— И что ты хочешь за молчание? — спросила она у подруги.
— Думаю, вопрос неуместный.
— Деньги?
— Да.
— Сколько?
— Я полагаю, мы договоримся. Мы же подруги.
Наина Львовна чуть не рассмеялась. С иронией спросила:
— Значит, я должна взять тебя на пожизненное содержание?
— Судьба была ко мне несправедлива, — пожаловалась Ада. — Вы с Люсей хорошо устроились, а я влачу жалкое существование.
— Опомнись! Что ты говоришь? Устроились! Мы выстрадали свое счастье, в то время как ты все растеряла!
— Если ты хочешь поссориться…
— Нет, — резко сказала она. — Я заплачу. Завтра привезу деньги. Тысяча долларов тебя для начала устроит?
— Тысяча? Ну, не знаю. Разве что для начала. Я думаю, мы обо всем договоримся завтра.
— Ада, ты что тоже поедешь в клуб?!
— Да, конечно! Мне же надо взять у тебя деньги. И поговорить.
— Что ж. Увидимся.
Ная дала отбой. Вот уж не думала, что когда-нибудь станет жертвой шантажа! И что шантажировать ее будет ближайшая подруга! А если Ада кому-нибудь проболтается? К примеру, что будет, если узнает Лопухин? От этой пиявки так просто не избавишься. Она занервничала. И в это время позвонил Сажин…
…Людмила Федоровна Рябова смотрела на открытку в недоумении. Дорогая мама? Монти. Ей потребовалось много времени, чтобы сообразить, кто он такой. Мальчик, которого они оставили в роддоме! Других вариантов быть не может. Господи! Что скажет Петя? Она ведь соучастница. Надо было взять ребенка к себе, как она того и хотела. Едва только увидела его светлую головку, в сердце затеплилась нежность. Потом она с ним гуляла по саду, и как же хотелось, чтобы мальчик навсегда остался с ней! Как родной! Ну почему она его отдала? Почему?
Монти. И еще одна вспышка в сознании. Ася ведь называла своего парня так: Монти. Однажды прозвучало слово «стриптиз». Когда они с Матвеем уже поссорились, Ася рассказала ей всю правду. Тот эпизод в ресторане не забыть. Еще подумала, что у парня скверный характер и они с Асей не пара. Господи, неужто это тот самый мальчик… Теперь ей все стало понятно. Дорогая мама… Монти думает, что они с Асей — брат и сестра. Вот почему он сказал: «Ася, сделай аборт». От одной этой мысли Люсе стало плохо. Надо срочно сказать Асе… Но почему Монти вдруг подумал, что она — его мать? И Людмила Федоровна принялась названивать подругам.
…Когда секретарша принесла почту, этот конверт Петр Николаевич Рябов сразу же отложил в сторону. На конверте написано: «Приглашение». Какой-нибудь банкет. Благотворительный фонд. Вечер встреч. Презентация. Письмо было заказное, секретарша за него расписалась. Рябов усмехнулся: а вдруг там бомба? На входе охрана. Всю почту, они проверяют, подозрительные конверты откладывают в сторону. Этот не подозрительный. Похоже, там просто открытка.
Наконец, дело дошло и до приглашения. Он распечатал конверт, взял в руки открытку с розочками и долгое время не мог ничего понять. Дорогой папа? В его жизни была только одна женщина: его жена. У него есть только один ребенок: Ася. И вдруг какое-то Монти. Ночной клуб «Дамские пальчики». Рябов потянулся, было, к телефону. Нет, не так. С женой надо поговорить, глядя ей в глаза.
С работы он в этот день вернулся раньше обычного. За ужином сказал:
— Мы давно никуда не выходили. Люсенька, я приглашаю тебя завтра в ресторан.
Та поспешно отвела взгляд:
— Я не могу. Завтра не могу.
— А что случилось?
— Я… У меня… В общем, мы с подругами…
— Понятно. Ная и Ада?
