Чтобы употребление большого количества лекарств не причиняло серьезного вреда желудку Фомы, лечащий врач Анита Таптапова распорядилась давать ему два раза в день таблетки, обеспечивающие изрядное послабление. Каждая таблетка была размером со старинный пятак, глотать ее надо было целиком, но Фома оказался с этим не согласен. Несколько первых таблеток он кое-как употребил, потому что Анита Владимировна стояла рядом и с интересом следила, как он их пьет, но в этот раз Анита Владимировна уже процесс не контролировала – видимо, она осталась удовлетворена результатами своего эксперимента, и Фома решил вечернюю таблетку не пить. Это чудо-средство, названия которого Фома не знал, потому что давали ему эти таблетки уже без фантика, не ограничивалось послаблением желудку, послабление кишечнику тоже получалось изрядное, а Фоме совершенно ни к чему был ночной стул со свистом. Ночью он любил спать, тем более, что и фамилия его была не Мхов и не Лишайников, да и болезнь называлась по-другому. Великолепная таблетка так и осталась лежать на тумбочке.
Ночь прошла несколько тревожно. Фоме снились огромные бобры, он явственно слышал, как грызут они своими зубами осины, дубы и эвкалипты, и уже подбираются к его кровати, чтобы отгрызть ножки и отправить его плыть в пугающую неизвестность по бурлящей реке. Фома даже вскакивал, но лишь мощный ливень за окном нарушал тишину, да тараканы пытались штурмовать дверь тумбочки, которую Фома на ночь заклеивал скотчем. Фома вновь засыпал, но все те же звуки мерещились ему сквозь шум ночных дождей.
А утром оказалось, что тараканы объели чудодейственную таблетку, которую Фома легкомысленно оставил на тумбочке, – обгрызли со всех сторон, таблетка уменьшилась ровно на половину. Заметив, что Фома проснулся и зашевелился на кровати, тараканы бросились бежать в разные стороны, чем и привлекли внимание Фомы к своему преступлению. Только несколько совсем маленьких, слишком самозабвенно предававшихся самолечению, были убиты ударом мыльницы.
Весь день Фома демонстрировал таблетку обитателям больницы, за исключением, правда, Аниты Таптаповой. После полдника на таблетку пришли посмотреть выполнившие все свои многочисленные процедуры Мхов и Лишайников, которые каждый день надеялись, что их выпишут с минуты на минуту. Они смеялись, всплескивали руками, Лишайников зеленел своей рыжей головой и очень чувствительным, видимо, к перемене настроения лицом, просто на глазах. Но заканчивался рабочий день у сестры-хозяйки Лидии Кузьминичны, она проходила мимо, услышала здоровый детский смех из палаты Фомы, осталась этим крайне недовольна, быстро вошла и выгнала Мхова и Лишайникова, собираясь делать выговор Фоме. Он рекомендовал ей как можно скорее провести дезинсекцию помещений, находящихся под ее непосредственным надзором, потому что тараканы, принявшие меры по профилактике своих желудков, жить теперь будут дольше и есть больше. У Лидии Кузьминичны от гнева выпала шпилька из пучка, злобно звякнув об пол. Лидия Кузьминична даже искать ее не стала, выскочила из бокса и, сотрясаясь всем телом, зашагала по коридору.
Тут-то вынырнули из дождя и появились в окне Фомы головы Вики и Лариски, прикрытые зонтиком, который царапался о стекло и пускал по нему тонкие дорожки воды.
– Фома, это мы, здравствуй, – сказала Вика.
– Привет, – добавила Лариска. – Как ты тут себя чувствуешь?
– Нормально, – ответил ей Фома.
– Лечись-лечись.
– Да уж стараюсь, Ларис.
Пока разговор продолжался в таком режиме, Вика вытащила из сумки кулечек с изюмом и стала с видимым аппетитом глотать изюминки, не разжевывая. Лариска взяла у нее несколько, тоже стала бросать их в рот и не жевать.
