– Очень просто! – горько вздыхаю я. – Все факты говорят против тебя! Я как последняя дура, пожалев, не тебя, нет! Пожалев глупую влюбленную девчонку, потому что сама когда-то была такой! Как дура еду, чтобы помочь восстановить справедливость! Жертвую жизнью преданного друга, прошу его одеть рабский ошейник и рисковать собой, охраняя тебя! И что получаю взамен? Моего друга ты поишь кайфом, меня пыряешь кинжалом! Почему, спрашивается? Очень просто, потому, что мы мешаем тебе незаметно расправиться с больным стариком! Ведь именно к нему ты направлялся сейчас? Как всегда, ночью, крадучись!
– Что? – поднимая копье, гневно кричит принц. – Как ты смеешь такое говорить!
– Заидал! Остановись! – бросается к нему, ворвавшись через смежную дверь Талила. – ради меня, умоляю, остановись!
– Уходи Талила, прошу тебя, я потом все объясню! – сквозь зубы просит Заидал, пряча за спину копье.
– Я говорила, тебе девочка, он слеп и глуп! – продолжаю подначку. – Его снедает гордость и высокомерие, за желанье помочь он готов убить преданных друзей, тогда как за подлость врагов спокойно отправляется на скалу, как теленок на бойню!
Заид вновь вспыхивает было, но, политый обильными слезами Талилы, обессилено опускается на край кровати, закрыв лицо руками. Тихо звякнуло упавшее копье. Ласково и мягко журчат тихие слова девушки, успокаивающе гладящей согнутую спину возлюбленного. Мне уже начинает казаться, что я недостаточно расшевелил принца, когда он, наконец, поднимает голову.
– Прости меня, Марта, – глухо произносит он, – я не узнал тебя в коридоре. Да, я шел к отцу, я не видел его много дней, и просто хотел взглянуть. А Граса усыпил, чтоб не помешал. Ты слишком перестраховываешься, думая, что меня в родном доме ждет опасность.
– Я же сказала, ты глуп. – Печально вздыхаю я. – Но я еще глупее, раз взялась помогать тому, кто не хочет помочь себе сам. Как ты думаешь, тот, кто сумел убедить всех вокруг, что лекарство украл ты, остановится на полпути? А ты не думаешь, что он обрадовался, узнав, что ты вернулся? Как просто сейчас нанести твоему отцу последний удар и сопоставить его с твоим возвращением!
– Но тогда нужно защищать не меня, а отца! – Вскидывается принц.
– А что я там ещё делала, по-твоему?
– Но до спальни отца еще три двери! – обличающе смотрит он.
– Откуда мне знать?! Я что, когда-нибудь была здесь?! Или ты мне что-нибудь захотел объяснить?! Вот и пришлось ходить потихоньку туда сюда, пока не встретила тебя! – атакую я.
– Ладно, я опять неправ. Наверное, я действительно глуп. Идем, я покажу тебе комнату отца. – Кается Заидал, но мне нужно вовсе не это.
– Сначала разбудим Граса, затем ты мне расскажешь кое-что, а потом к отцу.
– Ты же сама сказала, что он в опасности! – вновь бунтует принц.
– У нас есть немного времени, не забывай, я гадалка! – останавливаю его, прикасаясь к щеке Граса амулетом. – Скажи, что из себя представляют твои братья, и где их комнаты?!
– А они то тут при чем? – опять бунтует он.
– Может и не при чем, – пожимаю плечами, рассматривая недоуменное лицо проснувшегося горца, – а разве это секрет?
– Я расскажу, – решительно вмешивается в разговор Талила, – можно, Заид?
– Как хочешь, – сдается он, и девушка коротко, точными фразами рисует портреты принцев.
Младший родной брат Заидала Аремат еще совсем парнишка, потерявший мать при рождении. Живет напротив. Он обожает брата и старается во всем ему подражать. Когда Заид ушел на скалу, Аремат заявил, что уйдет за ним, как только проводит отца. Эта новость заставила глухо застонать принца, ничего не подозревавшего о планах братишки. А Талила, как бы не заметив этого, продолжает рассказ, и я ставлю ей пятерку. Молодец, девочка, заставь его прочувствовать чужую боль, без этого нет милосердия.
