– Микко, тебе придется вернуться и отвлечь пограничников, которые залегли в засаду около дороги у западной части озера – Саммо вернулся из разведки и нарисовал пальцем на песке незатейливую схемку.
– И что дальше? – Марек слегка подправил на рисунке конфигурацию береговой линии.
– Микко отвлечет парней и уйдет на ту сторону, а мы тем временем, спокойно переправимся по воздуху – Саммо вспомнил старые добрые времена, когда они всем отделом гонялись за Марековыми предками.
– Микко будь осторожнее, оружие у них хоть и примитивное, но зацепить может – напутствовал друга Саммо, когда тот расправил крылья и на бреющем полете пошел вдоль берега.
– Ну что, теперь наш выход! – Саммо с Тыльзой подхватили Марека и взмыли в воздух. Где-то слева затрещала сухая автоматная очередь, очевидно Микко напоролся на секретный дозор.
Марек отметил, что еще пару раз стреляли пограничники, но уже одиночными выстрелами. По времени Микко уже должен был скрыться в лесу на литовском берегу.
– Подождем Микко или сразу двинем на поиски вашего корабля? – Марек Хапалюк осторожно выглянул на дорогу из прибрежного тростника.
– Подождем – ответил Саммо, показывая направление, в котором они будут двигаться, заметив на литовском берегу несколько фигур.
Марек ничего в полете заметить не успел.
* * *– Зря старается! – улыбнулся вирихирд, разглядывая как местный умелец, притащивший инструмент, пытался забить клин в то место, где угадывался люк.
– Я бы не был так категоричен, Саммо. Сейчас в нашем распоряжении есть прекрасные твердосплавные сверла, а этот мастер настроен оптимистично – Марек, приподняв ветку ивы, разглядывал литовца, увешенного с ног до головы неплохим инструментом.
– Это охералк, Марк Арчибальдович! – снисходительно потрепал Хапалюка по плечу вирихирд.
– Охералк? – это слово было ему абсолютно незнакомо.
– Кто владеет охералком, тот владеет миром! Так говорили в старину древние вирихирды – Микко совершенно равнодушно созерцал попытки местного ремесленника проковырять в их челноке дырочку.
– Хорошо, что аппарат попал в частные руки – успокоился и Марек.
– Да, это неплохо – согласился Микко.
– С наступлением темноты улетим – Саммо принял решение и искал глазами место для укрытия.
– Лучшее место для укрытия, особенно в приграничной полосе, это самое видное место! – Марек кивнул на стожок, который стоял недалеко от дороги.
– Этого не стоит делать! Давайте короткими перебежками – Марек положил руку на спину Тыльзы, которая уже было, собралась распушить крылышки.
«На войне, как на войне!» – поймал себя на мысли Марек, осторожно двигаясь по пересеченной местности как заправский разведчик. Вирихирды, как могли, копировали его телодвижения, подсмотренные Мареком в фильмах про войну. Вскоре компания уютно расположилась на верхушке стога свежескошенного сена.
«Ты прав, Марек! Отличное укрытие! – Микко деловито устраивался на новом месте, уминая под собой соломку.
«Хорошо птицам, да облакам!» – Марек, утопая в душистой биомассе, устремил свой взор к небесам, где на фоне серебристых облаков шустро сновали пернатые друзья, не обращая никакого внимания на государственную границу.
– Все будет хорошо, Марк Арчибальдович!» – склонилась над ним Тыльза, в очередной раз, прочитав его мысли.
– Это мой крест, а ведь вы тут из-за меня страдаете – Марек пощекотал соломинкой инистые брови Тыльзы.
– Вот именно, Марк Арчибальдович! – сонным голосом пробормотал Саммо, поворачиваясь на другой бок…
Еще не совсем стемнело, когда они вышли к небольшому заливу, где и был укрыт вирихирдовский челнок.
– Охералк говоришь? – Марек с удивлением разглядывал как двое местных парней, деловито вытаскивали из спускаемого аппарата вирихирдов некое подобие обычного отопительного котла.
– На Саммо было жалко смотреть, а удивленный весельчак Микко, нервно покусывал губы.
«Это невозможно!» – шептали пухлые губы Тыльзы, а Марека обуял неудержимый смех.
– Tėvas! Yra dar kažkas![1] – обрадовано воскликнул один из парней, нырнув еще раз в нутро челнока.
– Vitas gerai! Kas gausite arklys![2] – со стороны хутора показалась пустая подвода.
– Вот сейчас пригодился бы нейтрализатор – Саммо начал потихоньку приходить в себя и в очередной раз посмотрел на Тыльзу с укоризной.
– Ты что, с ума сошел, это же дядька Петр! – Марек узнал хозяина хутора, с которым когда-то дружил его отец.
