- А кто из вас, ребята, знает, - спросил, доедая банан, Карандаш, какое в мире самое высокое животное?
- Я знаю, - пискнула Настенька, - самые высокие из всех животных это жирафы. У них шеи очень длинные. Жирафу с такой шеей легко добывать себе еду. А листочки на макушке деревьев сочнее, чем внизу, потому что они молоденькие.
- Мне бы такую шею, - завистливо вздохнул Прутик.
- Зачем тебе нужна такая длинная шея? - удивленно спросил Карандаш.
- Чтобы удобней было подглядывать к соседу в тетрадку во время уроков, - улыбнулся Прутик.
Все громко расхохотались, слушая Прутю.
- Ну, пора двигаться дальше, - сказал, вставая Самоделкин. - Нам до захода солнца нужно найти какой-нибудь водоем.
- А для чего, чтобы искупаться? - спросил Прутик, хлопая ресничками.
- Нам нужно пополнить запасы пресной воды, - ответил Самоделкин. Она у нас почти закончилась.
Карандаш и Самоделкин вместе с ребятами сели на своих разноцветных осликов и поехали дальше.
Самоделкин наносил на карту все то, что они видели и встречали по дороге.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ, в которой Клякса напугала пиратов
- Капитан, где же вы, куда же вы запропастились? - громко кричал шпион Дырка, расхаживая неподалеку от ямы.
- Капитан, я льва поймал! Большого такого льва, лохматого! Я с ним схватился в неравной схватке и победил. Правда, я молодец, настоящий герой?! Мне нужно дать большую золотую медаль, как самому храброму и самому скромному герою. Ну, где же вы, Буль-Буль, отзовитесь, ау?!
Но рыжебородый пират не отзывался.
- Может быть, его этот самый лев съел, прежде чем ко мне в ловушку попался? Что же мне делать? - в ужасе подумал Дырка. - Я ведь один в джунглях пропаду. Меня тоже кто-нибудь съест.
Так он думал, разыскивая своего толстого друга.
И вдруг случилось то, чего он меньше всего ожидал. Он не заметил своей собственной ловушки и: х-хрясь!!! С ужасным треском Дырка свалился в яму и грохнулся прямо на капитана Буль-Буля. В ту же секунду, когда он сообразил, куда провалился, страшно испугался встречи со львом.
- Караул, мамочка, погибаю! Спасите меня ктонибудь, иначе меня сейчас лев сожрет!!!
Он вскочил на ноги, пытаясь выбраться из ямы. Он карабкался по стенкам, в надежде спастись из лап хищника. Но все напрасно: Пулькин снова и снова оказывался на дне ямы.
- Все! - мелькнуло у него в голове, - я пропал. Сейчас лев закусит мной.
Он с ужасом обернулся и замер: вместо грозного царя джунглей на дне ловушки лежит и стонет от боли капитан Буль-Буль.
- Так это вы, уважаемый Буль-Буль? - А где же лев, которого я поймал? И как вы сюда попали?!
- Ты, безмозглый червяк! - брызгая слюной, зарычал, вставая, грозный пират. - Ты тупоголовый индюк!! - Это я провалился в твою паршивую западню. А когда хотел из нее выбраться, то ты же и треснул меня по голове чем-то очень тяжелым, и я потерял сознание. А пришел в себя только тогда, когда ты свалился мне на голову.
- Что же нам теперь делать? - плаксивым голосом заныл Дырка. - Как же мы выберемся из этой чертовой западни?
- Сам виноват, - огрызнулся Буль-Буль. - Теперь сиди и жди тут, когда к нам еще какой-нибудь хищник свалится. Вот он нами и закусит.
- Нам самим не выбраться, - скулил Дырка.
- А где же веревка, по которой ты вылезал из ямы, - поинтересовался рыжебородый разбойник.
- Я ее наверху оставил, - пролепетал испуганно разбойник Пулькин. Что же делать?
- Не знаю, - рявкнул Буль-Буль.