Трезен, старший сын от первой жены короля, очень тихий и мягкий человек. Живет с семьей в замке жены, в Джаде. Обожает детей, цветы и живопись, с Заидалом в дружеских отношениях.
Его младший брат Лиудат всего на три года старше Заида, высокомерен и замкнут. Живет в комнате по соседству. С Заидалом в ровных, но прохладных отношениях. Хотя братья почти ровесники, им не пришлось бегать вместе по полянкам дворцового парка в коротких штанишках. Лиудат все детство провел с матерью в Трайне.
– Как с матерью, разве она жива? – вырывается у меня.
– А почему она не должна жить? – пожимает плечами Талила. – Когда она обнаружила, что Лейсана, ее двоюродная сестра, ждет ребенка от мужа, то тут же покинула дворец с младшим сыном. Вершина мудрого дерева выделил ей хорошее содержание и Трайнский замок. Но если бы она захотела, то могла жить и тут, у лесовиков часто бывает по две и даже три жены. Впрочем, она часто приезжает в гости, особенно после того, как короля поразила болезнь.
Великий космос! Как же все просто-то! А я себе всю голову сломал, ища мотив! Шерше ля фам, как говорил один веселый народ в древности.
Выясняю, где комнаты королевы, и отправляюсь к мудрой вершине. Принца, несмотря на его горячие просьбы, заставляю остаться в спальне. Граса тоже, объяснив ему, для бдительности, причину его необычайной сонливости. Оскорблённый горец одарил принца таким презрительным взглядом, что у того зарделись уши.
Комнаты короля оказались вовсе не там, где я их первоначально искал. Да и кто смог бы догадаться, что вершина мудрого дерева занимает не шикарные апартаменты, а две небольшие смежные комнатки? Причем король спал в дальней, меньшей комнате, а в передней дежурил его бессменный камердинер. Остановившись у двери, осторожно запускаю в скважину крошку разведчика и через пару минут получаю цветное изображение комнаты. Простенько, но со вкусом, усмехаюсь про себя, увидев почти пустую комнату, обставленную лишь диванчиками вдоль стен. На одном из них спит камердинер, а над его головой висит связка звонких колокольчиков. Шнурок от них, протянутый через всю комнату исчезает за дверью в спальне короля. Рассмотрев это нехитрое на вид сооружение, понимаю, что на самом деле невозможно открыть дверь, не потревожив колокольцев. Проникнув в первую комнату, пару минут стою, раздумывая, что лучше, перерезать шнурок, или усыпить камердинера. И едва я, решившись на первое, протягиваю руку к шнуру, как колокольчики вздрогнули и зазвенели. Не знаю, каким чудом мне удалось не рвануть с места, а замереть, затаив дыхание. Слуга, мотая со сна всклокоченной головой, нашарил около себя на полу тапочки и, прихватив с полочки лампу, широко зевая, двинулся к двери. Почти не дыша, шагаю за ним. Распахнув дверь, камердинер протопал к кровати, стоящей против окна, и, приподняв лампу, осветил лежащего на ней человека.
– Пить, – бормочет тот, и пока камердинер возится с больным, я успеваю бегло оглядеть комнату. Ширма в углу, скрывающая умывальные принадлежности, столик, заставленный пузырьками и пара стульев. Вот и все, что имеется здесь, кроме кровати. Это уже даже не просто, это аскетично. Интересно, такой стиль, это дань вкусу или самоистязание за грехи? Камердинер пошаркал обратно, а я, притаившись за ширмой, дождался, пока он притворит дверь, и шмыгнул к столу. Прикоснуться к пузырьку амулетом, дождаться результата анализа, и передвинуть амулет к следующему. Результаты анализа некоторых снадобий настолько ошеломляющи, что пару раз, я, не удержавшись, тихо хихикнул.
