По проходу поднялись в ложу и оборвали висевшие там флаги. Когда с этим закончили, нашли привязанные к флагам веревки.
- И вязать ничего не нужно, - радовался Сарк. - Смотрите, какая длинная!
- Да, ее должно хватить, - согласился Ланс. - Срезайте, и будем уходить. Уже прошло много времени, поэтому нужно торопиться. Если кого-нибудь принесет в нашу казарму... Только спускаться нужно не здесь, а подальше от перехода. Придется идти на другой конец арены.
Минут через пятнадцать они привязали один конец веревки к верхнему ряду скамей, а другим обвязали копья и спустили их вниз. Когда оружие оказалось на земле, первым спустился Сарк.
- Опасности нет, - негромко сообщил он товарищам. - Спускайтесь, а я пока отвяжу копья.
Через минуту спустились остальные и, разобрав копья, поспешили отойти подальше от арены. В том месте, где они очутились, не горел ни один фонарь, а света звезд с наполовину затянутого облаками неба хватало только для того, чтобы не разбить лбы.
- Надо поймать кого-нибудь из жителей, - предложил Сарк. - Сами мы в такой темени из столицы не выберемся. И нельзя ждать рассвета.
- Нужно решить, куда идем, - сказал Ланс. - Я не верил в то, что удастся сбежать, поэтому с вами об этом не говорил. Вы для себя что-нибудь наметили?
- Я хотел добраться до герцогства Дольмар, - ответил Сергей, - но туда одному не дойти, поэтому сначала помогу Сарку найти близких, а потом он обещал помочь мне.
- Вы туда и вдвоем не дойдете, - сказал француз. - Человеку идти через весь Каргел и несколько королевств - это безумие. Где твои родичи, Сарк?
- Нужно идти в королевство Таркшир, - ответил юноша. - Когда пропали мать и сестра, мы жили на его окраинах.
- Это намного лучше, - одобрил Ланс. - Жрец говорил, что в этом королевстве не гоняют людей. Кроме того, рядом с Таркширом расположены Дикие земли, а это что-то вроде сухопутной Тортуги, в которой живут связанные с разбоем люди. Если найти там приятелей, с ними уже можно попробовать добраться до Дольмара. Если пойдем туда, нужно выбираться к южному тракту. До Пармы доберемся за несколько дней, а в ней тракт идет по безлюдным местам.
- Да, там очень дикие места, - подтвердил Сарк. - Всего один город в самом конце, из которого ведется торговля с Таркширом. Ланс, похоже, что в этих зданиях никто не живет. Не может быть, чтобы в жилых дворцах совсем не было освещения и не ходили земмы. Еще не настолько поздно. Давайте пройдем дальше.
- Ты можешь определить по звездам, где у вас юг? - спросил юношу француз.
- Нет, не могу, - ответил он, - а зачем тебе? Кого-нибудь поймаем, и пусть выводит на тракт, а на нем уже не нужны звезды. Давайте пойдем вон в ту сторону, я там слышал какой-то шум.
Они шли, помахивая перед собой копьями, чтобы ни на что не налететь, пока не услышали голоса и не увидели огонек фонаря. Спрятавшись за кустами, увидели, что по тротуару в их сторону идут два молодых земма в сопровождении слуги с фонарем и двух охранников.
- Не хочется убивать, - сказал спутникам Сергей. - Давайте я вырублю стражников, а вы возьмите на себя остальных. Нам нужен один из этих гуляк, а второго вместе со слугой нужно на время успокоить. Только не разбейте фонарь. Похоже, что в такие ночи здесь без них не ходят.
- Годится, - согласился Ланс. - Пропускаем их и начинаем действовать. Сарк, на тебе слуга, а я займусь господами.
