— Велисса, ты чего? — спросил Райнел. Видимо, не только я один такой любопытный.
Велисса сидела за Аринеей, глядя куда-то под свою кровать.
— Там… там… рука! — выговорила она, тыча пальцем.
Мордрен повернул голову и посмотрел на часть руки на полу возле себя…
Хм-м, оказывается, прыжки из положения «на пятой точке» умею делать не только я. Вон, как быстро наёмник оказался рядом с Велиссой.
Я спрыгнул со стола и поднял костлявую руку, которая так напугала северянку и Мордрена.
— Не шали, — пригрозил я.
Пальцы сжались в кулак, образуя дулю. Типа, фигу тебе.
— В лоб дам, — пообещал я.
В ответ кисть покрутила в воздухе указательным пальцем. И почему мне кажется, что меня только что обозвали дураком?
Ладно, сам напросился…
Все с непониманием проследили за тем, как я подошёл к двери, открыл её и, не обращая внимания на толпу красноглазых скелетов, буцнул валявшийся на полу череп.
Результат был самый неожиданный. Скелеты, стоявшие перед дверью, дружно проследили за покатившейся по коридору головой и с криком «Стой, уйдёт!» ломанулись вслед за головой.
Я только удивлённо проводил их взглядом, почесал рукой скелета свой затылок и закрыл дверь.
Маг о чём-то усиленно думал с отвисшей челюстью.
— Рот закрой, а то муха залетит, — посоветовал я.
Тут последовал моему совету и произнёс:
— По-моему, в характеристику скелетов нужно внести конкретные изменения. А то они что-то ведут себя немного не так.
— А как должны? — спросил принц, уже пришедший в себя и обутый. Вся остальная компания тоже быстренько собиралась, чтобы быть наготове.
— Уже не знаю, — помотал головой маг.
— Так поймай какой-нибудь скелет и допроси, — пожал плечами я, беря осиновую трость в руки. — Нашёл проблему.
— Надо попробовать!
По взгляду Райнела я понял, что план по поимке скелета мы будем приводить в действие прямо сейчас.
— Психи, — высказал свой диагноз Мордрен.
А сам-то? Нормальный с психами не водился б. Отсюда делаем вывод, что…
Впрочем, не важно. Важным оказалось то, что кто-то решил изменить наши планы, вломившись в комнату прямо через окно в ореоле осколков. Ну ни фига себе тут гости оборзевшие.
— А ты ещё кто? — недовольно спросил я, рассматривая новоприбывшего.
Новенький обладал высоким ростом, чёрными волосами, красными глазами и клыками, которые он нам продемонстрировал, встав с пола. За спиной у него был плащ, ниспадавший почти до пола. Интересно, как он к нам попал, на второй этаж-то?
Вопрос явно оказался для гостя неожиданным. Он даже клыки спрятал.
— Вампир, — получил я ответ.
— Зачем?
Этот идиотский вопрос оказался очень задумчивым и поставил вампира в тупик.
Пока клыкастый подыскивал ответ, Райнел шепнул мне через всю комнату:
— Дим, ещё один подопытный!
О! А ведь точно! Мы ведь осину проверять собрались на всех видах нечисти, а тут такой шанс…
Я размахнулся и заехал тростью прямо в челюсть вампира, и он вышел из комнаты тем же путём, каким и попал — через окно. Уже на улице его тело превратилось в какую-то пыль и развеялась на ветру. Хорошо, что он успел вылететь в окно, а то сколько грязи было б в комнате после него.
— Подтверждать эксперимент будем? — поинтересовался я у мага, выглядывая в окно.
Упс. Теперь понятно, что за крики раздавались на улице. Оказывается скелеты были не только на нашем постоялом дворе. Они пытались вломиться в каждый дом. Где-то получалось, где-то нет. Тогда за работу принимались вампиры. Они врывались в дома через окна, собирая свою кровавую жатву. Эксперименты экспериментами, но так и всю деревушку вырезать могут.
Несколько фигур в плащах стояли посреди улицы и было похоже, что это они тут всем заправляют. Угу. Ну, теперь я буду знать, кому мы обязаны ночным пробуждением. Поэтому не дожидаясь ответа Райнела я забрался на подоконник и спрыгнул вниз, хорошо, тут не высоко было.
Первые несколько скелетов, оказавшихся поблизости, унесло от нескольких ударов моей трости. Те, кто успевал увидеть меня, видели последнее в своей жизни, если существование скелетов можно назвать жизнью. Через какое-то время в пределах моей видимости не осталось ни одного костлявого, и я остановился. Тут же сзади раздалось рычание. Я обернулся и успел увидеть как Райнел, взмахнув рукой, отправил в полёт трёх лохматых тварей. После обнимания со стеной они уже не встали.
