрываем. Быстро бежим к казарме!
Он сразу же начал командовать спутниками, и они это приняли как должное. Когда вернулись к казарме, Ланс снял пояс с оружием и вместе с копьем протянул Сергею.
- Ждите меня здесь, - сказал он. - Нужно поговорить с Ардасом, но не в казарме, а здесь. Попробую его вывести.
Ждать пришлось минуты три. Первым вышел француз, а вслед за ним появился Ардас. Увидев тело логра и увешанных оружием гладиаторов, земм растерялся.
- Вы понимаете, что наделали? - потрясенно сказал он. - За Дарга логры вас сожрут живыми, отгрызая по кусочку! И с нас со всех сдерут кожу!
- В зале полно оружия, - сказал ему Сергей. - Сегодня у вас убили пятерых. Еще несколько выходов на арену, и вы все будете мертвы! Неужели ни у кого из вас не найдется мужества драться за свободу?
- У вас не получится уйти, - безнадежно сказал Ардас. - Даже если тихо дойдете до стены, умрете, когда через нее перелезете. Не знаю, что там за сюрпризы, но они есть, в том числе и магические. А идти к воротам... Логры хорошо видят в полумраке и не дадут вам приблизиться. Когда-то были попытки бежать, но ни одна не закончилась удачно.
- Нам теперь терять нечего, - сказал ему Ланс. - Думали дать вам шанс, но если не хотите рисковать, иди в казарму, а мы вас закроем. Накажут, конечно, но дубинами, а шкуру ни с кого сдирать не станут.
Ардас молча повернулся и скрылся за дверью, после чего ее заперли на засов.
- Идем к выходу, - скомандовал Ланс. - Если логр выйдет в коридор, обойдемся копьями, а если только приоткроет дверь, бросай свои кинжалы.
И в этот раз Сергею не пришлось убивать. Когда Сарк ударил кулаком в дверь караулки и отбежал в сторону, дежуривший в ней логр и не подумал проявить осторожность. Он распахнул дверь настежь и на мгновенье растерялся, увидев в коридоре трех вооруженных до зубов гладиаторов. Лансу хватило этой заминки, чтобы кольнуть его копьем в сердце. Ключи от наружной двери лежали на стоявшем возле окна столе.
- Темно и ничего не видно! - с досадой сказал Сарк, когда они погасили фонарь и попытались посмотреть в окно.
- Давайте подумаем, что делать дальше, - предложил Ланс. - Мне не понравились слова Ардаса о ловушках за стеной. Вряд ли это выдумка. Есть мысли?
- А что если не лезть через стену, а попытаться пройти по переходу? - предложил Сергей. Попадем на арену, а там было несколько выходов. Даже если не повезет и не получится их открыть, можно попытаться спуститься. Вокруг арены никаких ловушек не будет.
- Попробуем, - согласился француз. - Идите за мной и постарайтесь не шуметь!
Он ориентировался в школе намного лучше спутников, поэтому через несколько минут привел их к переходу. Уже стемнело, но белые стены зданий было неплохо видно. Видно было и ворота, возле которых горели фонари. Если логры и обходили территорию, беглецы их не встретили.
- Заперто, - сказал подергавший дверь Сарк.
- Тише! - сердитым шепотом остановил его Ланс. - У нас шесть ключей, попробуем, может, один из них подойдет.
Дверь открыли со второй попытки и в полной темноте пошли по переходу, придерживаясь рукой за стену.
- Непонятно, почему наши отказались бежать, - сказал Сергей. - Если так боятся стены, можно было бежать к воротам и прикрыться от стрел снятой дверью...
- Прекрати болтать, умник! - шепотом оборвал его Ланс. - Мысль неплохая, но для остальных, а не для нас. Нас логры и с дверью убьют, просто порубят мечами. Мы убили двоих только из-за внезапности, а на воротах ее не будет. Насчет земмов мы поговорим как-нибудь потом, когда будем в безопасности. Еще не выбрались, а ты шумишь.
Скоро придем? - тоже шепотом спросил идущий первым Сарк и звучно приложился лбом об дверь.
- Пришли, - сказал Ланс, ощупывая запоры. - Здесь нет замка, один засов.
- Большая... - прошептал Сарк, когда открыли дверь и вышли на арену. - И где здесь выходы?
- Не знаю, - ответил ему Сергей. - Я не успел толком осмотреться, как начали драться, а потом было на все наплевать. Ланс, ты здесь был пять раз, может, видел?
- Шесть, - поправил его француз. - Выходов два и они где-то там. Я не думаю, что здесь есть сторожа, но вы лучше помолчите.
Они направились в указанную сторону и после недолгих поисков нашли разрыв в амфитеатре, по которому дошли до двустворчатых ворот. Подергав створки, убедились, что они заперты снаружи.
- Придется лезть наверх, а потом спускаться, - сказал Сергей. - На глаз там будет метров десять. Если спуститься хотя бы на половину, можно было бы спрыгнуть.
- Никто не будет прыгать, - не согласился Ланс. - Над ложей должны висеть праздничные флаги. Если их не сняли, сдираем, режем на полосы и вяжем веревку. Трехметровая из перевязки у нас есть, так что осталось не так уж много работы.
По проходу поднялись в ложу и оборвали висевшие там флаги. Когда с этим закончили, нашли привязанные к флагам веревки.
- И вязать ничего не нужно, - радовался Сарк. - Смотрите, какая длинная!
- Да, ее должно хватить, - согласился Ланс. - Срезайте, и будем уходить. Уже прошло много времени, поэтому нужно торопиться. Если кого-нибудь принесет в нашу казарму... Только спускаться нужно не здесь, а подальше от перехода. Придется идти на другой конец арены.
Минут через пятнадцать они привязали один конец веревки к верхнему ряду скамей, а другим обвязали копья и спустили их вниз. Когда оружие оказалось на земле, первым спустился Сарк.