Что интересно, собственное положение Сэма волновало меньше, чем положение «гостя» господина Дрейка. Несмотря на заверения эльфийки, Сэм вдруг догадался, чтоэ тот человек покинул башню вне своей воли, то есть, простым языком говоря — его похитили. По каким-то причинам Роу не хотела, чтобы Сэм и Ханна догадались об этом. Может, ей нужен кто-то независимый, кто сможет подтвердить историю добровольного побега? Одним словом Сэму и Ханне предстояло и дальше вести себя скромно, не задавая лишних вопросов. И тогда все будет хорошо. Иначе застрелят без раздумий или, что хуже, отдадут на съедение змею. Сэм пару раз слышал, что драконы едят людей. Как только Вернер представил нежное и хрупкое тело Ханны в пасти большой летающей змеи, его чуть не стошнило.
Нужно держать данное Дрейку слово. И стоит поискать способ сбежать от Роу и ее людей. Вряд ли его и Ханну будут искать, ведь первоочередная задача — доставка в пункт назначение того парня, что валяется без сознания на каталке.
Сэм вернулся к фургону, посмотрел на спящую Ханну. Ее нужно защитить. Постараться, насколько хватит сил. Увезти куда-нибудь, в безопасное место.
Он сел рядом с девушкой. Ханна спокойно посапывала. В конце концов, сон сморил и Сэма.
Глава 15
Приоткрыв дверь в ситуационный зал, Крэншоу замерла, решив немного понаблюдать за суматохой. Люди работали или делали вид, что работают. Эллис нашла Мерушиджа — тот контролировал деятельность сидя за своим столом. Даже отсюда Эллис различила круги под его глазами, что означало — Тадаши работал всю ночь. Вот и сейчас он наблюдал за сразу сотней ситуацией в башне с помощью сотен камер, передающих изображение в реальном времени на мониторы, расположившиеся на противоположной стене.
То, что произошло ночью, затронуло и интересы Креншоу. Только наплевав на все, она уснула, позволив другим заниматься этим делом. В какой-то момент Эллис решила больше не тратить время на слежку за подозрительным Вернером, но вот от реальной охоты на него не отказалась бы.
Наконец, Креншоу вошла в офис и, не спеша, прошла к Тадаши. По пути ей приходилось уворачиваться и пропускать мимо спешащих людей с бумагами. Обычно Эллис этим людям спуску не давала, но только не сегодня. Здешний офис службы безопасности мало чем отличался от подобного в Японии. И там, и здесь, Эллис всегда знала о всех делах, но сегодня день был особенным. Ее настроение поднялось до неимоверных высот — ведь предупреждение оказалось верным, только на него никто не обратил внимания.
— Я вас предупреждала, что с Вернером будут проблемы, — заявила она, встав напротив Мерушиджа.
Тот устало перевел взгляд на Эллис и раздраженно скривился.
— Чувствуете себя победительницей? — фыркнул он.
— Если бы вы ко мне прислушались тогда, сейчас этой проблемы не было бы.
— Успели доложить Сато?
— Пока нет.
— Как благородно с вашей стороны, — усмехнулся Тадаши.
Эллис на самом деле чувствовала себя превосходно, так что не обратила внимания на сарказм начальника службы безопасности.
— Господин Сато требует полный отчет, — сказала она. — Ему не понравилось то, что сегодня случилось, так что появилось желание проверить вашу службу.
— Господин Сато сделал вас своей помощницей? — притворно удивился Мерушидж. — Отчет будет готов, как только придут последние ответы на запросы. Но господину Сато придется стать в очередь. Сначала я его отправлю президенту Хуаню.
— Президент забросил свои компьютеры и заинтересовался этим? Как интересно.
Мерушидж бросил на Эллис кислый взгляд.
— Вот что я вам скажу, Креншоу. Похищение конкретно это служащего входит в категорию среднего приоритета. Побег Вернера и вовсе в низком приоритете. Он — всего лишь рядовой служащий без доступа к большим секретам. Так же и с женщиной — она простой офисный клерк. Их побег для Ренраку ничего не значит.