Сергей подождал, пока одетые в шитые золотом туники земмы и их слуги прошли мимо кустов, и вскочил с двумя кинжалами в руках. Бросал он их поочередно, но очень быстро. Все вышло как нельзя лучше, и оба брошенных кинжала попали рукоятками по затылкам охранникам, которые молча упали на тротуар. Из-за их мечей падение вышло шумным, но остальным было не до охраны. Сарк одной рукой вырвал у слуги фонарь, а ударом второй сбил его с ног. Гуляки потянули из ножен мечи, но возникший за их спинами Ланс оглушил одного из них и схватил за горло другого. Расстегнув пояс у своей добычи, он его бросил на тротуар вместе с мечом.
- Зря бросаешься деньгами, - сказал уже подобравший свои кинжалы парень, нагибаясь к брошенному поясу. - Это ведь кошелек?
- Кошелек, - подтвердил Сарк. - Подождите, я сейчас заберу кошельки у остальных. Нам они нужнее.
- Ты кто? - спросил начавшего трезветь гуляку Ланс. - Отвечай!
- Лар Маррой, - ответил испуганный юноша. - Не убивайте, за мою жизнь можно получить много золота!
Он не видел стоявшего за спиной француза и еще не рассмотрел Сергея. Виден был только державший фонарь Сарк, поэтому захваченный земм еще не понял, к кому попал. Скорее всего, он их посчитал ночными грабителями.
- Золото - это хорошо, - сказал ему Ланс, - но нам пока хватит ваших кошельков. От тебя понадобится другая услуга. Если выведешь нас из города на южный тракт, стукнем по голове и уйдем. Вырубишься, но сохранишь жизнь. Но если начнешь звать на помощь или заведешь нас куда-нибудь не туда... Может, нас и схватят, но ты до этого не доживешь! Все ясно? Сергей, покажи ему свое лицо.
- Герты! - потрясенно сказал Лар, рассмотрев Сергея. - С оружием! И с вами земм... Откуда вы? Неужели из Дольмара?
- Не о том думаешь! - встряхнул его Ланс. - Ты должен вывести нас из столицы! Если не сделаешь, кончим прямо здесь и возьмемся за слуг. Пока никто сильно не пострадал, но если от вас не будет помощи...
- Гладиатор! - воскликнул земм. - Ваши лица трудно различать, но я тебя узнал! Ведь это ты сегодня выступал на празднике?
- Может, и я, - сказал Сергей. - Ты не ответил. Сможешь нас вывести из города?
- Не смогу я вас вывести, - мотнул головой Лар. - В этом месте нет освещения, потому что здесь никто не живет и ночью редко ходят. Тут только арены, здание Сената и городская библиотека. А как я вас поведу по освещенным улицам?
- Неужели нет улиц потемнее? - не поверил Ланс.
- Вы не знаете Алькара! - воскликнул земм. - Он так огромен, что я сам знаю только центр! По темным улочкам будем выбираться до утра, а я не знаю окраин и ночью в них заблужусь. Я вам предложу другое. Вы меня отпускаете и даете один из наших кошельков...
- Может, тебя проводить до дома? - сердито оборвал его француз.
- Не до дома, а до первого экипажа, - сказал Лар. - Сядем в него и быстро выедем из города. Если хорошо заплатить, кучер повезет кого угодно, а на заставе меня не задержат. Доедем до первого постоялого двора, и я вам куплю лошадей, ну и себе заодно. И по голове меня бить не нужно. Пока я вернусь в столицу, наступит день и вы уже будете далеко и спрячетесь в лесу. Вам все равно придется ехать ночью.
- Почему мы должны тебе доверять? - спросил Ланс.
- Моя жизнь важнее вас всех, - ответил Лар. - Для чего мне ею рисковать и вас задерживать? Я даже погоню за вами не пошлю, потому что будет уже поздно. За все ответит хозяин вашей школы. И потом вы же будете рядом и всегда сможете ударить меня кинжалом! Для вас намного опасней идти по городским окраинам. Там и помимо вас ходят любители чужого добра, причем часто большими компаниями.
- Можете купить для меня лук? - спросил Сарк.
- Насчет лука ничего не скажу, - ответил Лар. - Лошади на постоялых дворах продаются, а лука может не быть. Это все-таки не оружейная лавка.