– Ох, вкусно, – облизнулась Вика. – Фома, хочешь?
– А что это вы едите? – спросил Фома, приглядываясь через стекло.
– Изюмчик, – ответила Вика и как бы невзначай добавила. – Сейчас в городе модно его просто так глотать, не жевать…
– Да, странная такая мода, – добавила Лариска.
– Все так едят, чего им вдруг… А правда, вкусно, – Вика знала, что Фома к модам был всегда равнодушен, поэтому старалась просто как можно искреннее наслаждаться своим изюмом.
– Ну, дайте мне тоже, – Фома залез на подоконник и протянул руку в форточку.
Но глотать изюм оказалось просто невозможно. Мало того, что невкусно, да еще Фома чуть не подавился – Вика-то с Лариской всю дорогу тренировались. Фома закинул горсть изюма в рот и начал жевать, причмокивая.
– Ну-ка, давайте еще – вкусный изюм, сладкий.
– Ну Фома, ну что ты такой… неконцептуальный… – глядя, как двигаются челюсти Фомы, расстроилась Вика. – Все ты как этот…
– Что, что, Вика? Что я сделал не так? – что-то случилось, но что, Фома понять не мог.
– Нет, ну что ж он у тебя такой бестолковый? Все не как у людей, – вскинулась Лариска. – Не давай ему изюма, раз такое дело.
– Нет! Фома, на изюм! На! Ешь, пожалуйста, он вкусный… – Вика потянулась к форточке. – Что врач-то говорит? Когда?
– Скоро, совсем скоро. Уже все в полном порядке.
– А анализы?
– Ну, ты меня знаешь.
– Даже не буду спрашивать, грустно тут тебе или нет.
Фома чуть отошел от окна и развел руками.
– Вот, так и живу. Прыгаю по этим трем кроватям, гоняюсь за комарами и мухами… Выживаю Паленову и всяких других консультантов, когда они ко мне ломиться начинают. В перерывах этой борьбы за жизненное пространство и происходит мое исцеление, о котором врач говорит мне каждое утро.
– Правда?
– Что ж, Вик, я тебя обманывать буду?
Вика улыбнулась, но по стеклу текли капли воды с зонтика, и Фоме с той стороны окна показалось, что это Викины слезки.
– Лучше посмотрите, как тараканы таблетку у меня объели!
– Таблетку? – Лариска сразу заинтересовалась, а то стояла, бедненькая, согнувшись, потому что была гораздо выше Вики и под зонтик, который находился в Викиных руках, еле попадала. Но тут Вика как раз и зонтик сложила, потому что дождь на какое-то время перестал.
– Да. Вот, смотрите: не стал я таблетку пить, оставил ее на ночь…
– Как «не стал пить»? Ты что, Фома? Ты же лечишься!
– Ну, Вик, эта таблетка…
– Это же лекарство, Фома! Это надо! Нет, ты что, дебильный?!
– Дебильный, да, дебильный? – в контраст Викиному возмущению на одной ноте произнесла Лариска, тщательно приглядываясь к своему отражению в окне и ковыряясь в прилипшей к голове прическе. Не то, что до Фомы ей было все равно, но сама себя она больше интересовала.
– Вика, ну успокойся… Эту таблетку дали мне в нагрузку, чтобы желудок больничную еду хорошо переваривал, понимаешь? Нет, ты меня понимаешь?
– Да-а… – тихонько протянула Вика.
– Ну вот, а от этой таблетки, гляньте вот, какая она огромная – и это еще только остатки, которые тараканы съесть не успели… Так вот у меня от этой таблетки, если интересно, многократные позывы на толчок… Веришь?
– Ой, фу, – махнула на Фому рукой Лариска.
– Вик, веришь?
– Ну…
– Веришь?
– Ага. Только…
– Что?