– Petras Sveiki! Kaip tu gyveni?[3] – Марек вышел из-за прибрежных кустов.
– Кого я вижу! Марек Хапалюк с того берега! Как там твой отец? – соскочил с подводы Пятрас.
– Доктор наук теперь – Марек нечаянно добавил отцу одну ученую степень.
– Я всегда ему говорил: «Далеко пойдешь, Арчибальдас!» – Пятрас привязал коня и пожал Мареку руку.
– Как ты сюда забрел? – прикурив, Пятрас посмотрел на противоположный берег.
– Да вот отвязалась от причала эта штучка и уплыла, а твои хлопцы, похоже, ее подобрали – Марек кивнул на челнок.
– Так это твой аппарат? – удивился Пятрас.
– Не совсем так. Это докторская диссертация моего отца – Марек лихорадочно искал наиболее подходящее объяснение.
– Диссертация? – опешил литовец.
– Ну, что-то типа: «Отклонение психики в условиях замкнутого пространства» – соврал младший Хапалюк.
– Antanas ir Vitas, stop! Ką aš pasakyti![4] – крикнул Пятрас, так как в недрах вирихирдовского челнока, судя по доносившимся оттуда звукам, активно продолжались демонтажные работы.
На крик отца из челнока с неохотой вылезли сыновья Пятраса и Марек с трудом, но вспомнил обоих. Близнецы, которые были лет на пять-семь старше Марека и поэтому они в детстве практически не пересекались. Да и Марек бывал тут только во время летних и зимних каникул.
– Как ты собираешься ее забрать отсюда? – Пятрас окинул взглядом акваторию пограничного озера.
– Пусть постоит у тебя до темноты, а ночью я приду – Марек посмотрел на часы, на которых было еще только семь вечера.
– Это хочешь вернуть? – Пятрас кивнул на котел, который валялся на берегу, растопырив в обе стороны по четыре трубы.
– Конечно! А чем вы их отрезали? – спросил Марек одного из сыновей, который не без сожаления оглядывался на аппарат.
– Хорошая сталь, пришлось повозиться! – парень пошевелил рукой, в которой была обычного вида болгарка.
«Вот тебе и охералк!» – присвистнул Марек.
Глава 9. На взлет
Охералк, из которого был изготовлен челнок, с первого взгляда напоминал Мареку обычную нержавеющую сталь. А сам челнок был похож на огромную бочку, разделенную внутри на три отсека. Марек сразу же попал в рубку, которая поначалу его даже слегка разочаровала. Три кресла, расставленные полукругом, в нижней части рубки располагался иллюминатор в виде эллипса около полутора метров в длину. Кресло, расположенное по центру было оснащено приставным столиком, на котором стояло некое устройство, отдаленно напоминавшее микроскоп. В его подлокотнике была встроена небольшая панель с тремя цилиндрическими головками, типа барабанчиков на банковских сейфах. Марек сел в одно из кресел и почти утонул в нем, все-таки он был немного мелковат по вирихирдовским стандартам. Под самым потолком рубки он приметил обычного вида полку, на которой стояло около десятка прозрачных колб, наполненных парами неизвестных газов. И все!
Удивленный Марек с недоверием зашел во второй отсек, ожидая увидеть нечто невообразимое, но и тут его ожидало разочарование. По центру этого помещение стоял тот самый отрезанный от магистралей котел, а сразу за ним, стоял точно такой же, только раза в три меньших размеров. Еще одна, овальная дверь вела в третий отсек, но Саммо вежливо перегородил ему дорогу: «Не надо, Марек, там зеркала, и я только что закачал туда свежую газовую смесь».
Микко, вооружившись специальными очками, изучал свежие следы местного инструмента, оставленные на срезах труб из охералка. По выражению его лица, Марек понял, что уровень современной земной цивилизации в глазах вирихирда поднялся сразу на пару позиций.
– Челнок полетит? По-моему, резервный котел не пострадал – Марек быстро осваивался в новой для себя обстановке.
– Полетит, но только не в космос. Этот маленький котел работает только с зеркалами второго рода – махнул рукой Микко, тщетно пытаясь соединить отрезанные близнецами, патрубки основного котла.
– Тогда надо починить основную топку – Марек присел на корточки, пытаясь понять схему запитки котла.
– Надо варить! – Микко в сердцах пнул бесполезный теперь котел так сильно, что корпус топки завибрировал, издавая удивительно красивую мелодию.
– Сварочный аппарат можно поискать даже здесь, на хуторе дядя Пятраса – Марек посмотрел на еще не погашенный свет в доме. Обычно хуторяне в это время уже спали, но сегодня к ним приехали отдыхающие.
– Марк Арчибальдович, дорогой, это же охералк! Тут нужна специальная техника, а она есть только у нашего механика, на «Пиринере!» – Микко машинально посмотрел на Луну.