- Кто ты такой, чтобы тебя слушали солдаты? - спросил Сергей. - Отвечай, не бойся. Если вывезешь нас из столицы, мы тебе ничего не сделаем и отпустим.
- Я сын главы Сената, - поколебавшись, ответил земм. - Сегодняшний праздник устроен в честь рождения моей сестры.
- Держи, - сказал Сергей и протянул ему пояс с мечом. - Это твой кошелек. Отпусти его, Ланс. Учти, патриций, что у меня нет ваших предрассудков, поэтому я хорошо умею бросать оружие. Мне не нужно быть рядом, чтобы воткнуть в тебя кинжал, а их у меня на поясе много! Если действительно дорожишь жизнью, все сделаешь так, как сказал. Но на всякий случай рядом с тобой будет этот герт, поэтому будь умницей и скоро очутишься дома. Пошли быстрее, пока никто из этих не очнулся.
С фонарем можно было идти быстро. Они миновали здание Сената, потом прошли через небольшой парк и оказались на освещенной улице. Фонари светили еле-еле и висели далеко один от другого, но тротуар уже было видно. Узнать в них людей можно было, только столкнувшись лицом к лицу, а земмы встречались редко.
- Погаси и оставь здесь фонарь, - сказал Ланс Сарку. - Света достаточно, а он привлекает к нам внимание. Уже долго идем, и до сих пор не увидели ни одного экипажа!
- В это время их мало, - отозвался Лар. - Скоро будет большая площадь, там кого-нибудь найдем.
Через несколько минут действительно вышли на большую круглую площадь. Под одним из горевших фонарей стояла карета, запряженная парой лошадей. Кучер, видимо, заснул, потому что его пришлось окликнуть дважды.
- Отвезешь нас до первого постоялого двора на южном тракте, - сказал ему Лар.
- Ночью из города не поеду! - уперся тот. - Мы, господин, по темному времени ездим только по освещенным улицам.
- Я Лар Маррой! - надменно сказал патриций. - Если нам из-за твоей трусости придется искать другой экипаж, ты на этом долго ездить не будешь! Мало ли какие неприятности могут случиться с таким, как ты, да еще ночью.
- Десять золотых! - заломил цену кучер. - Поймите меня, блистательный! Если я с вами поеду, то и сам до утра останусь на этом постоялом дворе. Не будет заработка, наоборот, самому придется платить. А возвращаться одному в темноте через весь Алькар... Да меня несколько раз зарежут!
- Держи, - согласился Лар и отсыпал ему золото. - Учти, что мы спешим, так что не ленись работать кнутом.
Кучер не слез с козел, поэтому не увидел, как они, бросив копья, садились в экипаж, и не узнал, что везет гертов. Когда закрыли дверцу, он взмахнул кнутом, и лошади резво побежали по ровной брусчатке. К удивлению Сергея, колеса при езде почти не шумели, больше шума было от лошадей. Экипаж слегка раскачивался, но сильной тряски не было, а ту, какая была, почти не чувствовали из-за мягких сидений.
- Не скажете, как вам удалось бежать? - спросил Сергея осмелевший Лар. - Я не слышал и нигде не читал о том, что были удачные попытки. И почему вас так мало?
- Остальные отказались бежать, и мы их заперли в казарме, - ответил парень. - Вы не могли бы поспособствовать, чтобы их не наказывали? Они не могли нам помешать или как-то предупредить охрану.
- А почему вы о них беспокоитесь? - удивился он. - Там были одни земмы или еще и герты?
- Я не отношусь с презрением к земмам только на том основании, что они сильно от нас отличаются, - ответил Сергей. - В казарме остались земмы, но мне будет неприятно, если они из-за нас пострадают.
- Ничего не могу обещать, - сказал Лар. - У нашей семьи много власти, но не над чужой собственностью. Решать, наказывать своих рабов или нет, будет их хозяин. Если он пострадает, то постарается на ком-нибудь отыграться. Вас уже не схватят, поэтому я думаю, что их казнят.