– Ты кто? – спокойный голос, прозвучавший над ухом, заставил меня подпрыгнуть.
– А… Марта, – выдавливаю, прикидывая, куда буду убегать.
– Не знаю такой, – так же безмятежно говорит голос, – напомни, когда мы встречались.
– Мы не встречались, – мягко объясняю ему, сообразив, что вершина не собирается пока поднимать шум.
– А почему тогда именно ты за мной пришла? – Король так спокоен, что я даже завидую его выдержке. Это ж, он меня, поди, за ангела принимает!
– Сейчас все объясню. – Мне почему-то не хочется врать умирающему, и я рассказываю ему историю своего знакомства с принцем. Опуская, разумеется, технические подробности. Все, вплоть до последней минуты.
– Я рад, что у Заида хватило смелости не прыгать со скалы. – Прямо заявляет вершина, дослушав рассказ. – И мне очень хочется познакомиться с этой прекрасной девушкой. А ты можешь сказать, что ты делала с моими лекарствами?
– Ваши, с позволенья сказать, лекарства на самом деле жуткая гадость. – Вздыхаю я, продолжая работу. – Ну, скажите, пожалуйста, от чего может вылечить верблюжья моча с толчеными гнилушками?!
– Что, там и в самом деле все такая дрянь? – расстроился он.
– Да нет, есть пара настоев, богатых витаминами, но в идиотских сочетаниях. Ох, а вот это вообще нельзя пить, столько окиси свинца и молодого в гроб загонит.
– А какое лекарство принесла мне ты? – вдруг подозрительно спрашивает больной.
– Я что, плохо объяснила? – возмущаюсь в ответ. – Мне нужно выяснить, кто хотел смерти Заидала, потому что я уверена в его честности. Он горд и доверчив, и плохо разбирается в людях, но лекарство он не воровал!
– Я знаю. – Печально кивает король.
– Откуда?
– Я сам его бросил в окно!
– Как? – ахаю я, разинув рот.
– Это сложно объяснить. Заид приходил ко мне ночью, поговорить. Пузырек стоял вот здесь. Потом он ушел, и я выпил немного. А под утро проснулся от прохлады. Окно было приоткрыто. Я хотел еще выпить лекарство и заметил, что оно стоит не так. Тогда я взял салфетку и осторожно открыл флакон. Лекарство пахло по другому, я же лесовик, у нас все чувства тоньше. И тогда я бросил его в окно, я часто так делаю. Только не подумал, что кто-то отнесет флакон под окно Заида. Лучше б я это выпил! – с отчаяньем вздыхает он.
– А почему не признались?
– Мне бы никто не поверил, сказали б, что выгораживаю любимчика. И даже если поверили, кто-то же видел, как он приходил. Решили бы, что это он хотел меня отравить!
Да действительно, выбор невелик.
– Ну а сами вы, на кого думаете? Ведь есть же у вас подозрения?
– Да я не думаю, я знаю.
– Кто? – рвется из меня вопль. И в тот же момент сигнал тревоги, взрываясь, звенит в ухе.
Гляжу на макет и потрясенно обнаруживаю, что по коридору к дверям несется несколько серых кружков.
– Это неважно, – бормочет он, но я уже не слушаю.
Распахнув окно, обнаруживаю то, о чем догадался, слушая короля. Резной карниз, проходящий под самым окном. Выбираюсь на него и прикрыв за собой створки, шлепаю повыше прилипалу. Он легко вкатывается наверх, закрепляется и начинает наматывать тросик, закрепленный у меня на плече. Через пару минут, сидя на крыше, вижу, как освещаются одно за другим окна третьего этажа. Пора драпать. Даю мику заданье вывести меня к своей комнате. Самый простой путь оказывается снова на прилипале. Только пункт назначения я меняю в самый последний момент. Оказавшись напротив окна, где спят мои парни, потихоньку стучу в него. Немедленно распахиваются створки, и высовывается Ориз с огромным ножом наизготовку.
– Это я, Марта! – шепчу ему, – иди, запри покрепче дверь!