— Ты бы мне хоть парочку экземпляров оставил, — посетовал он, делая пас рукой, и ещё одну тварь попросту распилило пополам.
— Думаю, найдём ещё. Где остальные?
Ещё одна тварь подбиралась с моей стороны, но поймав осиновый дрын пастью, завалилась на бок и больше не дёргалась.
— Остались в комнате. Мордрен здраво рассуждает и понимает, что его уровень мастерства не для вампиров. Теперь он охраняет всех остальных.
В руке мага материализовался меч, и ещё одно лохматое создание лишилось головы.
— А что, вампиры сильные? А то я как-то не успел заметить.
— Сильные. И быстрые. Намного быстрее человека. Немногие воины обладают такой техникой, способной противостоять вампирам.
— Проверим.
Тварей вокруг нас не осталось и мы решили немного передохнуть. Впрочем отдыхом это было сложно назвать, так как вампиры заметили, что появились достойные противники, и принялись нас окружать. Их было немного, штук десять. И все с окровавленными подбородками. Что ж, ужин окончен, пора баюшки.
— Мы в защите или в нападении? — поинтересовался я у Райнела.
— Давай в нападении. Весь вечер в защите сидели. Пора и честь знать.
— Тогда приступим.
Я рванул с места и мгновенно оказался за спиной одного из окруживших нас противников. Похоже он успел меня увидеть и даже начал движение, чтобы уклониться, но всё равно не успел, оказавшись проткнутым осиной. Вампир тут же развеялся пылью. А точнее, пеплом.
Со вторым противником произошла та же участь.
Краем глаза я успевал уследить за Райнелом. Судя по всему, он был одним из тех, кто обладал техникой боя, не уступавшей вампирам. Двести пятьдесят лет, а держится очень хорошо.
Тем временем осина нашла ещё двух противников, заставив их рассыпаться пеплом…
— Ты в порядке? — спросил маг, когда вампиры закончились.
— Да. А ты?
— В полном, — кивнул Райнел.
— Что-то они были не слишком сильными противниками, как ты говорил. Видел я, как ты с ними разбирался.
— А эти и не являются особо сильными. Зато вон те, — Райнел указал на пятёрку фигур в начале улицы, — ещё какие. Они посильнее будут.
— У них что, своя иерархия?
— Что-то вроде.
— Тогда пошли разбираться с ними. Будем смену власти делать.
Я перехватил шест поудобнее, и мы отправились навстречу пятёрке вампиров.
Где-то на расстоянии пятнадцати шагов мы остановились. Фигуры в балахонах не двигались, но напряжение чувствовалось в самом воздухе. Пару минут мы простояли молча. Потом фигуры скинули капюшоны и показали нам свои лица. Довольно таки красивые, должен сказать. Но черты лица были резкие, как нарисованные. Оказалось, что одним из вампиров была особь женского пола. Вампирша. Или вампиресса. Не знаю, как правильно будет.
Они не только скинули капюшоны, но и достали мечи. Похоже, тоже решили немного размяться. Кажется, будет немного жарко.
— Дим, отойди чуть в сторону, чтобы мы друг другу не мешали, — предупредил Райнел.
Я кивнул и сделал несколько шагов в сторону.
Тут же вампиры пришли в движение, превратившись в размазанные фигуры, которые очень быстро, даже с моим ускоренным чувством, преодолели разделявшее нас расстояние и атаковали.
На меня насели двое, посчитав более слабым, чем магистр. Я даже обиделся. Меня тут, понимаешь ли, за демона принимали, а эти так низко ценят.
К сожалению ошибочность этого заявления мне доказать не удалось. Наш бой был патовым. Я был быстрее них, но нормальную атаку провести не мог, опасаясь встретить прямой блок мечом и лишиться своего единственного оружия. Точно так же и их удары: я либо уворачивался, либо «сливал» шестом, но достать они меня не могли…
В какой-то момент я смог отпрыгнуть в сторону. Прыжок получился достаточно длинным, и я оказался на траектории вампира, атаковавшего Райнела. Тот даже успел удивиться, что я ещё жив и попробовал подровнять мне причёску. Вместе с головой. Но я присел и сделал подсечку. Удар оказался настолько сильным, что вампира пару раз перевернуло в воздухе. А потом он словил удар осиной и рассыпался.
Краем глаза охватив поле битвы я заметил, что Райнел сражается уже с одним противником. Ага, значит второго он уделал, а с третьим неожиданно разобрался я. Это не может не радовать…
Правильно говорят. В серьёзном деле не надо отвлекаться. Вот и сейчас. Я отвлёкся и едва не лишился головы. Кто-то из моих предыдущих противников не погнушался напасть сзади. Не знаю каким местом я это почувствовал, но уйти с линии атаки я успел, ощутив как возле шеи прошла холодная сталь. Чем мне этот мир не нравится, так это то, что мне постоянно либо хотят на голову обрезать, либо сделать из одного два. А мне потом прыгай и доказывай, что ты с таким мнением не согласен.