— Но ваш интерес не кажется обычным, — хмыкнула Эллис.
— Как вы сами сказали, господину Сато не нравятся проблемы с безопасностью компании любого вида.
Тадаши знал о реальной власти Сато и он сам назначил Креншоу к нему на службу, надеясь быть в курсе дел. В результате гамбит Мерушиджа грозил обернуться неприятностями для всего отдела безопасности. В частности сам Тадаши уже попал под внимательный взгляд Кэнсаяку, а Креншоу ничего не стоило подлить масла в огонь. В результате Тадаши могли уволить. Все, что сейчас он хотел — продолжить спокойно заниматься работой и замять ночное дело, как часто проделывал раньше. Только сейчас в этом замешан Вернер, а им интересуются многие, так что ближайшие дни грозили быть весьма насыщенными и опасными.
— Наш вертолет, преследующий бандитов, был атакован драконом, — сказала Эллис. — Это означает, что за теми, кто организовал похищение и побег, стоит кто-то сильный и обладающий властью.
Тадаши как раз получил лист отчета и пытался вникнуть в написанное, поэтому его ответ прозвучал как неразборчивое ворчание.
— Подозреваю, — продолжила Эллис, — что, прежде, чем убежать, Вернер скопировал из наших баз важные сведения.
— Эллис, — Тадаши недовольно оторвался от чтения, — вам что, нечем больше заняться?
— Я только хочу понять, что произошло, — невинно пожала плечами Креншоу. — Кэнсаяку Сато может задать мне несколько вопросов, и я не хочу подставлять вас отвечая, что руководитель службы безопасности сам не знает, что случилось и как это произошло.
— Держу пари, будь вы на моем месте, ничего этого не было, — усмехнулся Тадаши.
— Я не претендую на ваше место. Я хочу убедиться, что Вернер получит по заслугам и отдаст то, что украл.
— Нет никаких признаков того, что Вернер что-то украл. Сбежал он сам и его подруга. Все отделы уже провели инвентаризацию, компьютерщики проверили систему. Ничего не пропало, ничего не было скопировано. С низким уровнем доступа у Вернера не было никакой возможности украсть что-либо существенное.
— О-о, — засмеялась Эллис. — Если те, к кому сбежал Вернер, ждут от него чего-то существенного из-за того, что он когда-то был любимчиком господина Анеки, их ждет большое разочарование.
— Ну, им не впервой так разочаровываться.
Мерушидж прав, вот только Эллис была убеждена, что Вернер вовлечен во что-то большее, чем просто побег. Он показывал себя достаточно верным корпорации из-за одержимости узнатьо судьбе его сестры. Ответ Сато, письма и отчеты должны были держать его в башне до самой смерти. Тем не менее, Вернер сбежал, а значит, тут есть что-то еще. И Эллис хотела найти это «что-то».
— Что с парнем на каталке? — после небольшой паузы спросила Креншоу.
— А что с ним? — Мерушидж пожал плечами. — Нет никаких заявлений о пропаже людей, так что, скорее всего, этот парень был чужим. У меня есть вызов, все как обычно. Кто-то из гостей «Рамплестилтскина» заболел и вызвал экипаж «ДокВагон». У нас есть изображение этого человека. Вертолет брибыл быстро, а самого вызывавшего мои люди не нашли.
— Думаете, он и был пациентом? — поинтересовалась Эллис.
— Мы проверили записи с камер наблюдения, сверили параметры того парня и тела на каталке. Совпадение примерно семьдесят процентов.
— Но не сто.
— Я бы не ждал многого от словесных описаний и тридэ записей человека под покрывалом и в маске.
— Верно, — кивнула Эллис. Получалось, что Вернер кого-то сдал «теневикам». — Жаль, оркиня погибла. Она бы нам могла рассказать много интересного.