– А можно все это скрепить хомутами? – Марек еще раз посмотрел на разрезанные трубы из охералка.
– Хомутами? – не понял его вирихирд, и Марек как мог, на пальцах, объяснил принцип крепления хомутами.
– Так никто не делал, но, по-моему, это выход! А где же нам взять эти самые «хомуты»? – заинтересовался идеей Саммо.
– На малом котле мы дойдем до Минска? – Марек кивнул на компактное резервное устройство.
– На этом можно несколько раз облететь вокруг шарика! – похлопал по охералковому корпусу Микко.
– В любом случае отсюда надо сваливать – отозвался Саммо, пытаясь привести в порядок блоки управления челноком, которых также коснулась крепкая хозяйская рука сыновей Пятраса.
– Марек, пока Саммо с Микко проверяют автоматику, пойдем пособираем хвороста, чтобы долететь до наших основных дровяных запасов – Тыльза махнула рукой в сторону белорусского берега.
– Осторожно! И далеко не отходите, где-то недалеко отсюда шарят местные пограничники – Микко бегло взглянул на экран ожившего навигатора.
Собрав весь хворост около берега, Марек с Тыльзой забрели в небольшой перелесок. И сделали это вовремя.
– Ложись! – Марек еле успел столкнуть Тыльзу с тропинки. К хутору дяди Пятраса цепью шли солдаты.
– Как ты думаешь, этого хватит, чтобы взлететь? – Марек собирал упавшие хворостины.
– Понятия не имею, я ни разу не управляла челноком – честно призналась Тыльза, прижимая к груди большую охапку сухих сосновых сучьев.
– Давай, если бегом, то вероятно успеем – Марек оценивал дистанцию, которая сокращалась с каждой минутой. Кроме того, чтобы оставаться незамеченными, им предстояло бежать по дуге, в то время как пограничники двигались по прямой.
– У вас все готово? – крикнул Марек, первой подтолкнув в люк Тыльзу. А по охералковому корпусу, словно капли дождя, уже стучали первые пульки.
– Не работает поджиг топки котла – Саммо щелкал ключом зажигания, которое по идее должно было метнуть в кучу хвороста искусственную молнию.
– Это подойдет? – Марек достал из кармана зажигалку.
– Вполне! – Микко быстро сообразил, как ей пользоваться и буквально через минуту в топке запылало пламя.
– Слава охералку, успели! – улыбнулась Тыльза, наблюдая в иллюминатор застывшие фигуры военных, опустивших оружие.
– Пока ребята! – Саммо развернул аппарат, и челнок, попыхивая дымком, величаво поплыл в сторону хутора Юзика.
– Ё-мое! Старик запил! – Марек издалека приметил крепко спящего на своей телеге Юзика. Слава богу, лошадь была уже кем-то распряжена.
– Марек, посмотри, что с ним! – Саммо первым спрыгнул на землю и устремился к задворкам, где лежали подаренные хозяином дрова.
«Почему бы мне не спеть, почему ж не погудеть?» – по-русски пропел Юзик и снова ушел в отключку.
– Марек, оставь его! – Микко кивнул на край поля, к которому примыкал двор Иосифа Лапцевича.
«Ну и денек!» – Марек оставил попытки разбудить старика и, подхватив несколько поленьев, заскочил на борт корабля. Через изгородь на поле просачивались пограничники, на этот раз уже свои, белорусские.
– Со своими договариваться не будешь? – Микко с тревогой смотрел на щель, которая хорошо просматривалась после того, как он задраил люк.
– Не прокатит! А сюда мы завтра купим уплотнитель – Марек прекрасно понимал, что в открытый космос в таком виде челнок выпускать нельзя, а сыновья Пятраса сработали все-таки грубовато. Хотя вскрыть люк из охералка… это вам не шутка.
– Дрова все забрали? – Марек заглянул в топочную, которая была почти до отказа забита дровами, правда не сложенными в штабеля, а лежащими навалом.
– Почти – ответила Тыльза, отряхиваясь от мусора.
– Марк Арчибальдович! Как пойдем, по нашему навигатору или вдоль автодороги? – спросил Саммо, и Мареку стало приятно, что так быстро растет его авторитет.
– Давай вдоль дороги! – принял решение Марек.
В топке маленького котла гудели дрова, челнок в невидимом режиме парил вдоль шоссе.
«Километров сто пятьдесят в час» – он на глазок определил их скорость, сравнив ее со скоростью автомобильного потока.
«Два часа, и мы дома!» – прикинул Марек и только сейчас почувствовал вековую усталость, которая сковала его тело.
– Можешь немного поспать, Марк Арчибальдович – похлопал его по плечу Микко.
