Я оглянулась назад и увидела, что парни стоят сбоку от меня, а на линии стоит другая тварь. Отлично! Это заняло доли секунд, за которые другая тварь как раз подобралась ко мне. В момент, когда ее челюсти должны были сомкнуться на мне, я исчезла…а виверна щелкнула пустой челюстью и по инерции пролетела вперед, натолкнувшись на другую. Я же снова стояла на своем месте и смеялась. Парни, пользуясь замешательством в рядах виверн, смогли одну убить. Осталось четыре, а охранников осталось…семь, не считая Киона и Нейла. Мда, не густо.
Ой, пока я тут занимаюсь подсчетами, Элрена сейчас схарчат. Подбежала сзади к твари, нацелившейся на караванщика, и …запрыгнула на нее. Хмм, покататься что ли? Виверна не ожидала от меня такого финта, поэтому в первый момент замерла, пытаясь понять, что произошло. Мне этого времени хватило, чтобы залезть к ней на шею и схватиться покрепче. Вот тогда она поняла что случилось. Что тут началось… Такого визга я давно не слышала. Ей было уже наплевать на добычу, главное избавиться от меня, поэтому тварь забегала по поляне на бешеной скорости, ударяясь о скалы и деревья, в надежде, что я отвалюсь. Я же вцепилась в нее, как ребенок в долгожданную конфету и не отпускала. Более того, через пару минут мне понравилось и я начала смеяться и указывать ей дорогу. Краем уха услышала смех Лира, да что там, своими кульбитами я подняла боевой дух всем оставшимся в живых охранникам, и отвлекла виверн. Тем временем Лир разобрался еще с одной тварью. Спустя пару минут увидела, что Кион и Нейл добивают еще одного из числа молодняка. Осталось двое — самец и «малыш», которого оседлала я. Видимо, я отвлеклась на парней, так как меня прилично двинуло об скалу, я даже руки разжала. Тварюшка воспользовалась этим и шустро ускакала в лес подальше от меня. Блин! Самец понял, что остался один и, прихватив пару ближайших трупов, полетел в сторону своей пещеры.
Ко мне подбежали Нейл и Кион.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросили парни.
— Да что с ней станется, — легкомысленно ответил Лир. Вот гад! Не то, чтобы это было неправдой, со мной ничего не станет, но и посимулировать не даст.
— Да все нормально со мной. Как другие?
Мы подошли к Элрену. Он был ранен, но не серьезно, просто вымотан сильно. А вокруг нас осталось пять человек. Итого из охраны семеро, Элрен и мы с Лиром. Погибло пять человек.
— Элрен, нам надо убраться отсюда. Виверны вряд ли вернутся, но мало ли что тут еще может проживать.
— Да, только парней надо как-то похоронить.
— Похоронить? Где и как ты собрался это делать?
— Не знаю, но негоже так бросать тех, кто бился за твою жизнь.
— Элрен, сейчас им, честно говоря, уже все равно. Это просто тела.
На меня посмотрели, как на бессердечную гадину.
— Я должен их похоронить! И мне плевать, что теперь это просто тела.
— Хорошо, можешь их сжечь, хоть и гореть они будут плохо. Больше ты ничего не сделаешь сейчас.
— Пусть так. Ребят, соорудите костер.
Костер смастерили довольно быстро, трупы собрали и положили в середину его. Горели они плохо, дымили, воняли. Мы немного постояли и стали потихоньку идти дальше. Элрен был задумчив, ехал отдельно ото всех с опущенной головой. Ко мне, тем временем, подъехал Нейл.
— Можно с тобой поговорить наедине?
— Конечно.
Мы немного отстали ото всех и тогда Нейл заговорил.
— Не подумай, что я ставлю тебе это в вину или что-то в этом духе, но…почему ты не убила ту виверну? У тебя был доступ к ее шее, но ты ничего не сделала? Я вижу, что вы с Лириланом другие, сильнее. Но вы на самом деле не дрались — вы играли. Почему? Это могло спасти жизни тех людей.
