— Хорошо, а мы пока будем искать Киону работу. Если удастся уговорить отца, а нас здесь уже не будет, я оставлю хозяину таверны записку о нашем маршруте.
Кион удивился, когда я сказала «мы будем искать», а теперь, понимая, какая компания с ним собирается, он даже растерялся.
Глава 14
Эльф ушел за покупками, а мы втроем отправились искать работу Киону. Искали мы дооооолго. Уже под вечер, сидя в таверне, услышали про караванщика. Интересненько!
— Любезный, я слышала, в город въехал караванщик.
Мужчина, сидящий за столом, обернулся ко мне.
— Да, так и есть.
— А куда он направляется?
— Да кто ж знает? Ты б сама у него спросила. Он остановился в таверне у восточных ворот.
— Спасибо огромное, — просияла я. Мне не жалко, а ему приятно — вон как улыбается.
Отойдя назад, к нашему столику, позвала парней.
— И что слышно? — поинтересовался Кион.
— Отправляемся в таверну у восточных ворот. Там караванщик.
На улице уже было темно, но кого это волнует? До таверны добрались быстро.
— Только Иваника, дай мне самому поговорить, — попросил Кион.
— Почему?
— Ну, хотя бы потому, что на работу устраиваюсь я, а не ты. Что обо мне подумают, если договариваться обо мне будет девушка?
— Ну ладно, только я все равно рядом стоять буду.
— Зачем? — удивился он.
— Может ты и великолепно машешь железками, но в остальном я поумнее буду. Вы мужчины вечно вляпаетесь в неприятности и выручай вас потом.
Кион завис от такой проповеди, а потом собрался возмущаться, как я перебила его.
— Тихо! Вон караванщик.
Кион выдохнул, сжал кулаки, ожег меня обещающим взглядом и пошел к хозяину каравана. А я тихонько следом. Естественно Лир так же тихонько за мной. Ему же тоже интересно.
— Здравствуйте!
Караванщиком был мужчина на вид лет 45, невысокий, с короткими темными волосами, крепкий, с развитой мускулатурой, серьезным лицом и цепким взглядом. Одет был в походную одежду, теплую, но не мешающую движениям, функциональную — по всему выходило, что он воин.
— Здравствуйте.
Хмм, и голос приятный — низкий, чистый.
— Я ищу работу и хотел бы получить место в охране каравана. Если вам нужно, конечно.
Мужчина задумался.
— Ну, пойдем, поговорим. А это с тобой? — кинул взгляд на нас караванщик.
— Да, это мои друзья. Они хотят со мной путешествовать.
Мы уселись за угловой столик. Мужчина приглядывался к нам троим, но больше всего внимания доставалось почему-то мне.
— Для начала, я хотел бы узнать ваши имена.
— Мое имя Кион Дервийский. Это Лирилан и Иваника.
— Меня зовите Элрен Джафар. Я веду караван к землям дроу. Вам еще интересно мое предложение?
— Конечно!
— Так вот, я хотел бы узнать Кион, каким оружием вы владеете и на каком уровне. Сами понимаете, дорога дальняя и опасная.
— Мое оружие — меч. Уровень владения довольно высокий. Это может подтвердить любой житель города, бывший вчера на площади.
— Он выиграл конкурсный бой, — включился в разговор Лир, — даже у меня. Я, конечно, был уставшим, но не настолько, чтоб не одолеть среднего соперника.
— Отлично, — похвалил Элрен, — а вы сами?
— Я владею мечом, парными клинками, луком, естественно. И я не устраиваюсь к вам на работу, я только сопровождаю Киона в пути.
— Зачем? — удивился мужчина.
— Нам с Ники скучно.
Караванщик, мягко говоря, удивился. Такого ему точно еще не приходилось слышать.
— А какой тогда мне прок от вас?
