— Хм, ну хорошо. Когда выход?
— Завтра утром. Ты с вещами?
— Да, только без провизии.
— Не вопрос, договоримся с хозяином таверны, — махнула я рукой. И уже обращаясь ко всем, — Ну что, мальчики, готовы к приключениям?
На слове «мальчики» они синхронно поморщились.
— Ладно, Лир, нам пора, — я протянула ему руку.
— Пойдем, — он, держась за мою руку, поднялся.
Мы вышли из таверны, и пошли на выход из города. Ворота уже закрыты, но нам это не мешает. Перемахнув через них, мы пошли в сторону крепости.
— Лиииир.
— Я тебе уже все прошлой ночью рассказал.
— Да я не об этом. Ты когда-нибудь бывал у дроу?
— Да.
— И как там?
— Красиво. Они живут у подножья гор. Дворец правителя находится на горе. Она низкая, по сравнению с другими, но все же выше, чем остальная территория. Так что вид оттуда просто незабываемый. Дроу делают очень красивые ювелирные вещи. Дворец переливается множеством камней, ограненных умельцами. Летом солнце переливается на поверхности камней и дворец сияет. А зимой он выглядит, будто колье, брошенное на снег.
— Мы же слетаем туда?
— Конечно, посмотреть есть на что.
— А почему дворец находится на самой низкой горе?
— Потому, что вершины занимают драконы.
— А к ним мы слетаем?
— Нет, — также спокойно отвечает Лир.
— Почему? — опешила я.
— Драконы очень древние и сильные создания. Они могут заметить тебя даже в виде ветра.
— Но как? — как можно заметить то, чего не видишь.
— Они полагаются на чутье, а не на глаза.
— И что тогда? Ну, если они заметят меня.
— Могут убить.
— Как? — вот это да, какие подробности открываются.
— Не забывай про огненное дыхание. Он просто растопит тебя. Ты растаешь.
Дальше мы шли молча. О чем думал Лир, я не знаю. А вот я переваривала информацию. Я уже возомнила себя, чуть ли не всемогущей, а тут, как обухом по голове.
Глава 17
На рассвете мы уже стояли возле таверны, в которой жил Элрен. Остальная охрана уже была готова, караван стоял у входа. Спустя несколько минут вышел и сам караванщик. Увидев нас, он поздоровался и подошел.
— Я так понимаю, это тот эльф, который должен был прийти.
— Да. Арфинейл дель Эстальян. Я хотел бы наняться в охрану.
— Хорошо. Вижу, вещи с вами. Оплатой не обижу.
— Тогда, отправляемся? — спросила я.
— Да, время не ждет.
Мы расселись по коням (да, у нас с Лиром были кони, мы вспомнили, что они нужны нам, в последний момент) и тронулись в путь. Благо, снега было не много, а то лошади не смогли бы идти.
Скорость передвижения была, мягко говоря, невысокой. Особенно, сели учесть, что последнее время я только летала. До полудня мы ехали, каждый думая о своем. Лично я рассматривала окрестности и заново привыкала к езде на лошади. Казалось, это было в прошлой жизни: деревня, лошади, люди…родные и живые.
Дальше ехать было просто скучно, поэтому я решила поболтать с Элреном.
— Скажите Элрен, вы часто ходите этим маршрутом?
— А зачем это вам? — внимательно глядя на меня, спросил он.
— Просто интересно, насколько хорошо вы знаете дорогу.
— Довольно хорошо, я несколько раз ездил этим маршрутом. Почему вы интересуетесь?
— Да просто мне скучно до одури. Если со мной никто не поговорит, то я завою наверно, — честно призналась я.
Элрен удивился моим словам.
— Хотите, я расскажу вам истории из моих путешествий?
— Вы еще спрашиваете?! Конечно, хочу.