— Да, — отчего-то обрадовалась Люся. — У нас девичник!
— Уж не в стриптиз-клубе ли? — Рябов внимательно посмотрел на жену. Та вспыхнула. — Ну, ну, пошутил. Я знаю, ты порядочная женщина, и в такие заведения не ходишь.
Теперь Люся была багровая. Врать она не умела. Рябов сразу понял, что жена собралась именно в стриптиз-клуб. В эти, как их? Невольно он поморщился. «Дамские пальчики». Но ему об этом сказать не хочет. И о Монти. Рябов насторожился. Впервые Людмила что-то утаивала от мужа. Отношения между супругами Рябовыми были доверительные. Петр Николаевич был уверен: его жена — кристалл! Добрая, честная женщина. Неужто у них был еще один ребенок? Он вдруг похолодел. Двадцатипятилетие. Вспомнился вечер, когда ее родители ушли на смотрины, потом ее внезапное охлаждение, почти год разрыва, и как потом он с трудом восстанавливал отношения, ходил к ней в библиотеку… Неужели она родила тогда ребенка и оставила его в роддоме? Почему к нему не обратилась? В конце концов, они бы могли отправить мальчика в деревню, к бабушке, зачем же отдавать чужим людям?
Это открытие Петра Рябова потрясло. Сын! Наследник! Ведь мог бы быть продолжателем дела. А вместо этого… Чем он занимается? Монти. Стриптиз-клуб «Дамские пальчики». Название говорит само за себя. Сколько ему сейчас? Вновь глянул в открытку. Что за черт! Раньше память не подводила, и зрение тоже. А сейчас буквы расплывались перед глазами. Двадцатипятилетие. Двадцать пять лет потеряно! Если это и в самом деле его сын. Разве можно такое простить? Но возможно, что произошла ошибка. Лучше бы это было так. Но проверить все равно надо.
Следующим вечером он отпустил всех: водителя, охрану. И поехал к ночному клубу. Какое-то время сидел в засаде, следя за тем, кто туда заходит. К его удивлению, всех, кто приходил, охрана заворачивала. Закрытая вечеринка? Так и есть: жена вошла туда. Ее-то как раз впустили. Это он еще мог бы пережить, но когда в ту же дверь вошла Ася… Его дочь посещает мужской стриптиз! Куда только мать смотрит? Рябов был в бешенстве. Как все флегматики, он редко выходил из себя, но если уж такое случалось… Если такое случалось, Петр Николаевич Рябов в гневе становился страшен.
…Асю тошнило. Беременность она переносила плохо. Замучил токсикоз, потом изжога. Но еще страшнее было слово «аборт». Мама при этих словах в ужасе закатывала глаза:
— Первая беременность и — аборт! После этого у тебя вообще может не быть детей! Здоровьем ты пошла в меня. И думать не смей. Терпи.
И Ася терпела. Она знала, как обрадуется ребенку ее отец. До сих пор он ничего не подозревает. Думает что ее обморок на Мальте и утренняя тошнота — следствия пищевого отравления. Но скоро будет заметен живот и придется все ему рассказать. Что он тогда сделает с Монти?
При этой мысли Асе становилось плохо. Она не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Хотя Монти и отказался на ней жениться. Он просто не знает, сколько у нее денег. Надо ему сказать. Раньше она думала, что покупать себе мужа отвратительно. За ней многие ухаживали, но Ася чувствовала: это из-за денег отца. В Монти ее подкупило именно то, что он не знал, кто она такая. Не знал, что ее отец миллионер. Она нарочно и не говорила. Хотелось проверить его чувства. Проверила. Ася машинально погладила живот. Да, покупать мужей безнравственно. Но он плохой. Он стриптизер. У него было много любовниц. Он отказался жениться. Но стоило ей вспомнить его взгляд, глубокий, нежный, его осторожные прикосновения, ласковые слова, по-детски пухлые губы, как все остальное теряло смысл. Какой он внимательный, добрый. А какой он красивый! Под Асиной подушкой лежал журнал. Ложась в постель, она доставала его и долго смотрела на фотографию Монти. Потом целовала его в губы и засыпала с улыбкой.