— О, она буквально несколько минут назад так и сделала, — улыбнулся Мерушидж, помахав отчетом, который пытался читать. — Анализ ДНК идентифицировал ее как Грету Вилмарк — наемница, работающая в одной из многочисленных команд «теневиков». Вместе с ней обычно работают Гарри Слоан, Черный Пес Салливан, Курт Лейтон и еще один орк — Чин Ли. Параметры санитаров подходят под параметры Слоана и Салливана. Могу уверенно предположить, что вертолет вел никто иной, как Курт Лейтон. Таким образом, здесь присутствуют все, за исключением Чин Ли. Но, эти команды, как известно, часто меняют исполнителей. Заметили «доктора». Наверняка она попала в команду для замены орка. Если рассматривать эту операцию в целом — мелочь, не достойная особого внимания.
— Если бы не дракон, — напомнила Эллис.
— Возможно, что его появление всего лишь досадная случайность, — Тадаши пожал плечами. — Наш пилот улетел сразу, как только появилась угроза, так что он не может подтвердить связь «теневиков» и дракона. Маловероятно, что эти «теневики», работающие по мелочи, имеют при себе такую мощную страховку. Как только отчет будет готов полностью, я закрою это дело.
Эллис нахмурилась. У Мэрушиджа находились ответы на все вопросы, так что он может быть доволен работой. А вот Эллис — нет. Но даже если все было так, как считает Тадаши, Креншоу горела желанием поймать и наказать Вернера.
— Что вы брешили на счет Вернера? — спросила она.
— Если не появится новых данных — ничего, — Тадаши пожал плечами. — Поиск таких мелких служащих обходится дорого. Мой опыт говорит, что дело того не стоит.
— Что вы брешили на счет Вернера? — спросила она.
— Если не появится новых данных — ничего, — Тадаши пожал плечами. — Поиск таких мелких служащих обходится дорого. Мой опыт говорит, что дело того не стоит.
— Господину Сато не понравится, если вы ничего не предпримете, — глаза Эллис сузились.
— Скажите лучше, что это не нравится лично вам, — в то время, как Креншоу теряла самообладание, Мерушидж, наоборот, его приобретал. — Господин Сато — бизнесмен. Когда он увидит смету расходов для поиска и захвата такой мелкой сошки, он согласится со мной.
На том разговор был закончен. С кислым выражением лица, Эллис вышла из ситуационного зала. День, так хорошо начавшийся, был безнадежно испорчен. Начальник службы безопасности не собирался ловить Вернера.
Между тем Эллис не хотела, чтобы побег Вернера спустили на тормозах и, если корпорация будет молчать, она займется делом самостоятельно.
Глава 16
— Он отстал, — объявил Курт.
— Вовремя — согласился Слоан.
— Вовремя, говоришь? — спросил Черный Пес. — Испугался, что ли?
— Нам сейчас не нужны проблемы.
— Ну, когда будут нужны, — ощерился Черный Пес, — обращайся. Обеспечу.
— Заткнитесь, парни, — не оборачиваясь, прикрикнул Курт.
Слоан и Черный Пес послушались. Тем не менее, они не переставали изредка бросать друг на друга злобные взгляды. Нужно отдать должное, когда проезжали контрольно пропускной пункт, эти двое вели себя спокойно. Сэм успокоился, когда понял, что их вечные препирательства не привлекут внимание полицейских.
Он нервничал, когда один из полицейских, заглянув внутрь салона, осмотрел всех пассажиров, и немного успокоился, когда тот отошел от автомобиля, не увидев ничего подозрительного. Во землях Салиш-Шайд мало кто знал о делах в метрополии. А если знал, то не интересовался.