— А какой вред? Платить то нам не надо! Да и слух у меня лучше, могу заранее предупредить об опасности. А в случае нападения могу нескольких противников обезвредить, чтобы к Нике не лезли, да и Киону помогу.
И ведь не поспоришь. Выгода караванщику действительно была и он понимал это. Если он откажется — я разочаруюсь. Я решила добить его.
— Возможно, к нам присоединится еще один эльф. Так что выгода на лицо.
Мужчина пристально посмотрел на меня и произнес:
— И почему я думаю, что центром вашей компании являетесь вы Ника?
— Что вы, у нас все на равных, — возразила ему. Действительно ведь, на равных.
— Ну да… — усмехнулся он, — Хорошо, я согласен взять вас с собой. Караван отправляется через 2 дня. Провизию закупаю только на Киона, а вы вдвоем себя обеспечиваете сами.
— А как маршрут пролегать будет? — поинтересовалась я, а то как Нейл нас искать будет?
— Пройдем по землям людей до Сохи, там перейдем границу Грохнэша (гос-во гномов), затем через гномий перевал спустимся в долину и пойдем по подножию Старого хребта до западной границы Ксариана (гос-во дроу). Там в пограничном городке нас будут ждать.
— Через гномий перевал не боитесь идти? Там участились нападения виверн, да и вообще снег сойти может.
Элрен усмехнулся, будто мои слова что-то подтвердили ему.
— Я так и думал, что ты не простая девушка. Конечно, мы рискуем, идя через перевал зимой, но это сэкономит нам прилично времени. Поэтому через перевал идем тихо, быстро и осторожно.
— Хорошо. Через 2 дня на рассвете встретимся здесь. Если что, Кион живет в таверне «Старый волк» в паре кварталов отсюда.
Мы втроем встали и пошли на выход. На улице уже была ночь. Мороз крепчал. Кион глубже кутался в зимний плащ.
— Ребят, вам не холодно? Вы так легко одеты.
— Нормально.
— Я замерз, поэтому иду в таверну и выпью чего-нибудь горячего. Вы со мной?
— Нет, нам пора.
Мы остановились попрощаться.
— Завтра чем будете заняты?
— Будем готовиться к походу, — ответил за меня Лир.
— А ты? — это уже я проявляю любопытство.
— Тоже, надо собрать походные вещи, кое-что прикупить.
Тут он замер, глядя на нас как-то странно. Как будто не верил своим глазам.
— Что? — не выдержала я.
— А почему у вас пар изо рта не идет? Мороз ведь.
Мы с Лиром переглянулись. Упс. Такой наблюдательности мы не ожидали. Раньше как-то не общались близко ни с кем — расслабились.
— Видимо, мы замерзли больше, чем думали. Надо тоже пойти согреться, заболеть перед выходом не хочется, — сориентировался Лир.
— Да, так что до завтра! — добавила я и потащила Лира за руку.
Хм, а ведь теперь он будет более внимателен. Да и идти нам долгое время с компанией людей, заметят, что с нами что-то не так. Надо продумать маскировку.
Глава 15
— Ну что, Лир, что будем делать? Кион наблюдательным оказался. Теперь будет еще внимательнее.
— Повесим на себя какие-нибудь амулеты и скажем, что они защищают от холода.
— А если он попросит примерить, чтобы убедиться?
— Предупредим, что настроены они на нашу ауру.
— Ну, можно и так. А что делать с едой и сном? Ладно, сон сымитируем. А еда?
— А черт его знает.
— Вот и я не знаю. Если будем «есть» отдельно, это будет подозрительно.
— Ну, всегда можно сказать, что это твои заскоки, ты же девушка.
— Вот спасибо! Ты как всегда мил.
— Стараюсь.
— Нам шатер нужен. И оружие, и вещи.
— Купим завтра.
— А сейчас чем займемся?
— Полетаем?
— А давай, слепим снеговика?
В удивлении брови Лира поползли здороваться с волосами.