Пусть папа заставит его жениться.
Телефонный звонок раздался двадцать пятого августа. Она взглянула на определитель номера, и сердце забилось.
— Да! — волнуясь, сказала она.
— Привет. Как ты себя чувствуешь?
— Все хорошо. Меня тошнит, но я терплю.
— Сколько уже?
— Ты имеешь в виду срок? Мама все-таки отвела меня к врачу. Сказали: беременность проходит нормально, третий месяц.
Ей послышался вздох облегчения.
— Не так много, — сказал Монти. — У нас еще есть время. Ася, ты занята завтра вечером?
— Нет, конечно!
— Нам надо встретиться.
Он передумал! Ася обрадовалась:
— Господи, конечно! Приезжай к нам.
— Нет, Ты ко мне приходи.
— Куда к тебе? Домой?
Она еще больше обрадовалась. Монти решил познакомить ее со своей матерью! Наконец-то! Но он вдруг сказал:
— Нет. Приходи к десяти часам вечера в клуб. «Дамские пальчики». Помнишь, я тебе показывал, где работаю? Сможешь? — Ее молчание Монти понял по-своему: — Не беспокойся, ничего с тобой не случится. Даю слово. Я тебя потом посажу в такси. Или сам отвезу. Как сложится.
— Но почему…
— Так надо.
В клуб, так в клуб. Она была готова и на край света. Лишь бы с ним.
…Со Стасом он встретился на Арбате. Теперь рядом с художником стоял портрет Нади, Монти ее сразу узнал.
— Хорошая девушка, — улыбнулся он. — Продашь за пятьсот долларов?
Стас побледнел. Сказал сквозь зубы:
— Ты всегда так делаешь? Покупаешь портрет, а потом пользуешься этим, чтобы завести знакомство?
…Со Стасом он встретился на Арбате. Теперь рядом с художником стоял портрет Нади, Монти ее сразу узнал.
— Хорошая девушка, — улыбнулся он. — Продашь за пятьсот долларов?
Стас побледнел. Сказал сквозь зубы:
— Ты всегда так делаешь? Покупаешь портрет, а потом пользуешься этим, чтобы завести знакомство?
— Как видишь, помогает.
Пару раз они уже встречались, Стас знал об отношениях матери и этого странного парня. Он сжал кулаки:
— Оставь ее в покое!
— Твою мать или Надю?
— Ты знаешь, как ее зовут?!
— Конечно. И она меня прекрасно знает. Как думаешь, из-за кого она тебя бросила весной?
— Ты тот самый стриптизер…
— Именно.
Стас оглянулся. Вокруг были люди.
— Если хочешь выяснить отношения, приходи завтра в десять часов вечера в ночной клуб «Дамские пальчики», — спокойно сказал Монти. — Увидишь много интересного. И услышишь.
Стас почему-то подумал, что туда придет Надя. И будет смотреть на этого парня. Как он выделывается на сцене. От одной этой мысли ему стало плохо. Он помнил их разрыв тогда, в мае. Надю словно подменили. Если этот мерзавец захочет… Нет, Стас не мог допустить. Как и отец, он был склонен к истерикам. И в таком состоянии плохо себя контролировал. Он решил пойти в ночной клуб и, как сказал Монти, выяснить отношения.
27 АВГУСТА, ДАЛЕКО ЗА ПОЛНОЧЬ
Алексей слушал рассказ вдовы Лопухина и понимал, что количество подозреваемых в убийстве не уменьшается. Напротив. Дело это семейное. Так называемое убийство на бытовой почве. У кого-то сдали нервы. Так у кого? У Ады Станиславовны? У ее сына? А, может, у тетки?
— Ну вот, я и сказала вам всю правду, — словно пожаловалась Ада Станиславовна. Он невольно вздрогнул: задумался. — Какой смысл теперь скрывать?