Пираты сели на дно ямы и стали думать, как же им все-таки выбраться из этой западни.
Вдруг сверху, возле ямы, послышались чьи-то мягкие, осторожные шаги. Как будто бы кто-то подкрадывался к ним.
- Вы слышите, капитан, шепотом спросил Дырка, у которого был очень тонкий слух, как и полагается каждому хорошему шпиону.
- Это лев к нам пожаловал, чтобы пообедать, - фыркнул Буль-Буль.
- К-к-а-к это п-п-о-обедать, у нас же нечем его угостить. Всю копченую колбасу мы уже съели, - заикаясь от страха, произнес Дырка.
- Он пришел, чтобы нами пообедать, дурья башка, - зло произнес рыжебородый разбойник.
Пираты с ужасом смотрели на самый верх ямы ожидании хищника.
Вдруг над ними показалось что-то черное и лохматое.
- Пантера!!! - мелькнуло в голове у Дырки, и он от страха зажмурил глаза.
Через несколько секунд он осторожно приоткрыл один глаз, затем второй и увидел, что сверху на него смотрит совсем даже и не пантера, а их верная, черная, кусачая собака Клякса.
Сначала она еще бегала поблизости, ловила ящериц, жуков, а потом пираты совсем потеряли ее из вида. Но собака сама нашла разбойников по следам и прибежала.
- Т-тьфу ты, напугала меня, - проворчал БульБуль.
- А я ее сразу узнал, - вставил повеселевший Пулькин, которому было стыдно признаваться, что он здорово струсил.
- Клякса, Кляксочка, хорошая собачка! Сбрось нам веревочку, мы за это тебе косточку сахарную дадим, - умоляли собаку разбойники.
- Р-р-р-гав, гав-гав! - залаяла пиратская собака Клякса, как бы говоря: "Хорошо, сброшу..."
Она схватила зубами за конец веревки, подбежала к яме и сбросила ее разбойникам.
Вцепившись обеими руками за веревку, горе охотники по очереди поднялись на поверхность.
- Наконец-то мы выбрались из этой проклятой ловушки, - отряхиваясь, пробормотал Дырка.
- Все, хватит ловушек, капканов всяких. Я хочу есть и пить, у меня с утра во рту ни крошки. Если мы сейчас чем-нибудь не закусим, то я откушу твой длинный нос и съем его без соли и перца, - грозно выпалил капитан Буль-Буль.
- Пойдемте, капитан, - весело подмигнул Пулькин. - Пока я вас искал по всей округе, нашел кусты с дикими ягодами. Мы можем ими подкрепиться и тогда идти дальше.
- Хорошо, показывай свои ягоды, - проворчал Буль-Буль.
Раздвигая густые ветки, разбойники отправились на поиски съестного.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ - ночное дежурство Прутика и Чижика
А между тем и наши волшебники продолжали свое путешествие по острову. Ослики шли гуськом по невидимой тропинке. Самоделкин, который ехал впереди всех, точно прокладывал путь по компасу.
Карандаш, обогнав остальных, подъехал на своем полосатом ослике к Самоделкину.
- Куда мы направляемся, Самоделкин? - спросил он.
- Мы едем к центру острова. Мне кажется, где-то там должна быть речка или озеро с пресной водой. Там мы сможем разбить свой лагерь и немножечко отдохнуть. Там безопасно, - пояснил Самоделкин.
- Хорошо, - согласился Карандаш. - Ребята смогут там хорошенечко отдохнуть после такого трудного морского путешествия. Мы сможем порисовать там оживающие картинки.
- А я, наконец-то, научу их что-нибудь делать своими руками, - сказал мастер. - Только ты нарисуй мне, пожалуйста, все необходимые инструменты, - попросил Самоделкин.
Так беседуя, они тихонечко ехали. Незаметно жаркое солнышко спустилось к горизонту. В джунглях начало смеркаться.
- Тпрру, - слез со своего ослика Самоделкин. - Пора всем остановиться на ночлег.
