— Не знай я, что тебе это и так известно, подумала бы, что это льстит твоему самолюбию, — рассмеялась я.
— Конечно льстит, я же мужчина!
— Судя по тому, что тебе шестьсот лет, то ты дедушка! — решила пошутить я.
— Что? Это я дедушка?
Тут же в воздух взметнулись снежинки, а когда они осели, передо мной стоял молодой мужчина. Красивый, зараза! Упс! Я сказала это вслух…Рим засмеялся.
— Это уже третий раз. Ну что, похож я на дедушку?
— Нет, я сдаюсь.
— Вот так то.
Мы подошли к подножью скалы, теперь надо было подняться, но проблема в том, что страшновато. После того, как не могла удержать ипостась, снова растворяться было страшновато. Рим это понял.
— Все в порядке. Просто расслабься. Тогда у тебя был термический шок.
— Постараюсь.
Я расслабилась, насколько могла и растворилась. Рим превратился и поднялся за мной. На площадке нас уже ждали. Лир просто спросил в порядке ли я. А Нейл резко подошел и обнял. Я, честно говоря, даже опешила.
— Прости меня.
— За что? — удивилась я.
— За мои слова. Я был не прав.
— Почему же? По сути, прав.
— Но мне не стоило так говорить с тобой. Прости. Ты в порядке? Я так испугался.
— Все уже нормально. Можешь отпустить меня.
Он все это время крепко обнимал меня. И не холодно ему? Нейл расцепил руки и отошел, а я наткнулась на пристальный изучающий взгляд Рима. Он, как будто, пытался что-то понять.
— Эл, у нас в отряде временное пополнение.
— Я хотел бы узнать, куда вы направляетесь? — спросил Рим у него.
Эл не сразу ответил на вопрос, он, как и все, в первый раз наблюдал дракона в человеческой ипостаси.
— Эээ…мы идем до границы Ксариана.
— Я иду с вами. Меня зовут Каримиантар.
— Ну, что ж, хорошо.
Интересно, что с остальными Рим говорил довольно строго, с серьезным лицом. Только со мной он говорил по-простому, улыбаясь и позволяя называть себя коротким именем.
В общем, мы пошли дальше. Очень хотелось воспользоваться возможностью и пообщаться с драконом. Когда еще может такое удастся? При всех говорить не хотелось, поэтому я дала знак Риму, и мы немного отстали.
— Ты что-то хотела?
— Поговорить с тобой. Ты же наверняка знаешь столько всего интересного. Расскажи что-нибудь.
— Что ты хочешь услышать?
— Почему Дар говорил, что ему ясна причина, по которой ты меня защищаешь?
— Потому, что ты холодная, северная. А я ледяной дракон.
— Ты ледяной? Поэтому ты белый?
— Да, но ледяные бывают и других цветов. Я думал, ты догадалась, что я ледяной, когда я выдохнул на тебя ледяной воздух.
— Я тогда вообще ни о чем не думала, просто дико хотела вдохнуть! И еще чтобы перестало все гореть, и чтобы могла удержать хоть какую-то форму.
— Больно было? — сочувствующе спросил он.
— Да, и страшно. Я привыкла считать, что меня трудно убить, что могу в любой момент раствориться и все, никто не найдет. А тут противник не по зубам.
— Мне жаль, что так вышло.
— Мы ведь собирались пройти через реку, но лед был разбит, поэтому пришлось подниматься в гору.
— Я знаю, почему лед был разбит, — рассмеялся Рим.
— Почему?
— Это Дар решил приземлиться на камень на краю, а тот возьми, да покатись! Дар потерял равновесие и, чуть за камнем не полетел.
— Вот было бы зрелище! Стыда не оберется потом.
— Ника…можно я тебя называть так буду?
— Конечно! Я же зову тебя Римом.
— Кстати, как звучит твое полное имя?
— Иваника. Лир зовет меня Ника, Ники. Брат называл Ванька.
— Почему «называл»?
— Его больше нет, — тихим голосом сказала я, и шепотом добавила, — их всех нет.
— Твоей семьи? Поэтому ты стала такой?
— Да.
— Расскажешь? Если хочешь, конечно.
— Долго рассказывать.
— Тогда можешь просто показать.
— Как? — удивленно посмотрела на него. На снегу ему нарисовать что ли?