— Я скажу более того. Если бы мы захотели, сегодня нападать было бы некому.
— Тогда почему?
— А зачем? Они тоже имеют право жить.
— И тебе жизнь виверн дороже жизни людей?
— Нет. Я, в общем то, ставлю их на одном уровне. И этот уровень называется «мне все равно».
— Нет, ты же сегодня помогла нам, отвлекла тварь, которая нацелилась напасть сзади.
— Просто вы с Кионом мне нравитесь, и Элрен тоже. Я хотела, чтобы вы остались живы. Остальное неважно.
— Этого не может быть. Тебе не жаль тех, кто погиб, особенно зная, что ты могла помочь им?
— Я же сказала тебе — мне все равно!
— А если бы я или Кион погибли?
— Мне было бы жаль.
— И только жаль?
— Ну, я, наверное, разозлилась бы и убила виверну. А потом просто пошла дальше с караваном.
— Не могу в это поверить. Ты так спокойно говоришь об этом. У тебя вообще остались такие чувства, как сострадание, жалость, забо…
— Нет. И я уже говорила об этом. Я не испытываю никаких глубоких чувств, лишь поверхностные примитивные эмоции.
— Тогда скажи, чем ты отличаешься от животного? От той же виверны.
— Ммм…я выгляжу лучше?
Нейл посмотрел на меня неверящим взглядом и пришпорил коня, а я так и осталась ехать сзади одна.
Глава 22
К вечеру мы спустились с перевала в долину. Разбили лагерь и стали готовить ужин. Все были уставшими, тихими, грустными. Я же рассматривала окрестности. Здесь бывать мне еще не приходилось, поэтому все было интересно. Ко мне присоединился Лир и мы вместе решили все облазить. Много конечно не увидишь — снег везде, но хоть что-то. Несколько раз я провалилась в сугроб, Лир несколько раз споткнулся о камни (тоже мне эльф). Довольные, спустя час мы вернулись в лагерь. Там уже шел ужин.
— Ника, если хотите, идите есть с нами, — предложил Элрен.
— Нет Эл, спасибо, мы не голодны.
— Но вы целый день не ели. На самом деле, я ни разу не видел, чтобы вы ели хоть что-то.
Мы пожали плечами и промолчали, а Эл решил не настаивать на ответе. Я решила сесть с другой стороны костра у скалы. Когда я проходила мимо костра, порыв ветра резко наклонил костер в мою сторону, посылая горячий воздух. Я шарахнулась в сторону, как от чумы, все вздрогнули и удивленно посмотрели на меня. Но в некоторых взглядах было не удивление, а подозрение. Ох, чувствую, будут очередные проблемы. Я уселась около скалы и, наплевав на всех, зачерпнула пригоршню снега и стала обтирать им лицо. Лир сел около меня и со словами «хочешь, помогу?» охапкой снега «умыл» меня. Когда он убрал руку, я отплевалась от снега, попавшего в рот, чем вызвала хохот у костра. В следующую секунду я уже завалила Лира на снег, пытаясь засунуть ему снег под одежду. Он смеялся и отбивался от меня. Когда удалось запихнуть ему снег под рубашку, я тоже засмеялась.
— Все, все, победила! — сказал Лир, удерживая меня руками.
— Вот так то! — самодовольно улыбнулась я.
Все начали устраиваться на ночлег, мы с Лиром вызвались быть дежурными. Против никто не был, лишь несколько подозрительных взглядов. Естественно, их обладателями были Эл, Кион и Нейл. Последний вообще сегодня со мной целый день не разговаривал.
Ночь была спокойная, тихая, никто не потревожил наш лагерь. Первые часа два, как все легли спать, я чувствовала на себе взгляды. Кое-кто не доверял мне, но сон был сильнее и вскоре все уже спали.
