– Хапалюк! Какая встреча! – из торгового павильона навстречу ему вышел лучший друг лихих студенческих лет Костя Малинин, кандидат физико-математических наук, а теперь – хозяин торгового павильона на строительном рынке, площадью никак не менее шести квадратных метров.
– Костик, дорогой! У меня нет сейчас ни времени, ни денег, потом всю объясню! А сейчас мне срочно надо найти соединители для котла и какой-нибудь уплотнитель – Марек взял у друга блокнот и сделал эскизы.
– Она с тобой? – Костя с удивлением посмотрел на Тыльзу, которая деликатно отошла в сторону, и делала вид, что самым внимательным образом рассматривает коллекцию ламината выставленную возле соседнего павильона.
Марек обернулся и пожалел, что прихватил с собой на рынок вирихирдку. Она явно привлекала к себе лишнее внимание.
– Где ты ее нашел? – у Костика перехватило дыхание.
– Костя, выручай! Нет времени! Я тебе потом позвоню и все расскажу. Да, вот еще что! Подбери под крепеж пару гаечных ключей и отвертку – Марек сомневался, что на борту челнока найдется подобного рода инструмент.
– Ну, хорошо. Только потом ты мне все обязательно расскажешь – Малинин не сводил глаз с новой подружки Хапалюка, которая успела обернуться и одарила друзей своей самой обаятельной улыбкой.
– Это твой друг? По-моему я ему понравилась – проводила Тыльза взглядом снующего между рядами Костю Малинина.
– Еще чего! – недовольно буркнул Марек, и Тыльза явно успокоилась, вспоминая свои ночные похождения.
Костик был на рынке как рыба воде и буквально через десять минут заказ Марека был выполнен. Сверх того он добыл еще и рулон асбеста.
– Для чего все это? Ведь твой отец всегда имеет под рукой все необходимые материалы и инструменты – Костик много раз был в доме у Хапалюков и всегда восхищался рачительностью отца Марека.
– Ты хочешь правду? – улыбнулся Марек.
– Даже если она окажется горькой – серьезно ответил Костя Малинин.
– Это все предназначено для ремонта их космического корабля – Марек кивнул на Тыльзу.
– Я почему-то так и подумал – явно обиделся Костик.
– Ты не будешь на меня обижаться, когда через десять минут посмотришь в ту сторону – Хапалюк кивнул в сторону леса, где сейчас вирихирды наверное уже прогревали котел.
– И что же я там увижу? – холодно спросил Малинин.
– Старт нашего корабля – шепотом ответил Марек, так как возле них было достаточно много прохожих.
– Да пошел ты Хапалюк, знаешь куда! – Костик резко развернулся и, не прощаясь, зашагал прочь.
– Он, наверное, тебя не понял! – Тыльза была расстроена не менее самого Марека.
Часть 3. Пиринер
Глава 1. Пиринер
Взлет корабля вирихирдов не заставил страдать его тело от адских перегрузок, Марек отметил лишь сильную вибрацию и болтанку при входе в стратосферу. Затем все успокоилось, и челнок не спеша заскользил по спиралевидной траектории, что противоречило здравому смыслу и законам земной физики, а пылающие в топке дрова добавляли абсурда в эту идиллию. Марек с детства мечтал о межзвездных путешествиях, все четыре стены его детской комнаты были увешаны рисунками ракет, звездолетов и космонавтов. Но сейчас, тот далекий, детский стереотип активно мешал ему поверить своим глазам. Совсем не так он представлял себе космические полеты. И если бы не окуляр микроскопа, над которым колдовал Саммо, то Марек вполне вероятно склонился бы сейчас к мысли, что он потихоньку перешагивает ту страшную грань, за которой иногда исчезает рассудок.
– Мы вышли на орбиту! – Микко самодовольно откинулся в кресле. А вот вернувшийся из котельной Саммо энтузиазма не проявлял и был хмур.
– Давление в системе падает! Идет утечка воздуха! – Саммо, не отрываясь, смотрел на какие-то чудные приборы, принцип действия которых Марек, даже будучи грамотным инженером, понять, не мог. Только вирихирды могли анализировать на глаз, клубящийся в прозрачных колбах пар.
«Земля в иллюминаторе» – отметил Марек и тут же загрустил о матери. А чуть позже, и об отце с сестрой. Под ними проплывало Средиземное море.
«Хорошо сейчас на море, купаются! Лежат, небось, девчонки на пляжах, сидят они и в бесчисленных кафе. И даже не догадываются, что где-то высоко над их головами проплывает терпящий бедствие космический челнок вирихирдов с человеком на борту» – Марек старался думать только о хорошем, но это у него далеко не всегда получалась. Хотя внутренний голос ему твердо пообещал: «Марек, это еще не твой конец!»