— Я же дракон. Ты можешь просто пустить меня в свои мысли и по памяти показать.
— Можно и так? Хорошо, что я должна делать?
— Закрой глаза и расслабься. Ты почувствуешь, когда я буду проникать в твои мысли, просто не закрывайся. И постарайся представить события, которые хочешь показать, можно ускоренно.
— Попробую. Я расслабилась, закрыла глаза и представила свою память открытой книгой. Спустя пару секунд почувствовала, будто мне в голове мозги перекладывают — странное чувство. Захотелось закрыться, но понимаю, что не нужно этого делать. Вместо этого начала прокручивать воспоминания о том дне. Перед этим показала предшествующий тому день, где они еще улыбались. А затем показала начало нападения, мамину смерть, мое убийство нхара. Прокрутила, как брат защищал нас, но его убили, наше бегство через деревню к воротам. Затем разговор с отцом, его реакцию на то, что остальные мертвы, смерть отца. Показала, как мы с Исей остались вдвоем, как она попыталась убить нхара, но он одним движением оборвал ее жизнь. Показала мой крик, как я укачивала ее на руках, пока она не умерла. Лица нхаров, их уход из мертвой деревни. Показала, как сама уходила оттуда вникуда, шла по полю, встретила Лира. Показала его фразу «Я помогу тебе» и оборвала воспоминания, закрывая память и открывая глаза. Лицо Рима было перекошено яростью, глаза потемнели, кулаки сжаты.
— Твари! — хрипло сказал он. — Я понимаю, почему ты согласилась стать такой.
— Я тогда даже не знала, какой стану. Лир просто сказал, что боли больше не будет. А больше ничего было не важно. Когда в тебе разверзся такой океан боли, что не испить до дна, не переплыть, не увидеть другого берега. Тогда было плевать, что он сделает, даже если убьет.
Мы уже не ехали, а просто стояли на лошадях рядом. Рим одной рукой притянул меня и крепко обнял (и чего им сегодня неймется всем?). Его объятия были приятными, уютными. Отпустил он меня быстро (проскочила предательская мысль — «а жаль»).
— А что стало с нхарами?
— Мы с Лиром убили их при попытке нападения на другую деревню. Они поселили в моем сердце холод — я поделилась им с нхарами.
— Как?
— Просто схватила за горло и выдохнула в них холод, который был внутри. Они покрывались инеем на глазах, а затем падали замертво. В основном, все сделал Лир. Он не хотел, чтобы я пачкалась убийствами.
— Уважаю его за это.
— Да, он хороший. Он тогда научил меня всему и должен был уйти дальше. Но я предложила ему остаться со мной, и он остался. Вот уже 10 лет развлекаем друг друга. Без него я стала бы, как сказал Дар, ледышкой.
Я повернулась к Риму и наткнулась на внимательный взгляд. Ох, неспроста этот взгляд.
Глава 24
Путь до вечера был спокойным. Все так же разбили лагерь и приступили к готовке парни, а мы с Лиром все так же отлынивали.
— Ник, пойдем со мной, — позвал он.
— Пошли.
На наш уход никто, кроме Рима, не обратил внимание — привыкли. Лир привел меня к краю скалы на котором росло большое дерево.
— Давай наверх?
— Кто выше?
Мы одновременно растворились и спустя пару мгновений появились на верхушке дерева. Мы облюбовали две соседние ветки, с которых смели снег. Теперь, как две пичуги, мы сидели и смотрели вдаль. Вид открывался потрясающий. Но просто сидеть было скучно, поэтому вскоре в Лира полетел первый снежок. Он увернулся, но полез на мою ветку, чтобы отомстить. С криком «я — царь горы!», я полезла выше, одновременно, пытаясь скинуть Лира с дерева. Он же пытался ухватить меня за ногу для тех же целей. По умолчанию, решили не использовать «ветровые» способности — только физическая сила. Наверх я залезла первая, осталось только удержаться там. На все попытки Лира стащить меня оттуда, я отвечала визгом и криками типа «ты мужчина или где, позволь девушке быть сверху», «не трожь меня — я здесь гнездиться буду» и «врагу не сдается наш гордый Варяг!». В итоге Лир плюнул на меня (в переносном смысле!) и слез с дерева. С радостным визгом я прыгнула с дерева, растворившись в воздухе. На Лира я приземлилась уже человеческим телом, чем свалила его в сугроб. Не теряя времени, я сноровисто закопала его в этом сугробе. Поскольку упал он лицом вниз, то перевернуться и скинуть меня, ему было не просто. Он даже перестал стараться, признавая свое поражение. Я была счастлива, как ребенок. В лагерь мы возвращались живописной группой. Впереди скакала я, припевая и улыбаясь, а сзади спокойно шел взлохмаченный Лир, весь в снегу.