— Ну, а почему нет? — воскликнула я. — Долетим до середины поля и слепим, а люди пусть думают, как можно дойти до середины поля не оставляя следов!
Лир улыбнулся и покачал головой.
— Полетели.
В общем, к утру в поле стоял огромный снеговик, а мы были довольные донельзя.
Вернулись в город мы часам к восьми утра. Было еще темно, но люди уже спешили по делам. Вот и мы решили не терять времени даром и отправиться на поиски необходимых нам в дороге вещей. Был куплен шатер, одеяла (для отвода глаз), походная одежда, оружие (причем и мне), два амулета, которым предстояло изображать «печки», и другие вещи, необходимые для поддержания вида путешественников. Прогуливаясь по торговым лавкам, мы наткнулись на Киона, собирающего вещи в дорогу. Он в одной из магических лавок заказывал противоядия, общеукрепляющие, тонизирующие, и кучу тому подобного. На наших глазах его сумка с настоями увеличивалась в геометрической прогрессии. Он как на войну собирался.
— Кион, а куда тебе столько? — полюбопытствовала я.
— Никогда не знаешь, с чем столкнешься в пути. Меня наставник учил быть готовым ко всему, иногда это здорово помогает выжить.
— Если ты подойдешь так к выбору других походных вещей, то тебе придется тащить за собой несколько лошадей — одна не выдержит. Или ты в обоз это сгрузишь?
На этих словах он с удивлением воззрился на меня и хлопнул себя ладонью по лбу. Не успела я порадоваться вернувшемуся благоразумию, как Кион выдал:
— Точно, можно же в обоз положить! Ника, ты чудо!
Мы с Лиром переглянулись, покачали головой и тяжело вздохнули. Это же надо было на барахольщика нарваться. Я, конечно, понимаю, что вещи все нужные, но не в таком же количестве. Иногда приходится выбирать что более необходимо. Хотя, может я так говорю только потому, что мне самой не надо ничего, а то, что все-таки придется взять, понесет Лир. Тем временем, Кион заказал еще несколько снадобий и, расплатившись, мы вышли на улицу.
Мы с Лиром переглянулись, покачали головой и тяжело вздохнули. Это же надо было на барахольщика нарваться. Я, конечно, понимаю, что вещи все нужные, но не в таком же количестве. Иногда приходится выбирать что более необходимо. Хотя, может я так говорю только потому, что мне самой не надо ничего, а то, что все-таки придется взять, понесет Лир. Тем временем, Кион заказал еще несколько снадобий и, расплатившись, мы вышли на улицу.
Кион оповестил нас о том, что ему надо прикупить еще несколько вещей, раз можно положить в обоз. Интересно, если Элрен не разрешит или скажет, что там нет места — Кион понесет это сам или оставит что-то здесь? Нет, точно понесет с собой.
До таверны мы добрались уже ближе к вечеру. Сейчас мы стояли посреди комнаты Киона и с интересом смотрели на кучу вещей, сваленных на полу и кровати. Нам с Лиром было любопытно, как их Кион будет упаковывать. По растерянному и немного смущенному выражению лица парня мы поняли, что он сам это не знает.
— Ладно, упакую завтра. Может, пойдем вниз и поедим, а то я увлекся с покупками и забыл про обед.
— Нет, спасибо, но мы пойдем назад. Мы тоже устали и хотели бы отдохнуть.
— Ну ладно, встретимся завтра?
— Конечно.
Мы развернулись и пошли к двери.
— Кстати, вы не слышали? Сегодня весь город обсуждает огромного снеговика. Говорят, стоит посреди поля, высоченный, а следов к нему нет, будто прилетел кто.
Мы с Лиром переглянулись и улыбнулись.
— Нет, не слышали. Забавный случай.
Свои покупки мы решили оставить в укромном уголке в Арьянте (крепость). Уже хотелось пуститься в путешествие. Вынужденное сидение на месте угнетало. Сущность ветра свободна и изменчива, поэтому находиться на одном месте долгое время мы не можем. Остался один день в этом городе и в путь. Интересно, Нейл с нами пойдет? Он забавный, да и Лиру будет интересно пообщаться с бывшим сородичем…наверно.