Интересно, что это он вообразил, пряча прилипалу и закрывая окно, размышляю я, следя за суетящимся возле постели пустынником.
– Как, оказывается, трудно в этом мире честным женщинам! – устало бурчу, сгоняя возмущенно сопящего Ориза с кровати. – Вот если нас придут проверять, то скажешь, что я сразу с вами спала, страшно мне одной стало! А пока иди к Алику.
И, натягивая одеяло, с удовольствием слышу хихиканье горца. Нет, приятно все же, когда хоть кто-то верит в твою порядочность!
Однако заснуть мне так и не удалось. Через пару минут забарабанили в дверь. Отшвыривая Ориза, в комнату врываются два охранника.
– Ну, в чем там дело, – начинаю бузить, потягиваясь как со сна, – Приличный дом, а шумят, как в дешевой таверне!
– Мы получили приказ проверить, все ли на месте! – честно оправдывается охранник, – и нет ли кого-нибудь чужого, королеве почудилось, что к мудрой вершине забрался злоумышленник!
– Надеюсь, я не похожа на него?! – игриво интересуюсь, вылезая из кровати, предварительно незаметно расстегнув несколько застежек на блузе.
Охранники, проверяющие шкафы, застывают с открытыми ртами, оглянувшись на меня.
– Ну, будете меня обыскивать, или нет? – зеваю, сладко потягиваясь.
Никогда бы не поверил, что королевская охрана может, краснея, спешно ретироваться при виде простой гадалки, если б не видел все сам!
И только после их ухода, оглянувшись на зеркало, выясняю, что в спешке расстегнул слишком много пуговиц. Ухмыльнувшись, привожу одежду в порядок, стараясь не оглядываться на примолкших рабов. И вдруг страшная догадка пронзает меня как нож. Спешно хватаю шляпу и плащ и вылетаю из комнаты. По коридорам бродят слуги и охранники, поэтому, поймав первого, кто попался под руку, велю отвести себя к Заидалу. По пути прошу мику показать, где кто из обитателей замка находился во время нашего с Заидом разговора. Просмотрев запись и сопоставив детали, прихожу к самым неутешительным выводам. Нас подслушивали, и враги теперь в курсе всех наших планов.
Грас немедленно открывает мне дверь, и по его облегченному вздоху понимаю, что здесь не спали, беспокоясь за меня. Заидал кидается мне навстречу, горя любопытством, но я международным жестом призываю его к молчанию.
Так же молча показываю, что нам нужно поговорить. Выходя из комнаты, внезапно понимаю, где мы должны разговаривать и посылаю Граса за Талилой.
Около комнат вершины стоят два крепких лесовика, не склонных к переговорам. Но, оглянувшись назад и убедившись, что никто за нами не наблюдает, внезапно спотыкаюсь и падаю на ближайшего из них. Никто не успел понять, почему охранники начали потихоньку оседать на пол, а я уже волоку первого в распахнутую ногой дверь. Грас, молниеносно сориентировавшись, подхватывает второго, и мы живописной кучкой вваливаемся в комнату под потрясенное аханье камердинера. Заперев дверь, и скомандовав Грасу не сводить глаз с прислужника, врываюсь в спальню вершины. И очень вовремя. Сухощавая дама, замотанная в зеленые шелка, капает в бокал короля какое-то снадобье. А сам мудрая вершина, сложив на груди руки, покорно полусидит в кровати, с отрешенным спокойствием наблюдая за ней. Метнувшись к даме, отработанным приемом фиксирую ее так, что она не может пошевелить даже пальцем.
– Марта, отпусти ее, это же королева, – напрасно взывает сконфуженный принц.
– Ничего, мне не трудно, – успокаивающе киваю ему, стараясь не замечать острых ногтей королевы, пытающихся располосовать мне руку. – Скажите, пожалуйста, мудрая вершина, чем это собирается вас напоить ваша первая жена?
– Это лекарство, – беспомощно краснея, врет король.
– Безопасное? – интересуюсь, усиливая нажим.