Утром мы пустились дальше по подножию хребта. Этот участок пути тоже опасен, поэтому придется всем быть начеку. Я решила немного поболтать с Элреном, пока охрана будет бдить. Проезжая мимо Нейла и Киона, бросила:
— Вы можете спокойно спать по ночам, я не собираюсь нападать на вас.
И поехала дальше. Сзади наступила тишина, нарушаемая лишь усмешками Лира.
— Эл, а обратно ты думаешь идти каким путем? Снова через перевал?
— Нет, хоть там и почти не осталось виверн, но лучше сделать круг и остаться в живых.
— А ты видел когда-нибудь драконов?
— Да, один раз. Я тогда тоже с караваном шел этим путем. И недалеко от конечного пункта я посмотрел в сторону гор, а там, на скале сидел большой красный дракон. Его чешуя переливалась в лучах заходящего солнца, и казалось, что он горит. Он был великолепен. Я тогда просто потерял дар речи. А он сидел там и, наверно, любовался закатом. Обычно, они не спускаются на эти горы — слишком низко, слишком близко к другим расам.
— Я бы тоже хотела увидеть дракона. Они столько живут на свете. Даже представить себе не могу, сколько всего они знают и видели. Наверное, они интересные собеседники.
— Да, если захотят с тобой разговаривать. Мы же просто люди.
— Они что, все снобы?
— Не знаю, я видел только одного. И не разговаривал с ним.
— А ты не побоялся бы находиться рядом с ним? Чихнет, и от тебя останется только зола на камнях.
— Не знаю. Если доведется когда-нибудь находиться рядом, тогда скажу.
— Вообще-то, необразованная ты моя, не все они огнедышащие, — смеясь, сказал Лир.
— А какие есть еще?
— Ледяные.
— Хотелось бы встретить.
— Не стоит. Особенно огненного. Если ты ему не понравишься, у тебя могут быть проблемы.
— Вот так всегда, — тяжело вздохнула я.
Эл засмеялся, а Лир хмыкнул и покачал головой. Рассудительный какой. Никакого тебе авантюризма.
В полдень остановились на обед. Обед прошел спокойно, и мы двинулись дальше. И так до вечера. Вечером снова разбили лагерь и зажгли костер. Это было не очень, чтобы хорошо. Нас могли увидеть какие-нибудь милые тварюшки, вылезшие из пещер хребта и, несомненно, голодные. Да и люди за ночь замерзнут без костра. Поэтому ничего не поделаешь. Мы с Лиром снова на дежурстве.
— Лир, вот мы через дней 6 приедем на границу Ксариана. Элрен передаст товар и все, путь окончен. Он отдохнет несколько дней и пойдет в обратный путь. А что будем делать мы с тобой? Куда пойдем мы?
— Не знаю. Куда ты хочешь?
— Ну, можно немного изучить территорию дроу. Ты мне покажешь интересные места в их столице. Нас же не засекут?
— Нет. Нас могут заметить только драконы.
— А если мы встретим на территории дроу дракона?
— А что ему там делать?
— Ну, дипломатическая миссия?
Лир рассмеялся.
— Ника, ну какая дипломатическая миссия? У драконов не так все устроено. У них что-то вроде общины. Есть совет старших, который смотрит за порядком и соблюдением законов. Он имеет право судить, наказывать, поощрять и так далее. Они живут уединенно. Некоторые, конечно, путешествуют по миру, но их очень мало. Драконов вообще очень мало, поэтому они оберегают и защищают друг друга.
— А как выглядит дракон в человеческом обличии? Как отличить его от людей?
— Вертикальный зрачок.
— И все?
— Да. Иначе их осталось бы еще меньше, чем есть.
— А откуда ты все это знаешь?
— Забыла сколько мне лет?