- Смотрите, какая симпатичная полянка, - указала Настенька. - Давайте на ней заночуем, здесь так хорошо!
- Все слезли с осликов и побежали осматривать место. Сколько здесь было красивых благоухающих цветов. Лианы свешивались с деревьев, по которым прыгали маленькие мартышки и строили забавные рожицы прибывшим путешественникам. А малыши, схватившись ручками за висящие лианы, начали качаться на них, заливаясь радостным, звонким смехом.
Увидев такое безобразие, Самоделкин начал бегать от одного к другому и, звеня всеми пружинками, прыгал между малышами, пытаясь схватить кого-нибудь из них за ручку. Но ребята, устав за целый день от езды верхом, скакали и бегали теперь как заводные.
- Пускай они немного побегают, - сказал с улыбкой Карандаш, - ведь они очень устали, им хочется побегать.
- Они могут удариться, споткнуться, расшибить себе коленки, - сказал недовольно Самоделкин. - А где мы здесь врача найдем, - продолжал он.
- Прутя, Бабучка, Чижик! - с улыбкой спросил Карандаш. - А кто из вас умеет строить настоящий лесной шалаш?
Ребята, тут же перестав прыгать, подбежали к Карандашу.
- А мы что, будем сами шалаш строить? - восхищенно спросил Чижик.
- Придется самим, - ответил Карандаш. - Мне не на чем рисовать здесь мягкие кроватки. Поэтому идите к Самоделкину - он вас всему научит.
Самоделкин уже достал из своего походного чемодана все необходимые инструменты.
- Прутик и Чижик, идите и соберите большие ветки, - распоряжался Самоделкин. - А ты, Бабучка, иди и набери сухих палок для костра. Настенька, достань, пожалуйста, из сумок теплые спальные мешки.
Все занялись приготовлением к ночлегу. Ребята собрали ветки, пальмовые листья и принесли Самоделкину. Бабучка вместе с Карандашом натаскали целую кучу сухого хвороста.
Самоделкин с помощью ребят соорудил три небольших шалаша. По двое на каждый шалаш. Ведь Самоделкин очень любил работать и все делать своими руками. И потому, когда он что-нибудь мастерил, то обычно напевал песенку, весело стуча молотком в такт мелодии:
Я умею все чинить,
Любую доску распилить.
Все винтики мои друзья,
Как будто мы одна семья.
И не боюсь работы я.
Починка - радость для меня.
Всегда я винтики кручу
И молоточками стучу.
Самоделкин научил ребят, как нужно правильно разжигать костер, чтобы он сразу не погас и чтобы не обжечься. Вспыхнуло яркое пламя костра. Языки огня лизали черное ночное небо, освещая вокруг ребят с Карандашом и Самоделкиным. В небе блестели серебром тысячи маленьких звездочек. Огромная луна зависла над их лагерем.
Все достали из сумок свои припасы и немного на ночь, подкрепились.
- Придется нам по очереди дежурить, - распорядился Самоделкин. - Необходимо, чтобы костер всю ночь горел, тогда к нам побоятся подойти хищники. Первыми будут дежурить Чижик и Прутик. Они через два часа разбудят Бабучку и Настеньку. А потом разбудят меня с Карандашом.
Все разошлись по шалашам. Возле костра остались сидеть только Прутик и Чижик. Они время от времени подбрасывали в костер сухие ветки.
- Как ты думаешь, - спросил Чижик Прутика, - здесь змеи есть?
- Конечно есть, но если их не трогать, то они тебя тоже не тронут, уверенно ответил ему Прутик. - Я про это в книжке про животных прочел.
Костер горел и своим теплом согревал ребят. Глазки у них постепенно начали слипаться. Чижик сладко зевнул.
- Ты не знаешь, скоро наша смена кончится? - спросил он у Прутика.
В ответ послышалось сладкое посапывание. Это Прутик не выдержал и уснул. Чижик еще несколько минут крепился, но потом его окутал какой-то сладкий туман и он повалился на бок, забывшись в глубоком сне.