– Нет, ничего… Думаю, как бы поинтереснее тебя простить… – Вике казалось, что она нервная, глупая, и что лечению Фомы это совсем не помогает, а даже наоборот. Ей было стыдно за себя и хотелось плакать. Тем более что весь день сегодня все было не так – и на девушку в библиотеке вшей сдули (а Вика не сомневалась, что это так), и не удался эксперимент по глотанию Фомой изюма (в который, если бы Фому можно было бы приучить глотать маленькие предметы, вполне запихнулась живая вошь, и Фома бы не разжевал ее тогда и не заметил).
А обкусанная таблетка действительно оказалась смешная, Вика улыбнулась и даже засмеялась.
– Фома, я нашла кучу картинок с видами Пномпеня, и одну старинную открытку мне на работе принесли, представляешь? – Снова полил дождь, и Вика открыла зонтик, передав его на этот раз Лариске, чтобы она не мучилась. – Я узнала, что в Пномпене есть такое место, которое называется «Отдай печаль ракушкам». Когда кто-нибудь в Пномпене хочет забыть что-нибудь плохое, он едет на один остров на реке, раздевается и закапывается в ил. Он жидкий, можно закопаться. Вот, лежишь и ждешь, когда по тебе проползет такая ракушка, ну, моллюск, которых много там среди других гадов ползает около воды по берегу. Она ползет и оставляет дорожку, оставляет, оставляет, а потом уползает – и как только доползет до воды и ты увидишь, что эта дорожка воды коснулась, так по этой дорожке вся печаль в реку и уйдет. А если ты после этого уснешь, то, когда проснешься, все плохие события, ну, или те, которые ты не хочешь помнить, переменятся у тебя в памяти или забудутся совсем. И будет тебе легко-легко и весело. Представляешь?
– Да, – ответил Фома. Он смотрел на Вику и представлял себя и ее на пляже, теперь уже и необязательно в Пномпене. И пусть даже не будет на том пляже солнца, а лишь такой дождь, как сейчас.
– Фома, ты меня слышишь? – обратилась к нему Вика в тот момент, когда Фома собрался говорить ей и Лариске, чтобы они ехали домой, потому что нечего им под окном в такую погоду мерзнуть. – Я приеду к тебе теперь только через шесть дней, потому что у меня выходных не будет… Слышишь, Фома, через шесть дней! Вот…
– Так меня может, уже выпишут через шесть дней, так что, Вика, ты не вздумай расстраиваться и скучать там, ладно? – ответил Фома, хотя никто его выписывать и не собирался.
– Выпишут?
– Ну сколько ж они будут со мной мучиться тут? Знаешь, как я всем надоел, особенно сестре-хозяйке. А ты, Ларис, веришь?
– Просто не сомневаюсь, – ответила Лариска, и это была правда. Ей Фома надоедал быстро.
– Вот. Так что им же самим выгоднее меня скорее выписывать.
Вика уходила от окна, вглядываясь в него через дождь и махая рукой. Ничего там хорошего, в окне бокса, не было, и лишь одна красная майка Фомы, самая любимая, уже из личных его вещей, выглядела жизнеутверждающе. Увидев, что Фома делает какие-то знаки, Вика оглянулась и поняла, что сзади лужа. Она развернулась, помахала последний раз, взяла Лариску под руку и пошла по дорожке, больше не оглядываясь на зависшего в окне Фому.
Скелет тропиканкиНет картины более удручающей, чем вид больного прыщавого негра с желтыми глазами. Мутным дождливым утром привели его в номер Фомы и оставили. Негр сразу прыгнул на кровать у стены, свернулся калачиком и замер.
В первые моменты Фоме показалось, что все это ему снится – снится исполненная своего профессионального долга Галина Петровна, сопровождающая негра, снится Лидия Кузьминична с бешеными глазами, ну и сам негр в почти уже собственном боксе Фомы – конечно, тоже только плод его утренних сновидений. Но тут Фому укусил вполне настоящий комар, Фома шлепнул его, и к нему полностью вернулось чувство реальности. Он сел на кровати и позвал:
– Эй, на той койке! Ты там живой?