Глава 10. Рынок
В Минск они прилетели еще задолго до рассвета. Навигатор уверенно проложил весь маршрут и, пройдя над кольцевой автострадой, челнок вскоре завис над объектом, который Марк Арчибальдович называл строительным рынком. Сам Марек спал крепким сном, а этот рынок, судя по всему, не работал и вирихирды решили дождаться утра, отогнав космический челнок в близлежащий лесок.
– Спать будем по очереди – распорядился Саммо, так как это был все-таки трехместный корабль, но Марека они решили до утра не трогать.
– Да спите, мне что-то совсем не хочется. Пойду, поброжу по окрестностям – Тыльза спрыгнула на траву и растворилась в темноте.
– Как хочешь, только далеко не отходи – пробормотал уже сонный Микко, подкручивая один из барабанчиков на подлокотнике, переводя челнок в режим «Невидимки».
«Неужели я такая страшная? – думала Тыльза бредя по обочине дороги и наблюдая, как почти все водители встречных автомобилей шарахаются в сторону при виде ее фигуры.
«Надо завтра будет спросить у Марка Арчибальдовича» – она решила свернуть с дороги, проходящей среди лесного массива, и зашагала в сторону города, который судя многочисленным огням в окнах их домов, еще не спал.
Работая лаборанткой в Отделе Контактов, она отлично представляла себе абсолютно все современные земные реалии. Но одно дело смотреть на это с экрана монитора, а совсем другое бродить возле их жилых построек.
«Бедный Марек! Разве можно жить в таком муравейнике?» – чем больше Тыльза гуляла по микрорайону «Уручье», тем больше возмущалось ее вирихирдовское естество.
«Мы вынуждены аналогичным образом жить на «Пиринере», но в живой природе наши далекие предки жили только в горах и в кронах деревьев. Нам нужен простор. А кто заставляет так селиться этих людей?» – недоумевала Тыльза.
«Девушка! Э! О! Ё-мое! Извините!» – услышала она рядом чей-то удивленный возглас и, метнув в прохожего мужчину пронзительный взгляд, от которого тот стал еще меньше, решила завтра разобраться со своей внешностью.
Так, гуляя и осматривая ночной город, она не заметила, как забрезжил рассвет…
– Марек! Вставай! – будила его Тыльза, поражаясь крепости сна уставшего человека.
– Это и есть «рынок», мы не ошиблись? – спросил его Микко, делая очередной круг над строительным рынком в Уручье.
Марек не сразу сообразил, что от него хотят вирихирды, хотя он сам выбрал это место для закупки необходимых деталей. И сделал он это двум причинам. Во-первых, тут в скобяной лавке, работал его однокурсник по университету, а во-вторых, в лесном массиве, который вплотную примыкал к рынку, было очень удобно спрятать космический корабль.
– Мы точно найдем тут то, что нам необходимо? – Тыльза вглядывалась в торговые ряды строительного рынка.
«Должны! Главное, чтобы друг Костик был на месте» – отдав бомжу на вокзале свой бумажник, Марек был без денег.
– Мы с вами – Саммо и Микко захотели было прогуляться по рынку.
– Во-первых, не стоит привлекать лишнего к себе внимания – Марек окинул рослых вирихирдов, которые были никак не менее двух с половиной метра ростом. Тыльза была чуть пониже и могла вполне сойти за спортсменку.
– А во-вторых, надо охранять корабль! – Марек как-то незаметно превращался в руководителя полетов и взяв Тыльзу под руку, зашагал ко входу на рынок.
– Марк Арчибальдович! Скажите, пожалуйста, что во мне не так? – с выражением посмотрела на него Тыльза.
Марек посмотрел на лаборантку и рассмеялся. Ясные глаза Тыльзы смотрели на него довольно бесстыже. Длинные серебряные волосы, заплетенные в дреды, добавляли колорита красивому лицу с правильными чертами. Блестящие туники, уже давным-давно не носили земные модницы. Плюс небольшой горбик на спине у рослой девушки, также выглядел необычно. От горбика в принципе можно и избавиться, расправив крылья, но тогда задавать такой вопрос «Что во мне не так?» было бы еще смешнее.
– Я страшная? – ужаснулась Тыльза.
– Ты прекрасна! Но посмотри, так у нас никто не одевается – Марек кивнул на двух девушек, идущих им на встречу.
– Ты хочешь, чтобы я носила на себе такие вещи? – Тыльза своим взглядом, очевидно, смутила прохожих девчат.
– Боже упаси! – воскликнул Марек так искренне, что Тыльза ему поверила и на время от него отстала.
– Хапалюк! Какая встреча! – из торгового павильона навстречу ему вышел лучший друг лихих студенческих лет Костя Малинин, кандидат физико-математических наук, а теперь – хозяин торгового павильона на строительном рынке, площадью никак не менее шести квадратных метров.