— Да, какой смысл теперь скрывать правду, если денег вы все равно не получите, — поддержал ее Алексей. — Нечаева призналась. Шантажировать ее больше нечем.
— Но она тоже свое получит! — с неожиданной злостью сказала Лопухина. — Дима ее бросил! Не быть ей женой политика!
— За что вы так ненавидите своих подруг? -тихо спросил Алексей. И переглянулся со следователем прокуратуры.
— Ненавижу? — Ада Станиславовна занервничала. — Ненавижу. Нет. Это не то. Слово не то. Я постоянно чувствую, что меня обокрали. И я всеми силами хочу вернуть то, что у меня украли. Но… Не получается. И опять не получилось. Как я теперь буду жить? Чем?
Она растерянно посмотрела на мужчин.
— Когда вы нашли своего мужа у туалетов, он и в самом деле был мертв? — спросил Алексей.
— Да. Я его ненавидела, но убивать? — Ада Станиславовна покачала головой: нет, мол, я этого не могу, вы же видите, какая я? Она беспомощно сложила руки. Алексей ей не поверил. А вымогать деньги за молчание у лучшей подруги, это вам как?
— Значит, вы не стремились выяснить отношения с бывшим мужем?
— Нет. Мы крупно поговорили накануне. Я сказала ему все, что хотела.
— Зачем же вы за ним пошли?
— Я… испугалась.
— Чего?
— Испугалась, что он догадался, кто мать Монти. Что он меня обойдет. Вариантов ведь было два. Ная и Люся. Обе богатые. Я пошла, чтобы его разубедить. Направить по ложному следу. Но он лежал там, с разбитой головой. И я… — Ада Станиславовна замялась.
— Вы обрадовались, — помог ей Алексей.
— Да! — с вызовом сказала Лопухина. — Обрадовалась! Обрадовалась, что все разрешилось само собой! Что вы так смотрите? Осуждаете меня, да? У вас ничего не получится! Я не брала у нее деньги! Не брала! У вас нет никаких доказательств! Я ни в чем не виновна!
— Вам повезло, — тихо сказал Алексей. — Не думаю, что госпожа Нечаева стала бы терпеть шантаж. Наина Львовна — сильная женщина. Это не в ее характере. Она предпочла сказать правду. Пусть даже ценой потери любимого человека.
— Любимого! — взвизгнула Лопухина. — Любимого! Что ж тогда она его мучила столько лет?! Да нет там никакой любви! И не было никогда! Она умная, расчетливая тварь!
— А вы разве не по расчету вышли замуж? -не удержался Алексей.
— Я… Я сделала ошибку! Мои родители меня заставили! Если бы вы только знали, сколько я вынесла от этого человека! Сколько вынесла! О! Как я несчастна!
И она зарыдала. Силы кончились. Эта женщина оплакивала свои несбывшиеся надежды. Мужчины поняли: у вдовы истерика, и это надолго. Алексей под локоток вывел ее в зал, где сидели гости Монти. Посадил на диван, кто-то протянул стакан воды. В это время Леонидова тронули за рукав:
— Простите…
Он оглянулся: Мария Казимировна Новинская:
— Можно мне с вами поговорить? — сказала просительно.
— Да, конечно.
Алексей открыл перед Новинской дверь кабинета, из которого несколько минут назад вышла ее рыдающая племянница:
— Прошу.
Следователь удивленно смотрел на вошедшую. Он ждал Нечаеву, а вовсе не Новинскую-старшую. Мария Казимировна присела на краешек стула, спина ее была прямая.
— Что вы хотели сказать? — спросил Алексей.
— Я… У вас могли возникнуть подозрения. Я, действительно, выходила в холл около полуночи. Точное время не помню. И я… Ненавидела его, -с трудом выговорила Мария Казимировна. -Мужа моей племянницы.
Алексей насторожился: еще одно неожиданное признание? Он представил в руке седовласой дамы обнаженного бронзового парня. Не может быть!