Правильно говорят. В серьёзном деле не надо отвлекаться. Вот и сейчас. Я отвлёкся и едва не лишился головы. Кто-то из моих предыдущих противников не погнушался напасть сзади. Не знаю каким местом я это почувствовал, но уйти с линии атаки я успел, ощутив как возле шеи прошла холодная сталь. Чем мне этот мир не нравится, так это то, что мне постоянно либо хотят на голову обрезать, либо сделать из одного два. А мне потом прыгай и доказывай, что ты с таким мнением не согласен.
Разозлившись на такую несправедливость я уловил момент и попросту кулаком врезал по морде вампиру. Полёт был красивым. И медленным. И пока второй пытался достать меня в том месте где находилось моё тело, меня самого там уже не было. Я что, дурак, под меч лезть?
Зато я успел обогнать вампира, которого ударил, и теперь поджидал его, намереваясь окончить его существование…
Угу. Вампир, оказывается, тоже имел своё мнение, противоположное от моего. Или просто жить хотел. Но он умудрился извернуться в воздухе и в меня уже летел, выставив свой меч вперёд.
Не, я шашлыки люблю. Но только когда в их качестве выступает свинина, говядина. А самому в такой роли мне участвовать как-то не сподручно.
Меч вампира прошёл мимо меня, и я смог выбить его из руки. Но следующий мой удар был остановлен чьим-то криком:
— Всем стоять!
Ух ты, какой голосок громкий.
Но удивление от громкости голоса было ничто по сравнению с удивлением, когда я увидел кричавшего и причину, по которой он кричал. Вернее, кричала.
Вампирша, та самая, которая, как я сперва думал, дралась с Райнелом и он её уделал, в бою вообще не участвовала. И сейчас держала свой меч возле горла Велиссы. Э-э-э? Опять? Да что ж она на все неприятности везучая?
Кстати, надеюсь принц в комнате остался жив. А то чувствую, придёт конец моему путешествию…
— Жду тебя в замке на холме! — громко произнесла вампирша. — Или она умрёт!
За её спиной выросли крылья наподобие моих, и она поднялась в воздух, держа Велиссу.
Рядом раздалось хлопанье крыльев. Мои противники тоже поднимались в воздух. Больше нечисти в деревне не было.
Я проводил взглядом тройку вампиров, пока они не исчезли в тёмном небе. Маг всё-таки разобрался со своим единственным противником.
— Дим, — усталым голосом позвал Райнел, оказавшись рядом со мной. На руке у него виднелся длинный порез, а скулу украшал синяк.
— Чего? — таким же усталым голосом отозвался я. Блин, что за мир! Я тут два дня всего, а уже три раза подраться успел. Воспитание что-то хромать начинает…
— А какого лешего ты моего вампира ухлопал?
— Под ноги попался. Нечего было шляться где ни попадя.
— А-а, ну я так и подумал.
— А у вас тут лешие есть?
— Ага.
Потихоньку из запертых домов выходили люди, оставшиеся в живых, осматривали окружающее, подсчитывали погибших. Кто-то плакал, кто-то радовался, что всё закончилось.
— Райнел.
— Чего?
— А кому она сказала появиться в замке, тебе или мне?
— Не знаю. Тебе, наверное.
— А я тут при чём? Я их первый раз вижу и долгов перед ними что-то не припоминаю. Это ты у нас магистр. Может за двести пятьдесят лет где-то с ними и пересёкся по-конкретному.
— Триста девяносто девять, — поправил меня маг.
— Да начхать… В замок-то вместе отправимся?
— Ну да. Нужно ведь выяснить, кому из нас было сделано приглашение.
Ага, типа, только за этим.
— А если выяснится, что только одному?
— То второй начинает громко возмущаться.
— С разбиванием посуды?
Райнел усмехнулся.
— Не только.
Ага, замок мы тоже будем аккуратненько разбивать. Ему что, строительных материалов не хватает?..
— Ладно, пошли в трактир, посмотрим, как там наши, — предложил Райнел.
— Идём, — согласился я, поворачивая свои стопы в сторону постоялого двора. — Слышь, Райнел, я хотел уточнить. А ты уверен, что в Средиземье принц, а не принцесса?
— Тебя что, вампир по голове погладил? Мечом? Плашмя? Несколько раз? — Маг аж споткнулся.
— Да нет. Я к тому, что на принца как-то мало неприятностей приходится…
— Не накаркай.
— Ага… А Велисса постоянно в них влипает.
— Да нет, насчёт принца можешь не сомневаться. Кстати, по секрету скажу, я его крёстный. Только не проболтайся.
Теперь уже пришла моя очередь спотыкаться.