— Лииир.
— Что?
— Расскажи мне что-нибудь.
— Что ты хочешь услышать?
— Не знаю. Может истории из твоей жизни. Когда ты был эльфом, как это было? Я же ничего толком про них не знаю.
— А каково быть человеком? Это просто есть и все. Это то, что ты знаешь с рождения. Я был счастливым ребенком. Любящие родители, старший брат…
— Старший брат?
— …да, у меня есть брат…был.
— Он умер?
— Нет, я.
— Точно.
— Так вот. Брат заботился обо мне, у нас не было соперничества, как между многими братьями. Он частенько вытаскивал меня из переделок. Сначала это были разбитые вазы, окна и тому подобное. Потом это были навязчивые эльфийки. Он всегда смеялся надо мной, когда я в очередной раз скрывался от любвеобильной девушки. Он в свое время тоже был сердцеедом, а потом встретил свою будущую жену и как отрезало. Женился на ней и был до безобразия счастлив. А потом я встретил Эльиэнь. Красавица, длинные золотистые волосы, точеные черты лица, идеальная фигура. Но сразило меня не это. Она была настолько доброй, мягкой, отзывчивой. Улыбка никогда не сходила с ее лица. И это была чистая, искренняя улыбка. Эль радовалась всяким мелочам, улыбалась лучам солнца, ее смех разносился колокольчиками вокруг. Я влюбился как мальчишка. И она ответила мне взаимностью. Я не верил своему счастью, летал, будто на крыльях. Свадьбу сыграли довольно быстро. Я банально боялся, что ее у меня уведут, а она просто с улыбкой качала головой и говорила, что любит меня. Спустя несколько лет у нас родилась дочь. Я жил буквально в раю. Каждый день для меня был непередаваемым счастьем. Родители только умилялись, глядя на нас. Я тогда не задумывался ни о чем. Жизнь мне казалась бесконечно длинной. Считал, что впереди еще столько времени.
Наверное, все правильно, за все нужно платить. Мне досталось слишком много счастья. Теперь я отдаю долг судьбе.
— А почему ты тогда не вернулся к родителям и брату. У тебя осталась семья, которая любит тебя. Ты расплачиваешься за счастье с Эль, а они сейчас расплачиваются за счастье иметь такого сына, как ты. Только ты потерял возможность чувствовать, а они испивают свою боль до дна, в полной мере.
— Наверно, но я просто не мог вернуться. Меня больше не было, осталась только оболочка. Так они думают, что я мертв. Они пережили это один раз и смирились. А если бы я вернулся, они бы видели меня таким каждый день. И это была бы постоянная пытка.
— Да, наверно. Знаешь, если бы я могла плакать, то сейчас бы рыдала.
— Не надо, — усмехнулся Лир.
— Тогда расскажи мне о своих юношеских шалостях. Твои наставники, наверно, страдали не проходящей мигренью.
— Ооо, я был сущим наказанием, — пакостливо улыбнулся Лир и начал повествование.
Глава 16
Проговорили мы до самого утра. Идти в город не хотелось совсем, поэтому решили погулять по заснеженному полю. Гуляли мы не долго. Началось с того, что я залепила Лиру снежком по затылку. Он сбился с неспешного шага, остановился и повернулся назад. Его глаза обещали мне трепку. Я провокационно улыбнулась и понеслось. В ход шли только снежки, иначе мы бы просто закопали друг друга в сугробах и попортили погоду городу. Наш смех далеко разносился над землей. И пусть этот смех немного отражался в глазах, но в душе по-прежнему было тихо и пусто. Ту ледяную пустыню не трогало ничего.
Ближе к полудню мы все же решили навестить Киона. Он уже упаковал вещи и просто отдыхал.