В Сиэтле команда сменила фургон на два кроссовера «Крайслер-Нисанн Караванерс». Сэма и Ханну определили вместе с Черным Псом и Слоаном. Роу и Чин Ли заняли второй. Туда же определили «гостя», похищенного из башни. Выехав за пределы метрополии, машины разделились и поехали к цели разными маршрутами. Встретились у съезда с шоссе и уже вместе поехали по грунтовой дороге. Фары не включали. Роу, будучи эльфом, и так ночью хорошо видела, к тому же освещенной лунным светом. Курт воспользовался нейроадаптером, войдя в компьютерную систему автомобиля и считывал информацию напрямую из приборов. Дорога оказалась не из лучших и состояла, казалось, из одних ям и ухабов. Теперь стало ясно, почему Роу выбрала именно «Караванерс». Эти машины словно специально были созданы для таких дорог.
Ехали не долго, остановились на опушке леса, откуда трассы было не видно. В паре метров, у второй машины, ждала эльфийка. Сейчас Роу была одета в зеленую куртку и брюки. Цвет автомобиля тоже был похожего цвета, что обеспечивало некоторую незаметность на фоне деревьев и кустарников. По крайней мере, издали.
— Что-то случилось? — спросил Курт, когда эльфийка подошла к автомобилю.
— Все нормально, — та покачала головой. — Здесь мы должны встретиться с Тиссеном. Давайте сделаем небольшой привал. Я лично устала ехать по этой пересеченной местности.
— Заодно перекусим, — сказал Курт и вытащил шнур из нейроадаптера.
— Замечательное предложение, — улыбнулась Кэтрин. — Это единственное, о чем я сейчас могу думать. Ладно, парни, выгружайтесь, разомните ноги. Перекусим, прежде чем ехать дальше.
Возражений не последовало. Курт и Слоан занялись освещением, Черный Пес скрылся в ближайших кустах. Сэм и Ханна остались без дела.
— Кэтрин? — Ханна подошла к эльфийке.
— Да?
— Где мы?
— Рядом с границей Тир Таирнгир.
— Мы едем в страну эльфов? — глаза Ханны от удивления расширились.
Тир Таирнгийр занимал всю площадь бывшего штата Орегон, прихватив немного земель соседних штатов. Перерожденным, взяв в союзники коренных индейцев, удалось отвоевать эти земли и, совсем недавно, они объявили о своей независимости. Никто не знал, что происходит в этих землях, потому что они хорошо охранялись от ненужного внимания. Единственное, что было известно, земли Тир Таирнгира весьма быстро возвращались к своему изначальному состоянию. Правительство Тира официально поощряла другие страны делать то же самое, предлагая свою помощь.
— Это самый короткий маршрут в Сан-Франциско, — ответила Кэтрин.
Сэм чуть было не закашлялся.
— Вы... видимо, хотите тайно пересечь границу? — поинтересовался он. — Ведь известно, что она хорошо охраняется, и через нее никого не пускают.
— Ты прав, парень, — вместо Роу ответил Слоан. — У них на службе дракон и грифины. И еще чертовы паладины. Я слышал, что нарушителей границы они делают безумцами.
— Тебе это не грозит, Слоан, — хохотнул Черный Пес, вовремя вернувшись из кустов. — Паладины не смогут обнаружить твой разум, потому что его у тебя нет.
— Я знаю, о чем говорю, — не поддался на провокацию Слоан. — Пограничный патруль Тира известен эффективностью. Почти каждую неделю на дорогах находят живые тела без разума тех, кто пытался войти туда.
— Именно поэтому нам нужно уйти подальше от дорог и патрулей, — сказала Роу. — Я хочу послать Тиссена на разведку, чтобы он нашел безопасный путь. Как только он это сделает, мы пересечем границу, а Тиссен будет страховать нас сверху. У нас не должно быть проблем.
— Уверена, что так и будет, — тихо сказала Ханна.
Остальные приняли слова Кэтрин не так спокойно. Да и Сэм засомневался, что план Кэтрин вообще выполним. Поразмышлять над ним не удалось, потому что в небе появилась крылатая змея.