После этого разговора ехали молча до самой заставы. На выезде из столицы мощенный булыжником тракт перешел в грунтовку. В этом месте дорогу перегораживала рогатка, с которой должны были управляться трое находившихся в небольшой караулке солдат. Они услышали шум экипажа и, разобрав копья, вышли из домика.
- Почему так поздно? - недовольно спросил один из них кучера. - Куда тебя несет ночью? В такую темень даже разбойники не ездят.
- Я тоже в эту поездку не рвался, - раздраженно ответил не склонный шутить кучер. - Открывайте рогатку! Со мной едет сам сын главы Сената!
- А может, сам глава? - заржал другой солдат.
- Мне придется выйти, - тихо сказал Лар бывшим гладиаторам. - Если я этого не сделаю, они проверят экипаж и увидят, кого я везу. Не будьте такими подозрительными, куда я отсюда убегу? Эти солдаты не помешают вам воткнуть в меня кинжал.
- Пусть идет, - сказал Сергей схватившему пленника за руку Лансу. - Лучше не доводить до драки, а он бегает не быстрее кинжала.
- Вам что было сказано? - сердито закричал на солдат соскочивший с подножки экипажа Лар. - Я должен сам открывать вашу рогатку? Если хотите, чтобы начальство завтра обработало ваши задницы...
- Как же так, блистательный?.. - растерянно спросил старший из солдат. - Ночью покидаете столицу и без эскорта... А если что-нибудь случится?
- Со мной охрана, - снизошел до объяснений Маррой, - и еду я только до постоялого двора. Все остальное не вашего ума дело! Освободите дорогу!
Солдаты бросили копья и побежали к рогатке, а Лар вернулся в экипаж.
- Как видите, я с вами честен, - сказал он Лансу. - Надеюсь, что мне не придется в этом раскаиваться.
Покинув город, два часа ехали по едва видневшемуся тракту. Шагов на тридцать по обе стороны от него были вырублены все деревья и кусты, а дальше чернел лес. Показавшийся по правую руку постоялый двор был огорожен высоким забором из-за которого выглядывала крыша большого здания.
- Стой! - крикнул кучеру Ланс и, открыв дверцу, спрыгнул на дорогу. - Выгружайтесь, парни, дальше пойдем пешком. Сергей, не забудь забрать у патриция кошелек.
- А как же лошади? - не понял Сарк.
- На тракте нам никто лошадей не продаст, - объяснил Ланс, - а на постоялый двор я и сам не пойду, и тебя не пущу. Вся честность нашего пленника из-за страха за свою жизнь. Боюсь, что когда он очутиться за забором, страха станет меньше, потому что мы этот постоялый двор штурмом не возьмем. Есть и еще один момент. Наверное, ты хорошо ездишь на лошади, а мы лошадей видели только на картинках, поэтому не будет никаких скачек. А если ехать шагом, то я лучше пойду пешком. Без лошадей намного меньше мороки. Нам придется прятаться в лесу, а в нем с лошадьми далеко не уйдешь. И с кормлением будут сложности.
- Я бы мог заезжать на такие дворы и покупать овес, - сказал Сарк, - но насчет леса ты прав. Я всегда охотился пешком и добычу нес сам. Ладно, обойдемся без лошадей.
- Никуда ты не будешь заходить, - сказал Сергей. - Может, Лар и не собирается нас ловить, но он в столице не один. Я думаю, что желающих содрать с нас шкуры будет много. Бежать можно только по тракту, поэтому по нему пошлют гонцов, а со сменными лошадьми они через два дня будут в Парме и на каждом постоялом дворе оставят твое описание.
- А как же я? - спросил сидевший в экипаже Лар.
- Счастливо оставаться, патриций, - помахал ему рукой Сергей. - Жизнь мы вам оставили, а деньги вам не нужны. Можете прямо сейчас возвращаться в Алькар, а если кучер не захочет ехать ночью, он вас отвезет днем.
- Надо решить, чем будем питаться, - сказал Ланс, когда отошли от постоялого двора. - Вы смотрели, что в кошельках? Одно золото, или есть серебро?