А между тем из леса за ними наблюдали чьи-то внимательные глаза. Увидев, что Чижик уснул, кто-то тихо вышел из черных зарослей и, бесшумно ступая, направился в сторону спящих ребят.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ - ночное нападение на путешественников
Костер, в который ребята перестали подбрасывать хворост, начал медленно затухать. На лагерь опустилась полная темнота. Лишь луна освещала силуэты спящих ребят возите потухшего костра. Чья-то черная тень, мягко ступая по земле, подкралась к ребятам. Убедившись, что они крепко спят, тень направилась в сторону шалашей. Мягко и бесшумно ступая, тень вошла в один из трех.
Карандашу снилось, что они с ребятами нашли большое озеро. Все побежали купаться, а он остался. Все его уговаривают пойти искупаться, но он объясняет им, что вода очень холодная и он боится простудиться. Художник снимает ботинки, подходит к озеру и пробует ногой воду. Она мокрая и холодная. В этот самый момент он проснулся.
Поначалу он не мог понять, где находится. Если возле озера - почему темно и он лежит? А если он спал у себя в шалаше, то почему же его нога до сих пор прислоняется к чему-то мокрому и холодному? От неожиданности он вскочил в полный рост, забыв, что может рухнуть шалаш.
Так и вышло: резко вскочив, он головой пробил крышу шалаша. От этого шалаш с треском рухнул. В то же мгновенье вскочил перепуганный Самоделкин.
Попугай Ку-Ку, спавший на крыше именно этого шалаша, начал кружиться над лагерем и громко кричать:
- Полундра! Свистать всех наверх!
В лагере начался страшный переполох: все малыши повыскакивали из шалашей. Прутик с Чижиком тоже проснулись и вскочили на ноги.
- Хватай его, лови его, - кричал попугай Ку-Ку неизвестно про кого.
Все начали бегать и друг друга ловить, потому что никто толком не мог понять, кого же нужно ловить. Собака Тиграша и кот Клеточка принимали в ночной охоте самое активное участие. Они носились у всех под ногами: гавкали, мяукали, создавая еще больший переполох.
Вдруг Бабучка как закричит:
- Поймал, поймал! Бегите все сюда, - кричал он, вцепившись обеими руками во что-то мягкое. Все бросились к нему.
- Я поймал его, поймал, - радовался Бабучка.
- Кто это такой? - спросил Чижик, шаря рукой в темноте.
Вдруг его рука нащупала два клыка и ряд острых зубов.
- Ой, - опасливо отдернул руку Чижик.
- Сейчас посмотрим, кто нам помешал спать, - сказал Самоделкин, доставая маленький походный фонарик.
Когда зажегся свет, все увидели маленького перепуганного леопардика. Маленький хищник испуганно прижался к земле и смотрел на ребят большими зелеными глазами.
Когда увидели того, кто их так сильно напугал - все весело рассмеялись.
- Смотрите какой хорошенький, - сказала Настенька, гладя леопардика по голове. - Он весь в крапинку.
Перепуганный зверь понемногу успокоился и стал даже урчать от удовольствия. Как будто это был не хищник, а только маленький пушистый котенок.
- Он, наверное, есть захотел, вот и прокрался в наш лагерь, - сказал Самоделкин.
- А где же его родители? - забеспокоился художник. - Вдруг они сейчас тоже сюда прибегут?!
- Ночью они охотятся, - объяснил Самоделкин. - А этот малыш удрал из своей норы.
- Давайте его покормим, - предложила Настенька. - Он голодненький, он маленький.
- А что же едят леопарды? - спросил Карандаш. - Я не знаю, чем его кормить.
- Ему молочка нужно дать, - сказал Бабучка. - Он же котенок еще.
Карандаш нарисовал на листе бумаги целый кувшин свежего, теплого молока. Кувшин поставил перед леопардиком, и тот начал лакать вкусное молоко.
Все стояли и с улыбкой смотрели на маленького дикого зверя.