Спина негра согнулась в дугу, ноги прижались к стене, все это заинтриговало Фому еще сильнее.
– Эй, ну повернись, дай хоть на тебя посмотреть-то… Ты сюда что, просто полежать или болеть пришел?
Но тут в бокс вошла Галина Петровна, принесла стопку одежды, встала напротив негра и сказала:
– Пожалуйста, идите в ванную, помойтесь и отдайте мне все ваши вещи. А вам вот, – и она положила в ногах негра все, что принесла, в том числе такого же цвета, как у Фомы, халат и больничное полотенце.
Фома наблюдал, как негр, внимая ее просьбе, поднялся, вошел в распахнутые Галиной Петровной двери ванной, а Галина Петровна внесла за ним его новое белье.
Зашумела вода, Галина Петровна быстро вышла вон, крикнув в захлопнувшуюся дверь:
– Вещи, вещи свои не забудьте мне отдать! Их вам после окончания лечения вернут!
Но никто ей ничего не отдавал. Все так же шумела вода, было слышно, как негр пыхтел и плескался.
– Ой, ну что же он там, не понимает, что ли?.. – жалобно произнесла Галина Петровна. – Может, ты зайдешь к нему и заберешь его вещи, – обратилась она к Фоме, – а то мне их надо сестре-хозяйке нести, она ругаться будет…
Но идти к негру, который в ванне мылся, Фома совсем не хотел. И не то что боялся, просто как-то уж совсем это показалось ему не по-человечески. Врываться, да еще и вещи отбирать.
Галина Петровна присела на среднюю кровать и принялась ждать, испуганно глядя на дверь ванной.
– Что с ним, с этим негром? – спросил Фома у Галины Петровны.
– Да, гепатит, как у тебя, – ответила она. – Ты все скучал, теперь вот тебе, сосед…
– Понятно, – сказал Фома.
В этот момент в бокс ворвалась Лидия Кузьминична.
– Где? Где вещи больного? Почему они еще не у меня, мне их надо под ключ закрыть! – заполошно заговорила она, глядя на Фому.
– Лидия Кузьминична, он моется, не успел отдать, – вскочила Галина Петровна, – сейчас, вымоется и отдаст.
– Ну я же сказала – забрать сразу! Это же все инфекция, вы что, порядка не знаете?
– Ну как же я заберу…
– Как-как? Забрать, и все! Они же там рядом где-нибудь лежат, не в одежде же он моется! Вон, его пошлите! – сестра-хозяйка махнула рукой в направлении Фомы.
– Он не хочет.
– Не хочет! Ишь, капризный какой, все порядки свои здесь устанавливает! А сами что – голого больного не видели? Пойдите и возьмите вещи… – Но сестра-хозяйка не могла не знать, что вещи больных – это ее компетенция. Значит, и идти за ними придется ей самой. И потому-то она так и кричала, что не знала, как вести себя с больным-негром. Негров никогда еще не было в их больнице.
Лидия Кузьминична постучала толстым кулаком по двери и крикнула:
– Больной, отдайте вещи! Вещи отдайте! С вами говорит сестра-хозяйка!
– Может, он вас не понимает? – предположил Фома. – А вы на его родном языке попробуйте!
Лидия Кузьминична не сразу осмыслила услышанное, а как осмыслила, впала в крайнюю форму негодования:
– Ты мне все нервы уже истрепал! Да когда ж тебя только выпишут, ты ж с ума сведешь кого угодно!
Она набрала воздуха для новой фразы, но тут вода стихла, и все замерли в ожидании. Минуты три негр копался за закрытой дверью, а затем вышел намытый, в больничном халате и босиком. Он молчал, молчали и все остальные.
– Это… тапки обуй, – пробормотала Лидия Кузьминична, – вот… – и несмело подтолкнула больничные тапки к ногам негра.
