Правда, Мордрен говорил то же самое два часа назад. И у меня теперь сомнения. Либо мы идём не по той дороге, либо у Мордрена хромает ощущение времени.
Пару раз Нериган тоже плюхался на пятую точку. После чего я слышал, как он бормотал что-то вроде «Благородные люди при такой погоде дома сидят или в каретах ездят». Ну и брал бы карету дома, чего мелочиться. Зато с удобствами доехали б…
А мне дождь нравится. Правда, при условии, что я сижу под крышей, а не посреди дороги в грязи, когда каждый твой шаг грозит потерей твоего сапога. И шнуровка не поможет.
Плюх!
О! Кто-то ещё решил искупаться.
На этот раз невезучим оказался Райнел.
— Не время отдыхать, — заметил Мордрен.
— А я и не отдыхаю, — возмутился маг. — Я хочу проверить одну теорию. Говорят, что грязь обладает лечебными свойствами.
— И ты решил её проверить на себе?
У них про это только слышали, а у нас это неплохо практикуется. Только наши грязи со всякими там минералами. А в здешней дорожной наполнением будет чей-нибудь помёт. Что вряд ли будет обладать сильными лечебными свойствами.
— Ну почему на себе? Я не жадный, грязи и на тебя хватит. — Райнел встал с земли и с задумчивым видом освидетельствовал свой «чистый» зад.
Я удивлённо похлопал глазами.
— А я тут при чём? Вроде никаких хворей у меня нету.
— Для профилактики, чтоб не простыл, — объяснил маг. — А то холодно, мокро.
И в самом деле скучно, что-то стало…
— Тогда советую проделать испытание на Велиссе. Она к здешнему климату ещё не очень привыкла. Вон как зубами стучит. — И в самом деле, северянка отбивала зубами такую дробь, что та перебивала даже шум ливня.
— И ни-нич-чего я н-не з-з-замёрз-зла. А п-попроб-буешь эт-то с-сдел-л-лать — п-п-прибью, — предупредила Велисса.
— Тогда на Аринее, — продолжил я перечень претендентов. Велисса за делом не постоит, прибьёт как пить дать. Причём и Райнела, и меня.
— А потом случайно не проснуться? Больно надо, я ещё пожить хочу.
На этих словах Аринея незаметно улыбнулась, прячась под капюшоном своего плаща.
— Тогда остаётся Мордрен.
— Почему я? А принц? — удивился наёмник.
— А мы с Нериганом уже приняли по своей порции грязевых ванн, — ухмыльнулся я.
— Нет, спасибо. Лично я придерживаюсь других методов лечения. Например, чем-нибудь горячительным.
Ага, и покрепче. Вечером вылечился, а на утро устраняешь последствия этого лечения. Рассольчиком. Не, я предпочитаю всякие там настойки на травах. Невкусные, но действенные. А лечение горячительными напитками… Хотя горячим вином можно, это полезно. В меру.
Только употреблять это нужно сидя в тепле, а не под дождём.
— Мордрен, долго ещё? — Моя чаша терпения, конечно, большая, но ведро уже заканчивается.
— Уже пришли, — ответил наёмник, указывая рукой вперёд.
Я посмотрел в указанном направлении. Сквозь пелену дождя проглядывался бревенчатый забор, принадлежавшей деревне под названием Гараковцы. Блин, не название, а ругательство какое-то.
Ага. Гараковцы.
Грязюкинцы — не больше, не меньше. Хоть бы главную дорогу камнями выложили. А то пока по сторонам не глянешь, так и не заметишь, что ты в деревушке, а не где-то в лесу. Надеюсь, у них тут трактирчик есть. С ванной. Горячей. И горячими блюдами…
Трактир мы нашли быстро. Конечно, по сравнению с предыдущим, этот на гостиницу не тянул. Но, судя по запахам в обеденном зале, кормили тут всё-таки вкусно.
К нам тут же подскочил трактирщик. По виду он выглядел более располагающе, чем тот, которого мы вчера допрашивали.
— Что-то будете заказывать? — вопросил он, оглядывая всю нашу компанию.
Нет, блин, мы сюда на экскурсию пришли! Хотя для музея экспонатов тут маловато будет.
— А свободные комнаты есть? — решил выяснить главный наш вопрос Нериган.
Трактирщик сразу спал с лица.
— Только одна. Погода, сами понимаете, — как бы извиняясь объяснил он. — Но она большая и с камином, — тут же добавил он.
Мы переглянулись. Идея бродить по такой погоде и искать место, где приютят, была самой последней.
— Если скажешь, что у тебя есть ванна, тогда остаёмся, — поставила условие Велисса.
Трактирщик расцвёл.
— Есть. Прошу вас, следуйте за мной.