- Всем малышам пора спать, - сердито сказал Самоделкин. - Всем нужно выспаться, завтра у нас очень большой переход.
Ребятишки со вздохом отправились по своим шалашам.
- А мы с тобой, Карандаш, ляжем возле огня, - сказал Самоделкин, соорудив новый костер.
Самоделкин и Карандаш легли в спальные мешки недалеко от шалашей. Маленький леопард, допив молоко, подошел к Карандашу и в благодарность лизнул его в лицо.
Посте этого он вильнул хвостом и побежал к себе домой. Ведь скоро должны были вернуться его родители. И если они не обнаружат котенка дома, то будут очень волноваться.
За маленьких ведь всегда волнуются.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ, в которой мы узнаем, где и как: растут удочки
Неустрашимый капитан Буль-Буль и хитрый проныра, шпион Дырка, разрубая кривыми ножами ветки, продирались сквозь густые заросли бамбука.
А кто из вас, ребята, знает, что такое бамбук? Уверен, что почти каждый из вас не только видел, но и держал его в руках. Ведь из бамбука делают удочки.
Стебли бамбука легкие, гибкие и очень прочные. Это необычайное растение очень быстро растет. Представьте себе целый лес удочек! Вот это и будут заросли бамбука. Вот через такой удочковый лес и продирались морские разбойники.
- Кто здесь понатыкал столько удочек, - ворчал недовольный Пулькин. Как будто бы здесь не джунгли, а рыболовный магазин.
- Сейчас бы рыбки солененькой полопать, да вина холодненького попить, - пробасил голодный БульБуль.
- Все-таки охотиться - это не для нас, - продолжал он. - Мы морские пираты, а не охотники. Нам бы ограбить кого-нибудь.
- Что-то мы идем-идем, капитан, а людей все нет, - ворчал шпион Дырка. - Может быть, мы одни на всем острове? Мы же пропадем здесь, - продолжал он.
- Не может этого быть, - неуверенно сказал Буль-Буль. - Кого-нибудь мы обязательно найдем и ограбим.
А заросли бамбука между тем становились все реже и реже и, наконец, совсем закончились.
Уставшие разбойники неожиданно увидели прямо перед собой огромное, голубое озеро.
Удивленные пираты стояли как вкопанные, глядя во все глаза на это прекрасное, большое озеро.
- Смотрите, капитан, водичка! - закричал радостно шпион Дырка.
Пираты, побросав вещи, кинулись со всех ног к озеру. Даже пиратская собака Клякса понеслась к воде, отталкиваясь от земли лапами изо всех сил.
Добежав, разбойники начали жадно пить воду большими глотками. Клякса тоже лакала, быстро работая языком.
- Ух, как я давно водички не пил, - сказал Пулькин, вдоволь напившись.
- Да, - выдохнул Буль-Буль, вытирая мокрую бороду. - Я тоже.
- Может быть, рыбку поудим, - предложил Дырка. - Я однажды уже удил рыбку. Правда она плавала в аквариуме. А я ее сачком оттуда выуживал.
- А где мы сейчас тебе удочку возьмем? - спросил капитан.
- Да вот же они растут! Срежем и сделаем удочку, - ответил Пулькин.
Дырка выбрал самый длинный бамбук и срезал его кривым ножом. Потом они сделали из кусочка проволоки крючок, а из нитки леску. Приладив все это к бамбуку, у них получилась удочка.
- А как ты думаешь, что едят рыбы, - спросил Буль-Буль у Дырки.
- Я знаю, что едят рыбы, - ответил Дырка. - Я когда-то работал в саду и выслеживал там жуков всяких, червяков.
- Ну и что? - ничего не понимая, спросил его Буль-Буль.
- А то, что этих самых червяков рыбы и едят.
- А где они живут, эти самые червяки, - продолжал расспрашивать капитан, почесывая свою рыжую бороду.
- Они под землей живут, - объяснял знающий Дырка.
- А где же мы их достанем, из-под земли что ли? - спросил Буль-Буль.