— Забудешь тут…
— Послушай меня, Ника. Мы будем проходить недалеко от их гор, поэтому встреча возможна. Пусть маловероятна, но возможна. Если все-таки мы их встретим, а не просто увидим издалека, то веди себя хорошо, даже в мыслях. И, желательно, не лезь вперед, старайся держаться позади людей. Если же все-таки дракону что-то не понравится в тебе и он решит напасть — растворяйся и на всей скорости лети оттуда. Не просто лети подальше, а старайся побыстрее найти убежище, куда ему не достать и огнем. Пещера, трещина, ведущая в пещеру, хоть что-нибудь. Поняла меня?
— Поняла.
— Если дракон попадет огнем на тебя — умрешь. Если попадет огнем на тебя в воздушном состоянии — скорее всего тоже умрешь.
— Я поняла, правда.
— Все еще хочешь увидеть дракона?
— Да вот не уверена уже.
Остальная ночь прошла в тишине. О чем думал Лир, не знаю, я же анализировала полученную информацию. Хоть и было страшновато, но дракона хотелось увидеть, хоть издалека.
Утром, позавтракав, отряд собрался и двинулся дальше. Все шло как обычно, и от этого снова было скучно. Я ехала рядом с Элом, поэтому его фразу «Твою мать!» я услышала хорошо.
— Что такое, Эл?
— Видишь впереди реку?
— Ну да.
— Вот она должна была быть замерзшей.
Она и была замерзшей…пока камнепад не разбил лед. Казалось бы, почему не перейти ее дальше? А потому, что дальше берег менялся и перейти можно только на конях, а у нас повозки.
— И что будем делать?
— Придется подняться на хребет.
— Что, на самый верх?
— Зачем? Нет, тут метров двести подняться. Там дорога идет, ведь в остальные времена года, когда речка не покрыта льдом, то едут именно по дороге.
Опять в гору. Эх, чует мое сердце не просто так это.
Глава 23
Поднимались в гору мы не долго, дорога была широкая и ровная. Как и сказал Эл, на высоте метров двести дорога пошла в сторону. Этим путем мы делаем небольшой круг и теряем где-то полдня. По верху мы едем уже где-то часа два. Кион с Нейлом спелись, постоянно вместе что-то обсуждают. Остальная охрана болтает друг с другом. Эл едет впереди с Лиром, тоже обсуждают что-то. Я же еду одна чуть позади их. Сверху открывается чудесный вид на долину — маленькие деревья, укрытые снегом, речка, извивающаяся между высоких берегов. И все как под пуховым одеялом. Я разглядывала окрестности с упоением, ведя лошадь почти по краю дороги, не обращая внимания ни на что. Воцарившаяся тишина должна была меня насторожить, но я была слишком погружена в себя. Привлекло мое внимание только, сказанное напряженным голосом Лира, слово «Ника!». Я обернулась и поняла, что все они остались стоять сзади, а я выехала вперед. Весь отряд смотрел мне за спину. Я повернулась снова и увидела перед собой лапы — 4 штуки, две красные и две белые. Подняла глаза выше и обомлела — передо мной стояли два огромных дракона. Один из них был ярко красным, с переливающейся чешуей, но взгляд мой застрял на другом драконе. Он был белоснежным. Чешуя на солнце сияла бриллиантами. Он был таким величественным, что захватывало дух.
— Какой красивый, — с восхищением прошептала я. Слова вырвались сами собой. Я переводила взгляд с его лап на живот, крылья, гребень и в конце дошла до глаз. Они смеялись! Его глаза горели весельем. Вот черт. Я отвела взгляд от него и наткнулась на недобрый прищур другого дракона. Он не сулил мне ничего хорошего.
— Ну, здравствуй, бездушная.
— Я не бездушная. У меня есть душа.
— А толку с нее? Мертвая и холодная.
— Какая есть.
— Могу сделать, что никакой не будет. Давненько я вас не видел, а тут сразу двое. Обычно вы по двое не ходите.