Нас отвели на второй этаж, показали нам комнату (в самом деле, большая и с камином), а потом повели в конец коридора.
— Вот здесь у нас ванна, — с гордостью произнёс трактирщик, открывая дверь.
Мы все с любопытством протолкнулись в комнатку и уставились на мечту сегодняшнего вечера.
Да-а. Ванну тут явно если и видели, то только на страницах книг по дизайну. И то сомнительно. Очень. Может как раз этим дизайнером на полставки устроиться? А что, говорят у меня есть вкус…
Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Проблема было в том, что назвать ванной корыто, которое Райнел проверял на прочность пинком, не удавалось никак. Я там если и помещусь, то только стоя.
— Это ванна?! — недоверчиво спросил Нериган.
— Д-да, — пролепетал трактирщик.
— Тогда она явно не [для][7] благородных господ.
Опять он со своим… Поражаюсь способности Неригана всё окружающее хоть каким-то боком подвести под благородство.
— Но другой у нас нету, — залепетал трактирщик.
Да-а, похоже у него подобные казусы частенько бывают. Вон как его типает.
Мы с сожалением ещё раз посмотрели на предмет для купания.
— Ладно. Попробую что-нибудь помагичить, — сказал Райнел, закончив пинать сей предмет меблировки…
Помагичил. По крайней мере теперь туда могут влезть целиком человека два. Ещё и поплавать. С водой он тоже помог. Подогрел. Правда, девушки тут же оккупировали эту комнатку с ванной. А мы теперь сомневались, что ближайший час сможем покупаться.
Трактирщик, правда, сначала очень разволновался. Сказал, что папа (оказалось, что он только сын настоящего трактирщика) его за порчу имущества прибьёт. Но мы с Райнелом быстро убедили его в том, какое ему тут счастье привалило. И за ванну он сможет брать дополнительную цену. Пусть только оформит какого-нибудь работника, чтобы следил за ней, воду приносил, подогревал…
Наслушавшись нас о том, какие золотые горы ему привалили, наследник трактирщика унёсся составлять план на пользование ванной.
— Надеюсь, он не забудет прислать нам еду в комнату, — с тревогой посмотрел ему в след Мордрен.
— Пришлёт, — пообещал я. — Ещё и за счёт заведения.
Наёмник недоверчиво покачал головой.
Так, надо срочно поднимать свой рейтинг в глазах компании, а то я себя скоро уважать перестану…
Всё-таки мы все смогли покупаться и покушать. А после того, как мило и душевно посидели возле камина, завалились спать. А так как с постельными местами у нас была небольшая накладочка, то готовились ко сну очень весело. Велисса с Аринеей оккупировали обе кровати, сославшись на то, что они девушки. Принц возразил, что он, мол, благородная личность, и ему не пристало спать на полу, если рядом есть кровать.
— А уступить девушке место — по-твоему, это не благородно? — ответила северянка.
Принц задумался перед такой дилеммой и принялся её решать. Я же сдвинул большой стол поближе к камину и улёгся на него, постелив под собой одеяло с кровати Велиссы, чтоб не так жёстко было. Правда сама блондинка об этом ещё не знает. Райнел посмотрел на меня, хмыкнул, тут же составил три стула в ряд с другой стороны камина и улёгся на них, давая понять, что на полу спать будут Нериган и Мордрен. Кто не успел, тот опоздал…
В какой-то момент Велисса попробовала найти своё одеяло, но я лежал так, что его подо мной не было видно. Пришлось ей довольствоваться своим плащом.
Подкинув пару хороших дровишек в камин (спасибо кому-то там, ваявшему данный предмет архитектуры), Мордрен улёгся между кроватями, а Нериган с задумчивым видом лёг спать под столом, в единственном свободном месте. Нет, было ещё одно, прям под камином, но вдруг какому-то угольку надоест там сидеть и он посчитает, что за шиворотом принца теплее.
Не наступить бы мне на него ночью, если вдруг приспичит сбегать по делам.
Так я и уснул. В надежде, что смогу нормально выспаться в тепле и уюте. Ну, почти…
Не зря я перед сном подумал, что выспаться мне не удастся. Как чувствовал! На следующую ночь надо будет затычки для ушей придумать. А то постоянно кто-то будит.
И вот сейчас. Середина ночи, а в дверь кто-то стучится. Причём стараются сделать это как можно аккуратнее, тихонечко. Только вот я всё равно проснулся. Один. Все остальные как дрыхли, так и дрыхнут без задних ног. Ну да, тепло, сухо… Разбудить их, что ли? Что б не так обидно было…
Вместе со стуком в дверь меня привлекли крики на улице. Праздник у них или что? Мыда, охота им по такой грязюке скакать, а потом отстирываться. Мы, к примеру, кучу времени вечером потратили, чтобы очиститься…
А вот с дверным стукачом надо как-то разобраться. Я встал со стола, прошлёпал босыми ногами по полу и спросил:
— Кто там?