— Привет путникам! — улыбнулась ему.
— Привет Ника, Лир.
— Готов к работе?
— Какой?
— Ну, к охране.
— А, конечно.
— От Нейла нет новостей?
— Нет, не видел его еще.
Мы посидели немного в тишине, каждый думая о своем.
— Киооон.
— Ой, знакомая интонация, — усмехнулся Лир.
— Что?
— Расскажи мне что-нибудь.
Лир рассмеялся уже открыто. Кион переводил взгляд с меня на Лира и пытался понять, что смешного. Лир сжалился над ним:
— Вчера вечером она задала мне такой же вопрос. В итоге я всю ночь ей рассказывал истории из своей жизни.
Кион понимающе улыбнулся.
— Ника, ты хочешь услышать вообще что-нибудь, или что-нибудь из моей жизни?
— Из твоей жизни.
— Зачем?
— Мне интересно.
— Я родился в обычной семье. Первый ребенок, естественно любимый, лелеемый. Когда мне было 4 года, мама сказала, что скоро у меня появится братик или сестричка. Видит Бог, как я ждал этого. И вот настал момент, когда меня отправили к маминой сестре в гости. Она жила в нашем городе, только в другом конце. Я гостил целый день, а ближе к вечеру приехал гонец от родителей. Он поговорил с моей тетей и уехал. А я увидел, как она заплакала. Я думал, что мужчина обидел ее, подбежал, начал успокаивать. А она обняла меня крепко и заплакала еще сильнее. Потом повела меня домой. Дома я и узнал все. Моя мама умерла при родах, а вместе с ней и моя нерожденная сестричка. Отец несколько дней не выходил из комнаты. Я был предоставлен сам себе. Мне было так одиноко и страшно. В один из дней я решил зайти к отцу в комнату. Он сидел за столом, осунувшийся, потерянный, разбитый. В руках у него было оружие. Я позвал его, а увидев его взгляд, испугался. Там была пропасть. Я тогда сказал ему: «Пап, ты ведь не бросишь меня? Обещай, что не оставишь меня одного. Пожалуйста…». Он дернулся от моих слов, и я увидел проблеск понимания в его глазах. Он бросил оружие на стол и подбежал ко мне. Упал на колени, обнял меня и заплакал. Я сам тогда расплакался, но упрямо повторял «папа, не плачь». А он тогда ответил мне «Я не оставлю тебя, малыш, никогда. Прости меня». С тех пор он постоянно занимался мной, учил, играл. Владению мечом научил меня он. Став взрослее, я однажды спросил у него, почему он не женился снова. А он сказал, что я его свет, смысл жизни, и никто другой ему не нужен. Тогда я сказал, что останусь дома, и продолжу семейное дело. А отец не разрешил. «Я буду счастлив, если буду знать, что мой сын нашел свое место в жизни, что он берет от жизни все, что она может предложить и не теряет свои шансы»- сказал он мне. И я понял его, понял и начал искать свой путь. Ради себя и ради отца.
— Ты найдешь его и обязательно будешь счастлив, — тихо произнесла я.
— Откуда ты знаешь?
— Ты столько пережил, столько выстрадал. Судьба взяла предоплату.
— Ты о чем?
— Не важно, просто поверь мне.
Так за разговорами наступил вечер. В комнату постучали, и Кион пошел открывать.
— Я так рад, что успел до вашего выхода, — сказал Нейл, входя в комнату.
— У нас пополнение в команде? — поинтересовался Лир.
— Да, я иду с вами. Кстати, не скажете куда?
— К дроу! — выпалила я.
— Неблизко, — удивился Нейл.
— Ты передумал?
— Нет, нет, с вами.
— Ты как охрана каравана идешь, или просто?
— Не знаю, а вы все нанялись в охрану?
— Нет, только Кион, а мы попутчики. Но ты можешь наняться. Пусть хоть заплатят за твой риск.