— А он по имени не догадался? — поинтересовался я.
— Нет. Райнел — это не полное моё имя.
— Тогда понятно.
Мы зашли в трактир и поднялись по лестнице. На второй этаж. По дороге мы встретили ещё несколько кучек костей. На постоялом дворе остановилось несколько человек, кто умеет управляться с оружием, и со скелетами здесь было быстро покончено. Сына трактирщика возле нашей двери уже не было. Видимо оклемался и свалил. Но оказалось, что Мордрен просто занёс его в комнату, чтобы он там не валялся.
Хм-м, странно. В комнате никакой разрухи не видно, все целы и невредимы. Непонятно. Вампирша забрала Велиссу, а никто и не попытался её спасти? Не верится. Но тогда получается, что она…
— Ой, дурааа! — протянул я вместе с Райнелом.
Все остальные в комнате только поддержали нас в этом диагнозе. Оказывается, Велисса сама выпрыгнула в окно вслед за нами. Типа, пошла мстить скелетам за то, что они её напугали. Чисто женская логика: ты меня напугал — я тебя буду убивать. Нет, со своими страхами нужно бороться, но как-то более разумно.
Угу, кто бы говорил…
Мордрен и Нериган из окна наблюдали за нашими разборками с нечистью и видели, как северянку утащили вампиры.
— Когда отправляемся? — спросил Нериган.
— Куда? — не понял я.
— В замок на холме.
Я чуть в ступор не впал. Он-то чего туда собрался? Жить надоело?
— Нериган, ты разве не понял, что там вампиры будут. В большом количестве. Злые. А ты хочешь отправиться прямо на верную гибель, — попробовал я воззвать к рассудку принца.
— Я благородных кровей и мне не пристало бросать друзей в беде.
Так, всё понятно. Рассудок взял отгул на энное количество времени. Что ж, попробуем зайти с другого боку…
— А по-твоему благородно оставлять страну без наследника?
— Почему без наследника? — Нериган даже удивился.
— Потому что вампиры могут тебя убить, — доступно объяснил я.
Нериган задумался. Рассудок и благородство опять вступили в спор. И, к счастью, рассудок победил.
— А кто тогда отправится спасать Велиссу? — посмотрел он на нас.
Все в комнате облегчённо вздохнули, радуясь, что Нериган отправляться на свою смерть не собирается.
— Ну-у, мы с Димитрием хотели туда сходить, уточнить, кого из нас пригласили. Заодно и Велиссу спасём, — ответил Райнел.
— Клоуны, — еле слышно пробормотал Мордрен.
Зато какие!
— Где я? — раздался голос с кровати, где лежал сын хозяина.
— У себя в трактире, — произнёс наёмник.
Парень пришёл в себя, оглядел присутствующих. Потом, как будто о чём-то вспомнил, вскочил с кровати и обратился к нам с просьбой о найме воинов, чтобы защитить деревню. Похоже, он нас за наёмников принял. Припозднился он с просьбой. Ну, мы его успокоили, что нечисть уже прогнали, и в деревне всё спокойно.
— Слушай, а ты знаешь про замок на холме? — спросил Райнел.
— Знаю, это оплот нечисти. Они оттуда постоянно набеги на близлежащие деревушки делают.
— Так тут что, Пустые земли рядом? — дошло до мага.
Это ещё что за фигня такая? Я вопросительно посмотрел на своих спутников.
— Пустые земли — это места, где обитает нечисть, — ответил мне Мордрен. — Рядом с такими местами лучше не селиться.
— Ну, не так уж и рядом. Вёрст с полсотни будет, — сказал трактирщик.
Надеюсь, эти пятьдесят вёрст мы будем преодолевать не пешком. А то точно никаких ног не хватит на это приключение.
— Далековато они забрались, — присвистнул маг.
— За последние три года граница Пустых земель передвинулась и стала ближе к нам.
Райнел при этих словах о чём-то задумался.
— Скажи, а у этого замка ещё какое-то название есть?
— Да. Поговаривают, что раньше его называли Замком Меча.
— Ну ни …! — Райнел произнёс что-то непереводимое. По-моему, даже не на нашем языке. Надо будет перевод спросить и запомнить. Если это не вредно.
— Ты чего? — уставилась на него Аринея.
— Да ты хоть знаешь, что это за Замок Меча?
— Нет.
— Один из древних оплотов Чёрных магов! Ещё со времён Великой Войны магов, которые были четыре тысячи лет назад! Да в таких местах такое сосредоточение силы, что… Короче, если туда кто и поедет, то только мы с Димом. Туда без защитных амулетов лучше не соваться. А у меня на вас всех не хватит.
— А как мы туда добираться будем? — поинтересовался я. Что-то были у меня сомнения, что на лошадках, да посреди ночи, да среди нечисти мы доедем до пункта назначения.