Именно за эту мысль он сейчас и ухватился. Марек лично фиксировал хомуты на трубах котла и сам набивал в щели входного люка уплотнитель.
«Вибрация! Конечно же, во всем виновата проклятая вибрация!» – молнией пронеслась в его голове спасительная мысль.
Подтянувшись к люку, он подкрутил маховик механизма закрывания, который поджал эластичный уплотнитель, и свист уходящего воздуха немедленно прекратился. Тыльза смотрела на него как на героя. Окрыленный первым успехом и нащупав в кармане ключи и отвертку, Марек выплыл в соседний отсек, который вирихирды называли кочегаркой. Раскрутившиеся от тряски в стратосфере болты вибрировали вместе с хомутами на патрубках котла. Накрутив дополнительный слой асбеста, Марек вновь зажал хомуты.
В кочегарку заглянул Микко: «Все в порядке!» – говорила его улыбающаяся физиономия.
«Слава богу!» – Марек успокоился, когда услышал из рубки уверенный голос Саммо: «Поддай жара, Тыльзочка, будем ускоряться!» Он пропустил Тыльзу и ужом проскочил в рубку. Саммо уже перестал созерцать газ в колбах, а глядя в окуляр своего «микроскопа» сосредоточенно крутил на панели маленькие барабанчики, словно пытался подобрать мудреную комбинацию на корпусе банковского сейфа.
«Дай бог тебе здоровья, дед Юзик! И чтобы ты снова бросил пить!» – с этими благими мыслями Марек подтянулся к креслу, пристегнулся и приготовил свое тело к ускорению. Но никакого ускорения тело не почувствовало, ускорение почувствовал разум, унося его в неведомые дали. Это было непривычно для человека, и он отключился.
А очнулся он от недовольного ворчания Микко: «Что они там, уснули что ли?»
Саммо и Тыльза смотрели в иллюминатор. Все поле зрения занимала огромная труба с закрытой диафрагмой. Микко не сводил глаз с затухающего в топке огня.
– Если они не поторопятся, то челнок потеряет ориентацию в пространстве – пояснил он проснувшемуся Мареку.
– Наконец-то! – обрадовался Саммо, и Марек заметил, как из трубы показалось сопло, которое, словно труба пылесоса, стала затягивать их маленький кораблик.
– Вовремя! – констатировала Тыльза, кивнув в сторону топки, где уже тлели остатки дров, прихваченных на хуторе у дедушки Юзика.
* * *– Будь нашим гостем, Марк Арчибальдович! Хотя я не знаю, стоит ли мне тебе, завидовать – Микко открыл люк челнока и легко спрыгнул на переливающийся всеми цветами радуги, упругий пол приемного отсека.
– Охералк! Конструкционный материал – пояснила Мареку Тыльза, перехватив его удивленный взгляд.
«Опять охералк! Надо будет на досуге разобраться – и Марек спрыгнул вслед за Микко.
Они долго шли по коридору, который оканчивался тупиком, но всякий раз, когда они доходили до тупика, он словно растворялся в пространстве и продлевал коридор. И так – без конца. Нигде не было видно и осветительных устройств. Стены светились как бы сами по себе, по мере приближения к ним вирихирдов.
«Охералк!» – догадался Марек.
Наконец оптический обман закончился, и они уткнулись в стену. Стена распахнула невидимые створки, и Марек понял, что это самый настоящий лифт. Он ощутил движение этого механизма, и в нем ему опять почудилась спиралевидная траектория. Вскоре движение прекратилось, и лифт довольно резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Перед Мареком и его спутниками появилось просторное помещение, в котором на креслах с высокими спинками сидело пятеро вирихирдов. У этих вирихирдов были золотистые длинные и прямые волосы, под цвет их волос были и туники, в которые они были облачены.
«Элита!» – понял Марек Хапалюк и сердце его сжалось в маленький комочек.
– А уж как мы Вас заждались, Дрендела! – этот властный голос принадлежал самому высокому вирихирду, и Марек узнал его.
«Патриарх Палавр!» – догадался Хапалюк, и попытался было спрятаться за Тыльзу.
– Я хочу, чтобы ты понял и оценил, Дрендела, насколько гуманно мы к тебе отнеслись – Патриарх Палавр жестом пригласил присесть всех прибывших с Земли.
За столом сидели еще четверо вирихирдов и их лица были бесстрастны.
«И на том спасибо!» – Марек не уловил в атмосфере открытой неприязни.
«Главный администратор Ириль, мой помощник Пэргон, пилот Найкот и Главный кочегар Хорьх» – представил Патриарх высокое собрание.
– Давайте послушаем Дренделу – нарушил паузу вирихирд, которого Патриарх назвал Пэргоном. И у Марека от страха подкосились ноги, а Тыльза еле успела подхватить его падающее тело.