— Мы присматриваем друг за другом. Он мне жизнь спас.
— Нет. Он убил тебя. Но не до конца. Я могу это исправить.
— Не сомневаюсь. Но разве я вам что-то сделала?
— Нет. Проблема в том, что ты не должна существовать. Вы — ошибка природы.
— Дар, остынь, оставь малышку в покое — она еще ребенок, — вмешался второй дракон. Его голос был низким бархатным.
— Рим, я и не сомневался, что ты защитишь ее, она же ледышка.
— Я не ледышка. Ледышка тает в тепле, а я нет.
— Проверим? — зло усмехнулся он.
— Дар, не надо!
Я попятилась назад (точнее лошадь, а я с ней). Красный дракон набрал полную грудь воздуха. Черт! Я растворилась и попыталась отлететь к скалам, но понимала, что не успеваю. Тем временем красный выпустил столб огня, который понесся в меня. На пути огня резко появилось огромное белое крыло. Оно закрыло огонь, но раскаленный поток воздуха смел меня со скалы вниз. Во время полета вниз мне было так плохо, что все вокруг смешалось, а самое ужасное — я не могла удержать форму воздуха, постоянно перетекая в человеческую. С землей я повстречалась очень скоро — почти в человеческой форме. Я ничего не видела вокруг, все плыло, было жарко. Ужасно было то, что находясь в человеческой форме на снегу, я не могла вдохнуть — место легких занимал воздух, а не тело. Я скребла руками по снегу, пытаясь вдохнуть, и почувствовала порыв ветра над головой — дракон. Ну, все, мне конец. Но тут на меня дохнуло холодом. Не передать как это было хорошо. От этого холодного воздуха мне стало легче и я смогла вдохнуть. Когда перед глазами перестало плясать, я увидела над собой белого дракона. В этот момент на поле приземлился красный. Я подскочила, как ужаленная. Белый, увидев собрата, повернулся и закрыл меня собой. Я дар речи потеряла от этого. Почему он это сделал?
— Дар, прекрати!
— Рим, отойди от нее. Такие, как она не должны существовать.
— Это не тебе решать. В любом случае, я не отойду.
— Но она же мертвая!
— Она живая, Дар, и она ребенок еще. Уходи.
— А ты останешься здесь?
— Да, пока что я останусь здесь. Вдруг тебе в голову придет вернуться.
Красный разозлился, но улетел. А белый повернулся ко мне.
— Все в порядке, он улетел.
— Спасибо вам. Но почему вы это сделали? Он же ваш сородич, а я никто вам.
— Это не важно. Нельзя убивать существ только потому, что они отличаются от тебя. Сколько тебе лет?
— Всего 28, вместе с человеческими.
— Я же сказал, ребенок.
— Я не ребенок! Я стала ветром в 18 лет. Уже тогда мне напоминали о том, что пора бы уже подумать о замужестве. Так это 10 лет назад было. Пусть внешне я не изменилась, но внутренне выросла.
— Да, наверно, ты права. Я редко общаюсь с другими расами, особенно людьми, поэтому для меня 28 лет — малыш.
Разговаривая, мы шли к скале, с которой я слетела.
— А ведь я сегодня шла и говорила, как хотела бы увидеть дракона. Меня отговаривали, пугали, но в глубине души я все равно хотела. Увидела на свою голову.
— Ну, может если бы ты назвала красивым Дара, то он так не разозлился бы?!
— Это само вырвалось, — хмыкнула я. — А вы что, теперь правда с нами пока останетесь?
— Да. И не выкай мне, мне всего шестьсот лет. Зови меня Рим.
— Не обижайся, но для дракона имя коротковатое.
— Это не полное. Полностью оно звучит Каримиантар.
— Красивое.
— Не знай я твою суть, подумал бы, что ты флиртуешь. Уже два раза слово «красиво» прозвучало в мой адрес.