— Однажды, когда я был еще совсем молодым, отправился с караваном в Шиар (гос-во нагов) через Тихий лес. Это было одно из первых моих путешествий, я был самонадеян. Хотел сократить путь на месяц. Тогда мне было тяжело набрать охрану. Как только люди слышали, что я пойду через этот лес, то отказывались и смотрели на меня, как на умалишенного. Мало кто мог пройти через этот лес. С трудом, я все-таки набрал команду смертников и проводника. Он пообещал, что выведет меня из леса. Первые два дня в лесу были абсолютно спокойными. Мы радовались, а проводник хмурился все больше. Он говорил, если на нас до сих пор не напала никакая мелкая тварь, это может значить только одно — это территория большой твари. На третий день в лесу стало как будто тише. Птицы почти не пели, звери примолкли. Кажется, даже ветер затих. Так, в напряжении прошел весь день. На следующее утро мы были уставшими и раздраженными. Постоянное ожидание нападения неизвестной, но ужасной твари, выматывало. Ближе к обеду напряжение достигло апогея. В какой-то момент проводник остановился и поднял руку, показывая нам остановиться. Мы замерли и начали озираться. «Так тихо», — сказал он, и мы поняли, чего не хватало. Вокруг была гробовая тишина. Через минуту показались они. Твари были на четырех лапах, в холке метра два, полная пасть зубов. Они поворачивали головы в разные стороны, разыскивая добычу. От ужаса я замер, тело не подчинялось мне. Некоторые похватали оружие, другие попытались убежать. Проводник стоял рядом со мной. Помню, он сказал «не шевелитесь». Не знаю, как бы я повел себя, если бы мог двигать ногами, но я рад, что на тот момент они отказали. Как только люди пошевелились, твари повернули головы в их сторону и бросились. Вокруг разверзся ад. Крики, рычание, удары. Мы с проводником стояли не шевелясь. «Они реагируют на движение. Что бы не случилось — не двигайся. Свалят — падай и лежи»- шептал он. Было дикое желание припустить оттуда, но я понимал, пошевелись я — мне конец. Так я и стоял, пока не смолкли крики. Твари на моих глазах пожирали людей, а я молился, чтобы не дернуться, не потерять сознание от ужаса. Они убили двенадцать человек и поедали прямо на месте. К моменту, когда они закончили, я уже не осознавал ничего вокруг. Я просто стоял и смотрел стеклянными глазами вникуда, отгородился от ужасной реальности. Твари ушли, а я продолжал стоять, тогда проводник подешел и, взяв меня за руку, утащил оттуда. Он, как и обещал, вывел меня из леса. Весь следующий год я не жил, а существовал призраком самого себя, каждую ночь просыпаясь от собственного крика. Тот поход состарил меня на десять лет. Я больше никогда не пренебрегал безопасностью. Приемлем только оправданный риск. Я бы и в этот раз не пошел через перевал, но у меня нет времени.
За время нашего разговора остальная охрана подъехала к нам и слушала рассказ Элрена. Все были в шоке. Рассказ очевидца поражал.
— А сколько лет назад это было? — поинтересовалась я.
— 22 года прошло.
— Интересно, эти твари до сих пор там обитают? — задумчиво протянула я.
Услышав мои слова, люди посмотрели на меня, как на ненормальную.
— Думаю, что да, но не советую проверять, — караванщик смотрел внимательным взглядом. Он понимал, что я не просто скучающая дамочка, готовая к безрассудным увлечениям. Может, поэтому он позволил мне идти с караваном.
— Как скажете, — пропела «медовым» голосом ему, хитро глядя в глаза. Мы поняли друг друга. Лир, думаю, тоже понял меня. Ему тоже должно быть интересно. Вряд ли он посещал этот лес, иначе уже рассказал бы о нем.
— Скажите, Элрен, вы женаты?
Мужчина удивленно воззрился на меня. Такого вопроса от меня явно не ожидали. Охранники заухмылялись. Ну, кто о чем.
— Да.
— И как жена реагирует на то, что вас постоянно нет дома, и вы подвергаете свою жизнь опасности?
— Волнуется, постоянно говорит, чтобы я занялся чем-то другим. Открыл бы свою лавку. Вроде как не молодой уже, нечего по миру бродить.
— А дети есть?
— Есть, двое.
— Не боитесь оставить их сиротами?
— Боюсь, но не могу представить себя, сидящим у камина с кружкой эля. Я не могу долго сидеть на месте, тянет в дорогу.
— Понимаю. Когда я долго остаюсь на одном месте, хочется завыть волком.
— Вы молодая девушка, но, судя по всему, постоянно путешествуете. Откуда у вас деньги?
— У меня нет денег. У меня есть Лирилан.
— А кто он вам?
— Спаситель, наставник, друг.
— Эльф?
— А у вас с этим какие-то проблемы? — хором спросили мы с Лиром и переглянулись.
— Нет, нет. Просто непривычно слышать такое. Обычно люди с эльфами не очень контактируют. А тут…
— А он у меня особенный, — подмигнула я Лиру. Он улыбнулся и покачал головой. Нейл с Кионом в это время переводили внимательный взгляд с меня на Лира, и обратно.
— А можно полюбопытствовать от чего он вас спас?
— Я не знаю.
Непонимание в глазах слушателей.