Он обулся, дошел до своей кровати и снова лег, отвернувшись к стенке. Лидия Кузьминична бросилась в ванную и вышла оттуда, держа спортивный костюм и все остальные вещи негра в обеих руках, но двумя пальчиками. Ничего больше не сказав, она презрительно удалилась.
– Ничего, посидит у себя, отойдет. Я Лидку давно знаю, она отходчивая, – смущенно улыбаясь, сообщила Галина Петровна Фоме, и он понимающе кивнул.
Негра нужно было вести в процедурный кабинет. Галина Петровна подошла и легко-легко постучала по его плечу. Негр повернул к ней лицо, она как глухому, помахала рукой, типа, мол, пойдем за мной. Негр поднялся и отправился за ней.
– Галина Петровна, я здесь, – позвал Фома, многозначительно постучал по больничному радио и помахал телефоном.
– Поняла, – улыбнулась Галина Петровна, – если что, я дам знать…
Но все прошло спокойно, негр ни на кого не напал и через некоторое время появился в боксе. Возле Фомы как раз сидел Сергуня, но, увидев того самого, о котором только что он говорил, быстро вскочил и убежал.
Негр улыбнулся и лег на свою кровать. На этот раз отворачиваться к стенке не стал, а даже слегка помахал рукой, видимо, Фоме. Фома посмотрел на него, но ничего не сказал. Тогда негр подошел к нему и сказал по-русски, протягивая ладонь:
– Как тебя зовут? А меня зовут… – И назвал, скорее всего, свое имя.
Фома не совсем расслышал, но тоже представился. Вскоре он ушел под капельницу, негра тоже увели. Затем был обед, затем полдник, и Фома с новеньким все так же находились в одной палате. Им нужно было мирно соседствовать.
Итак, негра свалил гепатит. Такой же, как у Фомы, типа «В». Где уж он его подхватил – колол наркотики с носителями австралийского антигена, имел ли половые с ними сношения, или предки его прикатили из Африки уже с этим злобным вирусом – гадать было бесполезно. Гепатит совершал свое черное дело – негр желтел, и с этим ничего нельзя было поделать. Лечило его время и минимум больничных лекарств.
Сначала он откликался на имя Ужвалдо. Причем обращался к нему по имени только Фома, все остальные обитатели больницы предпочитали совсем не общаться с ним, а персонал делал ему процедуры с большими предосторожностями и как можно скорее. Все приставали к Фоме с расспросами, особенно Мхов, Лишайников, Сергуня и молодая медсестра Танечка, отвечающая за Мхова и Лишайникова, интерес к которым у нее угас где-то на второй день пребывания молодых рыжих людей в больнице. Но Фома не раскрывал никому тайны Ужвалдо. Потому что сам про него ничего не знал.
Галина Петровна уверяла Фому, что ей негр представился как Освальдо, а Анита Владимировна сообщила в момент особо хорошего настроения, что в его бумагах значится имя Ожвалдо, однако почерк там очень неразборчивый, поэтому больше ничего, кроме диагноза и других мелких подробностей, прочитать о негре нельзя. Как же называть Фоме своего соседа, который в основном молчал, чесал свое тело бледными ногтями и не переставал с ужасом смотреть на людей в белых халатах, что бы они ни делали. Или вдруг резко подскакивал к окну, расплющивал об стекло нос и долго-долго таращил на улицу свои круглые желтые глаза. И Фома звал его по-разному. «Освальдо, выключи за собой воду в раковине, чего она по мозгам капает!» – и негр выключал. «Ужвалдо, вон, около тебя комар, убей, он низко сидит!» – и Ужвалдо убивал. Понимал, значит, что к нему обращаются. Ужвалдо – Ожвалдо – Освалдо – Асфальто – Асфальт. На Асфальта он тоже откликался, потому что Фома не хотел его обидеть, а только лишь приспособить его имя под что-нибудь привычное. На Асфальте Фома остановился на несколько дней, потому что дальше цепочка имен уже зашла в тупик.