– Разумеется, – с ненавистью цедит пленница, – неужели вы думаете, что я могу дать моему любимому мужу что-либо вредное?
– Ну, любимым он вам был раньше, – спокойно замечаю я, – а после того как изменил с сестрой, стал самым ненавидимым. Однако проверить лекарство на безопасность вам придется на себе. Надеюсь, вы не против?
– Я против! – срывается на крик король.
– Почему?
– Лекарство редкое и его мало!
– Неужели? – скептически качаю головой, и, неожиданно для королевы нажав на точку за ее ухом, осторожно вынимаю из обмякших рук флакон и бокал. – А вот это мы сейчас проверим.
– Что ты с ней сделала? – волнуется Заид, уставясь на свалившуюся ему под ноги мачеху.
– Успокоила на время, – ставя флакон на стол подальше от короля, отрезаю я. И ехидно интересуюсь, получив результат анализа, – А разве сок алканы такая редкость в этих местах?
– Что? – подпрыгивает принц. – Это же яд! Ты уверена, Марта?
– Действительно, ты наверное ошиблась, так бывает! – насмешливо журит меня король, но я слышу в его голосе дрожь.
– Ну что ж, если я ошиблась, давайте испробуем лекарство на Заидале, – спокойно предлагаю королю.
– Нет! – отчаянно кричит он, пытаясь дотянуться до флакона.
– Почему? Ведь вы же уверены, что это не яд?! – подняв снадобье над головой, ласково интересуюсь у вершины.
– Возможно, я ошибаюсь, – дрожа, шепчет несчастный.
– Тогда, может быть, просто расскажете сыну правду?
– Какую правду? – волнуется принц.
– Некрасивую, – вздыхаю я. – Впрочем, я и сама могу рассказать. Королева считала, что преемником мудрой вершины должен стать один из ее сыновей. Она так и не смогла простить мужу измены, а узнав о его выборе наследника, возненавидела короля всей душой. И решила сама отвоевать для сына звание мудрой вершины. С помощью одного из преданных ей слуг она подсыпала королю всякую гадость, а когда он заболел, переехала сюда и принялась за выполнение своего плана. Ей оставалось только дождаться удобного момента, чтобы обвинить Заида в измене. Что и было очень ловко проделано. Ну, а после этого осталось лишь добить короля, и трон, ну или вершина, принадлежит ее сыну. Что он достанется ему ценой трех жизней, вашу мачеху не волновало.
– Да откуда ж трех? – слабо протестует король.
– Очень просто, ваша, Заидала и Аремата! – жестко отрезаю, глядя старику прямо в глаза. – Все в замке знают, что Аремат, проводив вас, тоже собирался отправиться на скалу! Ну а теперь скажите, что я не права! Ведь вы давно догадались, кто сделал из вас инвалида!
– Прости меня сынок, – пытаясь дрожащими руками закрыть мокрое лицо, бормочет вершина. – Я очень виноват перед ней, мы сильно любили друг друга, а я нарушил клятву, женившись на вашей матери! Но я не думал, что так получится, считал, она хочет отомстить только мне!
– А кто ей помогал из слуг? – сквозь зубы интересуется Заид.
– Я думаю, камердинер, – вздыхаю я, – он, скорее всего, был в нее влюблен в молодости и остался предан хозяйке.
– И останусь навсегда! – молнией метнулся мимо нас старик в порванном камзоле и замахнулся кинжалом на вершину.
На одну секунду я опоздал подставить подножку. За мою ногу зацепился и рухнул под ноги Заидалу, мешая ему, влетевший с обрывком камзола в руке Грас. И только Талила, мгновенно поняв, что нет времени вытаскивать кинжал, успела со всей силы оттолкнуть слугу от короля. Он, падая, зацепился ногой за ножку кровати, инстинктивно выставил руку, пытаясь удержаться, но не сумел и рухнул всем телом на зажатый в кулаке кинжал. Острое лезвие, с противным треском разрывая ткань сюртука, выступило у него из спины.