Лагерь встретил нас плохо скрываемыми улыбками.
— Парни, по-моему, я выиграл! — сказал один из охранников. — Смотрите — она счастливая, он взлохмаченный и весь в снегу, значит, все-таки позволил девушке быть сверху!
Над поляной раздался громогласный ржач. Даже Лир смеялся. Не смеялись только Нейл и Рим. Нейл смотрел на меня с досадой, а Рим нахмурившись. Все остальные держались за животы и вытирали слезы.
— Очень смешно! — воскликнула я, чем породила новую волну смеха. Вот гады. — Риииим, они меня обижают.
Я подошла к дракону и уткнулась носом ему в районе груди. Он одной рукой прижал меня к себе.
— Они просто шутят. Ты там такие интересные фразы выдавала, что даже мне стало любопытно. Ты, действительно, собралась там гнездиться?
Спросил он и рассмеялся. Еще один. Я попыталась вырваться из его рук — счаз! Он держал крепко, не подавая виду, что вообще чувствует мои трепыхания. Я подняла лицо, чтобы высказать ему все и встретилась с его взглядом. Хоть лицо и смеялось, глаза оставались серьезными и смотрели внимательно, изучающее. Стало даже не по себе. Взгляд не пугал, но затягивал. Будто смотришь в бесконечность. Я отвела взгляд и обернулась назад. Все уже успокоились, лишь кое-где еще слышались смешки. Ужин был готов, и охрана рассаживалась вокруг костра.
— Ники, идешь? — позвал Лир.
— Конечно.
Теперь не отпустить меня Рим не мог. Я подошла к Лиру и мы как обычно уселись, прислонившись спиной к скале. Рима Элрен пригласил к ужину и тот присоединился к охране. Быстро поужинав, охрана стала готовиться ко сну. Риму выделили спальное место. Лир стащил с обоза подобие подушки и, положив ее на снег, лег. Я легла перпендикулярно, положив голову ему на живот. Мы каждую ночь так проводим, только чередуемся, кому лежать на животе, а кому на подушке. Про дежурство уже никто даже не заикается.
— А дежурного вы не выставляете? — поинтересовался Рим. А, он же не в курсе.
— Мы! — ответила я ему, подняв руку.
Он похмурился, но пошел спать.
— Лииир, — на грани слышимости позвала я.
— Что? — также ответил он.
— А у тебя есть какая-нибудь мечта?
— Да.
— Какая?
— Я хотел бы побывать дома, посмотреть на родителей, брата.
— А что тебе мешает?
— Я не могу найти причины для этого.
— Зачем тебе причина? Просто сделай это! Боль ты все равно больше не чувствуешь!
— Это верно, но…не знаю. Может, я просто боюсь. Это как возвращение к прошлому. Отправиться туда, где я был счастлив, любил и был любим. Где все было иначе.
— Ты хотя бы просто посмотришь! Может им плохо без тебя, может у них проблемы какие или еще что-то. И ты можешь помочь, но не знаешь об этом. Не только ты тогда потерял, но и они. Разница в том, что тебе помогли справиться с болью, а им нет.
— Да, но я теперь другой. Не тот сын, которого они потеряли. Просто бесчувственная кукла.
— Я уверена, они были бы счастливы видеть тебя любым, лишь бы живым.
— Ты так думаешь?
— Конечно! Хочешь, я с тобой полечу?
— Да. А ты не хочешь слетать домой?
— Зачем? Мне не к кому и некуда. У меня не осталось не только родных, но и знакомых. Даже деревни самой нет.
— А бабка? Может, она еще жива?
— Вряд ли. Узнать, что твои дети и внуки погибли разом. Это подкосит любого, тем более 10 лет прошло. Мы же люди, а не эльфы, живем меньше.