— Обслуживание комнат.
Ща в бубен дам. Вконец оборзели. Нормально выспаться не дают…
Я открыл дверь и освидетельствовал… скелет. С красными огоньками в глазницах.
Видимо я ещё не успел проснуться, так как начал с наезда:
— Вам делать нечего? Какого … посреди ночи будите?
В ответ скелет сделал выпад, намереваясь проткнуть меня кинжалом. Я успел отскочить в сторону и захлопнуть дверь, обрубив скелету руку до локтя. Упавшая рука выронила кинжал и поползла по полу, резво перебирая пальцами. За дверью тем временем послышался какой-то странный шум.
— Ты опять не спишь? — Из всей компании опять проснулся только Райнел. А Неригану я припомню его наезд на меня, что я долго собираюсь. Сам-то хорош, спит как сурок.
— Да тут обслуживание комнат спать мешает, — объяснил я, наблюдая за ползаньем костлявой руки, и пытаясь уложить в голове то, что только что произошло.
— Так пошли их куда подальше. А то щас я встану, в лягушек попревращаю.
Тут Райнел скосил глаза на ползающую руку и стал протирать глаза. Пока он это делал, рука заползла под кровать. А когда Райнел убрал руки от глаз, то уже смотрел на пустой пол.
— Примерещится со сна, — проворчал он.
Тут за дверью раздались крики, топот, звон чего-то стеклянного…
— У них что, гуляния какие-то? Так вроде до праздников конца урожая ещё далеко?
Что-то других мыслей ни к кому в голову не приходит…
Райнел подошёл ко мне, открыл дверь и замер. Я выглянул из-за его плеча и обнаружил такую картину: скелет, пытавшийся меня зарэзать, аккуратной кучкой, вершину которой венчал черепок, лежал возле порога и светил глазами (похоже, он очень близко стоял к дверям); а ещё двое стояли рядом и с умным выражением на лице наблюдали за этой кучкой. Ну, я так думаю, что это у них было умное выражение. Но в отличие от лежавшего на полу товарища они имели зелёные глаза.
— Вы чего? — задал гениальный вопрос Райнел. По-видимому, такое поведение странных скелетов тоже было для него в новинку.
— Да вот, смотрим. — Один из скелетов почесал затылок своей костлявой рукой.
— За просмотр деньги платят, — ляпнул я. Мозги никак не могли определиться, как же им реагировать на происходящее…
Скелеты кивнули и один из них протянул мешочек с монетами.
Райнел взял мешочек и закрыл дверь. Потом повернулся ко мне и спросил:
— Я один чего-то не понимаю или как?
— Или как. Это у вас все скелеты такие, при деньгах?
— Не знаю. Я последнюю сотню лет с ними как-то не встречался. А по классификации Пандрадора, скелеты обладают очень неуравновешенным нравом и нападают на людей, как бы мстя им за то, что они живые.
Райнел посмотрел на пол. Там, выглядывая из-под кровати, находилась отломанная рука, которая лежала и перестукивала пальцами.
— Положим, первый под эту классификацию подходит, — сказал я, припоминая действия разбудившего меня скелета.
Райнел собрался было идти к окну, чтобы посмотреть, что происходит на улице, как в дверь опять раздался стук.
— Кто там? — хором осведомились мы.
— Обслуживание комнат, — ответили нам.
Опять? Да сколько ж можно? Но если там будет такой же обслуживающий персонал, как и прошлый раз, нужно к этому подготовиться…
Я дал знак Райнелу, чтобы не спешил открывать двери. Взял свой осиновый дрын и встал перед дверью.
— Проведём эксперимент, — кивнул я. — Опыт номер один. Открывай.
Я размахнулся, Райнел открыл дверь, и я ударил по лбу … сына трактирщика. От удара он выронил меч, державший в руке, отошёл к стене, облокотился об неё и сполз на пол.
А нечего было под дверью стоять. Мы люди нервные, зацепить можем…
— Упс. Накладочка вышла, — пробормотал я.
Райнел выглянул из-за двери и посмотрел на отдыхающего работника.
— Не знаю, как на нечисть, а на людей твоя палочка действует безотказно.
— Это я заметил. Но эксперимент ведь не получился, — с сожалением заметил я, почесав затылок.
Через открытую дверь мы увидели, как по коридору пробежал скелет без головы. Видимо, в номере, в который он заглядывал, оказались люди с более крепкими нервами, чем его черепушка.
— Если тебя это сильно беспокоит, то вон подопытный побежал. Иди лови, — посоветовал друг.