— Ну, правда, не знаю, что было бы со мной, если бы Лирилан не подобрал меня.
— Подобрал???
— Ага, зимой в поле. Подобрал, …эмм…обогрел.
При слове «обогрел», со стороны Лира послышался всхлип. Посмотрела на него — сидит, закрыл ладонями лицо, плечи вздрагивают. Ржет зараза! Мне тоже стало смешно. В итоге спустя пару секунд вокруг раздавалось эхо нашего смеха. Остальные же с удивлением смотрели на нас. Им не понять…
Глава 18
На ночевку остановились в небольшой деревеньке. Охрану приняли на постой жители деревни, а мы с Лиром сказали, что найдем сами жилье. На нас покосились, но отпустили, предупредив, что выход завтра в 7 утра.
Как только мы скрылись за поворотом, то, не сговариваясь, исчезли. Я отправилась на изучение окрестностей деревни. Она была небольшой, дворов на пятьдесят. С одной стороны поля, с другой лес. В лес я и полетела. Было тихо, в общем как всегда. Полетала среди деревьев, пролетела над полем. Захотелось поиграть. Поднялась в небо, и когда деревня уже казалась с высоты маленькой лужайкой, материализовалась. И полетела вниз. Это было непередаваемое ощущение. Хотелось кричать, смеяться. Смотрела, как приближается земля, все больше становятся дома. Когда до земли оставалось несколько метров, я исчезла. А появилась уже лежа на снегу. Не выдержала, рассмеялась. Это стало одной из моих любимых забав. Когда Лир впервые увидел это, то сказал, что я маленький ребенок, а через минуту сам повторил мой полет. Ему понравилось.
Всю ночь я изучала окрестности. Пролетела по улочкам деревни, посидела на скатах крыш, позаглядывала в окна. В 7 утра мы с Лиром уже были возле дома старосты, в котором остановился Элрен.
— Готовы все? — спросил он, оглядываясь.
— Конечно.
— Тогда выходим.
И мы пошли дальше. Впереди был еще один день заснеженных полей.
Так мы проехали целую неделю. Сегодня к вечеру должны добраться до Сохи, а завтра перейти границу земель гномов. А пока мы остановились на обед.
— Лииир.
— Ммм?
— Я хочу размяться, а то в одном положении едем уже который час.
— И что ты предлагаешь?
— Есть поле, есть снег. Дальше говорить?
— Нет, я понял. Ну, давай.
— Догони сначала, — крикнула я и побежала в поле. Пальто мешало, и я его скинула на бегу. Шапка слетела сама. Я неслась по полю, смеясь, и слышала, как сзади бежит Лир. Вообще-то они бегают бесшумно, но я уже не человек, так что слух стал лучше. В спину мне прилетел снежок. Ах, так! Я резко развернулась и побежала навстречу. Поскольку Лир был в двух шагах от меня и не ожидал такого маневра, я его просто снесла. Мы упали в снег, естественно я приземлилась сверху, и не дав ему опомниться, начала закидывать снегом. Спустя пару секунд в снегу уже была я. Ну, естественно, он же сильнее. Теперь из меня делали сугроб. Я бросила снег Лиру в глаза, и пока он пытался вытереть глаза, я выбралась и побежала дальше. Сзади послышалось рычание. Ой. В следующую секунду меня снесло. Лир свалил меня в прыжке! Мы катались по снегу, визжа (я) и смеясь (Лир). Успокоившись, Лир поднялся и подал мне руку. Так за руку мы и дошли до кромки поля, где остановился караван. И только потом мы подняли на всех глаза. Это был театр кукол. Все замерли, кто как стоял. Некоторые стояли с поднятой ногой, так и не сделав шаг. На нас смотрели круглыми глазами, как на чудо.
— Что? — не выдержала я тишины.
— Ничего, — ответил Элрен. Остальные технично отвернулись и занялись своими делами. Только Нейл с Кионом по-прежнему в упор смотрели на нас.
— Нейл, Кион, за мной, — сказала я и потащила Лира за руку в сторону от общей компании. Мне, честно говоря, надоело, что эта парочка постоянно сверлит нас взглядами.
— Ты назвала меня Нейл? — удивленно переспросил он.
— Она с самого начала тебя так звала, — выдал меня Лир, — правда, не при тебе.
— Так, парни, мне надоело, что вы чуть что, прожигаете нас с Лиром взглядами. Есть вопросы — задавайте! Не надо додумывать.
Они переглянулись. Первым начал Нейл.
— Вы, действительно, только друзья? Ваши отношения иногда ставят меня в тупик.