— Но попытаться-то можно.
— Можно.
— Хочешь, я с тобой полечу? — с улыбкой спросил он.
— Да, — улыбнулась я в ответ.
Мы немного молча полежали и посмотрели на звезды. Первой тишину нарушила снова я.
— А ты не думал сделать себе дом где-нибудь?
— Не знаю, я ведь все время куда-то лечу. Зачем мне дом?
— Ну, просто чтоб было только твое место. Куда ты мог возвращаться после очередного путешествия. Там были бы твои любимые вещи.
— Ты сказала любимые?
— Ну, которые тебе нравятся. Там был бы чистый воздух, из окна открывался бы чудесный вид, на который ты смог бы смотреть часами. Место дышало бы спокойствием, вдалеке от мира, суеты. Там бы ты отдыхал, размышлял. Может, написал бы мемуары.
— Да, и назвал бы «Кто такие ветрючки, и как с ними бороться!»- усмехнулся он.
— Это ты обо мне? Это со мной бороться? Ах ты, предатель! Я тебе устрою ветрючку!
— Я пошутил. Просто вспомнился твой 28 день рождения. Какое представление ты устроила на площади. Если бы Нейл не подошел, тех эльфов толпа просто порвала бы.
— Да ничего бы не случилось! У меня все было под контролем.
— Манипуляторша. Ты тогда выставила меня перед всеми влюбленным дураком.
— Ты сам виноват был.
— Спасибо тебе, — неожиданно серьезно сказал он. — До тебя я был просто ледяной куклой. А теперь у меня подобие настоящей жизни. Спасибо.
— Обращайся, — улыбнулась я.
Остаток ночи мы просто наслаждались тишиной.
Глава 25
С утра все собирались довольно бодро. Еще бы, завтра к вечеру мы придем в пограничную деревеньку. И все, путь окончен. Все надеялись, что за эти два дня в пути уже ничего не случится.
— Так спокойно сегодня, — улыбаясь, сказал Эл.
— Если нужно это исправить — только скажите, — рассмеялась я.
— О, я не сомневаюсь, что тебе это легко удастся. Кстати, все хотел сказать. Спасибо!
— За что?
— За виверн. Ты тогда спасла мне жизнь. Вы не обязаны тогда были что-то делать, но помогли.
— Да не за что.
— Ты маленький герой.
— Скажешь тоже, герой. Я — просто человек, не сверхчеловек, — пропела я.
— Ой, я тоже знаю эту песню, — воскликнул Кион. — Одна из моих любимых.
— Что за песня? — полюбопытствовал Эл.
— «Герой» называется.
— Ника, спой.
— Не могу, ее поют в два голоса. Женский только подпевает.
— Кион! — требовательно позвал Эл.
— Что? Спеть? Я не пою.
— Не ври, у тебя хороший голос, — рассмеялась я.
— Ну и что, все равно не могу. Особенно перед такой большой аудиторией.
— Эл, ты пролетаешь с песней, — обрадовала я.
— Ну уж нет, Кион, давай. Сам сказал, что одна из любимых.
— Ладно. Только потом не жалуйтесь.
Песня была громкая, ритмичная, почти кричащая. Я обожала ее. И спели мы ее, на мой взгляд, хорошо. Довольно низкий голос Киона, в котором пробивалась хрипотца, сочетался с моим, чистым и звонким.
Послышались аплодисменты.
— Если что, вы всегда сможете зарабатывать дуэтом, — улыбнулся Эл.
— Ники, откуда ты берешь эти песни? Почему я их не слышал?
— Ты же не человек! Эту песню придумали люди.
— У тебя очень красивый голос, — тихо сказал Рим, подъезжая с другой стороны.
— Спасибо.
Дальше путь пролетел незаметно — все общались друг с другом, смеялись. Как будто черная туча переживаний отошла от нашего отряда. К вечеру мы достигли небольшой пещеры, в которой было решено заночевать. Как всегда, разожгли костер и стали готовить ужин. Продуктов осталось достаточно из-за уменьшения количества человек в отряде. Поужинав, все легли отдыхать, а мы с Лиром дежурить. В середине ночи, когда все уже спали, мне вдруг стало неуютно. И это чувство все увеличивалось. Я нахмурилась.
— Лир, — шепотом позвала я.