— Поймите, Ада мне, как дочь. Я видела, как плохо ей живется с этим негодяем, и сердце мое обливалось кровью. Я пыталась с ним поговорить, но… Надо было знать Лопухина! Он был наглый. До крайности наглый.
Теперь Новинская говорила возбужденно. Она заметно волновалась.
— Я знала о его материальных трудностях, -сказала она. — О том, что его могут уволить с работы.
— Он что, поддерживал с вами связь? — удивился Алексей.
— Видите ли… — Она замялась. — У меня есть кое-какие сбережения. Я всю жизнь работала, мне достались в наследство от матери кое-какие фамильные украшения. Я… я давала ему деньги. Еще когда они с Адой были женаты. Уговаривала, чтобы он был с нею поласковей. Чтобы делал ей подарки к праздникам, дарил цветы. Лопухин знал, что деньги у меня есть. Что касается его убийства… Накануне Вячеслав позвонил мне и поделился своими планами. О том, что собирается вновь сойтись с моей племянницей. Я готова была на все, лишь бы… Лишь бы этого не случилась. Готова была от него откупиться.
— Не лучше ли было дать денег ей? — тихо спросил Алексей. — Ада Станиславовна не девочка. Она что, не могла справиться со своим бывшим мужем?
— Ада… Она… Такая…
— Вы плохо знаете свою племянницу. Она давно уже не такая. Не такая беззащитная, я хотел сказать. Итак, Лопухин приехал в клуб, потому что увидел у своей бывшей жены приглашение. Он хотел отомстить Монти. И попутно хотел разжиться деньгами. Убить двух зайцев. Поэтому позвонил вам, так?
— Да. Я сказала, что поеду с Адой.
— До этого момента мне все более или менее понятно. — Алексей посмотрел на следователя. -Тот кивнул. — Не понятно только, зачем вы вышли в холл?
— К нему.
— Передать деньги?
— Да. У меня была при себе какая-то сумма. Но… Я хотела с ним поговорить. Воззвать к его совести, если хотите. Сердцем понимала, что это бесполезно. Но… Должно же быть в человеке хоть что-нибудь хорошее? — Мария Казимировна поочередно посмотрела на обоих мужчин. — Как вы считаете?
— Должно, — кивнул Алексей. — Но не в случае Лопухина. Как я понял, хорошего в нем не оказалось.
— Он за это и поплатился, — тихо сказала Мария Казимировна.
— Это вы его убили?
— Я? Нет. Хотя, возможно, я была к этому близка. Человек, который его убил, сделал доброе дело. Я ему признательна и буду свидетельствовать в его пользу.
— Вы знаете, кто это?
— Нет, — резко сказала Новинская.
— В холле вы кого-нибудь видели?
— Лопухина. Он был пьян. Я сказала, что хочу с ним поговорить.
— А он?
— Махнул рукой: сейчас, мол, приду. И, пошатываясь, пошел к туалетам. Я постояла немного. Подождала. Потом…
— Потом?
— Я увидела, как из соседнего зала вышел Петя Рябов. И поспешила вернуться. Мне не хотелось попадаться ему на глаза. Не хотелось, чтобы он знал, к каким хитростям я вынуждена прибегнуть, чтобы Лопухин оставил в покое Аду.
— Ну да! Рябов бы над вами посмеялся! У него были другие методы воздействия. Куда пошел Рябов? К туалетам?
— Не знаю. Я не видела.
— Вы уверены?
— Да, — твердо сказала Мария Казимировна. По ее сжатым губам Алексей понял, что больше ему ничего не узнать.
— Что ж. Думаю в суде ваши показания будут восприняты, как смягчающее обстоятельство. Похоже, юрисконсульт был редкостным мерзавцем. Так?
— Именно, — кивнула Мария Казимировна. -Все его ненавидели.
— Но кто-то ненавидел особо?
— Я думаю, настало время допросить Наину Львовну Нечаеву, — важно сказал следователь.