Поднявшийся ветер поднял с земли сухие листья и загасил огонь походной кухни, разведенный Чин Ли. Орк заругался, но на него никто не обратил внимания. Тиссен приземлился, сложил крылья и свернулся кругом. Роу тут же подошла к нему, остальные же проявили внезапный интерес к кулинарным способностям орка. Сэм и Ханна решили к ним присоединиться.
Через несколько минут змей снова взлетел и скрылся за кронами деревьев, а эльфийка, прежде чем присоединиться к остальным, проведала загадочного пассажира в автомобиле.
Тем временем Чин Ли объявил, что тушеное мясо по его индивидуальному рецепту приготовилось. В завершение, орк сыпанул в блюдо несколько сушеных трав, которые придали кушанью особый аромат. Пообедав, все успокоились. Ханна удобно устроилась под боком Сэма. Черный Пес и Слоан разомлели настолько, что им стало лень ругаться друг с другом. Они вспомнили какого-то старого, почти легендарного «теневика» и говорили о нем. Чин Ли поставил греться воду и устроился играть в карты с Куртом. Вокруг стало тихо и беззаботно.
Внебе, между облаков, изредка появлялась луна. Со стороны леса раздавались звуки дикой природы. Однажды Сэму показалось, что он услышал вой волка. Точно он сказать не мог, потому что не только ни разу не слышал, как воют волки, но и не видел их. Ханна вой тоже услышала.
— Мне здесь не нравится, — сказала она, крепче прижимаясь к Сэму.
— Почему бы тебе не поспать немного? — поинтересовался Сэм. Он понимал Ханну — здесь, на открытом пространстве, не было того чувства защищенности, к которому девушка привыкла в стенах башни Ренраку.
— Хорошая идея, — согласилась Кэтрин. — Похоже, Тиссен некоторое время будет занят, так что несколько часов у нас есть. Вот когда он вернется и мы двинемся дальше, боюсь, поспасть у нас уже не получится.
— Я не хочу здесь спать, — заявила Ханна. — Здесь слишком открыто и непривычно.
— Можете устроиться в автомобиле, — предложил Курт, кивая головой в сторону «Караванера». — Там есть подушки и одеяла.
Мир, где не было высоких зданий и людской суеты, делал этих людей заботливыми.
Спать в фургоне было неудобно, так что, когда Сэм проснулся и поглядел на часы, обнаружил, что прошло чуть меньше часа. В отличие от него, Ханна спала спокойно и безмятежно. Осторожно, чтобы не потревожить ее сон, Сэм выбрался из автомобиля. Вокруг было тихо, если не обращать внимания на звуки из лагеря. Да еще Слоан с Черным Псом снова переругивались. Краем глаза Сэм заметил Кэтрин. Она подошла к другому автомобилю, порылась там и, вытащила дробовик. Ничего не сказав остальным, Роу обошла машину и скрылась в темноте.
Сэму стало любопытно, поэтому он отправился в лес вслед за ней. Как только он подошел к первому же дереву, чья-то рука схватила его и дернула в сторону. Прежде, чем вскрикнуть, Сэм увидел Роу — та знаком показывала, что нужно сохранять тишину.
Сэм заволновался. До того, как он пошел спать, вокруг было больше звуков. Шелест листьев, стрекотание ночных насекомых, вой диких зверей из глубины леса. Сейчас всего этого не было. Сэм видел деревья, кусты, но они не шевелились. Что-то с этим миром стало неправильно.
— Роу? — прошептал он. — Что происходит?
— Я не знаю, — ответила эльфийка.
Сэм посмотрел вдоль опушки. Темные стволы деревьев освещались слабым лунным светом. Зеленые листья приобрели неестественную черноту. Краем глаза Сэм заметил короткую вспышку и посмотрел в том направлении. В нескольких метрах от них появилось что-то, чего здесь не должно быть. Высокое и тонкое... как эльф. Сэм дотронулся до плеча Кэтрин и показал ей то, что увидел. Роу тихо выругалась и полезла в карманы.