– Давайте послушаем Дренделу – нарушил паузу вирихирд, которого Патриарх назвал Пэргоном. И у Марека от страха подкосились ноги, а Тыльза еле успела подхватить его падающее тело.
– Неужели это и есть тот самый Дрендела? – с удивлением поднял бровь Главный кочегар, с неподдельным интересом разглядывая пребывающего в отключке Хапалюка.
– А ты ожидал увидеть монстра, Хорьх? – усмехнулся Палавр.
– Да нет, мы же видели его близкого предка-комиссара, но все-таки… – Главный кочегар не мог до конца поверить, что в этом существе, бывшего на две головы ниже даже невысокой Тыльзы, скрыто столько способностей.
– Он нервничает, когда его так называют. Зовите его лучше просто, Марк Арчибальдович – Микко успокоился, нащупав на шее Марека пульс.
– Он вам что-нибудь говорил о мотивах своего коварства? – Палавр смотрел на Марека и не мог поверить, что в таком тщедушном тельце, скрыт такой непостижимый разум.
– Просил у нас прощения за свою детскую шалость – Саммо с трудом подобрал последнее слово, так как у вирихирдов не было такого понятия.
– Шалость!? Его счастье, что наше возвращение прошло без потерь, Иначе люди дорого бы заплатили за эту «шалость» – проворчал Ириль.
– Ведь жизнь вирихирда – это самая большая ценность во вселенной! – поддержал администратора пилот Найкот.
– Я понимаю! Мы еще до этого не доросли – сквозь сон пробормотал Марек.
– Вот именно! Не доросли! – Пэргон, с грустью смотрел в огромный иллюминатор, в котором сияла самая прекрасная из всех планет Вселенной.
– Ты готов пожертвовать собой, чтобы вернуть «Пиринер» в прошлое? – Патриарх не дал уйти ему в сон, двумя пальцами приподняв Мареку подбородок. Из-под золотистых волос, часть которых была заплетена в тонкие косички, на него смотрели ясные глаза Правителя. Марек уже давно заметил, что глаза вирихирдов кардинально меняют свой оттенок в зависимости от настроения, и сейчас на него смотрели глаза цвета замерзшей стали.
– Какие у меня есть варианты? – зажмурился очнувшийся Хапалюк.
– Никаких! – впервые улыбнулся Патриарх, и Марек потерял от страха сознание.
Глава 2. Анаэроб
– Как тебе наша пища? – Тыльза принесла ему пачку тонких хрустящих полосок, которые вирихирды уважительно называли «микроэлементами», а Марек окрестил их проще – «чипсы», хотя вкус у них был явно травяной.
– У вас вкусная вода – уклонился от прямого ответа Марек, не привыкший пока к такой пище, а вот структурированная вода, была вполне хороша.
– Ты покушал? Вот и славно, теперь нам можно и поговорить – Марек не сразу заметил, как в самом темном углу кают-компании «Пиринера» появился Пэргон.
– Ты обдумал предложение Патриарха? – он подошел к столу и с удовольствием захрустел полоской с микроэлементами.
– Я вряд ли смогу это сделать в одиночку – Марек при всем уважении к вирихирдам, и даже зная формулу перехода, не мог переправить «Пиринер» в прошлое.
– Не надо в одиночку, у тебя будет отличный ассистент, тем более что вы знакомы – Пэргон повел рукой и охералк в углу, в котором только что сидел вирихирд, стал приобретать светлые тона, освещая одинокую фигуру. В кресле сидел очумевший от такого большого количества пространства пятихрон Анаэроб, в сопровождении двух незнакомых Мареку вирихирдов. Пятихроны не имели тел, но научившись не без помощи Марека просачиваться в пространство, полюбили новую для себя иллюзию, тело человека.
«Пусть немного придет в себя и освоится в новой для себя обстановке» – Пэргон плеснул себе водички.
– Не твой ли это дружок по «шалостям»? – в кают-компании незаметно появился сам Патриарх Палавр.
– Привет, Дрендела! – явно обрадовался Анаэроб, стараясь не смотреть в сторону вирихирдов.
– Давайте с Вами договоримся, я – Марк Арчибальдович Хапалюк – Марек решительно не переваривал это прозвище.
– Это будет Ваша единственная просьба? – поднял бровь Патриарх Палавр.
– Пока да! – честно ответил Марек.
– Считайте, что мы договорились – Патриарх занял свое место и кивнул своему помощнику.
– Как скоро Вы будете готовы приступить к работе, Марк Арчибальдович? – поинтересовался Пэргон.
– Как только Анаэроб совьет вокруг «Пиринера» Кокон времени – Марек вспомнил, что именно так они затолкнули в реальность облако с Деном и Девой.