Я выбежал из комнаты, посмотрел на десяток скелетов с красными глазами (уже макияж где-то обратно поменять успели) и мечами в конце коридора, подумал и вернулся в комнату.
— Сам с ними разбирайся. У меня там места для манёвра не хватает.
— Ты чего, скелета испугался? — Райнел выглянул в коридор.
— Скелетов, — поправил я мага.
Тем временем Райнел быстро вернулся в комнату и захлопнул дверь.
— Вот этих, кажется, Пандрадор и классифицировал, — сообщил он.
Да мне как-то без разницы, кого там Пандрадор классифицировал. Разбираться с ними будет всё равно не он, а мы…
Наша возня со скелетами всё-таки разбудила остальных обитателей комнаты. По крайней мере, Нериган и Велисса с недоумением смотрели на нас и пытались понять, чем мы занимаемся[8].
— Вам что, делать нечего? Чего шумите, благородных людей будите? — спросил Нериган, выбираясь из под стола.
— Не отвлекай, — предупредил я. — У нас тут эксперимент проходит.
— Чего? — не понял принц.
Ответить никто не успел, потому что в дверь опять раздался стук.
Я перехватил дрын поудобнее.
— Кто там? — поинтересовался Райнел.
— Обслуживание комнат.
Ага, типа, верю…
— Какое обслуживание комнат в такое время? — удивилась Велисса.
Мы с магом только махнули на неё руками, чтоб не мешала.
— Открывай. — Я приготовился наносить удар.
Дверь открылась…
В этот раз за дверью стоял тот, кого мы ожидали, и осина удачно нашла свою цель. Черепушку снесло со своего законного места, глаза потухли, а туловище скелета развалилось на косточки, образовав ещё одну кучу возле нашего порога…
Нужно ещё добавить, что эксперимент проходил под звуковой возглас Велиссы. Которая почему-то свалилась с кровати. Может, решила что-то поискать, не знаю. Только вот она забыла, что с той стороны на полу спит Мордрен. Сам наёмник об этом не забыл, поэтому тут же напомнил о себе, огласив нашу комнату непечатными словами. Лучше бы он по делу что-то сказал, ругаться я тоже умею. Подсказать пару выражений, что ли? А то повторяться начинает.
Впрочем, это к делу не относилось. Главное было то, что эксперимент удался. О чём я и сообщил Райнелу. Тот задумчиво потёр подбородок.
— Для подтверждения нужно провести опыт ещё раз.
Во неугомонный!..
Я вздохнул и принял исходную позицию.
— А что вы делаете? — поинтересовалась Аринея.
О! Ещё одна проснулась! Хотя после выражений Мордрена не проснуться было бы сложно.
— Развлекаемся, — не отвлекаясь ответил я и кивнул Райнелу, чтоб тот открыл дверь.
За дверью оказался ещё один скелет, который как раз занёс руку, чтобы постучать. Но, получив дрыном по лбу, переменил своё решение и улёгся отдохнуть очередной кучкой на полу. Мыда, трактирщику придётся приплатить уборщице за сверхурочные. А то мы тут намусорили немного.
Райнел засвидетельствовал кости на полу и закрыл дверь, пока кто-то ещё не вломился.
— Подтверждаю. Эксперимент прошёл удачно. На скелетов осина действует. — Потом подумал и спросил:
— А остальных в том же порядке укладывать будем?
— Если постучат — то в том же. Если нет — сами выйдем. Только погоди, я сапоги надену.
Я отошёл к столу, прислонил осиновый шест к стенке и принялся обуваться, пытаясь в свете догорающего камина разглядеть все застёжки на сапогах.
— Может, кто-нибудь объяснит мне, почему Велисса свалилась на меня, вы с Райнелом занимаетесь непонятно чем, а по коридору бегают скелеты? — не выдержал наёмник.
Мыда, с терпением у него конкретные проблемы. Принц уже минут пятнадцать сидит и молча наблюдает, а этот проснуться не успел, как уже кучу вопросов выдал. Хорошо, хоть ответы не в письменной форме потребовал…
Наконец обувь заняла надлежащее место, то есть на моих ногах. Нериган тоже спешно принялся обуваться, сидя этажом ниже, то бишь под столом. Он решил проявить себя с благородной стороны и тоже принялся собираться.
Тут Велисса решила, что без музыки обуваться не интересно и опять добавила звукового сопровождения, а снизу подо мной раздался стук. Блин, ну нельзя ж так людей пугать.
— Ты нас что, без наследника престола оставить хочешь? — Я заглянул под стол. Принц сидел на пятой точке, сведя глаза в кучку. Что ж, насчёт этого можно не беспокоиться. По себе знаю, такое скоро проходит. А вот с чего это Велисса решила показать свои вокальные данные — это надо выяснить.