— Да, мы, действительно, только друзья, — ответил Лир. Я кивнула.
— Просто между вами какие-то непонятные чувства…
— Между нами нет вообще никаких чувств. Мы вместе потому, что по отдельности скучно, — возразила я.
— Это тебе так кажется. Со стороны виднее.
— Неправда. Со стороны видно то, что показывают, а не то, что есть.
— Ты настолько хорошая актриса?
— Я живу в роли.
— И что это за роль?
— Веселой, безрассудной девушки, готовой идти за приключениями хоть на край света, не глядя ни на что, — улыбаясь, произнесла я.
— А какая ты тогда настоящая?
Я подошла вплотную к нему и посмотрела в глаза. Улыбка исчезла с моего лица, глаза заволокло льдом, голос стал ниже.
— Ты, правда, хочешь знать?
От такой перемены эльф поежился и отступил на шаг назад, как и Кион, стоявший рядом.
— Лирилан знает тебя такую?
— Я сам такой, — ответил он за меня. Лир тоже перестал улыбаться и стал самим собой.
Парни переводили взгляд с меня на Лира. Они пытались понять, почему мы такие, что вообще происходит?
— Кто вы?
— Это не важно.
— А зачем вы идете с караваном? Не из-за скуки же!
— Из-за нее. Мы пытаемся хотя бы делать вид, что мы живем, а не существуем. Что мы живые, а не мертвые.
— Но вы действительно живые!
— Это с какой стороны посмотреть, — горько улыбнулась я. — Мы уже давно считаем себя мертвыми.
— Но вы мыслите, ходите, дышите. Как вы можете быть мертвыми?
— Я уверена, вы скоро поймете.
Мы с Лиром нацепили улыбки на лица и пошли назад к обозам. Нейл с Кионом так и остались стоять на месте.
После обеда снова двинулись в путь. К вечеру показался пограничный городок Соха. Здесь Элрен докупит провизии, и с утра двинемся дальше. Мы с Лиром, как обычно, не остались со всеми на ночевку. Элрен понял, что глупо задавать нам об этом вопросы, поэтому сказал, что отправляемся как обычно, и ушел.
Этот город ничем особо не отличался от других. Те же улочки, те же люди. Может только товары другие (граница все-таки), но мы не могли об этом судить — лавки уже были закрыты. Все было как обычно, сколько бы ты не шел, сколько не бежал — ничего не меняется. Просто накрывает апатия, и ты задаешь себе вопрос «А куда я иду? Зачем?». А ответа нет. Ты просто идешь, в надежде, что хоть что-то поменяется, что ты сможешь отличить вчера от сегодня.
Этой ночью снова были заснеженные поля, яркие звезды на небе и свободный полет. Полет — это то, что поднимает тебе настроение, когда совсем уж тоскливо. Если ты не чувствуешь боль, это не значит, что иногда тебе не хочется сдохнуть от тоски. В такие моменты думаешь «Может лучше бы была боль?».
Глава 19
Утром мы снова двинулись в путь. Нейл с Кионом часто поглядывали на нас, пытаясь найти мелочи, отличающие нас от других. Плевать, пусть ищут. Все равно о правде они не догадаются, если сами не скажем. От этой мысли стало весело. Они даже не подозревают, что иногда ветер — это не просто движущаяся масса воздуха, а нечто большее. Они всего лишь люди, они заперты в рамках общества, делают то, что от них ждут и стараются не выделяться из толпы, чтобы сойти за «своего». Их мир состоит из множества «нельзя» и нескольких «можно», а они радуются этому, называя это свободой. А вот я по-настоящему свободна! Я могу делать все, что захочу, быть, где захочу. Передо мной весь мир на ладони и никто не может отнять у меня этого, только убить меня. Я абсолютно свободна, надо мной не властно даже время!
Незаметно для меня, на мое лицо «выползла» широкая улыбка, заставляя глаза светиться. Я даже вспомнила песню, которую очень любила:
По тишине вокруг поняла, что спела вслух.
— Что это за песня? — заинтересовался Элрен. — Я такой еще не слышал.
— И вряд ли услышишь. Я слышала ее только в одном месте, тебе туда не добраться.
— Тогда спой ее, у тебя очень красиво получается. Я очень хочу услышать ее. И, думаю, не я один.
Я оглянулась на наших попутчиков. Увидев мой вопрошающий взгляд, они закивали. Ну что ж, хорошо.
— Ладно, слушайте.
Когда я допела, вокруг стояла тишина. А потом послышались хлопки. Лир…