– Анаэроб, сколько тебе потребуется времени? – обратился к пятихрону Пэргон.
– Брось придуриваться, Анаэроб! – Патриарх не сразу понял, что съежившийся в кресле пятихрон, показал ему на пальцах.
– Патриарх Палавр, ему надо оценить реальные размеры «Пиринера» – вмешался Марек.
– И в каких же единицах измерения он изволит понимать? – первым из вирихирдов сообразил Пэргон.
– В наших, то есть метрах и километрах – ответил за своего товарища Марек.
«Далеко же это у них зашло!» – поморщился Патриарх, окинув взглядом человека и пятихрона.
– Хорошо, смотри на экран Анаэроб. Пирамида со стороной грани три километра триста тридцать три метра. Это понятно? – на экране величественно вращался «Пиринер», сверкая в лунном свете охералковыми гранями.
– Пятнадцать земных суток – не долго думая, ответил пятихрон.
– В таком случае, не смею Вас больше задерживать, Анаэроб – Пэргон кивнул двум сопровождавших его вирихирдам, которые без лишних церемоний вывели того из кают-компании.
– А мне что делать? – не выдержал Марек.
– Ждать – отрезал Пэргон.
* * *– Посмотрите на пятихрона! – воскликнул Микко, включив несколько экранов, на которых просматривались все четыре наружные грани «Пиринера».
– Кого он тебе напоминает? – Тыльза прыснула от смеха.
Марек посмотрел на экран монитора и улыбнулся. Анаэроб за работой напоминал самого настоящего паука. Пятихрон не нуждался в скафандре, так как в принципе не имел тела. Паря в невесомости вдоль боковой грани «Пиринера», он выпускал из себя клейкую субстанцию, которая тут же застывала и приклеивалась на охералк обшивки корабля. Причем Анаэроб явно придерживался какой-то тайной технологии, так как эти нити начинали складываться в мудреный узор.
«Все гениальное просто!» – не мог оторвать взгляда Марек, от первых нитей «Кокона времени», с помощью которого ему предстояло отбуксировать «Пиринер» в далекое прошлое.
– Если пятихрон не сбавит темпа, то за три дня одна грань будет готова – Тыльза была покорена профессионализмом Анаэроба.
Марек любовался игрой солнечных бликов на янтарной облицовке охералковых плит обшивки космического корабля вирихирдов и поражался той обманчивой фактуре, которой обладал этот загадочный материал. Челнок, на котором они прибыли на борт «пиринера», также был из охералка, но внутри и снаружи, он выглядел как цельнометаллическая конструкция. И Марек, если бы не знал про охералк, то был бы уверен, что это нержавеющая сталь. Внутренняя отделка корабля также была из охералка, но она напоминала горный хрусталь, который подсвечивался какими-то внутренними и разноцветными источниками. Плюс, упругий пол приемного отсека, который также был выполнен из этого удивительного материала. – Охералк, минерал не земного происхождения. Из него целиком состоял астероид, который нашим предкам удалось отловить, а затем и распилить его на части, еще в космосе. А затем бережно собрать все мелкие фрагменты, упавшие на Землю – прочитала его мысли Тыльза. – Какой же он разный! – Марек подошел к стенке и погладил ее рукой, отметив приятную на ощупь, теплую и необычайно гладкую поверхность. – Главное, что помимо невероятной прочности, охералк не меняет своих свойств при движении корабля свыше скорости света, экранируя при этом все внутреннее пространство – Тыльза обвела вокруг себя рукой. – А почему, собственно, охералк? – Марек по образованию был физиком, но весьма смутно предполагал изменение свойств материалов при сверхсветовых скоростях. – Наши предки были им так очарованы, что называли его «сияющий ралк» или «восхитительный ралк», а потом видимо название упростилось – пояснила Тыльза. – Я думаю, что на нашей Земле мы не найдем ни кусочка этого чуда – Марек с сожалением похлопал по стенке. – Не найдете не только охералка, но и наших следов. Даже в том случае, если эта история была на самом деле. – На самом деле? – удивился Хапалюк, давно подозревая, что глупее слов, чем слова «на самом деле», человечество еще не придумало. – Если ты отбуксируешь «Пиринер» в точку старта, то не будет истории с Хранителями Деном и Девой, а значит, не будет и вас – Тыльза взъерошила Мареку волосы на затылке. – Но хоть какие-нибудь ваши следы останутся? – спросил Марек, проглотив ком в горле. – Нет, древние вирихирды жили в горах, оборудуя свои жилища в кронах деревьев. Дорог не строили, так как колесо было ни к чему, а ресурсы они использовали исключительно быстро возобновляемые.
– Но ведь, нельзя же, всю жизнь прожить на деревьях! – изумился Марек.