- Судя по весу, золото, - ответил Сарк. - А зачем тебе серебро?
- Для крестьян. Если нельзя появляться на постоялых дворах, то ты можешь рискнуть зайти в какую-нибудь деревню. Лука у нас нет, к тому же не хочется тратить время на охоту.
- Крестьяне возьмут и золото, - сказал Сарк. - Не знаю, как в здешних местах, но у наших крестьян были луки, так что и здесь можно попытаться купить. Вряд ли решатся вредить вооруженному земму.
- Идем, пока не рассветет, - решил Ланс, - а потом забираемся в лес и отдыхаем. Днем будем идти по кромке леса и прятаться каждый раз, когда кого-нибудь встретим. Как только наткнемся на съезд в деревню, пошлем тебя за продуктами, а сами покараулим у околицы.
- Нормальный план, - согласился Сергей. - Если с деревней ничего не выйдет, учтите, что я взял кусок веревки. Ее можно распустить и использовать как тетиву. Я не охотник, но легко сделаю лук, которым можно бить птицу. Вот только где взять огонь? Серк, как его у вас разжигают?
- Будет огонь, - заверил его земм. - Если добудем мясо, есть его сырым не придется.
Глава 5
- Когда будем делать привал? - спросила Вера друзей. - Мой живот говорит, что уже пора.
- Мой с ним согласен, - ответил шедший первым Глад. - Как только попадется удобное место, так и отдохнем. Здесь даже костра не разведешь.
- Найти бы ручей, - отозвался идущий за девушкой Карс. - Уже два дня питаемся жареным мясом, а мой живот просит каши.
- Разговорчивые у вас животы, - рассмеялась Вера. - Глад, нужно в первом же приметном месте зарыть лишнее серебро. Говорила я вам сделать это у тракта, так не послушали, а теперь прем на себе такую тяжесть! Что нам на него покупать в Диких землях?
- Ты была права, - признал ватажник. - Непременно закопаем, нужно только найти место. В лесу мы его не найдем, поэтому терпи. Если невмоготу, отдай свою котомку Карсу.
- Добрый ты, - огрызнулся парень. - Мы и так нагрузились, как кони, а у нее вес серебра в два раза меньше, да и другие пожитки у нас. Дойдет, не развалится. Ты бы лучше выбирал дорогу, а то завел в такой густой лес, что я скоро застряну между деревьями.
- Я этот лес не сажал, - сказал Глад, - и дорогу не знаю, только направление. А чтобы не застревать между деревьями, нужно меньше жрать. Наел бока!
Они шли с самого утра, проголодались и сильно устали, а лес и не думал редеть. Хорошо, что почти не было подлеска, иначе пришлось бы обходить неудобные места или возвращаться. Наконец Глад не выдержал, остановился и сбросил с плеч звякнувший серебром мешок.
- Придется отдыхать здесь, - сказал он друзьям. - Доедим то, что осталось от завтрака. Неизвестно, когда найдем воду, поэтому пейте только по два глотка.
- Давно бы так! - с облегчением отозвалась тоже сбросившая свою котомку Вера. - Может, здесь вообще нет полян. Ничего, обойдется Карс без каши. Давайте доедим мясо, пока оно не испортилось.
Каждый нашел себе место, где было меньше корней, после чего пожевали мясо и легли отдыхать.
- Глад, нам еще долго идти? - спросила девушка.
- Ты же знаешь, что я там не был, - недовольно ответил ватажник. - Помолчала бы, а то и сама не спишь, и другим мешаешь.
- Вам бы только жрать да спать, - сказала она. - Зря я с вами пошла. Можно было не переться в старую столицу, а устроиться в королевстве, в каком-нибудь небольшом городке или даже деревне.
- И что бы ты там делала? - насмешливо спросил Карс. - Я говорю не о работе, потому что ее для бабы всегда много. Где ты в нашей глухомани найдешь мужа? Если станет невтерпеж, поможет любой земм, но детей тебе от нас не будет.